– Так вот эта пушка – ее, женщины убитой! И тот, кто этот "магнум" украл, тот и к убийству причастный! Так что никакой папаша тебе не поможет! И на возраст снисхождения не будет, поскольку особо тяжкое преступление!
– Да это Крыса пушку принес! – выпалил второй мальчуган, не такой стойкий. – Показывал всем во дворе, хвастался… чего это мы Крысу покрывать должны?
– Точно, это у Крысы я пушку выменял, – с крайней неохотой признался первый. – Я же не знал, что это у убитой тетки украли…
– Приведете мне эту вашу Крысу – я вас отпущу, – смилостивился Стас, – иначе пеняйте на себя, сдам милиции вместе с вещественным доказательством! – И он угрожающе потряс перед малолетками игрушечным пистолетом.
Стас, конечно, блефовал, контактов с милицией он старательно избегал как по причине своей подозрительной профессии, так и по глубокой внутренней неприязни, но мальчишки этого не знали, и его угроза на них подействовала.
– А пушку отдашь? – уточнил главный "грабитель".
– Не могу. – Стас насупился. – Никак не могу, поскольку это вещественное доказательство.
– А тогда пускай он мне те две игры отдаст, – выставил нахальный мальчишка новое условие.
– Я не возражаю, – милостиво согласился Стас.
Одного из подростков он оставил при себе в качестве заложника, второй отправился на поиски Крысы.
Поиски эти не заняли много времени, поскольку Крыса поджидал где-то неподалеку в ожидании результатов грабежа и в надежде получить свою долю за наводку.
В ожидании Стас со своим малолетним заложником укрылись в темной нише. Подросток злобно косился на Стаса и громко шмыгал носом, но помалкивал.
Наконец в подворотне показался посланец вместе с Крысой.
Крыса оказался низкорослым, вертким мальчишкой лет тринадцати, с длинным острым носом, которым он то и дело поводил по сторонам, будто принюхиваясь, и маленькими красноватыми глазками. Сходство с противным грызуном было удивительное. Немного нарушали картину только большие, здорово оттопыренные розовые уши.
– Ну чего, много взяли у той тетки? – тараторил он, жадно вглядываясь в темноту. – А чего вы здесь остались? Надо было в другой двор убежать, а то вдруг эта тетка вернется!
– Да не, не вернется она, – успокаивал его посыльный, – она знаешь как револьвера этого напугалась!
– А то! – довольно проговорил Крыса. – Я Костику так и сказал – классная пушка, а он мне не хотел за нее третью стрелялку давать… ну, где Костик-то?
– Здесь мы. – Стас выступил из темноты и схватил Крысу за плечо, прежде чем тот успел дать деру.
– Вы чего, дяденька? – залепетал подросток, уставившись на Стаса невинным детским взором. – Чего вам от меня надо? Мне мама не велела с незнакомыми взрослыми разговаривать!
– А грабить незнакомых взрослых она тебе велела? – рявкнул Стас, зверски вращая глазами.
– Что вы, дяденька? Что вы такое говорите? – На глазах у Крысы выступили слезы. – Разве так бывает, чтобы маленькие взрослых грабили? Кто вам такое рассказал?
– Дружки твои все про тебя рассказали! – Стас не снижал напор, стараясь дожать скользкого подростка.
– Да что вы их слушаете? – ныл Крыса. – Они же хулиганы известные! Мне с ними мама не велела водиться!
– Колись, Крыса! – проговорил Костик. – Этот мужик крутой, он от тебя не отстанет!
– Да я про ваши дела ничего не знаю! – хныкал Крыса. – Хорошего мальчика оговорить ничего не стоит…
В это мгновение он неожиданно присел, пнул Стаса ногой под коленку и юркнул в полуоткрытую подвальную дверь…
Вернее, только хотел туда юркнуть, поскольку Стас, ожидавший от него чего-то подобного, прыгнул следом и ухватил беглеца за оттопыренное розовое ухо.
– Ты, хороший мальчик, – прошипел он, потирая ушибленное колено, – я тебе сейчас устрою допрос третьей степени!
– Дяденька, отпустите ухо! – верещал мальчишка. – Больно же! Чего вам от меня надо?
– Больно? – Стас еще сильнее дернул за ухо. – Это хорошо, что больно! Разговорчивее станешь!
– Они сами это придумали, теток в подворотне грабить, – бормотал Крыса, – а я тут ни при чем, вы их не слушайте!
– Меня эти ваши разборки не касаются! – оборвал его Стас. – Мне от тебя одно нужно узнать – где ты взял этот револьвер? – И он ткнул ему в лицо "магнум".
– Ничего не знаю! Первый раз это вижу! – загнусил Крыса, который руководствовался простым жизненным правилом – всегда все отрицать. Вплоть до собственного имени и адреса.
– А вот он мне сказал, что выменял у тебя этот револьвер на две компьютерные стрелялки! – Стас указал на жмущегося к стене малолетнего свидетеля.
– Врет! – моментально выпалил Крыса.
– А вот я ему верю, а тебе – нет! – Стас был неумолим.
– Нашел я этот револьвер… во дворе нашел… – выдал Крыса новую версию событий.
– Ответ неправильный! – Стас еще сильнее закрутил ухо.
– Отпустите! – взвыл мальчишка.
– Скажешь правду – отпущу! – пообещал Стас.
– Колись, Крыса! – прохныкал второй участник грабежа. – Эта твоя пушка оказалась по мокрому делу засвечена!
И тогда Крыса рассказал свою историю.
На самом деле звали его, разумеется, не Крысой, а Юриком. Крысой назвали ровесники за внешнее и внутреннее сходство с одноименным грызуном.
Юрик действительно не только внешне был похож на крупную нахальную крысу, но и обладал подловатым, вороватым и трусливым характером.
Однако эти качества находили в нем только ребята, взрослые же родственники считали Юрика очень вежливым, воспитанным и приличным мальчиком. Этому способствовал тихий, скромный голос Юрика и манера заискивающе заглядывать в глаза собеседнику.
Из всех родственников особенно любила Юрика его родная бабушка, известная во дворе как тетя Нюра. Впрочем, ничего особенного в этой привязанности не было, бабушки вообще обычно обожают внуков, а Юрик был у нее внуком единственным. Так что, чего греха таить, тетя Нюра своего внука неимоверно баловала.
Тетя Нюра была женщина сердобольная и иногда по-соседски заглядывала к престарелой Варваре Степановне, предлагала ей посильную помощь – то в магазин сходить, то достать что-нибудь с верхней полки. Ну и, как водится, чайку выпить за приятным разговором. Юрик об этом, разумеется, знал.
Как-то раз он вернулся из школы пораньше и не застал свою бабушку дома. Он ужасно хотел есть, а бабушка приучила его к тому, что еду подставляют ему прямо под нос. Благодаря такому тепличному воспитанию Юрик не знал даже, где находится холодильник. Сообразив, что бабушка скорее всего задержалась у соседки, Юрик отправился к Варваре Степановне.
– Ба, – закричал он с порога, – я есть хочу!
– Подожди, Юрочка, – принялась увещевать его соседка, – сейчас твоя бабушка положит на антресоль мой фотографический альбом и пойдет домой. А ты, если хочешь, можешь пока съесть конфетку…
На конфетку Юрик согласился. Он проследовал за Варварой Степановной на кухню. Добрая старушка открыла кухонный шкафчик, чтобы достать оттуда коробку конфет.
И тут в этом шкафчике Юрик заметил кое-что очень интересное.
Отличный, совершенно настоящий револьвер.
Точно такие револьверы он видел у полицейских в американских боевиках и у прочих крутых парней голливудского производства.
"Ну, крутая бабка! – подумал Юрик. – Вот это пушка!"
Тут его собственная бабушка окликнула Варвару Степановну, и та удалилась с кухни, оставив Юрика одного.
И Юрик не выдержал соблазна.
Он снова открыл кухонный шкафчик, вытащил оттуда револьвер и спрятал за пазухой. А потом тихонько выскользнул из квартиры Варвары Степановны.
Когда он уже был на лестничной площадке, к двери Варвары Степановны подошел какой-то мужчина и позвонил. Юрик торопливо юркнул в свою квартиру – почему-то он вообразил, что старухин гость имеет какое-то отношение к револьверу.
Сначала он думал, что только немножко поиграет с замечательным оружием, а после тихонько подбросит на прежнее место. Потом решил, что такую замечательную вещь непременно нужно показать пацанам во дворе. Револьвер, несомненно, поднимет его авторитет на немыслимую высоту, и его, может быть, даже переименуют из Крысы в Ковбоя или, например, в Шерифа.
Правда, при ближайшем рассмотрении револьвер оказался ненастоящим. Но тем не менее очень похожим на настоящий, просто удивительно похожим.
Так что Костик предложил за него отличную компьютерную игру.
Юра об этой игре давно мечтал и заколебался.
Тут как раз во дворе случилась жуткая история. Ту самую старуху, владелицу револьвера, кто-то задушил. Так что отдавать пушку вроде бы стало не обязательно. Просто некому стало ее отдавать. Юрик запросил у Кости три игры, тот согласился на две, и они ударили по рукам.
– А больше я ничего не знаю! – закончил Крыса свою историю, посмотрев на Стаса подозрительно честными глазами.
– Смотри у меня, если соврал – из-под земли достану! – пообещал Стас и показал Юрику огромный кулак.
Стас выслушал мальчишку, наморщив лоб, стараясь не пропустить ни одной детали. Крыса замолчал, шмыгнул носом и прогнусавил:
– Ну, теперь-то отпустишь?
– Обожди. – Стас немного ослабил хватку, но не отпустил ухо. – А что это за мужик к тете Варе пришел, когда ты у нее револьвер тырил?
– А я знаю? Мужик как мужик… обыкновенный мужик, я у него документы не спрашивал…
– А какой из себя? Высокий, низкий? Одет как?
– Высокий вроде. Одет нормально… хорошо одет. Вроде в пальто. Дорогое, красивое. А может, в куртку. Но тоже дорогую.
– Да, немного от тебя проку! Ну, хоть молодой? Старый?
– Старый! Прямо как ты, а может, еще старше. Может, лет тридцать ему…
– Понятно! А раньше ты его не видал? Не приходил он к тете Варе до того случая?
– Не, не приходил! – Крыса снова уставился на Стаса неправдоподобно честными глазами. – До того – не приходил… ну, теперь-то отпустишь? Я все сказал!
Стас хотел уже отпустить многострадальное ухо, но что-то в интонации подростка задержало его внимание, он пристально взглянул на Крысу и с нажимом проговорил:
– Что ж ты мне, шпингалет оконный, мозги паришь? До того, говоришь, не приходил? А после того?
– А про после, дяденька, ты меня не спрашивал… насчет после разговора не было…
– Так приходил или не приходил? – прорычал Стас, окончательно теряя терпение.
– Приходил потом… вечером… не в тот день, на следующий… я во дворе его встретил, когда он уже из парадной выходил…
В тот вечер Крыса был в приподнятом настроении. В кармане у него лежал самый настоящий револьвер! Ну, пусть даже не самый настоящий, но очень похожий. Он чувствовал себя героем боевика, и, увидев выходящего из подъезда мужчину, решил изобразить "крутого Уокера". Он спрятался за припаркованный возле подъезда микроавтобус с надписью "Доставка пиццы" и стал наблюдать за незнакомцем. Правда, ничего особенного разглядеть ему не удалось: мужчина прошел метров двадцать, сел в потрепанные красные "Жигули" и уехал. Так что никакого приключения не получилось. Крыса разочарованно вздохнул и побрел домой.
– А на следующее утро моя бабушка к ней пошла, к тете Варе, – закончил Юрик, – а у нее пакет на голове! Прямо как в кино! Бабка моя чуть в обморок не грохнулась! – Он тоненько захихикал.
– Ты не очень-то! – рыкнул на него Стас. – Значит, как раз накануне вечером этот мужик к тете Варе приходил…
– Ну отпусти, дяденька! – снова заныл мальчишка. – Ты же обещал! Я тебе все сказал!
– Да уж, все! – вздохнул Стас. – Изображаешь из себя крутого, а сам ничего не запомнил! Ни внешности того мужика, ни одежды… только и заметил, что он на красных "Жигулях" уехал! Да у нас полгорода на таких катается!
– А вот и нет! – обиженно проговорил Юрик. – Я еще и номер запомнил!
– Так что ж ты молчишь? – оживился Стас. – Говори скорее!
– А ты меня спрашивал? – Маленькие глазки подростка сверкнули. – А если скажу – отпустишь?
– В натуре! – пообещал Стас.
– Семьсот восемь "УГУ"! – выпалил Юрик. – Ну, отпусти!
Стас с сожалением выпустил распухшее ухо и проследил за стремительно улепетывающим мальчишкой.
Он не слишком доверял информации, полученной от Крысы: уж больно лживые у того были глазки. Однако никакого другого следа в его распоряжении все равно не было, и он решил проверить "Жигули" номер семьсот восемь "УГУ" по базе данных. Компьютерный диск с базой автомобильных номеров он купил незадолго до того у парня, торговавшего на лотке в универсаме палеными дисками с голливудскими боевиками и дешевой порнухой. Стасу, при его профессии, такая информация могла быть полезна.
Неловко тыкая толстым пальцем в клавиши компьютера, он набрал нужный номер и установил, что искомые "Жигули" принадлежат некоему Николаю Сидоровичу Ковригину, проживающему на улице Металлиста Охмуридзе.
Взяв след, Стас сделался упорен и неотвратим, как английская гончая, бегущая за кроликом. Он отыскал улицу на карте города и уже через сорок минут звонил в дверь господина Ковригина.
– Чего надо? – раздался из-за двери визгливый, раздраженный женский голос.
– Мне бы Николая, – проговорил Стас, постаравшись, чтобы собственный его голос, хриплый и угрожающий, прозвучал как можно благозвучнее.
Дверь приоткрылась на цепочку, в щели показалась красная, круглая как блин, распаренная физиономия с головой, обмотанной розовым махровым полотенцем.
– Чего надо? – повторила распаренная особа тем же визгливым голосом, оглядывая гостя с ног до головы.
Стас хорошо знал, что обладает внешностью, не слишком располагающей к себе людей малознакомых: могучие плечи, бритая голова и маленькие злые глазки у слабонервных женщин могли вызвать истерику. Впрочем, выглядывающая из дверей особа вряд ли относилась к слабонервным.
– Нету Кольки! – выпалила она и попыталась закрыть дверь.
Стас сунул в щелку носок башмака и проговорил с глубоким сожалением:
– А я ему свечи новые привез для "жигуленка"… хорошие свечи, шведские… он мне заказывал… жалко впустую уезжать, через весь город тащился…
Только последние четыре слова были правдой, и Стас посчитал, что это неплохой процент.
Женщина в дверях скривилась, но немного понизила тон:
– На машину свою никаких денег не жалеет, козлина… свечи ему шведские… мне бы когда тряпку какую купил… в гараже он, где же ему еще быть! Со своей машинешкой поганой больше времени проводит, чем с родной женой!
– А где у него гараж? – не сдавался Стас.
– Да во двор выйдешь, налево сверни и под арку. Там гаражи будут, его – третий справа.
Женщина захлопнула дверь и задумалась: как же этот бугай не знает, где Колин гараж, если имеет с ним какие-то дела по автомобильной части? Впрочем, надолго задумываться было не в ее духе, тем более что с кухни донесся запах подгорающих котлет.
Стас вышел во двор, свернул под арку, нашел третий справа гараж и без стука вошел внутрь.
Большую часть захламленного помещения занимала старенькая машина, из-под капота которой торчала задняя половина автовладельца. Даже по этой торчащей части можно было сказать, что мужичонка он невзрачный и никудышный.
Если до этой минуты Стас сильно сомневался в достоверности полученной от Крысы информации, то теперь сомнения отпали: перед ним стояли потрепанные красные "Жигули", именно такие, как их описывал наблюдательный подросток. Правда, владелец их никак не тянул на хорошо одетого мужчину лет тридцати.
Без долгих размышлений Стас подскочил к хозяину "Жигулей" и с размаху опустил на него ржавый капот.
– Помогите! – донесся из-под капота перепуганный вопль. – Убивают! Грабят!
– Никто тебе не поможет, – прорычал Стас, – как тетке моей, которую ты убил, никто не помог! Щас я тебя, гада, на части порублю и в этом гараже закопаю!
– Какая тетка? Ты кто ваще такой? – доносилось из-под капота. – Из дурдома, что ли, сбежал?
Неподдельный испуг в голосе господина Ковригина, а также его очевидная тщедушность и запущенность вызвали у Стаса некоторые колебания. При всем своем зверообразном облике он не мог вот так, запросто убить незнакомого человека, не дав ему ничего сказать в свое оправдание.
Могучей рукой он выдернул Ковригина из-под капота и прислонил к стенке гаража.
Перед ним был плюгавый мужичонка лет сорока пяти с обширной плешью и перемазанным машинным маслом испуганным лицом. Увидев грозного Стаса, Ковригин испугался еще больше и начал медленно сползать по стене, дрожащим голосом говоря:
– Ладно, забирай машину… что делать… только я через нее семью кормлю… по миру пойдем, натурально… бутылки придется по помойкам собирать…
– Да на фига мне твоя рухлядь! – рявкнул Стас и придержал Ковригина левой рукой, чтобы тот сохранил вертикальное положение. – Мне твоя ржавая колымага без надобности!
– А больше у меня брать нечего! – проверещал Ковригин, немного приободрившись.
– Я тебя про тетю свою спрашиваю! – Стас тряхнул несчастного, так что у того кости дробно и гулко застучали друг о друга, как костяшки домино.
– Ка… какую тетю? – Ковригин снова побледнел.
– За что ты убил мою тетю Варвару Степановну?
– Вот те крест, в жизни мухи не убил! – Ковригин стал мелко и часто креститься. – Водку паленую продавал, было дело, по причине бедности, но чтобы убить кого – ни Боже мой!
– А что же ты у нее делал в день убийства и накануне? – Стас грозно уставился на Ковригина и следил за ним, как кошка за мышью.
– Никакой такой Варвары Петровны в глаза не видел! – Ковригин продолжал истово креститься, испуганно моргая глазами. – Честное благородное слово!
– Не Петровны, а Степановны! – поправил его Стас.
Впрочем, сомнения в его душе становились все сильнее.
Тщедушный Ковригин действительно мало напоминал хладнокровного убийцу.
– Ты мне тут не клянись! – Стас для устрашения скрипнул зубами. – Как же не видел, когда у меня свидетели имеются? "Жигуль" твой у тети во дворе видели…
– Так это не иначе тот мужик на нем приезжал! – выпалил Ковригин, правдиво выпучив глаза. – Тот хмырь, которого я подвозил! Он, паразит, больше некому!
– Какой еще мужик? А ну рассказывай!
Стас выпустил Ковригина, и тот, утратив равновесие, соскользнул на пол. Подняться своими силами он не смог, и Стасу, чтобы добиться от него связного рассказа, пришлось помочь и пристроить его на паре пустых ящиков в углу гаража.