- Это по существу бомба. Заключает в себе где-то от сорока шести до пятидесяти трех фунтов жидкого SovarK2. Это вещество подобно нервно-паралитическому газу зарину, используемому во время войны в Заливе, но SovarK2 гораздо более мощного поражения. Неограниченного срока хранения и очень летуч. Без цвета и без запаха, как в газообразном, так и в жидком виде. При попадании на кожу вызывает смерть за время от одной до двух минут. При вдыхании - от одной до десяти. При попадании в глаз убивает почти мгновенно. И сам пожелаешь смертельную дозу, потому что от боли, мучения, нанесенных неврологических повреждений захочешь побыстрее умереть.
Это вещество в контейнере в относительно стабильной форме, если контейнер не проколоть случайно или специально не вставить в устройство для распыления. По современным оценкам одного контейнера достаточно, чтобы произвести шесть миллионов смертельных доз. Если рассеять его над Майами, то будет от десятков до сотен тысяч жертв. А при благоприятных условиях миллионы народа станут нетрудоспособными.
- Поэтому если Сальзар приберет его к рукам и передаст своему дружку на Кубу, то они могут убедить нас поддержать их правительство?
- Или возможно заставить Кастро уступить им свои позиции и дать им встать во главе.
- А используют ли они химическое оружие на самом деле? Насколько они сумасшедшие?
Слизняк пожал плечами.
- Трудно сказать. По первоначальным намерениям контейнер загрузили бы в боеголовку и взорвали в намеченном районе. Но если получится приладить распылительное устройство на цилиндр, то можно было бы рассеивать небольшими порциями, а остальное держать в резерве. Это и вреда нанесет довольно, и Сальзар с дружком будут все еще держать на руках козыри.
От одной мысли о том, что эта гадость существует, у меня уже мурашки ползали по коже. А от осознания того, что мы держали ее на борту "Счастливой Потаскушки", у меня перехватывало дыхание.
- Вот такие дела, - завершил рассказ Слизняк. - Нам нужно забрать контейнер раньше Сальзара. И даже ни на минуту не подумай, что Хукер будет молчать. Сальзар заставит его говорить. Кстати, а ты не знаешь что-нибудь о взрыве, потопившем "Флекс"?
А вот это уже мои дела, подумала я. Я была в компании двух парней, которые достаточно влияли на полицию, чтобы освободить меня под свою опеку, но не показали мне никаких удостоверений. Они могли рассказать мне все, что угодно. Как я могу отличить правду от выдумки? Назовите меня циничной, но у меня не имелось причин доверять им. И никакого повода любить их.
- Хотелось бы вам помочь, - соврала я. - Но я ничего не знаю.
Мы вернулись в Литтл Гавана, и мне захотелось проложить физическое расстояние между Слизняком с Хромоногом и собой. Я собиралась переместить контейнер. Я шевелила мозгами. Полной уверенности, как я это сделаю, у меня не было, но я отыщу способ. И отыщу быстро, покуда Сальзар не опередил меня. И сделаю все, что смогу, чтобы проверить Слизняка и Хромонога. А тем временем я буду действовать независимо.
- Я очень переволновалась, - сказала я Слизняку. - У меня разболелась голова. Не могли бы вы закинуть меня в отель?
- Какой предпочтешь?
- Помнится, есть один на Брикелл. "Фанданго". Выглядит неплохо.
- "Фанданго" - дорогой отель, - предупредил Слизняк. - Ты уверена, что не припрятала где-то какой-нибудь золотой слиток?
- У меня кредитка Хукера.
Я повернулась спиной к Слизняку и Хромоногу и вошла в вестибюль "Фанданго". Полы здесь были из полированного черного мрамора. Надо мной высился сводчатый потолок высотой в два этажа и раскрашенный под небо с облаками. Поддерживающие колонны из белого мрамора были вырезаны от пола до потолка в виде пальмовых деревьев. В таком вестибюле Фред Астор и Джинджер Роджерс спокойно бы отбивали чечетку и чувствовали бы себя здесь, как дома. В конце вестибюля высилась стойка регистратора. С другой стороны стол консьержа. Повсюду были разбросаны кушетки, кресла и комнатные растения, составленные в уютные уголки для бесед.
Я подумала, что дала прекрасное представление в машине. Хорошо держалась и не выказывала много эмоций, но глубоко внутри была совершенно разбита. Я взяла номер сотового Слизняка, когда покидала машину, и обещала позвонить им, если Сальзар свяжется со мной. Я пригнула голову и пробралась в пустую "беседку" у стены помещения.
Сотни тысяч смертей как расплата за мерзкую жидкость, распыленную в воздухе над городом, полном детишек и щенков. Ужасно и вызывает тошноту. Я не планировала вставать на путь спасения мира, но собиралась убрать этот один контейнер с его вредоносного пути.
Тут зазвонил мой сотовый, и я испуганно взвизгнула.
- Мисс Барнаби?
- Да.
- Вы пропустили вечеринку. Все уже собрались… ваш брат и ваш дружок. Не хотели бы присоединиться к ним?
- Кто это?
- Вы знаете, кто я. И знаете, что я ищу, верно?
- Мистер Сальзар.
- Я могу сильно испортить жизнь вам и людям, которые вам дороги, если не получу то, что хочу. Ни в одном ночном кошмаре вы не смогли бы представить, как я могу испортить вам жизнь. Вы понимаете?
Я выключила телефон и поискала в бумажнике карточку Чака Девулфа. Руки тряслись, и я все никак не могла ее найти. Она же была где-то здесь. Я вывалила все себе в подол и пошарила в куче. Наконец, я обнаружила визитку пилота вертолета и набрала номер.
Девулф ответил после третьего звонка.
- Привет! - поздоровался он. - Чак на проводе.
- Привет, - ответила я. - Это Барнаби. Мне нужна помощь.
Глава 13
Я предпочла, чтобы меня забрали с "Фанданго", поскольку много раз проезжала мимо него и иногда замечала прилетающий или улетающий с крыши вертолет. Это была огромная, дорогая, высотная гостиница и, разумеется, у нее имелась вертолетная площадка. Чак Девулф подтвердил мои подозрения.
По сути мой план был прост. Забрать контейнер, пока кто-нибудь не опередил меня. Выяснить, что делать дальше, когда контейнер надежно спрятан. Придумать-то план труда не составляло. Он был ясен, как божий день. Благополучие каждого упиралось в контейнер… Билла, Марии, Хукера, мира.
Я поговорила по телефону и пересекла вестибюль, направляясь в гостиничный сувенирный магазин. Мое сердце билось с тошнотворным стуком, и я изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Я купила шорты и переодела розовую юбку. Вернулась обратно в кресло и позвонила Розе.
- Я тут размышляла о собственности Сальзара, - сообщила я Розе. - Некоторые его финансовые сделки проходят через холдинговые компании и потом отфильтровываются назад к его жене под девичьей фамилией.
- Я тебя поняла, - провозгласила Роза. - Я как раз этим и занята. Я покопаю под девичью фамилию и проверю еще имущество.
- Я особенно интересуюсь владениями к северу от стадиона "Оранж Боул".
Это там я потеряла "линкольн".
Час спустя я вышла к бассейну и села в тени ждать. Через сорок пять минут я услышала вуп, вуп, вуп. Это приближался вертолет. Я быстренько вошла в лифт и поехала на крышу. И вышла именно в тот момент, когда вертолет приземлился.
За штурвалом был Чак. Он улыбнулся и дал мне знак, чтобы я не подходила. Рядом с ним сидел парень. Паренек вылез и подбежал ко мне, пока лопасти замедляли ход.
Парень был моего возраста и сильно напоминал Билла. Рыжеватые волосы и веснушки. Потрепанные кроссовки, мешковатые мятые красно-белые шорты, застиранная футболка. Худой и мускулистый.
- У меня тут привязные ремни, - заорал он. - Я собираюсь пристегнуть тебя.
Я удерживала свою шляпу на голове обеими руками.
- Конечно, - отозвалась я. - Как скажешь.
Через несколько минут я была завернута во что-то, выглядевшее как пояс целомудрия на все тело. Парень подергал за ремни и, когда удостоверился, что все прочно, обнял меня и подтолкнул вперед.
- Время для шоу, - прокричал он. - Пойдем со мной.
Мы пригнулись, побежали к вертолету и забрались внутрь. Мне указали на сиденье рядом с Чаком и вручили наушники с микрофоном. Второй парень сел позади меня. Чак поддал газу, и, прежде чем меня успело вырвать, вертолет взлетел. Удивительно, что ты можешь заставить себя сделать, когда спасаешь мир.
Я слышала болтовню Чака в наушниках.
- Это Райан позади тебя, - просветил Чак. - Он нам помогает. Нам нужен третий человек для такого вида маневра.
Я кивнула. Я была дезориентирована, боролась с приступом паники, и не хотела выглядеть идиоткой перед двумя мужчинами. Мои губы онемели, и в моей голове звенело. Я наклонилась и опустила голову между ногами. И почувствовала руку Чака на спине.
- Дыши, - посоветовал он. - Тебе станет лучше, как только мы минуем город. Я буду лететь над водой, и головокружение пройдет.
Я держала свою голову опущенной и пыталась сосредоточиться. Я подумала о Билле, когда он был ребенком. Не помогло. Я подумала о Хукере. Мысли о Хукере были лучше. Я представила его голым. Ладно, кажется, я нашла лекарство. Вот эта картинка способна победить мою боязнь летать. В моей голове слонялся голый Хукер, и я очнулась, только когда мы находились над открытым водным пространством, и Чак оказался прав относительно головокружения. Оно исчезло, когда мы покинули Майами.
Я могла увидеть риф под нами, пока мы плавно скользили параллельно Ки, минуя прогулочные лодки и стаи рыб. Потом мы оказались над океаном, летя в сторону Кубы, держа курс к западу от Гаваны.
Мой желудок скрутило, когда перед нами появились три острова. Башмак, птичка в полете и третий остров, похожий на замороженный кексик, покрытый зеленой глазурью.
- Вот и он, - провозгласил Чак через наушники. - Остров видно. Это тот, похожий по форме на башмак. Я покружу немного, удостоверюсь, что тут никого нет.
Мы взяли прямой курс на остров и пролетели достаточно высоко, чтобы получить обзор.
- Никаких лодок в поле зрения, - заметил Чак. - Это хорошо.
Он облетел остров на более низкой высоте и потом последовал к реке, зависая над верхушками деревьев.
- Хорошо, - обратился он ко мне. - Вот оно, Барни. Скажи, где ты хочешь, чтобы я тебя выкинул.
- Что?
- Это же и есть план, правильно? Ты хочешь нырнуть и забрать контейнер.
- Да, но не сама!
- Ты все, что у нас есть, дружочек, - уточнил Чак. - Вот поэтому ты в привязных ремнях. Я должен пилотировать. А Райан парень "спускай-тяни". Ты не можешь делать ничего из этого.
- О, Боже.
- Ты же сказала, что это важно. И что мы должны достать контейнер быстро, - напомнил мне Чак. - Вопрос жизни и смерти?
Я сглотнула и кивнула.
- Тогда сделай это. Райан пристегнет тебя к тросу. Не шевелись, пока он тебе не разрешит. Он скинет тебя в воду. В этих делах он профи. Участвовал в поисково-спасательных и рискованных погружениях. Я не лечу своим обычным маршрутом осмотра достопримечательностей. Этот вертолет предназначен для такого рода вещей. Мы дадим тебе хомут и дополнительную веревку для контейнера. Когда ты окунешься в воду, я немного ослаблю трос. Ты говорила, что контейнер всего лишь на глубине пятнадцати футов внизу?
- Да. На входе в устье реки, ровно посередине.
- У тебя не будет хорошей видимости. Лопасти будут волновать воду и взболтают осадок. Не трать время. Нырни и попробуй найти контейнер. Райан возьмет твои наушники и засунет тебя в защитный костюм для подводного плавания. У тебя будет фонарик на запястье. Поморгай нам светом, если захочешь подняться, или просто следуй за тросом на поверхность. Как только закрепишь контейнер, мы тебя вытянем. Контейнер поднимем только после того, как ты будешь на борту. Сегодня ни ветерка. Все должно легко получиться.
Вот вам правда. Я была запредельно испугана. Я не могла поверить, что мне на самом деле пришла в голову эта глупая идея. Не могла поверить, что уговорила участвовать в этом еще двух людей. На ум пришла поговорка: семь раз отмерь, один раз отрежь.
Чак посмотрел на меня.
- Ты дышишь?
- Нет.
- Ты должна не забывать дышать. Очень сложно вытянуть кого-то, когда он становится мертвым грузом.
Мы болтались прямо над рекой, чуть выше верхушек деревьев. Я посмотрела вниз и поймала проблеск контейнера в водовороте.
Чак улыбался.
- Я вижу его, - сообщил он. - Проще пареной репы. Иди назад к Райану, и он оденет тебя.
Я переползла назад, Райан усадил меня на пол и быстро рассказал про оборудование.
- Это легкая задача, - заявил он. - Постарайся получить удовольствие. Не каждый день выпадает шанс повисеть на вертолете.
Я непроизвольно заскулила.
Райан широко улыбнулся.
- С тобой все будет хорошо, - успокоил он. - Теперь я сниму твои наушники и заменю их маской на все лицо. Все, что ты должна делать, это не забывать дышать. Когда я надену маску, ты должна будешь придвинуться к двери. Ты почувствуешь, как я тебя держу. Ни о чем не беспокойся. Я позабочусь о тебе. Оставайся как можно более неподвижной, пока падаешь. Смотри вниз, чтобы знать, когда попадешь в воду. Сосредоточься на воде и думай только о цели.
Потом он снял наушники и закрепил маску на моем лице. Я чувствовала его руку на спине и знала, что должна двигаться к двери, но меня парализовало. Мое сердце так быстро билось, что дрожало все тело. Я повернулась и схватилась за рубашку Райана обеими руками. Речь идет о настоящей мертвой хватке, я вцепилась пальцами в ткань, возможно, царапая грудь до крови. Я качала головой нет, нет, нет и бормотала всякую белиберду в маску.
Райан постучал пальцем по маске, чтобы привлечь мое внимание. Он разжал мои пальцы со своей рубашки и, как краба, бочком легонько оттеснил к открытой двери. И тогда каким-то образом, я, болтаясь на тросе, стала медленно опускаться в воду.
Кажется, я кричала. Мои крики потерялись в свисте воздуха в маске и вращении вертолетных лопастей. Я висела под вертолетом и задыхалась от новой волны паники. Пыталась воскресить в памяти голого Хукера, но я была за пределами оказания психологической помощи. Поверхность воды взбивалась от движения лопастей вертолета и разбрызгивалась на маску. Мое сознание боролось. Я не сразу поняла, что мои ноги бултыхаются в воде. Райан держал меня на уровне воды, ожидая, пока я успокоюсь и подам ему знак опускать меня дальше.
Я начала вести внутренний диалог. "Итак, Барни, теперь все зависит от тебя. Соберись, чтобы не напортачить, пока ты под водой. Не забывай дышать. Сосредоточься. Сделай работу".
Я помахала Райану, и он начал выпускать трос. Я очутилась в воде по колено, по талию, по грудь, и затем вода накрыла меня с головой. Паника усилилась. Отбрось ее, подумала я. Доверься Райану. Выполни работу. Я осознала, что дышу под водой, и паника улеглась.
Вода была мутной. Я посветила вокруг своим фонариком на запястье, но не увидела контейнер. Я была дезориентирована и не хотела двигаться из точки, где меня выкинули. И тогда я увидела тонкий, флуоресцентный зеленый лазерный луч, прорезавшийся сквозь толщу воды передо мной. Райан увидел контейнер с воздуха и пытался направить меня. Я последовала за лучом и нашла контейнер. Он оказался на расстоянии около десяти метров от меня. Я прикрепила хомут и убедилась, что все прочно. Потом поморгала светом Райану, и он вытянул меня наверх.
На этот раз поездка была волнующей. Страх пропал. Или, может, я научилась наслаждаться страхом. Во всяком случае, я улыбалась, когда Райан втянул меня через дверь и снял маску.
- Я сделала это, - воскликнула я. - Я сделала это!
Райан тоже улыбался.
- Ты была потрясающа! - завопил он.
Я села и смотрела, как Райан поднимает контейнер из воды. Шесть миллионов смертельных доз SovarK2 качались подо мной. Я на мгновение закрыла глаза и непроизвольно приложила руку к сердцу. Я не знала всех технических деталей, но подозревала, что ничего хорошего не случится, если контейнер упадет с такой высоты. Райан поднял контейнер до двери и втащил внутрь. Выражение его лица стало сдержанным, когда он увидел маркировки. Не нужно много ума, чтобы понять, что это какая-то разновидность бомбы. Он закрепил контейнер сзади в грузовом отсеке, без замечаний. Даже до того как Райан занял свое место, Чак поднял вертолет, наши глаза встретились на мгновение, и тогда он развернулся под углом, и мы уже были над открытым океаном на пути к Ки-Уэст.
Я арендовала машину и повела ее по взлетно-посадочной полосе для вертолетов, где ждали Чак и Райан. Они сидели в открытой двери, болтая ногами и охраняя контейнер. Я могла видеть часть пистолета на бедре Чака, под его оранжево-фиолетовой рубашкой в цветочек.
- Ты всегда таскаешь оружие? - полюбопытствовала я, вылезая из машины.
- Нужен для крокодилов, - ответил Чак.
Они перенесли контейнер в багажник арендованной машины и сделали шаг назад.
- Будь осторожна, - напутствовал Чак.
Я обняла их обоих, залезла в машину и оставила аэропорт позади. Потом поехала по бульвару Саут Рузвельт к Шоссе 1 и начала свое путешествие по Ки. Я время от времени проверяла зеркало заднего вида, чтобы убедится, что за мной не следят. Радио держала выключенным, поэтому могла услышать вертолет. Я была уверенна, что на несколько шагов опережаю Сальзара и Слизняка с Хромоногом, но осторожничала.
Я ни слова не слышала от Хукера. Никаких сообщений на моем мобильнике. Никаких пропущенных звонков. Плохой знак. Это означало, что Билл и Хукер все еще в плену… или еще хуже. Уныние охватило мое сердце и проникло в каждую мою клеточку. Не те эмоции, с которыми мне хотелось дружить. Лучше посылать мою эмоциональную энергию в более позитивном направлении, подумала я. Будь бдительной. Доведи дело до конца. Это была моя мантра. Доведи дело до конца.
Работенку было легко сформулировать. Но не так-то легко закончить. Спасти Билла, Хукера и Марию, и не дать попасть контейнеру в руки плохих ребят. И это значило: я должна была убедиться, что хорошие парни не были плохими парнями.
Солнце стояло низко, когда я добралась до Ки-Ларго. Я чувствовала себя особенно уязвимо в Ки. Одна дорога туда и обратно не оставляет много путей для побега. Страшно, когда путешествуешь с пользующейся большим спросом боеголовкой в багажнике. Я въехала на последний мост и с облегчением вернулась на материк.
Я до сих пор была одета в ту же одежду, в которой ныряла, и сильно хотела вылезти из нее. Когда добралась до Хомстед, то сделала быстренькую остановку у "Вол-Март" и обзавелась совершенно новой одеждой, в том числе и кроссовками. Прикупила пакет с едой в закусочной. И раздобыла зарядку для мобильного.
У меня было не так много направлений, кроме как ехать на север, в Майами. Мне нужно было место, где можно переночевать (или, по крайней мере, принять душ), и я решила, что в Хомстед будет безопаснее, чем в Майами. Выбрала первый попавшийся отель. Он был из дешевой сети мотелей. Я заплатила наличкой и назвала фальшивое имя. Если уж собираетесь стать параноиком, идите до конца. Контейнер находился в багажнике арендованной машины, стоящей на парковке. Больше я ничего не могла поделать с этим.
Я приняла душ и переоделась в чистую одежду. Включила телевизор и стала жадно есть.
Мой сотовый зазвенел. Это была Роза.