Черный джип тоже обогнул дом и устремился в погоню. Павел, петляя среди деревьев, вынужден был сбросить скорость, но преследователям приходилось не легче. Вскоре, проехав лесок, машина выскочила на проселочную дорогу. В лесу джип немного отстал, но на проселке расстояние между машинами начало медленно сокращаться. Павел выжимал из своей машины все, что можно, но для проселочной дороги джип явно был лучше. Надежда вцепилась в спинку переднего сиденья – от страха и для того, чтобы меньше подпрыгивать на ухабах. Впереди показался тихонько тарахтящий трактор "Беларусь". Павел, резко крутанув руль, обошел его, едва не врезавшись в дерево. Оглянувшись назад, Надежда с грустью убедилась, что преследователи без труда повторили этот маневр. Лес постепенно расступался. Впереди показался железнодорожный переезд. Шлагбаум перед ними был опущен, на всех парах приближался локомотив.
– Молитесь! – Павел до отказа вжал педаль газа.
Машина с размаху снесла шлагбаум и как птица перелетела перед самым носом надвигающегося поезда. По другую сторону путей Павел сбросил скорость и откинулся на сиденье. По лицу его стекал пот.
– Ну, парень, – восхитился Валя, – я такое только в кино видел.
– Я тоже, – ответил Павел неожиданно хриплым голосом.
Надежда оглянулась. Поезд казался бесконечным: одна за другой проходили тяжело груженные платформы, цистерны, вагоны. На погоне можно было поставить крест.
К городу подъехали в ранних сумерках. Павел, придерживая руль, обратился к Надежде:
– Давайте заедем в офис моей фирмы. Там есть хороший видак, посмотрим кассету.
Машина остановилась у довольно неказистого подъезда. Поднявшись на четвертый этаж по грязной, обшарпанной лестнице, они оказались перед внушительной железной дверью. Павел позвонил, в двери открылось смотровое окошко, и она распахнулась. На пороге стоял рослый парень, встретивший Павла преданным взором. Павел повел своих спутников по роскошным бело-розовым апартаментам, неожиданным после жалкого подъезда и вызвавшим в памяти Надежды малознакомое слово "евроремонт". Открыв своим ключом один из кабинетов, Павел усадил гостей в мягкие кожаные кресла, попросил когото невидимого принести три кофе и включил огромный телевизор, вмонтированный в стеллаж с документами. Светленькая девушка с патологически длинными ногами принесла кофе и мгновенно исчезла. Павел вставил в видик добытую в боях кассету и включил воспроизведение.
На экране был их родной институтский коридор, снятый чуть сверху, в ракурсе, делавшем его несколько непривычным. По коридору проходили их сослуживцы, люди, с которыми Надежда и Валя проработали долгие годы и встречались каждый день. Павел в нетерпении включил ускоренный просмотр, надеясь увидеть что-то необычное. Люди забегали по коридору, смешно размахивая руками. Ничего необычного на кассете не случилось. Павел повернулся, недоуменно разводя руками:
– И зачем было прятать эту кассету на даче, если на ней ничего не происходит? И зачем ее искали те, другие? Я думал, здесь будет какое-то преступление, а тут просто люди ходят, разговаривают.
– Да... – протянула Надежда, – ходят, разговаривают... разговаривают?! – Она встрепенулась. – Павел, если время вам позволяет, давайте просмотрим кассету еще раз, только медленно. Кто там разговаривает и с кем? Жаль только, о чем, не узнаем, кассета без звука.
Павел перемотал кассету на начало. Надежда внимательно всматривалась в изображение, выискивая знакомые лица. Вот, гордо выпятив объемистый живот, прошествовал Аркадий Ильич Сущенко. Вот проскочила Полякова, шепча какую-то сплетню на ухо Альбине из тридцать четвертого отдела. Людской поток резко оживился, судя по всему, рабочий день заканчивался, народ потянулся к проходной, и помещение опустело. Прошло какое-то время, и в поле зрения показался еще один человек. Надежда вгляделась в экран и недоуменно хмыкнула. По коридору шел электрик дядя Вася, он остановился прямо перед объективом, явно кого-то поджидая, посматривая то на часы, то в конец коридора. Так прошло еще минут пять, и в коридоре появился еще один человек. Надежда узнала Синицкого. Он подошел к дяде Васе торопливо, едва ли не запыхавшись. Тот шагнул ему навстречу и принялся его отчитывать. Звука не было, но и без звука было понятно, что электрик устраивает начальнику отдела форменный разнос. С каждым его словом Синицкий все больше вжимался в стену, а дядя Вася как-то даже вырастал, нависая над ним, и чуть ли не бить его собирался. Вдруг, посреди гневной тирады, электрик обернулся и посмотрел Надежде прямо в глаза.
– Объектив заметил! – догадалась она.
Дядя Вася повернулся к Синицкому, сказал ему что-то, и оба исчезли в темном конце коридора. Кассета кончилась. Посидели, помолчали.
– И что нам с этим делать? – уныло спросил Валя.
– Поехали домой, подумаем там.
Павел остался в офисе, а Надежда с Валей, прихватив кассету, вышли на улицу.
– Куда теперь? – спросил Валя как-то неуверенно.
Надежда удивилась:
– Домой, конечно, Саша ждет. А ты что такой кислый?
– Да у меня сегодня у младшего день рождения, велено до двенадцати не приходить. Маринка к теще ушла и мне велела туда же.
– А ты не торопишься? Идем к нам, теща подождет.
– Да неудобно, что я у вас прямо прописался.
– Идем уж, поедим сейчас, чаю попьем, а то у них в офисе этот кофе какой-то официальный. Заодно Саше все сам расскажешь, а то я что-нибудь перепутаю.
Они добрались до дома на метро и, выходя из лифта на Надеждином этаже, столкнулись с соседкой.
– Здравствуйте, Раиса Арсеньевна! – сказала Надежда, но соседка как-то странно посмотрела на нее, что-то буркнула нелюбезно и протиснулась в лифт. Сан Саныч открыл дверь, не дожидаясь звонка.
– Привет, Саша, а что это Раиса со мной не здоровается, что случилось?
– Ой, Надя, Бейсик опять на балкон ходил.
– Как на балкон? Форточка же на крючке, чтобы ему не пролезть было!
– А он научился крючок лапой открывать, я позавчера заметил, тебе забыл сказать.
– Ну и что он натворил у Раисы?
У них с соседкой был общий балкон, перегороженный решеткой, так что человеку было не пройти, а коту очень даже пройти, и Бейсик неоднократно был пойман на мелком хулиганстве у соседей.
– Да понимаешь, у Раисы именины сегодня, она всего наготовила, а что в холодильник не поместилось, выставила на балкон. И блюдо целое селедки под шубой, прикрыла, конечно, крышкой... А Бейсик крышку уронил, шубу всю разрыл, а селедку съел. Раиса уже приходила, ругалась.
Валя охнул и бросился на стул в прихожей, изнемогая от смеха:
– Ой, не могу, во дает котяра, ой, умру от смеха!
– Что ты смеешься? – закричала Надежда. – Тебе смешно, а с соседкой теперь отношения навсегда испортились. Где этот негодяй? – зловеще спросила она мужа.
Сан Саныч отвел глаза:
– Да не знаю, тут где-то был.
Надежда схватила полотенце и ринулась в комнату, муж за ней. Кота обнаружили за письменным столом, Надежда хлестнула его полотенцем, он возмущенно мявкнул, кинулся бежать, перевернулся через голову, бросился под ноги вошедшему Вале и одним прыжком взлетел на шкаф. Сан Саныч вырвал полотенце у Надежды из рук:
– Надя, ну ты что, разве можно так с животным обращаться, он же уже забыл все и не понимает, за что его наказывают.
– Не понимает? Это ты его избаловал! Все ему позволяешь. Надо было с детства драть и носом тыкать. Говорила я Алене, чтобы не брала всякую шпану. Взяли бы приличного котика из хорошей семьи от домашней кошки, персидского там или бирманского, сидел бы сейчас на диване и квартиру собой украшал. Нет, пожалели, взяли с улицы, лечили еще его, а что толку? Как ты был уличным, так и остался! Что тебя дома не кормят, что ты у соседей таскаешь?
– Надя, так нельзя, он обидится и убежит из дома.
– Что? Из дома убежит? Конечно, обивку всю когтями изорвал, обои ободрал, а теперь он убежит. Это я скоро из дома убегу!
Надежда ушла на кухню, хлопнув дверью. Валя вышел за ней, вытирая слезы. Было слышно, как Сан Саныч нежным голосом уговаривает Бейсика слезть со шкафа.
– Ну, ребята, мне бы ваши заботы. Если бы у тебя двое обормотов сидело на шее, ты бы на кота и внимания не обращала.
– Свои обормоты у нас уже были, мы их вырастили. Вот женишь своих сыновей, заживешь по-человечески.
– Типун тебе на язык. Вон в тридцать первом отделе начальник Сальников сына женил старшего, так сначала свадьбу справили, а потом пополам с теми родителями комнату молодым купили. А у него их трое, сыновей-то, так он говорит, как женим самого младшего, так с женой по миру пойдем.
Надежда нервно чистила картошку, прислушиваясь к звукам из комнаты, там раздавался скрип стула.
– Слышишь, сам полез на шкаф кота утешать.
– Ой, не могу, как он кота обожает!
– Да, больше, чем меня, это точно. На меня, во всяком случае, он так никогда не смотрит, как на кота.
– Мужа ревнует к коту, это кому рассказать!
Сан Саныч с котом на руках робко открыл дверь.
– Надя, можно ему зайти, он пить очень хочет?
– Еще бы, столько селедки сожрал!
Бейсик попил водички и ушел в комнату отдыхать после перенесенного стресса. Курица в духовке упоительно пахла пряностями и чесноком. Валя открывал банку с огурцами, Надежда накрывала на стол. Муж достал из холодильника начатую бутылку водки, вопросительно глянул на Надежду. Она кивнула – надо всем успокоиться. Валя выпил, закусил огурчиком, одобрительно оглядел курицу на своей тарелке, потом сказал:
– Все это, конечно, хорошо, но у нас другие проблемы. Что будем делать с этой кассетой? Я так понимаю, Никандрова из-за этой кассеты убили, мы же не можем просто так от нее отмахнуться.
– А что ты сделаешь? В милицию ее понесешь? И там в милиции что скажешь? Что поехали мы на дачу к Никандрову? Спросят – зачем? Да вот, знаете, у нас сотрудница одна бумажку нашла в пустой банке из-под кофе, а там было нацарапано, что чтото на даче. А банка даже и не в столе Никандрова нашлась, а так где-то, в пустом приборе. А с чего вы взяли, что Никандров эту бумажку в баночку положил? Да вот, знаете ли, у нас с ним было такое тайное место, заначку мы с ним там хранили, от других сотрудников прятали. Вы, ребята, не находите, что это все по-детски? Но мы упорные и настойчивые, нам неймется, а может, просто делать нечего и мы поехали на дачу, а там полный разгром. А с чего вы, граждане, взяли, что там на даче что-то не так? А может, просто воры залезли? Ах, ничего не украли! А вы-то откуда это можете знать, если вы на этой даче первый раз в жизни находитесь? Ах, сын сказал и водка невыпитая осталась? Ну, может, воры были трезвенниками, вели здоровый образ жизни! А кто хозяин дачи теперь? Ах, вы не знаете, так вот пусть официальный владелец дачи вызывает милицию, составим протокол и будем искать взломщиков. А что это у вас еще? Ах, кассета, которую вы, простите, в отхожем месте нашли. Кассета с институтом связана, это конечно, раз коридор на ней институтский виден, а только можете вы с уверенностью сказать, кто ее, кассету эту, в сортир положил и зачем? Сортир этот не запирается, всеми ветрами продувается, вы пришли, ведерко подняли, кассету взяли, а теперь мы, милиция, должны вам на слово верить! И вы, граждане, имеете наглость утверждать, что из-за этой кассеты Никандрова убили? Когда уже все доказано, что он сам удавился, и дело давно закрыто.
– Стой, Надежда, стой! Ты что-то слишком разбушевалась.
– Ой, правда, что это я. Вы ешьте, курица остынет.
Минут пять все жевали молча, потом Валя сказал:
– Если бы дядя Вася стоял не в профиль, видно было бы по губам и можно было узнать, о чем они говорили.
– А я тебе и так скажу. Дядя Вася Синицкого ругал и матерился по-страшному. А предъяви сейчас эту кассету в милиции, дядя Вася скажет, что не помнит ничего, пустяк какой-нибудь придумает.
– А чего же тогда Никандров эту кассету спрятал?
– Потому что боялся, чувствовал, что к нему подбираются.
– А чего бояться, если мы вот кассету просмотрели и ничего не поняли? – удивлялся Валя. – А если Никандров еще что-то узнал, то почему только кассету в тайник положил? И чего те так всполошились, что человека угробили, раз опасности-то для них никакой не было – для милиции кассета не доказательство?
– Ребята! – Надежду осенило как всегда неожиданно. – Да ведь они думали, что кассета со звуком! Дядя Вася камеру видел? Видел! Он и решил, что все записалось, что он говорил. А говорил он, очевидно, важные и опасные вещи. Никандров за эту кассету жизнью своей заплатил и мне специально записку оставил, чтобы если что с ним – то мы бы так просто этого дела не бросили.
Тут Надежда заметила, что муж посматривает на нее с подозрением, и прикусила язык.
Валя вдруг встрепенулся:
– Послушай, а какая дата там на кассете стояла, за сколько дней до смерти Никандрова?
– Да не помню я точно.
– А вы же собирались видик покупать, что не купили-то? Сейчас бы просмотрели кассету в спокойной обстановке.
– Да мы вместо видика в Польшу поехали!
Муж заглянул Надежде в глаза:
– Но ты ведь не жалеешь, что мы в Краков съездили, а не видик купили?
– Что ты, дорогой, конечно, не жалею!
Ссора из-за кота была забыта.
– Так какое все-таки это было число? – напомнил о себе Валя.
– Да примерно за неделю до смерти Никандрова. Да если бы я была на работе тогда, может быть, он бы мне все рассказал. Откуда он эту кассету взял, а, Валя?
– Я же говорил, он у Мерзоева подрабатывал, они там охранную сигнализацию делали, вот он, наверное, смонтировал и поставил камеру для пробы в наш коридор. А те заметили камеру, пока догадались, чья она да кто это, время и прошло.
– Так ты думаешь, дядя Вася причастен к смерти Никандрова?
– Каким-то боком, может, и причастен, а только ни в жизнь я не поверю, что он смог бы с Никандровым справиться: Никандров-то здоровый был, а этот росту маленького, немолодой уже...
– Значит, еще кто-то был, сам же говорил, в институт кого угодно провести можно. И что только у нас творится! Людей убивают, и никому дела нет!
Муж вмешался:
– Вот тут ты, Надя, не совсем права. С Никандровым – да, он какой-то странный был, по вашим рассказам, в нервной клинике лежал, были подозрения на самоубийство – ну и ладно; девушка эта, Лена, тоже случай сомнительный, в этой медицине ничего не поймешь: сейчас много новых лекарств, и ослабленный организм наших людей на них реагирует неадекватно. О тех двоих, что в квартире убили, милиция, безусловно, позаботится; может быть, и найдет убийцу. А вот с Синицким случай другой. У всех на глазах человек погиб, да не алкаш какойнибудь, а начальник все-таки, и сразу же обнаружили, что дело нечисто, провода-то перепаяны, так что, вот увидите, расследование будет серьезное и вас всех еще не раз допросят-передопросят.
– Да, наверное. Значит, Синицкий... хоть небольшой, да начальник. А чем у нас начальство сейчас занимается?
– Да у нас сейчас начальство озабочено, как бы денег побольше из института выкачать и за государственный счет по заграницам прокатиться.
– Что, командировки какие-то?
– Ну да, сейчас все на Италии помешались.
Сан Саныч оживился:
– Италия, говоришь? А что, Синицкий тоже ездил?
– Директор ездил, потом зам его, не помню кто, а Синицкий ездил, а, Валь?
– Ездил, когда ты в отпуске была, дня на три, документацию привез, переговоры там какие-то вел, а контракт еще не заключили.
– А когда это было точно, не помнишь? Ну ладно, я в понедельник у Милы выясню.
* * *
Однако в понедельник все потащились на похороны Синицкого. Грянул мороз, ветер заметал какую-то крупу, все ужасно замерзли, почему-то злились на покойника, а начальство устроило форменный митинг, говорили и говорили, даже директор был, правда, вскоре уехал на своей персональной машине, а простой народ еще долго топтался на морозе.
Надежда радовалась, что она не мужчина и может не снимать шапку. И хоть слова на митинге говорили вообще-то правильные – ведь действительно человек без малого тридцать лет проработал в институте и трагически погиб на рабочем месте, ушел из жизни, так сказать, в расцвете творческой деятельности и полным сил, – всем уже настолько осточертели венки, кладбища, пьяные могильщики, скорбящие родственницы в черных платочках, что в конце люди начали потихоньку расходиться, не дожидаясь, когда закопают.
Но все в конце концов кончилось, в автобусе народ с энтузиазмом помянул покойника, все согрелись и оживились. Сотрудники вышли у ближайшей станции метро и разъехались по домам, один только начальник отделения Владлен Иваныч нехотя поплелся на работу. На поминки никто не пошел, да и не приглашали.
Марьяна Синицкая вернулась домой с похорон одна. Родственники мужа хотели устроить поминки, но она отговорилась нездоровьем, дала денег, купили водки, закусок и помянули прямо там, в автобусе. Родственники, конечно, были недовольны, говорили, что для сотрудников и такие поминки сойдут, это правильно, вон сколько народу пришло, на всех не напасешься, а своей семьей надо посидеть, но Марьяна была непреклонна: она еле держится на ногах, и то только за счет лекарств, и в такой день хочет побыть одна. Родственники обиделись, но Марьяне теперь было уже все равно.
Она сняла пальто в прихожей, мимоходом взглянула на себя в зеркало – да, черное ей всегда шло. А впрочем, напрасно надевала этот дорогой костюм, все равно никто не видел, можно было бы что-нибудь попроще. Она прошла в спальню, сняла костюм, завернулась в теплый халат, отключила телефон и погрузилась в размышления.