- Кто вернулся? Карлсон? - лучше бы вернулся Карлсон, а не тот гад, о котором я только что подумала.
- Лучше! Федоров вернулся.
Хм, ну, это с какой стороны посмотреть. Если бы мне пришлось выбирать из них двоих, то я бы выбрала маленького толстого человечка, живущего на крыше. Во-первых, время от времени он исчезает, во-вторых, с ним не соскучишься, в-третьих, жрет только варенье и пирожки, в-четвертых, катает на спине с пропеллером. Мечта, а не мужчина. Федоров не может похвастаться ни одним из перечисленных достоинств. Ну, и кому он такой нужен?! Без пропеллера. Но для приличия я все же высказала пониженный интерес:
- Куда вернулся?
- Сюда! - на меня хлынул новый поток родственной радости. - Он сейчас у нас живет. Вернулся. С чемоданом и цветами.
- В качестве кого он у вас живет? - почувствовав растущее раздражение, бабуля затараторила пуще прежнего:
- В качестве жениха. Потенциального. Если не хочешь, так мы его куда-нибудь еще пристроим. Но вообще-то он вернулся к тебе. Знаешь, как в песне поется… Ой, запамятовала. В какой. Помню, что Пугачева пела лет тридцать назад. Там еще мелодия хорошая была. Так на душу ложилась.
- Клара! - дед многозначительно закашлялся: мол, ближе к делу.
- Ну, я и говорю: вернулся как жених. Снова заполнил анкету, прошел психологическое тестирование, теперь ждет романтического свидания. Со своей стороны, мы, как процветающее брачное агентство, пошли Федорову навстречу. Все-таки по второму разу заплатил. Да и жалко его: поизносился, похудел. Из чемодана - не поверишь - носки торчат. Грязные… Ты, детка, подумай, с кем не бывает? Ошибся мужик, струсил в сложную минуту. Но ведь вернулся! Теперь не знает, как попросить у тебя прощения. Говорит, что только на большом расстоянии понял, насколько ты ему дорога.
"Лица к лицу лицом не увидать! - сказал пьяный Маяковский кривому зеркалу и прослезился: - Большое видится на расстоянье".
Ольга тихо сообщила:
- Сегодня он даже плакал.
- Не верю! - вот жук, мало того, что бросил меня, обвинив в убийстве своей жены, так теперь перетянул на свою сторону чужих родственников. Они теперь меня даже спасать от депрессии не станут: какая депрессия. Если он вернулся?! - Не верю! Не верю! Не верю!
Она вздохнула:
- И правильно делаешь. Но зато он обещал жениться и все такое.
- Все такое уже было. (Странно, почему вполне невинная фраза заставила их так покраснеть?!).
Соня обняла меня почти по-матерински:
- Иди к нему, Эфа. Он и так переживает. Сколько можно мужику нервы мотать?!
Где справедливость, спрашивается? Он переживает! Сам манатки собрал, сам себя послал куда подальше, а теперь, значит, переживает. Ну-ну.
- Не пойду, - уперлась я ослицей. - Видеть его не хочу!
- Как не пойдешь? - хор родственников напомнил плач простуженной Ярославны.
- С какой стати? Он меня бросил, а теперь я к нему должна идти мириться, забыв про женскую гордость и честь?!
Тезис о женской чести оказался весьма кстати. В сотрудниках брачного агентства в кое-то веки взыграли родственные чувства. Возникла пауза. Участники бурной дискуссии переваривали мороженое и обдумывали ситуацию.
- А девочка права, - авторитетно запыхтел трубкой дед. - Мальчик сделал свой выбор, мальчик должен уйти. Мы ей другого найдем. Верного и порядочного. Из-за границы. К тому же алименты стали реже поступать, денег в семье не хватает. Нам нужен богатый зять! Без криминального прошлого!
- Отдайте его мне! - взвизгнула Ольга. - Мне и преступный элемент сгодится!
- Не положено! - отказал Фима. - У тебя дети. Он их плохому научит. Потом сама же и расхлебывать будешь.
- Некрасиво получается, - задалась новой проблемой Клара. - Он живет за наш счет и живет без всяких на то перспектив. Эфка его не хочет, Ольга его не получит. Зачем кормить?
- Жрет он действительно много, - признала Соня. - Продуктов не напасешься. Да и заплатил всего лишь два процента от общей суммы.
- И по утрам ванную надолго занимает, - пожаловался дед.
- Гнать? - едва слышно спросила Клара.
- Гнать! - Какой у меня красивый голос, оказывается, когда кричу громче всех.
Поучив установку, родичи гурьбой выкатились на крыльцо.
Спустя несколько минут на соседнем крыльце состоялся уникальный спектакль - изгнание блудного оперуполномоченного из дома. Не стану лукавить, лично мне эта сцена доставила истинное удовольствие. Вслед за Федоровым гордой черной птицей полетел чемодан. Так ему и надо, изменнику!
Закрыв дверь в дом, я улыбнулась своим зеленым питомцам:
- Ребята, а жизнь-то налаживается!
Однако после проверки электронной почты улыбаться расхотелось. Жизнь как всегда выкинула очередной фортель. С фотографии на меня смотрела мертвая Анна. На лице - окровавленное удивление. Тема в письме не внушала оптимизма: "ТЫ - СЛЕДУЮЩАЯ!", впрочем, как и небрежная приписка: "Игра началась".
…Ночью пришла бессонница, за ней последовал страх. Я прислушивалась к крокодильим шорохам и звукам тишины. Анна была права: самое страшное жить в страхе и неизвестности. Страх подобен злокачественной опухоли: с каждым днем ее щупальца захватывают и отравляют новые клетки, пока ты не становишься полностью ему подвластным. Дальше с тобой можно делать все, что угодно. Но что есть страх? Психологи утверждают, что как только жизнь становится комфортной и стабильной, человек чувствует себя более защищенным. Следовательно, 80 % страхов, которые мы испытываем - неестественные выдумки нашего социума и ума, поэтому их следует воспринимать как мобилизационный, встроенный в тело механизм. Иными словами, страх помогает быть в форме. А проблемы у людей начинаются из-за того, что им вдолбили в голову, что страх - это стресс, а стресс - это вредно и плохо. Они начали избегать "вредного", а значит отрицать какую-то части жизни. Например, страх смерти. Психологам, конечно, виднее. Возможно, для кого-то чувство беспомощности и беззащитности - благо, мобилизующее скрытые резервы организма, но только не для меня. Терпеть не могу липкие ладони, нервную дрожь и холодный ком в районе желудка. Игра началась. ОН сделал первый шаг. Но угрозы, какими бы они ни были, это лишь катализатор процессов, происходящих в моем подсознании. Причину страха нужно искать в себе. Я боюсь умереть? Боюсь, конечно. Страх смерти - один из самых сильнейших, который может испытывать человек. Боишься не самого факта физического уничтожения, а внезапной мысли об этом. И того, что будет предшествовать самой смерти. А смерти предшествует игра, где ставкой выступает человеческая жизнь. Банально? В какой-то мере, да. Все мировые сюжеты в той или иной степени затрагивают четыре архетипа: жизнь и смерть, любовь и ненависть. Остальное - производные. Человек изначально заключен в сюжетные рамки, его поступки, характер, выбор и решения меняются лишь от перестановки слагаемых - четырех архетипов. Почему мы уверены, что только в фильмах и литературе возможен жанр триллера? Окружающий нас мир и есть триллер. Только у каждого он свой. Вот и у меня он свой.
Я - следующая, если не сделаю ответный ход. Но какой? Если я и дальше буду расспрашивать сотрудников о гибели девушек, то вскоре лишусь работы. Газета дал понять: любопытство кошку сгубило. Значит, нужно поменьше говорить и побольше слушать. Но так я лишаюсь времени. Убийца не станет ждать, он просто нанесет удар из-за угла. Сначала угрозы, а что потом… Лучше не знать. Счастье в незнании. С другой стороны, отсутствие информации всегда является заведомым проигрышем. "Жизнь - это склеп, и все мы в нем актеры", - сказал бедный Йорик на генеральной репетиции "Гамлета".
На часах было уже три часа ночи, когда я, забыв про сон, листала папку с собранным досье. История Дины-Динамы. Список сотрудников. Вырезки из газет. Информация о VIP-клиентах агентства: депутате Фомине, бизнесмене Каримове, ведущей Вере Хмелевой. Обычные светские сплетни: она была в блестящем платье от такого-то, он надел белый смокинг и всем улыбался. Челюсти свело, наверное. Стоп! А вот это уже интересно. Распечатка с информационного портала в Интернете. Рубрика: "Слухи". Маленькая текстовка и большая фотография. Бизнесмен Каримов в обнимку с чувственной блондинкой. Он - лысый и неинтересный. Она - само воплощение плотского греха. Увидишь такую, и виагра не нужна. Подпись под фотографией "Я, как блондинка, не успела подумать… Ну и что? Со мной лысый парень, который думает за меня". Любопытно… "Пятничный тусовки в ночном клубе "Шиза" становятся все более популярными. Сюда стекаются сливки петербургского общества, светские львицы, львы и львята, гиены пера и прожигатели жизни, такие, как банкир и политик Олег Каримов. В этом месяце Каримов прожигает жизнь с очаровательной дивой - Еленой Зотовой, сотрудницей рекламного агентства "Эдем". На протяжении всего вечера девушка нежно прижималась к своему маленькому, но крепенькому кавалеру, демонстрируя пылкие чувства и аппетитные прелести. На вопрос корреспондента, какие отношения связывают ее с известным предпринимателем, Елена ответила: "Я, как блондинка, не успела об этом подумать… Ну и что? Со мной лысый парень, который думает за меня". Пожелаем же лысому парню больших интеллектуальных, творческих и прочих успехов!".
Я взглянула на дату заметки. Две недели до смерти Зотовой. Выходит, что Елена действительно находилась в близких отношениях с одним из VIP-клиентов фирмы. Только, по словам Андрея Синицына, ей это очень не нравилось. По фотографии не скажешь: на мордочке рекламной кошечки читается лишь полное и безоговорочное удовольствие от происходящего. Я перетряхнула папку: нашлось еще несколько публикаций подобного рода. На всех фотографиях, за исключением одной, Елена. Есть фото Каримова и Анны. Анна выглядит хоть и красивой, но довольно скованной и скучной, словно ее обязали выполнять неприятную работу. А вот фотографий Каримова и Дины нет. Я еще раз перетряхнула папку. Нет. Что это мне дает? Ничего, кроме информации к размышлению.
Ночную тишину разорвал пронзительный звонок. Я нерешительно подняла трубку:
- Тебе понравился мой подарок? - хриплый голос едва не полоснул по уху.
- Подарок? - тупо переспросила я.
- Открытка, которую я тебе сегодня отправил. Не правда ли перед смертью Анечка была удивительно хороша? Но ты лучше. Ты лучше всех. Лена тебе и в подметки не годится. А Дина… серая мышка. Обожаю рыжих женщин. В душе они ведьмы. Сегодня целый день любовался тобой и представлял, как нам будет хорошо в твой последний день. Хочешь узнать, что я с тобой сделаю?
- Не имею ни малейшего желания, - несмотря на то, что голос был твердым, трубка прыгала в руках. Мне действительно было страшно.
- Врешь! Ты очень хочешь знать, что я сделаю с твоим телом, пока душа будет биться в агонии. Я, и только я буду твоим первым и последним любовником. Ты познаешь высшее наслаждение.
- Насчет первого любовника ты крупно просчитался. Я уже три раза как была замужем.
- Что есть супружеский секс? Рутина! - возразил он. - Только смерть откроет тебе настоящее удовольствие! Если бы ты слышала, как они кричали, когда я их убивал и ласкал, ласкал и убивал.
- Извращенец!
- За это слово ты будешь наказана. Готовься, Эфа! Скоро настанет твой последний день. Я приду за тобой!
ГЛАВА 13.
Когда Дине предложили сделать ЭТО, она с негодованием отказалась. Первая мысль: "Что скажет мама?", вторая - "А вдруг узнает Степка?", третья - "Я не хочу!". Однако они настаивали.
- Если откажетесь, уволим.
Дина очень боялась увольнения. Зарплата в "Эдеме" была хорошая, даже слишком хорошая, чтобы из-за подобной мелочи от нее отказываться.
- Ну, что ты раздумываешь? - подлила масла в огонь "Скорая помощь". - Если бы мне предложили, так я моментально бы согласилась.
- Тогда в чем проблема? - удивилась Дина. - Иди вместо меня.
- С ума сошла! В таких делах женщина не имеет права проявлять инициативу.
- Тогда я откажусь.
- Дура! На полученные деньги ты сможешь свозить Степку в любой уголок мира.
- Юля! Я позвонками чувствую, что здесь что-то не так. Вон Ленка ТАМ побывала, и ее почти тут же убили.
Юля выразительно посмотрела на дверь начальства:
- Ленку убили за шантаж и чрезмерное любопытство. Ты просто пойдешь туда и сделаешь все, что тебе скажут. А потому будешь рыбой молчать. Поняла? Да не тушуйся, подруга, все будет хорошо.
"Все будет хорошо, - повторила про себя Дина и добавила, - Но хорошо не будет.
ГЛАВА 14.
Пятница всегда наступает неожиданно. Еще вчера был понедельник, и вдруг - бац! - конец рабочей недели. "Эдем" встретил пятницу разговорами о планах на ближайшей уик-энде, а также общей атмосферой расслабленности и неги. Не только я маялась от безделья. Серега под предлогом важной встречи удрал с работы сразу после обеда. Не забыв при этом так запоролить свой компьютер, что я на него серьезно обиделась. Если человеку нечего скрывать, то зачем устанавливать повышенные уровни защиты?!
Синицын выглядел немного помятым и сонным. Наверняка, накануне прожигал жизнь в одном из ночных клубов. На меня он не обращал ровным счетом никакого внимания, уделяя мужское внимание секретарше и девочкам из бухгалтерии. Я было сунулась к Газете, но бдительная "Скорая помощь" предупредила:
- В пятницу он никогда не является раньше трех. А бывает, что и вообще не приходит. Так что все вопросы и личные встречи в понедельник, дорогуша. Кстати, я бы тебе советовала взять форму на выходные и расставить юбку: видно, как она врезается тебе в живот. Много кушаешь, наверное?
Мысленно показав противной девице язык, я отправилась на поиски Корнилова, изобретая по пути причину разговора. Причина не понадобилась: Корнилов в кабинете отсутствовал, чего не скажешь о бумагах на его столе. Я моментально сунула любопытный нос в еженедельник. В первую очередь меня интересовало алиби Станислава Николаевича в дни убийств. Невероятно! Вот дата гибели Елены Зотовой. Четверг. Чистая страница. И только в графе 20.00 стоит странная аббревиатура К.А.О. Дата гибели Дины. Опять четверг. И опять аббревиатура КАО. Я напрягла память: с Анной мы познакомились вечером в четверг. Точно. И опять загадочные буквы КАО. Совпадение, однако. Если бы еще знать, что это такое.
Из коридора послышался голос Корнилова и другой, женский, очень взвинченный и нервный. Блин, опять влипла! Я судорожно осмотрелась: за занавеской не спрячешься: в кабинете красуются жалюзи. И под столом местечка не найдется: узкая столешница из черного стекла. Дизайнеры! Встречу - убью. Не могли обойтись без изысков. У стола что главное? Правильно - огромная столешница и четыре ноги. И еще чтобы тебе под этим столом не было видно.
Господи, кто обставлял этот кабинет?! Приличной женщине негде спрятаться. Разве что в шкаф…
Все в шкаф, господа, все в шкаф!
Я едва успела прикрыть за собой хрупкую дверцу, как в кабинет ворвался разъяренный Корнилов.
- Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите!
- Все вы понимаете, Станислав Николаевич! - раздался давешний визгливый голос. - Когда вы спали с моей дочерью, то были настроены совершенно иначе.
- Я еще раз повторяю, Лидия Петровна, что я не спал с вашей дочерью! - Корнилов сунул мне в лицо холодное и мокрое пальто и резко хлопнул дверцей шкафа.
- Теперь это все равно не важно, - спокойно сказала женщина. - Дина погибла.
- Дина Сергеевна погибла, - снизил тон Корнилов. - Я сочувствую вашему горю, и…
- Вообще-то я пришла к Газете, но его нет на месте, - судя по скрипу, дама плюхнулась на диван.
- Он никогда не приходит так рано, - зачем-то сообщил Корнилов. - Так что вы хотите?
- Денег, разумеется. У Дины осталось двое детей. На пенсию их не прокормить.
- Простите, любезнейшая, но при чем тут я?
- Вы тут ни причем. Наверное… Однако Дина погибла по вине вашего агентства.
- Вы уверены? - тон Корнилова приобрел знакомую насмешливость. - Вы считаете, что работа в рекламном агентстве представляет угрозу для наших сотрудников? Бред!
- Я имею в виду то, что происходит ПОСЛЕ РАБОТЫ. - отчеканила Лидия Петровна. - У вас два выхода: либо вы платите мне за молчание, либо я иду в милицию. Терять мне нечего. Дочь я уже потеряла.
- У вас остались внуки, - на слове "остались" Корнилов сделал ударение.
- И я должна им обеспечить приличное будущее, - Лидия Петровна сделала вид, то не поняла намека. Многого я не прошу…
- Сколько?
- Четыре тысячи евро в месяц. Для вас это вполне приемлемая сумма.
- Однако… - после паузы Корнилов спросил: - Вы требуете от меня такие деньги только за то, что я якобы спал с вашей дочерью?
- Не за это, молодой человек. Служебный секс в наше время почти не ценится. Я требую денег совсем за другое. К. А. О. Вам знакомо такое убийственное сочетание?
Стараясь не чихнуть, я вцепилась в корниловское пальто: вот это да!
- Не понимаю, о чем вы говорите, - повторился Корнилов, правда, на этот раз менее уверенно.
- Вы все понимаете, Станислав Николаевич. Жду курьера завтра утром. В противном случае в понедельник вы и ваша контора будете разговаривать с милицией. Там разберутся, кто из вас имеет отношение к К.А.О., а кто нет. Всего хорошего!
Раздался мягкий щелчок замка.
- Черт! Черт! Черт! - судя по специфическому пиканью Корнилов набирал номер телефона.: - Привет! Ты в курсе, кто у меня сейчас был? Ах, в курсе! Тогда объясни мне, кто пустил сюда эту старую грымзу?! Меня не интересует охрана! Идиоты! Нет, это ты не понимаешь, чем чреват этот визит. Что, значит, заплати?! Шантажист, дорогой мой, это огромная пороховая бочка. Никогда не знаешь, в какой момент рванет. Зато прекрасно догадываешься о последствиях. Объясни, почему вы не позаботились об этой мочалке раньше? Я так понимаю, что досадный эпизод с Леной Зотовой вас ничему не научил! В общем, так: если ты не разберешься с ней сам, то в следующий четверг можешь заказать венок. Из лучших цветов. Кому? Себе, идиот! Похоронный венок! Я его оплачу. В знак нашей крепкой и долгой дружбы.
Трубка рухнула на аппарат, едва его не расплющив. Затем в стену полетел стакан. Спустя минуту наступила очередь графина. Если так и дальше пойдет, то вскоре он доберется до собственного пальто. Не успел. В кабинете раздался звонок:
- Роман Григорьевич? - тон Корнилова стал заискивающим. Чуть ли не умоляющим. - Да, я с ней разговаривал. Видимо, небольшая утечка информации. Мы решим эту проблему. Вы только не волнуйтесь. Если вы не возражаете, то я сейчас к вам подойду, и мы все обсудим с глазу на глаз. Хорошо, Роман Григорьевич…
Корнилов открыл дверцу шкафа. Я замерла, напоминая кролика в объятиях удава. Не глядя, он засунул руку в карман. Достал сигареты.
- Прав был Мюллер: тяжело работать с непрофессионалами.