– Друзья зовут меня Славой, – представился Охотник, шагнув навстречу наглецу и остановившись в нескольких шагах от стола. – Для людей военных и курсантов я – гвардии капитан Корнеев. А для тебя, сопляк, – исключительно Ярослав Михайлович. А чтобы тебе, хамло невоспитанное, стало совсем понятно, кто я и откуда, добавлю, что я – близкий друг профессора Сомова, отца Светы. И частенько посещал этот гостеприимный дом еще в те времена, когда ты, засранец голопузый, только учился писать чернилами "мама"… Сейчас ты немедленно возьмешь в сенях тряпку, намочишь ее, вытрешь свой плебейский плевок, а затем извинишься перед Светланой, пообещаешь отныне навсегда оставить ее в покое. А потом пойдешь вон отсюда. Отсыпаться. Я жду.
– Устанешь ждать, косолапый, – фыркнул Васюк. – Я люблю Светку и никуда отсюда не уйду, пока она не согласится стать моей женой! Понял? А ты… засохни и спрячься в углу. Покуда я не рассердился. А будешь изображать шибко делового, учти, у меня кулак тяжелый. Зашибу с одного удара. Война закончилась. И у меня справка из военкомата – негоден, по нервам! Так что не зли меня. Ты мне не командир. И не начальник. Ты для меня как эта сопля – тьфу и растереть… Будь ты здоровый, без палки, уже давно лежал бы под лавкой, в луже соплей с кровянкой. Друг профессора, мля… Сдох давно твой профессор! Сгинул! Теперь я тут буду хозяин! А Светка будет мой женой! Сегодня ночью!
Ярослав стиснул зубы. Из глубин памяти вдруг всплыл анекдот, рассказанный лет десять назад кем-то из сокурсников по немецкому факультету ЛГУ. Деревенские парень и девушка сидят на берегу реки и наблюдают, как на противоположном берегу целуется парочка из города. Девушка с надеждой смотрит на своего угрюмого и молчаливого ухажера и говорит: "Вась, глянь, цалуются!" А он: "Ну и че?" Девушка: "Вась, а Вась. Сделай мне тоже что-нибудь… такое… приятное. Ты же такой красивый, такой сильный". Парень долго морщит лоб, а потом спрашивает: "Хочешь, руку заломаю?" Все громко смеялись. В среде тогдашних студентов университета, не без оснований считавших себя будущей элитой советской интеллигенции, частенько рассказывали анекдоты про грубость и неотесанность сельских жителей, величая их не иначе как "аборигенами". Да и сейчас наверняка мало что изменилось. Люди все те же… Эх, Миша, Миша.
– Зря ты так, – покачал головой Ярослав, холодно глядя на ухмыляющуюся рожу крепкого, заметно превосходящего его ростом и комплекцией пьяного тракториста. – Придется поучить тебя вежливости…
Он быстро переложил трость в левую руку, решительно шагнул к вальяжно развалившемуся на стуле Васюку, а когда тот, повинуясь ответному и вполне просчитанному Охотником порыву, вскочил на ноги и попытался с ходу заехать "косолапому" в лицо своим закаленным драками и тяжелой мужской работой пудовым кулачищем, Ярослав резко уклонился в сторону и тут же нанес парню всего один, короткий и быстрый удар – правой рукой в переносицу. Со страхом наблюдающая за стремительной стычкой двух мужчин Светлана испуганно вскрикнула. Она готова была поклясться, что никогда прежде не видела, чтобы человек мог настолько быстро манипулировать своей рукой. Удар не занял и десятой доли секунды! Михаил, только что такой решительный и грозный, дернулся, застыл, словно налетев с разбегу на невидимую стену, а потом, схватившись обеими руками за сломанный нос, тяжело повалился сначала на колени, а затем – на бок и гнусаво заскулил, суча ногами по деревянному полу. Из-под его прижатых к лицу широких ладоней потоком хлынула кровь…
– Это тебе урок на будущее, – спокойно сказал Охотник, сжав губы и глядя сверху вниз на извивающегося наглеца. – Со старшими нужно разговаривать вежливо. А с девушками вести себя прилично…
Ярослав нагнулся, подхватил безуспешно пытающегося подняться на карачки тракториста за воротник грубой суконной рубахи и, стараясь не показывать напряжения – Васюк весил как минимум центнер, – поволок засидевшегося гостя к выходу. Когда переваливали через порог сеней, Михаил сумел ухватиться за стенку, уперся, но хмурый, покрывшийся от усилий и нервного возбуждения бисеринками пота Ярослав тут же ударил его по пальцам металлическим наконечником трости – и Васюк, снова охнув от боли, вынужден был отпустить косяк.
Вытащив тракториста на крыльцо, Ярослав бросил его, вернулся в кухню, взял бутылку самогона, накинутую на стул драную телогрейку, вновь вернулся на крыльцо, подождал минуту, пока перепачканный кровью, шатающийся, хлюпающий и свистящий сломанным носом парень примет более-менее вертикальное положение, сунул бутылку в карман ватника и отдал телогрейку в руки Михаила. Процедил сквозь зубы:
– И запомни на будущее, щенок. Не стоит, не разобравшись, с кем имеешь дело, сразу открывать пасть и тявкать на всех подряд. И – еще… Оставь Свету в покое. Не любит она тебя. И никто не полюбит. Если будешь продолжать в том же духе. Все, свободен. П-шел вон отсюда!..
Ярослав легонько подтолкнул пьяного тракториста к калитке, но тот, вдруг проявив чудеса ловкости и неожиданно извернувшись, попытался снова ударить Охотника в лицо. Это было уже слишком. Таких твердолобых нужно учить хорошим манерам не словами – исключительно дубиной.
Быстрое движение – и Васюк, хрюкнув, схватился за живот. Еще один толчок, открытой ладонью в лоб, – и он с грохотом скатился с крыльца, пересчитав затылком все четыре ступеньки. Из засунутой в карман ватника бутылки стал вытекать на землю, громко булькая в окружающей абсолютной тишине, вонючий мутный первач.
За спиной Ярослава скрипнула дверь, вышла Света в накинутом на плечи платке. Прижалась к нему, обняла крепко-крепко, уткнулась щекой в грудь. Спросила тихо, не глядя на незадачливого и дерзкого ухажера:
– Что с ним?
– Ерунда. Кажется, пришлось сломать ему нос. Ничего, до свадьбы заживет, – сказал Охотник, сглотнув подступивший к горлу ком. В груди вмиг стало горячо. Сердце бешено колотилось. Но – отнюдь не от скоротечной стычки с валяющимся внизу, размазывающим сопли и сучащим ногами наглецом. Про Васюка-младшего Ярослав уже забыл. Потому что рядом с ним была Света. Самая восхитительная девушка на земле. Он чувствовал каждый ее вдох, каждый удар гулко стучащего сердца…
– Господи, я так испугалась, когда он пришел! – всхлипнула дочь сенсея и крепче стиснула в кулачках отвороты колючей, распахнутой шинели Охотника, словно боясь, что сейчас он возьмет ее за запястья и отстранится, снова превратившись в того чужого, незнакомого и кажущегося почти нереальным студента Славу Корсака, из отцовских дневников. – Сначала Мишка пытался уговаривать меня, а потом, когда окончательно напился и понял, что это бесполезно, врезал кулаком по столу и сказал – сейчас добью этот пузырь, а потом ты… ты…. и я…. Как же я его ненавижу!
– Ну-ну, успокойся, малыш, – Охотник ласково погладил девушку, проведя ладонью по ее шелковистым, пахнущим отваром из полевых трав, чуть вьющимся русым волосам. – Все закончилось. Больше он сюда не придет. И вообще, оставит тебя в покое. Я… я обещаю. – Не выдержав, Ярослав зарылся в волосы девушки лицом, пьянея от этого дурманящего, сладкой болью отзывающегося в сердце и низу живота горьковатого запаха. Господи, что он делает? Света ведь еще почти девчонка, всего восемнадцать лет! Но сил сопротивляться судьбе у Охотника уже не было. Да и надо ли?
Света не шевелилась. Стояла молча, стиснув края шинели, и время от времени всхлипывала.
Поверженный, перепачканный в грязи и кровавых соплях тракторист тем временем отдышался, поднялся на карачки, потом, придерживаясь за перила крыльца, встал во весь рост и, бурча под расквашенный нос нечто трудно различимое, пошатываясь из стороны в сторону и выписывая ногами замысловатые кренделя, побрел через двор к распахнутой, вросшей в землю калитке и вскоре скрылся в непроглядном мраке сырой октябрьской ночи.
Весь день падающий со свинцового, низкого неба мокрый снег как-то незаметно сменился дождем, который гулко барабанил по жестяной крыше крыльца.
– Слава, – тихо позвала Светлана и, отстранившись, снизу вверх взглянула в блестящие даже в темноте глаза Охотника. – Славочка!.. Я… Как хорошо, что ты вернулся именно сейчас! Я… не знаю, что со мной происходит… Но как только ты приехал, вчера… вечером… Я… я сегодня в библиотеке целый день места себе не находила, все на часы смотрела – скорей бы вернуться домой… И чтобы ты уже был… здесь… со мной…
Встав на цыпочки, девушка осторожно прикоснулась своими пылающими, невероятно горячими губами к ставшей колючей за день щеке Ярослава.
– Что ты со мной делаешь, малыш, – шумно вздохнул уже не способный сдерживать свои чувства Охотник и, резко прижав к себе дочь сенсея, крепко накрыл ее призывно приоткрытые влажные губы своими, нетерпеливыми и сухими. Кончики их языков встретились и стали ласкать друг друга, оглаживая и мягко касаясь со всех сторон. Ярослав почувствовал даже сквозь шинель, как сильно впились ему в спину хрупкие девичьи пальчики. Как Светлана буквально затрепетала в его объятиях, как сначала напряглась, вцепилась в него изо всех сил, не желая отпускать ни на секунду, а затем, видимо поняв, что он и сам никуда уже не денется, расслабилась, обмякла и – открылась ему, подавшись навстречу вовсе уж прямо и недвусмысленно…
Единственное, о чем искренне жалел в это прекрасное, счастливое мгновение сходящий с ума от любви Охотник – это то, что он не может взять Свету на руки и так, на руках, непрерывно целуя, отнести с промозглого холода крыльца в теплый дом своего учителя и положить на мягкую постель…
Впрочем, и без этого красивого и – что уж там! – несколько театрального жеста все у них сладилось и получилось очень даже неплохо. Для Светы это было впервые в жизни, но, даже учитывая некоторые известные в таких ситуациях сложности, охватившая ее страсть оказалась настолько сильной, всепоглощающей и искренней, что первая же ночь любви превратила ее в настоящую, разбуженную и отзывчивую на мужские ласки женщину. Что касается Ярослава, то он, без остатка отдавшись во власть любви, вообще мало что помнил в деталях и окончательно пришел в себя, вынырнул из безумного водоворота страсти только спустя довольно продолжительное время. Он обнаружил себя лежащим в смятой постели, на спине, и нежно гладящим по волосам прижавшуюся к его груди девичью головку.
Когда же Света, сладко потянувшись, довольно замурлыкав, приподнялась на локте и, подперев щеку ладонью, пристально посмотрела ему в глаза, а потом прошептала, чмокнув в кончик носа: "Я хочу за тебя замуж", Охотник с удивившей даже его самого готовностью и абсолютным душевным спокойствием тут же ответил:
– Так и будет, малыш. Я тебя теперь никому не отдам. До самой смерти.
– Господи, какая я счастливая! Еще… еще вернулся бы с войны папа, живым – и больше ничего не надо! – на глаза девушки вновь навернулись слезы, и она опять заплакала.
Эта ночь была так сильно похожа на сказку, что Ярославу в какой-то момент даже стало грустно от того, что рано или поздно все закончится и наступит утро. А вслед за новым днем начнется другая, новая жизнь. Их жизнь. Вполне возможно – удачная и добрая, но такого порыва страсти и такой неистовой любви, как этой безумной ночью, уже, наверное, не будет. Потому что больше и сильнее желать друг друга просто невозможно…
– Слава?
– Что, малыш?
– Ты когда-нибудь думал о детях?
– Как тебе сказать… В отвлеченном плане, мол, у меня, как у всех людей, тоже могут быть свои дети, конечно, думал, но всерьез – ни разу. До войны слишком молодой был. Потом, в тридцать седьмом, когда маму арестовали, и все шесть лет в отряде тем более не до того было. Ведь чтобы по-настоящему, а не абстрактно, задуматься о семье, нужно прежде всего иметь рядом человека, с которым ты хотел бы связать жизнь…
– А я думала, – призналась Света, поуютней устроившись на груди Охотника и перебирая пальчиками произраставшую там буйную растительность. – Я всегда хотела иметь трех детишек. И чтобы все трое – мальчишки.
– Почему? – с улыбкой приподнял брови Ярослав.
– Не знаю, – пожала плечами Света. – Наверное потому, что я всегда больше тяготела к мальчишкам, чем к девочкам. Мне кажется, я лучше их понимаю… Хоть это, может, и странно звучит… Просто с самого детского сада мои друзья – это мальчишки. С ними мне всегда было интересно, а с девчонками… так, изредка. Лет до четырнадцати я вообще настоящей пацанкой была. По подвалам лазила, по крышам, через заборы с разбегу перепрыгивала не хуже пацанов. Вся в царапинах и синяках. Даже дралась два раза, кучей на кучу. Двор на двор. Нет, честно! А первая… и единственная подруга, Вика, та, на адрес которой папа письма писал, у меня ведь только в седьмом классе появилась…
– Понятно, – не зная, что еще сказать, Ярослав ограничился однозначной репликой. Потом, помолчав, добавил: – Мы обязательно поженимся, малыш. И дети у нас тоже будут. Но – чуть позже, хорошо? Вначале я должен получить жилье в Ленинграде, закрепиться на службе…
– Ты ведь ничего даже сказать не успел! Значит, все получилось?! Тебя взял к себе этот старичок, друг твоего командира?! – обрадовалась Света.
– Да. Я буду работать в ОСОАВИАХИМ, инструктором по военной подготовке допризывников. На учебно-тренировочной базе в Ижоре. Трое суток там, трое дома. Плюс – служебный спецмагазин… Честно говоря, я даже не рассчитывал, что все так скоро сладится.
– Я очень рада за тебя, милый, – Света мягко поцеловала Охотника в губы. – И я уверена – у нас с тобой все будет хорошо. А… а папа… он обязательно вернется, еще до Нового года. Вот увидишь!
– Конечно, малыш, – как можно оптимистичнее поддержал дочь сенсея Ярослав. – Конечно, он вернется. К гадалке не ходи…
Следующим утром улыбчивая, непривычно молчаливая и, как показалось Охотнику, самую чуточку смущенная событиями минувшей ночи Светлана сразу после завтрака убежала на работу, в Морозово, в библиотеку накануне привезли из города целую партию новых книг, и их нужно было надлежащим образом оформить, пронумеровать, занести в инвентарный журнал. Таково было распоряжение председателя колхоза. О том, что у человека на неделе должен быть хотя бы один выходной день, Васюк-старший предпочел не вспоминать. А мягкая по природе Света не нашла в себе смелости напомнить отцу ее незадачливого ухажера об этой "мелочи"…
Оставшись дома один, Ярослав первым делом провел тщательную инвентаризацию сарая, где находился их личный с профессором спортивный уголок и гараж. Мотоцикла, как и следовало ожидать, след давно простыл. Может, украли за время долгого отсутствия хозяина – замки отсутствовали напрочь, – но скорее всего всегда отличавшийся практичностью Сомов сам передоверил своего железного коня другому хозяину, еще в сорок первом, перед отправкой на фронт. Что же касается заботливо оборудованного домашнего спортзала сенсея, то он пребывал в почти первозданном виде, не считая отсутствия и без того бесполезной без электричества лампочки под потолком, нескольких пулевых отверстий в тяжелой кожаной "груше", скопившегося на дощатом полу и снарядах слоя пыли и покрытого налетом ржавчины, давно не знавшего тепла мозолистых человеческих ладоней "железа" – турника, гирь, штанги с дисками и дюжины гантелей. Уцелело даже зеркало на стене, правда, лишившееся части амальгамы. А в заполненном всяким хламом гараже очень кстати нашелся большой кусок наждачной бумаги, бутыль с растворителем и жестяная банка с загустевшей, но еще вполне пригодной для употребления синей краской. Так что, по первым прикидкам Ярослава, на уборку, зачистку снарядов наждачкой, покраску и окончательное приведение спортуголка в надлежащий вид требовалось от силы дня четыре. Первый – на уборку зала, на его минимальный ремонт и шлифовку "железа", второй – на приведение в порядок "груши" и покраску снарядов, третий – на просушку и четвертый – на проветривание. Но не успел Ярослав провести в уме эти нехитрые расчеты, как его заметно поднявшееся настроение тут же несколько упало. Охотник вспомнил о безусловном требовании своего теперешнего начальника, старика Голосова, как можно скорее переехать из деревни на постоянное местожительство в Ленинград. Однако, как он тут же прикинул, это совсем не мешало ему в свободные от пребывания в Ижоре дни приезжать сюда, в Метелицу, и тренироваться в гордом одиночестве. А раз так – значит, в приведении зала в порядок есть прямой смысл. Да и самому Сомову, когда он соизволит наконец-то вернуться домой, будет приятно увидеть, что его зальчик находится в полной боевой готовности…
О том, что сенсей погиб, Ярослав предпочитал не думать. Так было легче. Да и странное письмо без обратного адреса, полученное Светланой уже после прихода похоронки, оставляло надежду на лучшее. Охотник все больше склонялся к мысли, что, возможно, сумевший дать о себе короткую весточку Сомов был ошибочно обвинен в каком-то преступлении, осужден трибуналом, прошел через штрафной батальон и сейчас, после окончания войны, отбывает срок в лагере, без права переписки. В этом случае ждать его возвращения домой придется, возможно, еще не один год. Но все же это лучше, чем погибнуть, пропасть без вести и не вернуться уже никогда…
Однако не только спортивное оборудование интересовало Ярослава. Он отлично помнил, что в дальнем от двери левом углу сарая, под резиновым ковриком, возле скамейки со штангой, под настилом из досок находится подвал-тайник. Куда более просторный и вместительный, чем та крохотная щель с заглушкой, случайно обнаруженная Светой вместе с дневниками в стойке книжного стеллажа. Всегда готовый к любого рода неожиданностям и, видимо, в память о своей более чем бурной дальневосточной молодости профессор хранил там оружие. И вряд ли избавился от него, уходя на фронт…
Закрыв дверь сарая изнутри на крючок и для верности подперев ее грифом от штанги, Ярослав убрал с пола широкий резиновый лист, подцепив обломком ножовочного полотна, приподнял сколоченные вместе, тщательно подогнанные доски и открыл металлическую крышку люка. Из темноты в лицо ему пахнуло сыростью и затхлостью давно не имеющего доступа свежего воздуха тесного помещения. Охотник зажег фитиль керосиновой лампы, сделал пламя максимально ярким и аккуратно спустился вниз по крутым ступенькам деревянной лестницы. С почти не гнущимся коленом сделать это было не так легко и просто, как раньше, но, в общем, не слишком и трудно. Свыкся. Приспособился…
Тайник, как и предполагал Охотник, не был пуст. На полках у стены он обнаружил армейский вещмешок с комплектом новенькой полевой формы без погон, завернутые в мешок кирзовые сапоги и высокие, легкие и прочные туристические ботинки со шнуровкой их общего с сенсеем сорок третьего размера, два штык-ножа, знакомый самурайский меч сенсея, две пары нунчаков, пять сюрикенов – метательных "звездочек" ниндзя, обернутый промасленной бумагой пистолет Токарева, коробку с патронами к нему и большую жестяную банку из-под китайского зеленого чая. Внутри плотно закрытой на защелку жестянки нашлась внушительная пачка денег – скорее всего остатки изъятого им еще в 37-м у кокаинщика Ветра внушительного воровского капитала – и две сверкающие зелеными боками ручные гранаты. Это уже что-то…