Значит, как я поняла, ворковали вовсе не мне.
– Вам не больно? – вновь спросил он.
А Людка широко раскрытыми глазами смотрела ему в глаза и беззвучно шевелила губами.
Я кашлянула. Никакой реакции. Создавалось впечатление, что они навсегда отреклись от внешнего мира, утонув друг у друга в глазах. Я кашлянула снова.
Людка встрепенулась:
– Еще чего! – фыркнула она и, оттолкнув парня, тут же вскочила. – Что у мужиков за манеры, нападать на беззащитных девушек.
– Я вовсе не хотел, но вы откуда-то появились так внезапно, а тут у нас охота… на зайцев… и патроны боевые, – оправдался незнакомец, вставая.
Бог мой! Что это был за красавец! Карие глаза, прямой греческий нос, красиво очерченные губы. А фигура! Статный, высокий, широкоплечий. Мечта, да и только. Да-а-а, греческие боги отдыхают. Но самое главное – он был темноволосый! Можно подумать, что гадалка будто в воду глядела. Я просто пожирала его глазами, но… Но красавец даже не посмотрел в мою сторону, он продолжал с упоением рассматривать Людку.
Я с печалью вздохнула и удивленно огляделась: невдалеке цепочкой растянулись какие-то люди с ружьями, а вокруг…было поле, нет, не поле, чудесный ковер из цветов и трав.
– Какой год? – быстро спросила я у парня, с тревогой ожидая ответа.
– Пятьдесят седьмой, – удивленно ответил он.
– Что? – я, застонав, вновь упала на траву. – Так я и знала! Людка! Мы в прошлом!
Час от часу не легче: попасть из огня в полымя. А я так надеялась, что вновь увижу родные маленькие елочки, а тут ими даже и не пахло. Они не то, что не выросли, они просто еще не посажены. Вместо родного настоящего мы попали в прошлое. Очутиться там, где ты еще и не родилась, это, знаете ли, даже очень интересно. И вообще не каждому дается такой шанс – путешествие во времени. На будущее мы уже насмотрелись, да так, что еле ноги унесли, и, скажу вам честно, оно мне вовсе не понравилось. Что же принесет прошлое? Судя по тому, что здесь все же не демократия, а самый настоящий любимый и родной совок, то в прошлом должно быть намного приятнее, чем в будущем…
И все же так хотелось домой. Но, попав во временную дыру, мы немного промахнулись, всего-то на каких-то лет тридцать. Я посмотрела на Людку и поняла, что та вовсе не огорчилась нашим промахом, красавец из прошлого пришелся ей по душе.
– Девчата, вас кто-то обидел? – с тревогой спросил он.
– С чего ты взял? – огрызнулась Людка. – Просто мы, э…, мы… не ожидали, что тут стреляют.
– Да, – подтвердила я и добавила: – Мы вообще-то грибы собирали и заблудились.
Парень широко улыбнулся и сказал:
– Я сразу понял, что вы не местные, пойдемте, я вас провожу.
– Почему это мы не ме…, – начала было я, но тут же получила такой пинок, что даже легонько взвыла и зло покосилась на Людку.
– Мы отдыхающие, – поспешила исправить она мою оплошность.
– Я так и подумал, – ответил парень, – я всю жизнь здесь живу, местных всех знаю, – он вновь улыбнулся и как бы невзначай сказал:
– А меня, кстати, Андрей зовут.
– Людмила, – прощебетала Людка, – а это Оксана.
– Ксана, – захотелось мне её поправить.
– Ну, вот и познакомились, – ответил Андрей и с нежностью посмотрел на мою подругу.
Она послала ему такой же, полный нежности, взгляд и томно вздохнула. Меня стали терзать смутные сомнения насчет этой сладкой парочки. Именно тогда закралось подозрение, что домой, видимо, мне придется возвращаться одной. Я и представить не могла, насколько была близка к истине. Почему-то подумалось: а может, и в самом деле, мы прошли сквозь пространство и время только для того, чтобы Людка нашла свою любовь? В нашем настоящем ей что-то не очень везло, впрочем, как и мне. Толик, естественно, не в счет. Мои подружки все давно замужем, а я до сих пор в девках засиделась, а ведь скоро четвертак стукнет…Стоп, стоп, не будем пока о возрасте. В общем, скоро ого-го сколько лет стукнет, а тут тебе на горизонте ни одного нечаянного короля, ни даже захудаленького принца. Хотя, если сидеть и ждать этого самого принца, так и до глубокой старости можно просидеть. Нет, я так не хочу. Я, конечно, не Ассоль, но обязательно дождусь своего принца, который приплывет на корабле с алыми парусами, и...
– Ну, у тебя и запросы, дорогая моя, – сказала мне как-то мама.
Да, запросы, а что? Ассоль ведь дождалась, а я чем хуже? Неужели замуж выходить за первого встречного? Ведь зачастую так бывает: женятся люди, вроде бы все у них хорошо и прекрасно, а любви нет, только привязанность одна, а все потому, что не нашли они свою настоящую половинку. Некоторые находят, а некоторые – нет, потому что половинка эта живет совершенно в другом времени. Вот так шутит над людьми судьба, разбрасывая влюбленных по разным столетиям и планетам…
Андрей с Людкой шли немного впереди, совсем рядом, стыдливо касаясь друг друга кончиками пальцев. Он громко, на весь лес, рассказывал нам историю Ведьминых куреней. Я слушала вполуха, потому что байку эту давно выучила наизусть, как детский стишок "У лукоморья дуб зеленый…". А Людка от удивления даже рот открыла, как будто впервые слышала о чудесах, что творились возле озера.
Узкая тропинка вилась по краю знакомого оврага, на дне которого неожиданно появился туман. Я, засмотревшись, вдруг оступилась и… кубарем покатилась вниз, ломая тонкие прутики малины. Кстати, в нашем времени овраг почти весь зарос этой самой малиной. Все случилось так неожиданно, что я даже пискнуть не успела, а потом со всего маху налетела на молоденькую березку, так что ствол её изогнулся в виде молнии, но не сломался. Ствол-то выдержал, а у меня из глаз искры посыпались, да темно вокруг стало, как ночью, Людкин крик утонул где-то в пространстве, и наступила тишина…
Очнулась я от холода. Вокруг темень – хоть глаз выколи.
– Да что же это за напасть такая? Людка! Ты где?– в сердцах крикнула я, но мне так никто и не ответил.
– Людочка, ты где? – вкрадчиво повторила я почти шепотом и вдруг с ужасом осознала, что нахожусь одна. Совершенно одна. Одна на всем белом свете.
Я, затаив дыхание, ожидала, что же будет дальше. И вообще, где я? То, что вокруг темно, не радовало вовсе. А вдруг я провалилась в какое-нибудь вневременное пространство и не выберусь из него? И Земля ли это? А может, какая другая планета?
Страх… Сначала иголками стал колоть где-то в пятках, потом поднялся выше. Вот уже все тело оцепенело. Я боялась пошевельнуться. Мне казалось, что за каждым кустом сидит по огромному волку, и все они дружно клацают зубами в сладостном предвкушении обеда. А обед, естественно, это я. Волки – не волки, а чье-то присутствие я все же ощутила.
– Э-э-х, Ксанка, не дрейфь, не такое видали, – шепотом подбодрила я себя, но лучше от этого все же не стало.
Одно успокаивало: я все еще на Земле. Как всегда я ощущала её на своих зубах. А еще тишина… Тишина-то вокруг была, но не совсем: ночные звуки природы раздавались со всех сторон. То птица ночная прокричит, то вроде людские голоса где-то послышатся, а может, это просто деревья шумят. Ветер вон как разгулялся, так и шелестит листвою, так и шелестит. И запах! Запах леса, трав, родной запах Земли. Я с облегчением вздохнула. Хоть это радует: я на земле, а в остальном – разберемся.
Сколько я просидела, не знаю, только вскоре начала различать предметы вокруг себя. Рассвело очень быстро и незаметно, вот только солнца не было, небо было сплошь затянуто тучами, а вскоре и дождик стал накрапывать. Я с удивлением посмотрела по сторонам: вот он, овраг, такой знакомый и уже родной. А вон – лес! И… Не может быть! Маленькие елочки! Я вскочила и протерла глаза. Нет, зрение не подвело: с одной стороны оврага шумел большой лес, а с другой – росли маленькие елочки.
– Ура-а-а! – я ухватилась за ствол березы-молнии и… Стоп! Береза! Я же точно помнила, что она была маленькая. И в молнию она превратилась после того, как я налетела на неё. Вот так дела! Так что же это получается? Это я её такой сделала? В прошлом?
Я крепко сжала руками виски и принялась уговаривать саму себя:
– Спокойно, Ксана, спокойно, только не нервничай, не сойди с ума. Подумаешь, береза. Мы еще и не такое можем.
Вдруг я услышала чей-то протяжный стон. Боже мой! Это был не просто стон, а скорее, вой или вопль отчаяния. По телу вновь побежали мурашки страха, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Крепко зажмурившись, я зашептала:
– Отче наш…
Молитва и в самом деле помогла. Стараясь не дышать и не издавать много шума, поползла наверх. Трава была мокрая, неприятная на ощупь, все же в августе дожди стали прохладнее, что говорить. Несмотря на дождь, лес оживал. Стон, леденящий душу, повторился вновь. Мне показалось, что исходил он от озера. "А вдруг там Людка?" – мелькнула мысль, и я стремглав помчалась с пригорка к озеру. В рассветных сумерках хорошо было видно какое-то движение на берегу. Кто-то запутался в рыболовных сетях.
Надо сказать, что у нас не только в реке, но также и в лесном озере водилось много рыбы. Мы прекрасно знали, что ловля сетями была запрещена, но браконьеры чихать хотели на все запреты. Однако мне было непонятно, каким образом подруга очутилась… в озере? Видимо, мы попали во временной просвет с небольшим промежутком. Мне повезло намного больше, чем ей. Бр-р-р! Очутиться в такую погоду в озере? Нет уж, увольте! Бедная Людка!
– Сейчас, сейчас, я помогу! Я иду, Людка! – крикнула я и бросилась на помощь подруге… Но это была вовсе не моя подруга. Огромная рыба с…женским торсом беспомощно билась в сетях. Не в силах вымолвить ни слова, я от неожиданности ахнула и упала на мокрую от дождя землю. Существо замерло и так неподвижно застыло на некоторое время. Я во все глаза смотрела на… русалку, а она на меня. Сквозь прорези сети я увидела прекрасные светлые глаза, в которых читался дикий животный страх.
– Да-а-а, – только и вымолвила я. Рассказать кому, не поверят, сочтут за сумасшедшую. Пересилив себя, встала и тихонько подошла к русалке.
– Ты меня не бойся, я сама боюсь, но я тебе помогу. Сейчас, сейчас, только ты не бойся, хорошо? – ласково проговорила я и дотронулась до неё. Тело русалки на ощупь было скользкое и холодное, как у рыбы. В сущности, она же и есть рыба. Ухватившись за край сетки, я начала тянуть. Русалка сначала испугалась и снова стала извиваться, но я, погладив по хвосту, кажется, успокоила её. Она, в конце концов, поняла, что я не желаю ей зла, и даже стала помогать мне. Но сеть не поддавалась. Мы с русалкой уже из сил выбились, а все без толку. И вдруг в отдалении послышался шум двигателя. Браконьеры! Едут проверять сети! Тогда нам несдобровать. Что же делать? Не отдавать же им несчастное существо? Она, хоть и сказочный персонаж, но все же часть природы, к тому же мыслящая и разумная. И вдруг меня осенило! Ножик! У меня же есть маленький ножичек, которым я подрезала грибы! С ножиком дело пошло намного быстрее. Шум мотора приближался, вот-вот машина появится на лесной дороге. Мы успели распутать сети в самый последний момент.
– Иди же, плыви! – я подтолкнула русалку к воде. Она повернулась ко мне и тихо засмеялась. В её глазах уже не было страха: они светились благодарностью.
– Вот, на, возьми, тебе пригодится, – я протянула русалке ножик, она покачала головой и, подпрыгнув, очутилась на глубине. Плеснув на прощанье хвостом, русалка уплыла.
Почему-то она больше не удивляла. После всего, что произошло? Наверное, я бы даже не удивилась, если бы в наших краях объявился динозавр на летающей тарелке. И все же эта встреча с необычным существом немного вывела меня из душевного равновесия. На воде давно уже исчезли круги, которые оставила русалка, а я так и продолжала стоять в оцепенении. Звук хлопнувшей дверцы автомобиля быстро привел меня в чувство. Теперь надо уносить ноги, потому что встреча с браконьерами явно не сулила ничего хорошего.
Я быстро помчалась по заросшей лесной тропинке прочь от опасности. Теперь-то уж точно выберусь из леса, потому что он свой, и я его знала, как свои пять пальцев. Выбившись из сил, мокрая с ног до головы, присела отдохнуть на опушке. Подумать только! Совсем недавно здесь прохлаждался Толик и его приятели, поджидая нас. А теперь здесь никого нет, и вокруг снова мое время, в котором нет ни стрельбы, ни бандитов, ни денег, ни… Людки. Стоп! А ведь и в самом деле подружки здесь нет! Значит, она так и не попала в дыру, оставшись в прошлом? Боже мой! Что же делать? Без неё домой я не пойду. Ни в коем случае! Нельзя оставлять её в прошлом. Мало ли что может произойти, и мир из-за этого перевернется с ног на голову, если уже не перевернулся… Нет, пока, слава Богу, все на месте. Сквозь пелену дождя я видела вдали очертания знакомого города, нашего города. С тоской взглянув на него, я поплелась назад, в чащу леса. Ветки хлестали меня по лицу, обдавая брызгами холодной дождевой воды, а мне, впрочем, было все равно. Я шла и думала, что же теперь со мной будет? Наверное, так и останусь в этом лесу. Надежда найти дыру во времени таяла с каждой минутой. Где её искать-то? Эту дыру? А вдруг она закрылась? Скажем, на лет сто? Что же тогда делать? Как тогда быть?
Я шла долго, пока не осознала, что нахожусь на поляне с молодыми елочками. Вот это да! Ноги сами собой привели меня сюда. А вон и сторожка, цела и невредима, спряталась в зарослях невесть откуда взявшейся в лесу сирени. Что ж, сторожка так сторожка. Не мокнуть же под дождем.
Она и в самом деле напоминала классическую избушку Бабы Яги. Везде гроздья паутины, годовая пыль, затхлый запах сырости. Я невольно поморщилась. Да, в будущем эта же избенка выглядела намного приятнее. Но делать нечего. Придется довольствоваться малым. Конечно, в моем случае было бы лучше искать дыру во времени, но я так устала и промокла, что подумала: "Ничего ведь не случится, если я хоть часочек подремлю, тем более и дождик вон как припустил". Половину этой Бабки-ёжкиной избушки занимала русская печь с лежанкой, посредине стоял стол, на нем в коробочке я нашла свечи и спички, в углу, у маленького окошка, примостился топчан.
– Мебелишка так себе, – проворчала я. – Хорошо, что хоть свечки есть.
Что по-настоящему раздражало, так это свисающие гроздья паутины с застрявшими в ней мухами и противный запах сырости, щекочущий нос.
Возле печи даже дрова лежали, любезно кем-то приготовленные, но я абсолютно не имела понятия, как с этим агрегатом обращаться. Поэтому, взобравшись с ногами на лежанку и обняв колени руками, крепко задумалась о своей нелегкой судьбе. Почему-то была твердая уверенность в том, что Людки з д е с ь нет, она осталась там, в прошлом, с милым парнем по имени Андрей. Нас разбросало во времени, это как пить дать. Зачем-то провидению было угодно так сделать. Вот только зачем?
– Глупо, – проговорила я, – как же глупо получается. Я в настоящем, а Людка в прошлом. Я сижу в паре километров от родного дома, но не могу туда вернуться. Приходится сидеть и ждать, когда появится этот проклятый туман с золотыми звездочками. Как не хочется вновь в него попадать, кто б знал! А вдруг Людка уже дома? Сидит и попивает себе чаек, а я тут, в лесу, одна-одинешенька? Нет, вряд ли, она бы тоже без меня не стала возвращаться. Я-то уж хорошо знала свою подружку… Глаза слипались, мысли путались, голова сама собой клонилась вниз…
Голоса… Они сначала сливались с лесными звуками, а потом, как бы отделившись, зазвучали отчетливо, да так близко, что я от испуга подскочила как пружина.
– Ой! – моя красивая сережка осталась где-то в подушке из соломы. Я провела рукой по подушке, но так и не нащупала сережку. "Ну вот, маша-растеряша", – разозлилась я на себя. Еще бы! Это была единственная пара золотых сережек, к тому же подарок родителей.
Голоса приближались, я заметалась по избушке: нигде не было ни одной щелочки, куда можно было бы забиться. "Кого принесла нелегкая? Да еще ночью?" – мелькнуло в голове. Инстинктивно опустившись на колени, я принялась шарить руками в поисках крышки погреба. Почему-то казалось, что погреб обязательно должен быть. Так и есть! Нащупав вход в погреб, я, ломая ногти, трясущимися от страха и нетерпения руками, наконец, сдвинула крышку с места. Погреб в нашем времени действительно существовал! Мне, можно сказать, крупно повезло. Схватив спички и свечу, я спрыгнула вниз. Едва успела прикрыть над собой крышку, как в сторожку кто-то вошел, с шумом распахнув дверь.
– Проходи, Сима, проходи, – услышала я чей-то знакомый голос.
"Да что же это за де жа вю сплошное! – возмутилась я. – Тогда был Толик, а этот кто?"
– Ты хорошо все спрятал? – раздался женский голос.
"Опять эта Сима! – промелькнула мысль. – Во всех временах. Она что? На машине времени перелетает из одного времени в другое? Или это три разных Симы: одна – гадалка, другая – вот эта, женщина из сторожки, а третья – наша комендантша? Да, головоломка какая-то получается с этими Симами, ладно, послушаем, что же дальше будет". А дальше я услышала такое, отчего вся похолодела:
– Да, ты же знаешь. Они в погребе. Хочешь проверить? – сказал мужчина.
"Нет! Только не это!" – так и хотелось выкрикнуть мне. Я, оцепенев от ужаса, ждала развязки: вот они поднимают крышку погреба, вот спускаются туда, а там я, собственной персоной: "Здравствуйте, я ваша тетя"…
– Нет, зачем, пусть еще полежат, – ответил мужчина.
У меня вырвался вздох облегчения, и я, испугавшись, что его услышали, тут же закрыла рот руками.
– Симочка, дорогая, – вновь заговорил мужчина, – это же все наше, семейное. Неужели ты могла подумать, что я предам тебя? Сама знаешь, что нет.
– Да знаю, знаю, – недовольно проворчала женщина.
– Нам с тобой этого добра надолго хватит. Деньги, сама знаешь, придут и уйдут, а это останется. Отец завещал, значит, пополам.
Сима ответила не сразу:
– Жаль, в этом времени ожерельем так и не удастся попользоваться. Лет двадцать подождать надо.
– Мы же с тобой состаримся к этому времени. Зачем нам?
– Нет, братец, прадед наш не зря нам проход во времени открыл. Так что ты как хочешь, а я на полную катушку попользуюсь этим, – ответила Сима.
Мужчина недовольно крякнул и спросил:
– Как же это?
– Да вот так. Проход этот и для нас с тобой закрыться может, так отец говорил. Вот я и хочу пожить в будущем на широкую ногу.
– Так ведь нельзя двоим, – возразил мужчина, – тебе и… тебе. Да и не время еще. Отец сказал, что наследство вылежаться должно.
– Знаю я, – раздраженно отозвалась женщина. – Вот почему в бедности и живу.
Мужчина засмеялся:
– Ты и в бедности? Так ты ж при должности.
– Мне вон пятьдесят седьмой пошел, а что я в жизни видела-то?
– Брось, сеструха, какие твои годы, – сказал он, а потом встревожено добавил: – Твоя, э-э-э, вернее, ты, надеюсь, не трогала наследство?
Сима фыркнула:
– Да говорю ж тебе, нет. Я и близко сюда подходить не буду.
– Записку себе оставь, а то забудешь, – посоветовал мужчина.
– Обо мне не беспокойся, – огрызнулась она. – Ты сам лучше о девочках не забудь. С ними всё в порядке?