- Мужчины! - высказалась я. И, раздраженно пыхтя, удалилась прочь, со злости пиная все, что попадалось под ноги и прорубая путь в чаще кустов и лиан. Потом сделала, что положено, и пошла назад по следу порушенной растительности к ручью.
Хукер сидел на борту лодки, поедая батончик мюсли. Он взглянул на меня, широко распахнул глаза и открыл в изумлении рот.
- Что? - спросила я. - Ладно, я знаю, что чуточку облила кеды. Нелегко сделать все, как надо, когда ты девушка.
Он положил батончик на землю и потянулся к веслу.
- Милая, не хочу тебя пугать, но у тебя кое-что на волосах.
Я закатила глаза, пытаясь рассмотреть, что там, и потянулась к макушке.
- Нет! Не трогай! - предупредил Хукер. - Не двигайся. Просто стой спокойно.
- Что там?
- Ты не захочешь знать.
- Что ты собираешься делать веслом?
- Хочу смахнуть эту дрянь.
- Почему бы тебе не проделать это рукой?
- Ты что, чокнутая? Да я в жизни не видел такого огромного гребаного паука. Да этот хрен размером с тарелку. Не знаю, как он вообще уместился у тебя на голове.
- Паук! - И я стала визжать и исполнять танец дикарей. - УБЕРИ ЕГО! УБЕРИ ЕГО! УБЕРИ ЕГО!
Сознание затянуло паутиной, и я упала в обморок.
Когда я пришла в себя, надо мной с озабоченным видом склонился Хукер.
- Что случилось? - спросила я.
- Ты потеряла сознание. Визжала, визжала, и вдруг у тебя закатились глаза, и БАЦ - ты упала.
- Я никогда не падаю в обморок. Ты, наверно, стукнул меня веслом и вырубил.
- Милая, шарахни я тебя веслом, ты бы еще глаз не открыла.
- Помоги мне встать. По крайней мере, я избавилась от паука. - Я посмотрела на Хукера. - Я ведь избавилась от него, да?
Он поднял меня на ноги.
- Ага, ты избавилась от него.
Я подобрала длинную скользкую черную штуковину с футболки:
- Что это?
- Паучья лапа, - пояснил Хукер. - Ты упала на него, когда свалилась в обморок, и он… как бы это сказать… размазался по твоей спине.
- О нет.
- Хорошая новость… он мертв.
Я начала вопить. Знала, что вопить глупо, но ничего не могла с собой поделать. Я столько раз сдерживалась, что больше уже не могла. По мне размазались паучьи внутренности, и я орала.
- Послушай, с этим мы можем справиться, - утешал Хукер. - Мы просто вымоем тебя в ручье. Большая часть из твоих волос уже выпала. Ну, кое-что. Но мы можем остальное вытащить. Черт, да прекрати же орать. Терпеть не могу, когда ты вопишь.
"Ладно, возьми себя в руки, - уговаривала я себя. - Сними одежду с паучьми кишками, зайди в ручей и вымой волосы. Все просто".
- План такой, - сказала я Хукеру. - Я буду раздеваться, а ты не будешь смотреть. Потом я буду мыться, а ты не будешь смотреть. А если посмотришь, я заору.
- Да пожалуйста! Только не ори больше.
Я подошла к краю берега. Разделась и опустила одежду с пауком в воду отмокать. Потом вытащила ее и залезла в воду сама. Я долго размахивала в воде волосами, надеясь, что это компенсирует отсутствие шампуня. Потом вылезла на берег и поймала Хукера за подглядыванием.
- Ты и в самом деле хорошенькая, - заявил Хукер.
- Ты смотришь!
- Конечно, я смотрю. Я же мужчина, я просто обязан подглядывать. Я потеряю свой профсоюзный билет, если не буду смотреть. Я должен снова вступить во владение своими яйцами.
- Ты же обещал.
- Обещания не считаются, когда дело касается голой женщины. Все это знают. Если тебя это устроит, я тоже могу раздеться.
- Заманчиво, но не надо. У меня волосы чистые? Я всего паука смыла?
Хукер вгляделся в мои волосы:
- Вот дерьмо.
- А сейчас что?
- Пиявки.
Я снова стала вопить.
- Не так уж плохо, - заверил Хукер. - Там всего-то парочка. Может, тройка. Или четверка. И по большей части они не присосались. Ну ладно, наверно, они вообще не присосались. Стой прямо, а я возьму палку.
- Палку?
- Чтобы убрать их.
Сейчас я открыла рот и принялась рыдать.
- О, черт, мне жаль, что ты нахватала пиявок. Я их уберу. Послушай, я их уже убираю. Ты не думала, что можно уже перестать плакать?
- Я не знаю, почему плачу, - призналась я, слезы потоком струились по моему обожженному солнцем лицу, скользя по облупленному носу и покрытым волдырями губам. - Я никогда не плачу. Я вообще-то храбрая. И веселая.
- Уверен, что ты такая, - уговаривал Хукер, зашвыривая очередную пиявку в кусты. - Любой видит, какая ты храбрая. - Он бросил еще одну пиявку. - Бе-е-е, - сказал он. - Гадость какая.
- Обычно я так не теряюсь. Я здравый и надежный человек. Ладно, допустим, я не люблю высоту и пауков, зато я хорошо отношусь к змеям.
- Я ненавижу змей. И не слишком схожу с ума по пиявкам. О, черт, какая здоровая. Стой смирно.
Я вытерла нос тыльной стороной ладони.
- Жизнь отстой, - пожаловалась я.
- Жизнь не так уж плоха. Теперь, когда все пиявки и пауки уничтожены, тебе сразу станет лучше. - Он отступил на полшага и его взгляд устремился вниз. - Может, прежде чем ты оденешься, стоит проверить все остальное на наличие пиявок. Они, кажется, любят, э, волосатые места.
Тут меня начало трясти, и Хукер ладонью зажал мне рот.
- Не так громко! - предупредил он. - Где-то там все еще бродят плохие парни.
Я ощупала себя и с облегчением обнаружила, что пиявок больше нет.
- Прости, - извинилась я. - Я немного впала в истерику.
- Совершено естественно, - успокоил Хукер. - Даже Парень из НАСКАР впадет в истерику, если подумает, что у него пиявки на его рабочем устройстве. Тебе нужно расслабиться. Знаешь, что тебе нужно? Секс.
- Секс? Ты только что вытаскивал пиявок из моей головы и теперь хочешь секса?
- Ага.
Мужчины не перестают изумлять меня. Помнится, я где-то читала, что мужчин и женщин можно описать в виде коробок. На женской коробке куча кнопок и рычажков, к которым требуется сложная инструкция. А мужская коробка имеет один переключатель с положениями "вкл." и "выкл.". И все. Один переключатель. Переключатель Хукера всегда стоял в положении "вкл.".
- Прямо сейчас я не настроена на секс, - предупредила я.
- Да я просто подумал, раз уж ты все равно голая, то идея неплохая. Таким образом, нам не придется проходить через все неудобства раздевания.
- Кстати об одежде…
- Стыдно прикрывать такую красоту, но раз ты хочешь, Парень из НАСКАР готов помочь.
И он вытащил мои трусики из лодки и стал покручивать ими на пальце.
Я взяла трусики, потом отыскала бюстгальтер и надела их. Хукер залез в ручей, пополоскал мою футболку и шорты, тщательно рассмотрел их и закинул в джунгли.
- Не стоит, сладкая. Поверь мне, ты больше не захочешь носить эту одежду.
- Это единственная одежда, что у меня есть!
Он стянул свою футболку и отдал мне:
- Надень футболку, пока мы не вернемся на яхту.
- Ты думаешь, мы можем вернуться на яхту?
- Не знаю. Хочу прогуляться и взглянуть. Оставайся у лодки. Услышишь какой-нибудь шум, прячься в джунглях.
Час спустя, ломая кусты, Хукер вышел из джунглей позади меня.
- Посудина все еще там, - сообщил он. - Похожа на катер "Си Рей". Никаких признаков жизни. Я немного понаблюдал за "Счастливой Потаскушкой", но там тоже никакой активности, но думаю, очень вероятно, что на борту кто-то есть. Вот что я бы сделал на их месте. Сел бы и подождал. У меня есть лебедка, потому очевидно, что на яхте есть возможность спускать и поднимать резиновую лодку. Поскольку вверх по течению никого нет, могу только предположить, что парни решили подождать Билла и Марию, когда те возвратятся.
- Они будут разочарованы, когда покажемся мы.
- Ага, они примутся пытать нас и заставят сказать, где прячутся Билл и Мария.
- Я бы упала в обморок, но это уже со мной было.
- Мы можем оставаться здесь, пока не погибнем от голода, или вернемся назад и настучим на Билла и Марию. Что думаешь?
- Думаю, я устала сидеть здесь в нижнем белье.
Мы двинулись к лодке, и оба остановились, уставившись на контейнер.
- Не хотелось бы брать это с собой, - заметил Хукер. - Если на яхте кто-то есть, то лучше не рисковать, чтобы это попало в их руки… что бы это, черт возьми, ни было.
- Не жди, что я помогу тебе утащить это в джунгли. С меня уже хватит пауков и пиявок.
- Мы можем спрятать фиговину в воде. На первой излучине около пятнадцати футов глубины. Никто эту штуку здесь не отыщет.
Мы залезли в лодку и спустились вниз по течению. Там утопили контейнер и продолжили путь к выходу из бухты, где посидели с полчаса, наблюдая за яхтой Хукера. Была середина дня, и джунгли парили. Ни ветерочка и стопроцентная влажность. Влага оседала у меня на лбу и сбегала по щекам, капая с подбородка.
- У тебя кондиционер на яхте есть? - спросила я Хукера.
- Угу.
- Вези меня к нему.
Мы доплыли до "Счастливой Потаскушки" и покружили вокруг нее. Никаких признаков жизни.
- Ты думаешь, эти гады ждут нас на яхте? - спросила я Хукера.
- Угу.
- Как ты думаешь, мы можем на надувной лодке доплыть до Майами?
- Какие у тебя отношения с Господом?
- Весьма шаткие.
- Тогда я бы не рассчитывал на путешествие в Майами в надувной лодке.
- Я чувствую себя незащищенной в нижнем белье.
Хукер помотал головой:
- Прости, что не оправдал своей роли защитника в лучшей мере. Следовало мне быть ловчее.
- Ты не виноват. Ты был великолепен. Ты вытащил пиявок из волос голыми руками.
- Меня чуть не вырвало. Хорошо, что я умею водить машину, потому что чертовски уверен, что не заработал бы на жизнь разведением пиявок.
Через десять минут мы причалили к правому борту. Никто из нас не произносил ни слова. Мы прислушивались. Наконец, я завозилась.
- Иди, разберись с этим, - предложила я Хукеру. - Я устала ждать. Давай привяжемся к площадке для ныряния.
- Я не собираюсь привязываться, - сказал Хукер. - Оставайся в лодке, я пойду осмотрюсь. Ты знаешь, как работает эта штуковина, если что?
- Да.
Хукер разок обвязал канат, чтобы установить лодку на месте, и взобрался на яхту.
- Если тебе придется смываться, постарайся добраться до материка. Это весь мой план.
Я смотрела, как он пересекает палубу и открывает дверь каюты. Дверь за ним наполовину закрылась. Я услышала, как он орет "Барни, сматывайся!". Потом раздались выстрелы. Хукер выкатился из каюты и рухнул на палубу.
В дверном проеме появились парень с прилизанными волосами и его партнер. У партнера была полностью забинтована нога. А рука прилизанного парня висела на привязи. "Слизняк и Хромоног", - подумала я. У обоих было оружие, и оба не выказывали счастья при виде меня. И удивления тоже.
- Везет же мне, - произнес Слизняк. - Моя любимая личность. Никак не могу от тебя избавиться. Как привязчивая сыпь. Где твой брат?
Глава 9
Я глазам своим не верила: они застрелили Хукера. Он лежал лицом вниз на палубе и не шевелился. Сердце у меня зашлось, и меня охватило такое бешенство, что застило мне глаза.
- Ступай в рубку, - приказал Слизняк, махнув мне стволом.
- Слушай, ты, кусок вонючей слизи, - завопила я, вылезая из лодки с веслом в руках. - У меня по-настоящему паршивый день сегодня. Сначала паук, потом пиявки. У меня трусы впились в задницу, и я ненавижу эту долбанную сырость. Не собираюсь я ни в какую рубку. Лучше застрели меня, как Хукера, но ты меня туда не загонишь.
- Леди, соблазн, конечно, великий, но мне нужно услышать от тебя кое-какие ответы.
- Никаких таких ответов ты от меня не получишь. И вон с нашей яхты.
Оба парня разом вздохнули.
- Взять ее, - приказал Слизняк Хромоногу.
Хромоног переступил через Хукера и потянулся ко мне. Я размахнулась и что было силы заехала плашмя ему по животу веслом. Бац. И Хромоног свалился на палубу, и из него вышибло дух.
Удар вышел непроизвольно, последствия неудачной помолвки с одним великим кикбоксером. Брюс Лесковиц большим умом не обладал, и его мистер Тупица имел привычку шляться, где ни попадя. Зато тело у Брюса было сказочным, и он обучил меня кикбоксингу до коричневого пояса. Кто бы подумал, что мне когда-нибудь пригодятся приемы борьбы? Пути господни неисповедимы.
Слизняк наставил на меня пистолет:
- Опусти весло.
- Нет.
- Не вынуждай меня стрелять.
- Давай, стреляй в меня, - заявила я Слизняку. - Если не застрелишь, я надеру тебе задницу.
Ладно, признаю. Я малость слетела с катушек. Несла всякую чушь от отчаяния и на адреналине. У плохого парня имелся пистолет, а у меня всего-то навсего весло. Дело в том, что хоть я и знала приемы каратэ, но по части надирания задниц большого опыта в моем арсенале не было. Просто слова казались подходящими случаю. Так бы заявил Скала, верно?
Однако как Скалу меня не восприняли. Слизняк захохотал. Реакция совершенно подходящая, но не совсем то, что стоило выказывать по отношению к женщине на грани.
Я замахнулась на негодяя веслом, и он отступил в сторону. Но места для маневра у него было немного. Я развернулась и хорошенько приложила его по поврежденной руке ребром весла. Пистолет у него случайно выстрелил. Тут я пихнула Слизняка веслом, он потерял равновесие и отправился в плаванье, свалившись за борт.
Хромоног стоял на карачках, глотая воздух. Я схватила револьвер, выпавший из руки этого типа, когда он свалился, и отпрыгнула на безопасное расстояние. Потом опустила весло и взяла оружие двумя руками. Даже в двух руках пистолет дрожал.
Хромоног уставился на меня, распахнув от ужаса глаза. И мне пришло на ум, что мои глаза, наверно, выглядят точно так же.
- Не стреляй в меня, - попросил он. - Только не волнуйся. Боже, никогда не верил в контроль оружия, пока не встретил тебя.
- За борт, - приказала я.
- Что?
- Прыгай!
- У меня больная нога. Да я камнем ко дну пойду.
Я нацелила ствол вниз, взвела курок, и Хромоног прыгнул за борт.
Он качался на волнах рядом со Слизняком, и эти двое так и болтались там в пятнадцати футах от правого борта.
- Плывите! - проорала я им.
Хромоног неуклюже забарахтался, захлебываясь водой, и у Слизняка получалось не лучше.
- Да ради Бога, - поморщилась я. - Возьмите резиновую лодку.
Последовала суета, сопровождаемая множеством брызг, но толку от нее не было: они не двинулись с места, я схватила лодку за трос и подтащила к ним. Они повисели на ней немного, переводя дыхание, откашливаясь от воды. Потом затащили друг друга в лодку и распластались в ней, как пара дохлых рыбин.
Я оттолкнула надувную посудину веслом, и она отправилась в дрейф. Когда я повернулась к Хукеру, он сидел на палубе, подтянув под себя ноги и свесив голову.
Я опустилась рядом с ним на колени.
- Как ты?
- Дай мне очухаться. У меня чертовски кружится голова.
Я прошла на корму и посмотрела на парней в лодке. Сейчас они уже сидели, позволяя посудине свободно дрейфовать. Недостаточно далеко, чтобы я почувствовала себя в безопасности. Я выстрелила, зная, что целюсь далеко вправо от них. Они вытаращились на меня, словно я была Женщиной-Демоном. Хромоног скрючился над бортом и начал грести к берегу.
Хукер встал рядом со мной, держась за рыболовный стул.
- Они взяли надувную лодку?
- Ага, решили поплавать.
- Разве не здорово? Мертвые плохие парни?
- Я никого никогда не убивала.
- Самое время начать.
Хукер перевесился через поручень, и его вырвало. Закончив со рвотой, он снова шлепнулся на палубу и распластался, как цыпленок табака, с закрытыми глазами.
- Они "транкнули" тебя, - сказала я.
- "Транкнули"?
- Накачали транквилизатором. Я знаю об этом все, потому что смотрю повторы передачи "Планета животных". Я так решила, потому что в тебя выстрелили, но крови не видно, а вон из твоей груди торчит дротик. Не двигайся.
Я вытащила дротик и посмотрела на него. Мне с трудом удалось его рассмотреть, потому что руки тряслись, а дротик был на удивление мал.
- Тебе повезло, что они не использовали большое ружье, - заметила я. - Должно быть, этими дротиками они усыпляют кроликов.
- Как ты выгнала их с яхты?
- Попросила по-хорошему.
Хукер улыбнулся и потер грудь в том месте, куда угодил дротик.
- Щиплет, - пожаловался он. - Не хочешь поцеловать, чтобы зажило?
Я наклонилась и поцеловала точнехонько рядом с уколом.
- Я бы вернул поцелуй, но, боюсь, меня стошнит, - сказал Хукер.
Вот она, чувствительная натура Парня из НАСКАР.
Я встала и проверила, как там поживают наши плохие парни. Они толкали лодку к берегу. И выглядели при этом неплохо.
- Нам стоит убраться отсюда, - предложила я Хукеру. - Можешь помочь мне поднять якорь?
- Ноу проблемо.
Он с трудом дополз до площадки для ныряния и сунул голову в воду. Потом вытащил голову из воды, кое-как добрался до рыболовного стула и с усилиями встал.
- Тебе следовало их пристрелить, - заявил он.
Мы выбрали якорь и отправились в плаванье. Слизняк и Хромоног смотрели нам вслед. Они на прощанье нам даже не помахали.
Хукер потихоньку подплыл к катеру "Си Рей".
- Выбрось-ка парочку кранцев по левому борту. Давай посмотрим, нельзя ли пришвартоваться к их катеру и закинуть тебя на борт, чтобы ты смогла поработать над их движками.
Десять минут спустя я уже перебиралась с "Си Рей" на "Счастливую Потаскушку", подбирая штанцы. Я покромсала топливопроводы и вывела из строя электрические провода. Если Слизняк с Хромоногом и вернутся в Штаты, то только не на "Си Рей".
- Следующая остановка - Флорида, - возвестил Хукер. И перевел "Счастливую Потаскушку" на крейсерскую скорость.
Какое-то время я обозревала морские просторы в бинокль, но смотреть было не на что. Только небо лазурное да чуть волнующийся океан.
Хукер стоял у штурвала, а я растянулась на шезлонге позади него. Был понедельник, и, по моему предположению, я перешла в статус безработной. Это уже казалось не особенно важным. Я заснула, а когда проснулась, то мы вспахивали бурные волны.
- Идем на Ки-Уэст, - предупредил Хукер. - Погода меняется, а мне не по себе при таком волнении. Мне все равно нужно заправиться. Если я смогу воспользоваться причалом Ваны, то встану в Ки-Уэст. Если смогу, то договорюсь с каким-нибудь капитаном отвезти яхту вместе со мной в Майами.
Десять минут спустя показался Ки-Уэст. Хукер связался по радио с начальником причалов и получил разрешение воспользоваться причалом Ваны.