А дружба у девочек не закончилась. Они продолжали после школы вдвоем шляться по городу, сплетничать о мальчиках и учителях и доверять друг другу серьезные девичьи тайны. Почему-то сложилось так, что большую часть времени подружки проводили не в шикарной квартире Леви, а в скромной, бедненько обставленной хрущевке-однушке, принадлежавшей Элке и Элкиной маме. Ну, оно и понятно - кому ж захочется сидеть под присмотром суровой бабушки в то время, когда есть пустая хата, а Элкина мама домой приходит только к семи вечера? Весь день свобода и раздолье!
Папа Элкин с работы вообще никогда не приходил, потому как папы этого не было. Нет, ну в принципе он, конечно, когда-то был, как же без этого, но с самого Ёлкиного рождения папа ошивался неизвестно где, домой по вечерам он не возвращался и своим присутствием девочек не утомлял.
Так они и жили - дружили, гуляли, регулярно вляпывались в разные истории и синхронно получали по шее от заботливых родителей за эти вляпывания - и дружбой этой своей ужасно дорожили.
И еще. В приятельских отношениях девочек был один немаловажный факт. За все их многолетнее знакомство Элка, девочка из очень небогатой семьи, так и не научилась пользоваться этой дружбой в корыстных целях - ни разу не обратилась к Ксюшке с просьбой поносить кофточку или подарить игрушку. Скорее даже наоборот - Ёлкина мама, потрясающая рукодельница и на все руки мастерица, регулярно вязала шали для Ксюшкиной бабушки и дарила необыкновенной красоты самодельных кукол самой Ксюше.
Ксюха визжала от восторга, обожала эти подарки больше всех импортных игрушек, вместе взятых, а бабушка рассекала в хендмейдовской одежде и кокетничала с мужчинами среднего возраста, изящно завернувшись в вишневую шаль.
Никто никого ни о чем никогда не просил и никто никому ничего не был должен! И дружба от этого только крепла.
Даже когда девочки закончили школу и, почти не сговариваясь, уверенным шагом направились поступать в Уральскую юридическую академию, ни у Ёлки, ни у ее мамы даже мысли не было заикнуться о возможной помощи со стороны к тому времени уже почти всемогущего Бориса Леви.
Элка поступила сама - сдала все экзамены, набрала необходимое количество проходных баллов и принялась учиться со свойственной ей обстоятельностью и серьезностью. Оксанка же подошла к проблеме получения высшего образования более легкомысленно. Оно и понятно - о том, что она может не поступить, никто даже не задумывался - девушка действительно выросла не только красавицей, но и откровенной умницей.
Вот так вот и жили-дружили две девушки-подружки: высокая темноволосая красавица Оксана Леви и тоненькая, изящная, кареглазая Ёлка. Годы шли, девушки регулярно общались, влюблялись, так же, как в детстве, делились секретами и советовали друг дружке, как дальше жить.
За годы учебы в Академии Ёлка успела сходить замуж и через год из этого замужества вернуться. Оксана же в плен Гименею не торопилась и в поклонниках была разборчивей подружки.
На последнем курсе Элка осталась сиротой - у нее умерла мама. Умерла внезапно и при этом совершенно буднично. Просто однажды не вернулась с работы - стало плохо с сердцем. Коллеги вызвали "скорую", но спасти женщину врачи не успели.
Ёлка осталась совсем одна. Хотя - не одна. С ней рядом была семья Леви. Наверное, это был первый и единственный случай, когда Элла воспользовалась помощью своей подруги и ее семьи. Борис Семенович полностью взял на себя все хлопоты и расходы, связанные с похоронами. Ксюшка ежеминутно, круглые сутки была рядом с подружкой. Старенькая уже бабушка Леви плакала и пекла блины на поминки…
После окончания Академии Ёлка в Екатеринбурге долго не задержалась. Через пару месяцев после получения диплома девушка собрала вещи, закрыла хлипкую дверь родной хрущевки и уехала в Москву. Там и осталась жить. Ну, так получилось…
Свою единственную дочь Оксану Борис Семенович ни в какую Москву не отпустил, да та особенно и не рвалась уезжать из-под папиного заботливого крылышка. Она осталась жить в Екатеринбурге. Но видеться подружки не перестали. Во-первых, Ксюха, будучи девицей шустрой и легкой на подъем, регулярно моталась в столицу нашей родины - то шопинг себе устраивала, то просто развеяться, а во-вторых, Ёлка сама время от времени наезжала в родной город по разным там делам или просто отдохнуть.
То есть дружба эта школьная не разрушилась - она просто растянулась между городами…
Так вот. Накрасились они, значит, оделись понеприличней и на каблуках неимоверной высоты потопали на концерт замечательной, когда-то созданной в родном Свердловске группы "Мисс Марпл". За руль решили не садиться - под хмельком девушки машинами принципиально не управляли, а в том, что вечер закончится во хмелю, никто не сомневался. Машину папы Леви со штатным шофером в комплекте решили тоже не брать - иначе завтра утром всемогущий олигарх будет в курсе того, как великовозрастные девицы провели время. А зачем папе быть в курсе? Зачем нервы лишний раз тревожить?
В "ночник" отправились на такси. И добрались без приключений. Казалось бы - ну вот чего еще может случиться?
Ну посидели девчонки за столиком в самой офигенной VIP-зоне, ну скушали некоторое количество "Martini Bianko" (чистый вермут прямо за столиком из бутылок в бокалы разливаем, капельку вишневого сока сами же добавляем, и никаких барменов - такая традиция!) - ничего ж, как говорится, не предвещало! Да, под любимые песни любимой группы поплясали, с музыкантами на брудершафт спиртного тяпнули - а как без этого?
Кстати, эти самые музыканты с девушками тяпали вовсе не по причине VIP-шности столика. Еще когда "Мисс Марпл" были никакой не знаменитой супергруппой, начинающие музыканты познакомились с Оксанкой и Элкой в парке на скамейке. И с тех пор периодически приглашали девчонок на домашние концерты.
Это уже потом девочки стали крутыми, а юноши - звездными. Но выпить на брудершафт с тех пор никто не отменял!
Вот вроде же мирно, спокойно себя вели. На конфликты не нарывались, простым людям отдыхать не мешали. Просто время весело проводили. И что?
Глава 2
Начала заваруху, как обычно, Ёлка. У нее вообще была потрясающая способность на ровном месте вляпываться в различные истории. С раннего детства едва ли не каждый месяц хоть одна, но нелепая трагедь обязательно случалась!
Казалось бы, вышла девочка восьми лет в магазин за молоком, ну вот чего тут необычного? Все мы с вами в восемь лет за молоком в магазин ходили. А вот когда Ёлка в лабаз выдвинулась, ее, маленькую худенькую девочку, криминально настроенные и насмотревшиеся зарубежных видеофильмов уголовные элементы перепутали с толстым соседским мальчиком, запихнули с целью получения выкупа в машину и вывезли загород…
Это хорошо, что с Элкиным везением уголовники ей попались нелепые и бестолковые! У них ума хватило в компании с маленькой пленницей заехать в деревенский сельмаг за водкой. И не просто заехать, а вместо того, чтобы оставить девочку в наглухо запертой машине, они поволокли ее с собой в магазин. Типа, чтобы она под присмотром была постоянно, ага… Толковые такие похитители! Они, наверное, зарубежное кино про киднеппинг не до конца досмотрели, не знали, что жертв надо в подвалах запирать и следить за ними неустанно!
- Дяденька, а вы не могли бы купить мне молока? - вежливо поинтересовался светловолосый ангелочек девчачьего обличия.
Уголовник с ходу растрогался. Ну надо же, какая умничка! Молока попросила, а не шоколад, для зубов вредный!
- Красавица, а дай нам молочка!
Интересно, а вот почему всех продавщиц маленьких ларьков и деревенских магазинчиков принято "красавицами" и "девушками" называть, вне зависимости от их внешнего вида и возраста по паспорту? Фиг знает, наверное, традиция такая…
- Вам в коробке или пакетом? - Не оценив изящного "красавица", продавщица безразлично уставилась куда-то сквозь городских покупателей.
- А давайте в коробке! - широким жестом определился с покупкой главный уголовник.
Продавщица, все так же глядя в безызвестную даль, плюхнула на прилавок литровую коробку молока.
Маленькая худенькая девочка с идеальной гимнастической осанкой взяла покупку, скромно потупила взор и тихо, но вежливо сказала:
- Спасибо, дяденьки, вы очень любезны.
Вот кто бы знал, что плоды воспитания бабушки Леви, к тому времени распространившиеся и на Ёлку, по большому счету спасут девочке жизнь? Никто не знал! Но получилось все крайне удачно.
Растаявшие от столь неподходящего ситуации высокопарного "любезны" уголовники как-то вдруг решили, что от такого ангелочка подляны ждать не стоит, - и совершенно безалаберно расслабились.
Вместо того чтобы хватать источник выкупа под мышку и тащить запирать в холодный погреб, преступники на некоторое время упустили девочку из зоны видимости, принялись заигрывать с продавщицей и рассуждать на тему необходимости покупки карамелек на закуску.
Этих семи минут Ёлке вполне хватило, чтобы по-тихому, не привлекая к себе внимания, слинять из магазина и со скоростью истеричного зайца ушуровать в ближайший лесок.
Почему у маленькой девочки хватило умишка затихариться среди густого леса, как она сообразила, что надо выйти к дороге, ведущей в город, и почему она решила идти именно в нужном направлении - неизвестно. Но! Хватило, сообразила и решила. Она почти сутки, как маленький белорусский партизан, прячась в высокой придорожной траве, шлепала в сторону города. Время от времени она прикладывалась к коробке и пила выклянченное у уголовников молоко.
Уже поздно вечером следующего дня маленькую замерзшую девочку увидели проезжающие мимо дачники. Слава богу, у людей хватило ума понять, что дитё, одиноко бредущее в чистом поле ночью, - это ненормально.
Добрые люди заманили перепуганного ребенка в машину, по дороге выяснили, почему девочка оказалась в такой странной ситуации, и сломя голову, нарушая все правила дорожного движения, рванули к ближайшему отделению милиции.
В общем-то история закончилась хорошо. Горе-похитителей отловили по горячим следам, справедливость восторжествовала, дрожащую девочку передали на руки почти сошедшей с ума от переживаний маме.
Честно говоря, это была, наверное, самая экстремальная история в пока еще недолгой (двадцать пять лет - разве ж это много?) Ёлкиной жизни. Самой, но не последней.
Кстати, с того самого момента Ёлка молоко не пила. Чай, кофе, после совершеннолетия спиртные напитки - все пила, а вот молоко - ни-ни!
Вот и в этот памятный вечер к молоку Элла традиционно не прикоснулась, все больше на мартини налегала. Налегала-налегала - и, как водится, случилась с ней интересная история.
Вообще, есть у каждого простого - да и у непростого, что там врать! - организма некая не очень удобная особенность. Физиологией нашей человеческой нам навязанная. Называется: сколько жидкости не пей, а в туалет рано или поздно идти придется. Хочется, не хочется, ходят ноги или нет, а идти надо! Вот и Ёлка пошла. Потому как практически приперло. Вроде и разговор теплый ручейком течет, и компания приятная - ан нет, надо все бросать на полуслове и вежливо удаляться.
По дороге обратно перед Эллой возникла барная стойка. Она, конечно, не прям вот так совсем внезапно возникла, она там со дня основания ночного клуба стояла, но вот Ёлка в нее совершенно случайно уткнулась. То ли дорогу попутала, то ли на манящий блеск латунных пивных кранов потянулась девушка - уже не важно. Дорога привела, судьба решилась.
Перед ее носом с глухим стуком возник большой пивной бокал.
- Ваше пиво, - не глядя на посетительницу, изрек бармен.
- Не. - Ёлка в меру изящно мотнула головой, изображая отрицание. - Не мое пиво.
- Вы здесь еще кого-нибудь видите? - довольно вежливо поинтересовался бармен.
Кстати, да. Концерт уже закончился, публика успела подрасползтись по углам, и в районе дислокации барной стойки народу, кроме Ёлки, не наблюдалось.
- Не, не вижу! - честно призналась девушка.
- Пиво у меня кто-то заказывал?
- Наверное… - не стала спорить Ёлка.
- И даже оплатил! - подытожил бармен.
- Что вообще хорошо! - обрадовалась за честность неведомого покупателя Ёлка.
- Так что, кроме вас, его забирать некому. Не будет же оно тут стоять бесхозным? - логично подытожил бармен.
- Это было бы святотатством! - не стала спорить Ёлка, взяла в руки ледяной бокал и пошла к себе за столик.
Хотя "пошла" - это слишком громко сказано. Потому что никуда пойти она не успела. Единственное, что смогла сделать девушка, так это резко повернуться, попытаться сделать шаг вперед и совершенно неизящно опрокинуть бокал и все его содержимое на стильную белоснежную рубашку стоящего позади нее молодого человека.
- Упс!
Именно так, заглавными буквами и не ругательным "ёпт!", охарактеризовал произошедшее пострадавший.
- Ёпт! - ответила ему виновница происшествия.
- И не говорите! Полностью с вами согласен! - вежливо поддержал беседу облитый юноша, судорожно рыская взглядом вокруг. То ли туалет искал, то ли салфетки.
- Я так понимаю, это было ваше пиво? - вмешался в диалог бесстрастный бармен.
- Чего стоишь, салфетки дай! - хором рявкнули на него пострадавший и виновница. - Ну видишь же, ёпт!.. - "Ёпт" уже Ёлка лично от себя добавила, потому как быть одной во всем виноватой ей не хотелось и надо было срочно все свалить (читай - наорать) на кого-то постороннего. Вот бармен и был назначен посторонним-виноватым.
Пока пострадавшего облепляли салфетками, пока друг перед дружкой извинялись-расшаркивались - как-то даже беседа завязалось.
- Елки-палки! - расстроенно оглядел себя мокрого и в ошметках размякших салфеток молодой человек.
- Да сам ты палка! Не такая уж я и… Палка! - обиженно оглядела свою так называемую грудь Ёлка. - Еще хуже бывает! Я видела! - И расстроилась вся ужасно…
Это, я вам скажу, все от комплексов. Любая девушка с бюстом меньше второго размера страшно по поводу своих форм комплексует (даже если выглядит при этом, как фея, и стройна, как ангел) и слова "доска" и "палка" оголтело воспринимает на свой счет, а уж если эти слова были сказаны в одном предложении с ее именем - то все, война, кровная месть и вендетта. Так что, если чего - вы словами осторожней оперируйте, мущщины!
- Сам ты палка! На себя посмотри, клоун!
- Какая палка? Вы чего на меня зубами щелкаете? Чего я такого сделал? - Мужчина недоуменно пожал плечами.
Да ну их в пень, этих женщин, бабай тут разберет, чего она окрысилась. Вечно у них что-то не так. Вот и эта - вроде с виду нормальная, а ведет себя как дура полоумная… Валить, короче, отсюда надо.
И вообще, он с самого начала говорил, что идти сюда было плохой идеей. Сидел бы себе в гостинице, футбол бы по телевизору смотрел, нет, надо было на уговоры напарника повестись и припереться в эту клоаку…
Напарник его, балагур и бабник, уже через полчаса после прихода в клуб познакомился с сомнительного вида девицами, потусил чутка и с этими же девицами свалил, на прощанье покорчив другу рожи, мол, и ты клювом не щелкай!
А тут еще эта истеричка - завелась чего-то, расскандалилась. Не, валить отсюда надо. Спать-спать-спать. Подальше от всего этого…
Глава 3
- Ёлк, ну ты где ходишь? Мы тебя уже потеряли! А где ты такое чучело симпатичное откопала? Это ты его так?
Ксюша приподнялась за столиком, отодвигаясь, чтобы освободить немного места на диванчике для прибывшего с Элкой незнакомого мокрого молодого человека.
- Я, естественно! - пожала плечами Ёлка. - Кто же еще-то? Знакомьтесь, это Валерий. Я его пивом облила. И обругала.
- Оксана! - представилась высокая брюнетка. - Этих ты наверняка знаешь. - Она мотнула головой на ребят из "Мисс Марпл". - Если не знаешь…
- Еще бы я их не знал! - растерянно захлопал ресницами тот, кого звали Валерой. - Они ж только что пели! Да и вообще, кто ж их в этой стране не знает!
- Элла… а вы с ними знакомы? - Валерий деликатно засопел Ёлке в ухо. - Ни фига себе! С такими людьми сижу!
- Это они сейчас "такие", - так же в ухо прошептала ему Ёлка. - А в нашем босоногом детстве они были простыми уличными раздолбаями, с которыми мы пили пиво на лавочке и коряво лабали на дешевых гитарах. Они же местные, свердловские. Мы с ними с юных лет дружим. Они, когда на родине выступают, всегда нам билеты подсуропливают, а потом традиционно с нами рассуждают о том, что "молодежь нынче не та" и что "мы в их годы". Ты чего будешь? Пиво, мартини?
- Не, спасибо, с меня на сегодня уже достаточно… - Валерий брезгливо оторвал от довольно мускулистой груди прилипшую рубашку, припорошенную салфетным катышками. - Я, наверное, пойду уже. У вас тут компания своя, а я сижу, воняю…
И тут Ёлка поняла, что она… расстроилась! Она действительно расстроилась, что этот симпатичный молодой человек уйдет. И они толком не пообщаются, не узнают друг друга… Понятно, что все равно ничего хорошего и тем более долгосрочного из этого знакомства не выйдет - Ёлке послезавтра в Москву надо возвращается, но… Но вот почему-то захотелось ей еще немного побыть с этим мужчиной. Таким спокойным, таким… Ну, короче, понравился он ей.
- А может, посидишь еще? - Вот зачем она это говорит? Детский сад какой-то! - Завтра же суббота, никуда не надо… Выспишься… А сегодня посиди с нами, а?
- Да нет, я правда пойду…
Валерий привстал, скрючившись в затейливой позе (тот, кто когда-нибудь выбирался из дальнего угла мягкого дивана, подпираемого столом в ресторане, поймут). Отдавив Ёлке ноги, вылез на открытое пространство и начал хлопать себя по карманам.
- Оставь мне свой телефон, а? Может, погуляем завтра? - он так буднично это предложил, словно они пятьсот лет знакомы и он номер-то ее знает, просто вот то ли забыл, то ли потерял. - Блин, где у меня телефон? Диктуй.
Она продиктовала.
Потом Валерий все так же чинно и спокойно по очереди попрощался со всеми присутствующими - пожал руки мужчинам, манерно лобызнул Ксюшину лапу, а когда Ёлка протянула ему свою конечность, мол, "пока-пока", он ее эту конечность мягко, но настойчиво в свою ручищу заграбастал и легко, словно пушинку, выдернул девушку из-за стола.
- Пойдем, ты меня до выхода проводишь. Здесь катакомбы сплошные, заблужусь… - хитро улыбнулся он.
И они пошли. Валерий чуть приобнял девушку за талию (ну, как бы я тебя от всех оберегаю…), Ёлка так же типа слегка прильнула к нему (ну, как бы я вся такая беззащитная, а ты такой весь молодец) - со стороны прям идеальная парочка. Так до выхода из ночника и догарцевали.
Они стояли на улице у входа в ночной клуб, и оба мялись, как пятиклассники. Расставаться было надо, но вот почему-то не хотелось…
- Валер, ты действительно позвони мне завтра, а? Мне все равно делать нечего будет, погуляли бы… Я своей приятной компанией постараюсь искупить сегодняшнее хулиганство. - Ёлка, виновато хмыкнув, посмотрела на рубашку.
- Обязательно. Часиков в двенадцать, пойдет? А пока не стой тут, ночь холодная…
Валерий вдруг притянул Ёлку к себе, прижал ее и как-то порывисто, словно сам от себя такого не ожидая, поцеловал девушку. Ну, романтика ж в полный рост! Йо-хо!!!
Пока Ёлка обалдело покачивалась на высоченных каблуках, Валерий отпустил ее, поднял руку, призывая проезжающее мимо такси, ловко запрыгнул в подлетевший автомобиль и исчез в прохладной темноте. Понятно дело, это такси исчезло, но все равно очень романтично…