Вот он нырнул за хлебный ларек, Сергей обошел ларек с другой стороны, пытаясь поймать паршивца, но вместо этого едва не получил в лицо маленькой проволочной пулькой, выпущенной из той же рогатки. Сергей успел закрыться рукавом, и пулька не причинила ему вреда. Мальчишка между тем уже бежал далеко. Встречный прохожий попытался схватить его за воротник, но только сдернул надвинутую на лоб засаленную шапочку, так что всем открылись рыжие, давно не стриженные патлы. Ничуть не огорчившись пропажей головного убора, мальчишка ввинтился в небольшую толпу людей, осаждавших долго не подходивший троллейбус, пролез у них под ногами и через секунду возник уже внутри возле заднего окна, мерзко гримасничая и показывая язык. Сергей махнул рукой и вернулся к Лене, которая пыталась носовым платком остановить кровь.
- Зайдем ко мне, - пробормотал он, - перевяжем рану.
Лена со вздохом согласилась: как бы она поехала в метро с такой дырищей на колготках.
У него было тихо и пусто. Когда Лена вышла из ванной, заклеив царапину пластырем, Сергей уже протягивал ей шкатулку с нитками и иголками. Лена уселась в кресло, он подвинул ей старинную лампу на бронзовой подставке и отправился готовить чай.
"Как скверно все сегодня получилось, - думала Лена, аккуратно подцепляя каждую петельку, - а все Жанка - мужчину, мол, нужно завоевывать! Но если разобраться, я вовсе не хочу никого завоевывать! Слова-то какие: приступ, осада - как на войне. И что делают потом с теми, кого завоевали? Грабят, истребляют жителей. В общем, завоевателей все боятся. А я не хочу, чтобы любимый человек меня боялся, я хочу, чтобы нам было хорошо вместе, чтобы он меня любил и заботился обо мне…"
Сергей вошел с двумя чашками чая на подносе и остановился на пороге. Лена шила, лицо ее было спокойно и сосредоточенно, как у женщин всех времен и народов за выполнением истинно женской работы. Волосы она заколола гладко, чтобы не мешали. Услышав его шаги, она подняла голову и улыбнулась ему одними глазами, ласково и терпеливо. Он с трудом донес чашки до стола, потому что от ее улыбки у него почему-то задрожали руки…
Лена перекусила нитку, как это делают все женщины со времен сотворения мира, отложила шитье и подошла к окну. На улице шел снег - наступила наконец самая настоящая зима, середина декабря, скоро Новый год. Вся улица была разукрашена светящимися гирляндами, на площади у метро стояла огромная елка, увешанная разноцветными фонариками. Лена прижалась лбом к стеклу и постояла так, любуясь на огоньки.
Что-то Сережи долго нет. Она соскучилась за день, хочется скорее увидеть его, прижаться крепко…
Лена засмеялась. Вот как раз прижаться крепко в последнее время и не получается. Платье туго обтягивало живот. Пожалуй, нужно купить что-нибудь посвободнее. Беременность уже заметна, но ходить пока не тяжело, поэтому, услышав, как в замке поворачивается ключ, она бегом устремилась в прихожую.
- Сегодня исполняется семь месяцев со дня нашего знакомства! - торжественно объявил Сергей. - Я целый день об этом думал, и кое-что пришло мне в голову. Завтра выходной, мы идем в Эрмитаж. Тебе нужно больше ходить и смотреть на красивое…
В Эрмитаже Сергей потянул жену в сторону огромных пустынных залов, заполненных античными скульптурами.
Здесь было совсем мало посетителей, зато сами статуи казались живыми. Они внимательно, с любопытством смотрели на Лену и, казалось, шептались о чем-то за ее спиной. Суровые римские императоры, философы, полководцы хранили свои древние тайны, гордые римлянки и гречанки поправляли мраморные прически, ревниво сравнивали себя с немногочисленными современницами, торопливо проходящими по полутемным залам.
Сергей вел жену к какой-то только ему известной цели.
Они миновали очередную Венеру, вошли в следующий зал и наконец остановились перед небольшой статуей…
Мраморный мальчишка на вид лет девяти прятал лук и стрелы в складках хитона и ехидно улыбался. Казалось, он сейчас подпрыгнет на одной ножке, рассмеется пронзительно и покажет язык. Лена вспомнила чумазую рожицу и нестриженые рыжие кудри, нога вспыхнула забытой болью, ей показалось даже, что по щиколотке течет кровь…
- Но это же…
- Ну да, - улыбнулся Сергей, - это я и хотел тебе показать.
"Амур, - прочла Лена на табличке, - римская копия греческого оригинала".
Не плачь, Маруся!
- Cмотри-ка, Маруся, а ведь уже настоящая весна… - сказал Семен Петрович, вдыхая полной грудью свежий прохладный воздух.
Маруся не ответила, она в умилении наблюдала за птицами. Птицы и правда в этот весенний погожий денек буквально сошли с ума. Воробьи галдели как на базаре, синицы тренькали звонко, даже вороны каркали сегодня приятно для слуха.
- Хороший все-таки у нас район, - продолжал Семен Петрович, ничуть не обидевшись, что ему не отвечают, - вышел из дома - и через двадцать минут ты уже, считай, за городом, в лесу.
Лес действительно был почти настоящий - именно лес, а не парк. Конечно, в середине апреля еще сыровато и на деревьях вполне могут быть клещи, но Марусе просто необходимо бывать в лесу. Да и Семену Петровичу свежий воздух не повредит.
Сквозь ветки еще голых берез проглянуло солнце, и в его лучах забелели первые цветки подснежников.
- Ох, Маруся! - обрадовался Семен Петрович. - Смотри-ка, первые цветочки!
Но Марусе было не до цветов. Ноздри ее раздувались, лапы разъезжались на сырой дорожке, рыжий хвост победно мотался, как вымпел. Какие уж тут цветы, когда вокруг столько упоительных запахов и мелкой живности!
Маруся припала на задние лапы и повела носом. Потом коротко и тонко взлаяла, что означало у нее полный восторг, и вдруг понеслась по лесу, не разбирая дороги, уши ее развевались по ветру.
- Учуяла кого-то, - в умилении подумал Семен Петрович, он обожал свою собаку и готов был если не на все, то на очень многое, только чтобы доставить ей удовольствие.
Так и сегодня, в воскресенье, Маруся подняла его ни свет ни заря - на дворе распевали птицы, и ей казалось, что, оставаясь в четырех стенах, она пропустит все самое интересное. Семен Петрович не ворчал и не кидался в нее ботинком, он без всякого сожаления выбрался из объятий Морфея и побрел за Марусей не на ближний пустырь, а в лес, что находился между проспектом и Выборгским шоссе.
Сейчас он встрепенулся и бросился вслед за Марусей - не дай бог, убежит. Весна все-таки, первобытные инстинкты…
Собака никуда не делась - она в упоении копалась в куче прошлогодних опавших листьев.
"Принесет в дом клещей!" - озабоченно подумал Семен Петрович. Но вид у Маруси был такой счастливый, что он решил махнуть рукой на предосторожности.
Собака снова гавкнула и еще быстрее заработала лапами. Листья взвихрились в воздухе темным облаком.
- Маруся, - притворно строго сказал, приблизившись, Семен Петрович, - что-то ты увлеклась…
Дальнейшие слова застряли у него в горле. Из кучи палой листвы высунулась рука. Семен Петрович по инерции сделал несколько шагов вперед и застыл на месте.
Рука была темной, вымазанной в земле, но, несомненно, женской - с маникюром ярко-алого цвета. Солнечное утро померкло в глазах Семена Петровича, он отшатнулся от кучи листьев и дрожащим голосом позвал собаку.
Маруся, однако, не обратила внимания на хриплый шепот хозяина и в упоении продолжала рыть. Вот уже стала видна кисть и рукав какой-то одежды…
- Маруся! - рявкнул Семен Петрович и из последних сил пристегнул собаку на поводок.
Он оттащил упирающуюся Марусю в сторону, и тут силы окончательно оставили его, и Семен Петрович опустился на кстати подвернувшийся трухлявый пень.
"Бежать! - стучало в голове. - Бежать отсюда немедленно! Ничего не видел, ничего не слышал… А то ведь затаскают потом… Скорее, пока никто не пришел…"
Он сделал попытку подняться, ноги не держали. Маруся поглядела на хозяина с немой укоризной. Против воли он снова перевел глаза на торчащую из листьев руку. Кто она - незнакомка, лежащая там? Судя по руке - молодая, привлекательная женщина. Что с ней стало? Сбили машиной на шоссе и спрятали труп, чтобы не отвечать? Или убили где-то далеко и привезли сюда, чтобы закопать, но поленились? А кто-то ведь ее ищет, на телефоне висит, ночей не спит… Нет, его долг, как честного гражданина, вызвать милицию.
Трясущимися руками Семен Петрович потыкал в кнопки мобильного телефона. Ответили сразу, велели ждать на месте, никуда не уходить, поскольку номер его телефона у них забит в памяти, и свидетеля все равно потом найдут.
- Ребята, на выезд! - крикнул дежурный.
- Чего еще? - недовольно заворчал Жека, продирая глаза. - Смена уже кончается…
- Ничего, машина во дворе, как раз успеете обернуться.
- Что стряслось? - Валентин потянулся и помассировал шею.
- Да там один чудак труп нашел в лесу возле Выборгского шоссе…
- Возле Выборгского? - радостно осклабился Жека. - Дак это же не к нам!
- К нам, Женечка, к нам, - протянул дежурный, - и не тяни время, машина ждет.
- Так это в том лесочке, что ли? - догадался Валентин. - Ох, горюшко!
Кусок леса между проспектом и шоссе был кошмаром их милицейской жизни. Место хорошее, удобное, и давно уже откупили бы его строительные компании, чтобы возвести там элитный дом или торгово-развлекательный центр. Но город наложил вето, поскольку на пересечении шоссе и двух проспектов планировалось построить развязку. Но планы - это одно, а дело - это совсем другое. Развязка существовала только на бумаге, а в лесочке царила криминогенная обстановка. Предприимчивые граждане давно уже проложили тропинку, чтобы сподручнее было идти от больницы к автобусной остановке, и только за последний год в лесочке случилось пять краж, два изнасилования и одно ограбление с тяжкими телесными повреждениями. Кроме того, один сильно подвыпивший гражданин едва не замерз насмерть, примостившись подремать зимой в сугробе, хорошо, что его нашла чья-то кавказская овчарка. От вида оскаленной морды, нависающей над головой, гражданин мигом протрезвел, да еще потом подал иск на овчарку за то, что перепугала. В общем, с этим лесочком у милиции была сплошная головная боль.
И вот теперь - здрассте вам, труп! Да еще ранним воскресным утром, под конец дежурства!
- Кузькина, вставай! - обратился Жека к аккуратному холмику, прикрытому красной стеганой курткой. - Всю жизнь проспишь!
- Кузина, - невозмутимо ответили из-под куртки, - и я вовсе не сплю.
Груда одежды зашевелилась, и на свет показалась Галя Кузина - стажер и по совместительству фотограф. Жека привычно хмыкнул и зло покосился на Валентина, тот поежился. Со стажеркой был его прокол, тут он свою вину признавал полностью.
Когда месяц назад стало известно, что придут к ним в отделение девчонки из Школы милиции, в отделе находился только он один. Женька Топтунов бюллетенил, кого-то вызвали к начальству, кто-то был на вызове, короче, ответственное дело выбора стажера поручили Валентину, то есть капитану Мехреньгину. А он провозился с отчетами, потом долго беседовал со свидетельницей - старухой восьмидесяти лет, терпеливо выслушивая, что с ней случилось в ранней юности - что было вчера, бабка припоминала с трудом. Короче, когда он вспомнил о важном деле, всех приличных девчонок уже расхватали и осталось только эта Галя Кузина. Даже начальник, подполковник Лось, увидев ее, крякнул и сказал, что это не девица, а недоразумение господне.
Маленького роста, в широченных штанах и бесформенной куртке, рыжие волосы стоят дыбом, как иголки у рассерженного ежа, нос картошкой, да к тому же усыпан веснушками - ну вылитый клоун, только кепки в клеточку не хватает! Кепка у нее, кстати, тоже имелась, велика на два размера, так что из-под козырька иногда и глаз не видно было.
Жека страшно обиделся на Валентина и не стеснялся выразить стажерке свое разочарование. Та, надо сказать, на его шпильки никак не реагировала, вела себя спокойно.
Эксперт Трубников уже сидел в машине, зябко поводя плечами. Нос у него был красный, глаза слезились.
- Закрывай дверь скорее, - просипел он, - от этих сквозняков простыл совсем…
Ехать было недалеко, минут семь.
- Васильич, - обратился Валентин к водителю, - ты высади нас тут, мы в горку пешочком поднимемся, туда все равно не доехать.
- И то дело! - оживился Васильич. - Пока вы там управитесь, я на заправку сгоняю.
Поднявшись и выйдя на полянку, которая летом, надо полагать, была покрыта высокой травой, они издали увидели большую кучу палых листьев. Чуть в стороне сидел, прислонясь к дереву, бледный хлипкий мужчина с испуганными глазами. Рядом с ним скучал красивый рыжий сеттер.
Увидев милицейскую компанию, сеттер оживился и облаял всех чохом. Но чувствовалось, что делает он это не со зла, а просто от скуки.
- Ну и где тут у вас труп? - рявкнул Жека. - Устерегли?
- Вон там, - севшим от страха голосом пробормотал мужичок, - под листьями. Я ничего не трогал, это Маруся…
- Ай да Маруся! - бурно восхитился Жека. - Вот чего нашла! Может, она и дальше раскопает?
Валентин ткнул Женьку кулаком в бок - хватит, мол, дурака валять, свидетель и так весь на нервах, еще с ним потом возиться…
- Придержите собаку, - сказал он мужичку, - потом с вас показания снимем.
Они подошли к куче и палками стали разгребать листья. Вот рука показалась полностью, потом плечо, шея…
- Погоди-ка, - Жека с сомненьем наклонился. - Опаньки! Вот тебе и здрассте!
- Что же это вы устраиваете, гражданин Зябликов? - громким голосом вопрошал Жека. - Что же это вы делаете? Шутки, значит, шутить вздумали? А мы ведь, между прочим, вам не приятели, не у тещи на блинах находимся, а на работе. Как говорится, при исполнении обязанностей. Дежурство у нас, и пока вы тут приколоться решили, может, в этот самый момент кого-нибудь убивают! Или насилуют!
Жека был на высоте своего замечательного хамства, но в данном случае в полном праве. Потому что, когда раскопали кучу листьев, оказалось, что под ней лежит… манекен. Самый обычный манекен из магазина готового платья. Выполненный, правда, весьма качественно, так что со страху да сослепу вполне можно было принять его за полузакопанный труп. Тем более что свидетель видел только часть.
Мужичку стало совсем плохо. Он сидел, низко опустив голову, и мелко вздрагивал, слушая громогласные раскаты Жекиного голоса, разносившиеся по всему лесочку. Даже птицы примолкли, а может, вообще улетели от греха подальше.
- Вы бы хоть собаку свою послушали! - не унимался Жека, которому было ужасно обидно, что его разбудили и выгнали на выезд по ошибке, по ерунде. Жеке хотелось на ком-нибудь сорвать злость, и самым подходящим субъектом оказался провинившийся свидетель.
- Да никакая собака к трупу не подойдет и на пушечный выстрел! - орал Женька. - Она сядет в сторонке и примется выть, а ваша, сами говорили, копала с увлеченьем! Умная у вас собачка, не чета хозяину!
Собачка и вправду была умна и, надо полагать, отлично понимала человеческую речь. Потому что она расслышала в словах Жеки что-то обидное для своего хозяина, зарычала и вцепилась в Жекины брюки.
- Маруся! - закричал потерявший голову хозяин. - Немедленно прекрати, тебя же арестуют!
- Может, хватит? - тихонько сказал Валентин, отзывая Жеку в сторонку. - Тебе не надоело цирк устраивать? Ну, ошибся человек… Тебе что, приятнее было бы сейчас с настоящим трупом возиться? Ну, выехали в лесок, воздухом подышали.
- Угу, и сколько еще дышать? - осведомился Жека, угрюмо взирая на напарника с высоты своих ста девяноста сантиметров. - Васильич, тот еще прохиндей, небось сейчас кому-нибудь холодильник на дачу везет. Сколько мы его прождем?
- Вы как хотите, ребята, а я пойду! - заявил Трубников, чихнув в сторону так громко, что последняя ворона сорвалась с елки и улетела. - Я тут от сырости бронхит схвачу!
- А можно мы тоже пойдем? - робко спросил свидетель. - А то Маруся нервничает…
По наблюдению Валентина, нервничала не Маруся, а сам Семен Петрович Зябликов - так представился свидетель.
- Э, нет! - Жека с новыми силами набросился на несчастного Зябликова. - Сейчас протокол будем составлять!
Валентин отошел к манекену. Стажерка Кузина возилась с фотоаппаратом.
- Тебе зачем? - полюбопытствовал он.
- Так, - она не подняла глаз, придавая манекену позу живого человека. То есть не так… живого трупа… Валентин совсем запутался.
- Как думаете, кому понадобилось выбрасывать манекен? - спросила Галя.
Мехреньгин и сам задавал себе этот вопрос. На первый взгляд вполне приличный, неповрежденный манекен. Вещь-то, наверное, денег стоит - ишь как сейчас научились делать! Руки-ноги сгибаются, он и сам не раз видел, как в витрине манекены расположены в самых вольных и непринужденных позах.
- Да кто ж знает! - отмахнулся он. - У людей крыша поехала, готовы под собственными окнами свалку устроить!
И тут же он понял, что манекен вовсе не выбросили, а спрятали. Хоть и наспех, да закопали. И если бы не шустрая собака, то вряд ли бы так скоро нашли.
Капитан наклонился. Судя по одежде, манекен валяется здесь не так долго, несколько дней. Одежда хоть и запачкалась, но в приличном состоянии.
- Валентин Иваныч! - несмотря на разницу в возрасте не больше десяти лет, стажерка упорно именовала его по отчеству. - А ведь одежда-то на нем дорогая…
- Ты откуда знаешь?
- Да вот, - она отвернула ворот свитера, - фирма приличная. А юбка и вовсе дизайнерская, вон какой крой интересный…
Валентин хмыкнул - где тут в мятой юбке, пахнущей плесенью, она разглядела крой?
- Если манекен не нужен стал, - бормотала Галя, - тогда бы хоть одежду сняли, она больших денег стоит… Хотя…
- Что - хотя? - Капитан постарался, чтобы в его голосе не прозвучала заинтересованность.
- Одежда-то не новая, кто же такую на манекен надевает…
- Чего? - гаркнул неслышно подошедший Жека. - Чего вы тут возитесь? Кузькина, кончай фигней заниматься!
- Кузина, - не оглянувшись, спокойно поправила стажерка, - точно, ношеная одежда - ничего на ней не пришито, ценника нет, штрих-код снят, в магазине так не делают, куда же ее потом девать, когда с витрины снимут?
- Вот и выбросили за ненадобностью, - сказал Жека, - а вы дурью маетесь…
- И потом… - продолжала Галя, полностью игнорируя Жекино замечание, - уж вы меня извините, но ни один продавец манекен в таком виде не выставит. Одежда совсем неподходящая. Сами посудите: свитер кашемировый, бирюзовый, а к нему юбка легкая летняя, малиновая с цветами! Да любой магазин мигом прогорит, если такое на свои манекены наденет!
- Да ты-то откуда все это знаешь? - заржал Жека.
Сам Валентин едва сдержал улыбку. Слышать такие рассуждения от особы, одетой как клоун в цирке, было, по меньшей мере, забавно.