– Видел я твой бой издалека, Паша. Хорошо провел, грамотно; маневрировал и с борта в него ударил. Я комбату доложу.
Немецкая самоходка отставала, и пришлось сбросить ход. Как говорится, скорость каравана определяет скорость старого верблюда.
Вечером хоронили погибшие экипажи и потому расходились мрачные. В батарее остались одна самоходка и три "безлошадных" экипажа.
Если бы самоходки были просто подбиты, повреждены – их можно было бы отправить на танкоремонтный завод. Но боевые машины сгорели, расплавилось все, в том числе и металл. Такие машины были годны разве что на переплавку.
Единственную уцелевшую самоходку передали в танковый полк, и "безлошадная" батарея убыла в тыл. А через несколько дней пришел приказ: убыть в Свердловск, на Уралмашзавод, – за новой техникой.
Солдаты обрадовались – хоть какой-то отдых от войны. К тому же хотелось вернуться, чтобы захватить Берлин, войти в столицу врага. Конец войны был близок – это чувствовали все, хотя враг был еще силен.
Долго тряслись в теплушках. зато мимо них на фронт безостановочно громыхали поезда с новой техникой, молодыми солдатами. А их эшелон тащился и переформировывался почти на каждой крупной станции.
Пока добирались до Волги, вокруг видели только сильно разрушенные города и села, выжженные деревни.
Павел наблюдал знакомые места – здесь ему приходилось воевать в 42-м году. А после, когда поезд пересек Волгу, уж и вовсе родные места пошли. Так сердце защемило, так своих увидеть захотелось, тем более что до его родного города тут рукой подать. Но попробуй отстать от эшелона – вмиг запишут в дезертиры. А по законам военного времени за дезертирство наказание суровое, вплоть до расстрела.
На одной из станций Павел все-таки отправил короткое письмо домой, в котором и было-то всего пять слов: "Мама, я жив, воюю. Жди". С фронта он не писал – ведь он теперь Сазонов, а не Стародуб. А по номеру полевой почты могут найти быстро. После взрыва агитационной машины домой наверняка отправили похоронку, и теперь Павел хотел успокоить домашних.
Они добрались до Свердловска за неделю. Город был велик, а завод огромен. При заводе располагался запасной полк, где формировались самоходные артиллерийские полки. По мере получения с завода новенькой боевой техники они убывали на фронт.
Батарея пополнилась людьми, к вящему удовольствию комбата – фронтовиками, с боевым опытом. Кроме того, батарея влилась в отдельный самоходный полк.
Рядом с заводом находился полигон, прозванный и на заводе, и в городе "Танковой дорогой". После получения боевых машин экипажи здесь их обкатывали и пристреливали. Выявленные недостатки устранялись сразу же, на заводе.
К тому же самоходки получали не САУ-85, а новые – CУ-100. Собственно, они также базировались на шасси танка Т-34 и были очень похожи на САУ‑85, но с более мощной пушкой Д1 °C. Они могли поражать "Пантеру" и "Тигра" на расстоянии до полутора километров. Однако в связи с увеличением калибра орудия снаряды выросли в размерах и весе, и теперь в боеукладке помещалось вместо 48, как у САУ-85, всего 34.
Каждый день из ворот сборочного цеха выходили новые самоходки, полк вооружался и через неделю был уже полностью укомплектован.
Из Горького прибыли новые грузовики для автотранспортной роты. На двух эшелонах после торжественного построения и речей представителя завода и командира полка они убыли на фронт.
Теперь поезд шел другой дорогой – через Пермь и Киров на Москву. Бойцы в теплушках гадали: куда повернет поезд после столицы? Всем хотелось не на юг, к Венгрии или Румынии, а на запад, к Берлину.
И поезд направился на Польшу – через нее лежал путь к Германии.
Эшелоны шли один за одним, на станциях их скапливалось сразу до десятка. Солдаты с тревогой посматривали на небо, но там постоянно барражировали наши истребители. У немцев не хватало техники, людей, топлива, чтобы воевать, как в 41–42-м годах. Да и немец пошел совсем не тот. Павел еще помнил немцев 42-го года – наглых, откормленных. Тогда немецкие "мессеры" гонялись за одиноким грузовиком или даже солдатом.
Оба эшелона полка разгрузились в польском городке, на станции. Разгрузка заняла целый день – непросто было спустить с платформы по бревнам тяжелые машины.
Переночевав, они своим ходом двинулись к месту дислокации полка.
Колонна шла медленно, необкатанные двигатели держали 25–30 километров в час.
Остановились в большом польском селе на ночевку. После ужина и проверки ходовой части все улеглись спать в домах польских крестьян. Дома были подобротнее российских, в основном каменные, а не деревянные.
А ночью совсем рядом – рев танкового мотора, шум, треск ломающегося дерева. Солдаты повскакивали и в темноте сначала решили, что прорвались немцы. Прихватив оружие и обувшись, выбегали на улицу.
Оказалось, что в селе был сборный пункт для военнопленных немцев. Один из самоходчиков, бывший в карауле, узнал об этом. Накануне он получил письмо из родного села, в котором соседи написали ему, что вся его семья на Украине была зверски вырезана оуновцами за то, что их сын служит в Красной Армии. Нервы у парня не выдержали, он забрался в самоходку, завел ее и начал крушить и ломать бревенчатый амбар, где содержались пленные немцы. Прежде чем его остановили, большую часть пленных он успел подавить гусеницами.
С трудом взобравшись на моторный отсек самоходки, открыли люк специальным ключом и только тогда смогли ее остановить. Люки на самоходке в бою задраивались на задвижки, и снаружи их можно было открыть только спецключом, имевшимся у ремонтно-эвакуационных служб.
Парня арестовали и передали в руки СМЕРШа – военной контрразведки, в ведении которой находились преступления, совершенные военнослужащими. О дальнейшей его судьбе ничего не было известно.
Были такие случаи. Уже в Германии, особенно в самом ее начале, наши солдаты мародерствовали, жгли немецкие дома, иногда убивали мирных жителей.
Советское подразделение заходило в маленький немецкий городок и становилось на постой, а через час то в одном, то в другом месте вспыхивали дома. Пожарники при приближении наших войск разбегались, и тушить пожары было некому.
Политотделы спохватились, начали проводить разъяснительную работу. Они объясняли, что наши войска пришли в Германию, в логово фашизма, для того чтобы выкорчевать, уничтожить нацизм, фашистскую идеологию, а не немцев как нацию. Активизировались СМЕРШ и НКВД.
После нескольких показательных расстрелов перед строем пойманных и осужденных трибуналами убийц, мародеров и насильников волна бесчинств против мирного населения сошла на нет.
Конечно, душа солдата кипела от обиды и негодования, он желал отомстить. У него на родине дома разрушены, голод, у многих семьи погибли. А что он видит в Германии? Чистенькие, ухоженные города с асфальтированными или мощеными улицами, каменные или кирпичные дома под красной черепицей. И в домах – приличная обстановка, телефоны, все удобства. В гараже рядом с домом – мотоцикл или автомашина.
Контраст был разительный. Наши люди даже до войны в массе своей так не жили. Для советского человека велосипед был роскошью, многие не имели часов – просыпались на работу по заводскому гудку. Потому на фронте с убитых или пленных немцев снимали часы – не столько для форса, сколько по необходимости. Как разведчику, артиллеристу или командиру можно без часов? Ведь и артподготовка, и переход через линию фронта проводились в определенное, означенное время.
Сравнение немецкого и советского быта было явно не в нашу пользу. Разговоры, пошедшие меж бойцов, пресекались контрразведкой. Конечно, на заключительном этапе войны и после Победы вывозили из Германии много. СССР, как победившая страна, вывозила в счет репараций уцелевшее оборудование целых заводов и фабрик, документацию, а зачастую и техперсонал: конструкторов, технологов, инженеров.
Начальники всех мастей – от НКВД до армейских – вагонами отправляли домой трофейное добро. Перепадало и воинам: они везли аккордеоны, тряпье, обувь. Кто поразворотливее – золото, мотоциклы, офицеры забирали легковые автомашины. Но это будет потом, а впереди еще предстояло пять тяжких месяцев войны. И чем ближе становились границы Германии, тем ожесточеннее было сопротивление немецких войск. Уже было понятно, что крах Германии неминуем, что силы армий, оснащенность техникой, вооружением уже были в пользу СССР, но все равно немцы сопротивлялись отчаянно. Тем не менее беда вернулась туда, откуда начала свой путь.
Минул новогодний праздник, настал 1945 год. Дома у Павла елку не ставили, поскольку родители его считали, что она является проявлением более церковным, христианским, нежели светским. Просто – очередная дата на календаре.
Фронтовики чувствовали, что готовится наступление. Никто не объявлял приказа, но глаз у солдат уже был наметан. К передовой из тыла подтягивались резервы, в танки и самоходки заливались полные баки топлива, загружались боеприпасы. Все ждали сигнала, но сходились во мнении, что наступление откладывается из-за плохой погоды. Небо было серым, свинцовым, низкие тучи сыпали то дождем, то снегом, не давая подняться в воздух авиации.
И все же наступление началось. В 10 часов утра 12 января началась артподготовка. По врагу били все орудия и минометы. На переднем крае стреляли полковые пушки и минометы, с закрытых позиций били дивизионные гаубицы, из тыла – артиллерия большой мощности РГК.
В огневом налете участвовала и батарея Павла. По рации комбат передавал координаты цели Павлу, как и многим другим командирам самоходок. Впервые пришлось воспользоваться панорамой Герца и боковым уровнем для стрельбы с закрытых позиций.
Самоходки создавались в первую очередь как средство борьбы с танками, и наводчики стреляли, видя в прицеле реальную цель. Теперь же стволы орудий были задраны вверх, и осколочно-фугасные снаряды улетали на невидимого врага. Люки были открыты настежь, поскольку стрельба велась интенсивная. И как ни старался в поте лица заряжающий, в самоходке было трудно дышать из-за пороховых газов – выстрелы грохотали каждые пятнадцать секунд.
Едва загнав в казенник снаряд, Василий успевал выбросить из рубки стреляную гильзу. Гильзы падали на броню моторного отсека, звенели, как маленькие колокола, курились ядовитым дымком. Шлемофоны прикрывали уши, не давая оглохнуть – это артиллеристы при каждом выстреле открывают рот, чтобы не полопались барабанные перепонки.
Стрельба закончилась через десяток минут, поскольку в боеукладке осколочно-фугасных снарядов уже не осталось. Однако тут же подъехали грузовики транспортной роты и пополнили запас снарядов.
В 11.47 утра огонь с немецких передовых позиций перенесли в глубину обороны, перемалывая второй и третий ряды траншей и укреплений. Казалось – там, у немцев, погибло все живое, земля была густо усеяна воронками. Но, как только пехота при поддержке танков пошла в атаку, немцы открыли ответный огонь. Правда, был он жиденьким: многие укрепления, ДОТы и ДзОТы перестали существовать вместе с солдатами и их вооружением.
Штурмовые батальоны с ходу преодолели первую траншею, и бой теперь кипел у второй.
По танкам начали стрелять уцелевшие пушки и врытые в землю самоходки.
Комбат взмахнул красным флажком.
– По машинам!
Экипажи заняли свои места.
– Вперед! – прозвучало уже в наушниках.
Самоходки, выстроившись в линию, поползли на немецкую позицию. Теперь каждый экипаж сам выискивал себе цель и подавлял ее огнем.
Павел сразу отметил для себя возросшую мощь орудия. Тяжелые снаряды оставляли от ДОТов и ДзОТов только обломки и кучи земли. Почти прямо по курсу сверкнула вспышка орудийного выстрела. "Похоже, "Веспе", – подумал Павел – была у немцев такая легкая самоходка. И тут же в наушниках раздался голос наводчика:
– Прямо по курсу самоходка.
– Остановка! – скомандовал Павел. – Толя, огонь!
Грянул выстрел. Попадание было точное, и немецкая самоходка стразу вспыхнула. Куда ей против 100-миллиметрового бронебойного снаряда? Он не брал только лоб "Тигра" и "Фердинанда" даже с близкой дистанции. Другие бронированные машины врага противостоять ему не могли. Да и лобовая броня на "сотке" 75 миллиметров – как на танках, не всякая немецкая пушка возьмет, кроме 88-миллиметровой, что на "Тигре". Только "Тигров" или "Фердинандов" на этом участке фронта у немцев не наблюдалось.
Самоходка перевалилась через первую линию траншей, потом – вторую… Через триплексы смотровых приборов Павел видел, насколько тяжелым для пехоты был бой – трупы наших и немецких солдат лежали вперемежку.
Подъехали к подбитой ими самоходке.
– Стой! – скомандовал Павел: ему было интересно поглядеть, насколько сильны разрушения от снаряда.
"Веспе" горела, исходя вонючим, едким дымом. Правая сторона ее рубки была просто разворочена попавшим снарядом.
Павел захлопнул люк на командирской башенке.
– Трогай!
Слева и справа шли самоходки полка, и пока все машины были целы. На поле боя неподвижно замерли только два Т-34.
Слева, из-за небольшого леска, выползали танки T-IV. "Один, два, три… Десять!" – сосчитал Павел.
Танки развернулись цепью, фронтом к самоходкам.
Наши "сотки" сразу же встали – с ходу вести прицельный огонь невозможно, пустая трата снарядов.
Почти сразу загромыхали выстрелы. Стреляли немцы, стреляли наши.
Три T-IV вспыхнули сразу, затем – еще один.
Дистанция до цели – полтора километра, и немецкие пушки на T-IV на такой дальности пробить броню на самоходках не могли. Но попадания по рубкам были.
Броня на наших танках и самоходках была твердой, закаленной, и при попадании снаряда в корпус боевой машины – даже если не было сквозного пробития – давала осколки с внутренней стороны. У немецких же бронемашин броня была более вязкой из-за присадок и вторичных осколков не давала. К тому же у немцев броня изнутри оклеивалась слоем пробкового дерева. Снаружи на броню немецких танков – особенно современных вроде "Тигра" и "Пантеры" – наносился слой "циммерита", не дававший сработать противотанковым гранатам пехоты, поскольку он не намагничивался.
Не выдержали немцы – танки попятились и скрылись за лесом. Издалека, а для непосвященных – и вблизи – отличить новую "сотку" от СУ-85 было невозможно. А у СУ-85 и корпус броневой потоньше, и орудие послабее. Правда, была выпущена небольшая партия СУ-85М, имевшая корпус "сотки", но орудие 85-миллиметровое.
Самоходки дошли до леса, из-за которого выползали и затем скрылись немецкие танки, и нарвались на сильное сопротивление. Танки не ушли совсем, они рассредоточились, укрылись в складках местности и открыли огонь. Дистанция до них была всего метров 400–500 – на таком расстоянии преимущество более мощных пушек "соток" уже не играло решающей роли.
Вспыхнула одна самоходка, остановилась другая – ее покидал экипаж…
По корпусу самоходки Павла раздался сильный удар. Но пожара не было, двигатель работал, самоходка шла вперед. Павел решил, что сквозного пробития нет, и приказал по ТПУ:
– Игорь, доверни влево двадцать – и остановка.
Но самоходка продолжала двигаться вперед.
– Игорь, доверни и тормози! – повторил Павел приказ.
В ответ – никакой реакции. Самоходка шла на танки.
В этот момент закричал наводчик:
– Командир, похоже – Игорь убит!
Павел с командирской башенки нырнул вниз, на пол рубки. Водитель лежал на рычагах, а перед ним, в люке, зияла пробоина.
– Попал, гад, в самое уязвимое место – в люк угодил!
Вдвоем с наводчиком они вытащили механика-водителя в рубку. Снаряд, пробивший люк, ударил механика в грудь, и сразу – наповал.
Танк или самоходка – не автомобиль, потерявший управление, он так и будет идти по прямой вперед, ломая деревья, переваливаясь через преграды, пока не кончится топливо.
Павел перелез на липкое от крови сиденье убитого водителя, потянул на себя левый рычаг, довернув самоходку, и сразу выжал оба бортовых фрикциона. Самоходка замерла.
– Толик, огонь!
Останавливаться можно было только на несколько секунд, неподвижная машина в бою – легкая мишень.
Грянул выстрел. Через пробоину в люке Павел увидел, как немецкий танк окутался дымом, потом внутри него рвануло, и башня слетела в сторону.
– Готов, собака!
Рядом грохотали выстрелы других самоходок.
Павел тронулся. С места механика-водителя обзор плохой. Он сидит низко, смотровые приборы разбиты снарядом, только и можно разглядеть что-то впереди себя через пробоину от снаряда.
– Остановка!
Павел остановил самоходку. Раздался очередной выстрел, и Павел сразу дал ход – стоять было нельзя.
Слева мимо него на полном газу проскочила самоходка Куракина. На глазах у Павла в ее направляющий каток по правому борту ударил снаряд. Гусеницу сорвало, самоходка резко повернулась на месте и замерла. По ней тут же ударил еще один вражеский снаряд.
Из откинувшихся люков стали выбираться члены экипажа. Один, едва спустившись на землю, упал; второй, по пояс выбравшись из люка, бессильно повис на нем.
Павел подъехал к подбитой самоходке.
– Василий, помоги! Толик, смотри за танками!
Наши самоходки, стреляя с коротких остановок, прошли дальше.
Павел выбрался через люк и подбежал к самоходке Куракина. Сам Куракин лежал на земле.
Павел вместе с подоспевшим на помощь Василием взобрались на моторное отделение и, вытащив из люка повисшего наводчика, спустили его на землю. затем они забрались в подбитую самоходку.
Заряжающий и механик-водитель были мертвы. С их телами пришлось повозиться, прежде чем они с великим трудом вытащили их из самоходки.
Всех членов экипажа уложили на моторное отделение своей самоходки – пусть медики разберутся, кто жив и только ранен, а кому помощь уже не требуется. затем оба забрались в самоходку и, развернувшись, направились в полк. Надо было доставить раненых на полковой медицинский пункт, мертвых похоронить, а самоходку – в ремонт. Но в первую очередь необходимо было позаботиться о раненых.
Когда они сгружали их у медпункта, оба пришли в себя и стонали от боли. Штанины комбинезонов пропитались кровью. Санитары помогли занести обоих внутрь здания. затем Павел и Василий бережно сгрузили мертвых с моторного отсека и с трудом вытащили из рубки тело Игоря. Вроде при жизни он был щупловат и роста среднего, а показался тяжелым.
За полковым медпунктом, на танковом брезенте уже лежали тела семерых погибших самоходчиков. Рядом положили своих, стянули шлемофоны. Похороны будут, когда вернутся в полк все машины, и дай-то бог, чтобы скорбный ряд тел на брезенте не пополнился.
Машину погнали в ремонтную службу. Инженер осмотрел повреждения.
– Дело плевое. Сменим люк – и все дела. Вы не уходите.
– Там, на поле боя, еще самоходка куракинская. Повреждена, но не горела. Разбит направляющий каток, гусеница сорвана, и пробитие в борт.
– А экипаж? – спросил техник.
– Двое наповал, двое ранены – в медпункте.
– Сегодня нашим здорово досталось. Пойду, распоряжусь насчет тягача. А на вашу машину сейчас переставят люк.
– Откуда?
– Вон, притащили самоходку. Весь моторный отсек вдребезги, а экипажу повезло – ни царапины. Вот с нее и снимем, все равно на танкоремонтный завод отправлять.