- Ты меня удивляешь, Ярослава, - усмехнулась Ленка, когда я задала этот вопрос. - Профессия у него такая - всем все обещать, азарт в участниках подогревать…
- Но…
- Тихо! - Ленка предупреждающе подняла руку, остановилась и задрала вверх голову. Я тоже умолкла и принялась изучать верхушки деревьев. Пару минут исправно на них пялилась, ничего особенного там не узрела и шепотом спросила:
- Чего там такое, Лен?
Студентка схватила мою голову обеими руками и повернула на сто восемьдесят градусов. Чтобы не свернуть себе шею, я и остальное туловище развернула следом за головой. На одном из деревьев, на самой его верхушке, красовался какой-то непонятный предмет явно технического назначения. Такие плоды в джунглях сами по себе не растут, это точно. Такие плоды - дело рук человеческих.
- Вот это да! А что это такое? - заинтересовалась я. Рассмотреть предмет лично никак не получалось по двум причинам. Во-первых, высоко, а во-вторых, как я уже говорила, от "пощечин" растений лицо распухло, и глаза сузились, как у китайца. Не глаза, а просто какие-то смотровые щели для наблюдения!
- Это? Это, Славик, либо один из ретрансляторов, либо камера видеонаблюдения.
- А точнее?
Неопределенно хмыкнув. Ленка полезла на дерево. Получалось это у нее настолько ловко, что я перестала сомневаться в теории Дарвина - люди действительно произошли от обезьян, только от разных. Пока студентка осматривала технику, я в страшном нетерпении топталась внизу. Мне очень хотелось оказаться там, рядом с Ленкой, но опыт показал: деревья - не моя стихия.
Наконец Ленка спустилась на грешную землю. К этому времени я уже готова была скончаться от нетерпения и любопытства.
- Ну? Что? Что? - набросилась я на артиллеристку. - Что это такое?
- Хрен его знает. Я, конечно, не знаю, как выглядит ретранслятор, но, судя по обрезанным проводам, это именно он.
- Обрезаны… Значит, никакие сигналы с нашего острова никуда не поступают и происходящее здесь не записывается… Странное чувство, Лен, будто нас взяли и стерли. Знаешь, как ластиком с листка бумаги. - В носу неприятно защекотало, защипало, а это верный признак надвигающихся слез. Я интенсивно захлюпала носом.
- Ну вот еще! Не реви, не так-то просто нас стереть.
- Мне бы твой оптимизм, - вздохнула я, еще раз всхлипнула и затихла.
Нет, я вовсе не размазня какая-нибудь! Наша с Маней беспокойная жизнь кое-чему уже научила и даже выработала некоторый иммунитет против неприятностей. Но ведь Маньки-то рядом нет… Хотя Ленка тоже ничего, боевая и в экстремальных ситуациях не теряется, и папа у нее военный. Хорошая она девчонка, но Маруська все-таки дороже. К тому же у Мани муж - Игнат… Утерев нос, я судорожно вздохнула и выразила готовность продолжать нашу нелегкую, полную опасностей и неожиданностей вылазку.
Вдруг пошел дождь. Именно вдруг, словно кто-то там, наверху, нажал на кнопочку с надписью "осадки". Конечно же, мы сразу промокли насквозь. Спрятаться от плотных, упругих струй воды было негде: дождь, казалось, лил отовсюду - и сверху, и снизу, и сбоку…
- Надо идти! - крикнула Ленка, перекрывая шум воды.
- Под дождем? - испугалась я. - Может, подождем, пока дождь кончится?
- Все равно уже промокли, а ждать нам некогда. К тому же это тропический ливень, часа через три закончится, если повезет…
И мы опять пошли. Я старалась держаться в непосредственной близости от студентки, потому что из-за стены дождя на расстоянии метра почти ничего не было видно. Признаюсь, я уже совсем не соображала, куда мы идем, как долго, а главное, зачем. Ноги двигались сами по себе, просто потому, что Ленка так сказала, хлесткие удары мокрых растений, сперва так злившие, теперь оставляли равнодушной, мокрая, прилипшая к телу одежда словно всю жизнь такой и была. И лишь на задворках сознания маячил образ Маруськи.
Подобно тяжелораненому бойцу, рвущемуся в атаку с именем любимой на устах, я продиралась сквозь джунгли, время от времени рыча имя подруги.
"Конечно, Маруся, я тебя люблю настоящей, чистой братской любовью. Ты, можно сказать, самый главный человек на данном этапе моей жизни. Но все-таки ты паразитка, всем паразитам паразит. Игнату повезло, он пока этого не знает. Угораздило же тебя пропасть. Нет, спасти - я тебя спасу с божьей и Ленкиной помощью… Но когда спасу, пощады не жди, задушу!" - примерно так я рассуждала, сцепив зубы и упрямо (откуда только силы появились?) двигаясь сквозь стену тропического ливня и заросли джунглей за Ленкой-коммандос.
- Ложись! - неожиданно крикнула студентка и первой шлепнулась в грязь. Философски вздохнув, я без особой охоты последовала ее примеру, хотя маневр этот был не совсем понятен. Зачем валиться в грязь? По-моему, наша одежда уже достаточно мокрая и грязная, так надо ли усугублять? Но Ленка лежала, затаившись, словно индеец на тропе войны, заметивший бледнолицего с подходящим скальпом. Я немного полежала - было неуютно и холодно, поэтому захотелось объяснений.
- Лен…
- Тихо ты! - довольно грубо прервала меня студентка. - Смотри…
Послушно переведя взгляд в ту сторону, куда кивнула Ленка, я на мгновение застыла, а потом попыталась поглубже окопаться в грязи. То, о чем рассказывали девчонки, вернувшись из первой разведывательной экспедиции, я видела своими глазами. Иными словами, перед нами была та самая военная база. Выглядела она в точности так, как ее описывали "амазонки": колючая проволока в три ряда, перепаханная полоса, правда, сейчас ее здорово размыло дождем, военный "Хаммер" и несколько серых одноэтажных зданий общим числом пять штук. Но что удивительно, никакой охраны я не увидела, ну ни одного человечка! С одной стороны, это понятно - такой ливень… Но с другой-то стороны, раз уж это военная база, должен же ее охранять хоть кто-нибудь. Впрочем, вполне возможно, имеются камеры видеонаблюдения, так чего зря народ под дождем мочить? Сидят сейчас эти аники-воины в тепле, в сухости, да в карты режутся.
Лежание в грязи порядком надоело - мы с Ленкой уже довольно долго занимали эту позицию. Я сочла разумным поинтересоваться:
- И сколько нам тут валяться? Я замерзла, как голый эскимос на Северном полюсе! К тому же не видно ни фига!
- Сколько потребуется, столько и будем валяться, но увидим все, что нужно. Не отвлекайся, Ярослава, а то пропустим все самое интересное.
Хм, интересное… Я исправно таращилась на стену дождя, сквозь которую едва проступали силуэты одноэтажных домиков. Ни с того ни с сего на меня накатила волна злости. По-моему. Ленка чересчур увлеклась игрой в "Зарницу". С чего вообще студентка решила, что перед нами военная база? Из-за "Хаммера" и колючей проволоки? Так у нас в Грибочках один деятель по прозвищу Кулибин из списанного трактора соорудил такую машину! Просто супервездеход, он даже реку вброд переплывал! По сравнению с этим чудом техники "Хаммер" - детская игрушка. А что до колючей проволоки… Может, у людей отсутствуют материалы для штакетника… Так что место, где мы сейчас находимся, вполне может оказаться заброшенной фермой, к примеру, или складами запчастей для сенокосилок.
Теперь о сюрпризах в виде растяжек и сеток-ловушек. Это вполне могли быть "домашние заготовки" организаторов шоу, чтоб "амазонкам", то есть нам, жизнь на острове раем не казалась.
Однако, как я ни старалась, не могла толково объяснить ни появления искалеченного Ингумбо, ни исчезновения девчонок, ни ночного аквалангиста. Пока я уверена только в одном: остров, о необитаемости которого так долго и красочно говорил Завалов, сидя в своем уютном кабинете, оказался очень даже обитаемым. Правда, кроме Ингумбо и аквалангиста, я пока никого не видела, но, как мне кажется, это дело времени.
- Славка, смотри! - пнула меня ногой Ленка, отвлекая тем самым от размышлений.
А как смотреть-то, если дождь глаза заливает? Тем не менее я сложила ладошки козырьком и вгляделась вперед.
От одного из домиков, из тех, что стояли кучкой, отделилась смутно угадываемая фигура мужчины и направилась к домикам, стоявшим в отдалении. В руках у мужчины что-то было, но что именно, из-за дождя определить не представлялось возможным. Сам человек здорово напоминал огромную летучую мышь. Полы плащ-палатки при ходьбе разлетались в разные стороны. Фигура вошла в домик, но пробыла там недолго и бегом вернулась обратно, причем в руках уже ничего не было.
- Вот еще одна загадка острова, - негромко заметила я. - Ну, поползли обратно? Мы выяснили, что база обитаема. На первый раз, я считаю, этого вполне достаточно…
Я была уверена - Ленка внемлет голосу здравого смысла и непременно согласится. Однако, как оказалось, не так-то просто своротить студентку с пути, намеченного ею же, проще заставить УТР дать задний ход. Ленка так интенсивно замотала головой, что я всерьез испугалась, как бы студентке не лишиться думательного органа.
- Нет, никуда мы не поползем. Скоро стемнеет. Думаю, нам удастся придумать, как проникнуть на территорию базы и посмотреть, что на ней творится и кто на ней обосновался.
Возмущение, гнев, растерянность и еще черт знает какие чувства враз нахлобучились на меня, и я зашипела, как гюрза:
- Вот уж фиг тебе! Если желаешь, можешь броситься грудью на колючую проволоку, которая под напряжением… Кстати, и она, и ты сейчас мокрые - праздничный фейерверк получится что надо. Кажется, в каком-то боевике я уже видела нечто подобное. От человека остался один большой уголек. Неприятное зрелище, честно говоря. Можешь повторить подвиг того неизвестного героя, а заодно и подвиги Сергея Лазо, В. И. Чапаева, Петьки и… кого там еще? В общем, всех героев Гражданской и Отечественной войн. Только я вот не собираюсь участвовать в этой авантюре, имея в арсенале только пистолет Макарова и "беретту". У тебя же папа - военный, - втолковывала я Ленке, по-прежнему лежа в грязи, что, на мой взгляд, лишь добавляло словам значимости, - ты должна знать, что штурмовать лагерь противника без специальной подготовки архиглупо! Подобный спонтанный штурм, да что штурм! - простая вылазка в лагерь противника заранее обречена на провал.
Нельзя в таких делах действовать с кондачка, неужели не ясно?!
Сперва, как только я начала свое выступление, на чумазом лице Ленки застыло скептическое выражение, но по мере того как моя мысль развивалась, скептическое выражение сменилось заинтересованным, а потом и все понимающим.
- Ты права, Славик! - досадливо плюнув грязью, сморщилась Ленка. - "Макар" и "беретта" - слабенькое вооружение. Ладно, пошли домой, боец…
Вот еще! Какой из меня боец? Боюсь даже собственного отражения в зеркале, особенно по утрам! Но Ленке об этом знать вовсе не обязательно, поэтому я покорно приняла на себя эту ношу.
Возвращаться в лагерь решили через Хана-таун.
- Надо помыться да оружием разжиться… - объяснила свое решение воинствующая студентка.
Обратно идти было намного легче. Нет, дождь по-прежнему лил, и джунгли все так же дрались с нами, но… Может, правы древние китайцы, утверждавшие, что самая приятная и легкая дорога - это дорога домой?
В Хана-тауне я долго смывала с себя въедливую грязь джунглей. Озерцо, конечно, не ванная, отрегулировать холодную-горячую воду не получается, но мне было уже все равно: градусом больше, градусом меньше - какая разница? Ленка очень быстро покончила с водными процедурами и, бросив мне "Я за стрелялками", вышла из грота.
Я тоже завершила омовение, как могла, простирнула свои вещи, отжала их и прямо так, мокрыми, натянула на себя. И тут же замерзла. Надо было как-то согреваться, иначе какая-ни-будь тропическая лихорадка обеспечена. "Хорошо бы марулу испить", - с сожалением подумала я и оглушительно чихнула. Мой чих многократно отразился от стен грота.
- Ужас, - вздрогнула я, внимательно слушая эхо.
Опустившись на огромный валун, я обняла себя за плечи и принялась интенсивно растираться. Неожиданно на камне, где я сидела, обнаружились уже застывшие и побуревшие пятна крови. Сперва я испугалась, а потом вспомнила, что именно здесь, в Хана-тауне, мы нашли Ингумбо с пробитым черепом и простреленным коленом.
- Интересно, из чего у нашего негра голова сделана? - вслух усмехнулась я. - Молотят, молотят бедолагу по тыкве, а ему хоть бы хны. Поваляется без сознания несколько часов, а потом снова скачет по джунглям как живой! Крепкий парень Пятница, ничего не скажешь.
Согреться никак не получалось, Ленка все не появлялась, одной было страшновато, и чтобы хоть как-то развлечься, я принялась мерить грот шагами и шажочками. Возможно, это занятие вскоре наскучило бы, и я придумала бы еще какое-нибудь развлечение, но тут до моего слуха донесся тоненький голосок:
- Помогите-е…
От неожиданности я даже присела. Прислушавшись, ничего не услышала и решила, что стала жертвой слуховых галлюцинаций. Наверное, это обычное дело в подобных местах, тем более если нервы у человека расшатаны разными малоприятными событиями. Какое-то время я напряженно вслушивалась, но ничего, кроме плеска воды небольшого водопадика, не слышала.
- Так и есть, галлюцинации, - успокоила я себя и тут же снова услышала:
- Спасите-е…
"Шутки кончились, - подумалось мне, - в гроте действительно кто-то есть. Ну и ну, не грот, а пещера Али-Бабы. Может, с Ленкой что случилось?"
Напуганная этой мыслью, я громко крикнула:
- Ленка, хватит меня пугать, выходи!
Сначала ничего не было слышно, потом до слуха донеслись странные всхлипы. Потоптавшись немного на месте в напрасном ожидании, что они прекратятся, я, вздохнув, пошла на звук. Шел он, казалось, со стороны водопада. Теперь я очень боялась, что всхлипывания прекратятся, поэтому крикнула:
- Эй, кто там есть, ты только не умолкай, а то я тебя потеряю. Песенку, что ли, спой… Только погромче пой - водопад шумит…
Никакой песенки я, конечно, не услышала, но всхлипы перешли в громкие "ой-ой-ой" и "ай-ай-ай". Обогнув озерцо, я по камням подобралась к самому водопаду. Стенания стали значительно громче.
- Что за ерунда? Такое впечатление, будто звук идет прямо из водопада, - удивилась я.
Сверху раздался тоненький, показавшийся мне смутно знакомым голосок:
- Обойди озеро с другой стороны. Возле водопада увидишь уступы. Забирайся осторожно - они скользкие. Почти под самым сводом грота увидишь нишу - там я…
- Кто я?
После непродолжительного молчания голос также тоненько ответил:
- Я… Настя…
Несложно догадаться, как я обрадовалась - одной "пропадушкой" меньше!
- Настюха! Господи, как я рада тебя слышать! У нас тут такое творится… Ты подожди, не уходи никуда, я сейчас к тебе приду. Жди меня, слышишь? Я уже иду!
С невероятной скоростью, набивая себе синяки и шишки, но не обращая на это внимания, я бросилась к Настасье.
Примерно на полпути я налетела на Ленку. Она, пыхтя, втаскивала в грот брезентовый кулек, лязгавший, словно танк "Клим Ворошилов". Подозреваю, она сложила в этот кулек все оружие, обнаруженное в схроне.
- Очумела, что ли? - завопила студентка, когда я как ураган налетела на нее и тут же растянулась, споткнувшись об этот самый кулек. - Там гранаты!
Я ткнула пальцем в своды Хана-тауна и со значением произнесла:
- А там наша Настя.
Ленка решила, должно быть, что у меня с головой наметились проблемы, а может, приписала все сезонному обострению, но внимания на мои слова не обратила, покрутила пальцем у виска и снова принялась тягать свои милитаристские штучки.
Тогда я схватила студентку за руки, силой заставив остановиться, и таинственным шепотом произнесла:
- Тихо! Прислушайся, Лен… Слышишь голос?
Едва смолкло эхо от лязга оружия, до нас долетел робкий голос Анастасии:
- Ничего на свете лучше не-ету, чем бродить друзьям по белу све-ету…
Это наша библиотекарь подавала мне звуковой сигнал, чтобы я не заблудилась за время поисков и, не дай бог, не потеряла несчастную. Услыхав знакомую мелодию, Ленка бросила баул со "стрелялками" и прошептала:
- Ты уверена, что это Настасья?
- А ты думаешь, это аборигены напевают на чистейшем русском языке песенку бременских музыкантов? - также шепотом, но очень язвительно отозвалась я.
Ленка, видать, так не думала, потому как заспешила на зов. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом, хотя в глубине души очень хотелось быть первой.
Настасья устроилась в нише, откуда открывался живописный вид и на озерцо, и на водопад, и на весь Хана-таун. Сама Настя казалась напуганной, а в ее глазах светился какой-то нехороший огонек. В общем, библиотекарь напоминала мне отца Федора, забравшегося с перепугу на отвесную скалу.
- Ты чего здесь делаешь? - сурово насупила брови Ленка, добравшись до Настасьи.
- Сижу… - жалобно ответила та.
- Это понятно. Почему в лагерь не идешь?
- Не могу. Я, кажется, ногу сломала, когда сюда лезла.
Пока Ленка осматривала Настину ногу, я мучилась вопросами: а зачем она сюда лезла? От кого убегала? Неужели Анастасия так испугалась, что мы осмотрим ее нехитрый багаж? Что она хотела от нас скрыть - дешевое белье или Шекспира?
Нога у Насти выглядела ужасно: распухшая, как у слона, и какого-то бордово-синюшного цвета.
- Да-а, - присвистнула Ленка, скорбно качая головой, - придется, наверное, ампутировать по самую… ну, в смысле, до бедра.
Реакция Насти на слова студентки оказалась неожиданной: она вскрикнула, словно раненая птица, и хлопнулась в обморок.
- Надо же, какие организмы у дамочки слабые. Девушка совсем не понимает шуток, - глумливо хрюкнула Ленка.
- Ничего себе шуточки! Лен, а это и в самом деле шутка? - осторожно спросила я.
- Разумеется. Обычный перелом голени в несколько запущенной форме. Ампутация не потребуется. Подобные переломы в принципе лечатся. Правда, заживают долго, может остаться хромота. Но, думаю, Настасье это лишь придаст шарма и пикантности.
Я не слишком уверенно произнесла:
- По-моему, ты издеваешься…
- Ага, есть маленько. Будем считать это небольшой местью за то, что эта дурочка заставила нас волноваться за нее в течение нескольких дней, - сообщила Ленка и, похлопав Настю по плечу, велела: - Ладно, девица, открывай глазки. Я не Иван-царевич и целовать тебя не буду.
Обморок у тебя плохо получается. Следует еще потренироваться.
Я слушала Ленку и поражалась ее жестокости: как можно так обращаться с испуганным, больным человеком, да еще находящимся в бессознательном состоянии?! Однако Настасья после Ленкиных слов немедленно открыла глаза и испуганно вытаращила их на безжалостную студентку.