Катя быстро натянула узкие джинсы, свитер, собрала волосы, заколола их на затылке и с пакетами выбежала из квартиры.
Через пять минут она уже сидела на кухне и тяжело дышала.
"Так, так… А веши? Сумка с аппаратурой и одежда где?
Куда я ее сунула? Ага, вот… - увидев торчащую из-под стола лямку кофра. Катя приободрилась, вынесла его и сумку с одеждой в коридор. - Ну, вот здесь пусть и стоят, чтобы я их не забыла. А что у меня в спальне? - она вошла в спальню. - Господи, здесь тоже черт ногу сломит! Но тут можно и не убирать, в постель я его не потащу, - сказала она сама себе, - до этого не дойдет. Мы еще не настолько близки и не настолько хорошо знакомы, чтобы сразу же, в первый день, оказаться в постели. Да-да, мы не настолько знакомы, не стоит изменять своим принципам, - словно уговаривая себя, бормотала Катя. - Да и дел у меня еще невпроворот. И главное из них - выспаться. Эта ночь была какая-то сумбурная, бессонная и глупая. Варлам опять был пьян и нес всякую околесицу. С ним надо кончать".
Думать о Варламе ей абсолютно не хотелось, даже от одной мысли о любовнике у нее начинало першить в горле и во рту становилось кисло, как от дольки лимона. "Нет, нет, с ним я по возвращении из Чечни буду поддерживать лишь деловые отношения. А если не пожелает, то и бог с ним. Честно говоря, он мне уже надоел. В последние дни он стал невыносимо занудным. Претензии, претензии.. А я ведь ему, собственно говоря, ничем не обязана. Я живу сама по себе, сама зарабатываю на жизнь, а отношения с ним забирают кучу времени и кучу энергии. Да, он талантлив, возможно, даже гениален. Но ведь невозможно каждый день выслушивать, какой он гений и что весь мир должен лечь у его ног! Все, все, надо становиться самостоятельной и жить независимо".
Хотя Катерина и готовилась к встрече, но дверной звонок, резко взорвавший тишину, буквально парализовал ее. Она застыла посреди комнаты с сухими цветами в руках, которые не успела выбросить. "Боже!" - воскликнула женщина и, бросившись на кухню, принялась заталкивать сухой букет в мусорное ведро.
Звонок опять ожил. Катя вздохнула и бегом побежала к двери. Она даже не глянула в глазок, повернула ключ, нажала на ручку, потянула дверь на себя. На пороге с букетом цветов стоял и улыбался Илья.
- Вот видишь, я быстро, - сказал мужчина, вручая букет.
- Какой красивый букет! - проронила Катя. - Проходи.
В руках Ильи было два огромных пакета.
- А это что? - спросила Катя.
- Это еда, - спокойно сказал Илья. - Куда ее нести?
- На кухню, куда же еще.
Илья прошел на кухню, поставил на пустой стол два пакета, затем посмотрел на Катю.
- Чего ты растерялась, словно я явился, как незваный гость?
- Да нет, это я так. Действительно, не ожидала, что события пойдут именно таким путем.
- А каким, ты думала?
- Ну, знаешь… - Катя передернула плечами. - Погоди, я сейчас.
Она набрала в кристально вымытую вазу воду и поставила в нее букет.
- Какой красивый! - сказала она.
- Ты лучше… У тебя интересно.
- Брось ты, что здесь интересного! Совершенно не убрано.
- Раздеться можно?
- Да, давай свою куртку, я ее повешу.
И тут Катя вспомнила, что шкафы открывать опасно, потому что из них может посыпаться, как лавина в горах, всякая всячина. Она повесила куртку Ильи на ручку шкафа.
- Ну что, - сказал Илья, - разрешишь приготовить ужин?
- Может, я сама?
- Нет, я умею готовить, и много времени это не займет. Надеюсь, плита у тебя работает?
- Работает.
- Тогда давай.
И Илья принялся извлекать из мешков всевозможную снедь - фрукты, рыбу, мясо. Всего набралось так много, что вскоре кухонный стол оказался сплошь завален продуктами.
- Зачем так много всего привез? - воскликнула Ершова.
- Я подумал, что ты целый день на ногах и, скорее всего, ничего не ела и плотно перекусить тебе не повредит.
- Да-да, не повредит. Но ведь этой еды хватит на целую свадьбу.
- Ничего, все съедим. Я очень прожорливый, несмотря на то, что худой.
Катя рассмеялась;
- Я тоже ужасно голодна, только немного смущаюсь.
Слишком уж это как-то…
- Как?
- Неожиданно, - честно призналась Катя. - Я не рассчитывала, что мы встретимся так скоро.
- Лучше раньше, чем никогда, - пошутил Илья, закатывая рукава рубашки.
Ножом он орудовал, как заправский повар, и вскоре стол был сервирован.
- Ну, где сядем?
- Где хочешь. Можем в большой комнате за маленьким столом, а можем здесь. Где тебе нравится?
- Давай здесь, - сказал мужчина.
Он открыл бутылку, взял с полки два бокала.
- Вино должно быть хорошее. Тебя не обманули, когда говорили, что это настоящее французское.
- Ты что, понимаешь в винах?
- Немного понимаю.
- Я к алкоголю почти индифферентна. Крепкие напитки пью в исключительных случаях.
- Но ведь мы будем пить не крепкие. Позволь предложить тебе легкое красное вино.
Наконец они сели друг против друга, и Катя взглянула в темно-синие глаза Ильи.
- Почему ты улыбнулась? - спросил он.
- Странно все как-то. Представляешь, Илья, если бы у меня не сломался несчастный каблук, мы бы с тобой не встретились.
- Может быть, и встретились бы. Кто знает?
- Нет, не встретились бы, я уверена. Мы бы разминулись.
- А может быть, нет. Если суждено встретиться, то люди наверняка встречаются. У меня иногда бывает предчувствие.., я с утра ощущаю - днем что-то случится, и очень важное.
- И сегодня чувствовал?
- Сегодня тоже было ощущение праздника. Я даже не стал заниматься работой, выбрался из дому, сел в машину и поехал. И видишь, мы с тобой встретились.
- За что выпьем? - поднимая бокал и глядя на Илью, спросила Катя.
- За твои каблуки.
- Что? - рассмеялась женщина.
- За твои каблуки. Если бы каблук не сломался, то, волне возможно, встреча состоялась бы позже. То, что мы встретились бы наверняка, у меня не вызывает никакого сомнения.
- Ты законченный фаталист, - сказала Катя.
Бокалы соприкоснулись, и Катя отпила маленький глоток. Вино, действительно, было вкусное, терпкое и ароматное, темное, почти вишневого цвета.
Илья пил не спеша.
- Ну, что ты сидишь, смотришь на еду?
- Не могу решить, с чего начать.
- С чего хочешь. Не смотри, ешь. Хочешь, положу тебе креветок? Хочешь рыбы? Вот салат. Все это лучше есть вместе и запивать вином.
- Думаешь?
- Не думаю, а знаю.
Катя ела с жадностью, но не спеша. Она растягивала удовольствие. Ей уже давно не было так хорошо и спокойно. Ей казалось, она знает Илью сто лет. И познакомились они не сегодня на московской улице, а давным-давно.
Знали друг друга с детства, а сегодня лишь случайно встретились.
Они сидели за столом больше часа, негромко переговариваясь. А когда зазвонил телефон. Катя небрежно махнула рукой:
- Не стану снимать трубку, а то еще испортят нам вечер.
- Тебе он нравится?
- Да, нравится, - призналась женщина и потом сказала, глядя прямо в его темно-синие глаза. - Мне давно не было так хорошо и спокойно. Вечно куда-то спешу, лечу сломя голову, опаздываю, тороплюсь, в общем, не жизнь, а сплошная суета.
- А ты не торопись.
- Я привыкла находиться в постоянном движении. Мне кажется, что я все время куда-то опаздываю, что жизнь идет мимо. Поэтому тороплюсь, бегу, стараюсь повсюду успеть.
- Вот поэтому и опаздываешь.
- Ты никогда не опаздываешь, Илья?
- Опаздываю лишь тогда, когда начинаю торопиться.
Я люблю жить спокойно. Мне нравятся рыбаки, сидящие на берегу реки и смотрящие на воду.
- Ты сам рыбак?
- Нет, не рыбак. Честно говоря, даже не знаю, как червя на крючок нанизывать. А вот на бегущую воду смотреть люблю.
- Я хоть и фотограф, - сказала Катя, - не могу вспомнить, смотрела ли я когда-нибудь долго на бегущую воду. Конечно, смотрела, - тут же поправила она сама себя, - но почему-то о том, о чем говоришь ты, я никогда не задумывалась. Нажимала на кнопку фотоаппарата, делала снимок, фиксировала какое-то мгновение, а потом о нем забывала.
Бутылка вина была благополучно допита за тихим и спокойным разговором.
- Мне кажется, - сказала Катя, - что я уже сто лет вот так спокойно не сидела и не разговаривала о жизни.
- Кто такой этот Варлам Кириллов? Или Кириллов Варлам, как там его? Он что, твой друг?
- Был другом, - немного резко, но в то же время спокойно, без злости, сказала Ершова. - Сейчас даже не знаю, кем он мне приходится. Я от него устала, уж слишком много у него претензий к жизни, слишком многого хочет.
- А ты? - спросил Илья.
- Даже не знаю. До сегодняшнего дня мне казалось, что я тоже хочу многого, что жизнь мне чего-то недодала и надо спешить. А вот послушала тебя и думаю: а может, никуда не надо спешить, не стоит делать резких движений?
Хотя кое-что в жизни надо изменить.
Она чувствовала, что ей очень не хочется расставаться с Ильей, не хочется ехать в Чечню, не хочется фотографировать, не хочется спешить на самолет. Она испытывала лишь одно желание: сидеть на кухне рядом с Ильей, смотреть в его глаза, слушать спокойный голос и порой удивляться, какой он умный и совсем не такой, как все ее знакомые фотографы, художники, дизайнеры - в общем, люди творческие.
Что Илья в чем-то умнее их, а может, не умнее, а просто мудрее. Катя была уверена. Он, как ребенок, говорил простые и верные вещи и абсолютно не думал о том, как его слова будут восприняты, какой след оставят в душе.
Именно поэтому от общения с ним было легко и светло.
У Кати даже не было желания включить свет, и квартира постепенно погружалась в сумерки. Сквозь неплотно прикрытое окно в эти сумерки проникал шум города, из-за стены доносились голоса соседей. Но этот фон не мешал главному - она слушала голос мужчины и свой, спокойный, тихий и ласковый.
- Ты поедешь в Питер?
- Зачем?
- Тебе же пришло приглашение от представителя президента Малютина.
- Ты и об этом знаешь?
- Мне кажется, что знаю о тебе абсолютно все.
- Благодаря компьютеру?
- Ему тоже.
Она даже не заметила, как ее пальцы оказалась в руках Ильи! Она не вздрогнула, не стала вырывать свою ладонь из его ладоней. Она лишь немного обмякла, прикрыла глаза и чуть заметно сжала пальцы.
Илья встал, не выпуская ее руки. Встала и Катя.
Мужчина привлек ее к себе, прижал и тихо поцеловал, вначале в глаза, затем в губы.
Поцелуй был долгим.
- Пойдем, - прошептала она и тихо двинулась по темной квартире в спальню.
В спальне они, не зажигая свет, разделись, бросив одежду на пол, прямо под ноги, и легли, прижавшись друг к другу.
- Не спеши, - попросила Катя.
- Я и не спешу.
- Мне завтра утром надо быть в аэропорту.
- Ранним утром? - переспросил Илья.
- На мой взгляд, ранним.
Илья обнял Катю крепче, затем ласково сжал ее голову руками.
- Не говори об этом, не вспоминай.
Мужчина и женщина, утомленные любовью, уснули, обняв друг друга. Через некоторое время Илья проснулся и разбудил Катю страстным поцелуем. Опять была любовь, но уже не бурная, а спокойная и нежная. Они крепко держали друг друга в объятиях, словно боялись, что кто-то из них может исчезнуть.
- Ты уже не спешишь? - спросил Илья на рассвете.
- Нет, не спешу.
- Но ведь тебе надо ехать?
- Может, послать все к чертовой матери? Может, вот здесь и есть настоящая жизнь, - и Катя скомкала в пальцах край простыни.
- Мне нравится.
- Что?
- Когда ты так говоришь:
- Не обольщайся, утром всегда приятно вспомнить ночь любви. И я буду вспоминать о ней в самолете. Встаем.
- Чтобы воспоминания были еще более приятными, не ты, а я приготовлю завтрак.
- К черту завтрак, не хочу вставать, не хочу уезжать.
- Но ведь тебе надо?
- К сожалению, надо.
- Тогда пошли.
- Это ты меня заставил.
Пока Катя принимала душ, Илья готовил завтрак. Они сидели на тех же местах, что и вчера, смотрели друг на друга, но смотрели уже совсем по-другому. Их глаза говорили больше, чем могли сказать самые красноречивые фразы.
- Да.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
- Ничего.
- Вот еще бутерброд, съешь, дорога долгая.
- Спасибо.
- У тебя такая нежная кожа, - немного подумав, сказал Илья. - Когда я тебя увидел на улице, сразу почувствовал, что в нашей жизни случится такое чудесное утро.
- Я в тот момент ничего не почувствовала, - улыбнувшись, сказала Катя. - Мне просто было досадно, что сломался каблук. Я и не предполагала, что какие-то сломанные туфли могут привести в объятия такого замечательного мужчины.
- Обманываешь.
- Думай как хочешь.
- Ты же знаешь, как мне хочется думать…
- И не догадываюсь…
* * *
Они расстались в аэропорту. Катя помахала рукой, Илья махнул ей в ответ, И уже через полтора часа Екатерина Ершова сидела в самолете. Кофр стоял под ногами, сумка была сдана в багаж. Она смотрела в иллюминатор на серый бетон, на крыло самолета, на голубое утреннее небо, по которому плыли белые, похожие на пушечные взрывы обдала.
Самолет был полон, когда прозвучала команда: "Пристегнуть ремни! Приготовиться к взлету!" За спиной Кати сидели английские журналисты. По их разговору Катя поняла, что их задание чем-то схоже с ее, что и они летят в Грозный снимать какой-то документальный фильм о Чечне.
Рядом с Катей сидели мужчина и женщина. По их мрачным лицам она поняла, что это чеченцы, которые возвращаются из Москвы домой, в Грозный.
Когда шасси самолета оторвались от серого бетона взлетной полосы и огромный лайнер взмыл в небо, Ершова взглянула в иллюминатор. Там, покачиваясь, плыла земля, покрытая лесом. Москвы уже видно не было.
- Ну, вот и все, - подумала женщина, устало закрывая глаза.
Она уснула быстро и легко, как засыпают дети. Ей было хорошо, и будущее казалось светлым и ярким. В ее бумажнике рядом с билетом лежала карточка, на которой был записан телефон Ильи Мещерского. И Катя несколько раз за время посадки смотрела на карточку и нежно поглаживала ее подушечками пальцев, словно карточка была существом живым, которое в состоянии ощутить нежное прикосновение ее пальцев.
Глава 6
Полковник Барышев сделал все так, как и предложил Малютин. Двадцать выкрашенных в серое грузовиков с омоновцами и три уазика остановились, не доезжая нескольких километров до порта. И только тогда Барышев объявил об истинных целях акции.
Предстояло взять под охрану все выходы из порта, все причалы и прочесать территорию, выявить всех тех, кто не имеет к работе порта непосредственного отношения, задержать их, а уж потом выяснить, по какой причине посторонний человек оказался на территории.
Такой поворот событий Петров и Короедов, конечно, предвидели, но не все левые товары удалось вывезти, не на все удалось сделать документы.
Вновь заурчали моторы тяжелых армейских ЗИЛов, колонна поползла к порту. Всего за четверть часа омоновцам удалось взять под контроль все входы и въезды в порт, а также причалы. Теперь ни одна машина, ни одна лодка, ни один корабль не могли без их ведома войти в порт или покинуть его. Малютин сам присутствовал при операции.
Он неотлучно находился рядом с полковником Барышевым.
- Не бережетесь вы абсолютно. - ласково сказал ему полковник.
- За себя я уже давно не боюсь, - усмехнулся Малютин.
Они стояли на крыше административного корпуса и наблюдали за тем, как действуют небольшие группы омоновцев. Обыскивались склады, вагоны, бытовки, штабеля.
У всех проверяли документы. Но и этого было мало: начальники цехов, мастера должны были подтверждать, что да, именно этот рабочий числится на их производственном участке.
- Прямо как каратели в Хатыни, - возмущался пожилой рабочий, когда его, наконец, отпустили. Ему пришлось минут двадцать простоять лицом к стене с поднятыми руками.
- Они еще хуже, - сказал ему коллега, закуривая дешевую сигарету. - В ментовку кто идет - одни садисты, которым всласть человека дубинкой огреть или поиздеваться над ним.
Омоновец в черной маске, стоявший неподалеку, медленно повернул голову. Ему было что сказать этим двум рабочим, но он промолчал. Тут проверяли особенно тщательно, ведь это был тот самый причал, возле которого нашли мертвого капитана милиции.
- Видишь, смотрит на нас? Ему не нравится, - уже не так громко сказал старый грузчик.
- А тебе бы понравилось, если бы тебя фашистом назвали?
- Это я так, к слову пришлось. Злость накопилась, пока возле стены стоял, а так, в общем, правильно. Много у нас всякого в порту делается, но только ни хрена они не добьются. Понаехали, видимость создали, что за порядком смотрят, а потом вся нечисть снова всплывет.
- Если ты такой правильный, то почему не скажешь им, что здесь делается?
- Жить хочется.
- Так и не возмущайся.
- Я бы сказал, если бы от этого что-нибудь изменилось. А так я пальцем на Петровича покажу, они уедут, а потом мне нож в спину или пуля в затылок. Правильно говорю-рассуждаю?
- Правильно-то оно правильно, но бояться станем - век порядка не видать.
- Я никуда лезть не хочу, привык так жить. Мужчины неторопливо курили, поплевывая под ноги, понимая, что рабочий день сорван окончательно. Даже если сейчас уедет ОМОН, работа не наладится. Начнутся пересуды: что нашли, кого взяли…
Старый грузчик ехидно улыбался, наблюдая за тем, как обыскивают начальника склада - толстого мужчину в потертом костюме и несвежей рубашке. Тот выгребал из карманов и выкладывал на стол всякую дрянь - мятую пачку сигарет, коробок спичек, фантики от конфет, грязный носовой платок и золотистую пачку презервативов. Заведующий складом заметно волновался.
- Ты понял, - сказал грузчик, - а Петрович, оказывается, с собой презервативы таскает. Я-то думал, что у него уже давно не стоит.
- На всякий случай, наверное. Не стоит, не стоит, да вдруг встанет.
Даже когда заведующего складом отпустили, он продолжал волноваться. Ему-то, в отличие от грузчиков, было наверняка известно, что сейчас на складе прячется от ОМОНа бандит по кличке Цеп - тот самый, который застрелил капитана милиции. Именно с ним он бесед овал" сидя в своей конторке, когда в порту откуда ни возьмись появились омоновцы.
Цеп метнулся было к двери, ведущей на причал, но тут же захлопнул дверь. К пирсу по внутреннему проезду мчался уазик.
- Петрович, спрятаться надо! - Цеп машинально сунул руку в карман, проверяя, на месте ли пистолет.
"А я-то надеялся, все тогда кончилось, - подумал Петрович. - Буквально вчера уехала следственная группа, а оно-то только начинается!"
- В склад перебирайся, - посоветовал Петрович. - Там они тебя хрен найдут, чтобы его облазить, целый день надо. Если что, выбирайся на крышу, а там дальше по пожарной лестнице и вдоль железнодорожной ветки. Под погрузочной рампой тебя не увидят.