12
…Веревка скользила в сухих ладонях и жгла их как раскаленный прут.
Между третьим и вторым этажом "Тигра" окликнул снизу веселый голос Билла Райса:
- Эй, Махмуд, так шпионы только в кино удирают!
"Тигр" посмотрел вниз… Там стояли усатый Райс и лысый Инглиш.
"Тигр" чуть не сорвался… Уже на асфальте его ждал очередной пинок сначала с одной, а потом и с другой стороны.
- Что вы делаете, хулиганы?!.. - громко возмутилась молодая женщина с ребенком на руках.
Она сидела на лавочке возле детской песочницы и с отвращением смотрела на сцену приставания.
- Ой, это опять вы?!.. - удивилась женщина, едва взглянув на "Тигра".
"Тигр" прикрыл свой тыл руками и, спасаясь от очередного пинка, попятился к лавочке…
- Садитесь, пожалуйста, - сказала женщина. - Подержите ребенка, а я пока наведу порядок в коляске…
Махмуд послушно сел на лавочку и взял малыша на руки. Женщина нагнулась над коляской…
Билли хмыкнул и громко сказал:
- Ладно, тебе снова повезло, Махмуд!..
Парочка агентов не спеша покинула тесный дворик…
13
…Еще через полтора часа многие москвичи могли увидеть довольно любопытную картину… По тротуару бежал человек с перекошенным от ужаса лицом. За ним не спеша и не нарушая правил движения, катила по проезжей части машина с открытым верхом. Двое ее пассажиров явно издевались над затравленным пешеходом.
- Не спеши, "Тигр", а то успеешь!.. - орал Билли Райс.
- Махмуд, пивка хочешь?! - вторил ему Ник Инглиш.
Когда "Тигр" свернул за угол, его окликнул звонкий голос:
- Эй, внучок!..
"Тигр" оглянулся… Сзади стояла старушка с пронзительными глазами. Она что-то сказала по-русски и повертела пальцем у виска.
"Тигр" выкрикнул что-то нечленораздельное и бросился в первые попавшие ему на глаза двери…
Часть третья: Заключени
14
…Леночка сидела на скамейке. Она качала коляску и рассматривала толстых голубей.
Джонни сел рядом и тоже уставился на птиц.
Через минуту он осторожно сказал:
- Нет, все-таки это очень простой фокус, Леночка!.. Вы дважды усаживали "Тигра" на свежее окрашенную скамейку… Правда, потом еще вы вешали ему сзади на пояс вот это… - Джонни положил на свои колени паралоновый, невесомый и очень яркий "тигриный" хвост. - Как бы ни пытался улизнуть его хозяин, его можно было легко найти с помощью тысяч веб-камер наружного наблюдения… А когда Билл и Ник ненадолго теряли "Тигра" из вида, его окликали прохожие. Он не понимал, что ему хотят объяснить, что у него "тигриная" краска на спине и, главное, такой же хвост…
- Где "Тигр" сейчас?.. - перебила Лена.
- В психушке… Нервный срыв. "Тигр" забился в кабинку туалета и кричал, что пристрелит любого, кто нему подойдет… Теперь ему повсюду мерещатся агенты спецслужб… - Джонни немного подумал и спросил. - Короче говоря, я понимаю все, кроме одного… Кто была ваша подруга и что она делала?.. Ведь вас все-таки было двое, да?..
Леночка улыбнулась и кивнула на коляску.
- Двое… Мою дочку зовут Олечка. Теперь она моя самая главная подружка.
Глаза молодой женщины вдруг стали очень грустными.
- Знаете, а меня муж очень сильно ревнует… - она потупилась и слегка покраснела. - Я даже не знаю, что мне делать… Иногда я надолго ухожу, а Миша… Он следит за мной!..
Лена показала глазами на лавочку метрах в пятидесяти. На ней прятался за развернутой газетой молодой человек одетый в стариковские брюки в полосочку.
Джонни немного полюбовался на "старика".
- Понятно. Он вас и сейчас ревнует. Но это легко исправить…
- Как?!.. - быстро спросила Леночка.
Джонни смотрел на яркий тигриный "хвост" на женских коленях.
- Мне ли вас учить?.. - улыбнулся он.
Джонни встал и не спеша направился к выходу со двора…
15
…Когда сигарета закончилась, Джонни осторожно выглянул из-за угла.
Леночка, как и прежде, сидела на скамейке, но теперь рядом с ней стоял молодой человек, одетый в стариковские брюки. Он что-то весело рассказывал Леночке, а та заразительно смеялась.
"Ну, еще бы!.. - подумал Джонни. - Глупо ревновать к такому типу, как я… Впрочем, дело даже не во мне, а в том, что у меня сзади…"
Джонни потянулся рукой и снял у себя сзади с пояса "тигриный" хвост.
"Женщина никогда не повесит такой любовнику!.."
Джонни сунул хвост за пазуху и дал себе слово подарить его своей жене…
Под именем "Ассоль"…
1
Собрание было внеплановым и сотрудники НИИ-37 с интересом рассматривали четырех людей за столом президиума. Директор Петр Андреевич что-то хмуро рисовал на листочке и старался не встречаться взглядом с подчиненными. Гостей справа от него не знал никто. Двое молодых высоколобых парней и удивительно красивая женщина средних лет производили довольно приятное впечатление. Парни почти ничем не отличались от бойких и веселых кандидатов наук, а женщина, будь на ней белый халат как большинстве на собравшихся в зале, могла легко сойти за заведующую одной из лабораторий секретного института.
- Ну, и зачем мы тут сидим? - спросил веселый голос.
Красивая гостья что-то шепнула Петру Андреевичу. Тот кивнул и встал.
- В общем, так друзья мои… Мне очень тяжело об этом говорить, - голос академика трагически дрогнул. - Просто дьявольщина какая-то!.. Короче, в нашем институте обнаружена утечка секретной информации. Товарищи из Москвы - академик кивнул на гостей. - Являются специалистами по решению подобных проблем…
- Шпиона будут ловить! - бросил тот же веселый голос.
В зале засмеялись.
Петр Андреевич покраснел как мальчишка и порвал листок, на котором последние полчаса рисовал чертиков с надписью "ФСБ" на груди.
- Нам предлагают проверку на "детекторе лжи", - с трудом закончил он.
- И вам тоже?
- Я пройду ее первым! - в глазах академика блеснул высокомерный гнев.
Красивая гостья ответила дипломатично вежливой улыбкой.
- Пожалуйста, постарайтесь понять нас правильно, - она говорила тихо, но зал замер прислушиваясь к ее словам. - У нас просто нет другого выхода.
На секунду гостья встретилась глазами с девушкой из первого ряда. У девушки были широко распахнутые синие глаза и крохотная родинка на щеке. На кое-то мгновение улыбка гостьи дрогнула, и кое-кому в зале вдруг показалось, что эта улыбка стала едва ли не по-матерински мягкой…
2
- Мы нашли ее!.. - Дима протирал очки и торжественно улыбался - Совесть всех остальных чиста, как у новорожденных младенцев.
Петр Андреевич рисовал восемнадцатого по счету "фээсбэшного" чертика с карикатурно вздернутым свиным пятачком вместо носа.
- Вы что, специалист по совести? - буркнул он.
- Мой коллега не совсем точно выразился, - вмешалась в разговор Елена Петровна. - Тем, более что Николай придерживается другого мнения.
Николай нервно барабанил пальцами по столу и смотрел в окно.
- Это не она… - после довольно длинной паузы сказал он.
- Она! - Дима водрузил очки на нос. Его глаза стали похожи на совиные. - Я готов поклясться чем угодно!
- Хорошо, - Елена Петровна кивнула. - Попробуем спокойно во всем разобраться.
Старый академик поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на то, как улыбается Елена Петровна. Он вздохнул и стал аккуратно переделывать глаза нарисованного чертика так, чтобы они стали похожи на совиные глаза Дмитрия…
3
Бумажная лента с надписью "Настя Ежикова" была похожа на обычную кардиограмму. Правда, на ней было значительно больше замысловатых кривых линий.
- Вот!.. - Дима провел пальцем по одной из них. - Ежикова врет даже на самые простые вопросы. Например: "Сколько вам лет?" Ее ответ: "Двадцать три." Теперь смотрите сюда, линия биотоков резко уходит за контрольную прямую. Она лжет!..
- Шпионка с фамилией Ежикова! - Петр Андреевич фыркнул. - Мата Хари из Воронежа! Год назад она с отличием закончила физмат. Кстати, курс физики твердого тела ей читала моя жена.
- А по паспорту этой "шпионке" действительно двадцать три, - добавил Николай.
- Но она же лжет!..
- А зачем? - пожал плечами Николай. - Если даже ее завербовали, то зачем менять возраст?
- Хорошо, - Дима ткнул пальцем в другую линию. - А это?!.. Вопрос: "Вы замужем?" Ее ответ отрицательный. А наш "детектор" показывает, что у нее есть очень-очень близкий человек.
Елена Петровна с интересом рассматривала бумажную ленту.
- А фамилия этого незнакомца там не написана? - улыбнулась она.
- Зря смеетесь! - мрачно заметил Дима.
- Почему зря? - Петр Андреевич приделал чертику с совиными глазами огромный хвост. - Настя Ежикова все вечера проводит в лаборатории. У нее никого нет.
- Простите, Петр Андреевич, а Ежикова не та симпатичная девушка с синими глазами и родинкой на щеке? - спросила Елена Петровна.
- Она… И она же моя лучшая ученица!
- Типичная шпионская внешность и повадки - съязвил Николай.
4
Узкое помещение тира было похоже на мрачный коридор. Настя Ежикова испуганно оглядывалась по сторонам и держалась поближе к Елене Петровне.
- Пожалуйста… - Дима протянул девушке пистолет. - Постарайтесь попасть в правую мишень.
- Я не умею стрелять! - Настя с ужасом смотрела на пистолет.
- Настенька, понимаешь, в чем дело, - Елена Петровна говорила настолько мягко, что Петру Андреевичу казалось, что женщина вот-вот ласково погладит девушку по плечу. - Наш "детектор" утверждает прямо противоположенное. Пожалуйста, не бойся.
Елена Петровна сама взяла пистолет из открытой ладони Димы и, не спеша, навела его на центральную мишень.
- Смотри, Настенька!..
Один за другим ударили два выстрела.
Николай заглянул в стационарный видоискатель.
- "Восьмерка" и "девятка"!.. Блеск, Елена Петровна!
- Старею… - Елена Петровна притворно вздохнула и протянула пистолет Насте. - Видишь это совсем не страшно. Держи!..
Дима незаметно сунул руку в оттопыренный карман своего пиджака.
Девушка прицелилась и закрыла глаза… После первого выстрела, пистолет в ее руках рвануло в сторону. Настя быстро нажала на спуск еще раз. Вторая пуля чиркнула по стене и с глухим звуком ударила в груду старых мишеней в углу.
- Первая тоже "за молоком", - мельком взглянув в видоискатель, сказал Николай.
- Так, теперь постарайся расслабиться, - Елена Петровна все-таки погладила девушку по плечу. - И ни о чем не думай… Хорошо?
Настя доверчиво улыбнулась и кивнула головой.
- На счет три…
- Что на счет три? - переспросила Настя.
- Раз… Два… - Елена Петровна не спускала глаз с удивленного лица девушки. - Три… Стреляй!!
Крик был очень резким и властным.
Настя вскинула руку. Три выстрела почти слились в один.
Когда Николай, наконец, оторвался глаза от видоискателя, у него было белое лицо.
- "Три лепестка"! - его голос дрогнул.
- Что-что?.. - удивился Петр Андреевич.
- Все три пули в "десятку"!
5
- Это же Джемс Бонд в юбке!.. - торжествовал Дмитрий. - При желании она могла перестрелять нас в тире как кроликов.
- Глупости, - Николай устало тер лицо руками. - Просто у девушки феноменальные способности к обучению.
- Глупости?!.. Да она запутала "детектор" самым дьявольским образом сначала в мелочах, а потом и в главном! - Дима перешел на крик. - Я впервые увидел, как начал сбоить "ДЛ-45"!.. Эта супервуман способна поставить в тупик любого, понимаете вы это или нет?!
Петр Андреевич со снисходительным участием, примерно с таким же с каким рассматривает психиатр нового больного, молча смотрел на возбужденное лицо Дмитрия.
Елена Петровна стояла у окна и, пытаясь спрятать улыбку, терла щеку.
- И все-таки ложь видно, - настаивал Николай. - Ее видно в глазах.
- А у Ежиковой разве не видно?! - возразил Дима.
- Нет. Скорее это почти детское смущение… Мне кажется, что у девушки какие-то удивительные особенности психики. Они уникальны и не имеют рационального объяснения, как врожденная гениальность.
- Да поймите же!.. - взревел Дима. - Во-первых, Ежикова смогла убедить вас в том, что "детектор" дал сбой из-за каких-то особенностей ее психики. Во-вторых, вы поверили в то, что она обладает не менее уникальной способностью к мгновенному обучению. В-третьих, ее поведению в ситуации на грани провала позавидовал бы самый матерый разведчик - ей верят вопреки здравому смыслу!!..
- Молодой человек, вам валерьяночки не накапать? - участливо спросил Петр Андреевич.
Елена Петровна отошла от окна.
- Достаточно, - сухо сказала она. - Теперь я поговорю с Ежиковой сама. Кстати, где она?
Николай пожал плечами.
- Сидит в коридоре.
- И без охраны!.. - в сердцах добавил Дима.
6
Пока Настя усаживалась в кресло, Елена Петровна с нескрываемым любопытством рассматривала ее лицо.
- Ну, здравствуй, Ассоль! - женщина улыбнулась.
- Кто?!.. - удивленно переспросила Настя.
- Господи, если бы ты только знала!.. - улыбка Елены Петровны стала немножко горькой. - Я потратила целых два года своей жизни чтобы найти тебя, Ассоль.
Девушка смотрела на Елену Петровну широко распахнутыми от ужаса глазами и молчала…
7
- Безобразие!.. - Петр Андреевич нервно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. - В конце концов, я отлично знаю ваши методы работы! Вам легко удастся запутать глупую девчонку.
Николай молча курил, рассматривая деревья за окном.
Дима ерзал в кресле, не сводя глаз с разгневанного лица академика.
Петр Андреевич замер, а потом решительно направился к двери.
- Вы куда? - окликнул его Дима.
- Пошел к черту! - рявкнул академик и громко хлопнул дверью.
Дима вскочил.
- Сядь! - взгляд Николая не обещал ничего хорошо. - Сядь и не лезь не в свое дело, болван.
8
- Я же просто Ежикова! - Настя была готова зареветь как ребенок.
- Да, но ты же и самая настоящая Ассоль. - Елена Петровна ласково погладила девушку по руке. - Когда ты отвечала на вопрос о своем возрасте, ты была абсолютно уверена в том, что тебе все-таки не двадцать три, а только семнадцать. Ассоли из красивой сказки не может быть больше, пусть даже она ждет своего капитана Грея много лет.
Настя всхлипнула и опустила голову.
- Никакого капитана Грея нет… - глухо сказала она.
- Разве? Но "детектор" доказал нам, что капитан Грей все-таки существует.
- Где?
- Пусть пока только в твоем сердце, но…
- Но я уже не хочу!.. - оборвала девушка. - Алых парусов не бывает… Сказки остаются только сказками… - она все ниже и ниже опускала голову. - Я устала, понимаете?
- Ты не можешь устать. Ты - одна на миллион, а может быть и на все десять. Ожидание внутри тебя дарит тебе такие немыслимые возможности, о которых не может мечтать никто. Поверь мне, "три лепестка" на мишени - только цветочек, а остального ты просто еще не знаешь сама.
Настя подняла глаза. По ее щекам бежали слезы.
- Но ведь и капитана Грея я тоже не знаю…
Елена Петровна улыбнулась.
- Настенька, мир огромен, - женщина нагнулась, и вскоре на стол лег большой альбом в кожаном переплете. - Может быть просто стоит поискать твоего капитана Грея в другом месте? Посмотри, пожалуйста, вот это… И не удивляйся именам. Я восемнадцать лет проработала во внешней разведке.
Петр Андреевич ворвался в кабинет как ураган.
- Вы не имеете права!.. Я буду жаловаться! - в гневе он был похож на разъяренного медведя. - Я не знаю, что сейчас с вами сделаю!
Елена Петровна взяла академика под руку.
- Уважаемый Петр Андреевич, мы не могли бы поговорить с вами в другом месте? - женская рука была твердой как сталь. - Ваш кабинет уже занят…
9
- Я не понимаю!.. - Петр Андреевич сердито сопел и старался не смотреть в удивительно спокойные глаза собеседницы. - Я не понимаю, что может быть общего между разведкой и талантливой ученой-девочкой.
Елена Петровна снисходительно улыбнулась.
- Многое. Только настоящая "Ассоль" может пройти любую преграду, как иголка стог сена. Неужели вы до сих пор не поняли это?
- А на что вы обрекаете девчонку, вы подумали?!.. Шпионская романтика интересна только в кино.
- Это не совсем так. Например, я замужем пятнадцать лет. И все эти годы мы были счастливы с мужем, не смотря ни на что.
- И кто же ваш муж?
- Французский физик.
Петр Андреевич почесал кончик носа и покосился на Елену Петровну.
- А где же он сейчас, ваш муж? - усмехнулся он.
- Что значит где? - в глазах Елены Петровны блеснул насмешливый огонек. - Выходные дни Жан любит проводить с детьми на нашей подмосковной даче.
- Черт знает что!.. - буркнул Петр Андреевич. - И все-таки я думаю, что Настенька не согласится с вашим предложением.
- Тогда я не буду настаивать. Но сейчас я ей дала то, чего никогда не сможете дать вы.
- Интересно что?
- Право выбора.
- Послушайте, Елена Петровна…
- Вы можете называть меня просто Ассоль - перебила Елена Петровна. - За долгие годы работы я очень привыкла к этому имени. Хотя, судя по всему, скоро мне придется с ним расстаться…
10
На развороте альбома было восемь фотографий. Настенька задумчиво рассматривала фото Джона Эндрю, физика из института Гроумана в Кентукки. У Эндрю были задумчивые, но удивительно веселые глаза. Девушка скользнула взглядом на другую страницу. Химик из Балтимора Майкл Боул был красив, но на его лице легко угадывалась излишняя самоуверенность.
"Нет, все-таки Джон…" - наконец решила Настя.
Она аккуратно записала его имя в тетрадку, перевернула страницу и мельком взглянула на свои предыдущие записи. Вскоре перед именем "Джон Эндрю" встал его порядковый номер - 24.
Настя сладко потянулась и посмотрела на часы. Стрелки показывали половину первого ночи.
"Ого! - удивилась она. - А я не просмотрела и половины альбома!.."