Капитан Мехреньгин, как уже говорилось, был человеком любопытным. И чтобы удовлетворить свое любопытство, почитывал некоторую литературу. И даже ходил иногда в музеи, благо их в нашем городе множество. Сейчас он подумал, что таких женщин любил изображать на своих полотнах французский художник Огюст Ренуар. Правда, он их обычно изображал в более молодом возрасте. Эта же дама входила в тот возрастной период, который любил описывать в своих романах французский же писатель Оноре де Бальзак.
- Передайте своему Лебедееву, что это уже чересчур! Так и передайте - это уже чересчур! - воскликнула ренуаровская женщина бальзаковского возраста. - Это уже переходит всякие границы! Мы уже все равно освобождаем помещение… сначала налоговая, потом пожарная, а теперь уже милиция!
- Кто такой Лебедеев? - осведомился Мехреньгин.
- А вы разве не от него? - недоверчиво переспросила женщина. - Он к нам уже налоговую инспекцию подсылал, и пожарную, и даже санитарного врача…
И она, кипя от возмущения, поведала капитану, что на помещение, которое занимает их центр, положил глаз некий полукриминальный бизнесмен по фамилии Лебедеев.
- Он здесь пивную открыть хочет! - воскликнула дама, еще больше раскрасневшись. - И выживает нас всеми возможными способами!
- Я совсем по другому поводу, - капитан продемонстрировал даме свое служебное удостоверение и представился:
- Капитан Мехреньгин. Отдел по расследованию убийств. Это река такая, Мехреньга… на севере европейской части…
- Татьяна Анатольевна, - представилась в ответ ренуаровская женщина. - А при чем здесь ваша река? И при чем здесь расследование убийств? У нас пока что никого не убили, хотя я не удивлюсь, если Лебедеев… это такой человек, который ни перед чем не остановится! Буквально ни перед чем!
- У вас, может быть, и никого, - перебил ее Мехреньгин, медленно продвигаясь в глубь помещения. - А в других местах, к сожалению, убийства пока еще случаются. И я в данный момент расследую одно из них…
Капитан бессовестно врал. В данном случае он не расследовал никакого убийства, он просто хотел выяснить, откуда взялся в лесу манекен.
Он достал из кармана прозрачный пакетик с билетом, найденным в кармане манекена, и спросил вежливым, но твердым голосом:
- Это ваше?
Ренуаровская женщина потянулась к пакетику, однако Мехреньгин в руки ей его не дал, строго проговорив:
- Вещественное доказательство!
- Это наш билет! - призналась Татьяна Анатольевна, приглядевшись к вещдоку. - А в чем дело?
Тем временем они вошли в просторный белый зал, посреди которого стояла сверхсовременная металлическая статуя в позе крайней растерянности. На полу возле статуи валялось несколько картонных коробок, наполненных какими-то папками, альбомами и прочим движимым имуществом. Зал имел вид разоренный, только по стенам кое-где еще висели фотографии в металлических рамках.
- А чей это билет - невозможно установить? - продолжал расспрашивать Мехреньгин.
- Да что вы! - выдохнула Татьяна Анатольевна. - Как это можно? Хорошо, если я узнаю, на какое это мероприятие… дайте все-таки взглянуть поближе…
Мехреньгин очень неохотно отдал ей вещдок.
Татьяна Анатольевна вгляделась в билет, почесала нос и наконец проговорила:
- Это на выставку "Красное на красном". Прошлым летом выставка проходила, в середине июня. Вот у нас и фотографии с нее сохранились… - И она показала на несколько висящих на стене снимков. - Выставка имела большой успех, приезжали известные дизайнеры из Москвы, даже из Лондона был человек…
Капитан повернулся к стене и принялся разглядывать фотографии. На них был изображен этот же зал, но только еще без признаков разорения, наполненный красивыми, хорошо одетыми людьми. В центре зала прохаживались манекенщицы, платья и костюмы на них были исключительно красного цвета.
Мехреньгин и сам не знал, что он хочет найти на этих фотографиях. Это напоминало детскую сказку "Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что".
Похоже, что с этим билетом он вытянул пустой номер…
- Валентин Иванович! - потянула его за рукав Галина. - Посмотрите, вот же она!
- Кто - она? - недовольно переспросил Мехреньгин, вырывая рукав. - Кузина, кого ты там увидела?
- Не кого, а что! - выпалила практикантка. - Вон же та юбка, которая была на манекене!
Мехреньгин разглядывал лица присутствующих и не слишком приглядывался к их одежде. Теперь же он действительно увидел на женщине в первом ряду точно такую юбку, как найденная на закопанном в сквере манекене.
- Мало ли похожих юбок! - пробормотал он, задумчиво приглядываясь к снимку.
- Мало! - перебила его Галина. - Валентин Иванович, это юбка редкая, дизайнерская!
При этом она подпрыгивала на месте от нетерпения и заглядывала в глаза капитану.
- Девушка правильно говорит, - поддержала ее Татьяна Анатольевна. - Наши посетители носят уникальную одежду, двух одинаковых юбок вы не встретите…
- А это кто в малиновом берете… то есть в малиновой юбке? - осведомился Мехреньгин.
Ренуаровская женщина приблизилась, взглянула на фотографию и уверенно ответила:
- Это Маргарита Короводская. Известный дизайнер… Впрочем, ее что-то давно не видно… кажется, с ней что-то произошло…
Капитан Мехреньгин встрепенулся, как старая полковая лошадь при звуке трубы.
Фамилия Короводская совсем недавно мелькала в разговорах его коллег, ее неоднократно упоминали на утренних планерках и летучках. Что-что, а память на фамилии у капитана была отличная.
- Вы уверены, что это Короводская?
- Ну конечно, - Татьяна Анатольевна кокетливым жестом поправила рыжие волосы. - У меня еще зрение в порядке… и память тоже… я вообще еще ничего…
Услышав эти слова, Галя Кузина фыркнула весьма громко, но Мехреньгин ничего не услышал.
- Спасибо, - капитан заторопился. - Вы нам очень помогли…
- Кто бы нам помог!.. - мечтательно проговорила ренуаровская женщина и вздохнула.
Но Мехреньгин ее уже не слушал. Он стрелой вылетел из дизайнерского центра и бросился к станции метро. Галина едва за ним поспевала, не задавая на бегу ненужных вопросов, за что капитан почувствовал к ней смутную нежность.
Ворвавшись в отделение, Мехреньгин едва не сбил с ног капитана Стукова, который с унылым видом спускался по лестнице.
- Ты чего несешься, как будто за тобой Чикатило гонится? - спросил тот, едва избежав столкновения.
- Вась, вот ты мне и нужен! - выпалил Мехреньгин, с трудом затормозив. - У тебя ведь на руках было дело Короводской?
- Издеваешься, да? - проворчал Стуков. - У меня это дело не на руках! Оно у меня уже вот где! - И он выразительно провел ребром ладони по горлу. - Только что Олегыч с меня стружку снимал! Натуральный висяк! Никаких зацепок…
- Ну-ка, расскажи, что за дело? - Мехреньгин ухватил коллегу за пуговицу.
- Да тебе-то зачем?
- Вась, а как твоя теща поживает? - вкрадчивым голосом осведомился Валентин.
- Лучше не спрашивай! - понурился Стуков. - Так ей у нас нравится, билет сдала, сказала, еще на недельку останется…
Чело его затуманилось, потом капитан взял себя в руки и пытливо вгляделся в глаза Мехреньгина.
- Ты что-то знаешь? Говори!
Но Мехреньгин на провокацию не поддался, тогда Стуков, вспомнив про дежурство, изложил ему суть дела.
Муж и жена Короводские жили в загородном доме. Муж - довольно крупный бизнесмен, жена - дизайнер одежды. Жили вроде бы хорошо. Но вся их налаженная жизнь рухнула две недели назад.
Муж улетел в Москву по делам, жена осталась дома.
Вернулся Короводский из Москвы на следующий день, около трех часов, открыл дверь коттеджа, и буквально на пороге увидел окровавленный труп своей жены.
Коттеджный поселок "Комары" от города совсем близко, бригада приехала на вызов через двадцать минут. Судмедэксперт определил смерть от черепно-мозговой травмы, нанесенной тупым тяжелым предметом.
В таких обстоятельствах первый подозреваемый - муж, но господин Короводский предъявил билеты, доказывавшие, что он всего два часа назад прилетел из Москвы, тогда как смерть его супруги наступила самое малое двенадцать часов назад. А самое большее - пятнадцать.
- Откуда такая точность? Это эксперт такую цифру назвал? - переспросил Мехреньгин.
- Пятнадцать часов - это цифра точная, мы при опросе соседей нашли инвалида Скорпионова, который проживает в соседнем коттедже у своего сына, ему делать нечего, вот и пялится в окно. Так вот этот инвалид около двенадцати часов ночи видел в окне свою соседку.
Марианна Короводская сидела за компьютером и, несомненно, была еще жива.
Так что у мужа имелось пуленепробиваемое алиби.
Вырисовывалась следующая картина.
Некий неизвестный злоумышленник проник на территорию коттеджного поселка "Комары", выбрал коттедж Короводских, пробрался в него и приступил к поискам ценных вещей и денег. Хозяйка застала его за этим занятием, и грабитель убил ее первым подвернувшимся тяжелым предметом.
- Вот и ищем с тех пор этого неизвестного грабителя! - с тяжелым вздохом закончил Стуков свой рассказ.
- Может, этот сосед ошибся? - предположил Мехреньгин. - Ну, этот… Сколопендров! Может, не Маргариту он видел, а другую женщину?
- Скорпионов! - поправил его Стуков. - Не Сколопендров, а Скорпионов! И он под свою фамилию очень подходит… очень упорный дедушка, и клянется, что точно узнал соседку.
- Василий… - нерешительно начал Мехреньгин. - Ты мне "девяточку" свою не дашь, в эти самые "Комары" съездить?
Стуков согласился неожиданно для себя.
Капитан Мехреньгин подъехал к воротам и посигналил.
- Кто такой, по какому вопросу? - раздался откуда-то сверху усиленный динамиками скрипучий голос.
- Милиция! - Мехреньгин высунулся из машины, раскрыл свое удостоверение. Закрепленная над воротами камера негромко зажужжала, повернулась.
- Не вызывали! - проскрипел тот же голос.
- Понятно, что не вызывали! Я с Николаем Прохоровичем Скорпионовым поговорить хочу, по поводу убийства вашей соседки! Капитан Мехреньгин!
- Ладно, капитан, заезжай!
Ворота разъехались, и Мехреньгин въехал во двор.
Дверь дома была открыта.
- Поднимайся на второй этаж! - позволил ему прежний скрипучий голос из динамика над дверью.
Капитан поднялся по широкой лестнице, плавной дугой охватывающей холл, и оказался на галерее второго этажа, куда выходило несколько дверей. Одна из этих дверей неторопливо открылась. Капитан вошел в просторную комнату, обшитую панелями светлого дерева.
Возле большого окна в инвалидном кресле на колесах сидел старик с косматыми бровями и колючим взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз. Он был похож на филина или какую-то другую хищную птицу, высматривающую в траве жертву.
- Капитан Мехреньгин! - снова представился гость, протягивая старику свой документ.
- Что за фамилия такая - Мехреньгин? - подозрительно переспросил тот, разглядывая красную книжечку.
- Эта река такая, на севере, Мехреньга, - привычно пояснил капитан.
Он бросил взгляд в окно. Прямо напротив него, метрах в двадцати, виднелся дом Короводских.
- Ладно, допустим! - старик вернул удостоверение. - Чего тебе надо, капитан? Я твоим коллегам уже все рассказал!
- Да вот, понимаете, Николай Прохорович, новые факты обнаружились. В свете которых хотелось бы кое-что уточнить…
- Какие еще факты? - проскрипел старик, сверля капитана взглядом.
- Не могу разглашать в интересах следствия! - как можно строже ответил Мехреньгин.
На самом деле ничего особенного у него не было, единственный факт - то, что юбка покойной Маргариты Короводской нашлась в лесу на манекене. Так если честно, то ничего это не доказывает. Может, она сама эту юбку кому-то подарила или выбросила. Мало ли, что дорогая, дизайнерская, у богатых свои причуды…
Однако старикан - крепкий орешек. У капитана возникло ощущение, что не он приехал расспросить свидетеля, а тот вызвал его к себе на допрос.
- Ладно, допустим… - проговорил старик, немного понизив голос. - Так что тебя интересует?
- Вы уверены, что видели свою соседку вечером накануне убийства?
- Склерозом не страдаю! - прокаркал свидетель. - Если говорю, что видел - значит, видел.
- А вам ничего не показалось подозрительным? - не отступал упорный капитан. - Что она делала?
- Работала за компьютером, - отозвался старик. - Она часто работала по вечерам…
На этот раз Мехреньгину показалось, что его голос прозвучал не так уверенно. Даже смущенно. Как будто старик что-то скрывал. Или, во всяком случае, недоговаривал.
- Вы уверены, что это была она? - перешел капитан в наступление. - Вы уверены, что она была… жива? Все-таки здесь довольно далеко… и дело было вечером…
- Сорок лет в военной приемке проработал и ни разу не видел, чтобы покойники работали! - проскрипел старик, но теперь он уже оборонялся.
- Что-то я сомневаюсь! - Мехреньгин подошел к окну, всмотрелся. - Отсюда вряд ли можно что-то разглядеть…
- Не веришь, капитан? - Старик вспыхнул, лохматые брови поднялись, как у рассерженного фокстерьера. - Так я тебе сейчас покажу…
Он нажал на кнопку в поручне своего кресла, подъехал к книжной полке и взял с нее видеокассету. Вставил ее в видеомагнитофон, щелкнул пультом.
Загорелся плоский экран телевизора, Мехреньгин увидел соседний дом, ярко освещенное окно. Окно наполовину было задернуто занавеской, в открытой его части отчетливо виднелся женский силуэт.
- Знаю, что это незаконно… - проскрипел старик за плечом Мехреньгина. - Но ты, капитан, представь - я тут сижу один часами… сын приезжает только ночью, да и то не каждый день… Конечно, у меня все есть, и женщина приходит за мной ухаживать, но с ней не поговоришь… чистая гестаповка! Скучно, капитан! Телевизор этот теперешний смотреть не могу, еще не настолько отупел…
- Я вас не осуждаю… - проговорил капитан, не отрываясь от экрана. - Но здесь трудно что-то разглядеть… я не уверен, что это она, Маргарита… то есть потерпевшая…
- Ты погоди!
Действительно, изображение увеличилось, приблизилось. Теперь Мехреньгин отчетливо видел каштановые волосы, плечо, обтянутое бирюзовым трикотажем. Женщина склонилась над клавиатурой компьютера, лицо скрывалось в тени…
Тот же свитер, что на закопанном манекене!
В душе у Мехреньгина шевельнулось подозрение, которое начало перерастать в уверенность…
И вдруг женщина в окне повернулась, взглянув на что-то в глубине комнаты. Теперь она сидела спиной к окну. Золотистая занавеска колыхнулась, заиграл муаровый узор. Прошло еще несколько секунд, и женщина приняла прежнюю позу. Она какое-то время сидела неподвижно, затем снова шевельнулась, и тут свет в окне погас, особняк погрузился во тьму.
- Ну что, капитан, убедился? - голос старика снова звучал уверенно. - Я пока что все помню, и на зрение не жалуюсь! Если сказал, что видел - значит, так оно и есть!
- Спасибо, Николай Прохорович! - проговорил Мехреньгин, отрываясь от экрана. - Вы мне очень помогли. А можно мне взять эту кассету… в качестве вещественного доказательства?
- Бери, капитан! - разрешил старик. - Мне для дела установления справедливости ничего не жалко!
Мехреньгин вынул кассету, простился со стариком и отправился восвояси.
Но всю дорогу до города он был мрачен и озабочен.
Казалось бы, видеозапись стопроцентно подтверждала алиби мужа убитой, однако что-то в ней Мехреньгина беспокоило. Что-то в ней было не так…
Едва он вошел в отделение, его перехватила Нина Савушкина, секретарша начальника.
- Валечка, шеф тебя ждет! - заверещала она своим высоким ненатуральным голосом и добавила шепотом, округлив глаза:
- Рвет и мечет! Просто не Лось, а тигр!
- Игорь Олегович, вызывали? - проговорил Мехреньгин, толкнув дверь начальника.
- Вызывали! - рявкнул подполковник, подняв на Мехреньгина тяжелый взгляд.
Если бы взглядом можно было испепелять - от капитана остались бы одни угольки. Мехреньгин ослабил узел галстука - ему стало жарко.
- Ты, Мехреньгин, деньги от кого получаешь? - пророкотал шеф, приподнимаясь из-за стола. - От общества защиты животных? Или от клуба любителей комнатного цветоводства?
- Никак нет! - ответил капитан, честно выпучив глаза.
- А от кого? - На этот раз голос подполковника прозвучал обманчиво мягко.
- От государства, конкретно - от органов защиты правопорядка…
- Тогда почему, - зарокотал начальник, - тогда почему, Мехреньгин, ты в рабочее время, вместо того чтобы заниматься своим прямым делом, за государственный счет удовлетворяешь свое личное любопытство?
Мехреньгин еще немного ослабил галстук. В кабинете шефа было действительно удивительно жарко, несмотря на работающий вентилятор.
- Что вы имеете в виду, Игорь Олегович? - попытался он снять напряжение. Но шеф не попался на эту удочку.
- Кому Игорь Олегович, а кому товарищ подполковник! - рявкнул он. - И вопросы здесь пока задаю я! Вот когда займешь мое место - тогда и будешь задавать! А конкретно я имею в виду, что у тебя убийство Матренина не раскрыто, а ты вместо этого делом Короводской занимаешься… Бегаешь с практиканткой, в бирюльки с девчонкой играешь! Ты ее должен своим примером вдохновлять, а вместо этого с толку сбиваешь… Забудь сей же момент про дело Короводской!
- Так оно же тоже не раскрыто… - тоскливо пробормотал Мехреньгин, отводя глаза и рассуждая мысленно, кто же его заложил. Стуков? Не в его это интересах. Жека? Быть не может! Наверное, кто-то случайно их со Стуковым разговор на лестнице слышал.
- Убийство Короводской не у тебя не раскрыто, а у капитана Стукова! Это его головная боль, вот пусть он им и занимается! А ты своей головной болью занимайся, делом Матренина…
- Я думал, мы все делаем одно общее дело… - проговорил Мехреньгин, разглядывая занавеску.
- Ты думал?! - оборвал его шеф. - Что-то незаметно! Если бы ты думал, прежде чем что-то делать…
Вентилятор на металлической стойке медленно повернулся, направив на Мехреньгина поток холодного воздуха. Ему стало немного легче, и в голове прояснилось. Он уставился на колышущуюся под сквозняком занавеску и вдруг выпалил:
- Вот как это все было!
- Ты, Мехреньгин, со мной разговариваешь, или с кем-то еще? - удивленно осведомился начальник.
- Извините, Игорь Олегович, я сейчас!
- Куда?! - рявкнул шеф в спину Мехреньгина. - Я тебя еще не отпустил!
Но капитана уже и след простыл.
Он выскочил в коридор и помчался вниз по лестнице в поисках Стукова.
Найти его удалось только в бистро "Три пескаря", где многострадальный Стуков утешался ухой с расстегаями.
- Садись, Валентин! - пригласил коллега Мехреньгина. - Ты чего такой встрепанный?
- Шеф взгрел!
- Первый раз, что ли?
- Да уж не первый… - Мехреньгин сел напротив Стукова и, нервно теребя край скатерти, спросил:
- Слушай, Вася, у этого Короводского был мотив?
- У Короводского? - Стуков отодвинул тарелку и горестно взглянул на Мехреньгина. - Валентин, ты чего - пришел аппетит мне портить? Нехорошо это! У меня это дело и так вот где сидит! - он провел ребром ладони по горлу. - Да еще теща приехала! Дай хоть пообедать спокойно!