Она посмотрела вслед его удаляющейся вверх по лестнице фигуре - такой надменной и неприступной, как у какого-нибудь герцога. Правда, Оля никогда в жизни этих самых герцогов не видала.
И вообще ей надо было спешить, поэтому она выскочила на улицу и начисто забыла обоих мужчин, которые встретились ей на лестнице.
Глава 2
Первый раз Володя обнаружил странности сразу после бабушкиной гибели. На похоронах.
Надо сказать, что бабушка раньше была учительницей. Но этого старикана заподозрить в том, что он когда-то был учеником бабы Тони, было совершенно невозможно.
А на ее похоронах было мало народа, и в основном это были ученики и соседи по дому. Только этот старик выделялся в общей толпе и разительно отличался от всех.
Дело было в его трости.
Володя как эту трость увидел, так и смотрел, не в силах отвести взора. Поскольку дорогущая она была - ой-ой-ой! Целое состояние… Да и сам старикан выглядел весьма импозантно.
Ни с кем он не разговаривал, стоял особняком, а потом и вовсе потряс Володино воображение - потому как в конце похорон вдруг подъехал роскошный лимузин, и шофер открыл перед стариканом дверь.
Ну, да и это ладно. Может, заезжий иностранец заехал посмотреть на похороны наших нищих старушек?
Только Володя-то прекрасно видел, что этот старикан плакал - да не просто плакал, а слезами заливался! Душа у старикана так болела, что Володя эту самую боль чувствовал.
Какое отношение сей богач мог иметь к его бабуле, собирающей в качестве придатка к пенсии пивные бутылки? Этот вопрос Володю немного беспокоил, но, не найдя ответа, решил, что дело в каком-то старом, пахнущем нафталином романе. Может быть, бабуля когда-то этому старичку отказала в ответ на его пылкое чувство, неразумно предпочтя красивого, загадочного, талантливого, но абсолютно нищего дедушку?
А через некоторое время, уже после того, как инцидент был забыт, произошла очень странная вещь, немного Володю напугавшая.
А именно - пришел однажды Володя домой с работы и почувствовал: в его скромной, однокомнатной квартирке явно побывал кто-то чужой.
Осторожно все осмотрев, Володя убедился, что у него ничего не украли. Но некоторые книги - Володя сам их расставлял и прекрасно помнил, как они стояли, - оказались переставленными. Например, третий том Вересаева уж никак не мог идти вслед за пятым! - он был готов поклясться, что в его доме пытались что-то найти.
Но - что?
Этого Володя не знал и даже гадать не пытался. Зачем зря стараться?
Потом и это позабылось. В тишине и спокойствии одиночества он провел еще месяц, как вдруг с ним случилось странное и страшное событие.
Его пытались убить…
* * *
После того как мы облазили всю квартиру в поисках "утраченного", мы были вынуждены признать свое поражение.
- Сколько раз я просил… - начал Лариков, свирепо вращая глазами, но гость прервал его:
- При чем тут она, Андрей? Ее же заперли. Сам подумай - что может хрупкая девчонка сделать с двумя бандитами в масках?
Ларчик вскинул на него свои недоумевающие глаза.
- То есть ты предполагаешь, что вся эта комедия была затеяна с целью украсть дело Шлендорфа?
- Я могу только предположить, - усмехнулся он. - Кстати, может быть, ты нас наконец-то познакомишь. Как я мог заключить, это твоя помощница…
- А вас зовут Виктор Сергеевич, - поразила я в ответ моего "заступника".
- Ну, оказывается, мы уже много знаем друг о друге.
- Настолько много, что можно подумать о женитьбе, - съязвила я.
Он рассмеялся.
- Андрей, у тебя прелестная помощница.
- Прелестная-то прелестная, но меня сейчас куда больше волнует проблема Шлендорфа и этой чертовой папки.
Андрей грустно обвел глазами стены, явно пытаясь обнаружить там тайник, который я устроила специально, чтобы спрятать там папку и этим ему досадить, наверное…
- Честно говоря, я ожидал именно такого подвоха, - вздохнул Виктор Сергеевич. - Я же предупреждал тебя, что историйка эта весьма и весьма неприятная. С душком. Начиная с самого Шлендорфа и кончая последствиями его проступков.
Я сидела и чувствовала себя полной идиоткой. Меня в тайны никто посвящать не собирался. С загадочным и печальным видом оба джентльмена обсуждали неведомого мне господина Шлендорфа, но, когда обнаглевший Лариков спросил меня, что думаю по этому поводу я, моему возмущению не было предела.
- Что может думать пальма в кадке? Или вон тот шкафчик? - фыркнула я. - Я вообще не знаю, кто есть ваш господин Шлендорф, и плохо осведомлена о том, что он там выкинул. Могу только сказать, что мне не нравится его фамилия - исключительно потому, что я вообще недолюбливаю немецкий язык, он мне кажется грубоватым. Хотя некоторым немецкий очень даже нравится, на вкус и цвет товарищей нет. Больше я ничего не думаю, поскольку куда больше, чем все Шлендорфы на свете, меня интересуют два мерзких типа в масках, которые засунули меня в ванную. Потому что я терпеть не могу любое проявление насилия над человеческой волей, особенно над своей.
Высказавшись, я мрачно оглядела их, несколько раздосадованная тем, что они давились хохотом.
- Придется нам исправиться, - начал Виктор. - Для начала я представлюсь - Виктор Сергеевич Воронов, частный детектив.
- О боже! - простонала я. - Меня по жизни сопровождают исключительно представители сыска! Зачем же тогда вам понадобились мы?
- Дело вот в чем, Сашенька… Вы позволите к вам так обращаться?
- Обращайтесь, чего уж там. Хорошо, что не Шурочка.
- Так вот, сам я живу в Санкт-Петербурге и, соответственно, никак не могу справиться с поисками оттуда. А люди, которых я обязался отыскать, проживают в вашем Тарасове. Андрея я знаю давно, учились вместе, вот поэтому-то я и побеспокоил его просьбой оказать мне посильную помощь. Сначала нам казалось, что дело простое - отыскать наследников господина Шлендорфа.
Собственно, найти надо было одну только наследницу - именно госпожу Баринову Антонину Ивановну, которой господин Вильгельм Шлендорф завещал огромное состояние. Госпожу Баринову мы нашли, но - увы! Ровно за день до назначенной встречи Антонину Ивановну сшиб "Мерседес". Знаете, в чем кошмар, Сашенька? Баринова собирала пивные бутылки - была нищей! На Шлендорфа это произвело тяжелое впечатление, и он скончался месяц назад в итальянском городке Брешии.
Казалось бы, мы можем распорядиться наследством в пользу оставшегося у нее внука, но вот тут-то и начались странности. Во-первых, для того, чтобы все перезавещать ему, нам нужно было найти ее завещание, которое наверняка имелось, но теперь пропало. А во-вторых, выяснилось, что у старушки Бариновой было два сына и два внука. Так что теперь мы пытаемся найти пропавшее завещание Бариновой.
- А что говорит внук? - поинтересовалась я.
- А внука точно так же, как и вас, кто-то посетил. Вроде ничего не украли, но в доме побывали. Вот и получается, что некто все знает и это самое завещание попросту увел. Сами понимаете - распоряжаться состоянием Шлендорфа без завещания старушки мы не имеем права. Поэтому надо его найти. Все сведения, которые нам с Андреем удалось собрать о действующих лицах этой истории, были похищены. В общем, мне эта история нравится все меньше и меньше, и я уже не рад, что обязался в свое время господину Шлендорфу найти Антонину Баринову…
- Да уж, вляпались вы в тот день по первое число, - посочувствовала ему я. - Но откуда вы могли это знать? У вас же нет дара предвидения! Может быть, вам надо на всю эту историю плюнуть и предоставить искать наследников социальным властям?
- Есть мои обязательства перед господином Шлендорфом, - развел он руками. - И гонорар, выплаченный мне заранее.
- Ну, раз гонорар у вас, а наниматель давно в иных мирах, вы вполне можете оставить эту компанию в покое.
- А долг? - спросил он.
- Какой? Вы должны кому-то деньги?
- Нет, я имею в виду долг чести. И к тому же - как я буду спать спокойно, зная, что молодой Баринов сидит без гроша, а некто пользуется его деньгами, отдыхая на Ривьере?
Мне совсем не хотелось погружаться в это скучное дело. Хватит с меня и беготни за изменяющими красавицами, и поисков денег, исчезнувших из вместительных карманов бизнесменов, и прочего! Теперь вот дурацкое наследство, и вряд ли это дело окажется интересным! Но Виктор Сергеевич был неумолим в своем стремлении втянуть нас в историю:
- Сашенька, я вам хорошо заплачу за помощь. Вы - жители Тарасова, а я весьма плохо знаю ваш город. В Питере мне было бы легко работать - да я и смог проследить путь семьи Бариновых, пока не споткнулся о ваш Тарасов. Оказывается, выяснить подробности из прошлого куда легче в Вене, Зальцбурге, в той же Брешии, но не в Тарасове! Поэтому мне никак не обойтись без вашей помощи, уж не обессудьте!
Я вздохнула. Лучше бы он пришел к нам с парочкой зверских убийств. Не люблю я скучные дела о наследствах!
Но делать было нечего. Нравится Александре Сергеевне или нет, а что господин Ларчик скажет, то Александра Сергеевна и сделает. Такова, увы, общая участь подчиненных…
* * *
Дело, правда, меня увлекло. По мере того как Виктор раскрывал передо мной картину происходивших в оные времена событий, я все больше и больше начинала понимать, что не все истории с наследствами невероятно скучны.
Когда Виктор поехал отдыхать в Италию, он и не знал, что этот отдых станет началом работы. Но его жена (упоминание о ней кольнуло меня в сердце) настойчиво приводила примеры удачливых подруг и сетовала на свою незадавшуюся судьбу. Поэтому Виктор согласился поехать в небольшой городок Брешию, старинный и красивый, к тому же почти курортный и доступный по финансам.
Жена носилась по магазинам, Виктор развлекался осмотром достопримечательностей. Италия его поразила - ничего красивее Венеции, например, он никогда не видел. Романтический антураж Брешии потряс его воображение. Вот там-то он и встретился с одиноким и богатым Шлендорфом.
Судьбоносная встреча состоялась в парке, на лавочке перед огромным прудом с лебедями.
Самого старика Виктор видел уже раньше - тот бывал тут каждое утро, кормил лебедей и печально смотрел в небеса. Виктор случайно толкнул старикана, поднимаясь со скамейки, и извинился на русском. Правда, поняв оплошность, быстренько повторил: "Скузи", но старик взглянул на него и на очень хорошем русском спросил:
- Вы - из России?
Виктор кивнул.
- Да. Из Петербурга.
Старик вздрогнул и ничего не сказал. Виктор решил, что дальнейший разговор не состоится - мало ли какие дурные воспоминания связаны у того с Россией.
Он уже хотел уйти, но старик дотронулся до его руки и спросил:
- Вы верите в провидение?
Честный Виктор был вынужден признаться, что не верит.
- А я верю. Вас послал Господь, чтобы я наконец-то мог искупить свой тяжкий грех перед маленькой девочкой… девочкой, которая по моей вине осталась без средств к существованию.
Будучи сыщиком, Виктор профессионально заинтересовался. Старик сначала помолчал, а потом спросил, нет ли у Виктора знакомого детектива.
- Есть, - потупился скромно Виктор. - Я сам.
Старик окончательно поверил в то, что Виктора притащили на эту скамейку сами ангелы, и так обрадовался, что Виктор начал серьезно опасаться, что он преставится у Виктора на глазах.
- Надо же, как бывает… Ах, Тонечка, Тонечка! Теперь я смогу все исправить…
Перемежая бессвязную русскую речь немецким, итальянским и французским, старик лопотал какой-то бред про деньги, бедную Тонечку и свою негативную роль в ее драматической судьбе довольно долго. Наконец он немного успокоился и, схватив Виктора за руку, горячо прошептал:
- Вы мне поможете ее найти. Я заплачу вам огромные деньги. Если я ее не найду, апостол Петр не пустит меня в рай.
Виктор сомневался в том, что где-то действительно расхаживает по небу апостол с ключами на поясе, но старик ему понравился, да и жалко его было очень, поэтому на приглашение выпить по чашке чаю он ответил согласием. И скоро оказался в палаццо господина Шлендорфа, где застыл, потрясенный великолепием.
Такого он не видел нигде - даже в фильмах.
* * *
Он прервался. Заметив в моих глазах блеск, усмехнулся:
- Видите, Сашенька, вас уже захватила эта история - а я, можно сказать, видел зрительный ряд этого фильма. Если честно, мне казалось, что я действительно смотрю фильм, в котором сам принимаю участие. Представьте себе настоящий палаццо - с колоннами, увитыми диким виноградом, с небольшим фонтаном во дворике. А внутри - о боже! Старинная мебель, странным образом гармонирующая с новомодными светильниками, а по стенам - рыцарские доспехи и картины старых мастеров! Встретил нас лакей в ливрее, которому Шлендорф отдал какие-то распоряжения, и мы поднялись в его кабинет. Я чувствовал себя потерянно в этом великолепии и только в кабинете позволил себе немного расслабиться - здесь роскошь была более умеренной.
Там было огромное количество книг, где старинные фолианты мирно соседствовали с новинками книгоиздательств.
Шлендорф позвонил в колокольчик, на пороге выросла молоденькая горничная, которой было приказано принести две чашки чая. Очень скоро она вернулась с подносом, уставленным старинными чашками с потрясающим чаем, пахнущим травами.
Как только горничная удалилась, старик встал и принес из глубины кабинета фотографический портрет.
- Вот, - поставил он перед Виктором фотографию в рамке. - Это и есть семья Карниловых. Маленькая девочка в кудряшках - Тонечка Карнилова. Ах, как же я виноват перед ней, майн готт!
Он покачал головой и прикрыл глаза ладонью. Виктору показалось, что старик сейчас расплачется, и, дотронулся до его морщинистой руки.
- Нет, я уже давно перестал оплакивать свой грех. А сейчас я могу исправить совершенное когда-то, но сначала выслушайте мою историю. А потом мы вместе с вами подумаем, как можно найти Тонечку Карнилову. Хорошо?
Что оставалось Виктору? Он кивнул, соглашаясь с предложением несчастного старика, искренне надеясь, что его рассказ не затянется надолго. Тем более что, бросив взгляд на часы, убедился, что время хождения по магазинам жены подходит к концу. Но старик уже начал свой рассказ, и Виктор увлекся, как теперь увлеклась я.
Глава 3
Сначала Володя даже и не понял, что его пытались убить. Произошло все довольно глупо - он сдал кассу, оставшиеся кассеты, а на заработанные проценты затаривался едой, как вдруг что-то острое резко ткнулось ему в бок. Володя отпрыгнул и посмотрел в ту сторону. Никого там, кроме пожилой дамочки, не было, но Володе показалось, что рядом с ним стоял раньше мужик в майке "Титаник" и широких брюках.
Теперь же сей мужик приценивался к сливам в отдалении от Володи, но Володя был готов поклясться, что он посматривает в Володину сторону. Володя постарался забыть про этот случай и спокойно возвратился домой, где обнаружил, что у него кончились сигареты. Делать было нечего, несмотря на то, что сигареты в ночном киоске стоили в два раза дороже, Володя отправился за ними.
Возле дома его чуть не сбил "Мерседес". Слава богу, Володя успел отскочить и, пропахав носом асфальт, упал. Боль была нестерпимой. Володе даже показалось, что он что-то сломал - он боялся пошевелиться, но, осторожно ощупав ногу, убедился, что только ушиб ее.
- О господи! - Володя осмотрелся. Редкие прохожие старательно делали вид, что собственных проблем у них не меньше, чем у Володи, и им недосуг помочь этому странному парню подняться.
"Как будто я похож на пьяного. Или их расстреляют за то, что они мне помогут…"
Подняться ему помог симпатичный дядечка лет тридцати пяти, с усами.
- Господи, ну и уроды! Совсем ездить не умеют - обнаглели!
Володя поднял глаза на своего спасителя.
- Кажется, они нас преследуют, - несмело пошутил он, содрогаясь от собственного юмора. - Мою бабушку Тоню сшиб точно такой же "мерин". Может быть, у них пролетарская ненависть к потомкам дворянства?
- Постойте, как ваша фамилия? - живо заинтересовался мужчина.
- Моя? Баринов. А что?
- А бабушку вашу звали как?
- Антонина.
- Ивановна? В девичестве - Карнилова?
Володя кивнул, удивленно наблюдая, как на лице его собеседника возникает улыбка.
- Надо же, я должен отправить владельцу этого, как вы выразились, "мерина" букет роз! Именно вас я и ищу. Позвольте представиться - Виктор Сергеевич Воронов.
Вот так они и встретились, и то, что рассказал Виктор Володе, повергло того в шок. Сначала он никак не мог понять, почему бабуля, собирающая бутылки, так понадобилась миллионеру из города Брешии. А когда до него дошло, что и он теперь вроде как является миллионером, только бы найти завещание бабушки, ему стало страшно.
Потому что он совершенно не мог представить себя в этой - такой новой для него - роли!