Работы своей стеснялась, но, скрипя сердце мыла полы в магазинах, библиотеках, кинотеатрах, залах игровых автоматов. Драила стенки, плинтуса, протирала стекла, пылесосила и… мечтала о чуде. Вот однажды распахнется дверь, и войдет он. Ее личный принц, дарованный судьбой за честный труд и тяжелое детство. Увидит ее и уведет с собой в новый, дивный мир, где пахнет розами, а не грязной водой и дешевым порошком. Лена ненавидела этот запах. Ненавидела, когда по кончикам пальцев скатывались желтоватые мыльные хлопья и затем с тяжелым плюхом падали в ведро. Она чувствовала их вонючую слизь даже сквозь перчатки. И все равно проходил день, другой, она снова, раскорячившись, орудовала половой тряпкой, украдкой поглядывая на дверь. Предчувствую тебя! Пускай года проходят мимо! Предчувствую тебя.
Предчувствия не обманули, как, впрочем. И поэзия Блока. Сокровенной мечте было суждено стать явью. Однажды дверь распахнулась. И вошел он. Принц. Мужчина ее мечты. Молодой. Красивый. Безнадежно пьяный. Посмотрел на чистый кафельный пол и… и все испортил.
- Я его тогда чуть не убила, - сквозь слезы улыбнулась Крапивина. - Только все вымыла, и на тебе - начинай сначала. И так от порошка горло саднит, а тут еще блевотину за ним смывай. Но странно: убирала за ним, а брезгливости никакой. Словно розами мне пол выстлал. Так бы и пошла за ним. Потом тащила Кольку на себе через весь город, а он пьяные песни во все горло горланил. Я таких песен и не знала: слова непонятные, вроде и не в рифму, но заживо берут. Я тогда так и поняла: без него меня больше нет. Вот сейчас его нет, а я живу. Обещала, и обманула. Плохо это, Стефания Андреевна, обещания не выполнять. Плохо?
Чего уж тут хорошего?! Я отвернулась от требовательных шальных глаз, столько в них было боли и обиды. Ну, какие девки дуры все-таки, а?!
- Зато, когда утром проспался, совсем другая жизнь началась, счастливая. Любовь у нас началась. Вот так сразу, с первой встречи. Мы просто оба ее очень-очень ждали. Еще, когда маленькие были. Мне кажется. Что бог нас специально разделил, чтобы в разлуке мы поняли, что жить друг без друга невозможно. Ни мне, ни ему. Я просыпалась и плакала от счастья, засыпала и плакала.
- Отчего ж не смеялась?
- Чтоб счастье не сглазить, - покраснела она. - Я ведь суеверная очень.
В счастливой жизни Лене пришлось устроиться еще на два места работы. Коле постоянно требовались самые лучшие фрукты, овощи и комплекс минералов и витаминов. В стареньком холодильнике появились две полочки - ее и Николая. На ее полочке - пакет кефира, пара жалких сморщенных морковок и застывшая овсяная каша, которую даже в разогретом виде не проглотить. Зато фигуру помогает сохранить. Какой никакой, а плюс. На его полочке - деликатесы, из которых Лена, сглатывая слюну, готовила завтраки, обеды и ужины для обожаемого мужа. Иногда Епишин брал заработанные не им деньги и куда-то исчезал. Лена плакала и не находила себе места от беспокойства и черной ревности. Ведь отныне Николай принадлежал ей и только ей. В сказке про Золушку ни о каких соперницах не говорилось, а тут… С чего бы вдруг такое расхождение с основным сюжетом?! Один раз она даже рискнула позвонить Николаю домой, но визгливый женский голос ответил ей, что Николая нет и, он, видимо, не скоро появится. Больницы, морги - куда она только не звонила, предчувствуя страшное. И только заслышав в замке поворот ключа, вздыхала от облегчения. Мой. Живой. Здоровый. Остальное неважно. Главное - что он мой, и только мой.
И хотя отлучки Епишина были спонтанными и затяжными, он всегда возвращался к Елене. Она недоумевала, строила различные предположения, но ни разу не задала мужу мучительных вопросов, что вполне его устраивало. Деньги таяли, он нервничал, Лена украдкой обнюхивала одежду мужа: вдруг уловит чужие духи. Своих-то не было.
Тайна раскрылась неожиданно. Чтобы залатать брешь в семейном бюджете, Елена устроилась еще на одну работу - в казино поблизости от дома. К этому времени у нее сложилась репутация добросовестной уборщицы. Кто бы мог подумать, что и уборщиц бывает репутация! И вот там, в короткий перерыв, она совершенно случайно увидела обожаемого супруга. До той минуты она даже не слышала про игроманию, но здесь столкнулась с бедой, что называется, лицом к лицу. И выхода из этой ситуации Лена не видела. Николай испытывал острую зависимость от игровых автоматов. Приближаясь к ним, он в мгновение ока превращался из уверенного и модного молодого человека в слабое, безвольное и трясущееся существо. Перед глазами мелькали картинки - карты, вишенки и прочий азартный хлам, и он не видел ничего вокруг. От напряжения сосуды в глазах лопались, и к концу игры. Когда его уже насильно выставляли из зала, белки становились ярко-алыми, словно у вампира.
Елена растерялась: экскурс на сайты не дал утешительных результатов. Это как наркомания, это надо лечить, вот только в любой момент может наступить рецидив. Добро б еще он сам стремился избавиться от пагубной привычки, так ведь нет: Епишина, казалось, все устраивало. Пусть жена и дальше зарабатывает кошкины слезы, только бы на игру хватало.
В Елене проснулась декабристка. Чего только она ни делала, чтобы отвадить супруга от игровых автоматов. Даже в институт поступила, чтобы быть к мужу поближе. Вот только на дневном отделении и месяца не продержалась: совмещать работу и учебу оказалось физически невозможно.
- Господи, зачем же ты все это терпела! - не удержавшись, воскликнула я по окончании слащавой и душещипательной love-story. - Бросила бы его к чертям собачьим, всяко больше толку. Прежде всего, для тебя.
Феминистский посыл оказался всуе. Если человек уверен, что он поступает правильно, то его никто и ничто не остановит.
- Кто вы такая, чтобы судить? Я же его любила! - воскликнула Лена, прижимая ладонь к животу. - Мутит немного. Наверное, что-то съела, - пояснила она смущенно, заметив мой внимательный взгляд. Неужели она еще и беременна?! Только этого не хватало! Крапивина дернула серым хвостиком: дескать, что за подозрения! Какая беременность в моем финансовом положении! И потом я люблю только мужа, дети нам не нужны. И вообще… Перестаньте пялиться на живот. Не беременна, понятно! Съела что-то не то! И опять переключилась на тему любви до гроба. Благо теперь и гроб был: - Я очень любила Колю! Он мне был послан свыше. Как дар небес! Ну и что, что он был игроком! Достоевский тоже играл, но его жена всегда была с ним рядом! Он даже книжку про это написал. Я читала.
Привела аргумент, ничего не скажешь. Достоевский, любовь, розовые мечты, сопли в сиропе, наконец, принц у игрального автомата - куда ни кинь, всюду романтика. А то, что Епишин фактически растоптал ее, уничтожил, как женщину, как личность, совершенно неважно. Быть жертвой даже приятнее - эдакий садомазохизм в отдельно взятой судьбе. С тем, чтобы потом с чувством, толком и расстановкой трагически заявить: я тебе отдала свои лучшие годы! Неблагодарный! Как ты мог! А почему бы и нет! Он что, тебя просил отдавать лучшие годы?! Подумай уже сейчас, девочка. Он тебя об этом просил?! Странно, почему я все еще удивляюсь подобным историям?! Каждая вторая баба вкладывается в мужа, а после развода жалуется. Так вкладываться не надо было: единственное, что женщина может себе позволить, жить для себя. И только так она может сохранить уверенность и самоуважение.
Впрочем, справедливости ради, Елена не ждала от меня оценки своих поступков. Она пришла совершенно по иной причине:
- Стефания Андреевна, - прошептала она, глаза лихорадочно блестели, на лбу выступили крупные капли пота. Уже не спрашивая, налила себе еще коньяка и выпила залпом. Для храбрости, наверное. Ладонь по-прежнему массировала живот. - Черт! Болит-то как.
- Ты бы больше не пила…
- А, все едино! У меня всегда спазмы начинаются, когда я нервничаю. Стефания Андреевна, я вот по какому поводу… Думаю, нет, я совершенно уверена, что Колю убил кто-то из своих, из институтских.
- Почему ты так решила?
- Месяца два назад Коля занял крупную сумму денег. Сказал, что у друзей. Я его отговаривала, но он не послушал. Он вообще редко меня слушал. А потом деньги исчезли. Наверное, он их проиграл, не знаю точно. Он почти перестал спать, плакал по ночам, я слышала, и говорил, что с ним расправятся, если он не выплатит долг с процентами. А однажды пришел веселый, с тортом и шампанским. Даже сексом со мной занялся. Сказал, что все уладил. И что мы скоро уедем. Всего-то и нужно, что провернуть небольшое дельце, и все будет тип-топ.
- Ну и что?
- А то, что потом его убили, - поджав губы, ненавидяще протянула Лена. - Он пошел на важную встречу и не вернулся.
Мое терпение было на исходе.
- С чего ты решила, что в этом замешан кто-то из институтских?
Лена помолчала:
- Он часто сидел на факультетском форуме. И встречу ему назначил не кто иной, как Джокер. Я ненавижу этого человека, слышите, ненавижу! И сделаю все, чтобы его уничтожить! Я пыталась узнать, кто скрывается за этим ником, но безрезультатно. Почти. Выяснила только, что он один из нас. Но студент ли, преподаватель ли, пока не знаю. Хотя думаю, что преподаватель. Откуда у студента 60 тысяч долларов? А ведь именно столько Николай занял в долг. Слышите, Стефания Андреевна, шестьдесят тысяч!!!! Но с другой стороны, откуда у ваших преподавателей столько денег? Ведь обычно в долг дают только свободные деньги, не так ли? Значит, это очень богатый человек. А наши преподаватели, за исключением вас, бедны. Как мыши.
- Ты же не думаешь, что это я убила Епишина?
Крапивина подняла бесцветные глаза:
- Думала, но говорят, у вас алиби. Да и зачем вам Коля? Денег у вас и без его долга хватает. Подумаешь, шестьдесят штук! Это для меня неподъемная сумма. Так что с вас, Стефания Андреевна, я сняла подозрения. Пока сняла. НО знайте, я за вами наблюдаю, - розовый язычок облизнул пересохшие губы.
- Как Большой брат?
- Как безутешная вдова. Почувствуйте разницу.
- Ай, спасибо! - не удержалась я от подкола. Елена сделала вид, что его не заметила:
- Вот и все, что я вам хотела рассказать. Извините.
Она неловко поднялась, все еще держась за живот. Поморщилась от приступа боли, но упрямо подняла свой дорогой портфель и неуклюже прошаркала к выходу.
- Лена, подожди, - я поколебалась, прежде, чем задать следующий вопрос. - Николай дружил с Варварой Громовой. Ты ее знала?
Она дернулась, словно от разряда тока. На серых щеках зажглись два предательских пятна.
- Он с ней не дружил, Стефания Андреевна. Он с ней спал. Давно. Постоянно. Регулярно, если угодно. И я ничего не могла с этим поделать. У него от Варьки зависимость была. Физическая. Два дня не видит, с ума сходит. Может, потому и к игре пристрастился. С ней он спал с удовольствием, со мной по необходимости, когда у Варьки критические дни случались. Коля ведь игрок, ему постоянно эмоциональная подпитка требовалась. Ваш вопрос - пример вашей же глупости и женской злобы. Жестоко спрашивать об этом. Конечно, я ее знала, ведь она часто спала в нашей постели. В моей постели. И с ней он был счастлив. Не как человек, но как мужчина. Несправедливо, правда? Но жизнь вообще несправедливая штука. И смерть Коленьки еще одно тому подтверждение.
Дверь закрылась.
Вот тебе и Достоевский.
Вот тебе и романтика.
Ничего не понимаю в этой жизни.
Ни-че-го.
И вряд ли когда-нибудь пойму.
ГЛАВА 8
Визит Елены Крапивиной показался мне очень странным. Зачем она приходила? Рассказать о замужестве и тем самым найти поддержку для защиты своих законных интересов? Насколько я помню, родители Епишина - не сахар, хотя и очень состоятельные люди. Только-только разучились разговаривать по фене. Однако если пораскинуть умом, просчитать реакцию, то в итоге можно неплохо поживиться. Нужно только знать, как. К примеру, подержаться за живот: мне кажется, что я беременна… Но нет никаких шансов сохранить ребенка, если вы мне не поможете. А далее - смотри инстуркцию по применению - любой мексиканский сериал.
Господи, о чем я только думаю?! Она только что потеряла мужа. Девочка совсем одна: без надежды, без веры, без средств к существованию. Вон как одета, глазам боязно смотреть. Надо будет сказать Нине, чтобы подготовила внутренний приказ о выдаче материальной помощи молодой вдове. Только это нужно сделать аккуратно и ненавязчиво, чтобы не обидеть лишний раз. А то не дай бог, не возьмет. Хотя сейчас все берут. По поводу и без. Были бы деньги.
Я снова и снова мысленно прокручивала нашу беседу. Нет, желанием наживы и утверждением своих законных интересов тут даже и не пахнет. Все очень просто. Девочка хочет найти убийцу своего мужа. В милицию не пойдет, потому, как не верит (а кто в нее сегодня верит, кроме меня, дурищи?). Вот и постучалась за помощью к доброй тетеньке декану. И в принципе, ее поступок не так глуп, как может показаться на первый взгляд. Административных ресурсов у меня намного больше, при желании все ниточки можно увязать, привлечь за свой счет специалистов широкого профиля - детективов, к примеру. Чего ж им без работы сидеть?! Там глядишь, и преступника сдадим на блюдечке с золотой каемочкой. Мол, не надо благодарности и орденов размером с тарелку, я просто выполняла свою работу.
Эх, опять размечталась. Ведь, кажется, зареклась не влезать в детективные расследования. И на тебе, на пустом месте споткнулась. Тем не менее, с каждым днем вопросов становится не в пример больше, чем ответов. А все дороги, как ни крути карту, ведут на факультетский форум.
Интернетная страничка открылась за сотую долю секунды. Я пробежала взглядом список разделов. Структура факультета, список преподавателей, наши выпускники (хотя, признаться, здесь хвастаться нечем - два министра в отставке и пара спортсменов с олимпийской бронзой в зубах - вот тебе и культурные отношения), расписание занятий, местный клуб не очень веселых и уж тем более не находчивых, о! - форум. Вот он-то мне и нужен.
Надо сказать, что форум у нас весьма оригинальный. В отличие от других виртуальных сборищ тут мало кто общается. Любимое развлечение наших студентов писать все, что бог на душу положит, без всякой привязки к теме обсуждения. Иногда такой "глас в пустыне" находит последователей, иногда пропадает всуе. Вот и вчерашняя тема, касающаяся двух убийств, выглядела довольно странно. Начнем с названия "Не учите меня жить!". Оригинально, ничего не скажешь.
Zarazocka. Значит, мы все умрем? Какая жалость! Я думала, что продержимся подольше. Варьку мне совсем не жаль. Одной крашеной дурой меньше стало. И кто после всего поверит, что она натуральная блондинка?!
Джокер. Я!
Zarazocka. Неужто проверил? Обалдеть!
Джокер. А то! И не могу сказать, что остался доволен. Но! О мертвых либо хорошо, либо помолчим.
Капитан Блэк. Ну вот, мы только начали! Пардон, Джокер, вопрос у меня не к тебе, а к стервозной даме. Увы, дорогая Zarazocka, пока на свете живете вы, мир по-прежнему несовершенен. Может, и вы того, в мир иной, а? Могу поспособствовать.
Zarazocka. А не пошел бы ты?
Бэрримор.:(Сщас спою! ААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!
Мурка. Что это было, Бэрримор? Овсянка?
Бэрримор. Почему моя жизнь превратилась в полный бред???? Что не так и что исправить? Я не вижу и не понимаю!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Боже…. Хнык-хнык, блин!:(:(:(
Мурка. Нет, это не овсянка, это полный бред. Люди, вы с ума, что ли, от страха сошли? Нашли, из-за чего переживать! Ну, подумаешь, убили кого-то, так ведь не вас!
Джокер. Мурка, тук-тук. Не спрашивай, по кому звонит колокол, он звонит по тебе.
Мурка. Заткнись.
Джокер. А вот хамить не советую, девочка.
Мурка. А с чего ты взял, что я девочка?
Джокер. С того, с чего ты решила, что я мальчик.
Мурка. А как насчет проверки блондинки?
Джокер. А для этого нужно быть мужчиной? Про нетрадиционные отношения что-нибудь известно?
Капитан Блэк. Все катится вниз, и нет возможности (или желания?) остановить. Я вернусь… Только, захочу ли я вернуться.
Lukky. Я ничего не хочу. Сижу и смотрю в окно компьютера, из-под моих пальцев выпрыгивают черные буковки - блохи моих мыслей. Как их много. И разум чешется.
Zarazocka. Выпила матэ с жасмином. Гадость. Посмотрела Бунюэля. Гадость. Примерила новую юбку. Гадость. Задумалась… Гадость. Опять подумала. Я разве умею это делать?!?!?!?!?!?!?!
Белоснежка. Мне приснилась Варька. Мертвая и голая. Вы не знаете, ее голую вчера менты нашли? Поделом заразе.
Zarazocka. Заразу не трогай! Это святое!
Белоснежка. Я тебя и не трогаю - много чести. Я просто спросила, была ли она голой, когда ее убили. Может, она опять с кем-нибудь перепихнулась, а потом ее любовник и шмякнул. А бабочка крылышками бяк-бяк-бяк…
Капитан Блэк. А почему это так интересует Белоснежку?
Белоснежка. Личный интерес. Мне бы очень хотелось, чтобы она мучилась перед смертью.
Джокер. Она не мучилась, Белоснежка, только очень-очень испугалась.
Белоснежка. А Епишин тоже испугался?
Джокер. Все боятся. Мессалина - пули. Епишин - хруста шейных позвонков. Белоснежка - отравленного яблока. Животик еще не болит?
Белоснежка. Откуда ты про яблоки знаешь?
Джокер. А это ты у Капитана Блэка спроси. Тук-тук, капитан Блэк.
Капитан Блэк. Тук-тук. Белоснежка, с тобой все в порядке?
Белоснежка. Я не знаю… Мне кажется… ой………………………
Джокер. Мы теряем ее. Ха-ха! Внимание! В игре - участник под номером три. Смейся паяц над клюквенным соком! И над наливным яблочком на золоченом блюдечке.
Lukky. А кто из нас следующий, Джокер? Скажи! Я не могу спать, я не могу есть, я не могу жить и умирать. Дай мне определенность!
Zarazocka. А разве кто-то может похвастаться определенностью? Мир, как зыбучие пески: затянет, уже не вернешься. Расслабься, счастливчик, у тебя еще все впереди.
Бэрримор. ВАУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
Мурка. Опять он за свое! Давайте его следующего кокнем, а?
****** Ребята, а вы в курсе, что среди нас убийца?!
Джокер. Нашел, чем удивить… А ты кто?
****** Я - ваша совесть!
Наверное, схожие чувства испытывает человек, наблюдая за смертью себе подобного в прямом эфире. Страх, брезгливость и жгучее любопытство. Именно это почувствовала я, оторвавшись от мерцающего экрана. Мне показалось, или Джокер только что убил человека?! Белоснежку? Бр-р! что за ерунда! Капитан Блэк… Бэрримор, Мурка и остальные. Кто скрывается за этими прозвищами?!
Я решительно ткнула пурпурным ноготком в селектор и попросила Нину привести ко мне ответственного за факультетский сайт. Срочно! Немедленно! За шкирку! Под ручку! Но только, чтобы он через минуту был здесь!
В минуту секретарша не уложилась. На поиски нужного человека ушло не менее получаса. Я маялась и бродила по виртуальному лабиринту, откапывая вместе с троллем Кузей закопанных зайцев. Зайцев было немного, чего не скажешь о крокодилах, также гуляющих в заснеженном пространстве и пуляющих в меня, то есть в Кузю увесистыми снежками. Ай! Больно!
- А вы в них тоже стреляйте, - посоветовал мне смутно знакомый голос. - Тогда и очков будет больше.