- Всё-то ты знаешь! Мне нельзя об этом говорить, придет время, всё сам узнаешь! Мы кушать будем или лясы точить?
В это время позвонили в дверь, Алексей прошел в коридор, посмотрел в глазок, открыл замок. На пороге стоял высокий парень в спецодежде, с большой термостойкой сумкой. "Наша доставка пиццы - ваша уверенность…". В чем уверенность Алексей так и не прочитал, дал деньги за товар и чаевые, забрал несколько больших коробок. Сам внимательно рассмотрел парня, подступы к этой площадке. Ничего на первый взгляд подозрительного он не обнаружил. Запер дверь на засов, ещё раз осмотрел все записи видеокамеры. Перемотал старые записи, в кадр вечно попадали какие-то незнакомые люди. Пока его не было, кто- то пытался проникнуть в помещение, но срабатывала сигнализация. Об этих фактах Николаеву было всё известно. Его знакомый в органах наводил справки, некто пытался купить это старое здание заводоуправления. Но тут всё было не так просто, территория продаже не подлежала, а заниматься явным "рейдерством" пока никто не стал.
- Всё это было очень странным. Они этих парней как-то нашли. Самое вероятное, что они сдали лабораторный анализ, и их как-то отследили, обнаружили. Может быть, кто-то из них однажды попал в аварию? Или выезжал за пределы города, а там с ним что-то случилось. Но раньше этого ничего не было, раньше ваши люди не пропадали. Служили в армии, работали на предприятиях, проходили разные медицинские осмотры, и никаких претензий не было. А тут вдруг такие изменения. Я не удивлюсь, если это всё именно так!
- Они часто выезжали в Москву по делам. Но все давно живут за городом. Про аварии я ничего не знаю. Если всё так, как ты говоришь, то каждому из нас сегодня грозит опасность. Я позвоню Карпу, расскажу о твоих догадках.
История всех похищений
Несколько человек на протяжении последних двух недель бесследно исчезли. С первым парнем это произошло в пути. Он был курьером, быстро и надежно вывозил товар на своем мотоцикле в нужную точку. Там передавал посредникам и возвращался. Не всегда это был груз, дозволенный законом, но осечек раньше не наблюдалось. Обычно он выезжал заблаговременно и к полночи появлялся на месте. И самым большим недоразумением было нежелание покупателя оплатить покупку. Тут парень действовал самостоятельно, или если он не справлялся, приезжали его родные братья. А поскольку информация о заказчике была полная, то его обычно сразу же накрывали. Или спящим у любовницы, или в другом, любом месте. Долго "метелили", выбивали дурь, потом отпускали, забрав деньги.
Когда парень пропал, то нашли место, где был брошен его мотоцикл. И других следов вокруг не было. Те, кто его искал, они были настоящими следопытами и изучили вокруг каждую тропиночку, осмотрели каждую травиночку. Потом искали с собаками. Те только паниковали. Никаких новых зацепок и следов. И сразу сложилось впечатление, что его выкрал бестелесный дух, не обладающий запахом и не оставляющий следов. Машину отогнали. Груз, а это было десять килограммов лечебной марихуаны, также не нашли.
Потом исчезла девушка. Она работала в банке, в центре города. И однажды не вернулась с работы. То есть она ушла с работы, но в квартире, которую снимала с подругой, не появилась. Где-то в пути, на протяжении нескольких сот метров тихой улочки она исчезла.
Днём Николаев уже посмотрел на эту улочку. Видел он и отделение банка, это был бывший немецкий банк, так знакомый нашему герою в прошлом.
"Если она шла тут, то деваться ей действительно было некуда. Эти здания громоздятся тут сплошным рядом. Возможно, что куда-то зашла? Но куда? Может быть, в кафе?"
Недалеко толпилась группа "киношников", стояло громоздкое оборудование, были уложены рельсы для камеры. Там стоял шум, клубился дым. Дальше никого не пускали. Алексей знал, что в городе собираются снимать кино. Что именно будут снимать, не знал толком никто. Это Николаева пока не интересовало. "Киношники" появились недавно, а девушка пропала давно. И пока подруга терпеливо его ждала, он неуверенно бродил по указанному месту. Ему уже сказали, что всюду до этого показывали фотографию девушки, никто ничего не сказал. Алексей вдруг поёжился, что-то изменилось вокруг! Сложилось такое впечатление, что надвигается нечто неумолимое, от чего хочется быстро спрятаться и не попадаться этому на глаза. Где-то в памяти уже всплыли такие же тревожные впечатления.
"Может быть, Птица вернулась? Нет, это точно был он, князь! Но где его теперь искать?"
Теперь Николаев знал наверняка, тут девушку забрала чужая машина. И села она в неё по собственной воле, может быть, её заманили, это неважно.
"Она тоже была нужна ему, теперь он собирает свою старую гвардию!"
Николаев ещё постоял, потом повернулся в сестре Волка.
- А третий пропал дома? Да? Исчез, когда вернулся на выходные, и свидетелей никаких не было. Пошли в кафе, посидим, я тебя кофеем угощу или мороженым. Ты любишь мороженое?
- Конечно, дядя! Но знаешь, купи мне лучше пива. Хочу просто посидеть.
- Ты за рулем, ещё уронишь меня, этого мне только не хватало. Нужно всё обдумать. Потом может оказаться поздно.
В кафе они сидели долго, Сжатка смотрела телевизор, а Алексей пытался справиться со своим тревожным чувством. А потом, когда отлегло, они вышли, сели на мотоцикл и отправились в "берлогу", чтобы заночевать. Вылк уже был возле здания. Он не хотел оставлять свою сестру одну, тем более в компании с детективом. Тут всё было ясно, для него Алексей был чужаком. Его предупредили, что Сжатка обручена, и что как бы она себя ни вела, он должен смотреть и дышать в другую сторону. И хотя Сжатка годилась Николаеву в дочери, отношения между ними были весьма интересными. Девушка всегда буквально провоцировала детектива, а тот только над ней подшучивал. Вылк вообще готов был броситься в драку из-за своей сестры с любым встречным, но Алексея ему пришлось терпеть.
Сжатка быстро накормила мужиков котлетами и крабовым салатом, который приготовила за считанные секунды. Откуда она достала котлеты, для Алексея остался вопрос закрытым. Женщина умеет ведь удивить, когда захочет. Ещё она достала пиво из холодильника, но сама пить не стала. Повисла на плечах у брата и корчила рожи, как обезьяна, пока тот ел и слушал рассказ детектива.
- Всё это я в принципе знаю, ты нам наших людей найди!
Ночью была сильная гроза. Николаеву казалось, что в пустых смежных помещениях кто-то ходит, чего, разумеется, не могло быть. Он даже вставал несколько раз, чтобы проверить сигнализацию и просто проветриться. Дело в том, что Николаев был в долгах, оплату всех счетов он затягивал, как только мог. Олег, наверное, специально забрал его в Европу, чтобы как-то ослабить финансовые затруднения. Его поездка была оплачена им сполна, даже обратный билет он использовал так, как хотел - окольным путём.
Итак, долги висели на нём, оплата аренды помещения задерживалась, а это грозило многими неприятностями. И кто-то уже заинтересовался этим заводоуправлением, правда, с этой стороны опасности нет. Николаев знал, что наступит момент, и некоторые счета аннулируются. Но это происходило крайне редко, скажем, в случае крупной победы, когда ему присуждалось небольшое поощрение, иногда даже таким странным способом. Видимо, Магистр Ордена вспоминал о нём добрым словом, подписывая бумаги. И судя по квитанциям, которые днём проверил Алексей, нынче доброго слова никто не услышал. А, может быть, Орден решил, что такая связь с детективом будет очевидна и предоставил Николаеву самому выпутываться на этот раз.
За окном стояла кромешная тьма, и если бы не дождь, то казалось, что всё обернуто в этот суровый, чёрный цвет.
* * *
И хотя его гости спали в разных комнатах, он не хотел им мешать, поэтому двигался тихо. И всё-таки Вылк встал.
- И долго это будет продолжаться? Ты спать собираешься? А то я твое каждое движение слышу, и Сжатка, наверное, тоже, а она девушка впечатлительная, может не так понять.
- Я тут прессу посмотрел местную. Взялся мэр за торговцев наркотиками. И это всё не шутки. Вот недавно задержали несколько человек в городе, потом их выпустили. Вот, смотри, фамилии в местной газете появились, но я в дороге читал, что сгорели они в результате несчастного случая. Как это можно объяснить? Полиция ловит - потом отпускает. А люди всё равно погибли. Как это?
- А мы тут причём? Это всё ведь в городе происходит!
- Сдается, что вы будете следующие. Вот, тут четко черным по белому написано: встанем широким фронтом! Как пить дать и за вас возьмутся. Все знают, что у вас плантация конопли за городом растет. По-моему, обкладывают вас, и вы это прекрасно знаете, только упорно молчите. Не желаете это признавать.
- Это лечебная конопля. У нас даже специальное разрешение из Москвы есть, от госнаркоконтроля.
- Вот как, и давно госнаркоконтроль направо и налево свои бумаги раздаёт? Насколько я помню, там такая очередь за подобными бумагами, что ближайшая раздача только при коммунизме наступит, а его, как видно, не скоро дождешься!
- Нет. У нас всё честно, государственная лаборатория берет для шизофреников и тяжелобольных, это что-то вроде опытов. Мы об этом не распространяемся, зачем порождать зависть и злобу конкурентов.
Алексей прислушался, посмотрел на тёмное лицо Вылка, потом потянулся в угол, там щелкнула потайная крышка. В руках у него оказалось помповое ружье, не глядя под ноги, босиком взбежал на лестницу, которая вела вверх. Через минуту, когда они уже обыскали небольшой участок крыши и стали спускаться, внизу их ждала злая как дикая кошка Сжатка.
- И что это было?
- Николаев решил под дождем прогуляться. Плохо спит с тобой в одном помещении, в следующий раз пижаму поплотней наденешь!
- Николаев! Правда что ли?
- Вот ещё что! К нам гости приходили, а мы их почти проспали. Пошли, записи прокрутим.
При просмотре записей с видеокамер, а это было новшество от самого Николаева, обнаружили странные размытые тени. И ничем хорошим это объяснить было невозможно.
- Люди так передвигаться не могут, его даже камера японская не взяла! А это, между прочим, самая лучшая модель для такого места.
- Почему ты думаешь, что это один, а не двое?
- Я себе представил, как бы сам двигался в таком месте. Двое тут явно друг другу бы мешали, сам посмотри на повторе. С той стороны имеется старинный карниз, это существо просто прошло по нему и попало в кадр снова. А простой человек по карнизу просто так не пройдет, тем более в дождь. Что-то ему от вас нужно, ребята? Не подскажете, что именно?
Брат и сестра переглянулись, но промолчали.
Больше ночью ничего не случилось. Алексей ещё выпил с Вылком виски из английского магазина беспошлинных товаров "дьюти - фри".
С обратной стороны зеркала
Господин Тургенев по просьбе своего нового друга обязал всех жителей своего города пройти медицинское обследование. Не то чтобы его друг был обеспокоен здоровьем горожан, нет, что вы! Просто князь выразил сожаление, что не может незаметно попробовать кровь каждого человека. На это Всеволод, то есть теперь Александр Юрьевич Тургенев заметил, что в его силах устроить для князя отдельный бар крови, если только тот перестанет самостоятельно бродить по городу.
- Это опасно, ваша светлость! Вас могут увидеть (и понял, что сказал глупость, его друг мог двигаться теперь быстрее тени), могут запомнить (опять вышел ляп, Князь внушал простым смертным разные мысли, порой просто стирал память), наконец, вас могут ранить!
Тут он попал, как говорится, в яблочко, Князь был не бессмертный, умеючи взяться и вампиру - конец! Только кто об этом знает, вот в чем суть. Вот уже прошло два месяца, как Тургенев стал градоначальником, и полгода, как они сюда переехали. Вначале это было их временное тут пребывание. Так как произошла утечка информации, в результате которой старую студию накрыли "фээсбэшники". Окружили, внезапно ворвались и обнаружили там немыслимое сборище полусумасшедших людей, которые ничего толком объяснить о своем пребывании в том месте так и не смогли. Хорошо, что оплату помещения Тургенев перестал производить. И всё это потому, что сам домовладелец неожиданно присоединился к данному союзу. Забрел на огонёк на свою голову.
"И зачем платить за аренду, если хозяин даже не помнит, что он является тут значимой фигурой! Так себе, очередной донор!"
Правда, потом пришлось выкрасть оборудование и личные вещи князя, а также вытащить несколько человек, к которым они уже привыкли и не могли без них обходиться. Это были слуга, врач, водитель, а также ещё несколько узких специалистов. Их удалось забрать вновь, не применяя особых подозрительных действий. Банк учредил опеку, дал людям работу и ещё что-то, на это повелись и "органы", и сами люди.
Жить в здании московского банка оказалось не совсем уютно, и тогда взоры банкира упёрлись в город Местищево, где имелся филиал, и где можно было свободно занять целый небоскреб. Ведь с некоторых пор многие дома торгового центра стали принадлежать Тургеневу. Падение Джокера привело к тому, что Всеволоду самому пришлось вмешаться во все городские дела. А исчезновение мэра подтолкнуло к мысли, что пора самому стать хозяином города.
Князь стал чувствовать себя лучше, но по-прежнему сидел в коляске. И даже те, кто был лично с ним знаком, принимали его за беспомощного инвалида, дальнего родственника нового мэра. На самом деле такой облик был хорошим прикрытием. Теперь у Старика был собственный штат слуг, но он жаждал общения с другими людьми. И поэтому просил устроить ему небольшие встречи с населением, где утолял обычно свою жажду крови и черпал новую информацию. Как он это делал, для Всеволода оставалось загадкой. Но порой тот делился очень конкретными мыслями по нужному делу. Но, исходя из личного опыта, Всеволод считал, что такими знаниями обладать было невозможно, значит, он считывал их, как это делают учёные с информацией, заложенной в некоторых предметах. И ещё Тургенева пугала его возросшая сила, князь скрывал свои возможности из соображений личной безопасности. А его вечерние незапланированные прогулки приносили много неприятностей. Жители окрестных домов возле города стали поговаривать о чудовище, которое бродит в темноте, давит домашних животных, рогатый скот, режет им глотки.
Всё изменилось однажды. Князь вернулся с одной такой прогулки и заявил, что обнаружил старую кровь. Что это значит, Всеволод сначала не мог понять. Старик невольно загрустил, и мэр не знал, что ему делать. Камердинер переодел князя, предварительно отмыл его. Было заметно, что тело Старика стало гладким и не таким сухим, как раньше. Тому больше не нравилось, если Всеволод его осматривает. Приходилось идти на разного рода ухищрения, чтобы быть в курсе всех дел, но это меньше всего его волновало.
У князя наступили первые признаки депрессии. "Старая кровь", как сообщил Старик, принадлежала мужчине, который мог быть потомком его слуг.
- Но, как он мог сохранить неизменной эту формулу? Ведь прошло столько лет! - удивлялся он. Такая кровь сегодня выбила Старика из себя. Это было что-то выше его, сильнее. Сам Князь как бы жалел, что лишил жизни случайного человека. Он вдруг стал ему очень дорог.
- Я могу измениться, если буду принимать их кровь регулярно, понимаешь? Они могут дать мне много сил, а могут быть смертельным ядом для моего нового организма. Не знаю, я раньше больше думал о душе и боялся, что гореть мне в аду. Но прошли несколько столетий, а я остался жить. Теперь могу делать всё, что захочу, только и всего, что следует жить, прячась от лучей солнца, как те упыри, которых я сам сажал на кол! Я стал вампиром! Это ужасно! Вот если бы мне было уготовано искупление? Вот если бы папа меня простил ещё раз! Не знаешь, это сейчас можно сделать? Напиши ему, пусть римский папа пришлет мне новую буллу!
Такой оборот событий был для Всеволода неожиданностью.
- Вряд ли папа знает, кто вы такой, и вообще что-то вспомнит о ваших подвигах! Сегодня ваше имя связано с самыми нелестными воспоминаниями. Монахи - францисканцы повесили на вас всех собак, когда вы заснули. вашим именем долго пугали детей. Все ваши заслуги - это надежный заслон от тварей и упырей, которых вы истребили в своем последнем походе. Вы выжгли полстраны, но спасли пол Европы. Сегодня ваше появление вызовет живой интерес у кого угодно, только не у святой церкви. Знаете, если Священная Инквизиция не добралась до вас в то время, то сегодня любой снайпер с серебряными пулями выполнит её приказ с дальнего расстояния. Вы должны поберечься, вы уникальны, ваша Светлость!