* * *
Автобус долго стоял на переезде, но вот шлагбаум поднялся, и несколько машин с обеих сторон двинулись, тяжело переваливаясь через железнодорожные пути и подскакивая на разбитом асфальте.
Владимир старательно боролся с одолевающим сном. "Лучше бы пешком прошелся", - с досадой подумал он, глядя в окно на тусклые фонари, укрепленные на заводском заборе. Сейчас вокруг нескончаемой заводской стены и на старую плотину… Дальше можно будет пройти пешком. Этот путь он проделывал почти каждый вечер уже много недель подряд.
Владимир взглянул на часы. Перевалило за полночь. Спать осталось совсем недолго, но он особенно не огорчался. Привык. Он знал, что утром едва вылезет из постели, на ощупь доберется до ванной комнаты и только под струей чуть теплой воды сможет, наконец, открыть глаза. Все это ничего, все пустяки. Уж что-что, а выспаться за свою жизнь он еще, дай бог, успеет.
Он поднялся с места, подхватил свою папку, прошел к передней двери, попросил остановиться.
Дождь успел начаться и кончиться, пока Владимир был в пути. Сквозь разорванные тучи кое-где проглядывало звездное ночное небо. Владимир пошел по набережной, обходя лужицы и втягивая голову в плечи, когда за шиворот попадали крупные капли, изредка срывавшиеся с мохнатых веток лиственниц.
Он возвращался в пустую квартиру, где сейчас его никто не ждал. Он только что простился с Мариной. Полчаса назад он разговаривал с ней, обнимал ее, слушал ее ровный, спокойный голос, и его тянуло безоговорочно повиноваться. Он знал, что его рубашка, которую он снимет дома, будет пахнуть Мариной, ее любимым цветочным мылом и нежными духами. Подумав об этом, Владимир мечтательно улыбнулся. То, что у него и Марины нет общей крыши над головой - это пустяк, это поправимо. Он был почти уверен, что сможет ее переубедить, рано или поздно…
Иногда Владимир тревожился, что его связь с Мариной, казавшаяся ему такой прочной, такой настоящей, вдруг даст трещину. Он понимал, что совершенно не знает эту женщину. О чем она думает? Чего хочет? Что у нее на уме? Зачем ей нужен парень моложе ее на четыре года, недавний студент и начинающий карьерист? Владимир не считал себя никчемным существом, не заслуживающим женского внимания и любви. Но Марина… Владимиру казалось, что этой женщине почти ничего не стоит получить от жизни все, чего ей хочется. И иногда его мучило недоумение: отчего же именно его она выбрала? Он пытался внести ясность, пробовал ее расспрашивать, задавал, словно в шутку, почти невинные вопросы… Она была, как обычно, непроницаема, ничего не собираясь ему объяснять. И Владимиру оставалось лишь смириться и довериться ей.
Панин медленно шел под мокрыми лиственницами и сам себе улыбался. Все было не так уж и плохо. Короткий пронзительный свист, раздавшийся совсем рядом, заставил его вздрогнуть и сдержать шаг.
- Володька! - из-за кустов показалась высокий паренек в спортивном костюме. Держа руки глубоко в карманах и втягивая голову в плечи, он подошел к нему вплотную.
- Что рассвистелся? - обозлился Владимир, узнав младшего брата Гошку. - Я тебе не собачонка!
- Извини, Вовка, не сердись, - скороговоркой отозвался Гошка. - Мне с тобой поговорить надо.
На собачонку-то был как раз больше похож Гошка. Причем на побитую. Он явно намеревался о чем-то упрашивать. Догадываясь, о чем именно пойдет дело, Владимир взглянул на удрученную физиономию братишки и буркнул:
- Ну и что ты от меня хочешь?
- Вова, ты отдай мне эти документы… - попросил Гошка, зябко подергивая плечами. - Отдай, пожалуйста.
- Какие еще документы? Ничего не знаю… - сердито отозвался Владимир и сделал шаг, чтобы идти дальше.
Гошка заступил дорогу, умоляюще глядя брату в глаза.
- Володя, я позавчера оставил у тебя пакет с документами… Будь человеком, Вовка, отдай, пожалуйста.
- Не знаю, о чем ты.
- Знаешь! - завопил Гошка. - Все ты знаешь!
Владимир нервно поежился, переложил свою папку в другую руку и усмехнулся:
- Ты глотку-то не дери. Ничего я тебе не отдам.
- Вовка, пожалуйста…
Брат покачал головой. Гошка прерывисто вздохнул:
- Володя, у меня же теперь неприятности будут!..
- И не только у тебя, - серьезно ответил брат.
Он сделал несколько шагов, но Гошка догнал его и дернул за локоть:
- Вовка, ты ведь все понял, что там к чему, да?!
- Это было совсем несложно, - фыркнул тот, высвобождая руку.
- Когда узнают, что я их потерял, меня прибьют!.. - горячо выкрикнул Гошка.
- А если люди, которых вы обули, узнают об этом, прибьют вас всех, - отрезал Владимир. - И это волнует меня куда больше, чем то, сколько подзатыльников ты получишь от Сереги…
Он зашагал вперед.
- Володя!.. - Гошка бросился следом, догнал, потрусил рядом, преданно заглядывая брату в лицо.
- Что? - раздраженно выдохнул тот, останавливаясь.
- Ну помоги же мне!..
- Я тебе помогаю. Я именно этим и занимаюсь. Уже тем помогаю, что пытаюсь этот Серегин бизнес сломать к чертовой матери, пока никто не раскусил что к чему…
- Это не Серегин бизнес! - воскликнул Гошка. - Честное слово, Володя! Ну… не только Серегин…
Владимир грустно усмехнулся:
- Да я уж сам разберусь, в ком там дело, если ты не возражаешь… И передай Сергею: чем тебя подсылать, пусть лучше найдет время для душевной беседы.
- А Серега меня не подсылал, - упрямо буркнул Гошка, потупившись. - Я сам.
Чтобы туповатый, боязливый Гошка хоть шаг сделал против железной воли Сергея, самого старшего из братьев Паниных? Да кто в такое поверит? Владимир не сомневался, что именно Сергей, оборотистый, жуликоватый и напористый, не побрезговал втянуться в криминал и младшего полностью подмял под себя.
- Иди домой, Гоша, - сухо приказал Владимир. - Я сам во всем разберусь.
- Они же убьют меня! - взмолился Гошка.
- А об этом тебе следовало раньше подумать. Я тебе, Георгий, много раз говорил: ты не тем делом занялся…
- Если ты хочешь, уйду я насовсем от Сереги, брошу на него шестерить. Обещаю!.. Хочешь, я с тобой останусь, все делать буду, как скажешь? Хочешь?
- Ну вот еще, нужен ты мне! - рассердился Владимир и легонько столкнул брата с дороги. - Брысь пошел!
- Зачем тебе это надо, Вовка? - Гошка чуть не плакал. - Ты же не только мне, ты же и себе проблему наживешь!..
Владимир молча шел вперед, не реагируя больше на голос младшего брата.
Гошка постепенно отстал.
- Сука ты! - со злыми слезами в голосе хрипло выкрикнул он в спину Владимиру. - Награду, что ли, ждешь? Смотри, как бы посмертно не получить!.. Вспомнишь еще!
Голос Гошки затих. Наверное, он остался стоять на аллее. По крайне мере, Владимир не слышал его шагов.
Пытаясь успокоиться, Панин пошел быстрее, стремясь поскорее преодолеть оставшиеся до подъезда метры.
"Проблему наживешь…" Проблему Владимир уже нажил.
Ему не хотелось сейчас думать о ней. Эта проблема за пару дней вымотала нервы. Всякий раз, когда он принимался размышлять о том, что случилось, он терялся и приходил в отчаяние. Мысли о Марине на какое-то время выводили его из этого состояния. Но даже ее поддержка не могла помочь. Тревога мучила Владимира. Его заботило даже не то, что братья фактически вступили в конфликт с законом. Судя по всему, некоторые участники событий могли в любой момент предъявить Сергею Панину счет.
* * *
Алена сто раз пожалела о том, что решила остаться. Вообще-то ее никто не только не заставлял, но даже и не просил. Наоборот, Гошка поминутно ворчал, ругался и гнал Алену домой. Но она домой так и не пошла. В конце концов какая разница, заявится она домой в одиннадцать или заполночь? Да никакой. Все равно выговор будет. Но не очень сильный. Родители уже стали привыкать тому, что Алена иногда часами где-то пропадает со своими друзьями. Нет, они вовсе не были беспечными родителями, и им не было наплевать на свою семнадцатилетнюю дочь. Скорее наоборот, опека была плотной. Вечно одно и то же: "Куда идешь? С кем? Уроки сделала? Домой не позже десяти! Этот наряд слишком вызывающий… На дорогу смотри, в лужи не наступай, надень перчатки…" А вернешься, отчитайся, где была, что делала, не замерзли ли ноги… Поздними возвращениями домой Алена старалась не злоупотреблять. Обычно приходилось придумывать всякие более-менее правдоподобные оправдания: поздно кончился фильм, долго вместе делали уроки, день рождения у подруги… Иногда прикрывал брат. Он был старше на пятнадцать лет, жил отдельно и по слезной просьбе сестренки мог заверить родителей, что оставляет Алену до утра у себя. К счастью родители всему этому верили и полностью доверяли друзьям дочери. Правда, была во всем этом одна беда: родители думали, что знают всех друзей Алены. А она их не разубеждала.
Георгия Панина они не знали. А если бы невзначай узнали, то точно не обрадовались бы. На них не произвело бы никакого впечатления то, что Гошка - младший брат и помощник одного из местных новых богатеев. Отец Алены в сравнительно недавнем прошлом был очень влиятельным человеком в городке. Алена сама это время уже не помнила, но разговоров об этом в доме хватало. Отец с высокомерным презрением отзывался о тех, кто недавно приподнялся. Новому русскому бизнесмену Панину тоже доставалось от Алениного отца по полной программе. А уж Гошке досталось бы и того больше. В глазах Алениных родителей Гошка был человеком, которого ни в коем случае нельзя подпускать к девочкам из приличных семей.
В глубине души Алена не могла не согласиться: такие парни, как Гошка, не были образцом для подражания. Гошка был симпатичным парнем, старался следить за собой, а когда выряжался в деловой костюм, то становился очень представительным, прямо как те молодые евангелистские проповедники, которые бродят по улицам и в самый неподходящий момент норовят поговорить с тобой о царствии небесном. Но все это производило впечатление, пока Гошка не открывал рот. Сразу становилось ясно, что Георгий Панин - существо простейшее, которому вращаться в приличном обществе крайне затруднительно. Пару раз Алена пыталась познакомить Гошку со своими друзьями, отпрысками районной аристократии, но из этого ничего не вышло, кроме трагикомических недоразумений. Гошка не мог поддержать ни один разговор: он понятия не имел о вещах, о которых беседовали Аленины приятели. Его манеры оставляли желать и желать, а словарный запас был просто на грани.
Но Алена ничего не могла с собой поделать. Сначала Гошка ей понравился: высокий, темноглазый, симпатичный, отлично водит машину, классно танцует и обалденно целуется. Потом она пришла в ужас от его непроходимой серости. Гошке уже шел девятнадцатый год, но создавалось впечатление, что его образование исчерпывается четырьмя-пятью классами. Но все же… Любовь зла, особенно в семнадцать лет. Алене оказалось интереснее с темным наивным Гошкой, чем со спепсивыми юными снобами из дружеской коллекции родителей. Алена оценила спокойную Гошкину рассудительность, великодушие и преданность. Он стал ей дорог, и все его беды она переживала, как свои.
За те полтора-два часа, пока они вдвоем утаптывали безлюдные дорожки на набережной, они успели несколько раз наорать друг на друга и затем помириться снова. В этом не было ничего необычного, они ссорились и мирились постоянно… Потом наконец появился Гошкин брат. Шел по центральной аллее сквера, помахивал кожаной папкой. Гошка направился ему навстречу.
Стоя поодаль, Алена слышала только резкие голоса двух спорщиков. Гошка упрашивал, Владимир непреклонно качал головой. Гошка бежал за братом, что-то ему говорил, хватал за руку, и, наконец, остался на тропинке один.
Алена побрела к другу. Тот, не двигаясь, стоял и ежился, засунув руки в карманы спортивных брюк.
- Гоша!
Он не обернулся, застыл на месте, словно не слыша.
- Гошка, ну что ты тут застрял?! - Алена подошла, дернула его за локоть, развернула к себе. - Ты слышишь? Гошка!.. Гошенька, ты чего?
Гошка отчаянно кривился, морщился, шмыгал носом, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
- Что, не вышло, да? - огорчилась Алена.
Гошка выдернул руку, утер нос рукавом и задрал голову, уставясь в темное октябрьское небо и горестно шмыгая.
- Ну все, Аленка, влип я… - пробормотал он, глотая слезы.
- Твой Володя что, совсем дурак?! - воскликнула Алена. - Он что, не понимает?
- Да все он, сволочь, понимает… - буркнул Гошка и серьезно взглянул на нее. - Он, похоже, какую-то свою игру затеял… Будет он обо мне думать, как же. Он всю жизнь меня в упор не видел, так больно надо ему обо мне беспокоиться…
Гошка замолчал, задумался. Алена подождала немного, потом нетерпеливо топнула ногой:
- Ну и что теперь?!
- Самое правильное… уехать отсюда к чертовой матери… - тоскливо отозвался Гошка. - Все равно куда, а лучше куда-нибудь подальше… Чтобы никого из них никогда в глаза не видеть..
- Чтобы уехать, нужны деньги, - заметила Алена.
- А то я не знаю! - тоскливо сказал Гошка. - Вопрос в том, где их взять. Серега, жмот, такие крохи дает, даже на пиво не хватает.
- Гоша… Гош! - Алену вдруг даже в жар бросило. - У меня идея…
Он скептически глянул на подругу.
- Какая еще идея? Пива попить?.. Поздно уже. Да и… не на что.
- Какое пиво?! Я придумала, как добыть деньги. Я попрошу у Ивана.
- У какого еще Ивана?
- У тебя, что, память отшибло? У брата моего!
Гошка отрицательно покачал головой:
- Аленка, да ну тебя… Вот нечего ему больше делать, кроме как мне деньги давать.
- Ну тебе он, конечно, не даст, - проговорила Алена. В ее голове складывался нахальный, но на первый взгляд беспроигрышный план. - Но я же не для тебя собираюсь просить…
2
Гошка Панин не зря подстерегал брата в парке на набережной. Дело стоило того, чтобы унижаться перед этим выскочкой в галстуке. Собственная шкура иногда стоит унижения. Почему-то Гошка надеялся, что Владимир сжалится, поймет, махнет рукой на свою принципиальность. Но увы. Беседа с братом лишила Георгия последней надежды избежать наказания. Он прекрасно знал, что Сергей рано или поздно хватится документов: половину из потерянных бумаг надлежало сдать в центральную бухгалтерию, а половину уничтожить.
Сначала о бумагах вспомнил непосредственный Гошкин босс Кирилл Варченко, заправлявший всем в автомастерской. Вспомнил прямо на следующее утро, когда оба они пришли в кабинет Сергея Панина.
Сергей опаздывал… то есть, само собой, задерживался. В ожидании начальства Варченко заговорил о документах. Георгий ляпнул первое, что пришло на язык: замотался и где-то потерял.
- По-те-рял? - по слогам переспросил Кирилл, тараща глаза.
Георгий знал: оправдания не помогут. Он уже заранее подготовился к тому, что ему предстояло выслушать.
Матерился Кирилл Варченко не слишком виртуозно - до Сереги ему было далеко - но зато от души, так что у Гошки по спине даже мурашки побежали. Мысленно он отвечал боссу тем же, но губы сжимал покрепче, чтобы ни одно слово, не дай бог, не вырвалось наружу. Себе дороже будет.
- Лучше бы ты голову свою пустую сразу где-нибудь оставил! - рявкнул Варченко напоследок. - Мало того, что нужно концы с концами сводить и с людьми за сентябрь рассчитываться… Так ведь бумажки эти не для чужих глаз, коз-зел… Вот доверь идиоту!.. Ну не завидую я тебе. Если выживешь, будешь на Сергея всю жизнь гайки крутить! Понял, придурок?!
- Гайки так гайки, - хмуро, но покорно согласился Гошка. Обострять было ни к чему.
Открылась дверь кабинета, и в небольшом помещении стало тесно. Грузная фигура Сергея Панина заняла собой полкомнаты. Гошкин старший брат строго сдвинул густые светлые брови и буркнул, протягивая Варченко руку:
- Что тут у вас такое? Крику на весь коридор… Что этот урод опять натворил?
- Доброе утро, Сергей Палыч, - Варченко пожал руку боссу и, ни секунды не медля, объявил: - Сергей Палыч, ваш братец потерял все документы на последнюю партию товара.
- Это у тебя что, шутки с утра такие? - проворчал Сергей.
- Какие уж тут шутки, Палыч…
Сергей ненадолго задумался, тяжело и шумно вздохнул и уточнил:
- То есть? Совсем все? И белые накладные, и эти?…
- И черные, и таможенные декларации, и дефектные ведомости… - мрачно добавил Варченко.
Сергей прошел на свое место за столом, втиснулся в кресло, качнул толстым коротким пальцем хромированного дельфинчика, что висел на перекладине по соседству с малахитовым письменным прибором, и, еще раз шумно выдохнув, серьезно уставился на младшего брата.
Гошка уже не дышал от страха. Просто прикрыл глаза.
Сергей тем временем закурил, заерзал в кресле, навалившись локтями на стол. Немного тесноватый пиджак не давал ему принять вольготную позу, сковывал полные руки. Весь Серега напоминал бесформенный мешок с отрубями, который кто-то втиснул в шикарное импортное кресло. Нажрал харю, боров…
Сергей погрузился в глубокое раздумье, и на некоторое время словно бы забыл об Гошке.