Неоценимую помощь следствию оказал участковый уполномоченный. Этот капитан Симоненко, выяснилось, лично и давно знал погибшую. Видел он и картины, висевшие в квартире, – большие, красивые, в общем, богатые. Ну, понятно, тут реакция зрителя однозначная. И на фамилии художников рассчитывать, естественно, не приходилось. Но что картины были ценные – это несомненно. Теперь их нет. Сгорели? Маловероятно. Нельзя исключить и такой версии: смерть хозяйки последовала в связи с похищением дорогих картин. Это тем более возможно, что в последнее время в Москве, да и не только в столице, вон и в Питере, пишут в газетах, тоже, участились нападения на жилища одиноких пожилых людей, обладающих художественными ценностями. Ну, естественно, первым делом – коллекционеры. Потом наследники бывших крупных государственных чиновников, особенно сталинских времен, наконец – закончивший войну генералитет, своеобразно и быстро решивший для себя проблему репараций. Судя по анкетным данным, которые доставил из отделения милиции Симоненко, выдернув для этой цели из кровати начальника паспортного стола, покойная принадлежала ко второй категории, скажем так, группы риска. Папаша – заместитель знаменитого Серго, но в отличие от своего шефа самоубийством жизнь не покончил, репрессирован не был, а в начале шестидесятых с почетом ушел на заслуженный отдых с поста заместителя министра внешней торговли. Еще при Никите. Наверно, кресло его приглянулось кому-нибудь из хрущевского окружения. Досиди он до Брежнева, поди, так бы и умер на Смоленской, на внешторговском олимпе, окружаемый толпой таких же почтенных старцев и осеняемый несгибаемым крылом Юрия Леонидовича, сына "гениального секретаря".
Игорю, в силу собственной порядочности, не хотелось бы запросто, по-обывательски, мазать грязью широко известную в правительстве страны фамилию. Почему обязательно воровать? Можно ведь и унаследовать от своих предков. Или приобрести в известном в те годы магазине на Сретенке, где по смешным, как нынче говорят, ценам продавались узкому кругу заинтересованных лиц произведения искусств и ремесел, предметы быта и прочее, конфискованное при арестах у "врагов народа". Рассказывали, что там попадались и очень ценные в художественном отношении вещи, хотя подлинную их ценность мало кто знал. Словом, было много способов украсить свою жизнь и быт. При всем внешнем аскетизме сталинской эпохи верность оплачивалась щедро.
Видимо, достойный взнос в семейную копилку внес и Генрих Красницкий, муж Елены, очень известный кардиолог, один из ведущих специалистов в чазовской команде. Однако самое печальное во всей этой истории, видимо, будет заключаться в том, что в этой семье, похоже, не осталось наследников. Не у кого спросить, никто толком ничего не знает, не подскажет, что надо искать.
Значит, остается последний шанс – найти кого-то из ее знакомых или друзей, если таковые обнаружатся, на работе, в Российской государственной библиотеке, иными словами, бывшей "ленинке", где Елена Георгиевна работала заведующей сектором.
Вот с этой организации и надо начинать сегодня рабочий день, решил Игорь. Но вдруг остановил себя: а зачем все-таки вчера приезжал на происшествие Турецкий? И почему задействовали столь мощные силы? В конце концов работать пришлось и брать основной груз расследования на себя дежурной оперативно-следственной группе. Муровцы, конечно, помогли здорово, и криминалисты в экспертном управлении ГУВД – что надо: обещали все сделать быстро и качественно. Нельзя исключить, что те, кто поставил вчера на уши даже Генпрокуратуру, не удовлетворятся тем, что расследование ведет какая-то окружная прокуратура, и дело, таким образом, благополучно перекочует выше. Что ж, может, оно так и лучше. Вот и Александр Борисович походя заметил, что зависти у него это дело не вызывает. А они, которые наверху, за версту носом чуют, где пахнем жареным.
Борис Львович Градус обещал дать свое заключение в середине дня, после чего и начнется бумажная волокита. Значит, сейчас надо двигать в "ленинку". На метро, как все порядочные на сегодняшний день люди.
Для Ларисы Ляминой прошедшая ночь была сущим мучением. Умом-то она, конечно, понимала, что наверняка совершенно зря накручивает себя, рисуя картины одну кошмарнее другой. А Валера сидит тем временем где-нибудь с дружками-приятелями и попивает пивко, до которого он большой охотник. И совсем не думает о том, что она места себе не находит. Она еще и еще раз позвонила Полине Егоровне, чем совсем напрасно взволновала пожилую женщину. Нет, Валера пока не появлялся. И зеленого его "Москвича" во дворе на привычном месте не видно.
Волнение дочери передалось отцу, и Аркадий Юрьевич, хоть это было совсем не в его правилах, решил напомнить о себе Кашинцеву. Но в министерстве сказали, что он уехал куда-то по личным делам и сказал, что дома будет не раньше полуночи. О просьбе Лямина дежурный, естественно, ничего не знал. Вероятно, Кашинцев поручил проверку кому-нибудь из своих помощников. Значит, остается лишь ожидать утра или, не дай, конечно, Боже, какого-либо экстренного сообщения. Однако пока телефон молчал. Чего ж зря волноваться-то? Но резоны отца никак не действовали на привыкшую к самостоятельности дочь.
Примчавшись на работу пораньше, Лариса захватила с собой новый городской справочник "Желтые страницы" и ушла в крохотный кабинетик Елены Георгиевны, заведующей сектором, числящейся с сегодняшнего дня в очередном отпуске после вчерашнего жутчайшего скандала с директором.
Собственно, Анатолий Сергеевич Зверев был не директором в прямом смысле, а врио – временно исполняющим обязанности, так сказать. Но это временное замещение уже давно с сожалением воспринималось большей частью коллектива "ленинки" как постоянное. Работать со Зверевым было не трудно, а невозможно. И приход его в библиотеку, точнее, назначение в верхних инстанциях тоже было окутано мраком. Никто в коллективе, за исключением кадровика, пришедшего известно из какой конторы, не знал, за какие заслуги перед Отечеством остановились именно на этой кандидатуре: человек никогда не имел никакого отношения к сложному и очень хлопотному библиотечному делу. Сам Зверев не раз подчеркивал в своих публичных выступлениях, что является по образованию юристом, но, в какой области юриспруденции реализовывались его знания, умалчивал. Однако же мир не без добрых людей, а земля слухами полнится: нашлись люди, разузнавшие, что прежде служил Анатолий Сергеевич в доблестных рядах Западной группы войск. А когда, совсем недавно уже, разразился громкий скандал в связи с коррупцией и другими грубейшими должностными преступлениями в руководстве ЗГВ, кто-то умный заметил, что наверху, вероятно, имеется мохнатая лапа, которая предусмотрительно вывела из-под удара сравнительно молодого и для каких-то целей перспективного генерал-майора Зверева, без шума поменявшего военную форму на штатскую должность. Но, заняв пост, он привел своих людей, которым поручил всю так называемую хозяйственную деятельность. Дохозяйствовались! То пожар, то наводнение, то еще черт-те что, плесень жрет книги, драгоценные фолианты, которым нет цены, а деньги уходят на какие-то непонятные командировки – то в Европу, то в Америку. В общем, если так будет продолжаться и дальше, первую библиотеку страны ожидает в самом скором будущем полный крах.
Елена Георгиевна была одной из тех решительных дам старой интеллигентской закалки, для которых не существует авторитетов, кроме деловых, и она могла с легкостью необычайной высказать прямо в лицо любому высокопоставленному чиновнику все, что она думает по поводу его деловых качеств. Что, кстати, и происходило постоянно. Но прежде, говорили, ее спасал авторитет и громкая фамилия отца, а позже – мужа. "Кремлевка" – это тебе не хухры-мухры! – так иногда победно заявляла Елена Георгиевна после очередной перебранки с руководством, которое чаще всего не выдерживало сокрушительных и по содержанию, и по форме аргументов растущего библиотечного кадра и сдавалось. А в последние годы, когда Красницкая осталась одна, в окружении лишь своих драгоценных полотен, и отношение к ней соответствующим образом изменилось. Раньше она была воительница, борец за справедливость, а теперь стала стареющей сквалыжной бабой, которую просто необходимо вышвырнуть на пенсию точно день в день, как только стукнет решающая пенсионная дата.
В чем была причина вчерашнего скандала, Лариса могла только догадываться, но народу стало известно, что Зверев, сразу после того как разъяренная фурия вылетела из его кабинета, вызвал к себе кадровика и подписал приказ о немедленном отпуске завсектором Красницкой Е. Г., приплюсовав к нему все неиспользованные остатки, праздничные дни и… словом, чтоб как можно дольше здесь духу ее не было! Суровый у них, вероятно, состоялся разговорчик…
Елена Георгиевна с красными глазами поприсутствовала на похоронах Марины, к которой всегда относилась как к младшей сестре – строго и одновременно заботливо, и тихо удалилась, даже не попрощавшись с остальными провожающими. Для нее гибель Марины была несомненно трагедией. Причем глубоко личной.
Надо будет обязательно сегодня позвонить ей, решила Лариса. Но прежде – Валерий.
Полина Егоровна была уже совершенно убита, она даже говорить толком не могла.
– Поймите, Ларочка, – едва слышным голосом сообщила она, – подобного с ним никогда не было… Понимаете, никогда…
Что оставалось, кроме каких-то жалких слов утешения, мол, надо надеяться… будем искать… звонить…
Телефон своего приятеля из Министерства внутренних дел знал только отец. И Лариса стала накручивать диск аппарата, пытаясь прорваться в приемную к отцу в краткий промежуток между бесконечными "занято". Наконец удалось, но противная секретарша, впрочем, никакая она не противная, а, напротив, очень даже приятная дама, просто должность у нее такая – собачья, сообщила, что в кабинете Аркадия Юрьевича в настоящий момент идет важное совещание и он приказал ни с кем его не соединять. Кратко и категорически. Лариса с раздражением бросила трубку и начала искать в толстенной книге лечебные и санитарные учреждения. Начинать придется с худшего – с моргов. Их оказалось не так много в Москве, меньше десятка номеров телефонов. Но рука почему-то никак не поднималась начать это страшное путешествие. Лариса почувствовала, что ее бьет озноб. И тогда она, чтобы оттянуть неизбежное, нашла в шкафчике Красницкой кипятильник, пользоваться которым в библиотеке, естественно, категорически запрещалось, затем налила в кружку воды из графина, сунула кипятильник в воду и включила его в сеть. Села напротив и стала наблюдать, как всплывают пузырьки воздуха. А когда вода закипела, механическими движениями убрала кипятильник, сыпанула из банки две ложки растворимого кофе и, обняв горячую кружку ладонями, начала медленно пить противную горечь.
От этого совершенно ненужного занятия ее оторвала Аня, сунувшая голову в дверь.
– Лариса Аркадьевна, а там вас ищут. Я случайно догадалась заглянуть к Елене Георгиевне, а так бы все и искали.
– Кому я нужна? – недовольно отозвалась Лариса, испытывая острое желание выплюнуть горечь изо рта.
– Там милиционер пришел. Говорит, по поводу Елены Георгиевны. Ну а как вы сейчас вместо нее, значит, вот…
Возле бюро пропусков Лариса увидела высокого молодого человека в простенькой матерчатой куртке и кепочке.
– Здравствуйте. – Лариса внимательно посмотрела ему в глаза, и они ей понравились – спокойные и доброжелательные, что ли. – Это вы из милиции?
– Нет, вероятно, меня не поняли, я из прокуратуры.
– Ну, для нас-то особой разницы… Впрочем, если вам нужна Красницкая, то она в отпуске. А я лишь временно заменяю ее. У вас к ней какое-то серьезное дело, раз прокуратура?
– Простите, но тут все гораздо сложнее. Вас как зовут? – Молодой человек достал из кармана служебное удостоверение и протянул Ларисе, одновременно представляясь: – Парфенов Игорь Васильевич.
– А я – Лариса Аркадьевна. Чем могу служить?
– Скажите, где мы могли бы поговорить, так сказать, без свидетелей?
– Я вам выпишу пропуск, и можно пройти к нам в отдел. Если не возражаете… – И когда они уединились в кабинетике Елены Георгиевны, Лариса снова отметила про себя, что у молодого человека какой-то очень располагающий, открытый взгляд. Вот и Валера так иногда смотрел на нее… Подумала и ужаснулась: почему смотрел? Почему в прошедшем времени?!
Ее мгновенное смятение, похоже, не осталось незамеченным для Игоря, но он понял его по-своему и поторопился упрочить возникающее доверие.
– Только вы, пожалуйста, не волнуйтесь, хотя, честное слово, я и сам не представляю, как можно в такой ситуации не переживать. Я к вам по поводу Елены Георгиевны, так звали Красницкую?
– Но почему – звали?
– Увы, Лариса Аркадьевна… Сегодня ночью, точнее, вчера вечером в ее квартире случилось несчастье. Взорвался газ, понимаете, пожар, все сгорело, а хозяйка – есть подозрения – погибла.
– Боже… – почти простонала Лариса.
– В общем, я приехал к вам в связи с этим несчастьем и хотел бы попросить о помощи.
Время для Ларисы словно остановилось. Она смотрела на сидящего напротив человека и ничего не понимала, не слышала. Кто он, о чем говорит? Наконец она стала постигать смысл сказанного. И снова ужаснулась: какая страшная цепь! Марина… Валера пропал… теперь Елена Георгиевна! Что происходит?
– Я понимаю ваше состояние, – говорил между тем Игорь, – но, поверьте, нам абсолютно ничего не известно, кроме самого факта пожара и обгорелого трупа. Мы не можем даже утверждать, она ли это. Вот поэтому я и пришел к вам за помощью.
– Вы меня простите, – опомнилась наконец Лариса. – Это все так страшно, что я… Но как это произошло?
– И на ваши вопросы, и на тысячу других, – вздохнул Игорь, – и должно ответить следствие. Я сейчас не допрашиваю вас, я просто хочу разобраться, что произошло на самом деле: несчастный случай, грабеж или убийство. Я хочу, извините за выражение, найти ту печку, от которой можно было бы… Ну, вы понимаете, о чем я. Может быть, потом, если вы не будете возражать, отдельные мои вопросы и ваши ответы мы оформим процессуально. Но сейчас я бы попросил вас рассказать мне, что вы знаете о Красницкой. Включая и такие сведения: где она состояла на учете, в смысле, в какой поликлинике, как выглядела, чем увлекалась, какие картины висели в доме и так далее. Конфликтовала ли? В подобных делах бывает такое количество всяких нюансов, что следствие может вполне оказаться причиной.
– Извините, могу я быть с вами до конца откровенной? – решилась вдруг Лариса.
Игорь даже слегка растерялся.
– Ну а как же… – Он окинул быстрым взглядом тесный кабинетик и словно почувствовал какое-то непонятное, нарастающее напряжение. – Скажите, Лариса Аркадьевна…
– Просто – Лариса.
– Хорошо. А нам тут никто не мешает? – Он обвел указательным пальцем книжные стеллажи вокруг.
– Вы знаете, – медленно заговорила Лариса, – я как-то до сих пор не думала, но вы подсказали мне… Душно здесь, действительно. Давайте выйдем на воздух?
– Не возражаю.
Начальник отдела кадров, милейший человек, Алексей Андреевич Сиротин с размаху стукнул кулаком по такому же чистому и блестящему, как его собственная лысина, письменному столу и грязно выругался. Подобных слов в свой адрес Лариса Аркадьевна никогда не слышала, да и вряд ли могла предполагать, что услышит.
– Алина! – почти заорал он, а когда в дверь заглянула его "боевая" помощница, снизил громкость до зловещего шепота: – Иди, делай чего хочешь, но я должен знать, что известно этой суке!
– Алексей Андреич, родненький, – с укоризной ухмыльнулась, вытянув трубочкой пухлые карминные губы, инспектор по кадрам. – Ну что за слова!
В другой бы момент Сиротин, в недавнем прошлом полковник из Девятого управления КГБ, умевший и подбирать кадры, и работать с ними, живо отреагировал бы и на позу, и на игривый тон сотрудницы, но сейчас он был взбешен. Сорвалась такая идеальная прослушка! А он был просто обязан знать, о чем будут беседовать эта стерва из отдела рукописей и следователь прокуратуры.
– Бегом, Алина! – продолжал стучать кулаком по столу Сиротин. – Делай что хочешь, можешь ее в жопу целовать, но не отходи ни на шаг. Я хочу знать, о чем у них разговор, поняла?
– Да уж куда ясней! – кокетливо потянулась всем телом крепко сбитая, крашеная блондинка. – И это, надо понимать, за мое доброе отношение к начальству?
– Ладно, – поморщился Сиротин. – Тебе уж и слова сказать нельзя… Нужно мне, понимаешь? Ну, беги. А твое от тебя не уйдет.
Кадровик легко поднялся из-за стола, взял женщину за плечи, развернул и всем телом толкнул к двери, присовокупив легкий шлепок по ягодице. И усмехнулся: как все еще молодо отреагировал его организм на прикосновение к этой аппетитной девке. Недаром он прозвал ее "белой головкой" – и хорошо взбадривать могла, и пьянить. Но, самое главное, умела быть верной, а ловкий свой язычок держала, когда надо, за зубами.
Сиротин подошел к окну и стал смотреть во внутренний дворик. Вот показалась интересующая его парочка. К ним приблизилась Алина. Следователь пожал ей руку. Алина достала пачку сигарет, угостила Лямину. Похоже, завязался разговор. Лямина нетерпеливо поглядывала на Алину, а та будто ничего вокруг не замечала. Молодец, подумал Сиротин, теперь уже не отвяжется. И отошел от окна.
Алина вернулась полчаса спустя. На ней, что называется, лица не было.
– Алексей Андреевич! – с порога закричала она. – Это ж кошмар какой-то! Вы знаете, что вчера случилось?
– А что? – спокойно отреагировал он.
– Так ведь Красницкую убили! – выпалила Алина.
– Кто тебе это сказал? – удивился Сиротин.
– Этот самый следователь!
– Не надо кричать. Сядь и объясни спокойно. Во-первых, откуда он? Зачем пришел сюда? Что ему надо от Ляминой? И при чем здесь Красницкая? Она с сегодняшнего дня в отпуске. Приказ был еще вчера подписан, ты сама его Звереву на подпись носила.
– Не понимаю! – затрясла своей лохматой головой Алина. – Вы так спокойно говорите, будто все сами знаете.
– Ну а почему я не могу знать? – как бы удивился Сиротин. – Это я из системы вышел на пенсию, а товарищи-то остались. Узнали, позвонили. Только мне известно, что никакое там не убийство, а самый обычный бытовой случай: взрыв газа.
– Да в том-то и дело, что нет! – горячо возразила Алина. – Он сам там был и все видел своими глазами.
– Этот твой следователь? – усомнился Сиротин.
– Он совсем не мой, а из окружной прокуратуры. Игорь Васильевич Парфенов. Он сказал, что там были украдены картины, хозяйку убили, а потом все облили бензином и подожгли.
– Скажите пожалуйста… – вздохнул Сиротин. – Хоть и стерва порядочная была, а все-таки жалко… Да-а… Ну а еще чего?
– А Лямина ему про Марину Штерн сказала. Так у него, вы не поверите, чуть глаза на лоб от изумления не вылезли!
– Это вот у тебя сейчас вылезут! – усмехнулся вдруг Сиротин.
– Ой, ну что вы говорите, Алексей Андреевич! – всплеснула руками Алина. – Тут такие страсти, а вы…