– Умру голодной смертью, – бодро отозвалась я. – Мне ведь действительно нечего вам рассказать, понимаете, какая накладка.
– Кушать захотите – сразу память улучшится. Посидите, подумайте. Надумаете – попудрите носик.
– При чем тут носик? – возмутилась я, надеюсь, вполне естественно. – В квартире-то вообще есть кто-нибудь? А то выломаю дверь.
– Ничего, она крепкая. Постучите в случае чего. А засим – желаю всего самого-самого.
И ушел. Не знаю почему, но по-настоящему страшно мне не было. Хотя вообще-то я трусиха патологическая, но, если честно, побаивалась только физических пыток. Я себя знаю: при первом же прикосновении чего-нибудь раскаленного, ледяного или просто острого я продам все. Даже Родину, хотя, по-моему, это уже сделали до меня.
И как это героям детективов удается выбраться из подобных ситуаций? Можно, конечно, сплести веревку из простыней и спуститься из окна. Беда в том, что простыней мне почему-то не дали, равно как и одеяла с подушкой. Да и высоковато… Может, заманить в комнату охранника, соблазнить его, оглушить, связать и выбраться из квартиры? Чем оглушить и чем связать? Отпадает. Можно позвонить по телефону и попросить о помощи. Как, интересно, я до него доберусь? Ох, лучше бы осталась с Анри в Париже…
Я начала прикидывать, где это я нахожусь. Судя по всему, на самой окраине Москвы или где-нибудь в пригороде. Не потащили же они меня за тридевять земель в тридесятое царство? Скорее – окраина, в Подмосковье таких высоких домов пока еще не строят. Солнце клонится к лесу, значит, за спиной у меня, там, где теоретически находится Москва, – восток. Железная дорога возле леса проходит – вон, электричка побежала. Куда же эти мерзавцы меня затащили?
По своей давней дурацкой привычке размышляла я вслух. Поэтому не очень удивилась, когда дверь снова открылась и появился давешний мой собеседник. Пудреница функционировала исправно.
– Гадаете, где оказались? Могу сказать, невелика тайна. В Солнцеве вы, пытливая моя. Полегчало?
– Вы даже не представляете насколько, – бодро сказала я. – Только Солнцево большое. Где именно?
– Ну, это уже лишнее, – поморщился он. – Впрочем, скажу, если поделитесь своими секретами. А то я уже часа три сижу тут без толку…
– Сидите с толком, – пожала я плечами. – Часа три, говорите? Ну, так недолго осталось.
– Это почему? – поразился он моей беспардонной наглости.
– Увидите, – сделала я загадочное лицо, хотя основания для блефа были у меня мизерные. Но на что-то я подсознательно надеялась. Не помирать же, в самом деле, голодной смертью…
Я прилегла на диван и, наверное, задремала. Очнулась от жуткого звона и грохота. В комнате было сумрачно, а за ее пределами творилось нечто невообразимое. Похоже, шел крупный мордобой с применением мебели и других подручных средств. Наконец дверь моего узилища распахнулась, и появился… Володя! Красный, встрепанный, но веселый. За ним маячили фигуры Виталия и еще кого-то.
– Как ты меня нашел? – изумилась я.
– По запаху, – хохотнул он. – Пошевели мозгами, дорогая, вспомни нашу последнюю встречу. Да-да, пудреница, хотя серьги, конечно, были бы удобнее…
– Так вы с самого начала знали, где я?
– Извини, не с самого, но догадались довольно быстро. А потом уже отправились тебя выручать. По дороге слушали твои бесподобные диалоги с этим типом – пригодится. Но фигура, похоже, не из главных – так, среднее звено. Ничего, через него и на других выйдем, не впервой.
– А я, оказывается, была приманкой? Как же ты мог, Пронин?
– Сама напросилась, – последовал резонный ответ. – Тебе было сказано: сиди дома. Ты не послушалась, а я же еще и виноват.
Возразить мне было нечего.
Глава 10
ЗА ВСЕ НАДО ПЛАТИТЬ
Кое-как переведя дыхание и переварив досаду, я задала следующий вопрос:
– Но вы хоть выяснили, что произошло?
– Выяснили. Только не кидайся тяжелыми предметами, то, что ты услышишь, может тебе не понравиться. Но уж не взыщи – сама попросила… Главный вывод такой: бог дураков любит…
Я пошарила глазами по комнате в поисках тяжелого предмета.
– Разговор отменяется, – мгновенно среагировал Володя. – Теперь буду только отвечать на прямые вопросы и только в машине. А на правду обижаться не надо, кто тебе ее, кроме меня, старого, скажет?
О чем я могла его спросить? Только об одном: во что же я вляпалась?
– В дерьмо, – лаконично ответил Володя. – Любовно приготовленное твоей ближайшей подругой. Она заварила кашу и должна была ее самостоятельно расхлебывать. Но предпочла подставить тебя, потому что прекрасно знала: перед Парижем ты не устоишь. С ее же стороны на кону стояли двести тысяч долларов, которые – кровь из носу – нужно было получить.
– У Аськи таких денег не было, – не поверила я.
– Правильно. Поэтому она позаимствовала их у собственного мужа, но его предупредить об этом как-то забыла. Взяла из домашнего сейфа и по совету одного своего ближайшего друга вложила в "выгодное дело" – обувной магазин. Чтобы в ближайшем будущем получить свое собственное маленькое состояние. А исходные деньги положить на место.
– Ну?
– Баранки гну! Магазин, сама понимаешь, прогорел. Ни денег, ни процентов, ни друга, кстати. Ищи ветра в поле.
– Но у нее муж – банкир. Мог бы по своим каналам…
– В том-то и дело, что он спал и видел, как бы развестись и снова жениться. Чем его твоя подруга держала, не знаю. Но признаться в краже и наличии друга – мгновенно вылететь на улицу с голым задом. Значит, надо было самой крутиться. Она и крутилась: исхитрилась найти своего друга за границей, куда он благополучно удрал с денежками. Даже номер его счета в банке узнала. Но в обмен на эту информацию с нее потребовали разрешение властей на открытие в Москве филиала косметической фирмы. Твой прекрасный француз решил, что сможет сэкономить неплохие деньги на взятках, если Ася в зубах принесет ему все документы. Она "выбила" разрешение…
Туман у меня в голове начал понемногу рассеиваться.
– А привезла его я.
– Правильно. И получила приз: хорошую работу и, как я полагаю, еще что-то. Твой француз, кстати, рисковал минимально, а тебя вполне могли пришить по дороге домой. Если же этого не произошло, значит, помощника себе он подобрал правильно. Хладнокровного, умного, находчивого… Это я, между прочим, про тебя, Ленка.
– Издеваешься? – обиделась я.
– Ну, подруга, на тебя не угодишь. Глупой быть не хочешь, умной – отказываешься. Ладно, излагаю факты. Как Ася достала разрешение – не знаю, но достала. И обнаружила, что находится "под колпаком". Ехать самой в Париж было невозможно. А ты оказалась идеальным вариантом. Помнишь французскую комедию "Разиня"?
Комедию я, конечно, помнила. И искренне посочувствовала своим противникам. Иметь дело с дилетантом-лопухом – самое паршивое занятие. Дилетант, как правило, непредсказуем и неуправляем. К тому же никто и вообразить не мог, что я влезла в это довольно-таки опасное мероприятие, не имея ни малейшего понятия о том, что оно собой представляет, и практически бескорыстно. Такого идиотизма мои преследователи и похитители просто представить себе не могли. И добросовестно создавали сложные комбинации, которых я просто не замечала.
– А, кстати, ты этих самых злоумышленников-то прихватил?
– Прихватил, но, скажу честно, не методом дедукции. Просто пошел в соответствующее министерство к дяденьке, от которого у нас очень многое зависит в области парфюмерно-косметического сотрудничества с заграницей. Прикинулся шлангом и начал его расспрашивать о деле этого твоего Жана Марэ, мол, надежно ли, не мафия ли какая, да что за польза для великой России? Он мне, конечно, наплел семь бочек арестантов, а потом послал за конкретными сведениями эшелоном пониже, к одному из своих помощников. Прихожу: ба! Сидит один из моих "крестников", которого я в первый раз посадил за злостное хулиганство – пьяного избил и ограбил, а второй раз – за перепродажу краденых машин. Теперь, смотрю: стильный костюмчик, дорогие сигареты, кабинет – закачаешься. И мне он, сама понимаешь, не очень обрадовался. Но про фирму рассказал все. И про то, что Асин друг попросил кое-кого забрать у тебя кое-какие неприятные для него документы – тоже.
– Микропленка в ручке?
– Правильно. Я же доходчиво объяснил ему: отдаст мне тех, кто тебя пасет, никто ничего о его прошлом не узнает, если сам, конечно, не проболтается. Не устраивает его такой вариант, иду обратно к его боссу и "на голубом глазу" объясняю, что он, наивный и благородный радетель за благо России, пригрел на своей груди змеюку поганую. Просто, как апельсин.
– Как все гениальное, – подольстилась я.
– Ну, пусть гениальное, – не стал возражать Володя. – Как ты думаешь, какой вариант мой "крестник" выбрал? Правильно думаешь, первый вариант ему куда больше улыбался. И, как миленький, написал мне на бумажке адреса всех конкретных исполнителей, с фамилией, именем, отчеством и даже номерами телефонов. Только что размер костюмов и ботинок не указал. Короче, благодаря твоим авантюрам удалось задержать двух красавчиков, которые давным-давно в розыске числятся. Они обменный пункт обчистили и одного из наших коллег ранили. Этих, вестимо, посадим, никто за них заступаться не будет, поскольку полезной информации у них – ноль целых хрен десятых, нанимали через того "джинсового", который тебя из аэропорта пытался увезти. Хотя и его они знают постольку-поскольку: получили задание – доложили об исполнении – положили в карман гонорар. Может быть, и найдем, но ведь и он – "шестерка".
– А покрупнее никто не попался?
– Попался, но… Знаешь, почему тебе та баба в Париже не понравилась?
– Противная и любопытная – вот почему.
– Это само собой. А в основном потому, что никакой бабы там не было, а следил за тобой один и тот же мужик. Ближайший помощник Аськиного приятеля. Он и в номер к тебе залез, пудреницу подменил. Он же и духи спер. Но это все было в Париже, доказать невозможно. Пытался твоего мужа побить, а кто оказался побитым? Кстати, первую пудреницу я у него изъял – теперь у тебя целых две будет, на всю жизнь хватит.
И Володя королевским жестом протянул мне точную копию той, которая лежала у меня в сумке. Точную, да не совсем. Лепесток одной из лилий, как мне сразу и показалось, был слегка деформирован.
– Она! – ахнула я. – Та самая, парижская.
– Вот, сразу видно, что ты – не профессионал. А в нашем деле нужно учитывать любую мелочь. Не мог же лепесток сам по себе распрямиться? Значит, нужно было эту игрушку изучить вдоль и поперек и понять, в чем секрет такой метаморфозы. А ты уши развесила – и хлопаешь ими…
– Не впадай, пожалуйста, в репертуар моего мужа, – попросила я. – Все это и еще многое, чего мне предстоит услышать дома. И, подозреваю, – не один раз.
– Ладно, не буду, – великодушно согласился Володя. – Я сегодня добрый. Хоть и пешек задержали, но все-таки хоть какой-то навар…
– Бульон это из-под яиц, а не навар! – возмутилась я. – А сам "джинсовый"? А мужик этот, который баба, то есть, тьфу, наоборот? А Полиграф Полиграфович, эта гиена в сиропе? Им ничего не будет?
– "Джинсового" ищем, но боюсь тебя обнадеживать – вряд ли найдем. Ты его лицо описать можешь? Особые приметы? Вот видишь, не можешь. А костюмчик переодеть – плевое дело. Да и "Жигулей" красных в Москве – пруд пруди. Может, ты номерочек запомнила? Так скажи, не таи. Уже зацепочка.
– Не запомнила, – понурилась я.
– Прекрасно. То есть я хотел сказать – ничего хорошего. Стоимость духов тебе в Париже компенсировали. Здесь вроде бы сперли ручку – так ей цена полкопейки в базарный день. Ну и так далее. Понятно?
– Понятно. Интересная у вас работа.
– Главное, спокойная, – подтвердил Володя. – Дальше. Сам он тебя не похищал, исполнителей ни за что не выдаст. Ты же ни "Волгу", ни водителя не опознаешь, правда? У него, кстати, несколько иная версия твоего пребывания в Солнцеве: ты приехала туда на любовное свидание с ним. Разумеется, втайне от мужа. А когда мы ворвались, то заявила, что тебя похитили и удерживают насильно. Если бы он был кристально чист, он бы и нам впаял за незаконное проникновение в помещение. Но за ним что-то есть, поэтому он и не особенно возникает, ему важно поскорее вернуться в Париж. Хотя и катит сейчас в машине следом под охраной, но ночевать будет дома – за это я тебе ручаюсь. В лучшем для нас случае – внесет залог. В худшем – устроит сцену за "превышение полномочий".
– Значит, опять все начнется сначала? – испугалась я. – Прослушивание, слежка и вообще…
– Не начнется. Я и "крестнику" своему сказал, чтобы тебя в покое оставили, и еще кое-кому намекнул. Не бесплатно, конечно, пришлось пообещать кое-кому кое на что глаза закрыть. Но я хитрый, не увижу только то, что начальство уже велело проморгать. И овцы сыты, и волки целы…
– Наоборот, – машинально возразила я.
– Ты уверена? – иронически прищурился на меня Володя.
Честно говоря, полной уверенности у меня не было.
– А Ася? – задала я последний вопрос.
– А вот уж это – ее проблемы, не взыщи.
Через три дня, наполненные беготней по родному институту с обходным листом и прочими важными делами, а также безуспешными попытками связаться с Асей и выдать ей все, что накипело, я обнаружила лучшую подругу в своей собственной квартире. Прийти без звонка – это было так не похоже на Аську! Впрочем, она и выглядела паршиво, и держалась совсем не так, как обычно. Вместо уверенной в себе хладнокровной светской дамы я увидела нервную, замотанную тетку неопределенного возраста. Даже мой далекий от сантиментов супруг сжалился и не только впустил ее в квартиру, но и предложил чашку чая. Разговора у них, правда, не получалось, и в ожидании моего прихода оба сидели молча. Так что муж встретил меня с нескрываемым облегчением и тут же, придумав себе неотложное дело, смылся из дома.
У меня же жгучее желание выдать Аське по первое число растаяло почти без следа, когда я ее увидела. И без меня, видно, подруге несладко пришлось. А когда она заявила, что пришла попрощаться, скандалить и выяснять отношения окончательно расхотелось. Бить лежачего – не мой стиль.
– Я ушла от мужа, – сообщила Аська. – Насовсем. Уеду в Курск, к тетке, специалисты с английским языком везде нужны. И квартиру снимать не придется, есть где жить.
– Позволь, – оторопела я, – а почему ты не потребуешь размена квартиры здесь? Ты же имеешь право…
– Я уже ничего не имею. Ни мужа, ни денег, ни прав. Тебе Володя, наверное, рассказал про двести тысяч долларов? Ну вот, я их потеряла. В общем, глупо получилось. Муж, конечно, догадался, кто деньги взял: посторонних в доме не было, а если бы ограбили, то взяли бы не только это.
– И что?
– А то, что теперь я – нищая бомжиха. Подписала заявление о разводе без материальных и жилищных претензий. Отдала ему все, что у меня было на моего прекрасного друга, сказал, что ему это зачем-то нужно. Продала драгоценности и шубы, чтобы компенсировать мужу "материальный ущерб". В Москве мне больше делать нечего. За границей – тем более. Дернуло же меня влезть в бизнес! Разводиться все равно бы пришлось, но я бы хоть квартиру сохранила и кое-какие деньги.
Чем я могла ее утешить? Предложить пока пожить у меня? Исключено, тогда разводиться придется и мне за компанию. Одолжить денег? Их пока тоже нет и когда еще будут. Попросить Анри устроить Асю в какой-нибудь филиал фирмы? Если бы он хотел, сам бы давно ей это предложил. Нечем мне было утешить подругу, и от этого я, как всегда, почувствовала себя виноватой. Мысль о том, что в результате Аськиных махинаций я вполне могла остаться инвалидом или вообще приказала бы долго жить, отступила куда-то в подсознание. В конце концов я-то оказалась в выигрыше.
– Печально, – лицемерно сказала я. – Столько хлопот, нервотрепки – и все напрасно. Кстати, ты знаешь о том, что меня пытались похитить? Даже не пытались, а в самом деле похитили.
– Тебя? – изумилась Ася. – Но ведь у тебя уже ничего не осталось из Парижа. Или ты мне не все передала? Оставила себе что-то важное?
Я начала потихоньку закипать.
– Как я могла что-то оставить себе, если понятия не имела ни о чем вообще? Да, пудреницу оставила. Но ведь ее мне подарили, а не тебе просили передать. Впрочем, если ты меня подозреваешь…
– Ни в чем я тебя не подозреваю, – устало отмахнулась Ася. – Ты мне пыталась помочь и ни в чем не виновата. Но ведь и поимела с этого кое-что. Париж посмотрела, интересную работу получишь, любовника-француза…
– Мы с Анри не любовники! – возмутилась я. Увы, опять лицемерно.
– Пока, может, и не любовники, так все только начинается. Так что обижаться на меня не стоит. И потом, дорогая, за все надо платить. Бесплатным бывает только сыр в мышеловке.
Ах вот как? Я, значит, должна еще ей в ножки поклониться за то, что жива осталась? Ну, Аська! Хотя в чем-то она была права…
– Ты прекрасно знаешь, что зацепила меня именно сыром в мышеловке. Чудо, что я из нее выбралась невредимой.
– Да, чудо. Понять не могу, вроде бы по всем расчетам в выигрыше должна была остаться я. В отличие от тебя разбираюсь в бизнесе, умею анализировать ситуацию, не теряю хладнокровия. И осталась на бобах. А ты, безалаберная, романтичная, нищая дура…
Мы обе забыли про то, что под столом лежит Элси. Нервы собаки тоже, по-видимому, были на пределе, так что без предупреждающего рычания она вцепилась Асе в щиколотку. И не формально, а от души.
Когда нога была промыта, продезинфицирована и перебинтована, Ася стала прощаться. Я ее не удерживала: все, что могло быть сказано, было сказано. А точку в разговоре поставили зубы Элси, которая рассчиталась за меня достаточно щедро.
Ася правильно заметила: за все надо платить.