- Боунз заберет его, когда пригонит машину. Тебя нужно подбросить домой?
- Я могу позвонить Луле.
* * * * *
- Тебе стоило меня взять с собой, - заявила Лула. - Вот что случается, когда ты таскаешь свою тощую задницу туда-сюда на свой страх и риск.
- С виду это казалось таким плевым делом. Встретить подростка и отвезти куда надо.
- Посмотри, - обратила мое внимание Лула, - мы пропустили пассаж. Бьюсь об заклад, шопинг поднимет тебе настроение.
- Мне очень нужны туфли.
- Послушай, вот он и повод, - подхватила Лула. – Тебе Господом предназначено сегодня делать покупки.
Мы вошли в пассаж через "Мейси" и перво-наперво направились в обувной отдел.
- Постой-ка! – вскрикнула Лула. – Посмотри на эти туфли!
И вытащила пару черных атласных туфлей с выставки. У них были острые носы, четырехдюймовые каблуки и тонкий ремешок вокруг лодыжки.
Мне пришлось согласиться. Туфли и впрямь были классные. Я попросила пару своего размера у продавца и померила их.
- Эти туфли просто созданы для тебя, - заверила Лула. – Ты возьмешь эти туфли. Мы их берем, - обратилась она к продавцу. – Заверните-ка.
Десять минут спустя Лула таскала с вешалки платья.
- Есть! – взвизгнула она. – Подержи телефон. Вот оно.
Платье, которое она держала, едва ли что-либо прикрыло бы. Это был переливающийся черный клочок волшебной фибры с низким вырезом и короткой юбкой.
- Это настоящее вызывающее эрекцию платье, - заявила Лула.
Я подозревала, что тут она права. Я посмотрела на ценник и присвистнула:
- Я не могу себе это позволить!
- Во всяком случае примерь, - посоветовала Лула. – А вдруг оно не подойдет, и тогда тебе станет легче, что ты не можешь его купить.
Звучало вполне разумно, потому я поплелась в примерочную. Я быстро сосчитала деньги на кредитке и поморщилась. Если я поймаю Рэнди Бриггса и всю неделю буду питаться матушкиными обедами, а также сделаю сама себе маникюр на свадьбу, то смогу почти позволить себе это платье.
- Черт, здорово, - произнесла Лула, когда я вышла из примерочной в черных туфлях и черном платье. – Дерьмо святое.
Я осмотрела себя в зеркало. Это точно было платье "черт, здорово и дерьмо святое". И если я смогу похудеть на пять фунтов за два предстоящих дня, то платье подойдет.
- Ладно, - сдалась я. – Возьму.
- Пойдем, поедим жареной картошечки, чтобы отпраздновать, - предложила Лула, когда я расплатилась за платье. – Я угощаю.
- Я не могу есть жареную картошку. Еще одна унция – и я не влезу в платье.
- Картошка ведь овощ, - заявила Лула. – А овощи не переходят в жир. И, кроме того, мы пройдем всю дорогу до кафе пешком, а, значит, сделаем упражнения. Да и вообще, мы так ослабли с тех пор, как тут гуляем, что нам не помешает еще и кусочек жареной курицы вместе с картошечкой.
Уже стемнело, когда мы покинули пассаж. Чтобы как-то впихнуть картошку с курицей, мне пришлось расстегнуть пуговицу, а из-за нового платья я вообще испытывала приступ паники.
- Только посмотри, - сказала Лула, подходя к "файерберду". – Кто-то оставил нам записку. Не дай бог, этот кто-то поцарапал мою машину. Ненавижу такие штуки.
Я поверх ее плеча прочла записку.
"Видел тебя в магазине, - значилось в записке. - Не стоит тебе соблазнять мужиков в таком платье".
- Догадываюсь, что это к тебе, - предположила Лула. – Поскольку не я тут примеряла платья.
Я окинула взглядом стоянку.
- Закрой машину, и мотаем отсюда, - обратилась я к Луле.
- Да просто записка от какого-то извращенца, - успокоила Лула.
- Да, но написал тот, кто знал, где стоит наша машина.
- Может, кто-то видевший нас, когда мы первый раз тут встали. Какой-нибудь коротышка, ждущий, когда его жена выйдет из "Мейси".
- Или тот, кто проследил за мной от Трентона.
И не думаю, что этот кто-то был Торчок. Насчет машины Торчка я была настороже. И, кроме того, я уверена, что Торчок присматривает за Мейбл, как я и просила.
Мы с Лулой переглянулись, нам в голову пришла одна и та же мысль… Рамирез. Мы стремительно запрыгнули в "файерберд" и захлопнули двери.
- Наверно, это не он, - предположила Лула. – Ты бы его увидела, как думаешь?
* * * * *
Мои соседи после наступления темноты затихают. Все пенсионеры попрятались по квартирам с тем, чтобы, устроившись поудобней, смотреть повторный показ "Сайнфилда" (популярный комедийный сериал 1991 года – Прим.пер.)
Лула подбросила меня до черного входа в начале десятого, и, как и ожидалось, вокруг не было ни души. Мы поискали зажженные фары, поприслушивались к шагам и звуку моторов и ничего не обнаружили.
- Я подожду, пока ты не войдешь в дом, - заявила Лула.
- Со мной все будет в порядке.
- Конечно, я знаю.
Я поднялась по лестнице пешком в надежде, что ступеньки помогут справиться с курицей и картошкой. Когда я настороже, то всегда колеблюсь между лестницей и лифтом. На лестнице я чувствую, что держу ситуацию под контролем, а в лифте зато двери закрыты, и я знаю, что когда закрыт пожарный выход, то звуков не доносится. Я облегченно вздохнула, когда добралась до своего этажа, а там не оказалось Рамиреза.
Я вошла в квартиру и поздоровалась с Рексом. Потом кинула сумку на кухонную стойку, сбросила обувь и сняла колготки. Пробежалась по комнатам с проверкой, не окажется ли там каких-нибудь больших мужиков. Фью. Тогда вернулась в кухню прослушать автоответчик и взвизгнула, когда кто-то постучал во входную дверь. К глазку я приложилась, держа руку на сердце.
Рейнжер.
- Ты же никогда не стучишь, - упрекнула я, отпирая дверь.
- Я всегда стучу. Ты никогда не отвечаешь. - Он вручил мне жакет. - Малютка шейх заявил, что с тобой неинтересно.
- Вычеркни работу шофера из списка.
Рейнжер с секунду изучал меня.
- Хочешь, чтобы я его застрелил?
- Нет!
Но мысль соблазнительная.
Он посмотрел на разбросанные по полу туфли и колготки:
- Я ничему не помешал?
- Нет. Я просто пришла домой. Мы с Лулой ходили по магазинам.
- Развлекательная терапия?
- Ага. Но мне еще нужно было новое платье.
Я подержала на вытянутых руках платье, чтобы он оценил.
- Лула уговорила купить его. Что думаешь?
Глаза Рейнжера потемнели, а рот сжался в неком подобии улыбки. Мое лицо обдало жаром, платье выскользнуло из рук и упало на пол.
Рейнжер поднял его и вручил мне.
- Ладно, - сказала я, сдувая волосы со лба. – Полагаю, я догадалась, что ты думаешь об этом платье.
- Если бы ты догадалась, то не стояла бы здесь, - заметил Рейнжер. – Если бы знала, то забаррикадировалась бы в спальне с пистолетом в руках.
Я сглотнула.
Внимание Рейнжера привлекла записка на стойке.
- Кто-то разделяет мое мнение по поводу этого платья.
- Записку оставили на ветровом стекле Лулиного "файерберда". Мы нашли ее, когда вернулись из магазина.
- Ты знаешь, кто ее написал?
- Есть парочка соображений.
- Хочешь ими со мной поделиться?
- Может быть, просто какой-то парень, увидевший меня в пассаже.
- Или?
- Или Рамирез.
- У тебя есть повод думать, что это Рамирез?
- У меня от этой записки мурашки по спине.
Глава 6
- Ходят слухи, что Рамирез ударился в религию, - сказал Рейнжер, лениво прислонившись к кухонной стойке и скрестив на груди руки.
- Так может, он не хочет насиловать и калечить меня. Возможно, просто стремится спасти меня.
- В любом случае, тебе стоит носить с собой оружие.
Когда Рейнжер ушел, я прослушала единственное послание на автоответчике: "Стефани? Это мама. Вспомни, что ты обещала отвезти свою бабушку завтра вечером в похоронное бюро. Ты можешь приехать пораньше и пообедать с нами. Я собираюсь приготовить баранью ногу".
Барашек – это звучит хорошо, но я бы предпочла прослушать какие-нибудь новости о дяде Фреде. Типа "знаешь что, только что случилась забавная штука… нашелся Фред".
Раздался еще один стук в дверь, и я узрела в глазке Торчка.
- Я знаю, что ты на меня смотришь, - заявил он. – И знаю: ты думаешь, что тебе нужно пойти и взять пистолет, газовый баллончик и электрошокер, так пойди и возьми все это, а то я устал тут стоять.
Я открыла дверь, оставив дверь на цепочке.
- Дай мне шанс, - попросил Торчок.
- Что тебе надо?
- Как выходит, что этому Рэмбо можно входить, а мне нет?
- Я с ним работаю.
- Ты со мной тоже работаешь, я за тебя только что отпахал целую смену слежки.
- Что-нибудь случилось?
- Не скажу, пока не впустишь.
- Мне не нужно знать эти неприятности.
- Нет, нужно. Ты любишь совать всюду свой нос.
Он был прав. Я сгорала от любопытства. Потому сняла цепочку и открыла дверь.
- Так что случилось? – повторила я вопрос.
- Да ничего не случилось. Трава выросла на долю дюйма. - Он вытащил из холодильника пиво. - Твоя тетя настоящая алкоголичка. Тебе следует отправить ее в Общество анонимных алкоголиков или еще куда.
Он заметил на стойке платье.
- Елки-твои-палки, - воскликнул Торчок. – Это твое платье?
- Я купила его на свадьбу.
- Хочешь сходить на свидание? Если меня почистить, я еще сгожусь.
- У меня и так свидание. У меня в некотором роде есть на примете парень…
- Вот как? И что за парень?
- Его зовут Морелли. Джо Морелли.
- О, черт, я его знаю. Не могу поверить, что ты спуталась с Морелли. Этот парень просто неудачник. Извините за выражение, но он трахает все, что ему попадается под руку. Тебе не стоит с ним связываться. Ты достойна лучшего.
- Откуда ты знаешь Морелли?
- У нас профессиональные отношения, типа он коп, я букмекер.
- Я спрашивала о тебе, и он сказал, что никогда о тебе не слышал.
Торчок запрокинул назад голову и рассмеялся. Впервые я услышала, как он смеется, и это звучало неплохо.
- Он может знать меня под другими именами, - предположил Торчок. – Или может быть, он просто не хотел признаваться, потому что знал, что я могу проболтаться насчет него.
- И что это за другие имена?
- Секретные, - сказал он. – Если я скажу, то какой же это будет секрет?
- Вон! – я вытянула руку и указала ему на дверь.
* * * * *
В девять часов утра позвонил Морелли.
- Просто хочу напомнить тебе о завтрашней свадьбе, - предупредил он. – Заберу тебя в четыре. И не забудь, что тебе следует заскочить в участок и оставить заявление о стрельбе на Слоун-стрит.
- Ладно.
- У тебя появились наводки на Фреда?
- Нет. Ничего стоящего упоминания. Хорошо то, что я делаю это не за зарплату.
- И то хорошо, - согласился Морелли. Я почувствовала по его тону, что он улыбается.
Я закончила разговор и позвонила моему другу Ларри в "RGC".
- Знаете что, Ларри? – сказала я. – Я нашла чек. Он лежал в столе дяди. Плата за три месяца обслуживания мусоровозом. И чек погашен.
- Прекрасно, - ответил Ларри. – Принесите чек, и я открою кредит.
- До какого времени вы открыты?
- До пяти.
- Я приеду перед закрытием.
Я сунула свое барахло в сумку, закрыла квартиру и спустилась в вестибюль. Вышла из здания и пересекла стоянку. В руках я держала ключ и уже готова была открыть машину, когда почувствовала чье-то присутствие. Я повернулась и очутилась нос к носу с Бенито Рамирезом.
- Здравствуй, Стефани, - поздоровался он. – Как приятно снова видеть тебя. Чемп скучал по тебе, пока был в разлуке. Очень много о тебе думал.
Чемп. Более известный, как Бенито Рамирез, который был настолько сумасшедшим, что говорил о себе не иначе, как в третьем лице.
- Что ты хочешь?
На губах у него проступила та самая ненормальная улыбка:
- Ты знаешь, что хочет Чемп.
- Как насчет того, чтобы сказать мне?
- Он хочет стать тебе другом. Он хочет помочь тебе обрести Иисуса.
- Если ты не перестанешь преследовать меня, я получу судебный запрет.
Улыбочка осталась на губах, но взгляд похолодел и стал тяжелым. Стальные шарики, плывущие в пустом космосе.
- Нельзя поставить запрет на человека Господа, Стефани.
- Отойди от моей машины.
- Куда ты собираешься? – спросил Рамирез. – Почему бы тебе не пойти с Чемпом? Чемп может тебя прокатить. - Он провел по моей щеке тыльной стороной ладони. - Он возьмет тебя взглянуть на Иисуса.
Я сдернула с плеча сумку и вытащила из нее пистолет.
- Отойди от меня.
Рамирез тихо рассмеялся и отступил на шаг.
- Когда настанет твое время познать Господа, спасения не будет.
Я отперла дверцу со стороны водителя, села за руль и поехала. Рамирез все еще стоял на парковке. Только остановившись на светофоре за два квартала от Гамильтон, я ощутила на щеках слезы. Вот дерьмо. Я вытерла слкезы и заорала на себя:
- Ты не боишься Бенито Рамиреза!
Конечно, это было пустое и глупое утверждение. Рамирез чудовище. Любой человек хоть с крупицей разума боялся бы его. А я даже больше. Я ужасалась до слез.
* * * * *
К тому времени, как я добралась до конторы, я уже пребывала во вполне сносном состоянии. Руки перестали трястись, из носу не бежало. Меня все еще тошнило, но блевать не тянуло. Так бояться – было из разряда слабости, а я не тащусь от этих ощущений. Особенно с тех пор, как выбрала работу в правоохранительных органах. Трудно добиться эффективности, когда воешь от ужаса. Единственное утешение для моей гордости – я не выказала этот страх перед Рамирезом.
Конни накладывала ярко-красный лак на ноготь большого пальца.
- Ты обзваниваешь больницы и морги по поводу Фреда?
Я заложила чек в ксерокс лицевой стороной вниз, закрыла крышку и нажала на кнопку.
- Каждое утро.
- И что дальше? – поинтересовалась Лула.
- Я взяла у Мейбл фотографию Фреда. Думаю, я покажу ее народу, слоняющемуся около пассажа, и, возможно, похожу от дома к дому по улице за "Гранд юнион".
Трудно поверить, что не найдется никого, кто не видел бы Фреда, покидавшим парковку.
- Как-то скучновато звучит, - заметила Лула.
Я взяла копию чека и положила в сумку. Потом завела папку на Фреда, написав на обложке его имя, сунула в нее оригинал чека и запихнула? в шкаф, где хранились дела, под фамилией Шуц. Лучше бы положить в свой письменный стол… но у меня нет стола.
- Как обстоит дело с Рэнди Бриггсом? – спросила Лула. – Сегодня мы не пойдем к нему?
Я больше не знала способа достать Рэнди Бриггса, кроме как выкурить из квартиры, подпалив дом.
Из кабинета высунул голову Винни:
- Я слышу, кто-то что-то говорит о Бриггсе?
- Только не я. Я ничего не говорила, - тут же открестилась Лула.
- У тебя всего одно это плевое дельце, - напомнил Винни. – Так почему ты еще не привела этого парня?
- Я над этим работаю.
- Эй, она не виновата, он такой коварный, - вступилась Лула.
- У тебя время до восьми утра в понедельник, - заявил Винни. – Если до понедельника задница Бриггса не окажется в тюрьме, я отдаю дело кому-нибудь другому.
- Винни, ты знаешь букмекера по имени Торчок?
- Нет. И уж поверь мне, я знаю каждого букмекера на Восточном побережье.
Он втянул голову обратно и захлопнул дверь.
- Слезоточивый газ, - сказала Лула. – Вот способ достать его. Мы просто кинем в окно этому болвану баллон с газом, а потом подождем, пока он не выбежит, блюя и задыхаясь. Я знаю, где мы можем достать газ. Спорим, у Рейнжера найдется.
- Нет! Никакого газа, - запретила я.
- Ну, тогда что ты собираешься делать? Неужели позволишь Винни отдать дело Джойс Барнхардт?
Джойс Барнхардт! Черт. Да я лучше буду есть землю, чем позволю Джойс Барнхардт привести Рэнди Бриггса. Джойс Барнхардт – мутант, а не женщина, и моя старинная врагиня. Винни нанял ее на неполный рабочий день в качестве охотника за головами в обмен на услуги, о которых мне даже говорить не хочется. Она уже пыталась стянуть тогда одно из моих дел, и у меня нет желания, чтобы это снова повторилось.
С Джойс мы ходили в одну школу, и все классы она врала, ябедничала и отбивала дружков у других девчонок. Не говоря уже о том, что меньше чем через год после своего замужества я поймала Джойс в позе наездницы на моем обеденном столе с моим потным изменником-муженьком, теперь уже бывшим.
- Я собираюсь уговорить Бриггса, - сообщила я.
- Боже мой, - восхитилась Лула. – Вот будет классно. Хочу на это посмотреть.
- Нет. Я пойду одна. Сама управлюсь.
- Точно, - подтвердила Лула. – Я знаю. Только со мной будет веселее.
- Нет! Нет, нет и нет.
- Черт, ты точно какая-то несговорчивая в эти дни, - заявила Лула. – Лучше, когда ты кое-что получаешь, понимаешь, что я имею в виду? Не знаю, почему ты держишь Морелли за бортом. Обычно я терпеть не могу копов, но у этого мужика красивая задница.
Я знала, что она имела в виду под моей несговорчивостью. Я чувствовала чертову злость. Я рывком закинула на плечо сумку.
- Я позвоню, если мне потребуется помощь.
- Угу, - отозвалась Лула.
* * * * *
У "Кловерлиф эпатмент" царило полнейшее спокойствие. Никакой толкучки на стоянке. Никакого столпотворения в вестибюле. Я поднялась по лестнице и постучала в дверь к Бриггсу. Никакого ответа. Я отошла из зоны видимости глазка и набрала его сотовый.
- Алло, - ответил Бриггс.
- Это Стефани. Не отключайтесь! Я должна с вами поговорить.
- Нам не о чем разговаривать. И я занят. Мне нужно работать.
- Послушайте, я понимаю, что суд для вас сплошное неудобство. И понимаю, что вас взяли незаконно. Но есть кое-что, что вам предстоит сделать.
- Нет.
- Тогда сделайте это ради меня.
- С чего это мне ради вас стараться?
- Я хороший человек. Я просто пытаюсь делать свою работу. И мне нужны деньги, чтобы заплатить за туфли, которые я купила. Более того, если я вас не приведу, Винни отдаст ваше дело Джойс Барнхардт. А я ненавижу Джойс Барнхард.
- Почему вы ненавидите Джойс Барнхард?
- Я поймала ее, когда она перепихивалась с моим мужем, сейчас уже бывшим, на моем обеденном столе. Вы представляете? На моем обеденном столе.
- Черт возьми, - сказал Бриггс. – И она тоже охотница за головами?
- Ну, она обычно торгует "штукатуркой" в "Мейси", но сейчас она работает на Винни.
- Вот же черт.
- Ага. Ну так что? Вы не позволите привести вас?
- Шутите, да? Я не позволю какой-то неудачнице типа вас вести меня. Как это будет выглядеть со стороны?
Клик. Он прервал связь.
- Неудачница? Простите? Неудачница? Ладно, пусть. Никаких больше мисс Приятная Личность. Никаких уговоров. Этой сволочи место в тюрьме.