Дэйв Робишо, детектив полиции Нового Орлеана, был ранен в недавней перестрелке. В больнице его навещает местная певица, юная креолка, которая рассказывает Дэйву, что ей угрожают некие опасные люди. А может быть, этот визит просто привиделся детективу под действием болеутоляющих лекарств? Ведь всем в городе известно, что девушка давно пропала… А вскоре на берегу находят труп ее сестры, вмороженный в глыбу льда. Вместе с частным детективом Клетом Перселом - пьяницей, буяном и его лучшим другом - Дэйв ищет правду среди болот, каналов, городков и частных поместий Луизианы, где водятся хищники куда опаснее крокодилов…
Содержание:
-
Глава 01 1
-
Глава 02 4
-
Глава 03 8
-
Глава 04 11
-
Глава 05 15
-
Глава 06 17
-
Глава 07 19
-
Глава 08 24
-
Глава 09 26
-
Глава 10 30
-
Глава 11 33
-
Глава 12 38
-
Глава 13 41
-
Глава 14 44
-
Глава 15 48
-
Глава 16 51
-
Глава 17 55
-
Глава 18 58
-
Глава 19 62
-
Глава 20 66
-
Глава 21 69
-
Глава 22 73
-
Глава 23 76
-
Глава 24 79
-
Глава 25 81
-
Глава 26 84
-
Глава 27 87
-
Глава 28 89
-
Глава 29 93
-
Глава 30 96
-
Глава 31 98
-
Глава 32 101
-
Глава 33 103
-
Глава 34 106
-
Эпилог 110
-
Примечания 112
Джеймс Ли Берк
Блюз мертвых птиц
Глава 01
В остальном мире стояла еще осень, пронизанная прохладными ночами и зелено-золотыми остатками лета. Для меня же, лежавшего в больнице в Южной Луизиане, в Гарден-дистрикт Нового Орлеана, на болотах, простиравшихся за окном палаты, насколько хватало взгляда, уже наступила зима. Лишившись воды, больной лес усох, а деревья туго затянули корсеты серых листьев и мертвые стебли виноградников.
Те, кому пришлось пережить то же, что и мне, не сочтут мои описания слишком преувеличенными или даже метафорическими. Сон под воздействием морфина не различал ни стен, ни потолка, ни пола. Он был подобен теплой обволакивающей ванне, где нет места заботам о смерти и болезненным воспоминаниям прошлого. Бог сновидений Морфей дает возможность видеть как бы третьим глазом, о существовании которого мы никогда и не подозревали. Служители его культа способны видеть сквозь время и становиться участниками грандиозных событий, описание которых можно встретить только в исторических книгах и фильмах. Однажды я видел надутый горячим воздухом шар, поднимавшийся на веревке в парке Одюбон. В привязанной к нему плетеной корзине находился солдат в форме, а внизу, на земле, другие члены корпуса связи конфедератов делились сэндвичами и пили кофе из оловянных кружек. Все они были величественны и неторопливы, подобно фигурам, застывшим на ярко-коричневых фотографиях.
Не хочу выглядеть слишком романтичным, описывая чувства, обуревавшие меня в палате для выздоравливающих госпиталя, расположенного на авеню Сент-Чарльз на окраине Нового Орлеана.
Я пристально следил за тем, как веселый зеленый трамвай выползает по путям на нейтральную полосу, как речной туман курится из живых дубов и как рдеет розово-алый неоновый свет вывески аптеки "Кац энд Бестхофф", столь же бурный, сколь и щупальца дыма, крутящегося от дымовых гранат, и провалившимся сердцем осознавал, что это только иллюзия и что в действительности аптека Каца и Бестхоффа, равно как и тележки с мороженым под широкими зонтами, расставленные вдоль улицы Сент-Чарльз, и музыкальное веселье города - все это давно в прошлом, а где-то рядом, на грани бокового зрения, меня уже ждала долгая зима.
Хоть я и верующий, это отнюдь не уменьшило чувство тревоги, которое я испытывал в тот момент. Мне казалось, что солнце прожгло дырку в небе, отчего оно потемнело и скукожилось, как огромный лист копирки, который самопроизвольно сморщивался и складывался, и не было на свете силы, способной этому воспрепятствовать. Я почувствовал, как огромная темнота опускается на землю, подобно чернильному пятну, разлитому на топографическую карту.
Много лет назад, когда я оправлялся от ран, полученных в одной из южноазиатских стран, армейский психиатр сказал мне, что мои навеянные морфином сны создавали то, что он определил как "фантазии разрушения мира", пришедшие из детства вследствие распада родной семьи. Он был ученым и очень умным человеком, и я с ним не спорил. Даже по ночам, когда я лежал на койке в плавучем госпитале, вдали от зоны открытого огня, и не слышал взрывов боеприпасов из-под горящей палатки, я не спорил. Не спорил я с объяснениями психиатра и когда мне являлись и разговаривали со мной мертвые члены нашего взвода. А это частенько со мной случалось, особенно когда шел дождь, и русалка с азиатскими чертами лица махала мне из коралловой пещеры, увешанной розовыми веерами. Ее бедра были украшены золотистыми блестками, рот приоткрыт, ее голые груди вспыхивали цветом розоватой поверхности морских ракушек.
Последователи культа Морфея действительно представляют собой странное сообщество, требующее, чтобы каждый его член проживал далеко за городом, где невероятное становится обычным. Что бы я ни делал, сколько бы раз ни исчезал из проема своего окна в тумане вдоль авеню Сент-Чарльз, ни возвращался обратно во времена джаз-бэндов на крышах и исторических трамвайчиков, заполненных мужчинами в котелках и женщинами с зонтиками, расплывчатый серый кант угасающей планеты всегда был здесь - непреклонный и порочный, место, где моль и ржа истребляют, где воры подкапывают и крадут.
Рано утром в пятницу я попросил темнокожего медбрата открыть окно в моей палате. Это было против правил, но медбрат был пожилым и добрым человеком, который провел пять дней на крыше своего дома после обрушения дамбы во время урагана "Катрина", и ему было наплевать на начальство. Окна доходили до потолка и были завешаны вентилируемыми зелеными ставнями, защищавшими от жары, но пропускавшими солнечный свет и воздух. Медбрат открыл стекло и жалюзи, пустив внутрь запах магнолий и дождевой туман, сочащийся сквозь деревья. Воздух пах так же, как и заболоченные каналы Байю-Тек весной, и свежесть разливалась среди водных гиацинтов, и мальки сновали туда-сюда под трели лягушек, заливающихся в рогозе и затопленных кипарисах. Пахло так, как только может пахнуть земля в день ее сотворения, до того как вдоль берегов реки появились первые отпечатки ног с пятью пальцами.
Или же мне казалось, что темнокожий медбрат открыл окно. По сей день я не вполне уверен в том, что видел и слышал в ту ночь. Подобно пьянице, который боится своих воспоминаний и мечтаний, я стал циничен по отношению к своим чувствам восприятия. И даже не из-за страха того, что они могут оказаться иллюзиями, а скорее из-за страха того, что они могут оказаться реальностью.
Когда темнокожий медбрат вышел из комнаты, я повернул голову на подушке и взглянул в лицо девушки-каджунки, которую звали Ти Джоли Мелтон.
- Привет, мистер Дэйв, - прощебетала она. - Я прочитала о перестрелке в газетах. Вас даже показывали по телевизору. Я не знала, что вы здесь, в Новом Орлеане. Мне очень жаль, что вас так тяжело ранили. Вы говорили во сне по-французски.
- Рад тебя видеть, Ти Джоли. Как ты сюда пробралась? - спросил я.
- Через входную дверь. Мне прийти в другой раз?
- Можешь принести мне стакан воды?
- Да ну эту воду! Я принесла вам "Доктор Пеппер" с дольками лайма - вы ж всегда это пили, когда приходили в клуб. И я прихватила кой-чего еще. Это айпод, я закачала туда кое-какую музыку. Например, "Барабанщик, задай жару!", вам же ж всегда нравилась эта песня.
У нее были зелено-голубые глаза, длинные волосы, окрашенные в цвет красного дерева, с золотыми завитками, яркими, словно лютики. В ней смешалась разная кровь. Частично она была индианка, частично каджунка, а частично негритянка, и принадлежала к этнической группе, представителей которой мы называем креолами, хотя этот термин и не совсем точен.
- Ты - лучше всех, - сказал я.
- Помните, как вы меня спасли после той аварии? Вы были так добры. Позаботились обо всем, у меня совсем не было проблем.
Тогда не она одна попала в переплет. Насколько я помнил, в той аварии пострадали аж три машины, но я не стал заострять внимание на этом факте. Самым интересным аспектом автомобильных аварий Ти Джоли всегда были ее письменные показания на месте происшествия. Насколько я помню, вот точная цитата из ее протокола:
"Я сдавала задом, когда вдруг, прямо из ниоткуда, возник этот фонарный столб и ударил меня в бампер".
Или:
"Я поворачивала налево, и тут что-то перегородило мне дорогу, поэтому, стараясь быть вежливой, я включила поворотник и поехала через школьную автостоянку. Откуда мне было знать, что въезд в это время был на цепи, обычно этой железяки там и в помине нет".
Ну и:
"Когда включился задний ход, господин Фонтено складывал мои продукты на заднее сиденье, и дверная ручка зацепилась за рукав его пальто, и его протащило по улице, и он стукнулся о заправочную колонку, которая вдруг взорвалась. Я попыталась оказать ему первую помощь и сделать искусственное дыхание рот в рот, но он уже проглотил вот такой вот огроменный кусок жвачки, так что пожарному даже пришлось вытаскивать его пальцами. Думаю, господин Фонтено чуть не откусил ему палец, и при этом даже не извинился".
Ти Джоли налила в стакан со льдом "Доктор Пеппер", положила туда ломтик лайма и трубочку и поднесла его к моим губам. На ней была рубашка с длинными рукавами, раскрашенная розовыми и зелеными цветочками, бледно-голубая пушистая плиссированная юбка и туфельки, выглядевшие крошечными на ее изящных ножках. Можно сказать, что Ти Джоли была рождена для фотокамеры, и ее естественная красота так и напрашивалась на то, чтобы ею восхищались на сцене или в модных журналах. Ее лицо имело утонченные черты, миндалевидные глаза, а волосы были такими волнистыми, как будто она недавно расплела косички, но так они выглядели всегда.
- Я щас чувствую себя эгоисткой, потому как пришла не только дать вам "Доктор Пеппер" и айпод, - продолжила она. - Я пришла кой-чего у вас спросить, но пока не буду.
- Ты можешь задавать любые вопросы, Ти Джоли, потому что я даже не уверен, что ты действительно здесь. Днем и ночью мне снятся те, кто умер давным-давно. В моих снах они живы и стоят прямо за моим окном, солдаты Конфедерации и другие несуществующие люди.
- Издалека им пришлось топать, а?
- Можно и так сказать, - ответил я. - Моя жена с дочерью были здесь недавно, и я уверен, что они живы. Но вот насчет тебя я не уверен. Не обижайся, пожалуйста. Просто так я себя чувствую в последнее время.
- Я знаю кое-что, чего не должна знать, мистер Дэйв, и это меня очень пугает, - произнесла девушка и вся сжалась.
Ти Джоли сидела на стуле, плотно прижав друг к другу лодыжки и сплетя пальцы на коленях. Я всегда считал ее высокой, особенно когда видел ее на сцене зайдеко-клуба. Там она пела и играла на кроваво-красной электрогитаре. Сейчас она выглядела меньше, чем еще несколько минут назад. Девушка подняла личико и заглянула мне в глаза. В уголке ее аккуратного рта виднелась маленькая родинка. Я не знал, что она ожидала от меня услышать.
- Ты связалась с плохими парнями? - спросил я.
- Я бы их так не назвала. А чего вы спрашиваете?
- Потому что ты хороший человек и иногда доверяешь людям, которым не следует доверять. Хорошие девушки заводят знакомства с плохими парнями. Поэтому многие из нас, мужчин, не заслуживают их.
- Ваш отец погиб на взрыве в нефтяной скважине в Заливе, а вы были во Вьетнаме, да?
- Да, он работал на буровой вышке.
Как и со многими креолами и каджунами, временами ее речь не просто было понять. Ти Джоли не соблюдала никакой грамматики, ее словарный запас был ограничен, но благодаря ритмике ее языка и местному акценту ее было всегда приятно слушать. Звук ее голоса словно доносился из более мягких и сдержанных времен и ласкал слух, даже когда она говорила не очень приятные вещи, в данном случае о смерти моего отца, Большого Олдоса.
- У меня есть мужчина. Он ушел из семьи, но не развелся. Многие знают его имя. Знаменитые люди приезжают туда, где мы живем. Я слышала, как они говорили о центраторах. Вы знаете, что это такое?
- Они используются внутри обсадных труб в буровых скважинах.
- Много-много людей умерло, может, потому что - этих центраторов не хватило, или еще чего.
- Я читал об этом, Ти Джоли. Это общеизвестно. Тебе не стоит беспокоиться из-за того, что ты об этом знаешь.
- Мой мужчина делает бизнес с опасными людьми.
- Может быть, тебе стоит уйти от него?
- Мы собираемся пожениться. У меня будет от него ребенок.
Я посмотрел на стакан с "Доктором Пеппером", стоявший на прикроватной тумбочке.
- Хотите еще? - спросила Ти Джоли.
- Да, но я могу держать стакан сам.
- Но я ж вижу, что вам больно, когда вы двигаетесь, - сказала она и поднесла стакан с торчащей из него соломинкой к моему рту. - Вас порядком попортили, а, мистер Дэйв?
- Что правда, то правда, - согласился я.
- Они подстрелили и вашего друга, мистера Клета?
- Да, подстрелили нас обоих, но ни один из них не ушел. И ни один не вернется.
- Я рада, - легко произнесла Ти Джоли.
Я слышал за окном шум дождя и ветра, швырявшего через крышу остатки листвы с дубов и иголки с редких сосен.
- У меня всегда есть моя музыка и кусок земли, которую мой отец завещал мне, моей сестре и маме, - проговорила она. - Я пела в группе "Бон суар, Катин". Я была королевой Фестиваля Раков в Бо Бридж. Как вспомню те дни, так кажется, что с тех пор прошло десять лет, а не два. Много чего может измениться за короткое время, да? Моя мама умерла. Теперь остались только я, моя маленькая сестра Блу и мой прадедушка в Сент-Мартинвилле.
- Ты - великолепный музыкант и у тебя прекрасный голос. Ты красивая и добрая девушка, Ти Джоли.
- Когда вы так говорите, мне от этого как-то не радостно. Скорее, грустно.
- Отчего же?
- Он говорит, что я могу сделать аборт, если захочу.
- Это у него такое предложение?
- Он еще не получил развод. В принципе он не плохой человек. Вы его знаете.
- Не говори мне его имя, - попросил я.
- А почему?
"Потому что у меня может появиться соблазн всадить ему пулю между глаз", - подумал я.
- Это не мое дело, - сказал я. - Ты действительно отдала мне этот айпод?
- Думаете, он вам приснился?
- Я не могу доверять тому, что видел и слышал в последние дни. Я искренне хочу верить, что ты реальна. Но айпод - слишком дорогой подарок.
- Только не для меня. Он дает мне кучу денег.
- Мой кошелек лежит в ящике прикроватной тумбочки.
- Мне пора, мистер Дэйв.
- Возьми деньги.
- Нет. Надеюсь, вам понравится эта музыка. Я добавила сюда три моих песни. А еще я записала мелодию в исполнении "Тадж-Махала"; я же знаю, что вы их тоже любите.
- Ты действительно здесь? - спросил я.
Ти Джоли приложила руку к моему лбу.
- Вы весь горите! - воскликнула она.
И пропала.
Спустя девять дней крупный мужчина в костюме из жатого ситца, с галстуком-бабочкой, в начищенных до блеска туфлях, выглядевший, словно он только из парикмахерской, вошел в комнату, придвинул стул к кровати, небрежно уселся и воткнул в рот незажженную сигарету. На плече у него болталась парусиновая сумка.
- Ты что, собираешься здесь курить? - спросил я.
Он не удостоил меня ответом. Его светлые волосы были коротко подстрижены, как у подростка или новобранца. А его ярко-зеленые глаза были слишком живыми и энергичными - больше, чем следовало.
Гость положил сумку на пол и принялся вытаскивать из нее журналы, парочку книг из городской библиотеки, коробку пралине и маленький пакетик апельсинового сока. Последней он достал номер газеты "Таймз-Пикайюн". Когда посетитель наклонился, его пиджак распахнулся, обнажив нейлоновую подплечную кобуру и черно-голубой револьвер тридцать восьмого калибра с белой ручкой. Он достал из сумки бутылку водки, открутил крышку и плеснул на три дюйма в пакет апельсинового сока.
- Не рановато ли? - заметил я.
Гость щелчком отправил незажженную сигарету в мусорную корзину и отхлебнул из пакета, глядя в окно на резвящихся в ветвях дуба малиновок и колышущиеся на ветру гирлянды испанского мха.
- Если хочешь, чтобы я свалил, так и скажи, здоровяк.
- Не пори чушь, - ответил я.
- Я видел, как Алафер и Молли садились в машину. Когда собираешься домой?
- Может, через неделю. Я чувствую себя намного крепче. А тебя где носило?
- Гонялся за парочкой засранцев, сбежавших из-под залога. Счета же оплачивать как-то надо. Сплю вот только неважно. Кажется, доктор оставил во мне немного свинца. Чувствую, как он во мне блуждает.
Его глаза слишком блестели, и мне показалось, что причиной этого был вовсе не алкоголь. Он все время сглатывал и прочищал горло, как будто в нем застрял кусок наждачной бумаги.
- Голец пошел на нерест. Пора на рыбалку. Белый дом уверяет, что нефть ушла.
Посетитель подождал моего ответа. Но я промолчал.
- Ты в это не веришь? - наконец не выдержал он.
- Нефтяная компания говорит то же самое. Ты веришь им?
Он хрустнул пальцами и невидяще уставился в пространство, а я понял, что у него на уме что-то еще, кроме выброса фонтана нефти в Заливе.
- Что-то случилось? - спросил я.