– Володя, ты дома?! – громко спросила жена. Каверин промолчал.
Постукивая каблуками, Света вошла в гостиную и увидела своего донельзя довольного мужа напротив огромной картины.
– Ну как тебе, а? – с плохо скрываемой гордостью спросил Каверин. – Друзья подарили…
Света прислонилась к дверному косяку, недоуменно разглядывая нелепую мазню. Ее муж терпеливо ждал взрыва восторга, но Света совсем не торопилась восхищаться. Она достала сигарету и, закурив, устало покачала головой:
– Володя, ты ненормальный…
Каверин окаменел. Медленно наливаясь краской, он потянулся к лежавшему на стремянке молотку. К счастью, Света заметила это его движение. Ей стало страшно, она напряглась и растерянно пробормотала:
– Что с тобой, Володя?..
Каверин схватил молоток и, развернувшись к жене, яростно проревел:
– Убью, с-с-сука!!!
Вскрикнув, Света шмыгнула прочь, и в ту же секунду в дверной косяк, в то самое место, где она только что стояла, врезалась тяжелая сталь.
XXIII
В своем избирательном штабе Белов принимал двоих специалистов предвыборных технологий, которым предстояло заняться его избирательной кампанией. Их где-то раздобыл Пчела. Он позвонил и стал уверять Сашу, что эти двое – лучшие. Белов и сам думал о том, чтобы привлечь в свою команду спецов такого рода, поэтому он попросил друга привезти их к нему как можно скорее.
Пчела влетел в его кабинет спустя полчаса. Он жутко торопился, поэтому сразу вывалил на Белова как можно больше информации:
– Короче, Сань, эти двое – круче всех! – тараторил он. – Профессора, блин! Да что там профессора – волшебники! Их, кстати, Гудвинами зовут! Сколько они народу по всяким выборам протащили! И в Думу и в эти… мульти… ципалитеты… Тьфу, блин, язык сломаешь! Ну ты понял, да? В общем, люди толковые, сам увидишь – они там, в приемной у Людки…
– Пчелкин, погоди, ты что как на пожаре-то? – улыбнулся Белов.
– Да меня люди в банке ждут, а я тут с твоими имидж… – Пчела снова запнулся, но все-таки договорил почти по складам: – Имидж-мей-керами!
– А почему – Гудвины? Они что, братья?
– Сань, да хрен их знает! Слышь, я побегу, а?!.. – взмолился Пчела.
Ладно, беги! – махнул на него Белов. – Скажи там этим Гудвинам, пусть заходят.
Пчела выскочил из кабинета, а в двери появились двое мужчин лет тридцати. Они были удивительно похожи друг на друга. Оба невысокие, кучерявые, пухлые, круглолицые, в маленьких круглых очечках – их вполне можно было принять за братьев. Единственное, что их отличало – это цвет волос. Один был черным, как смоль, второй – бледно-рыжим.
– Гуревич, – представился один.
– Двинкер, – кивнул другой.
"Так вот почему Гудвины…" – догадался Саша. Он вышел гостям навстречу и пожал им руки.
– Белов Александр Николаевич, прошу…
Саша вернулся на свое место за столом, Гудвины сели рядком напротив. Белов достал свой избирательный плакат и развернул его перед специалистами.
– Ну, что скажете?
Этот плакат ему нравился, а девиз для него – "я научу власть отвечать за свои действия" – он вообще придумал сам.
Рыжеволосый Гудвин, прищурившись, осмотрел плакат и мелко закивал:
– Если я вас правильно понял, вы собираетесь строить свою избирательную кампанию на образе человека волевого, мужественного – словом, лидера! Посыл, по сути, верный, но слишком, как бы точнее сказать, агрессивный. Вы согласны со мной, Александр Николаевич?
– Трудно сказать, – уклонился от ответа Белов. – Для меня это дело новое, поэтому я вас и пригласил.
Второй имиджмейкер задумчиво подвинул плакат ближе к себе. Саша перевел внимательный взгляд на него.
– С моей точки зрения, Александр Николаевич, – начал Черный Гудвин, – нам следует дистанцироваться от образа человека, который живет в мире больших денег и всего, что с ними связано. Электорат обычно мало интересуют деловые качества кандидата.
– Понимаете, у нас в России электорат голосует сердцем… – робко улыбнувшись, подхватил мысль партнера Рыжий Гудвин. – Нам важно найти в вас те качества, которые позволят избирателям увидеть в вас человека.
– Та-а-ак… – удивленно поднял брови Белов. – Получается, человека во мне еще поискать надо?
Черный Гудвин бросил быстрый осуждающий взгляд на допустившего прокол Рыжего.
– Боюсь, вы неправильно меня поняли… – прижав к груди пухлые ручки, замялся тот. – Понимаете, я имел в виду, что ваш имидж…
– Да все в порядке, – с улыбкой перебил его Саша. – Ну давайте, предложите что-нибудь, где искать-то?
– Безусловно – семья. Жена, дети… – начал Рыжий Гудвин.
– Родители, друзья… – подхватил Черный.
– Биография, служба в армии…
– Красивые человеческие поступки…
– Увлечения, жизненные интересы, хобби…
– Контакты в творческом сообществе…
– Помощь детям, сиротам и инвалидам…
– Забота о спортсменах…
– Стоп-стоп-стоп!.. – Саша засмеялся, поднял руки и с шутливым отчаяньем помотал головой:
– Куда ни кинь, везде компромат! Имиджмейкеры озадаченно переглянулись.
– Тогда давайте начнем с семьи, – осторожно предложил Рыжий Гудвин. – Все-таки семья – это важнее всего.
– Да, семья важнее всего… – задумчиво согласился Белов.
XXIV
С самого утра Ваня крутился на улице возле дома, ожидая приезда отца. Стоило Беловскому "роллс-ройсу" показаться в конце переулка, как мальчик выскочил в калитку и со всех ног бросился навстречу машине.
– Папа!.. Папа!.. – радостно кричал он.
– Здорово, родной! – Белов подхватил сына и подбросил вверх. – Ты почему такой легкий, злодей? Опять от каши отвиливал?
На крики сына из дома, зябко поеживаясь, вышла Ольга.
– Беги в машину, сейчас поедем, – Саша опустил мальчика на землю и повернулся к жене: – Здравствуй…
– Ну здравствуй, – Ольга сдержанно ему улыбнулась, кивнула вышедшему из машины Максу. – Привет, Макс!..
Белов замялся. У него к жене был серьезный разговор. "Гудвины" настаивали на съемках видеоролика – гимна семейному благополучию кандидата в депутаты – с непременным участием любящей супруги и счастливого сына. Белову надо было обсудить это дело с Ольгой, вот только как подобраться к этой щекотливой теме – он не знал. Он даже не знал, известно ли ей вообще о его участии в выборах. Впрочем, последний вопрос тут же разрешился сам собой.
– Ты у нас теперь… как это? – публичная персона? – усмехнулась Ольга.
– А то! – чуть смутившись, хмыкнул Саша. – Ты уже знаешь?
– Еще бы – твои плакаты чуть не на каждой стене!..
Белов решил – момент самый подходящий. Ольга сама завела речь о выборах, оставалось только вывести разговор на тему съемок. Он уже открыл было рот, чтобы заговорить об этом, но совершенно неожиданно брякнул:
– А ты хорошо выглядишь. Румянец…
– Воздух свежий, – с улыбкой объяснила Ольга.
"Ладно, потом… Вечером…" – подумал Саша.
– Ну, мы поедем… – он как-то неловко кивнул жене и направился к "роллс-ройсу". Уже открыв дверь машины, он обернулся к Ольге. – У меня к тебе дело будет на сто миллионов.
– Да ну? Наличными? – в шутку удивилась она.
– Безналом… – буркнул Белов – он злился на свою нерешительность.
– Интересно… – Оля видела: Саша чего-то недоговаривает, и безотчетно тянула время в надежде, что он все-таки заговорит о своем деле, которое – она была в этом почти уверена – как-то связано с их семьей. – А куда вы сегодня?
Саша пожал плечами.
– Не знаю, по дороге решим. В зоопарк, может быть… Пока.
– Пока…
Белов хлопнул дверью, и "роллс-ройс" тронулся.
Едва машина вырулила на шоссе, как к Саше, сидящему на переднем сиденье, протянулась рука сына.
– Пап, смотри! Мы с мамой первые увидели! – Ваня протягивал отцу какой-то смятый клочок газетной бумаги.
Белов развернул бумажку. Оказалась, что это – неровно вырезанная из газеты его фотография. Он разгладил ее на коленке и вернул сыну.
– Мама сказала, что тебя и по телевизору показывать будут! – с гордостью заявил Ваня.
– Вот вернемся – я ее попрошу, чтобы и вас с ней показали, – твердо пообещал Белов.
– Да?! Круто!.. – засиял глазенками мальчик. – Только, знаешь, она, наверное, не согласится. Она когда увидела, что я тебя вырезал, сразу разревелась.
Саша повернулся назад и ласково потрепал Ваню по кучерявой голове.
– Ты ее не обижай, она женщина, ее жалеть надо. Ладно?
– Ясный перец, – важно кивнул тот. Белов усмехнулся и спросил:
– Ну, куда едем, командуй. В зоопарк?
Ваня забавно поморщился и решительно замотал головой.
– Ванька, не тяни резину, куда?.. – повторил Саша.
Плутовато прищурившись, мальчик попросил:
– А ты пообещай сначала, что поедем!..
Саша рассмеялся и кивнул:
– Нет базара!
– Стрелять! Из пестика! – радостно выкрикнул сын.
Несколько озадаченный таким выбором, Белов задумался. Ольге такая затея не понравится – это уж как пить дать… Но ведь и Ваньке он уже пообещал! "Ладно, – решил Саша, – придется поиграть в конспираторов…"
– Поехали, Макс, – кивнул он охраннику.
– Урррра!!! – восторженно завопил сзади Ваня.
В тире, оборудованном в подвале одного из офисов Бригады, Саша подвел сына к ряду разномастных мишеней. Здесь были и гангстеры, и полицейские, и жутковатого вида монстры, и дикие звери – кабаны, волки, лоси…
– Ну что, родной, по какой мишени стрелять будешь? – спросил он. – По дядькам?..
– Не-а! – помотал головой Ваня. – Они выполняют свою миссию.
– Тогда по зверюшкам?
– Не-а! Они бедные, у них сыновья есть.
– Ну правильно… – Саша повесил две обычные круглые мишени и взял сына за руку. – Пойдем, я тебе наушники надену.
На рубеже стрельбы он нахлобучил сыну на голову большие красные наушники.
– Вот так… Нормально? Ваня кивнул:
– Угу… Только в них звук как-то глуховат. А где пестик?
– Сейчас…
– Это сейчас уже закончилось, где, пап?
Белов достал из-за спины пистолет, передернул затвор и вложил оружие в маленькие детские ручонки.
Ваня, схватив пистолет обеими руками, направил его в сторону мишеней. Рядом с ним, придерживая оружие, присел на корточки отец.
– Вообще-то пистолет двумя руками держат, только когда ждут долго, чтобы не уставать, – объяснил Белов. – А для меткости это плохо.
– А как же, я в кино видел… – удивился Ваня.
– Ну, мало ли. Это же просто кино.
Ваня послушно убрал одну руку, ствол пистолета тут же беспомощно задрожал и клюнул вниз.
– Да, – вынужден был согласиться Саша, – держи двумя, одной тебе тяжеловато пока. Так, теперь указательным пальцем возьмись за курок. Целься правым глазом, левый закрой. Думай о мишени, дыши ровно… Потом задержишь дыхание и медленно нажмешь на курок, понял? Ну, сынок, давай…
Белов был чуть сзади, он не видел, как Ваня со страху крепко зажмурил оба глаза и резко надавил на курок. Громыхнул выстрел. Мальчик сразу же широко распахнул глаза и восторженно посмотрел на отца.
– Классно!.. – ошеломленно выдохнул он.
– Ну и куда ты попал? – Саша нагнулся к окуляру оптической трубы, пытаясь отыскать на мишенях след от пули. – Ты в левую или в правую стрелял? А, Вань?.. Куда целился-то?
– В мишень… – растерянно протянул мальчик.
– Эх ты, мазила! – улыбнулся Белов. – Ну-ка посмотри, как папа будет стрелять.
Он выпрямился, поднял голову, вытянул руку с пистолетом и, целясь, прищурился. Губы его поджались, лицо окаменело. Ваня, не сводивший с отца глаз, пробормотал:
– Пап, ты похож на Бэтмена…
Вместо ответа Саша один за другим сделал несколько беглых выстрелов. Пули кучно легли в центр мишени.
– Ну вот… Учись, пока я жив… – улыбнулся Белов и, сообразив, что ляпнул что-то не то, тут же шутливо шлепнул себя по губам.
– Пап, дай посмотреть… – Ваня на цыпочках тянулся к трубе, не доставая до окуляра. Саша его приподнял, и мальчик восхищенно воскликнул: – Улет! Молодец, пап! Все-все прямо в десятку!
Саша перезарядил опустевший магазин, протянул пистолет сыну:
– Ну, теперь ты…
Но Ваня и не взглянул на оружие. Он вдруг поднял на отца круглые, встревоженные глаза и еле слышно прошептал:
– Пап, ты не уйдешь от нас?
У Белова перехватило в горле. Он опустился на корточки перед сыном и медленно покачал головой:
– Никогда…
– Никогда-никогда? – засиял, мгновенно поверив отцу, Ваня.
– Никогда-никогда… – повторил, как заклинание, Белов.
Ваня бросился ему на шею и, тесно прижавшись, замер. Саша тоже не двигался, с замиранием сердца ощущая щекой горячее, взволнованное дыхание сына.
В тире они провели чуть ли не полдня, и Ваня, в конце концов, начал попадать в мишень. А потом еще было кафе и миндальное мороженое в хрустальных вазочках, и карусели в Парке Горького, и игровые автоматы… Вот только в зоопарк в тот день они так и не попали.
На дачу Белов с сыном вернулись только вечером, когда Ольга уже начала волноваться. Ваня наотмашь распахнул дверь и, на ходу расстегивая куртку, затопал вверх по лестнице. Следом в дом зашел Белов.
– Ванька, помнишь уговор? – шепотом спросил он сына.
– Железно! – кивнул тот и радостно закричал: – Бабуля! Мы в зоопарке были! Там так круто все!..
Елизавета Андреевна уже была тут как тут.
– Да? Очень хорошо! – приговаривала она, помогая правнуку справиться с курткой. – Ванечка, и обувь сними, а то наследишь…
Сверху, аккуратно причесанная, в новом нарядном кардигане, спустилась Оля. Саша молча передал ей Ванину шапку. Она также молча взяла ее и, слегка улыбнувшись, благодарно ему кивнула.
– Вань, а перчатки где? – спросила она сына.
– Вот! – Ваня выдернул из кармана перчатки, и на пол, прямо под ноги Оли, со звоном посыпались пистолетные гильзы.
– Это что такое?! – испуганно ахнула бабушка.
– Эх ты, конспиратор!.. – буркнул Белов.
– Так, понятно. Мартышек мочили. – Ольга резко повернулась к Саше. От ее легкой, чуть кокетливой улыбки не осталось и следа. – Ты что, обалдел?!.. – сердито спросила она.
Ваня виновато взглянул на отца и вздохнул.
– Ладно, Ванька, не дрейфь… – подмигнул ему Саша.
– А где свитер?! – встряла с раздраженной репликой бабушка.
– Свитер в машине, я принесу потом… Жестким, категорическим тоном Ольга приказала сыну:
– Так. Иди умывайся, ужинай и спать. На репетицию завтра рано.
Ваня бросил на отца еще один виноватый взгляд и, свесив голову, вышел из комнаты. Следом за ним ушла и возмущенная Елизавета Андреевна.
Оставшись вдвоем, Беловы замолчали. Саша рассматривал опустившую глаза Олю. Он никак не мог понять – она действительно похорошела, или он просто успел от нее отвыкнуть?
– Ты покрасилась, что ли? – смущенно спросил он.
Ольга не ответила, даже не взглянула на мужа, но встряхнула головой и откинула волосы назад. Они еще немного помолчали. Ольга злилась. От нетерпеливого ожидания этого разговора, с которым она провела весь день, не осталось и следа. Ничего не изменилось, ее муж оставался все тем же Сашей Белым – бандитом, развлекавшим пятилетнего сына стрельбой из боевого оружия! А ей-то, дурочке, казалось… Сейчас она уже была уверена в том, что дело, о котором он говорил утром, связано с чем угодно, только не с их семейными проблемами. Скорее по инерции, чем из любопытства она сухо спросила:
– Ты хотел поговорить? Ну давай, излагай, я слушаю…
Белов посмотрел в ее холодные глаза и понял, что разговора не получится. Любые его слова, любое предложение сейчас будет встречено в штыки. К тому же съемки в "семейном" ролике Саша хотел использовать как повод для примирения. А какое уж тут примирение, если на тебя смотрят такими глазами…
Впрочем, Белов сделал еще одну попытку сгладить ситуацию. Он сел за стол и вполне миролюбиво предложил:
– Может, чаем угостишь? Сушками там… Что у вас есть?
– Ты кого из сына делаешь, Саш?! – взгляд Ольги стал еще жестче, еще сердитее.
Белов поморщился, как от зубной боли.
– Да брось ты, Оль… Он в Англии будет учиться. И все у него будет путем. Просто он парень, а ты его скрипкой мучаешь.
– Ничего я не мучаю! – моментально вскинулась жена. – Ему самому нравится!..
Пряча скептическую улыбку, Саша опустил голову и безропотно согласился:
– Да? Ну, нравится так нравится. Ты мать – тебе виднее…
Это мгновенное и абсолютно смиренное согласие было таким неожиданным и настолько несвойственным Белову, что Ольга тут же догадалась:
– Так, Белов, тебе что-то от меня надо. "Нет, ничего не получится! К черту, как-нибудь потом…" – пронеслось у него в голове.
Чуть помедлив, Саша встал со стула.
– Да. То есть нет, – быстро и путано ответил он. – Короче, я передумал. Ладно, пока!
Белов стремительно прошел мимо недоумевающей и раздраженной Ольги к лестнице.
– Пока… Свитер верни! – крикнула она ему в спину.
– Завтра завезу! – торопливо спускаясь вниз, на ходу ответил Саша.
Следом тут же хлопнула входная дверь.
И снова Ольга едва не кинулась за ним вслед, и снова кляла Сашу, и снова корила себя за несдержанность. Она поднялась к себе и провела в тягостных раздумьях больше часа. В конце концов она устала от своих невеселых мыслей и пошла проведать сына.
У изголовья Ваниной кровати горел ночник. В его неярком свете Оля увидела безмятежно спящего на боку сына. Она осторожно подошла к нему, чтобы поправить сбитое одеяло. Нагнувшись к Ване, она вдруг замерла и озадаченно закусила губу.
На худеньком плече сына синей шариковой ручкой был неловко нарисован кривоватый кельтский крест – такой же, как и у его отца. А на стенке, рядом с картинками Бэтмена и Человека-паука, была прилеплена жвачкой мятая-перемятая неровная вырезка из газеты с портретом кандидата в депутаты Государственной думы Александра Николаевича Белова.
XXV
Очередной предвыборной акцией Каверина был митинг в подмосковном городке – том самом, где Володя впервые узнал о своем конкуренте. Впрочем, митингом это мероприятие назвать было сложно – несмотря на все старания организаторов, на городской площади собралось всего лишь два-три десятка любопытных пенсионеров – завсегдатаев такого рода мероприятий. Сбившись в тесную кучку, они терпеливо дожидались окончания выступления оратора – обычно после этого раздавали сувениры, а иногда, если повезет, и подарки.
– Сограждане! Демократия в опасности! К власти рвется криминал! – резким, чем-то похожим на собачий лай голосом выкрикивал в микрофон Каверин. – Мы обязаны сделать все, чтобы не допустить этого! Вор должен сидеть в тюрьме, а не в Государственной думе!
При этом он то и дело яростно тыкал своей черной перчаткой в сторону избирательного плаката Белова.
– Такова моя принципиальная позиция, – закончил, наконец, свою речь Каверин. – Помогите мне сегодня, и завтра вы увидите, как в России восторжествует справедливость!
Его выступление завершили дружные аплодисменты дюжины стариков и старушек и двоих Володиных помощников.
Передав микрофон одному из них, Каверин направился к своей аудитории и принялся пожимать им руки. Одну, другую, третью…
– Молодец, Володя! Так их, паршивцев! Мы за тебя! – с деланным воодушевлением восклицали бойкие старушки.