Тот обернулся и взглянул на них через плато. Затем сделал неимоверное усилие, приподнял лестницу и стал опускать её в яму. Дюрелл рванулся вперед, опередив Таню.
- Сепах!
Их разделяло около пятидесяти ярдов. Дюрелл чувствовал, что постепенно его силы иссякают. Он споткнулся, но ухватился за стоявшую рядом колонну и побежал дальше. Сепах скрылся за невысокой стеной. Когда Дюрелл обогнул её, он увидел, что Сепаху удалось приладить лестницу, и он собирается спускаться. Из глубины пещер внезапно донеслось тигриное рычание.
Таня нагнала Дюрелла.
- Зверя сегодня не кормили.
- Я знаю.
- Когда он наестся досыта, он безвреден, но…
Дюрелл выстрелил для предупреждения в воздух, чтобы остановить Сепаха. Но тот пошарил в карманах, что-то достал оттуда и швырнул в них. Это была граната. Балансировавший на лестнице Сепах от броска потерял равновесие. Когда граната была уже в воздухе, Дюрелл заметил, как лестница соскользнула с края ямы, а Сепах в ужасе вскинул руки. Дюрелл толкнул Таню на землю и прикрыл её сверху своим телом. Позади них бросился на землю Успанный. Граната описывала дугу в пронизанном солнцем воздухе, и Дюрелл пригнул голову. Взрыв раздался рядом со стеной, которая их спасла. Песок и гравий взметнулись в воздух и осыпались вниз, не причинив никакого вреда.
Сквозь грохот взрыва, словно эхо, из ямы послышались вопль Сепаха и тигриный рев.
Дюрелл медленно поднялся. Лицо Тани побелело. Они подошли к яме и обнаружили, что лестницей все ещё можно воспользоваться, хотя она привалилась к противоположной стене хранилища. Ни Сепаха, ни тигра видно не было.
- Сейчас туда спускаться нельзя, - шепнула Таня.
- Нужно. Через пару минут следуйте за мной.
Он осторожно стал спускаться в яму, которая хранила столько неприятных для него воспоминаний. Из пещеры доносилась возня и чавканье, потом все стихло. Дюрелл глянул вверх, подал знак Тане с отцом следовать за ним, а сам взял в одну руку последнюю гранату, в другую - пистолет и вошел в пещеру, подождав, пока глаза привыкнут к темноте. Тигр укрылся в помещении, где хранились сундуки с драгоценностями, притащив туда с собой тело Сепаха. Дюрелл задержался у входа. Зверь склонился над тем, что выглядело кучей окровавленного тряпья. Когда Дюрелл поднял пистолет, огромные зеленые глаза злобно сверкнули. Тигр узнал его. Дюрелл прицелился между изумрудных глаз и выстрелил…
В карманах Рамсура Сепаха нашлись ключи. Дюрелл их забрал и направился в противоположный конец тоннеля, где из-за стальных ворот была видна пустая долина. Один из ключей подошел к засовам и Дюрелл оказался на свободе.
Длинная шеренга людей в форме двигалась к ним по склону горы. Дюрелл усадил Таню и профессора Успанного. Сам он стоял рядом и ждал.
Знакомый силуэт молодого человека выделился из развертывающегося строя солдат и стал во главе. Дюрелл положил на землю оружие, держа руки на виду.
- Здравствуй, Ханух, - сказал он. - Где ты так задержался?
20
Доктор покачал головой, выражая неодобрение каждым волоском насупленных бровей.
- Две недели назад я посылал вас в больницу.
- Нужно было кое-куда съездить, - ответил Дюрелл. - Это мой долг.
- Безумие, - фыркнул доктор.
- А вот это верно. Я тогда отправился на Луну.
Из угла донесся негромкий смех Рэйфа Ханнигана.
- Не обращай на него внимания, Дэннис, - посоветовал он врачу. Просто наш Каджун видел дурной сон.
- У него два треснувших ребра, выбит зуб, есть подозрение на повреждение четвертого шейного позвонка, возможно, было сотрясение мозга, видны довольно странные следы от инъекций, не говоря уже об ушибах и ссадинах, которые я пытаюсь сосчитать. К счастью, селезенка все же не пострадала.
- Он выносливый, - заметил Ханниган. - Он все выдержит.
- Хотел бы я, чтобы ты был там со мной, Рэйф.
- Разве я не возглавлял кавалерийскую атаку?
- Да, примерно в полусотне ярдов позади Хануха и в бронированной машине.
Они расположились в уютной, солнечной, оснащенной кондиционером комнате для гостей в задней части посольства. Снаружи отметка термометра остановилась на 110 градусах, но Дюреллу, лежащему в постели, было прохладно и удобно. Он проспал сутки, потом диктовал отчет для генерала Макфи, который в закодированном виде отправится в Вашингтон, затем отчет для иранской службы безопасности и любезное личное письмо профессору Успанному. Затем он распорядился послать цветы в советское посольство, Тане. Секретарша, которую Дюрелл завалил работой, услышав последнее распоряжение, удивленно приподняла брови. Это была не мисс Сааджади, а пухленькая рыжеволосая девица из Бруклина.
- Не уверена, что нам разрешено посылать розы русским, - чопорно произнесла она.
- Вы бы предпочли бомбу?
- Мистер Дюрелл, я, конечно, здесь новенькая, но инструкции, которые я получила на Аннаполис стрит, 20…
Тут вмешался Рэйф Ханниган.
- Они не предупредили вас насчет Каджуна, мисс Мориарти. Лучше сделайте, о чем вас просит Сэм.
- Это против правил.
- Сделайте, - спокойно повторил Ханниган.
Секретарша поспешно вышла из комнаты. Ханниган, глядя ей в спину, залихватским жестом пригладил свои персидские усы. После этого Дюрелл опять заснул и был разбужен доктором, который его осматривал, ощупывал и все время возмущенно ворчал. Принесли записку от Тани, написанную по-русски на бланке посольства СССР.
"Спасибо за розы и за все, что ты сделал. Папа сдержит свое обещание."
Рэйф Ханниган взял записку и нахмурил брови.
- Какое обещание, Каджун?
- Не бери в голову.
- Не окрутила ли тебя эта глыба сибирского льда? Она красива, но у неё компьютер вместо сердца.
- Это ты так думаешь.
- Каджун, дома тебя ждут большие неприятности. Задание провалено. Ты должен был сначала привезти девушку сюда для беседы…
- Чтобы ты тоже выуживал у неё информацию? С неё уже хватит. А так, продолжил Дюрелл, - им остается считать, что её возвращение - жест нашей доброй воли. Это унизительно для КГБ и накладывает на них бремя, которому они вовсе не рады. Когда-нибудь им придется отплатить мне аналогичной любезностью.
- Этого недостаточно. Твоя миссия состояла в получении сведений об их лунной программе.
Дюрелл вздохнул.
- Я больной человек. Я нуждаюсь в утешении. Где Лотос?
- Я здесь, - ответила та.
Китаянка степенно сидела у изголовья постели вне поля его зрения. Она скромно сложила руки на коленях, её прекрасные глаза красноречиво взирали на Дюрелла. Девушка была слегка опечалена.
- Что будет со мной, мистер Сэм? - спросила она.
- Я не буду покупать тебе розы, - сказал он. - Ты поедешь со мной в Штаты, когда нас отсюда выпустят. Под моей личной охраной.
- Это будет недолгое путешествие?
- Мы поедем длинным кружным путем. Должен же я тебя отблагодарить за передачу сообщения Хануху и Ханнигану, когда я не вернулся с приема у Рамсура Сепаха.
- Вы мне ничего не должны.
- Там увидим. Ты очень красива, Лотос.
- Это вы красивы, мистер Сэм.
Заглянул Ханух и за несколько минут успел сообщить, что теперь он отвечает за службу безопасности, заменив покойного полковника Сааджади. Прощаясь, они помахали друг другу руками в знак взаимного уважения, и Ханух оставил несколько газет с краткими и уклончивыми сообщениями о том, что мятеж в поселении кочевников в пустыне Дашт-и-Кавир своевременно был подавлен совместными действиями полиции и военных. В разделе некрологов оплакивалась безвременная кончина Рамсура Сепаха, последовавшая в результате сердечного приступа.
Через десять минут после ухода Хануха вернулась мисс Мориарти с объемистым конвертом, скрепленным печатью советского посольства.
- Посыльный доставил это для вас, - неодобрительно буркнула она. - Это против правил.
- Брататься с неприятелем? - ухмыльнулся Дюрелл.
- Что бы там ни было, Каджун, отдай это мне, - потребовал Ханниган.
- Это от профессора Успанного. То, что Вашингтон надеялся получить, задержав и допросив Таню.
- О чем ты?
- Когда мы спаслись из крепости Хар-Бюри, Успанный обещал мне предоставить свои материалы. Я об этом его не просил, но и отказываться тоже не стал. Здесь полная документация специальной тренировочной программы для экспериментов по высадке на Луне под руководством группы профессора. Все, что они делали. Хорошее и плохое; что удалось, а что - нет. Это позволит нашим ребятам из НАСА избежать головной боли и метода проб и ошибок.
- Но ведь именно об этом просил Макфи! - взорвался Ханниган.
Дюрелл вздохнул и закрыл глаза. Ханниган с конвертом выскочил из комнаты. На какое-то время наступила тишина. Затем испуганный голос окликнул:
- Мистер Сэм?
- Да, Лотос.
- Мадам Ханг в самом деле мертва?
- Не знаю. Но тебе больше не придется её бояться.
- Я никогда не видела западного мира. Мне там понравится?
- Тебе понравится то, что ты увидишь.
- Стамбул?
- И Рим.
- Париж?
- И Лондон.
- Сколько же дней нам понадобится, чтобы осмотреть все эти замечательные места, мистер Сэм?
- У нас есть время, - сказал Дюрелл. - И мы им воспользуемся.