- Твою мать!.. - шепотом пробормотал он в сердцах. Мало того, что ботинки были малы, они оказались еще и безобразно сношенными. Конечно, спасибо старику, все не босиком, но здесь, на крыше, на ледяном скате, стоптанные каблуки уменьшали его шансы благополучно добраться до трубы примерно наполовину. Алексей подождал секунду, переводя дыхание, и сделал еще один шажок, поморщившись от накатившей волны железного грохота. Он представил, как в это мгновение один из убийц протискивает могучие плечи через узкий проем чердачного люка и оглядывается. Настороженно, внимательно. "Эх, - подумал Алексей, - была бы у меня лопата, я бы встал рядом с люком и бил бы их по головам. Каждого, кто отважится сунуться". Он понимал, что это всего лишь бравада, пустая фантазия, которую, даже будь у него лопата, он не посмел бы осуществить. И все-таки Алексей мысленно произносил эти пустые, никчемные слова. Хотя бы ради того, чтобы успокоить, удержать натянутые до предела нервы. Еще шажок. Что-то зашумело прямо под ногами. Какой-то жуткий, пугающий треск, хлопки. Алексей вздрогнул и обернулся. Ничего страшного. Просто ополоумевший от нашествия людей голубь наконец вырвался из чердачного окна и шарахнулся влево и вверх, пролетев за спиной застывшего словно пугало человека. Алексей вздохнул с облегчением. Птица, обычный помоечный сизарь, чуть не угробила его. Слишком резкий поворот мог стоить ему жизни. Он чуть расслабился, и в эту секунду подошва старенького ботинка внезапно скользнула по тонкой корочке льда. Алексей взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и не смог. Поехал, поехал вниз. Сердце испуганно ёкнуло и сжалось. И вдруг он увидел, как по самому краю крыши, по цинковому скату пробежал розовый солнечный луч. Это было совершенно ирреальное ощущение. Розовый луч обозначал границу, границу между жизнью и смертью. Для него, Алексея. Он все скользил и скользил, и падение это растянулось на бесконечно долгие мгновения. Он напрягся. Когда от пропасти его отделяло не больше двадцати сантиметров, Алексей вдруг разглядел внизу безобразный коричневый штакетник, примыкавший к зданию милиции, крохотный сад и ущербную развалюху чуть дальше, за деревьями. В ней кто-то был, из трубы шел дымок. Но сейчас спасение заключалось не в этом. Алексей увидел еще и куцую яблоню, не очень высокую, едва достигавшую середины второго этажа. От края крыши до деревца было метра три, может быть, три с половиной. Если вдуматься, не такое уж большое расстояние. Правда, вдумываться Алексею было некогда. У него оставалась одна секунда, всего одна, на то, чтобы рассчитать силу толчка. Он успел представить, как летит головой вниз и, перевернувшись в воздухе, падает спиной на страшный коричневый штакетник. И как острые рейки пробивают его тело насквозь словно копья. Все это прошло перед глазами за сотую долю секунды. А дальше мозг дал команду истерзанным мышцам. Алексей завис на самом краю крыши, будучи уже не в силах ничего изменить. Потом ноги послушно оттолкнулись от цинкового желобка, и он взлетел, разбросав руки в стороны, выкатив грудь и запрокинув голову, словно рассчитывал взмыть в вечернее небо. Мгновение Алексей свободно парил, застыв в абсолютной точке полета, а затем ухнул вниз, будто скользнув по невидимой горке. Розовощекий молодец, высунувшийся из чердачного оконца, рванул с бедра автомат, но был он хотя и ловок, но слишком здоров. В уличной драке его могучее тело могло сослужить отличную службу, но только не тут. Автомат грохнулся глушителем о ступеньки, палец, лежащий на спуске, спазматически дернул курок. Словно резкий порыв осеннего ветра, прошуршала короткая очередь. Пули впивались в птичий помет, в пыль, в деревянные стропила, прошивали дранку и штукатурку и застревали этажом ниже в потертой крышке бухгалтерского стола.
- Черт! - рявкнул убийца, дергая автомат. Кожаный ремень кобуры не выдержал, лопнул, но было слишком поздно. Беглец уже скрылся за скатом крыши. Алексей рухнул грудью на ветви яблони, и те подломились, смягчая падение. Он сомкнул пальцы правой руки, сминая в кучу молодые тонкие побеги, держась за них, как за спасательный круг. Ствол яблони с почти человеческим стоном прогнулся, и Алексей увидел, как справа проплывает, уносясь вверх, желтая стена отделения милиции. Вот показалось окно первого этажа. Он собрался было выпустить ветки и спрыгнуть на землю, когда дерево с громким, похожим на удар хлыста звуком вдруг переломилось пополам, сбросив человека вниз. Алексей приземлился на пятки, не удержал равновесия и опрокинулся на спину. Впрочем, тут же вскочил и побежал к дышащей печным дымом хибаре. Мимо нее, мимо неказистого сарайчика и собачьей будки, через узкую калитку, вдоль улицы. Бегом… Бегом… Выскочивший на крыльцо хибары поддавший мужик что-то матерно и зло орал ему в спину, но Алексей уже не мог разобрать слов. Да и не стоило. Что он, мата не слыхал, что ли?
Глава 13
Капитан Сулимо холодно, без всякого выражения посмотрел на розовощекого молодца и проскрипел равнодушно:
- Ну?
- Ушел. Спрыгнул с крыши. - Парень побледнел. Он прекрасно знал, что означает этот зловещий тон. Когда Сулимо разговаривал вот так спокойно, даже чуть скучно, совершенно не окрашенным эмоциями голосом, это значило, что близка граница, за которой ярость и злоба капитана достигали высшей точки кипения. И если подлить в огонь хотя бы каплю масла, то произойдет взрыв - Сулимо начнет "стравливать пар". В такие минуты ему лучше было не перечить, отвечать четко и по делу. Иначе можно было лишиться зубов или остаться с переломанными ребрами. А в самом худшем случае капитан мог просто убить. Сулимо продолжал смотреть на парня тяжелым колючим взглядом. Тот не выдержал и опустил глаза.
- Пошли, - коротко кивнул капитан. - Давайте все вниз. Боевики скатились на первый этаж. У тела Ясенева Сулимо остановился, поднял с пола пистолет сержанта, выщелкнул из магазина обойму и положил ее в карман. Не говоря ни слова, он вытянул руку открытой ладонью вверх. "Чистильщик" сразу понял, что от него требуется, сунул руку в карман, вытащил "ПМ", из которого был застрелен Уфимцев, и положил капитану на ладонь. Сулимо усмехнулся:
- Молодец, соображаешь, хвалю. Пнув тело Ясенева ногой, он перевернул его на спину и, почти не целясь, выстрелил. Пуля попала точно в ножевой разрез. Гильза со звоном поскакала по кафельному полу. Сулимо выстрелил еще два раза - в живот и в сердце, затем приказал коротко:
- Уходим. Все пятеро торопливо зашагали к выходу, прогрохотали по пустынному коридору, свернули в предбанник. "Чистильщик" подхватил пакет и куртку, и в этот момент дверь распахнулась. На пороге возникла низкая коренастая фигура, облаченная в толстый черный тулуп. Не говоря ни слова, Сулимо вскинул пистолет. Входящий милиционер увидел быстро идущих к нему людей, развороченную будку дежурного и завалившегося на бок Уфимцева у конторки.
- Что, черт… - начал было он, и в ту же секунду раскатистый хлопок оборвал незамысловатую речь на полуслове. Обладатель тулупа попятился, запнулся о порожек, с грохотом распахнул спиной дверь и вывалился на улицу. Двое парней мгновенно, не сговариваясь, ускорили шаг, подхватили тело за ноги и втянули в предбанник.
- Жив? - спросил Сулимо.
- Дышит.
- Отлично. Спокойно, словно ничего не произошло, группа вышла на улицу. На пороге капитан обернулся, осмотрел разгромленное отделение опытным взглядом, усмехнулся и… бросил "ПМ" на кафельный пол, рядом с телом третьего милиционера. Стоявший у магазина парень тотчас отлип от стены и зашагал через площадь. Сулимо повернулся к боевикам.
- Вы двое, - ткнул он пальцем, - ты и ты. Посмотрите на улицах. Названные не ответили ничего. Ни "есть", ни "так точно". Просто молча повернулись и разошлись: один нырнул в переулок слева от здания милиции, другой зашагал по узенькой улочке, уходящей вправо.
- Остальные, - Сулимо махнул рукой, - за мной, к вертолету. Ничего, никуда он не денется.
Алексей продолжал бежать вдоль бесконечно длинного ряда заборов. Штакетник сменялся глухими дощатыми стенами, те снова штакетником. Раз ему попалось даже сооружение из настоящих бетонных плит, более похожее на фортификации, чем на забор. И везде, в каждом дворе, заливались лаем собаки. Алексей искал кого-нибудь, кого не надо выдергивать из дома и кто мог бы указать ему путь к станции, в то же время пытаясь запутывать следы. Постепенно он перешел с бега на быстрый шаг. Следовало поберечь силы. Неизвестно, какие сюрпризы заготовила ему фортуна впереди. Алексей поглядывал по сторонам, но улицы были идеально пусты. Пару раз он останавливался и прислушивался, не идет ли электричка. Но вместо долгожданного тягучего, однообразного перестука колес слышались лишь лай собак да редкие завывания ветра. Но, что было куда хуже, Алексей давно перестал ориентироваться в узеньких улочках поселка и теперь никак не мог сообразить, в какой стороне находится станция. Возможно, он, сам того не желая, уходил от нее все дальше. Наконец в одном из переулков появился первый прохожий - помятый мужичок лет сорока пяти в болоньевой темно-фиолетовой куртке, ватных штанах и кепке. Алексей заметил его метров за пятьдесят. Старательно пыхтя и потея, мужик вытаскивал со двора на улицу старенький велосипед, тот никак не хотел проходить в узкую калитку, цепляясь то рулем, то педалями. Велосипедист матерился громко, со смаком и периодически пинал железного коня коленом. Алексей торопливо зашагал к мужику, молясь лишь об одном: чтобы тот не вытянул своего раздолбанного "минскача", не сел на него и не укатил в противоположном направлении. Когда их разделяло метров пятнадцать, велосипедиста вдруг осенило. Витиевато матернувшись, забулдыга поднял двухколесное чудо и попросту перетащил его через забор. Судя по улыбке, он был очень доволен собственной сообразительностью. Освободив велосипед, забулдыга вывел его на неровную замерзшую дорогу. Алексей вдруг представил, как этот небритый "спортсмен" сейчас лихо вскочит в седло, даст старенькому "Минску" шпоры, велосипед заржет словно лошадь и, встав на заднее колесо, унесет ездока прочь. Он уже открыл было рот, чтобы произнести заготовленное заранее: "Будьте любезны, не подскажете ли вы мне…", но тут же осекся, сообразив, что общаться с помятым владельцем велосипеда нужно совсем иначе. Алексей бегом преодолел разделявшее их расстояние и, схватив мужика за плечо, буркнул:
- Слышь, кореш, до станции далеко тут? Помятый вздрогнул, обернулся, увидел истерзанного, перепачканного чердачной пылью Алексея и осклабился полусгнившими зубами, среди которых рукотворным памятником отечественной стоматологии торчала пара похабных металлических фикс.
- Гы, братан, - с невообразимым полублатным придыханием произнес помятый. - Ну, ты, в натуре, шугнул мя.
- Станция-то где? - упрямо повторил вопрос Алексей, глядя в тусклые глаза велосипедиста.
- Ты заблудился, что ли, братан? - хмыкнул тот. - Ну вот дальше по улке пойдешь, как увидишь кирпичный дом с красными ставнями, сразу налево, через речушку, по мостку. А там еще четыре двора, и ровнячком к кассе выйдешь. Там и станция.
- Ага. Слышь, а до Ростова далеко? - задал новый вопрос Алексей.
- Эвон ты куда хватил! - заржал помятый. - До Ростова!.. Да до Ростова, братан, верст эдак девяносто будет.
- А какой тут ближайший город покрупнее есть? Велосипедист нахмурился.
- Да ты че, братан, не здешний, что ли? Правда, что ли, заплутал?
- Правда, правда, - теряя пришибленно-развязный тон, поторопил Алексей. - Какой здесь город-то?
- Ну, город… Шахтинск город. Но это пятнадцать верст. А хочешь, садись, я тебя за "чирик" на багажнике довезу, - сострил помятый и заржал хрипло.
- Шахтинск, говоришь?
- А в другую сторону - Гуково, но тот поменьше. И Каменск. Тоже верст девяносто.
- И скоро электричка на этот Шахтинск?
- Электричка? Кто ж ее знает! Кабы ты время сказал… Алексей посмотрел на часы.
- Пять минут пятого. Глаза помятого внезапно загорелись странным, живым, осмысленным блеском.
- Классные "котлы" у тебя, братан, - восторженно проворчал он. - Слушай, на хрен тебе этот Шахтинск? Давай твои "котлы" пихнем, возьмем пару фуфырей, вмажемся. Пойдем ко мне, посидим. Да ты не дрейфь, - принялся уговаривать он, мгновенно оценив выражение лица собеседника. - Есть у меня тут один кореш, он, гадом буду, за твои часики семидесятник отстегнет. Как с куста. Возьмем парочку белянского, по литрушке, вмажем, посидим, за жизнь побазарим.
- Не, братан, побегу я, - ответил Алексей и торопливо зашагал в указанном направлении.
- Ты че, жмот, что ли? - беззлобно поинтересовался велосипедист. - Да ладно, кореш, погоди.
- Все, отец, некогда.
- Ну, как знаешь, братан! - гаркнул ему в спину помятый. - Ты беги, беги, электричка-то через четыре минуты. Если поторопишься, успеешь. "Два квартала до поворота да там еще четыре дома", - прикинул Алексей. Времени действительно оставалось впритир. Он ускорил шаг, а затем и вовсе перешел на бег. Проскочил первый перекресток, за ним второй, и, повернувшись вправо, увидел вдруг метрах в ста пятидесяти знакомую плечистую фигуру. Убийца всматривался в заросли кустарника в чьем-то саду. Ждать было некогда. Алексей метнулся, наплевав на осторожность, через перекресток, задыхаясь от быстрого бега и волнения. "Заметит, - билось в голове. - Сейчас повернет голову и заметит". Плечистый еще некоторое время наблюдал за маячащей за кустами фигурой, пока та не вышла на свет и не оказалась восемнадцатилетним парнем, одетым в джинсы, высокие кроссовки и кожаную куртку. С Алексеем мальчишка не имел абсолютно ничего общего. Убийца вздохнул, оглянулся через плечо назад, затем посмотрел вперед. Проделал он это как раз в тот момент, когда Алексей нырнул за штакетник на противоположной стороне улицы. Неторопливо, внимательно оглядывая дворы, здоровяк пошел дальше, а Алексей, за десять секунд долетев до описанного велосипедистом дома с красными ставнями, повернул направо. И тут услышал далеко за спиной полный надежды вопль:
- Эй, братан, а может, все-таки передумаешь? Убийца тоже услышал крик и ускорил шаг. У перекрестка они столкнулись: высокий плечистый парень в темном пальто и пробуксовывающий на каждой колдобине велосипедист.
- Стоять! - скомандовал плечистый. "Спортсмен" моментально остановился. Спроси его сейчас, почему, он не смог бы ответить. Но категоричность тона мгновенно навела его на мысль о том, что с этим амбалом лучше не шутить. Можно и по морде схлопотать.
- Да запросто. Чего такое, братан? - озадаченно поинтересовался велосипедист. - Чего случилось? Пожар, что ли?
- Я ищу человека в старом пальто и старых брюках. Высокий, вот такой. - Убийца поднял руку, показывая примерный рост Алексея.
- А на руке часы классные такие, да? - осклабился велосипедист. - Командирские?
- Возможно, - коротко ответил убийца. - Ты видел его? Куда он пошел? Велосипедист смерил амбала взглядом, решая, говорить тому правду или нет. Уж больно собеседник на мента похож. А с ментами дел у его брата быть не может. Заметив сомнение в глазах велосипедиста, убийца вдруг протянул руку и неожиданно цепко впился крепкими пальцами в худое жилистое горло. Наклонился к пахнущему перегаром и луком лицу "спортсмена" и выдохнул тихо и жутко:
- Куда он пошел?
- Ну так знамо куда, - прохрипел забулдыга, чувствуя, как вылезают из орбит глаза. - На станцию. - Хватка немного ослабла, и "спортсмен" задышал жадно, широко открывая рот, но все же не преминул спросить: - А чего такое-то, начальник?
- Где станция? - не ответив на вопрос, тем же тоном поинтересовался плечистый. Велосипедист ощутил, как вдоль хребта у него побежал холодок. "Глаза у мента - не дай божок", - решил он.
- Где станция? - повторил убийца, вновь усиливая хватку.
- Так вон, прямо, - ответил велосипедист, чувствуя, как стальные пальцы все сильнее сжимают его шею. - На следующем повороте направо. Через мостик. Четыре двора - и там.
- Если соврал - убью, - буркнул плечистый, но пальцы разжал, вытащил из-под пальто рацию и сообщил: - Тройка - для всех. На станции.
- Понял, Тройка, - прозвучало из динамика. Убийца спрятал рацию и побежал следом за Алексеем. Велосипедист с шумом втянул воздух, помассировал шею и покрутил головой.
- Во сучара! - прошептал он, глядя в спину удаляющемуся здоровяку. Не раздумывая больше ни секунды, забулдыга развернул велосипед и торопливо покатил обратно к своему двору. "Ну на хрен, - думал он. - Лучше сегодня дома посидеть. На крайняк можно и к соседу сходить. Жмот он, конечно, но до завтра пузырьком небось ссудит". Помятый остановился у калитки и принялся заталкивать велосипед обратно во двор. Педаль снова застряла, и мужик, матерясь, принялся налегать на седло, стараясь компенсировать ущербность мыслей избытком силы. В эту секунду ему на плечо легла чья-то рука. Забулдыга обернулся и похолодел. Перед ним стоял здоровый парень, почти точная копия первого, если не считать румянца на щеках. Строго говоря, боевики Сулимо внешне мало чем походили друг на друга. Можно даже сказать, они вообще не были похожи. За исключением фотографично одинакового телосложения и глаз. Но именно глаза и заметил помятый в первую очередь. Одинаковые: бездумно-холодные, бездонные.
- Во бля, - прошептал он и безвольно опустился на багажник "минскача". "Ну все, едрена-матрена. Сейчас убивать будет, волчара. Не догнали они, что ли, этого, с часами-то?"
- Я ищу человека, - начал румяный знакомо и добавил: - Опасного преступника.
- Знаю, - кивнул помятый, с трудом переводя дух и унимая дрожь в коленях. - На станцию он пошел. Я уже первому милиционеру сказал.
- Где станция? "Даже тон у них одинаковый, - подумал велосипедист. - Ну совсем, блин, как в инкубаторе".