В ратуше Фандору пришлось обойти не менее десяти кабинетов в поисках чиновника, который мог бы дать нужную справку. Наконец он очутился в кабинете, где за письменным столом, отделенный от посетителя деревянным барьером, сидел маленький старичок, склонившийся над чистым листом бумаги. На появление Фандора он не обратил ни малейшего внимания. "Чертовы бюрократы! - подумал журналист. - Во всех странах одинаковые… Надо быть с ним полюбезнее…" И он деликатно кашлянул. Чиновник даже не повернул головы. Прошло еще несколько минут.
- Простите, сударь, - сказал Фандор, - когда вы устанете рассматривать этот лист чистой бумаги, вы разрешите попросить у вас справку?
В ту же минуту старичок скатился со своего стула и с красным от гнева лицом подбежал к барьеру.
- Справку? - закричал он по-французски. - Справку? Вы думаете, я сижу здесь для того, чтобы давать вам справки? Вы что, подождать не можете?
"А он и в самом деле говорят по-французски, как любой парижский бюрократ", - подумал Фандор про себя. А вслух он сказал:
- Нет, не могу: у меня тяжелая болезнь сердца, мне нельзя долго стоять… Если я умру у вас в кабинете, у вас будут неприятности!
Чиновник внимательно посмотрел на посетителя, стараясь понять, смоется ли тот над ним или говорит правду. Фандор невозмутимо выдержал его взгляд.
- Что вам угодно? - спросил старичок.
- Можно ли найти в ваших регистрах запись о гражданском состоянии лица, имя которого я вам сообщу?
Чиновник пробормотал нечто, что можно было истолковать как утвердительный ответ.
- Тогда, сударь, - сказал Фандор, - я был бы вам благодарен, если бы вы помогли мне установить личность Елены Майенбургской.
При этом имени старичок побледнел, потом позеленел, потом снова покраснел и посмотрел на посетителя выпученными глазами:
- Как… Как вы сказали?
- Я сказал… Елена Майенбургская.
Чиновник подпрыгнул на месте и забил короткими ручками, словно петух крыльями перед тем, как закукарекать.
- Негодяй! - закричал он. - Вы просто негодяй, милостивый государь! Выйдите немедленно из моего кабинета! Убирайтесь, или я велю вас арестовать!
- Какая муха вас укусила? Объясните же мне, черт возьми!.. Я иностранец…
- Вон! Вон отсюда! - продолжал бушевать чиновник, - Я не позволю! Я верноподданный Ее величества королевы Вильхемины!
С письменного стола он схватил огромный колокольчик. Фандор понял, что пора ретироваться. "Надо пока что избегать скандала, - думал он, выходи из кабинета. - Нечего сказать, хорошенькое впечатление производит здесь имя Елены Майенбургской!.. Что же мне теперь делать? Попробую навести справки в департаменте морских перевозок".
И придав своему лицу как можно более значительное выражение, Фандор вошел в другой кабинет. Его хозяином оказался длинный-длинный тощий господин, который, было похоже, вот-вот переломится в пояснице. Фандор отвесил ему вежливый поклон.
- Не знаю, сударь, к вам ли я должен обратиться, - начал он, - но я иностранец и надеюсь, что вы простите мне возможную ошибку. Я увидел на дверях вашего кабинета изображение корабля и подумал, что вы, должно быть, в курсе передвижения всех морских судов. Мне хотелось бы узнать, где находится сейчас броненосец "Роттердам", когда он прибудет в гавань Амстердама и когда, следовательно, я смогу увидеть пребывающего на нем графа д’Оберкампфа?
И желая произвести хорошее впечатление, Фандор добавил:
- Это мой друг…
Видимо, Фандору в этот день было суждено попадать впросак. Чиновника, который в начало благосклонно взирал на посетителя, как будто подменили. Он закричал, брызгая слюной:
- Вы негодяй! Вы не знаете, с кем имеете дело! Я вызову вас на дуэль, вы кровью заплатите за свою наглость! Как вы посмели произнести здесь имя графа д’Оберкампфа? Вы еще, чего доброго, спросите меня о Елене Майенбургской! Вы шпион! Вы явились, чтоб скомпрометировать меня! Не выйдет! Да здравствует королева Вильхемина!
С неожиданным проворством тощий чиновник протянул длинную руку и схватил Фандора за грудки:
- Кричите: "Да здравствует Вильхемина!" - или я убью вас…
- Да здравствует Вильхемина! - без особого энтузиазма прокричал Фандор. Ему, в общем, было все равно.
"Это страна буйнопомешанных, - ворчал он, выходя из здания ратуши. - Обращаться к здешним чиновникам опасно для жизни. Попробуем что-нибудь другое".
Неподалеку находилось заведение, напоминающее кафе. Зайдя внутрь, Фандор потребовал пива, и минуту спустя ему принесли большую пенящуюся кружку и трубку, набитую табаком. "Трубку я не просил, - подумал журналист, - но, наверное, здесь так принято. Ну что ж, сделаем еще одну попытку". И, глядя прямо на официанта, Фандор громко произнес:
- Долой Елену Майенбургскую! Да здравствует Вильхемина!
Журналист был уверен, что на этот раз он попал в точку и что народ, в лице официанта, поддержит его. Но не тут-то было. Физиономия у официанта перекосилась, и он заорал что было мочи:
- Долой Вильхемину! Да здравствует Елена Майенбургская!
Свое восклицание он сопроводил длинным высказыванием по-голландски. Фандор ничего не понял, и красноречие официанта пропало втуне. "Да что же это за напасть! - подумал журналист. - Что ни удар, все мимо… Ну-ка еще разок!"
- Долой графа д’Оберкампфа! - крикнул он и приготовился к катастрофическим последствиям.
Он не ошибся. Глаза официанта налились кровью. С криком: "Да здравствует граф д’Оберкампф!" - он кинулся на Фандора. Терпению журналиста пришел конец. Уклонившись от нападающего, он схватил его за шиворот, резкой подсечкой лишил равновесия и швырнул в большой чан, где отмачивалась соленая треска.
- Если так будет продолжаться, - ворчал он, поспешно ретируясь из кафе, - мне не удастся завязать в этом городе много дружеских связей… Одно, во всяком случае, я знаю теперь точно; имена Елены Майенбургской и графа д’Оберкампфа здесь лучше не произносить…
Неожиданно для себя он оказался перед королевским дворцом. У входа он увидел группу офицеров и членов дворцовой охраны, вооруженных алебардами. Они о чем-то разговаривали "Красивые костюмы… Как в опере!" - подумал Фандор, проходя мимо. Вдруг он замедлил шаг, потом остановился и вернулся обратно. Новая идея зародилась в его голове. Сняв шляпу, он вежливо обратился к одному из офицеров:
- Прошу прощения! Я иностранец и хотел бы получить от вас маленькое разъяснение…
- Я к вашим услугам, - сказал офицер, поклонившись.
- Я слышал, - продолжал Фандор, - что ваша всемилостивейшая королева Вильхемина охотно удостаивает аудиенции людей искусства, приезжающих в Амстердам. Я художник и литератор. Могу ли я надеяться удостоиться такой чести?
- Я готов помочь вам, любезно ответил офицер. Соизвольте следовать за мной, я провожу вас в канцелярию двора Ее величества, где вы сможете подать соответствующее ходатайство. У вас есть удостоверение личности?
- Да, конечно.
- Тогда нет сомнения в том, что аудиенция будет вам предоставлена.
Следуя за офицером, Фандор внутренне ликовал. "Я предпринял рискованный маневр, - думал он, - но игра стоит свеч! Только бы мне увидеть королеву, и я сумею ей объяснить, что Элен не имеет ничего общего с Еленой Майенбургской и что все это - результат происков Фантомаса и его сына Владимира, выдающего себя за графа д’Оберкампфа…"
Желая быть любезным, он сказал вслух:
- Разрешите мне как иностранцу, выразить восхищение патриархальными нравами вашего отечества. Мне очень приятно, что королева вашей страны столь милостива и удостаивает аудиенцией не только своих подданных, но и иностранцев!
- Милостивый государь, - ответил офицер с довольной улыбкой, - королева Голландии действительно хотела бы, чтобы не существовало никаких преград между ней и ее подданными. К сожалению, сейчас, в связи с трагическими обстоятельствами, о которых вам, конечно, известно…
- О да, о да, сказал Фандор.
"Этот народ состоит из сфинксов, - подумал он про себя. - Все говорят загадками… Ничего невозможно понять!"
Тем временем они вошли в здание, где располагалась канцелярия Ее величества. В роскошном кабинете их встретил какой-то высокопоставленный чиновник.
- Дорогой барон, сказал офицер, этот художник-иностранец ходатайствует о чести быть принятым Ее величеством…
- Прошу садиться, - обратился чиновник к Фандору. Разрешите узнать, какие мотивы побуждают вас просить об аудиенции у Ее величества?
- Я хотел бы услышать из уст вашей всемилостивейшей государыни ее суждения о стране, народе, о здешних нравах… Вы знаете, с какой симпатией относятся во Франции к Ее величеству, и я думаю, что книга о ней встретила бы у нас хороший прием…
- Да, конечно… - промолвил барон, - Ее величество, разумеется, не откажет вам в аудиенции. Разрешите ознакомиться с вашей аккредитацией или, хотя бы, удостоверением личности… Вы понимаете, что в свете нынешних событии…
- Разумеется, я понимаю, - сказал Фандор, который в действительности понимал все меньше и меньше, - Вот удостоверение, выданное мне по всей форме в Префектуре полиции Парижа…
Чиновник с любезной улыбкой взял паспорт Фандора, но, едва заглянув в него, побледнел и подскочил на месте:
- Простите… Нет ли здесь ошибки?.. Так как вы говорите, ваше имя?
- Фандор… Жером Фандор.
Чиновник сжал кулаки. Глаза его засверкали.
- Негодяй! Подлец! Бандит! - закричал он благим матом. - И ты посмел явиться сюда? Посмел просить об аудиенции?
Офицер, приведший журналиста, выхватил саблю и заорал в свою очередь:
- Какая наглость! Какая дерзость! Оскорбление Ее величества! Стража, сюда!
Вынужденный отступить перед направленной на него саблей, Фандор почувствовал, что им овладевает бешенство.
- Сами вы бандиты и подлецы! - закричал он. - Хуже того - сумасшедшие! Вас всех надо отправить в сумасшедший дом!
Он готов был броситься на офицера, но комнату уже заполнили вооруженные стражники.
- Именем закона, арестуйте этого человека! - приказал чиновник.
Фандор почувствовал, как на него навалилось сразу несколько тел. Его опрокинули на пол, связали, заткнули рот кляпом… Он услышал, как чиновник сказал:
- Бросьте его в каземат! Королеве не докладывать… И чтобы никто не знал о его аресте! Пусть сдохнет там от голода и жажды! Жером Фандор не заслуживает ни жалости, ни снисхождения!
8. В КАЗЕМАТЕ
Связанного по рукам и ногам Фандора тащили, как неодушевленный предмет, по темным переходам, по бесконечным лестницам, которые вели вес ниже и ниже, в бездонные подвалы дворца, который внешне выглядел столь гостеприимным. Время от времени узника бесцеремонно бросали на землю - стражникам нужно было освободить руки, чтобы отпирать и запирать многочисленные двери. Наконец его втолкнули в некое подобие каменного колодца, расположенного, напорное, глубоко под землей. Железная дверь с грохотом захлопнулась, и ключ проскрежетал в заржавленном замке.
Несколько минут Фандор неподвижно лежал на холодных влажных камнях, стараясь успокоиться и прийти в себя. В ходе многочисленных переделок, которыми была богата его бурная жизнь, журналист овладел искусством освобождаться от самых тесных и замысловатых уз - искусством, которым владеют многие ярмарочные фокусники. Но прошло и четверти часа, как ему удалось выпростать одну руку, а затем распутать и все остальные веревки, стягивавшие его тело.
"Хорошенький выдался у меня денек! - ворчал он про себя. Я поругался с двумя чиновниками, подрался с одним официантом и, наконец, оказался в подземном каземате королевского дворца! Долго я буду помнить голландское гостеприимство!"
Фандор старался шутить и бодриться, но на душе у него кошки скребли. Что с ним теперь будет? Удастся ли ему выбраться отсюда живым? У него ужо по было сомнений, что он попал в очередную ловушку, подстроенную ему Королем преступлений. Какая-то непонятная, по неумолимая цепь событий пола его от трагического бракосочетания, где его свидетелем был Фантомас, к этому каземату, где, судя по всему, ему предстояло окончить свои дни… Но Фандор был не из тех, кто падает духом и отказывается от борьбы.
- Фантомас так Фантомас! - воскликнул он, поднимаясь на ноги. - Мне не впервой вступать в поединок с этим чудовищем! Мы еще поборемся!.. Конечно, если бы Жюв знал, в какую переделку я попал… Ну да что об этом думать! Надо выкарабкиваться самому… Хотел бы я знать, почему мое имя привело их в такую ярость? Во время допроса мне нужно будет держать ухо востро… Впрочем, они могут уморить меня здесь и без всякого допроса… Одно мне ясно: королева здесь ни при чем.
Затем мысли Фандора обратились к Элен, к его милой жене, к его нежной возлюбленной. Как они были счастливы в маленьком сельском домике и Буживале! И надо же ему было покинуть ее, снова пуститься в эти невероятные приключения! "Но должен же я был узнать, что с Жювом! - сам себе возражал Фандор. - Я не мог оставить его в момент, когда, возможно, он подвергался смертельной опасности… Слава Богу, что хоть Элен ничего об этом не знает… Не знает, что мне, быть может, суждено умереть именно в этот момент, когда только-только началось наше счастье!"
Эта мысль словно подстегнула Фандора. Нет, он не мог, не имел права смириться с поражением. Он достал из кармана маленький складной нож и стал с его помощью проковыривать отверстие между двумя массивными камнями, из которых были сложены стены его темницы. Он, конечно, понимал, что рыть подземный ход перочинным ножом - занятие безнадежное. Но это все-таки лучше, чем просто сидеть, сложа руки…
Вдруг Фандор насторожился: его чуткое ухо уловило едва различимый звук. Что бы это могло быть? Звук повторился. Журналист прислушивался с бьющимся сердцем. Это было похоже на приближение осторожных, крадущихся шагов. Если это был кто-то из охраны, то почему он шел с такими предосторожностями, стараясь, чтобы никто его не услышал? Нервное напряжение, в котором Фандор пребывал на протяжении последних часов, вызвало у него что-то вроде лихорадки. Безумная надежда овладела им. "Это Жюв! - думал он, сам, понимая нелепость этой мысли. - Он узнал, что я нахожусь здесь, и пришел, чтобы спасти меня!"
Он припал ухом к двери. Шаги приближались. Человек был теперь на расстоянии десяти… пяти… трех метров от каземата! Фандору казалось, что он сейчас потеряет сознание от волнения.
- Вы здесь?.. - прошелестел голос по ту сторону двери.
- Да!.. Да!.. Я здесь! Это вы, Жюв?
Он не услышал ответа. Но ключ заскрежетал в замке. Это была самая приятная музыка, какую когда-либо доводилось слышать Фандору. Он отступил на несколько шагов и, не отрывая глаз, смотрел, как дверь медленно отворяется. После полного мрака слабый луч электрического фонарика едва не ослепил журналиста.
- Это вы, Жюв? - повторил он.
И тут он увидел, что это не Жюв. В каземате стоял какой-то незнакомый человек, направив на Фандора огромный старомодный пистолет.
- Ни с места, или я стреляю! - сказал человек дрожащим от страха голосом, - Впрочем, я пришел к вам как друг…
Кто был этот человек? Как он узнал о местопребывании Фандора? Каким образом смог проникнуть сюда? Все эти вопросы разом пронеслись в голове журналиста. Конечно, он был глубоко разочарован тем, что вошедший не был Жювом. Но все-таки это был живой человек, и он назвал себя другом…
- Как же так? - продолжал странный посетитель, пугаясь все больше и больше. - Камергер мне сказал, что вы связаны! А между тем…
- В чем дело? - резко спросил Фандор, оправившись от удивления, - Кто вы такой и зачем явились? По какому праву меня упрятали в каземат? Я честный человек, мне себя не в чем упрекнуть!
Посетитель - теперь было видно, что это старик, - задрожал всем телом:
- Выслушайте меня… ваше высочество!.. Ваше величество!.. Господин Жером Фандор!.. Я ваш преданный слуга!
- Это еще что за шутки? - изумился журналист.
- Да, да! Ваш преданный слуга… Меня зовут ван ден Хорейк… Я главный камергер королевы… Меня никто не посылал, я пришел сам…
- Объяснитесь же толком, черт побери!
- Я пришел, чтобы поддержать ваше правое дело…
- Какое еще дело? За кого меня здесь принимают? Что собираются со мной делать?
- Ничего… О вас приказано не говорить…
- В каком смысле?
- Не говорить - и все! Оставить вас здесь, пока вы не умрете…
- Это королева так решила?
- Нет, королева для этого слишком добра… и слишком глупа! Она даже не знает, что вы находитесь в каземате…
- Ну ладно… Так с чем же вы ко мне пришли?
Главный камергер пугливо оглянулся по сторонам, как будто в каземате мог находиться кто-то еще, и подошел к Фандору вплотную.
- Я бедный человек, - зашептал он. - Столько лет беспорочной службы - и не скопил ни гроша… Мне нужна пенсия в двадцать тысяч талеров!
- Но я-то здесь при чем?
- Ради Бога, говорите тише… Сейчас самое подходящее время… Она спит… При ней всего одна горничная… Даже если она не спит, для вас это будет совсем не трудно!
- О ком вы говорите? О королеве?
- Да… о королеве…
- Так чего же вы от меня хотите?
- Двадцать тысяч талеров… Всего двадцать тысяч! Но за такую услугу и тридцати тысяч не жалко… Я вас проведу… У меня ключи от всех дверей… Подумайте: один удар кинжалом - и все копчено! Вам будет не трудно… Она всего лишь женщина…
На этот раз не понять главного камергера было невозможно: речь шла об убийстве… Фандору предлагали убить королеву! "Зачем это ему понадобилось? - думал журналист. - Почему он обращается ко мне, человеку, осужденному на смерть?" Все в нем кипело от возмущения, но он решил сдержаться и пойти на хитрость, чтобы выведать, наконец, подоплеку этих гнусных интриг.
- Хорошо… - сказал он. - Пошли!
- Одну минутку… - ван ден Хорейк вытащил из кармана какую-то бумагу - Сначала распишитесь вот здесь. Тогда я буду в вас уверен. А то потом, сами знаете…
Фандор вырвал у него бумагу и прочел:
"Я, Жером Фандор, признаюсь в том, что убил Вильхемину королеву Голландии".
- Расписывайтесь же… - канючил ван ден Хорейк.
Но терпение Фандора лопнуло. Чувствуя, как ярость захлестывает его, он схватил гнусного старикашку за горло. Пистолет полетел в сторону.
- Вы… - прохрипел журналист. - Если бы не ваш возраст, вы получили бы от меня то, чего заслуживаете… У меня нет ни времени, ни желания разбираться в том, что вы тут плетете… Одно мне ясно: вы убийца и подлец! Я не стану о вас руки марать. А поскольку в этом каземате должен быть заключенный, вы останетесь здесь вместо меня!
В два счета он связал главного камергера той же самой веревкой, которой недавно был связан сам. Затем выскользнул из каземата и запер за собой дверь. Он оказался в слабо освещенном подземном коридоре, который тянулся в обе стороны, теряясь в темноте. Наугад Фандор двинулся направо. "Теперь главное - ни на кого не напороться!" - подумал он.