Прошло несколько долгих, томительных часов ожидания, и…
Александр решил, все же, что пора выглянуть в коридор, и понять, что же происходит на этом злополучном судне…
В коридоре была совершенно нереальная тишина - все обитатели "Звезды Аравии", которые постоянно здесь шастали, сейчас, словно вымерли…
Он прошел всего-то несколько шагов в сторону лестницы, когда… …Сначала Александр услышал мощный хлопок у себя за спиной… Потом подошвы его ног ощутили, как судорожно содрогнулся пол…
А потом…
Тяжелый, обволакивающий все тело, удар в спину…
Это был даже не удар…
Просто какая-то неведомая сила немного приподняла лейтенанта, и мощно швырнула вперед… Прямо на стену корабельной переборки…
"…Пиздец!.." - Только и успел подумать Александр.
- Дили-дон!!! - Прогремело набатом в его голове, когда он безжалостно впечатался лицом в корабельный металл…
Большой, кровавый шар лопнул внутри его мозга, и…
Пришла кромешная, тягучая и вязкая темнота…
***
23 августа 1998 г.
Москва…
Поиски…
…Сергей не выдержал истомившего все его нутро ожидания известий, тем более что каждую секунду буквально дословно вспоминал свой недавний разговор с генералом ФСБ Елагиным, и решил, набрать на телефоне заветный, знакомый "до боли" номер…
- Але! - Прозвучал в трубке знакомый голос.
- Але! Привет Варюха! - Ответил Сергей. - Это я!
- Сережка! Привет!!! Ты чего так давно не звонил, а? Я уж по твоему голосу соскучилась! - Услышал Кабан такой веселый и задорный, знакомый уже многие годы голос. - Ты где пропадал?!!
- Да нигде я не пропадал, Варюха! Так, дела-заботы…
- В гости зайдешь?
- Времени нет… Слушай!.. Саню к телефону позовешь?
И в этот момент Сергей кожей почувствовал, как изменилось настроение Вари:
- Его нет дома, Сереж…
- Что? Опять укатил по своим служебным делам?
- Ага… В Египет…
- В Египет, значит… - Сергей потер ладонью небритую щеку. - А давно уехал-то? Когда вернуться обещал?
- Так в том-то и дело, Сереж… Он еще 16-го числа улетел, ближе к вечеру… Говорил, что все, как обычно… А тут… Уже неделя прошла!.. Он уже дня три, как должен был вернуться, а его все нет и нет…
- Ладно, Варюх… Не грусти! - Проговорил Сергей. - Вернется твой Сашка, никуда не денется! Выше нос!
- Вот и он мне точно так же перед отъездом сказал… А тут этот дефолт… Деньги в простую бумагу превратились… Сережку к садику готовить надо… Думали с Сашей купить ему кое-что, кое-какие обновки… А теперь как быть? И Саши почему-то так долго нет…
- Ты не волнуйся, Варюх! Если что - я помогу!.. Ну ладно! Дела зовут!.. Побежал я!..
- До свидания, Сережа…
Сергей внимательно посмотрел на телефонную трубку, в которой уже шли сигналы отбоя, словно она могла дать ему хоть какой-то ответ. Затем положил ее на аппарат, и прошелся по комнате своей большой квартиры…
"…Саня кинуть меня на эти алмазы не мог - не тот он человек, слишком уж правильный! Да и Варьку с Сережкой слишком сильно любит, чтобы вот так вот бросить!.. Тогда что? Почему не возвращается?.."
Он уселся за большой письменный стол и взял в руки газету четырехдневной давности, до которой у него пока так и не добрались руки…
И на одной из страниц, там, где сообщались мировые новости, его взгляд натолкнулся на короткое сообщение:
"…19 августа, неподалеку от египетского порта Марса Аллам террористами был захвачен и угнан в сторону территориальных вод государства Судан круизный пассажирский лайнер "Звезда Аравии", совершавший обычный рейс Суэц - Марса Аллам - Суэц. Вследствие невыясненных пока причин, лайнер был взорван и затонул. Ответственность за теракт взяла на себя ультраправая экстремистская организация "Мученики Аль-Акса". Египетскими властями были предприняты меры по обнаружению и спасению пассажиров пассажирского лайнера. Полицейское управление сообщило, что в результате теракта погибло 63 человека, ранено 112, считается пропавшими без вести 24 пассажира и члена экипажа…"
- Бо-бом-м-м! - Громко звякнул в голове Сергея набатный колокол.
"…Саня! Ты поэтому молчишь?.."
Почему Сергей сопоставил написанное в газете с Александром, он и сам не понял. Видимо от напряженного ожидания вестей от своего друга, в голове Сергея сработала интуиция, то, так называемое "Чувство Ж".
"Чувство Ж" - это мягкая, печатная форма выражения, означающего наличие самоконтроля. Причем, где-то даже на уровне подсознания. Это чувство приближения опасности, или ясного ощущения предела, на котором надо остановится, при нарушении определенных норм и правил, или момента времени, когда необходимо прекратить бездеятельность и начать что-то интенсивно предпринимать в свете своих интересов.
Хотя именно Сергей об этом своем ощущении сказал бы много проще - "Жопой чую!"…
И Кабан принял решение:
"…Надо туда ехать! Срочно!.."
И стал лихорадочно собираться…
Через шесть часов, правдами и неправдами, переплатив за билет кучу денег, Сергей Кабанов вылетел ближайшим рейсом в Каир…
***
25 августа 1998 г.
Москва. Управление ФСБ…
След…
…В дверь генеральского кабинета постучали, и на пороге появился подполковник Гришин с толстой папкой в руке:
- Разрешите, товарищ генерал?
- Ага! Иван! Заходи! - Привстал со своего стула генерал. - Ну, что? Есть новости по Кабану?
- Так точно! Подсобрали мы тут кое-что…
- Давай! Показывай! - Генерал требовательно протянул руку.
Он листал какие-то документы, рассматривал фотографии, а подполковник давал свои пояснения, стоя у генерала за спиной…
И произнес в какой-то момент:
- А вот этот персонаж, товарищ генерал, нам особенно интересен! - Подполковник пододвинул к своему начальнику фотографию парня в офицерской форме.
- Поясняй!
- Значит так… Игнатьев Александр Викторович, 1973 года… Женат. Имеет сына 4-х лет…
- Ну и что? - Спросил генерал. - Мало ли кто может быть в друзьях такого, как Кабан!
- Не все так просто, Паша… Не все так просто!.. - Проговорил подполковник несколько фамильярно, и даже снисходительно. - Они с Кабаном дружны уже 10 лет!.. Вместе, у одного тренера занимались самбо… Потом вместе служили… Воевали!.. Игнатьев был замкомвзвода, а Кабанов - командиром отделения… Оба имеют медали "За Отвагу"!..
- Ну-ка, ну-ка! Рассказывай поподробнее, Иван! - Генерал указал подполковнику на стул напротив. - Оч-чень интересно!!! Значит, вместе воевали, говоришь?
- Именно так!.. И еще… По непроверенным сведениям, Кабан был влюблен в жену Игнатьева, еще тогда, когда у них были "конфетно-цветочные" отношения!.. Да, скорее всего и сейчас влюблен! Они за эту девчонку, было дело как-то, друг другу даже так накостыляли, что потом оба лежали в больнице!.. Это было еще до их службы в армии… Но!.. - Подполковник сделал по-настоящему театральную паузу, и подсунул генералу фотография Варвары. - Кабан эту девчонку уступил! Добровольно!
- Кабан? Со своим-то характером? - Генерал потер ладонью свой подбородок. - Кажется, ты кое-что нащупал, подполковник… Кабан, насколько мне известно, очень жесткий "авторитет", и обид своих не прощает никому!.. Но если он отступился, то… Это может означать, что…
- Он очень дорожит этой дружбой, Паша!..
- Именно! Именно дорожит! - Генерал остро посмотрел на своего подчиненного. - Подробнее про этого Игнатьева копнул?
- Конечно!
- Почему он в офицерской форме?
- Год назад Александр Игнатьев с отличием окончил МГИМО…
- Так он наш?!! - Генерал даже привстал со своего стула.
- К сожалению нет… Лейтенант Игнатьев - офицер фельдъегерской службы… Занимается доставкой дипломатической "спецпочты"…
- А вот это, Иван, уже даже не тепло! - Проговорил генерал. - Это уже очень горячо! Молодец!
- Даже горячее, чем ты себе представляешь, генерал! - Улыбнулся улыбкой крокодила подполковник. - Чуть больше недели назад, 16 августа, Игнатьев улетел в Египет, в свою очередную служебную командировку, и должен был вернуться в Москву 22-го…
- И что?
- Все Управление фельдъегерей сейчас стоит на ушах!.. Дело в том, что, то судно, на котором находился Игнатьев, 19 августа было взорвано и затонуло!.. Есть пострадавшие…
- Ну же, Иван! Не тяни кота за все места!!!
- Ни среди погибших, ни среди выживших нашего "спецкурьера" не обнаружено… Пропал без вести!.. Вместе со "спецпочтой"!.. Игнатьев - это именно тот курьер, по пропаже которого нам поручено вести расследование, Паша!..
- Та-ак! Вот уж никогда не знаешь, как узлы заплетутся… - Проговорил генерал задумчиво. - Расследовали одно, а оказывается…
Он посидел несколько минут, молча, словно что-то прикидывал в уме, и поднял на подполковника тяжелый взгляд:
- А где сейчас Кабан?
И подполковник улыбнулся, словно именно сейчас стал победителем:
- А вот это самое интересное, Паша!.. Ведь я же установил за ним "наружку", хоть и без твоего ведома… Ну, чтобы побродили наши парни за ним, посмотрели, что делать будет…
- Не тяни резину, подполковник! - Рявкнул генерал, и с силой грохнул кулаком по столу. - Докладывай!!!
- Вчера ночью, 24-го августа, Сергей Кабанов, после сделанного им телефонного звонка, в срочном порядке вылетел в Каир! Билеты покупал прямо на месте, в Домодедово…
- Кому он звонил?!!
- Варваре Игнатьевой!.. - Плотоядно улыбнулся подполковник.
И с чувством выполненного долга откинулся на спинку стула…
- Вот так, вот!.. - Проговорил генерал, и тоже откинулся на спинку своего кресла. - Вот тебе и след, Ваня! Просто СЛЕДИЩЕ!!! Тут уж и думать-то не надо - лейтенант Игнатьев, используя свой статус фельдъегеря, которого не имеют права досматривать, и вывез эти злополучные алмазы! Грубо нарушив тем самым должностную инструкцию!!!
- Так точно, товарищ генерал! Я тоже так думаю!
- Наши с Кабаном полетели?
- Ну, не отпустил бы же я, Паша, главного фигуранта по этим алмазам без присмотра за границу, в самом деле! - Подполковник даже немного обиделся. - Да и потом!.. Уже начиная с самого дня теракта, там работает наша оперативная группа! Сейчас идут последние согласования с местными властями, и уже с завтрашнего дня там начнут работать наши военные водолазы - будут искать "спецпортфель"…
- Так он там?!!
- Сигнал радиомаяка, передаваемый на наш спутник, говорит о том, что чемоданчик остался на месте затопления судна…
- Твою мать! - Проговорил генерал, но уже без злобы. - Час от часу не легче… А местные уже ныряли?
- Так точно! С самого первого дня, ныряют!
- И что?
- Говорят, что подняли уже всех тех, кого удалось найти внутри. Игнатьева среди них нет - посольские ездили на опознание…
- И что у нас получается?
- "Спецпортфель" мы найдем, товарищ генерал! Это для местных он выглядит, как самый обычный "дипломат", а наши будут его искать по радиомаяку… Море там теплое, глубина не превышает 40–45 метров…Так что… Нашим водолазам даже не потребуется специальное снаряжение - нырять при таких условиях, как доложил их командир, можно и в легком снаряжении… Найдем портфель!
- А мог этот Игнатьев положить алмазы в этот портфель?
Подполковник задумался на несколько секунд:
- Теоретически - да… Хотя… Ему, в общем-то, нет особой надобности открывать свой "спецпортфель" - на случай опасности для "спецпочты", на чемодане установлена скрытая кнопка… Одно нажатие, и внутри срабатывает пиропатрон - от бумаг останется один пепел!..
- А практически?
- А практически… При отправке в командировку, курьеру могут сообщить код замка - все зависит от степени доверия к нему… Это надо узнать…
- Так узнавай!!! - Рявкнул генерал в сердцах.
Подполковник пододвинул к себе один из телефонов, и набрал номер:
- Алло! Подполковник Гришин! Кто на связи!..
"…И откуда только в голосе этого "вечного зама" появился такой металл? - Генерал удивленно посмотрел на человека, которого уже больше двух десятков лет считал тюхой и размазней. - А ведь подсидит он тебя, Паша! Ой подсидит!.. Тихий-тихий, а гляди вон, как разговаривает!!! Голос не иначе, как генеральский!.." - …Так, майор! Мне срочно нужна информация! Я хочу знать следующее - знал ли ваш пропавший курьер код на замке "спецсредства"!
Подполковник выслушал ответ, и лицо его неузнаваемо посуровело:
- Так узнайте, майор!!! Или вам погоны на плечах жмут?!! - Проорал вдруг Гришин. - Вы хоть понимаете, кому сейчас даете вот такой ответ-отговорку! Даю вам две минуты! И не отключайтесь - я жду от вас внятного ответа!..
"…М-да-а! Вырос Иван, а я и не заметил!.. - Думал генерал Елагин, с любопытством разглядывая необычно суровое лицо своего заместителя, словно видел его впервые. - Нет, Ваня!.. Пора тебя на пенсию отправлять!.. Пора!!! А то что-то ты через чур уж напорист!.. А мне такая "бомба" под собственной задницей совсем уж ни к чему!.."
- Да!!! Понял!!! - Рявкнул в очередной раз подполковник, и…
Аккуратно положил трубку на аппарат:
- Игнатьев знал код своего чемодана…
- Хреново! - Выдавил из себя генерал.
- Да уж… - Игнатьев опять превратился в "покорного и тихого заместителя". - Теоретически - алмазы могут быть и в чемодане…
- А практически - ты сегодня же вылетаешь туда, в этот долбанный Марса Аллам!!! - Проговорил безапелляционным тоном генерал. - Если алмазы в "спецпортфеле", то ты, лично ты и никто другой, Иван, должен этот долбанный портфель открыть первым! И без свидетелей! Это понятно, надеюсь?!! Код тебе сообщили?
- Код сообщили… Только… Будет скандал, товарищ генерал - там же "спецпочта"!..
- Не будет никакого скандала, подполковник - это я здесь беру на себя!.. И потом!!! Ты начальник следственной группы ФСБ!!! И властью, там, на месте, будешь наделен неограниченной - об этом я тоже позабочусь! Так что… Главное - убедиться, что алмазы либо внутри, либо…
Генерал поднялся из-за стола, и, пройдясь по кабинету, подошел к окну.
Он постоял в задумчивости какое-то время, и, наконец, спросил:
- Что, кстати, сейчас делает Кабан?
В ответ подполковник только улыбнулся:
- То, что, наверное, и должен делать… Я знаю обо всех его телодвижениях, Паша!.. Так что…
- Так что вылетай в Каир, подполковник!.. Прямо сейчас! - Подвел итог разговора генерал. - И без результата… Лучше уж сбеги на Запад!.. Так для тебя безболезненнее будет!.. А вот если результат будет, и особенно такой, которого я жду, то… Получишь, наконец, на погоны полковничью звезду, на голову папаху, а лично от меня - пару-тройку процентов от стоимости "груза", которыми тебе хватит обеспечить безбедную старость даже своих внуков!.. Все!!! Свободен!!!..
***
26 августа 1998 г.
Египет. Марса Аллам…
Поиски…
…Сергей прилетел в аэропорт Каира уже под утро 24 августа, и, не потратив ни единой лишней минуты на прохождение таможенных формальностей, так как имел с собой только небольшой портфель с запасной парой белья, носков, и, как они шутили с Александром еще в армии, "мыльно-рыльных принадлежностей", выскочил из здания аэропорта наружу…
Он, совершенно не отдавая отчет даже самому себе, почему-то очень торопился… Хоть и не знал куда…
- Так! - Пробормотал Сергей себе под нос, окидывая взглядом истинно восточную суету, царившую у аэровокзала. - Сейчас в Каир! Мне нужен этот гребаный банк!
Он только взмахнул рукой, и в ту же секунду около его ног, взвизгнув тормозами, остановилось основательно потрепанное "автоландо"…
Каковой бы ни была жизнь Сергея, но, тем не менее, он никогда небыл глупым человеком! И поэтому, несколько лет назад, понял вдруг, что это может пригодиться, стал очень основательно изучать английский язык…
И преуспел в этом изрядно:
- To Manhattan-bank! Quickly! - Рявкнул он водителю такси, и плюхнулся на заднее сидение.
- Certainly! It is not far! - Пролепетал немного напуганный таким напором таксист. - These Russian always hurry up!
- Ты рули давай! Рули, чурка!!! - Прогудел Сергей угрюмо. - И не тарахти тут про русских!
Щуплый египтянин, сидевший за рулем авто, видимо понимал не только по-английски, ибо тут же втянул голову в плечи, и, активно заработав рулем, стал вытаскивать свой Старенький "Пежо 407" из толчеи машин…
Всего через десять минут автомобиль остановился на одной из центральных улиц Каира, в непосредственной близости от местного отделения американского "Манхеттен-банка".
- I am fast! - Сергей сунул таксисту десятидолларовую бумажку, что примерно втрое превышало истинную сумму поездки. - If you will wait me, you will not regret!
- Yes, mister! - Услышал Сергей уже за своей спиной слова совершенно обалдевшего таксиста. - Certainly, mister! I necessarily shall wait for you!
Но он о нем уже не думал, зная, что всегда найдет того, кто согласится его отвезти к намеченной цели:
"…Так! Сколько снять? Думаю - "полтоса" хватит! Кто его знает - есть еще в этой стране отделения этого банка или нет, а наличные бабки могут очень даже пригодиться! - Принял решение Сергей, и тут, буквально на одну единственную секунду, его озабоченное лицо мазнула мимолетная улыбка. - Молодец Сашка все-таки! Посоветовал открыть счет, когда я его спросил, где лучше, именно в этом банке! И прав был! Он хоть и америкосовский, а вон, даже в этом захолустье есть!.."
Через пятнадцать минут, закончив все формальности и сложив пять банковских упаковок по десять тысяч долларов в свою небольшой кожаный портфель, Сергей вышел из банка, и… С удивлением увидел у тротуара знакомое, белое с красными крыльями, потрепанное "автоландо"…
- Ага! Ждешь, значит!!! - Улыбнулся он так, словно это была его "Синяя Птицы Счастья", и бодрым шагом направился к машине. - Ну, тогда ты меня и повезешь дальше!
Он уже подходил к автомобилю, когда таксист, заметив своего щедрого пассажира, выскочил наружу, обежал авто, и подобострастно открыл перед Сергеем дверцу:
- I ask you, mister! Sit down!
Сергей уселся на продавленное сидение, дождался, пока водитель займет свое место за рулем, и произнес:
- Now you will carry me to Suez, in port!
Видимо таксист ожидал чего угодно, только не такого поворота событий…
Он буквально округлил глаза и пролепетал просительным тоном:
- Mister! The machine old, I too old! To you will have to go almost 120 kilometers without the conditioner! - Заныл, было, водитель, не желая пускаться в этот путь. - It is very far, mister! To return to Cairo will not fall to road to spend for it half of day!
Но… Все исправила короткая фраза Сергея:
- Two hundred dollars! And hundred more if it is fast!
И ровно через две секунды машина рванула с места и влилась в городской поток… … Старенький или нет, был этот "Пежо 407", но…
Ровно через полтора часа Сергей вышел из него уже на припортовой площади Суэца - видимо обещанные триста американских долларов подстегивали и воодушевляли не только самого водителя, но и его машину…