- Я верну! - Отрезала я, вручая ещё сто рублей.
- Так бы и давно. - Просиял он.
- Смотри, не переусердствуй. - Вместо прощания посоветовала я и покинула доведённую до ужасного состояния берлогу.
Часы показывали три и, решив, что на сегодня хватит, зашла в магазин и купила жареную курицу. Яичница - это хорошо. Но и нормально поесть иногда не мешает. Если честно, то готовить совершенно не умею. Но, поскольку на кухне у Михаила стоит микроволновка, не видела особой проблемы. На гарнир взяла полтора фунта салата и отправилась домой.
Чёрт, опять!
Ужин прошёл в дружественной и непринуждённой обстановке. Миша, обгладывая куриные косточки, увлечённо рассказывал, как продвигается получение гражданства у верного Рено. Я же, меланхолично жуя, думала о своём. Вечером, чинно усевшись на диван, смотрели телевизор. Но смысл передачи прошёл мимо. Часов в десять, Миша, крякнув, пожелал спокойной ночи, и я принялась разбирать постель. Не давала покоя предстоящая встреча с Эллой. Если она начнёт всё отрицать, сразу станет ясно, у кого рыльце в пушку. А вдруг, изберёт другую тактику. Что мешает, просто заявить, мол "не помню". Не пытать же её, в самом деле. Хотя, должна сказать, что после всех злоключений, выпавших на мою долю, сделала бы это с огромным удовольствием.
- Может, всё-таки помочь? - Ненавязчиво поинтересовался утром Михаил.
- Да нет, не стоит. - Рассеянно отказалась я.
- Ну, тогда до вечера. - Заторопился он. - Маша, ты это… Если вдруг что, звони обязательно.
- Хорошо. - Пообещала я и, услышав, как хлопнула дверь, принялась собираться.
Жалко, конечно, что нет машины. Но, побоявшись, что при попытке взять на прокат могу засветиться, не стала и пробовать. Да и вообще, неизвестно ещё, есть ли в теперешней Москве подобного рода услуги. Как-то видела в новостях, что вездесущие русские бандиты сделали одной из статей дохода угон автомобилей сдаваемых на прокат в Европе. Так что, на месте российских предпринимателей, я бы сто раз задумалась, прежде чем заняться подобного рода бизнесом. Вообще-то, вчера мелькнула мысль попросить Михаила присмотреть какой-нибудь рыдван, долларов за тысячу. Но езда в спокойном Бисмарке и вождение по улицам огромного мегаполиса - две большие разницы. С моим опытом, вернее, отсутствием такового, скорей всего, в первый же день вляпалась бы в аварию. Это жителю Нью-Йорка или Чикаго нипочём здешняя суматоха, царящая на проезжей части.
Вымыв посуду, собравшись и сверившись с картой, закрыла дверь и направилась к месту жительства Эллы.
Боясь спугнуть, так же как и в случае с Игорем, сначала добралась до подъезда, и лишь потом позвонила. Увы… Трубку никто не брал и, дождавшись, пока кто-то из жильцов не спустился выгуливать собаку, шмыгнула за дверь. Как и следовало ожидать, никто не открыл. Не долго думая, набрала номер сотового, с боем вырванный у непутёвого Игоря и, услышав "Алло", нагло заявила.
- Привет, Элка! Ты где?
- На даче, где мне ещё быть!
Не рискнув вызвать подозрения, продолжать беседу не стала а, просто двинула к ближайшей станции электрички.
Всю дорогу отрешённо пялилась в окно. В Подмосковье жизнь бурлила даже больше, чем в самой столице. По вагонам без остановки шныряли торговцы, продающие всякую всячину, от газет до всевозможного инструмента. Прошли два музыканта с аккордеоном. И, на удивление слаженно и профессионально исполнив один из любимых романсов, так растрогали, что полезла в сумочку и отдала сто рублей.
Позёмкино встретило совершенно раздолбанной платформой, словно только-только пережившей стихийное бедствие, и ошеломляющей зеленью. Буйная растительность буквально затопила станцию, навевая впечатление, что нахожусь где-то в глубинке, а не в тридцати милях от российской столицы.
- Опять фанаты с матча ехали. - Просветила неспешно махавшая веником старушка в оранжевом жилете.
- Кто? - Не поняла я.
- Футболисты, чтоб их. - В сердцах сплюнула бабушка и тут же растёрла подошвой. - Как в Москве игра, так их тут целая толпа собирается. А уж обратно! Напьются, и давай крушить всё, почём зря.
- И часто у вас такое? - Недоверчиво уставилась на неё я.
- Дык, говорю же, каждую игру. - Заверила уборщица. Тут же принявшись оправдываться. - Да ты не думай. Они хлопцы хорошие. Только шумные, когда переберут.
Глядя на перевёрнутые массивные скамейки и чудом державшиеся на одном гвозде расписание, я тихонько порадовалась, что не отправилась на поиски Эллы вчера вечером. Естественно, электрошокер и баллончик с нервно-паралитическим газом у меня с собой. Но, когда разгорячённый зрелищем и алкоголем народ гуляет, лучше держаться подальше.
- Где здесь дачи, бабушка? - Задала вопрос я.
- А тебе новые и ли старые? - Степенно оперевшись на метлу поинтересовалась старушка.
- А новые - это какие?
- Дворцы-ы. - Осуждающе протянула собеседница.
На столь громкое название домик, построенный родителями Эллы, явно не тянул, и я уверенно заявила.
- Нет, мне нужны другие.
- Тогда шагай вон по той тропинке. - Она махнула вправо. - Пройдёшь через лесок, а там и садовое товарищество.
- Спасибо.
- Не за что. Хорошему человеку - что ж не помочь. - И она вновь принялась за дело.
До выщербленной бетонной лестницы шагов десять, но я молодецки спрыгнула с платформы и направилась напрямик. Извилистая дорожка и впрямь вела через сосновый бор. Единственное, что немного портило впечатление - пивные банки и пакеты от чипсов, то и дело попадавшиеся в присыпанной хвоей траве.
"Цивилизация"! - Усмехнулась я.
Видно, вверенная словоохотливой бабульке территория ограничивалась заасфальтированным участком.
Домик обзавёлся новым забором, выкрашенным в весёленький жёлтый цвет, а потому, признала не сразу. Пройдясь до конца улицы, вытащила фотографию и, ещё раз внимательно изучив, пустилась обратно. К счастью, ограда - единственное, что подверглось реконструкции. И, отворив калитку, шагнула во двор.
Несколько чахлых грядок, с вялой зеленью, клумба у крыльца. Одинокая яблоня с кривоватым стволом. Под деревом шезлонг с раскрытой книгой. В пепельнице дымилась сигарета. Похоже, Элла, если это, конечно, она, только что была здесь.
- Здравствуйте! - Громко крикнула я.
Из окна высунулась огненно-рыжая голова в солнцезащитных очках, и уставилась на меня.
- Вам кого?
Похоже, меня не узнали. Ещё не решив, как себя вести, молча смотрела на неё. Вот она, убийца! Гадина, отправившая на тот свет Павла! Сволочь, из-за которой пришлось вытерпеть столько унижений и чуть не расстаться с жизнью!
Всё же, эмоции - плохой советчик в сыскном деле. Вспоминая произошедшее дальше, не могу не испытывать чувство стыда. Но, согласитесь, кто бы удержался на моём месте?
Гигантским прыжком я оказалась подле наглой морковки и вцепилась в крашеные патлы.
- Что сука, попалась?
- Убивают! - Завизжала та.
И, не оставаясь в долгу, ответила тем же.
Таки существование нежных и очаровательных созданий, выбравших тернистый путь топ-моделей, гораздо труднее и более насыщено опасностями, чем карьера не прошедших специальную подготовку тайных агентов. Опомнившись, Элла саданула меня кулаком в глаз и, спрыгнув с подоконника, принялась остервенело дубасить. Должно быть, сказалась практика, выработанная в ходе интеллигентных обсуждений: кому какое платье демонстрировать на подиуме.
В порыве праведного гнева, я начала атаку не задумывалась, что могу проиграть этому ничтожеству. Кое-как отбиваясь, размахнулась сумочкой и стукнула её по голове.
- Ах ты тварь! - Заголосила та и я почувствовала, как не мне рвётся блузка.
Треск смешался с еле уловимым шипением. Глаза соперницы закатились и она начала оседать на землю. Не успев обрадоваться победе, я вдруг ощутила дурноту и брякнулась рядом.
Очнулась оттого, что в лицо брызгали водой. Поморщившись, разлепила веки и, закрылась руками.
- Хватит, хватит!
- Так-так. - В голосе говорившего слышались укоризненные нотки. - Что делили, барышни? Никак, молодого человека? - Это у неё спросите? - Переадресовала вопрос рыжая. И принялась давить на жалость - Семён Павлович, вы же меня знаете.
Стоящий надо мной человек в полицейской форме держал в руках злополучную сумочку.
"Господи, только этого не хватало"!
Сжавшись в комочек я осторожно поднялась и, придерживая разорванную на груди блузку, пролепетала.
- Извините!
- Ах, прощения она просит. - Взъярилась фурия. - Кто ты вообще такая?
- Да, девонька. - Добродушно осведомился коп. - Документики у тебя имеются?
Мысли лихорадочно заметались. Что, если здесь, как и у нас, в Америке, все полицейский компьютеры соединены в единую сеть? В таком случае, куратор вскоре узнает о несанкционированном прибытии, и тогда мне не сдобровать.
- Да вы в сумке посмотрите. - Посоветовала стражу порядка морковка.
- Что-то она подозрительно воняет. - Сморщил нос он.
"Ну конечно! Баллончик с нервно-паралитическим газом не выдержал столь сурового обращения и дал течь". - Догадалась я, но благоразумно промолчала
Представив падающего в обморок полицейского, то есть - только что опять вспомнила, что здесь их зовут милиционеры - и, вообразив последствия, я поспешно предложила.
- Давайте я сама.
Отошла на пару шагов, чтобы отрава, если, конечно, не вся выветрилась, не дай Бог не достигла представителя закона. Затем набрала полную грудь воздуха и, быстро раскрыв застёжку, вытряхнула содержимое на траву. Отстранясь на пару шагов, немного подождала и, подняв паспорт, протянула Семёну Павловичу.
- Ого, какую жар-птицу в наши края занесло! - Охнул он. - Мери Райн, из самой Америки!
- А что, нельзя? - Вызывающе подняла подбородок я.
- Отчего же, очень даже можно. - Согласился он. - Вот только хулиганить зачем?
- Простите, так получилось.
Извинения, однако, он принять отказался, сурово спросив.
- Так что, девоньки, протокол писать будем?
- А, может не надо. - Застыла в оцепенении я.
- Что скажет другая сторона. - Он выжидающе посмотрел на Эллу.
- Да не-е, дядя Сеня. - По-свойски отмахнулась та. - Сами разберёмся.
Я облегчённо вздохнула, с благодарностью глянув на оказавшуюся не такой уж противной Эллу.
- Ну, красавицы. - Разочарованно крякнул Семён Павлович. - Смотрите у меня, чтоб без происшествий.
И, козырнув, степенно направился дальше.
- А ведь я тебя знаю! - Обличающе уставилась на меня Элла, едва милиционер скрылся из виду. - Ты та куколка, что в тот вечер привёл к Смирнову Пашка.
Стройная гипотеза рассыпалась прямо на глазах. Будь Элла убийцей, вряд ли стала бы выгораживать перед участковым. Скорее, наоборот, постаралась бы доставить как можно больше неприятностей.
- Я тебя тоже. - Неловко улыбнулась я.
- А ты что, действительно из приехала из Америки?
- А что, не похоже?
- Да нет вообще-то. - Пожала плечами она. - Да и говоришь совсем без акцента.
- У меня мама русская. - Объяснила я. - Ты прости, а.
- Да ладно. - Засмеялась Элла. - А здорово я тебе врезала.
Да уж… Потрогав скулу, на которой наверняка вскочит фингал, я выдавила улыбку.
- Нормально.
- Пойдём в дом. - Дружелюбно пригласила Элла. - После такого бурного знакомства нужно срочно приводить себя в порядок.
Глава 16
Мы дружно попудрили носики, причесались а, к тому времени, когда я зашила блузку, окончательно прониклись взаимной симпатией.
- Чай будешь? - Послышалось с маленькой кухоньки. - Или что-нибудь покрепче?
- Чай. - Крикнула я.
Элла вынесла поднос с дымящимися чашками и, водрузив на довольно таки шаткий - как и положено предназначенному для дачи - столик, уселась в не менее заслуженное кресло. Впрочем, мебель не производила впечатления барахла. Заботливо вычищена, с заштопанной мягкой обивкой.
- Так понимаю, ты явилась, не для того, чтобы с ходу вцепиться мне в волосы? - Глянула поверх чашки Элла.
- Нет, конечно. - Я зарделась. - Извини.
- Проехали. - Оборвала она сюсюканье. - Давай, ближе к делу.
- Хорошо. - Расхрабрилась я. - Что ты помнишь про тот вечер? Ну, когда мы познакомились.
- Всё. - Удивилась она. - Да и что там помнить-то? Тусовались, выпивали. Потом Серёга резко всех выгнал. Многие, естественно, психанули. Но тот упёрся рогом: мол, предки вот-вот вернуться и всё равно заставят выметаться.
- А дальше? - Робко проблеяла я.
- А что дальше? - Захлопала глазами она. - Домой пошла, что ж ещё? Или, ты думала, что останусь стеречь под окнами?
- Да нет. - Расстроилась я. И тут же встрепенулась. - А про Павла что говорят?
- Разное. - Уклончиво протянула она.
- А поконкретнее можно. - Стала настаивать я.
Она вдруг смутилась.
- Так, тебе ж лучше знать. Ты ведь с ним пришла, а не я.
Я лишь тяжко вздохнула. Продолжать - значит, скорей всего, услышать в ответ версию Вадима Игоревича. Но, понимая, что лучше убедиться в неприятных догадках сейчас, чем мучиться всю оставшуюся жизнь, всё же рискнула.
- Говори уж.
- Ходят слухи, что они с Серёгой подрались. Из-за девушки, между прочим. Догадайся с трёх раз, из-за какой.
- И всё? - Разочаровалась я.
- А тебе мало, да? - Начала заводиться Элла. - Два парня по её милости на тот свет отправились, а она целочку из себя строит.
- Кого строю? - Изумилась я.
- Ладно, не бери в голову. - Отозвалась она.
Холодок отчуждения вновь пробежал между нами.
- Что ж, пойду, пожалуй. - Заторопилась я.
- Ты это… - Смутилась она. - Не думай, я тебя не осуждаю.
"Если бы обвинения сводились только к твоим домыслам, я была бы самым счастливым человеком в мире". - Горестно вздохнула я.
- До свидания. - Робко попрощалась я.
- Пока. - Вяло буркнула она и, взяв книжку, улеглась в шезлонг, без особого воодушевления предложив. - Ты не стесняйся, звони, если что.
Кивнув, я вышла за калитку и зашагала вдоль улицы.
Перелесок, показавшейся теперь не столь приветливым, проскочила, что называется "на автопилоте". Станция встретила девственно пустой платформой и, глянув на приколоченное кем-то расписание, убедилась, что электричка только что ушла. Следующую же, по закону подлости, придётся ждать не менее двух часов, так как в будни движение менее интенсивное. Ободранный киоск с опущенными помятыми ролетами, тоже не внушал оптимизма и я уселась на расставленные той же заботливой рукой скамейки и принялась меланхолично скучать.
- Что же это вы, милочка? - Раздалось над ухом вкрадчивое шипенье. - Мы вам доверились, и?.. Что получили в ответ?
От неожиданности дёрнувшись, я обернулась и оцепенела от страха. Вадим Игоревич расположился за спиной и, с кривой ухмылочкой, наслаждался произведённым эффектом.
- Мы думаем, что Маша Распутина в Париже, занимается порученным делом. А непослушная девочка, в это время разгуливает в Подмосковье. Интересно, как вам удалось незаметно проскользнуть? Впрочем, это не важно. Через каких-нибудь два часа сами всё расскажете. - Процедил сквозь зубы он.
- Хрен тебе. - В отчаянии выкрикнула я и, размахнувшись один раз послужившей орудием возмездия сумочкой, врезала по не вызывавшей ничего, кроме брезгливого омерзения, лягушачьей морде.
Склонный к театральным эффектам куратор неслышно подкрался сзади. И теперь стоял спиной к краю возвышавшейся над землёй на добрый метр платформы. На моё счастье, благородные хулиганы здорово поработали над ограждением. А у станционного начальства до починки не доходили руки. Не ожидавший подобного демарша Вадим Игоревич кулем повалился вниз. Метрах в двадцати ждал чёрный автомобиль, из которого начал вылезать водитель. Не долго думая, я спрыгнула на рельсы и, бросилась на противоположную сторону, совершенно не обратив внимания на приближающийся поезд. Вообще-то, успела забраться на спасительное возвышение, ещё когда грохочущий состав был метрах в десяти. Тем не менее, душа ушла в пятки.
"Не ходить тебе, Маша, на медведя". - Посетовала я.
Это я к тому, что в позапрошлом веке, молодого охотника таким образом "проверяли на вшивость". Юноша становился перед приближающимся поездом. Высшим пилотажем считалось спокойно отойти в сторону, когда до паровоза оставалось около пяти метров. Вот и думай: не то люди были хладнокровнее, не то локомотивы уступали нынешним в скорости?
Если проклятия и летели вслед, то я их не расслышала. Мчащийся между нами состав давал небольшую фору, которой не преминула воспользоваться. И, помня, что преследователи на машине, со всех ног бросилась подальше от дороги. Продираясь сквозь кусты, здорово поцарапалась, а блузка превратилась в ошмётки. Распущенные волосы тоже норовили зацепиться за всё, что попадалось по дороге. Дрожа от страха, всё же притормозила и, потеряв несколько секунд, собрала их в конский хвост.
"Чёртов Семён Павлович". - Кусая губы, проклинала местного участкового. - "Ну зачем, зачем ты проходил мимо"?
Но, как ни крути, а винить кроме себя некого. Если бы не дала волю эмоциям и просто заговорила с Эллой, вряд ли бы он обратил на нас внимание. В крайнем случае, просто поздоровался бы. И уж никогда бы не стал проверять документы. А, тем более, сверяться с базой данных.
Тяжело дыша и попутно отдирая от изодранной в клочь одежды репейник, погоревала об столь драгоценной свободе личности, утрачиваемой в ходе поголовной компьютеризации. Куда катится человечество, ежели самая мелкая сошка, за несколько секунд может выяснить о тебе всю подноготную? А другая, рангом чуть повыше, без труда получает информацию о проведённом запросе, и уже через час ты оказываешься с ней нос к носу.
Шум товарного состава стих вдали и, в наступившей тишине отчётливо расслышала урчание мотора. Всё же, куратор был профессионалом и не собирался сдаваться без боя. Так же как и я, рассудив, что на открытой местности шансов у беглянки ноль, направился к зарослям. Оставалась надежда, что при всём накопленном опыте, он не обладает талантами Натти Бампо и вряд ли с ходу возьмёт след.
- Маша, стой! - Раздалось сзади, и я, воодушевлённая, не знаю уж, приказом или просьбой, прибавила ходу.
Судя по звукам, преследователей двое. Двигаются на расстоянии десяти метров друг от друга и, что самое печальное, в верном направлении.
- Ты должна понимать, что это лишь вопрос времени. - Продолжал увещевать Вадим Игоревич. - Тебе не спрятаться. Сейчас я вызову подкрепление и отдам команду перехват.
"Ага, размечтался! - Злорадствовала я". - Данные-то по твоему хозяину у меня. А ну как попадут не в те руки"?
- Маша, это твой последний шанс. - Снова предпринял попытку уговорить он. - Иначе, ты просто не оставишь мне выбора.
Как будто у меня имелась альтернатива. После того, как Сержа Ракова убили, а я на некоторое время оказалась хранительницей секретных данных, я ему нужна только в виде трупа. Не сейчас, разумеется, а немного позже. До тех пор, пока не расстанусь с ноутбуком и под воздействием наркотиков не расскажу абсолютно всё.