В общем-то Тамаре она понравилась. Очень симпатичная девчушка. Уютная такая. Пухленькая мордашка совершенно не испорчена интеллектом. Светленькая, розовощекая, в пестром летнем сарафане и белых босоножках. Постоянно улыбается и хлопает накрашенными ресницами.
Вся в милых ямочках. На щечках, локотках и…
А черт его знает, где у таких смазливых куколок находятся ямочки!
Тамара фыркнула: Петя глаз с нее не сводил. Совершенно забыл о своих залысинах. Слушал Элечкину непритязательную болтовню и старательно поддакивал.
А Электрон, - ну и имечко! - никого из гостей не выделял. Только Динку. На правах старой знакомой.
Петров все бродил вдоль стен и рассматривал какие-то картины и старые фотографии в рамках. И рассеянно отвечал Софи на вопросы о матери и умершей бабушке.
Вежливый до отвращения!
Кстати, Элечка Румянцева на него сразу стойку сделала, куда там охотничьей собаке. Теперь будет обрабатывать. Одного Петра девочке маловато будет.
Точно, скучать не придется.
Тамара сдвинула брови: интересно, зачем их сюда пригласили? Пусть - Софья Ильинична хотела таким оригинальным способом вспомнить юность. Но к чему собирать всех одновременно? Правда, квартира довольно большая…
В коридоре что-то упало. Укоризненно заахала Вера Антоновна. Заворчал Крыс. Динка со смехом начала что-то объяснять. Успокаивающе загудела Софи.
Тамара поморщилась: до субботы целая вечность. Бессовестная Динка носится по квартире вихрем. И Крыса втянула в свои игры. А тут на каждом шагу дорогие безделушки и полно напольных ваз. Один антиквариат.
Да-а, катастрофы неизбежны. Если только приковать Динку цепью где-нибудь в углу этой комнаты…
Впрочем, кажется, Софи она понравилась.
Наивная старая Софи!
* * *
Это не дом. Это какой-то чудовищный зоопарк. Каждой твари по паре, все комнаты забиты гостями.
Сколько нас приехало? Четверо? Нет, пятеро!
Пятеро конкурентов. Пятеро претендентов на наследство. Кстати, немалое наследство.
Если честно, это не слишком радует. Боюсь осложнений.
Мать о многом умолчала. Забыла? А может, не сочла важным. Она слегка… странновата. Короче, не от мира сего. В отличие от меня.
Старуха-то оказалась не из бедных. Профессорская жена. Муженек - химик с мировым именем. Был.
Не дом - дворец. Семь комнат. Единственная квартира на площадке.
Нет, к чему этой старой развалине целых семь комнат?!
Ненавижу толпы. Пятеро - явный перебор.
Один плюс - родственников действительно не осталось. Приглашены дети, нет, внуки почивших - мир их праху! - друзей юности. Пятеро гостей. Пятеро! Или это не все?
Зачем она нас собрала? Да еще в одну кучу?
И что за "милые сердцу подарки на память" нас ожидают? Надеюсь, не книжка с автографом ее заумного мужа? Или стеклянная безделушка с одной из полок, в квартире их тысячи?
Не может быть!
Больше всего бесит девица с зубастой уродливой тварью на поводке. Слишком бойкая, на мой взгляд. Явно себе на уме.
Еще и ребенка с собой притащила. Смазливого до отвращения. Девчонку. Эдакое невинное голубоглазое дитя с ангельским личиком. В противовес крокодилу на цепи.
Дураку ясно - рассчитывает растрогать глупую старуху. Оставить нас всех ни с чем. А вот это вряд ли.
Я, кстати, терпеть не могу детей. Глупые приставучие обезьяны! Из кожи лезут, лишь бы обратить на себя внимание. Неужели старуха купится на эту говорящую куклу?
Что бы не случилось - эскизы мои!
А может, не только эскизы.
Не утащит же старуха с собой в могилу квартиру? Семь комнат в самом центре Питера. Даже представить страшно, сколько они стоят.
Правда, Левитан дороже. Много дороже.
Если я упущу шанс…
Я не упущу!
ГЛАВА 3
Господи, дадут ей сегодня поспать или как?
Или как.
Трудно заснуть, когда прямо в лицо жарко дышит собака, а в уши буквально ввинчивается громкий шепот:
-Смотри, Крыська, деревья в клетке! Давай, не будем ее будить, а? Просто пойдем туда. Я сама тебя выгуляю, ладно? Я давно большая, у меня просто рост не очень, а так я совсем взрослая…
Мерзко заскрипела оконная рама. Тамара с трудом разлепила глаза и громко застонала: первое утро! И три впереди! Это если Лелька приедет в субботу, как обещала.
Просыпаться совершенно не хотелось. Тамара смотрела на племянницу и тоскливо думала: "Это сон. Пусть это будет сном. И тогда я выйду к завтраку в своем единственном парадном костюме, навязанном Лелькой. Вера Антоновна глазам не поверит…"
Пока не верить глазам приходилось самой. Потому что противная Динка стояла на подоконнике в одних белых кружевных трусиках и изо всех сил тянула на себя створку. Крыс топтался внизу и взволнованно сопел.
Самое отвратительное, что рама поддалась, а еще через пару минут и вторая, в распахнутое окно потянуло прохладой. Резко запахло влажным асфальтом.
Пока Тамара лежала с открытым ртом, маленькая паршивка даром времени не теряла. Легла животом на подоконник и соскользнула вниз. Потрясенная Тамара услышала мягкий шлепок, жалобный писк, и плачущий голосок скомандовал:
-Барьер, Крыська! Ко мне!
Перекормленный и в общем-то ленивый бультерьер, к искреннему изумлению Тамары, подчинился. Довольно ловко перевалил через подоконник, Тамара лишь ахнула. И вышла наконец из ступора.
Ее словно ветром вымело из постели, она бросилась к окну и бессильно выругалась: сладкая парочка неспешно брела к выходу со двора.
Картинка была еще той. Безобразница Динка припадала на одну ногу. Спутанные после сна пепельные кудряшки упруго прыгали по тощей спине, недавно белые трусики белыми уже не казались, и оборванное кружево свисало чуть ли не до колен. Крыс послушно семенил рядом, стараясь не перегонять маленькую приятельницу.
Тамара попыталась позвать Динку, но из горла вырвался лишь жалкий писк. Слышный только ей, но никак не Динке с Крысом. Потому что эти двое уже сворачивали в подворотню.
Тамара беспомощно осмотрела двор - никого. Никого в целом свете, что ничуть не удивительно. Судя по бледному тусклому квадрату над головой, еще раннее утро, и нормальные люди преспокойно спят. Зато ненормальные…
Боже, куда несет эту глупую девчонку?! Это же центр Санкт-Петербурга! Рита именно здесь когда-то попала под машину!
Мысль о погибшей десятилетней Рите привела Тамару в ужас. У нее даже в глазах потемнело. Крошечный питерский дворик вдруг качнуло, серое и голубое на секунду поменялись местами, кроны двух старых тополей поползли в стороны, вытесняя остальной мир.
Динке четыре! Недавно исполнилось!
Забыв обо всем, Тамара полезла в окно, и мешком вывалилась на улицу. Пребольно приземлилась на колени, коротко взвыла и по спринтерски рванула к выходу со двора.
Она убьет Динку.
Если догонит.
Догонит, а потом убьет!
* * *
Убивать племянницу Тамара не стала, хоть и хотелось до головокружения. Но противная Динка смотрела на нее так невинно, большущие глаза сияли навстречу тетке так радостно, что у Тамары рука не поднялась отшлепать девчонку.
Зато Крысу она наподдала от души. Правда, забыла, что босиком, и потом долго прыгала на одной ноге: будто мешок с песком пнула.
Сморгнув невольные слезы, Тамара прошипела:
-Кто вам разрешил выйти одним?!
Крыс опустил повинную голову. Динка удивленно воскликнула:
-Тебя будить не хотели, ты же спала!
Крыс громко запыхтел. Динка пошлепала пушистыми ресницами, добавила в радужки синевы, питерское небо тут же завистливо побледнело, и обиженно протянула:
-Сама сколько раз говорила - нужно быть самостоятельной.
Тамара открыла рот, у нее не было слов. Они не появились и через минуту. Поэтому Тамара сжала зубы, схватила излишне самостоятельную племянницу за руку и повлекла за собой. Крыс трусил рядом, опасливо стараясь держаться подальше от разгневанной хозяйки.
Динка осторожно упиралась. Тамара обернулась и прорычала:
-На кого ты похожа?! Полночный кошмар в драных трусах!
Крыс полузадушено хрюкнул и прибавил шагу. Динка оскорбленно проскулила:
-А сама босиком! И… вовсе без штанов!
Тамара подпрыгнула на ходу и в панике завертела головой. Она совершенно забыла, в каком виде выскочила на улицу. Сразу из постели. В одной коротенькой батистовой распашонке, вышитой по вороту мамой. Дурацкими васильками.
Мама обожала расшивать васильками все, что попадало под руку. Носовые платки. Салфетки. Или только что купленную Тамарой пижаму.
Тамара зажмурилась, так ей стало плохо. И стыдно. Ведь вообще-то к этой распашонке полагались и забавные бриджи по колено, но… Их-то как раз на ней и не было.
Ф-фу, какой кошмар!
Тамара кожей чувствовала - не нужно было соглашаться на эту поездку!
Хоть бы ни на кого не наткнуться.
Хоть бы кошмарная Вера Антоновна еще спала.
Хоть бы все спали!
Войти в квартиру через подъезд Тамара не могла. Как? В пятом часу утра звонить в дверь?!
И что сказать тому, кто откроет? Мол, фланировала по Невскому в неглиже вместе с полуголым ребенком и сонной собакой? Любовалась ландшафтом?
Придется возвращаться через окно.
Боже, за что ей это?!
Через подворотню Тамара прошествовала на цыпочках. И едва не расплакалась от облегчения: крохотный дворик по-прежнему пуст. По-прежнему нараспашку ее окно, а значит - их вылазка осталась незамеченной.
Тамара виновато улыбнулась старым полусухим тополям, голые мертвые ветки стыдливо прятались среди зеленых.
Почему-то подумалось - эти деревья помнят ее бабушку. И маленькую маму. Вот только они не пробирались по-воровски в дом. В первое же утро после приезда. И в последнее тоже вряд ли.
Черт побери, она же не легкомысленная Лелька! Как с ней могло произойти ТАКОЕ?
Динка тоненько пискнула, наступив на камушек. Тамара мрачно усмехнулась: вот и ответ. Лелькина дочь! До сих пор лишь сестрица портила ей кровушку, но теперь - держись. Динка подросла!
Или Тамара сама во всем виновата? И мало чем отличается от старшей сестры?
Во всяком случае, Лелька давно замужем, у нее двое детей, считай - респектабельная дама. А Тамара цепляется за свободу как маленькая Динка за воздушный шарик в первомайские праздники. Потом розовый шар лопнул, и Динка долго плакала.
Тамара фыркнула: свобода - тот же воздушный шарик. И тоже розовый. Но она не даст ему лопнуть. Пока.
И вообще - Тамара хочет влюбиться! Имеет она право влюбиться? Хоть раз в жизни, но как следует. И наделать глупостей. И рыдать вечерами в подушку из жалости к себе. И от ненависти к нему. И от ревности. И от…
Из-за чего еще рыдают в подушку?
С Тамарой никогда ничего подобного не случалось. Так, полудетская дружба с Лешкой Сазоновым. Смешные ссоры и смешные примирения. Периодические предложения руки и сердца.
Верный и положительный Лешик.
Как скучно!
Может, ее поездка в Питер - это судьба? Может, прав зеленоглазый? Все-таки встретить совершенно случайно живое воплощение своей девичьей мечты в ночном скором поезде…
Это круто!
Постанывая и покряхтывая, Тамара с трудом подсадила Динку на подоконник и злым шепотом велела ей сейчас же идти умываться.
Или нет - пусть ждет Тамару. А то поднимет шум, привлечет внимание и попробуй потом объясни - почему она в таком жутком виде.
Маленький чумазый оборвыш, а не приличная барышня!
Именно так обращались к племяннице Софи и Вера Антоновна - барышня.
Динка хихикнула и исчезла в комнате. Ей вчера очень понравилось чувствовать себя барышней. Динку раньше никто так не называл.
В этом странном слове что-то такое слышалось… Оно обязывало!
Пол дела было сделано, и Тамара с некоторым ужасом посмотрела на второго гуляльщика. Упитанного, словно хороший боров.
Крыс умильно сморщил нос и замел хвостом.
Тамара с отвращением пробормотала:
-Сарделька. Нет, БОЛЬШАЯ сарделька. ОЧЕНЬ большая. На кривых лапах.
Крыс заскулил. Тамара обреченно вздохнула, взяла его на руки и уважительно присвистнула: килограмм сорок, не меньше.
Крыс громко выдохнул и замер. Тамара попыталась поднять его к подоконнику. Руки дрожали, подламывались в локтях, и она вынесла вердикт: почему сорок? Все шестьдесят!
Голова закружилась, Тамара поплотнее прижалась к стене и жалобно простонала:
-Диета! Только диета…
Крыс хрюкнул. Тамара сурово подтвердила:
-Прямо с сегодняшнего дня!
Она попыталась представить, что отжимает штангу, но получалось плохо. Теплый, увесистый бультерьер совсем ее не напоминал. И потом - Тамара в жизни не брала в руки штангу. Наверное, глупо. Сейчас пригодилось бы.
Теперь дрожали не только руки, но и ноги. А Крыс все никак не хотел переваливаться через подоконник. Жмурил глазки и трясся от ужаса.
Или подоконник еще далеко? Тамаре не видно. И голова по-прежнему кружится. А у переносицы вдруг вскипело горячее, вязкое, солоноватое, и тут же освобожденно хлынуло вниз. Тамара и не поняла сразу, что это кровь.
Ей внезапно стало все равно. Даже то, что она обдирала руки о шершавую каменную стену, стало безразлично.
Поэтому, когда чудовищный вес перестал убивать ее, Тамара ничего не поняла. Просто посмотрела вверх: Крыса не было. Он исчез. Зато прямо над ней маячило знакомое смуглое лицо. И зеленые глаза смотрели совсем недобро.
-Руки, - прорычал Электрон.- Подними руки!
Тамара сглотнула отвратительно густую жидкость, и ее затошнило. Она равнодушно подумала, что умирает. И пусть. Сейчас все кончится. Это главное.
Однако умереть Тамаре не дали. Электрон перегнулся через подоконник, больно обхватил ее за запястья и рванул вверх. Тамара внезапно оказалась с ним лицом к лицу и зажмурилась от невольного страха: взгляд Петрова показался ей бешеным.
-О Господи, - пробормотал новый знакомый. - Только этого мне не хватало. Как все не вовремя…
Странная реплика Тамару удивила. Она даже забыла, что только что собиралась умирать. Приоткрыла глаза и спросила:
-Что не вовремя?
Электрон не ответил. Посадил ее на жесткий деревянный стул и приказал:
-Не шевелись. Я сейчас.
И почти выбежал из комнаты.
Тамара растерянно проводила его взглядом и попыталась пожать плечами: непонятно, как этот тип оказался в ее комнате. И что ему нужно.
Интересно, как много он видел?
Тамара вспомнила про племянницу. Поискала ее и непроизвольно улыбнулась: Динка смиренницей сидела на тахте, закутанная в чужое темно-зеленое полотенце. И ее личико казалось таким же зеленым. Даже обычно ярко-голубые глаза отдавали зеленью.
Крыс топтался рядом и крупно дрожал.
Тамара облизала стянутые плотной подсыхающей пленкой губы и спросила:
-Ты чего?
-А ты чего? - испуганно прошептала Динка. Громко икнула и сказала: - У тебя кровь. Ты порезалась.
-Я?
-Ага.
Тамара сдвинула брови, но так и не смогла вспомнить, резалась она сегодня или нет. Может, да. Когда пыталась забросить Крыса в комнату. Или она поцарапалась о стенку?
Это запросто. Ужасно шершавая здесь стена.
Едва слышно скрипнула дверь, и в комнату проскользнул Электрон. Тамарины глаза округлились: он нес большую парующую миску с водой.
Не обращая на Тамару внимания, Электрон поставил эмалированную миску на письменный стол и занялся Динкой.
Намочил кончик мохнатого зеленого полотенца и тщательно протер замызганное детское личико и грязные руки. Стянул с Динки рваные трусики, вымыл ноги и осторожно уложил девочку под одеяло.
У Лельки бы лучше не получилось!
К изумлению Тамары, капризная обычно Динка вела себя как кукла. Не протестовала. Вообще не вымолвила ни словечка. И даже не шевелилась лишний раз.
Крыс завороженно таращился и тоже молчал. Как в столбняке.
Тамара потрясенно моргнула и попыталась понять, что происходит. Сбивала с толку абсолютная тишина в доме. Даже с улицы пока не слышно машин. Хотя…
Ну да. Недалеко прозвенел трамвай. Интересно, во сколько в Питере начинают ходить трамваи?
Электрон вытащил из кармана джинсов небольшую плоскую бутылку, свинтил крышку и сунул Тамаре в руки.
-Пей.
-Ч-что это?
-Коньяк.
-Н-но… я не люблю коньяк.
-Пей, черт тебя подери!
Тамара отрицательно помотала головой: вот еще! Раскомандовался. Да кто он такой?! Этот… как его… с дурным именем…