Именно в это время начальника охраны госпиталя и осенило позвонить мне. Слава Богу, собственный телефон муж еще помнил, а уж о том, что женат на мне, наверняка не смог бы забыть даже под угрозой немедленного расстрела. Могу себе представить текст, который он мысленно (а может быть и вслух!) адресовал мне и моей приятельнице. Могу, но не буду. Даже у моей нервной системы существует определенный запас прочности.
Мое заявление о том, что "расчлененка" на самом деле - теленок из подмосковного поселка Архангельское, было воспринято с изрядной долей скепсиса. Даже предложение поджарить кусочек на пробу не вызвало того энтузиазма, на который я рассчитывала. Не пропади непрооперированный генерал, возможно, импровизированный пикник и состоялся бы. Но в сложившейся конкретной ситуации никто из вооруженных мужчин не рискнул попробовать "на зубок" генерала. И не отставника, замечу, а самого что ни на есть боевого. В общем, тучи сгущались.
- А, может быть, этот ваш генерал попросту струсил? - предположила я в отчаянии. - Струсил и сбежал из больницы в казенном исподнем? Мужчины обычно панически боятся операций, особенно под местным наркозом...
Взгляд, которым наградил меня начальник охраны, описанию не поддается.
- Генерал? Боевой? Струсил? Да его, если хотите знать, на операцию из самого пекла привезли. Он ни пуль, ни снарядов не боится, а вы говорите...
- Пуля дура, - философски заметила я, - а скальпель в умелых руках... В общем, я бы в такой ситуации тоже сбежала. Ужасно боюсь хирургов.
- Исключено! - отрезал начальник. - Из госпиталя за последние два часа никто не выходил, а еще полтора часа тому назад генерала видели в мужской курилке...
- Если он профессиональный военный, то должен сейчас отсиживаться в прямо противоположном месте. Скажем, в женской ванной. То есть там, где его искать не будут.
- Если только он не спустился по веревке из окна, - внес свою лепту в беседу мой муж, - Или вызвал вертолет, и его сняли прямо с крыши. На его месте я бы предпочел бой с чеченцами. Вот когда мне вырезали аппендицит...
О, это было уже по-настоящему опасным! Найдется генерал или нет, но мы рисковали застрять в этом самом госпитале еще часа на полтоpa. Короче рассказывать эту душераздирающую историю мой муж так и не научился.
- Минуточку! - закричала я в панике. - Во-первых, поищите этого генерала как следует. Во-вторых, позвоните той врачихе, у которой для нас оставили мясо. Позвоните, наконец, моей подруге в Архангельское, она вам все объяснит. После этого пусть мой муж рассказывает вам про свой аппендикс, а я возьму сумку и пойду домой. У меня алиби, в конце концов, вы сами меня сюда из дома вызвали. Супруга оставляю вам вместе с паспортом и зажигалкой. Протухнет же телятина, елки-палки! На кой тогда были все эти мучения?
Похоже, перспектива провести еще несколько часов в обществе охраны мужа не вдохновила. Во всяком случае, он отказался от попытки еще раз поведать "Сагу об аппендиците" и скромненько уселся в стороне. А начальник охраны начал звонить по телефону.
Наконец этот кошмар стал рассеиваться. Во-первых, врачиха подтвердила, что лично передала моему супругу пять килограммов мяса плюс мозги, и что к армии вообще и к генералу в частности этот продукт отношения не имеет. То же самое сказала и моя подруга, до которой, к счастью, удалось довольно быстро дозвониться (на даче покойного маршала и по сей день есть телефон и все городские удобства).
И главное! - генерал нашелся. Он действительно... ну, скажем, сильно переволновался в предвкушении операции и решил отсидеться в безопасном месте. Таковым ему представилась ванная комната в женском терапевтическом отделении, где его, конечно, никому и в голову не пришло искать. Предусмотрительно открытый водопроводный кран создал полную иллюзию того, что там купается какая-то дама. И лишь тотальная проверка женского контингента пациентов госпиталя позволила обнаружить дорогую пропажу.
- Как же вы идете за посылкой, - не зная, что в ней находится? - укоризненно сказал начальник охраны моему мужу на прощание. - А если бы вам подсунули взрывчатку?
- А если бы он вез патроны? - чисто машинально отреагировала я. - Ой, извините, я не хотела. Просто он очень рассеянный. Вчера я ему сказала, что Лера, то есть Валерия Андреевна, моя подруга, забила теленка и для нас есть...
- Слушай, а ведь ты действительно что-то такое вчера говорила, - оживился муж. - Но я почему-то решил, что она усыпила свою собаку. Ты ведь ее Рори иначе чем "этот здоровенный теленок" и не называешь. Вот я и решил... Если бы ты это мне сегодня все сказала по-человечески...
- Если бы ты острил только дома и на безобидные темы, - устало вздохнула я, - то мы бы уже давно пообедали. Ведь это надо придумать: генерала он расчлененного по частям выносит! Тебя же могли просто пристрелить на месте. А кто-то, между прочим, упрекал меня, что я злоупотребляю своим чувством юмора...
- Теперь ты видишь, как это опасно, - мгновенно нашелся мой бесценный друг. - Так что впредь будешь осторожнее.
Позже к вечеру, восстановив в семье мир и согласие, мы смотрели телевизор. Ничего нового: террористы, заложники, выстрелы, убийства, исчезновения людей. Но одно сообщение нас заинтриговало: накануне вечером в одном из водоемов близ Архангельского были обнаружены части тела неизвестного мужчины, пролежавшего в воде около суток. Отсутствовали голова и одна из нижних конечностей. Всех, кто может что-либо сообщить по этому факту, просят...
Мы с мужем переглянулись. Несколько минут спустя он нарушил затянувшееся молчание:
-По вкусу это была все-таки телятина...
Элемент вопросительности в этой фразе все-таки присутствовал. Я поняла, почему стошнило охранника. Но было уже поздно.