Из предъявленных счетов явно следовало, что обладательница этой дорогой квартиры, напоминающей антикварный магазин, не платила за электричество весь последний год.
Надо было видеть моего приятеля. Даже я, привыкший к разного рода театральным штучкам, был искренне удивлен, услышав его обвинительную речь. Он был прекрасен.
Из ответов хозяйки, прерываемых всхлипываниями, мы поняли, что она ничего не знает. Ее муж в командировке, а она без него ничего не может решать.
К концу обвинительной речи моего приятеля из соседней комнаты, очевидно, заинтересовавшись шумом, появилась женщина преклонного возраста. Она молча выслушала до конца его речь и спокойно пригласила нас выпить чаю. Ее дочь предложила нам пройти на кухню, на что мать раздраженно заметила, что гостей на кухне не принимают, и провела нас в гостиную.
Через несколько минут мы уже дружелюбно беседовали с ней. Она явно не любила своего зятя, называя его проходимцем. Свою дочь она жалела, но, тем не менее, приговаривала, что она сама виновата - соблазнилась деньгами.
Поговорив о том, о сем, мы дипломатично перешли к интересующему меня вопросу. Она явно была человеком неглупым, с чувством юмора и на редкость словоохотлива. Из ее рассказа мы узнали, что после замужества дочери она живет одна за городом. Жить с дочерью она не хочет, да ее особенно и не приглашали.
А вот несколько месяцев назад к ней вдруг приехал зять и попросил немного пожить у них. Зятя было трудно узнать. Раньше и двух слов не скажет без гримасы, а тут улыбается. Не хотела она ехать, да подумала, что если откажет, дочери совсем жизни не станет, и так не особенно дружно живут с мужем.
Приехала она в город, пожила пару дней, а на третий день зять говорит, что им очень нужно купить ее дочери пальто. Удивилась она. Хоть он не любил ее дочь, но одевал отлично. Все у нее было. А зять все о пальто да о пальто. Потом заявил, якобы денег у него не хватает, чем еще больше удивил свою тещу. Уж чего-чего, а денег у него было предостаточно.
Короче говоря, уговорил он тещу пустить к себе квартиранта, на то время пока она гостит у них. Уверял, что квартирант - человек солидный, да и заплатит хорошо, как раз на пальто хватит.
Согласилась она, а на сердце почему-то неспокойно было. Несколько раз спрашивала о постояльце - кто он, чем занимается. Зять все отшучивался. И тогда она решила сама, тайком поехать и посмотреть на своего квартиранта.
Поехала она туда утром. Подошла к своим дверям, вставила ключ в замок, а повернуть не смогла. Сперва подумала, что замок испортился. Присмотрелась, а там новый замок врезан. Решила постучать, потом передумала.
И вдруг ее осенило. Ее дом - всего лишь половина одного громадного особняка. Вторую половину занимает другая семья. Точнее, занимала - месяца три назад они тоже переехали в город, сдав квартиру в наем. Но новых соседей она толком так и не видела, - так, мелькал кто-то по вечерам, и все.
Так вот, на втором этаже эти смежные дома были наглухо изолированы друг от друга каменной стеной. А на первом коридор заканчивался маленькой кладовкой, с другой стороны была точно такая же. Эти кладовки разделяла всего лишь легкая дощатая перегородка, которая еле-еле держалась, а с левой стороны вообще двух досок не было. Так что пролезть туда было раз плюнуть.
И тогда она решилась на опасный шаг. Пошла к соседям, постучала. Безрезультатно. Тут она вспомнила, что соседи обычно оставляли ключи в щели на верхней перекладине дверной рамы. Ключи оказались на месте. Осторожно открыв дверь, она вошла в дом. В коридоре никого не было. Она пошла по коридору к кладовке.
Открыла дверь и от удивления чуть не вскрикнула. Вместо дощатой перегородки перед ней была открытая металлическая дверь. Коридор тоже выглядел несколько непривычно - матовый свет, обитые чем-то стены, на полу ковер.
Но особенно ее удивило то, что хотя помещение было чистым и уютным, оно мало походило на жилой дом, где живут. Скорее оно напоминало богатую контору. Именно такую контору она видела давным-давно в заграничном фильме.
Она прислушалась. Было тихо, и она решилась. Прошла вперед и, приоткрыв пошире дверь, отделявшую ее от собственной кладовки, заглянула внутрь.
ГЛАВА 5
Все, что было у нее в кладовке, исчезло. Здесь царил идеальный порядок. Дверь, уже из ее кладовки в коридор, была распахнута настежь. Коридор был прекрасно освещен.
Весь коридор был заставлен какими-то приборами. Но беспорядка не было, все аккуратно стояло у стен. Были здесь также книги, тетради, какие-то толстые журналы.
Вдруг она услышала шаги. Кто-то спускался со второго этажа. Она захотела закрыть дверь, но в последний момент передумала. Ее за дверью было не видно.
- Ну вот и все, - сказал высокий мужчина средних лет, спускающийся по лестнице первым, - мы свое дело сделали. Вы оказались молодцом. Когда примерно заработает эта дьявольская штуковина? - спросил он второго мужчину, идущего следом.
- Если ничего не случится - через пару недель, - ответил второй мужчина.
Она не смогла рассмотреть его как следует - его загораживал первый, - но кое-что она все-таки успела заметить. Второй мужчина был невысокого роста, тоже средних лет с низким хрипловатым голосом.
- Да, пора вернуть всю эту аппаратуру в институт. А то они совсем спятили. Как только вы, ученые, можете сходить с ума из-за всяких там генераторов, аккумуляторов и прочей дребедени? - со смехом проговорил первый мужчина.
- Ценны не эти генераторы, - с ноткой обиды ответил второй, - куда важнее то, что можно сделать с помощью этих безобидных штук.
- Ну хорошо, хорошо, - примирительно сказал первый, - давайте собирать все эти ценные штуки, - и нагнувшись, стал что-то поднимать.
Тихонько покинув свое убежище за дверью, она, стараясь не шуметь, вышла из кладовки и через минуту была уже на улице. До остановки автобуса оставалось пройти всего несколько шагов.
Домой она добралась в полдень. Зятя дома не было. Она ему ничего не сказала о своем визите, но дочери не сказать пару ласковых слов о ее муже и о ней самой, прельстившейся его деньгами, она не могла.
Рассказывала она хорошо, увлеченно, с массой подробностей. Например, она заметила, что на некоторых ящиках были написаны номера и две черные буквы "и" и "ф".
За все время нашего разговора ее дочь не проронила ни слова. Чувствовалось, что эта женщина оказывает на свою дочь сильное воздействие.
- Вы, наверно, хотите знать, почему я все это вам рассказала? - в заключение спросила она. - Дело в том, что вчера мой зятек прибежал домой сам не свой. Весь бледный, на меня не глядит, злой. Короче, точно такой, каким был раньше, до его просьбы погостить у них. Я поняла, что в моем доме больше нет нужды. А раз злой, значит, случилось что-то нехорошее. Ну, а когда вы пришли, я сразу почувствовала, что дело серьезное. Уж объясните там, - показала она пальцем куда-то наверх, - что мой зять хоть и дурак, но не бандит какой-то. Поэтому я и рассказала. Вы все равно узнаете. Ну а то, что вы пришли именно поэтому, я сразу поняла. Все-таки жизнь прожила, многое повидала.
Посидев еще немного, мы стали прощаться. Честно говоря, я был озадачен. Приборы, книги - все это как-то не вязалось с услышанным. Мой приятель не стал задавать вопросов, но было видно, что все это его очень удивило.
Вскоре мы подошли к моей машине. Заходить к нему на работу я не стал. Поблагодарив за помощь, я сел в машину и, немного с ней помучившись, - она опять не желала заводиться, - выехал на проспект.
Да, сама того не ведая, эта женщина задала мне задачку. Но больше всего меня удивило, что приборы, очевидно, были взяты в каком-то институте, и если она правильно рассмотрела, похоже, и из института физики.
Мне сразу пришла в голову мысль - а не был ли второй мужчина сотрудником этого института. Если уж брать аппаратуру, то проще всего там, где ты работаешь.
Но для чего она им понадобилась и почему вся эта работа проводилась в богом забытом месте? И, в конце концов, кого все-таки убили? Хотя по ее описанию второй мужчина уж очень походил на убитого.
На повороте у дома правительства, на автобусной остановке я увидел Сабину. Она стояла у дерева, обдуваемая холодным ветром. Остановив машину, я вылез из нес и направился к Сабине.
- Добрый вечер. Проезжал мимо и увидел тебя. Может, я тебя подвезу, если, конечно, не возражаешь?
Она была несколько смущена. Только сейчас я вдруг понял, что практически мало что о ней знаю. Раньше меня это не волновало, но сейчас мне почему-то очень захотелось узнать о ней побольше.
Она жила довольно далеко от центра. В этот час город был запружен машинами. На каждом перекрестке приходилось подолгу стоять, так что времени для разговора было предостаточно.
Она училась в университете, на биофаке. Мать - врач, отец - физик. Об отце она говорила с плохо скрываемой гордостью. Видно было, что она его очень любит. Очень подробно рассказала о его работе, что-то связанное со слабыми электромагнитными полями.
О матери говорила более сдержанно. Невольно создавалось впечатление, что с матерью отношения были более сложными.
Сам не зная почему, я стал расспрашивать о работе отца. По ее словам, сотрудники лаборатории ее отца очень интенсивно работали в последнее время. Вернее, они всегда были увлечены работой, но долгое время работа этой лаборатории мало интересовала руководство института. Отец не один год пытался привлечь внимание к своей работе, но тщетно.
Небольшая группка его единомышленников оставалась после рабочего дня и продолжала свои исследования, работая на чистом энтузиазме. Руководство института смотрело на все сквозь пальцы, авторитет отца как ученого был очень высок. Кроме того, это увлечение не мешало основной работе.
Но вскоре начались трудности. Нужно было завершать эксперименты, а для этого требовались деньги на закупку оборудования. И вот тогда отец куда-то написал. Куда он обратился, она так и не узнала, но вскоре все изменилось.
Поздно вечером к ним приехали какие-то люди. Отец уехал вместе с ними. Вернулся уже за полночь. Взволнованный и молчаливый, не говоря ни слова, он прошел в кабинет и всю ночь что-то печатал. А потом все стало меняться прямо на глазах. Буквально через день лаборатории отца дали две новые комнаты. Были выписаны новые приборы. За лабораторией закрепили какие-то хоздоговорные работы, что позволило существенно увеличить оклад всем сотрудникам.
Отец тем не менее был чем-то встревожен. Он стал молчалив, и если раньше по вечерам обычно отдыхал в кругу семьи и не работал, то сейчас трудился каждый вечер. И засиживался в своем кабинете до утра.
Я внимательно слушал Сабину. Рассказывала она интересно, и чувствовалось, что все это се очень волнует.
- Послушай, а нельзя как-нибудь посетить твоего отца? Я работаю в газете. Напишу о нем статью. Он прославится, и ему не придется ничего просить на свои опыты у руководства. Сами дадут, без просьб, - как бы в шутку предложил я девушке.
Это предложение ее несколько озадачило, и она удивленно посмотрела на меня. Но я был настроен решительно. Возможно, это было не совсем скромно с моей стороны, но мне очень хотелось побывать в институте, где работает ее отец. Хотя бы потому, что он назывался институтом физики.
Мне удалось ее уговорить съездить как-нибудь в институт к отцу. Когда мы подъезжали к ее дому, это неопределенное "как-нибудь" превратилось во вполне конкретный завтрашний день. Простились мы как добрые друзья. На прощанье я умудрился чмокнуть ее в щеку, чем вовсе смутил.
Отъехав от дома Сабины, я вспомнил о назначенной встрече у стадиона. Честно говоря, мне не хотелось туда ехать. Место, правда, было не глухое, но и не слишком людное, особенно зимой, когда уже в шесть вечера темнеет.
Кроме того, я еще живо помнил инцидент у моего дома и оказаться под колесами машины мне совсем не хотелось.
Примерно через полчаса я был дома. До встречи еще оставалось время. Приняв душ и перекусив, я снова прокрутил в голове весь разговор с Сабиной. Еще во время ее рассказа у меня неожиданно возникло ощущение, что между происшествием в поселке и работой, проводимой в этой лаборатории, существует какая-то связь. Кроме того, мне не давали покоя эти две странные буквы "и" и "ф".
При этом я должен был сознаться, что и сама девушка мне далеко не безразлична. Что-то в ней было такое, что невольно завораживало. Вначале она показалась мне более сухой, холодной. Точнее говоря, более взрослой. Но потом, в машине, я присмотрелся и понял, что она, по сути дела, совсем другая, а все остальное - защитная реакция и, возможно, простое желание показаться более взрослой.
Сперва я хотел позвонить своему другу Фуаду, но потом решил этого не делать. Его реакцию легко можно было предугадать. А выслушивать очередное нравоучение мне не хотелось.
Где-то в полвосьмого вечера я стал собираться. Вытащил из шкафа старую куртку, нашел джинсы, изрядно потрепанные, надел кроссовки. Куртка и джинсы были мне явно малы, я не надевал их уже года три. Так что я представлял собой довольно живописную фигуру. Уже в прихожей я вспомнил о том, что изредка брал с собой на ночные прогулки.
Машина в этот ответственный момент меня не подвела, завелась с полоборота. Как будто чувствовала, что предстоит важное дело.
Выехав из микрорайона на широкий проспект, прямо ведущий к стадиону, я включил радио. Передавали последние новости. Практически во всех уголках страны происходили малоприятные события. То тут, то там возникали новые противоречия, замешанные на национальных, экономических или каких-либо иных проблемах.
Поражала меня - в принципе не слишком сведущего в политике человека - поспешность, а порой явная несостоятельность решений, принимаемых противоборствующими сторонами.
Конечно, кого-то может удивить моя политическая инфантильность, - все-таки журналист, хоть и не центральной прессы. Просто мне казалось, что в данной ситуации от всех, в том числе и от прессы, требовалась взвешенность и выдержанность. Информация, получаемая нами, была подчас противоречивой и тенденциозной. И явно не способствовала спокойствию и взаимопониманию.
В этом вопросе я был полностью на стороне нашего редактора, который не поддался на уговоры, а иногда даже на запугивания, и не превратил нашу газету в бульварный листок. Слишком много во всех этих требованиях и митингах было личного - амбиции ряда политических лидеров, рвущихся к власти, желание тех, кто уже был у власти и не хотел ее отдавать, упрочить свое положение. И совсем слабо в этом гуле звучали голоса тех, кто призывал к обычной работе. Да-да, именно к работе - у станка, у прилавка и т. д. Хотя именно это было нужно всем. Создавалось впечатление, что весь мир сошел с ума.
К стадиону я подъезжать не стал, а остановил машину возле универмага. До места встречи нужно было пройти буквально сотню шагов. Двигатель я не выключил, но левую дверь закрыл, оставив открытой правую переднюю.
Переложив во внутренний карман пиджака то, что я изредка брал с собой и полурасстегнув молнию куртки, я пошел в сторону стадиона.
Было пустынно. Дул холодный пронизывающий ветер. И, честно говоря, мне очень хотелось вернуться в машину, но любопытство не позволяло мне уйти. Машин практически не было, только изредка мелькали огни машин, проносящихся по проспекту в сторону города.
Прошло уже несколько минут, я было собрался уходить, как вдруг неожиданно ко мне подъехала машина, вынырнув откуда-то из переулка. Она остановилась в нескольких метрах от меня. Через секунду послышался звук открывающихся дверей и показались двое мужчин.
ГЛАВА 6
Лиц их я не видел, но интуитивно понял, что долго разговаривать со мной они не станут, если вообще станут.
Было довольно темно. Те секунды, которые они потратили на то, чтобы подойти ко мне вплотную, показались мне вечностью.
Не отдавая себе отчета, я выхватил из-под куртки то, что у меня было припасено для подобных собеседников, и почти без замаха обрушил удар на голову ближайшего.
Глухо застонав и схватившись за голову, он повалился на землю. Велосипедная цепь с килограммовой гирькой оказалась надежным оружием. Не теряя времени, я выставил вперед обе руки, сцепив в замок и обвив той же самой цепью, зажав при этом в одном из кулаков гирьку.
Удара я не почувствовал. Будучи выше меня на целую голову, второй мужчина буквально врезался грудью в мои руки и, охнув, стал оседать. Я не терял времени даром. Разматывая на ходу цепь, я бросился к своей машине.
Вдруг я заметил, что машина, из которой вылезли эти двое, обогнув лежащих, въехала на тротуар и, набирая скорость, устремилась на меня.
Но я успел. Сбив с ног какого-то типа, бегущего мне навстречу с противоположной стороны, я влетел в свою машину и она убедительно доказала мне, что в трудную минуту на нес можно положиться.
Как бы угадав, что происходит, она послушно сорвалась с места, и я в мгновение ока оказался в потоке машин, направляющихся в сторону города.
Но моя радость была преждевременной: я увидел в зеркале нагоняющую меня черную машину, а за ней еще зеленую. На шоссе моя старушка была бессильна помочь мне. Надо было прорываться к центру. В узких переулках и запутанных улицах старой части города можно было попытаться уйти от погони. Но до центра было еще далеко.
Не обращая внимания на светофоры, мы мчались по улицам города. Вскоре мы оказались на мосту. Совсем недавно в центре города был сооружен мост, после чего движение шло как на мосту, так и под мостом. Слева и справа от моста были узкие улочки.
Так вот, слева по ходу движения улочка круто сворачивала в переулок, выходящий на проспект, ведущий к центру. Но чтобы выехать на эту улочку, необходимо было развернуться на 180 градусов и при этом не врезаться в металлическую ограду, отделяющую проезжую часть от тротуара.
В ограду я не врезался, но когда машина на двух правых колесах вписывалась в этот чертов поворот, я пережил несколько очень неприятных секунд. Моим преследователям повезло меньше, чем мне. Зеленые "жигули" вырвавшиеся вперед, не вписались в поворот, вылетели на тротуар и врезались в стену.
Водитель черной машины, очевидно, был более опытен. Он не стал рисковать, а сбросив скорость, аккуратно развернулся. Впереди был проспект, а на проспекте он мог догнать меня в два счета.
Мне повезло и на сей раз. Из-за достаточно плотного потока машин им не удалось ко мне приблизиться. Но долго это продолжаться не могло. Медленно, но неуклонно большая черная машина, перестраиваясь, приближалась ко мне. К счастью, впереди показался поворот.
Не обращая внимания на дорожные знаки, я повернул вправо. Впереди была крутая узкая улочка. Этот район я знал хорошо. Улицы были настолько узки, что даже одной машине было трудно проехать, но самое главное - мне надо было дотянуть до прокуратуры. Там моих преследователей ждал сюрприз.
Водитель черной машины был безусловно опытен, он особенно не слишком приближался, но и не выпускал меня из виду.
Вскоре улица стала расширяться, от нее круто расходились в разные стороны переулки.