Ну-ну, проявленная Джокером забота вне всякого сомнения улучшила отношения в нашем и без того дружном коллективе. Четыре трупа за месяц - прекрасная возможность для того, чтобы теснее сплотить свои поредевшие ряды. Бр-р! А если вспомнить про плачевное состояние профессора Самойлова, таки свалившегося в прединфарктном состоянии от пережитых потрясения, то факт проявленного соучастия к нуждам и потребностям окружающих, как говорится, налицо.
Ну, хорошо, с мотивами Варвары, Николая и Елены все более или менее понятно: личный фактор он и есть личный фактор, от него никуда не денешься и не скроешься. Но Марьяна? Почему убрали именно ее? Джокеру понравилось убивать девушек? Или же я что-то пропустила в этой хитроумно сплетенной цепочке: за какое звено ни тронешь, отовсюду Санта-Барбара лезет. И опять на повестке дня банальный любовный треугольник. В первом случае у нас был расклад: две женщины, один мужчина, во втором - одна женщина, двое мужчин. И хотя говорят, что от перестановки слагаемых сумма не меняется. Рискну не согласиться. Бывают ситуации, когда сумма меняется кардинально. Варя и Лена боролись за Епишина яростно и агрессивно, не гнушаясь и запрещенными методами. В итоге проиграли обе, прихватив с собой и Николая.
Марьяна, ее бывший муж и нынешний любовник избрали другую тактику. Супруги не то что бы цивилизованно, но все же расстались, и экс-жена почти тут же нашла мужу достойную, по ее мнению, замену. Вроде бы, на первый взгляд, и нет никакого криминала. Однако в этот первый взгляд никак не укладывается шантаж, которому подверглись Марьяна и Самойлов. Кто знает, может, подруга Вари умудрилась чем-то разозлить Джокера?
И все же, какая у него цель? Любое действо, устраиваемое лидером, должно иметь свою цель. Это я еще с институтской скамьи выучила. Помнится, мы тогда взахлеб обсуждали одну из ситуационных моделей лидерства, которая получила название "Путь-Цель". Согласно этой модели, лидер мог побуждать подчиненных к достижению общих целей, воздействуя на пути достижения этих целей. Сложно? Вот и я сразу не поняла сути. Но все оказалось просто. Чтобы повлиять на подчиненных (читай - толпу), нужно увеличить их личную выгоду на пути к достижению общей цели. Хороший лидер, лично заинтересованный в конечном результате, способен также сделать путь к этой самой выгоде более легким. Для этого нужно доступно описать средства ее достижения, убрать все возможные помехи и ловушки и увеличить возможности каждого из участников на пути к собственной выгоде. Именно этого Джокер и не учел, а может быть, причину всех проблем стоит искать в другом: в том, что его личный стиль руководства разошелся со стилем исполнения участников игры. Слишком они были разными, чтобы сыграть в унисон. Каждый настолько зациклен на себе, что его было необходимо постоянно контролировать, направлять, утешать и соблазнять. А в предложенных условиях это было просто невозможно. Где же я читала о стиле лидерства? Ну, конечно. Все тот же Стэн Мо. "Путь в никуда".
"Лидер, лидер, - он раздраженно тасовал папки с личными делами, словно раскладывал заведомо проигрышный пасьянс. - Каждый мечтает стать лидером. Но зачем? Зачем быть тем, кем ты быть не умеешь. Лидер - это золотой слиток, но чтобы его найти, придется положить не одну группу старателей. И все это ради человеческого материала, дорогого, не спорю, но возможно, абсолютно бесперспективного. Есть четыре стиля лидерства, мой мальчик. Но откуда ты знаешь, что можешь подражать хотя бы одному из них? Почему ты уверен, что именно в тебе я найду начатки талантливого руководителя или полководца человеческих душ?! Что в тебе такого особенного? Ты думаешь, что можешь освоить первый стиль? Как знать. Он потребует от тебя, чтобы ты как можно больше концентрировался на поставленной задаче и как можно меньше - на человеческих отношениях. Этот стиль годится лишь для подчиненных с низким уровнем социальной и нравственной зрелости. И он уместен лишь в том случае, когда подчиненные либо не хотят, либо не способны отвечать за конкретную задачу, и им требуются соответствующие инструкции, руководство и строгий контроль. Это самый простой путь, но он ведет в никуда, потому что, общаясь с примитивными существами, ты сам становишься таким же, как и они. Тебе всего то и нужно, что изучить в совершенстве механизм человеческих желаний и убить в себе ростки сострадания. Разбуди в себе жестокость, мой мальчик, и ты станешь превосходным лидером.
Второй стиль ориентирован и на решение поставленных задач, и на отношения внутри коллектива. Он немного сложнее, тебе придется дергать сразу за несколько длинных ниточек и при этом не забывать распутывать жесткие узелки. Те, кто пойдут за тобой, рано или поздно захотят принять ответственность за совершенное, но не смогут этого сделать, поскольку уровень их нравственной зрелости оставляет желать лучшего. Тебе придется найти компромисс: давать конкретные инструкции, направлять их в нужное русло успеха, но при этом не перегнуть палку наказания. Но помни, что нести ответственность будешь ты, и только ты: в условиях кризиса они первыми бросят в тебя камень, а потом оставят подыхать на кресте раскаяния.
В третьем случае ты столкнешься с теми, кто уже состоялся в этой жизни и узнал себе цену. И не дай бог, если твоя цена окажется ниже, чем цена твоих возможных последователей. Они всегда себе на уме. Они могут, но не хотят отвечать за выполнение взятых обязательств. Когда твои цели разойдутся с их личными целями (а они обязательно разойдутся), придется найти оптимальное решение. Тебе придется сломить их волю, но сделать это нужно филигранно. Один, два точных надреза, чтобы брызнула горячая кровь. Покажи им свою силу! Дай подпитаться своей энергией! Используй их! Не говори о конечной цели, соблазняй сиюминутной выгодой: пусть они участвуют в принятии решений, потому что они знают, что и как надо выполнять, и им не требуется конкретных указаний. Опутай чувством вины, найди уязвимые места и без всякого сожаления ударь!
Когда ты пройдешь три ступени, то достигнешь высшего мастерства и сможешь управлять теми, кто намного сильнее тебя. Ты поведешь за собой тех, кто захочет сам разделить ответственность за собственные поступки. Твои последователь будут знать, что и как делать. Им не нужны ни поддержка, ни указания, так как они способны делать все это сами по отношению друг к другу. Но зачем им ты? На этот вопрос ты должен найти свой собственный ответ. Люди подчиняются нам не только и не столько потому, что уважают и любят, сколько из-за чувства ненависти и страха. Готов ли ты удержать тех, кто стремится вырваться из оков, сможешь ли ты сломить их волю и стойкость?! Если да, то ты прирожденный лидер, обреченный на одиночество и раннюю смерть".
ГЛАВА 21
Сложнее всего оказалось найти подходящую к случаю одежду. В первый раз мне приходилось подбирать костюм для убийства. Короткую юбку не наденешь - не к месту, джинсы удобны, но хотелось что-нибудь более экстравагантное и нарядное, все-таки не каждый раз совершаешь преступление. В итоге надела белый костюм, навела марафет и только потом сообразила, что окончательно спятила. Вместо того, чтобы бежать в милицию, я подбираю бижутерию, которая бы выгодно оттеняла нож в руке. Серебряный браслет со множеством брелоков на узкой руке, держащей нож. Как это эффектно! Дура? А то! Но меня уже было не остановить, а в милицию все равно не пойду, меня там не очень любят. После сегодняшних событий вряд ли тебя там полюбят больше, - шепнул все тот же червячок сомнения. Ну и пусть! Я не золотой червонец, чтобы всем нравиться.
Следующая проблема возникла с обувью. Логика настаивала на кроссовках, чувство прекрасного указывало в сторону дорогущих туфель на высоком каблуке. В них моя лодыжка смотрится особенно привлекательно. Стоп! Я не поняла, куда, собственно, иду: на вечеринку или убивать ни в чем не повинного, пусть и не очень привлекательного человека?! Но если вдуматься, разумное зерно в этом маскараде все же есть, пусть и миниатюрное: я должна выглядеть просто сногсшибательно, когда на мне застегнут наручники. А если меня ранят, то кровь на белом смотрится весьма эффектно, я в кино видела.
На этой ноте безумство испарилось, я и тяжело плюхнулась на диван: в белом костюме, надетом прямо на черное ажурное белье, и в одной туфле. Вторая валялась тут же. Господи. Что я делаю: от страха совсем в мозгах помутилось. Был бы рядом мой прежний бойфренд, опер Федоров, я бы ему и повинилась во всем. Но Федорова нет, он теперь на вечном поселении в Швеции: нашел себе толстую белокурую шведку и стажируется в тамошней полиции. Сюда возвращаться не хочет. А других знакомых у меня нет, разве что… разве что следователя потревожить. Константина Григорьевича. Он ведь меня тревожил, когда ему надо было, вот и я могу.
Пришлось вытряхнуть сумочку, чтобы найти нужную визитку.
Только бы он был дома.
Дома его не было.
Только бы он был на работе.
На работе его не было.
Только бы у него работал мобильный.
Есть!
Мобильный работал.
- Слушаю!
Как мне нравятся эти отрывистые интонации бесконечно занятого человека. Очень трогательно!
- Это декан Иванова.
- А, Стефания Андреевна, - голос немного потеплел. - Что-нибудь случилось?
Куда уж больше!
- Пока нет, но может, - буркнула я и после паузы добавила. - Видите ли, сегодня вечером я должна убить человека. У нас на факультете. В компьютерном зале.
- Зачем?
- А мне Джокер приказал. Иначе он убьет меня, - я хихикнула. - Правда, смешно? Сижу в белом костюме и тренируюсь на манекене, куда ножик втыкать.
Сухоруков не смеялся.
Он думал.
Мобильные секунды песком времени капали на наши счета.
- Вы выпили?
- А надо? Для храбрости?
- Понятно. Вы дома?
- Ага! До момента икс еще часика три.
- Тогда ждите, мы приедем.
Отбой.
Мы - это кто? Группа спецназа? Накачанные дяденьки в черных масках и камуфляже? Тогда нужно срочно подкрасить губы и надеть вторую туфлю.
Спецназ ко мне не приехал. Видимо, у них в тот день оказались дела поважнее. Рядом с Сухоруковым на крыльце топталась знакомая тщедушная фигура. Штирлиц!
- Знакомьтесь, Стефания Андреевна, - Сухоруков небрежно махнул в сторону писателя. - Это удивительный человек!
- Да мы уже вроде и знакомы, не так ли, Максим Исаевич?
- Почему Максим? - следователь бегло осмотрел гостиную и не найдя ничего подозрительного, плюхнулся в удобное кресло перед компьютером. - давайте. Показывайте. Кстати, вашего Штирлица зовут Стэном. Стэн Мо. Пишет под псевдонимом Стэн Мо. Да, кстати, вон его книжки, на столе. Тебе должно быть лестно, Стэн. Тебя читают.
- Стэн, если позволите. Я действительно польщен, - он виновато поцеловал мне руку. - Простите ради бога за ту дурацкую импровизацию со Штирлицем. Я почему-то растерялся и сморозил чудовищную глупость.
Я величаво кивнула. Ну, просто королева-мать, прощающая своего блудного сына. Неужели мы ровесники?
- Я так и поняла. Мужчины вообще склонны совершать глупости, и, как правило, чудовищные.
Сухоруков оторвался от изучения переписки Крапивиной и Джокера и презрительно фыркнул:
- Я бы на вашем месте, Стефания Андреевна, не стал бы мерить всех под одну гребенку. Вы сейчас на один шаг от глупости. И, может быть, не просто чудовищной, а смертельной.
- Хорошо, один-один, - я с любопытством разглядывала жесткие черты Мо. - А что он с вами тут делает? И в качестве кого?
- В качестве писателя, собирающего материал для своей новой книги, - Сухоруков раздулся от гордости. - В новом романе главным героем буду я.
- Убийцей или жертвой? - сознание почему-то отказывалось выдавать хорошие шутки.
- Стефания Андреевна!
- Хорошо-хорошо, молчу и воздерживаюсь от типичных женских колкостей, способных уязвить ранимую мужскую душу. В конце концов, ездят же журналисты на боевые операции, дабы потом просветить общественность о героических буднях родной милиции, чем же писатели хуже? Тем более, такие симпатичные! - Меня опять понесло не в ту степь. Тпру! Усилием воли сконцентрировалась на главном: - И что мне теперь делать? Конечно, можно, проигнорировать угрозы нашего киллера, но потом вы найдете мой хладный труп. Вам, конечно, все равно, но мне будет очень обидно. К тому же, если я не пойду в институт, то мы никогда не узнаем, кто такой Джокер.
- Мы и так знаем, - пожал плечами Сухоруков. - Шваба.
- Миша? - впрочем, что я так удивляюсь? При всем богатстве выбора, альтернативы нет.
- А что вы так удивляетесь, - подтвердил сомнения следователь. - Других подозреваемых у нас нет. Жданова проверили. Чист, как стеклышко. Самойлов в больнице. Субботину угрожает опасность. Остается Шваба.
- Странные у вас рассуждения, - вскинулась я. - А вдруг это кто-то еще. Почему именно Шваба?
- Он ненормальный, Стефания, - сказал писатель. - Чтобы убедиться в этом, достаточно с ним пообщаться подольше и один на один. Мания величия, помноженная на комплексы и жадность, способна сделать из слабого человека довольно мерзкое существо. Что мы и видим на примере Миши.
- Вы, значит, уже и в институте успели побывать!
- Но вы же мне разрешили! - он просительно поцеловал мне руку, и я растаяла. Действительно, разрешила. И все же не укладывалось у меня в голове, что таинственный Джокер - это Миша. В этом случае пришлось бы пересмотреть всю теорию лидерства:
- Но Марьяна? Он же ее любил! Зачем убивать любимую женщину, а потом набрасываться на ее бывшего мужа? Не понимаю!
- Психология, Стефания. Банальная человеческая психология. Единственное, что можно просчитать, но чего нельзя придумать. Михаил - профессиональный альфонс. Помните, его загадочное отсутствие? Он ублажал одну дамочку. Сказать, как ее зовут или сами догадаетесь?
- Скажите.
- Мамашу Варвары Громовой. Они познакомились на одной из презентаций, организатором которой был Сергей Крашников, или Крэш, как его еще называли. Дамочка запала на смазливого юнца. Братик решил сделать приятное сестрице и уговорил Швабу на приятное времяпрепровождение со стареющей особой. Его отмыли, приодели, поднатаскали в плане хороших манер, в общем, не только дали денег подзаработать, но и вывели в люди. А в качестве дополнительного бонуса свели с нужными людьми, которые писали для него научные работы. Помимо литературных негров, существуют и научные. Были бы деньги. Миша очень тщеславен и с юности мечтал сделать карьеру ученого. Типа прославишься здесь, а потом можно и за бугор махнуть.
- Варя знала о нем?
- Конечно! Потому и бесилась. Представляете, раньше она его в постели матери видела, а потом он у нее экзамены принимал, лекции читал. Только к своим научным "открытиям", он не имел никакого отношения. Девчонке вообще несладко пришлось в этой жизни. Семейка еще та.
Что же касается Марьяны, то он ее использовал, как и всех вокруг. Марьяна была пропуском к деньгам ее бывшего мужа. Вы знаете, что у тишайшего профессора Самойлова есть кругленький счет в банке, доставшийся ему после смерти его первой жены. Следующей жертвой после Субботина должны были стать вы, вас бы просто упекли в тюрьму за серию убийств, а потом… На свете слишком много людей, желающих с выгодой использовать сложившиеся обстоятельства.
- Но теперь он у нас в руках! - Константин Григорьевич довольно хлопнул Мо по плечу. - Всего-то и осталось, что взять его с поличным.
У них были такие довольные мальчишеские физиономии, что захотелось тут же стереть эти улыбки.
- М-м, а как брать-то будете, с поличным? Доказательств у вас все равно нет. Только подозрения. А их к делу не пришпилишь.
Молчание было ответом. Доказательств у нас нет. В отличие от подозрений. Как ни крути, но придется мне идти на встречу со смертью. В качестве живца. В белом костюме и на высоких каблуках.
ГЛАВА 22
Ночью все кошки серы. И трудно найти ту, которая тебе в нужный момент особенно нужна. Особенно, если ее нет поблизости.
Ночью нервы особенно напряжены. Особенно, если в глубине души ты испытываешь страх. Страх провала. Ты загоняешь его на дно, давишь логикой и убеждениями, опутываешь парами алкоголя. Но он все равно вылезает наружу. Липкий. Потный. Холодный и отвратительный.
Но, к счастью, сейчас не ночь. Вечер. Вечер трудного дня, который для кого-то станет последним. Очень хочется курить, но нельзя. Сигаретный дым сразу же его выдаст, к тому же на всем факультете установлена противодымная защита. А вот выпить можно. Банка холодного пива - не опьянит, но прочистит мозги, а также снимет напряжение. Главное, чтобы в ответственный момент организм не подвел. Но организм не подведет, пока не свершится задуманное. Проверено. Причем неоднократно.
Ему всегда нравился один и тот же сюжет: загнанный обстоятельствами человек, пытается выкарабкаться и победить. "Граф Монте-Кристо", "Беглец", "Иллюзия убийства", "Фирма", "Если наступит завтра", "Бегущий человек", многочисленные поделки в стиле фэнтези, книги и фильмы - уже и не вспомнить, сколько вариаций этого сюжета он пропустил через себя, впитывая банальные хитросплетения. Кому-то помогала магия, кому-то пуля, кому-то случайный человек, открывающий дверь в мир власти и богатства. Ему никто не помогал: в этой стране не работают законы жанра. В этой стране вообще никакие законы не работают. Кроме законов убийства. Убийство делает тебя сильным, не столько физически, сколько нравственно. Словно старая кожа, отпадают догмы и правила, обиды и узелки предательств. Отнимая чужую жизнь, ты возрождаешься, становишься сильным и непобедимым. Но смерть - есть наркотик, поддавшись ему, ты уже не можешь убежать из цепких лап. Смерть бьет навылет. Прямо в сердце. Или в душу. Тут уж как повезет. Наверное, он поэтому и придумал такую странную и жестокую игру. Игру на вылет. Навылет или на вылет? Он долго думал над значениями этих двух слов, и признал справедливость обоих. Правильно и так, и так. От перестановки слогов, сумма не меняется. В итоге - все равно нас всех ждет один и тот же финал.
Он пошевельнулся, принимая более удобную позу, и с наслаждением отхлебнул пива. Рядом лежал нож. Острый и чуть изогнутый, почему-то похожий на угловатое женское бедро. Нахлынула волна возбуждения. Он всегда возбуждался, когда думал об этом. Не любовь - секс. Он не любил фильмы и книги, где вместо секса была любовь. У загнанных любви не бывает. Только адреналин, ток горячей крови, бьющий в уши, когда мчишься от опасности, а затем рывком спадающий к паху. И тогда тебе хочется выплеснуть его, растворяясь в едва знакомом, податливом теле, разряжаясь судорожными толчками. Секс. У него свой запах. У него свой вкус. Он вспомнил слегка раздвинутые ляжки убитой Барби и заерзал, расплескивая пиво. Ему доставило особое удовольствие потрогать ее, когда она остывала. Глядя на него распахнутыми удивленными глазами. Он даже отшатнулся, вспомнив теорию о том, что в глазах жертвы может отпечататься облик ее убийцы, но потом рассмеялся. Глупости! Она мертва. Он отомстил за все унижения, которыми она и ей подобные посмели его подвергнуть. И так будет всегда. У него есть особая магия. Магия смерти.
Слово завораживало, оно давно превратилось из тайного девиза в нечто материально-осязаемое, еще с тех пор, как он подслушивал ночные разговоры отца и матери об этом. Он баюкал смерть в люльке своих фантазий и терпеливо ждал, когда она подрастет. И однажды случилось то, что случилось.
Как тихо на факультете. Все давно разошлись. И только в компьютерном зале горит свет, намекая на призрачную пульсацию жизни. Призрачную потому, что виртуальную. Но скоро она оборвется.