Ясинцев и, секунду поразмыслив, предложил свое решение проблемы: - Я этого не хотел, но, видимо, придется достать пушку и слегка проучить зарвавшихся ребят… Интересно, а кто они такие? На наших вроде бы не похожи… Хоть и профессионалы… Кстати, Андрюха, а откуда у тебя вдруг появилось удостоверение?
- Я спрятал его в двойной подошве.
- Оно, между прочим, пришлось очень кстати. Без него этот олух не оставил бы чемоданчик в машине.
- Не отвлекай меня. А то олух скоро начнет наступать нам на пятки.
- Так что, Андрюха, поддерживаешь мою идею насчет того, чтобы немного поупражняться в стрельбе?
- Поддерживаю, - согласился Мельников. - Только ты поосторожнее. Не забывай, что у нас на борту не финики…
- Да, я помню, - отозвался Ясинцев, внимательно наблюдая за "мерседесом". - А этот парень, который за рулем, мне определенно нравится… Может, швырнуть ему под колеса этот чемодан, а? Пусть подавится…
Однако Мельников никак не среагировал на черный юмор своего друга.
Внезапно машину резко подбросило вверх. Толчок, и в одно мгновение прекратились тряска, дребезжание металла и душераздирающий рев двигателя. "Джип" выехал на асфальтированную дорогу.
- Такое ощущение, что мы взлетели, - поделился своим впечатлением Ясинцев.
Вместо ответа Мельников до упора нажал на педаль газа. За окном послышался свист ветра.
- Кажется, мы отрываемся, - радостно объявил Ясинцев.
- Думаю, ненадолго.
Мельников оказался прав. И если на проселочной дороге "джип" на все сто превосходил не приспособленный для подобных дорог "мерс", то когда они оказались на трассе, преследователи быстро начали набирать очки… Семьсот метров, шестьсот, четыреста… Вскоре расстояние между ними сократилось до сотни метров. "Мерседес" в буквальном смысле дышал в затылок. Однако Ясинцев все еще не терял присутствия духа:
- Слушай, Адрюха, поищи-ка там красную кнопочку. Может, в этой чертовой машине где-нибудь турбодвигатель запаян и крылышки…
Мельников и на этот раз не оценил шутки друга.
- Доставай оружие, - сухо приказал он. - Иначе этот парень от нас не отстанет.
Казалось, Ясинцев только этого и ждал. Он лихо выхватил пистолет, опустил стекло боковой дверцы и, высунувшись наружу, сделал несколько выстрелов. Однако ни одна из пуль не попала даже в корпус преследовавшей их машины.
- Черт бы побрал этот хренов гололед! Да и ветер! - зло выругался Ясинцев. - Тачку так бросает из стороны в сторону, что я не успеваю прицелиться как следует.
- По-моему, ты даже не целился, - не удержался от язвительного замечания Мельников.
- Говорю же, не успеваю!
Внезапно заднее стекло как-то неприятно зазвенело. Ясинцев машинально пригнулся.
- А он, кажется, успевает, - с издевкой заметил Андрей. - Кажется, ты говорил, что оно бронированное?..
- Верно, - покраснев, Ясинцев выпрямился.
Ему стало стыдно за свою излишнюю предосторожность, и он постарался тут же исправиться. Вновь высунувшись из окна, на этот раз разрядил всю обойму. Но опять впустую. Тем временем "мерседес" резко взял вправо, пытаясь обойти "джип".
- Нет, так не пойдет! - не сдержался Мельников и тоже повернул руль вправо.
Послышался скрежет металла, толчок, и "мерседес" резко отлетел назад.
- Что, выкусил? - ликовал Ясинцев. - ФСБ - это тебе не хрен собачий!
Вновь послышались звонкие удары по стеклу и вскоре посередине окна появилась белесая полоса.
- Кажется, оно треснуло… - озадаченно заметил Ясинцев. - И кто бы мог подумать, что эти "джипы" такая дрянь…
Вставив новую обойму, он решил предпринять третью попытку.
- Осторожнее, - предупредил Мельников. - Через пять километров перекресток. Попробуем проучить этого нахала. И знаешь, в чем состоит фокус?..
Мельников сделал паузу. Не дождавшись ответа, пояснил:
- Мы только что проскочили знак, на котором указан перекресток. На самом деле после поворота дорога идет вправо и влево. А прямо по пути - болото. Вот туда-то мы и попробуем вытолкнуть "мерс". Главное, чтобы он не утащил нас за собой.
Вновь послышались выстрелы. Не сводя глаз с бокового зеркальца и внимательно наблюдая за "мерседесом", Мельников подпустил преследователя поближе и дал ему на метр зайти слева. На повороте, незаметно сбросив скорость, еще на полкорпуса пропустил вперед. Когда же до места, обозначенного, как перекресток, оставалось метров пятьдесят, он легко крутанул руль вправо, а потом резко влево. Раздался глухой удар, а затем "джип" резко развернуло на сто восемьдесят. Метр за метром машины несло к краю дороги, прямо в болото. Но если "мерседес", как и прежде, двигался вперед, то "джип" по инерции лишь скользил по дороге. Мельников что было сил нажал на педаль газа, пытаясь таким образом затормозить и вырваться из этой небезопасной связки.
Толчок, глухой удар, и "джип" неожиданно остановился. "Мерседес" же, взвизгнув тормозами, перелетел через кювет и скрылся в придорожном кустарнике. На мгновение воцарилась тишина. Мельников прислушался, ожидая, что вот-вот раздастся взрыв, и в небо взлетят обломки автомобиля. Но взрыва не последовало. Решив не рисковать, Мельников нажал на педаль газа и направил "джип" по дороге, ведущей вправо, к шоссе. Краем глаза он увидел валяющийся на обочине ограждающий столбик. Именно этот столбик и не дал "джипу" улететь в кювет.
- Ну, что ж, - облегченно вздохнул Мельников. - В таких делах везение тоже необходимо.
Минут через пять впереди показалось шоссе.
- Считай, первый этап прошли, - на этот раз голос Мельникова звучал уверенно и оптимистично.
Но Ясинцев не ответил.
- Ты что, язык проглотил?
Вновь не получив ответа, Мельников бросил взгляд на зеркальце заднего вида. Друга на заднем сиденье не было.
- Эй, ты где? - Мельников недоумевающе хмыкнул и, сбросив скорость, посмотрел за спинку сиденья.
Ясинцев лежал на полу, запрокинув голову. Во лбу красовалось рваное пулевое отверстие, из которого сочилась кровь. Посиневшие губы, закатившиеся зрачки - все указывало на то, что Петр мертв.
- О, Господи! - в ужасе протянул Мельников и, резко затормозив, вытащил из-под головы друга забрызганный кровью чемоданчик.
Отыскав в бардачке тряпку, он стер кровавые пятна с чемоданчика и положил его рядом с собой на сиденье. И хотя Мельникову было искренне жаль друга, он четко осознавал, что сейчас не время предаваться скорби и прочим сентиментальным излияниям.
- Прости, друг, но мне придется избавиться и от тебя и от "джипа", - извиняющимся тоном бросил он мертвому Ясинцеву и, открыв дверцу, выбрался из машины.
Расчет был прост - тормознуть тачку, усадить водилу за руль "джипа", а сам "джип" поджечь. Так всегда поступали те, кто хотел замести следы. Мельников четко изучил этот прием. Но на практике должен был проделать это впервые.
Вопреки опасениям, ждать не пришлось. Через несколько минут на полосе появились "жигули" шестой модели с московскими номерами. Мельников вышел на дорогу, поднял руку, и автомобиль, взвизгнув тормозами, съехал на обочину. Сидевший за рулем толстый лысый интеллигент лет сорока, судя по всему, был человеком добрым и покладистым.
- Мотор забарахлил? - полюбопытствовал он, высунувшись из окна.
- Похоже, да, - утвердительно кивнул Мельников и виновато развел руками: - Всего лишь месяц езжу на этой тачке. Еще не освоился.
- Понятно, - сочувствующе протянул интеллигент и, открыв дверцу, выбрался из шестерки. - Сейчас посмотрим. Я думаю, починим, если они, конечно, не напичкали его электроникой. Сейчас любят такие дела. А электроника, сам понимаешь, чуть отошел болт - пиши пропало. Я, например, предпочитаю механику. А все эти американские и японские штучки… Ну их к черту!
- Неужели? - наигранно удивился Мельников, надеясь отвлечь водителя.
Ему не хотелось, чтобы тот, пусть даже случайно, заглянул в салон.
- Представь себе, я уже двадцать лет за рулем! - По засверкавшим глазам интеллигента Мельников понял, что тот сел на своего конька. - Начал я с "москвича", но что такое настоящая машина, понял лишь после того, как пересел на первую модель "жигулей"…
Водила поднял капот и, согнувшись над мотором, продолжил рассказ о своем общении с отечественной техникой.
"Похоже, он настроен прочесть мне лекцию по истории автомобилестроения…" - с раздражением подумал Мельников и нетерпеливо посмотрел на часы.
- Ну, как? - поторопил он интеллигента.
- Даже не знаю… - озадаченно протянул тот. - Вроде все в норме…
Мельников мог убить интеллигента прямо сейчас, но на встречной полосе неожиданно показалась колонна трейлеров.
"Пропущу их и буду кончать", - твердо решил он.
Прикидывая, как получше убрать глупого "лектора", помешанного на автомобилях, Мельников внезапно поймал себя на мысли, что ему совершенно не жаль этого лысого толстяка.
"Похоже, убийство уже входит в привычку…" - подумал он вдруг.
Когда за поворотом скрылся последний трейлер, Мельников сунул руку в карман и нащупал рукоятку пистолета. Как раз в этот момент интеллигент распрямился и, повернувшись к Андрею, попросил:
- Сядь за руль и попробуй завести. Я что-то ничего не нахожу. Свечи целые, ремни и аккумулятор только из магазина, контакты не повреждены. Твоей ласточке летать и летать…
- Может, я внутри какой-нибудь провод зацепил? - подкинул идею Мельников.
- Ну, давай, посмотрим, - согласился интеллигент.
Оставив капот открытым, он подошел к дверце и потянул ее на себя. Мельников моментально сообразил, что лучшего момента не представится. Одной рукой схватив водилу за шиворот, второй нащупал пистолет и молниеносно выхватил его из кармана.
- Эй, ты че… - испуганно забормотал интеллигент, но Мельников не дал ему договорить.
Ткнув дуло в спину водителю, он трижды нажал на курок. Поток раскаленного воздуха ожег пальцы, и Мельников едва не закричал от боли.
Толкнув интеллигента в салон и сунув пистолет в карман, он машинально поднес обожженную руку к губам и принялся дуть на нее.
"Будут волдыри…" - пронеслось в голове.
Поняв, что думает о мелочах, Мельников тут же взял себя в руки и, подхватив металлический чемоданчик, метнулся к "шестерке". Аккуратно пристроив ценный груз на переднем сиденье, он вновь возвратился к "джипу". Не без труда добравшись до хранившейся за спинкой заднего сиденья канистры с бензином, достал ее и принялся разбрызгивать горючее внутри салона. Закончив, швырнул канистру на грудь Ясин-цеву, снял машину с тормоза, до упора повернул руль вправо и, выбравшись из салона, достал зажигалку.
Пропустив несколько встречных машин и убедившись, что дорога пуста, он поджег край покрывавшего сиденье пледа. Когда в салоне вспыхнул огонь, Мельников был уже позади "джипа". Изо всей силы он подналег на заднюю дверцу, пытаясь столкнуть машину с места. Со второй попытки ему это удалось - "джип" медленно покатился к обочине. Понимая, что теперь все решают секунды, Мельников быстро заскочил в "шестерку" и нажал на педаль газа. Когда Мельников пронесся мимо "джипа", тот уже лежал на боку в кювете. Их разделяло метров двести, когда раздался взрыв. Тем не менее взрывная волна зацепила "шестерку" и отшвырнула ее на середину дороги. К счастью, встречных машин не было, да и сам Мельников не сплоховал, удержав руль.
Теперь Андрею уже ничто не угрожало, и он наконец-то мог позволить себе немного расслабиться и подумать о чем-то приятном. Например, о Канарских островах…
ГЛАВА 9
Балахов почти никогда не полагался на случай и везение. Точный расчет - вот что, по его мнению, могло гарантировать успех в любом предприятии. Но в этот день все события происходили вне его поля зрения и, что самое неприятное, он был не в силах что-то подкорректировать или изменить. Приходилось полагаться на судьбу.
Возможно, именно поэтому с самого утра Балахов чувствовал себя неважно. Покалывало в висках, с трудом удавалось сосредоточиться. Он ждал сообщения от Мельникова и Ясинцева. Но они молчали. Майор нервничал, но что-либо изменить не мог. Нужно было ждать. Но чего? Что означало это молчание? Было совершенно очевидно, что в лагере чеченцев произошли или происходят какие-то важные события и в них задействованы его агенты. Следовательно, они или провалили операцию, или достали-таки этот чертов чемодан. Балахов решил подумать о худшем. О том, что он станет делать, если связь с агентами прервалась навсегда… А оставалось одно - начать игру ва-банк. То есть отправить в лагерь чеченцев группу захвата и, как говорится, разобраться на месте. Но это был слишком скользкий путь. Заподозрив что-то неладное, чеченцы, скорее всего, усилят охрану, что автоматически означает большие потери со стороны спецназовцев. Впрочем, это обстоятельство ничуть не смущало Балахова, поскольку все могло закончиться куда неприятнее. Почувствовав опасность, чеченцы могли перепрятать чемодан или, что гораздо хуже, сдуру рвануть его там же на месте. А это означало, что в одно мгновение Балахов мог лишиться не только ядерного устройства, но и собственной жизни. Такой поворот событий его совершенно не устраивал, но других идей пока не было.
Долгожданный звонок все-таки раздался. Но произошло это несколькими минутами позже, чем на столе Балахова появилась оперативная сводка. В ней сообщалась, что на территории бывшей воинской части произошла перестрелка между двумя неизвестными группировками. На месте перестрелки найдено несколько десятков трупов с огнестрельными ранениями. Все мертвецы чеченской национальности. Далее следовала информация о том, что неподалеку от места перестрелки на шоссе взорван автомобиль, в котором находились двое: водитель и один пассажир. Личности погибших не установлены.
После прочтения сводки на лбу у Балахова выступили крупные капли пота. Пожалуй, он был единственным человеком в ФСБ, который более-менее четко представлял, что же произошло на самом деле в бывшей воинской части. До краев наполнив стакан минеральной водой, Балахов в одно мгновение осушил его и вновь схватил со стола сводку. Он внимательно перечитал сообщение. Потом еще раз. Но так и не смог отыскать в нем хоть какое-нибудь упоминание о чемоданчике. Стало легче, но напряжение не спало. А еще через минуту зазвонил телефон.
- Привет, майор. - Это был Мельников, и голос его звучал обнадеживающе.
Но Балахов обратил внимание на другое. Табло автоматического определителя номера высвечивало Краснопресненский район. Мельников звонил из автомата. Все это насторожило Балахова.
- Что ты делаешь в Москве? - недовольно спросил он.
- Готовлюсь к встрече с тобой.
Нагловатый тон Мельникова не понравился майору. Тем не менее он не стал отчитывать подчиненного. Наоборот, постарался держаться, как можно спокойнее.
- Есть новости?
- И даже очень хорошие.
- Значит, все в порядке?
- Да.
И хотя все было и так ясно, Балахов на всякий случай спросил:
- Он у тебя?
- У меня родной.
- Тогда встретимся через полчаса на подъезде к Серебряному Бору. За мостом.
Балахов уже было посчитал этот разговор оконченным, но Мельников неожиданно возразил:
- Нет.
- То есть? - не понял майор.
- Встретимся на стоянке у входа в Измайловский парк. И не через полчаса, а через два.
"Смотри-ка, а парень-то уже начинает ставить свои условия!.." - с возмущением подумал Балахов, но тут же остановил себя.
- Хорошо, - как можно спокойнее проговорил он. - Пусть будет по-твоему. Через два часа у Измайловского.
В трубке послышались короткие гудки. Балахов машинально взглянул на секундную стрелку часов. Разговор продолжался чуть меньше сорока секунд.
"То есть это время, за которое практически невозможно определить точные координаты звонившего…" - это открытие вызвало на лице у майора кривую усмешку.
- Ох, ребята, ребята… - сочувственно протянул он. - Похоже, работа в органах сделала вас совершенно безнадежными… Никакой фантазии и чувства меры. Неужели вы не понимаете, что со мной так примитивно играть нельзя. И даже опасно…
Воспользовавшись тем, что у него в запасе еще уйма времени, Балахов решил как следует подготовиться к встрече. Но прежде подумать. Устроившись в кресле для гостей, он достал пачку "ЬМ" и, открыв, легонько встряхнул ее. Вытащив губами одну из сигарет, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
"Видимо, парням взбрело в голову, что если уж чемоданчик у них в руках, то они имеют полное право диктовать условия, - он выпустил изо рта несколько колец дыма. - Пожалуй, это единственное и наиболее реальное объяснение того, почему так самоуверенно и нагло держался Мельников. Совершенно определенно, что за этим последует самое банальное вымогательство. Вначале они начнут набивать себе цену. Если это не пройдет, попытаются шантажировать… На большее они не способны и не имеют права. Ведь более безопасного покупателя у них нет. И не будет. Кишка тонка…"
Балахов был как никогда спокоен и чувствовал себя уверенно. Он даже мысли не мог допустить, что в этой ситуации ему следует чего-то опасаться. Мельников и Ясинцев не представляли для него реальной угрозы. Их партия была загодя проигрышной. Теперь оставалось поставить в этой игре последнюю точку. Как истинному мастеру Балахову хотелось сделать это мягко и изящно.
Несмотря на пробки и начавшийся дождь, к Измайловскому парку майор Балахов подкатил ровно в назначенное время. Но на стоянку заезжать не стал. Притормозил, не доехав метров сто. Минуты через три позади него пристроилась серая "шестерка". Балахов догадался, что за рулем "жигулей" Андрей Мельников. Однако Ясинцева в салоне не было.
"Ах, шельмы! - не сдержал своих чувств майор. - Надумали, значит, меня провести…"
Выждав несколько минут и поняв, что Мельников не собирается покидать свою машину, Балахов решил сделать первый шаг. Выбравшись из салона, он не спеша направился к "жигулям". Заметив его, Мельников едва уловимо кивнул, указывая на место рядом с собой. Балахов ответил таким же кивком, как бы подтверждая, что сделает все как надо. Когда до машины оставалось несколько шагов, он незаметно сунул руку в карман и включил спрятанный там дозиметр.
Отправляясь на встречу, он был твердо уверен, что Мельников вряд ли решится расстаться с чемоданчиком. Но прежде чем что-то предпринимать, Балахов должен был знать наверняка - в машине ядерное оружие или нет. Чтобы определить это, достаточно было иметь под рукой обыкновенный дозиметр. Повышенный уровень радиации - вот что было явным признаком того, что ядерная установка где-то рядом.
В своих предположениях Балахов не ошибся. Прибор затрезвонил и так пронзительно, что его услышал даже Мельников. Судорожно нащупав кнопку и выключив дозиметр, майор нервно дернул на себя дверцу и, забравшись в салон, опустился на сиденье рядом с Андреем.
- Наводку с собой таскаешь? - с ехидцей спросил тот.
- Пейджер, - сухо бросил Балахов и, захлопнув дверцу, резко сменил тему:
- А где Петр? Неужели охраняет чемоданчик?
Мельников внезапно помрачнел и отрицательно покачал головой.
- Он остался на шоссе? В "джипе"? - догадался майор. - А второй, судя по всему, хозяин этих "жигулей"?
Мельников отвел взгляд в сторону.
- Я прав? - потребовал ответа Балахов.
- Да…
"Ну, что ж, это упрощает мою задачу… - не без удовольствия отметил про себя майор и, пытаясь определить местонахождения чемоданчика, пробежался глазами по салону.