- А пожалуй, что мало я про нее знаю. - Тетя Глаша принялась прилежно вспоминать: - Казалось бы, все время она на виду была, все время в театре вертелась, когда в кассе не сидела, то по мелочи помогала всем - бутафорам, костюмерам, принести что-то, подержать, примерить… А вот поди ж ты, про нее лично никто ничего не знал. Кто она вообще такая, где живет, с кем живет, замужем или нет. Одевалась неплохо, это точно, один раз я ей платье сшила, вечернее. Материал она принесла - шелк импортный, очень дорогой, я с ним намучилась.
- Откуда у билетерши деньги на дорогой материал?
- Вот! - Тетя Глаша подняла вверх исколотый палец. - И я так ненавязчиво поинтересовалась тогда. Не то чтобы любопытно было, мое-то какое дело, а так, знаешь, на всякий случай. Материал у меня лежит, а вдруг он краденый? Тогда ведь ничего не достать было, люди устраивались как умели, или с рук покупали, или привозили моряки, кто в загранку плавал…
- И что?
- Да ничего, Сонька отговорилась тогда ерундой какой-то… Не понравилось это мне, и стала я примечать. Сестра у меня тогда в ресторане работала, в "Метрополе". Ну, забегаю я к ней как-то на кухню - к празднику колбасы копченой она мне палочку обещала. А как выходить, то перепутала я коридоры, чувствую - иду не туда, думаю, как бы в зал с колбасой не ввалиться. Ну и свернула в гардероб. А там компания одевается - все веселые, дамы визжат, мужики сильно выпивши. И денежная, видно, компания, потому что вся обслуга вокруг них так и вьется.
Я слышу - голос знакомый, хорошо сразу не выперлась, за углом притаилась. Смотрю - мать честная, Сонька Закоркина собственной персоной! Да если бы не близко столкнулись, ее и не узнать. Так-то на работу в кассу ходила она кой в чем, тогда все так одевались, темненько-скромненько, а тут гляжу - разодета в пух и прах, гардеробщик шубу ей подает каракулевую, про норку тогда, конечно, и не слыхали… А она себя строго держит, не поет, не визжит, а все жмется к мужику такому, в годах уже, но крепкий как дуб. Такой сто лет проживет, а то и больше… Как ушли они, я задержалась маленько, и слышу - гардеробщик с официантом разговаривает: это-де Фортель со своими шестерками гулял, известный вор, стало быть, из тюрьмы вышел. Гардеробщики ведь все всегда знают, они на милицию всегда работают, им иначе нельзя…
Соньке я тогда, конечно, ничего не сказала, она веселая ходила, потом отпуск взяла, вроде как тетка у нее заболела. А сама вернулась через три недели вся загорелая - сразу видно, что от моря. Стало быть, тетку-то Фортелем зовут…
- А потом что было?
- А потом уволилась наша Сонька и пропала куда-то, через год встречаю ее случайно - бледная, пальтишко на рыбьем меху, в Театр комедии, говорит, устроилась администратором. Ну, думаю, видно, хахаль ее снова в тюрьму сел. А спрашивать ничего не стала - зачем человеку душу бередить?
- Да… - протянула Лола. - Ну что ж, пойду я, пожалуй…
Тетя Глаша отпустила ее без сожалений - видно, и впрямь было у нее много работы.
Самое удивительное, что все это время Пу И сидел у Лолы на коленях паинькой и не делал попыток поиграть с лоскутками, рассыпать булавки и покрутить швейную машинку.
"Ну и что я узнала? - уныло думала Лола, пробираясь темными коридорами. - Что старуха ломает перед Ленькой комедию? Так где тут криминал, может, она в маразме или врет из интереса, чтобы нескучно было…"
За такими мыслями она совершенно не заметила, как проскочила нужный поворот, и сообразила, что сюда шла не так. Где-то впереди раздавались голоса, и Лола решила идти туда - все же люди, хоть будет у кого спросить. Пу И тихонько тявкнул, выражая согласие. Ему не нравилось бродить по темным театральным закоулкам, там пахло пылью и еще чем-то неприятным.
Вскоре Лола поняла, что она каким-то образом очутилась за сценой и голоса, что она слышит уже довольно ясно, есть не что иное, как репетиция нового спектакля. На миг ей стало интересно посмотреть, что там они ставят, и Лола осторожно продвигалась вперед, стараясь не стучать каблуками. Кто-то пробежал мимо и свернул, не доходя до Лолы, она подошла к кулисе и притаилась.
Репетировали Пушкина, "Каменный гость", и, разумеется, Лауру играла Жанка. На ней надеты были черные джинсы и водолазка. Нарочно, поняла Лола, чтобы было видно, какая она стала стройная. Господи, талия-то откуда взялась? Хотя у самой Лолы с талией было все в порядке, так что совершенно незачем было огорчаться - и так хватит поводов для расстройства.
Стискивая зубы, Лола смотрела, как Жанка танцует и поет, аккомпанируя сама себе на гитаре. Нельзя не признать, что получалось у нее неплохо. Эта песня испанских цыган… и голос такой низкий, с надрывом, движения, правда, несколько угловатые… да еще Жанка слегка оступилась на скрипучей половице…
В этом месте Лола почувствовала нечаянную радость.
"Но это же репетиция, и явно не последняя, а в платье Лауры Жанкина угловатость исчезнет", - великодушно подумала Лола.
- Я не могу здесь стоять, мне свет в лицо бьет, оттого и споткнулась, - капризно сказала Жанна.
- Николай! - крикнул начальственный голос из зала. - Что у тебя со светом?
- Только установили все! - ответили сверху. - Сами же вчера утвердили…
- Почему меня не спросили? - остервенилась Жанна. - Вот упаду на премьере…
- Николай, сделай что-нибудь! - воззвал строгий начальственный голос.
- Ладно, переустанавливать не буду, просто поверну…
Лола настолько забылась, что вытянула шею из-за кулис, чтобы разглядеть, что творится наверху. Небольшая, щуплая на вид фигурка ловко перемещалась под потолком, в темноте казалось, что фигура идет по воздуху. Человек быстро вскарабкался по лестнице, перепрыгнул на другую стойку, так что наблюдавшие дружно ахнули, как в цирке при выполнении опасного трюка.
- Так лучше? - Человек что-то сделал с прожектором.
- Да вроде…
- Работать! - закричал режиссер. - Не отвлекайтесь!
На сцене Лаура кончила петь и принимала теперь восхищение гостей. Появился Дон Карлос - рослый красивый парень с длинными светлыми волосами. Он тоже одет был просто - джинсы и не слишком свежая открытая майка. Лола одобрительно оглядела широкие плечи, накачанные мускулы и пожалела, что Дона Карлоса скоро убьют, буквально в этом же действии.
На сцене между тем разгорелась ссора, как и было у Пушкина.
- Твой Дон Жуан безбожник и мерзавец! - кричал Дон Карлос. - А ты, ты дура!
На что Лаура отвечала ему гневно:
- Ты с ума сошел? Да я сейчас велю тебя зарезать моим слугам, хоть ты испанский гранд!
И тут гитара издала душераздирающий звук, и раздался голос, который Лола запомнила с учебы в институте, грубый и визгливый:
- Черт! Да что же это такое?
Лола осторожно выглянула из-за кулисы. Гитарная струна лопнула, и Жанка раздраженно трясла кистью.
- Потешкина! - визжала она. - Да где эту дуру носит?
Лола с удовлетворением констатировала, что видит перед собой прежнюю Жанку. Исчезла испанская красавица Лаура, перед ней была торговка с Сытного рынка, даже стройная фигура как-то оплыла, и Лола готова была поклясться, что, если бы не черные джинсы, стали заметны бы толстые Жанкины ляжки.
- Потешкина! - орала Жанка, и тут мимо Лолы пробежал кто-то, едва дыша, и на сцене показалась худенькая миниатюрная тетенька самой незаметной наружности.
- Я тебе, чувырле, велела струны подтянуть? - орала Жанка. - Ты можешь хоть что-то правильно сделать?
- Ну да, я подтянула, - скороговоркой забормотала тетенька, - видно, вы слишком сильно дернули, вот и…
- Я тебе сейчас так дерну, так дерну, что мало не покажется! - Жанка взмахнула гитарой с намерением, надо думать, разбить ее о голову несчастной Потешкиной, актер, играющий Дона Карлоса, сделал шаг в их сторону, не в силах терпеть такое безобразие.
Но не успел. Жанка с размаху опустила гитару, но, к счастью, промахнулась. Тут на сцене появился режиссер - невысокого роста, лысый, тоже в черных джинсах и футболке.
"Униформа у них такая в этом театре, что ли?" - мимоходом подумала Лола.
- Спокойнее, - сказал режиссер, - не нужно принимать все так близко к сердцу, Жанночка, не надо кричать, голос сорвете…
"С таким голосом можно пожарной сиреной работать, - злорадно подумала Лола, - или заводским гудком".
- Эй, как вас… Матрешкина, - обратился режиссер к невзрачной тетеньке.
- Потехина, - едва слышно ответила она.
- Ну да, Потешкина, - отмахнулся режиссер, - принесите Жанне Михайловне воды. А мы продолжим. Поединок Дона Жуана с Доном Карлосом, пожалуйста!
- Я не могу продолжать! - капризно сказала Жанна. - Я должна прийти в себя…
- Хорошо! - Режиссер не стал спорить, хотя в его голосе Лола уловила нотки недовольства. - Тогда сцена у статуи Командора, а вы все пока свободны!
Мимо Лолы пролетела невзрачная тетенька со стаканом воды.
- Что ты мне воду свою суешь? - снова заорала Жанна, совершенно выпавшая из образа Лауры.
Она толкнула женщину со стаканом, но - странное дело! - та сумела удержать равновесие, и даже вода не пролилась. Жанна раздраженно топнула ногой и, тяжело ступая, понеслась прямо на Лолу. Лола отступила в панике, не хватало еще, чтобы Жанка ее заметила и узнала!
Лола быстро-быстро бочком пробиралась за пыльными кулисами, наконец наткнулась на какую-то дверку и юркнула в нее, оказавшись в кромешной тьме.
Жанка протопала мимо, как беременная слониха, прошли остальные артисты, и Лола застыла в полной темноте. Пора было выходить. Но тут она ощутила, что чего-то ей не хватает, и с ужасом убедилась, что потеряла Пу И. Очевидно, когда она в панике бежала от сцены, песик выскользнул у нее из рук и упал.
- Пуишечка… - шепотом позвала Лола, - дорогой, где ты?
Никто не отзывался. Лола пошарила руками перед собой, потом решила открыть дверь, чтобы стало хоть немного посветлее, а если Пу И здесь нет, то она весь театр на уши поставит, но найдет свою собаку. И плевать на Жанку!
Но в это время перед дверью с той стороны кто-то остановился и заговорил:
- Что делать будем?
Ответил тихий невыразительный голос:
- Пока ничего сделать не можем, они у меня только завтра будут.
- А раньше никак нельзя? - заволновался первый. - Как бы не опоздать…
- Раньше их не доставят, это ж не гвозди, - прошептали в ответ, - завтра с Ильичом в магазине встречаюсь…
- И на что только они тебе сдались, твари эти? - с явным отвращением произнес первый из собеседников.
И тут же Лола услышала возню, какой-то писк, и тихий невыразительный голос проговорил:
- Они мне нужны, понял? И чтобы больше об этом ни слова. Понял?
- П-понял… - Судя по голосу, человеку здорово сдавили горло.
Лола затаила дыхание и страстно возжелала оказаться как можно дальше от этого пыльного и темного коридора.
Послышались шаги, и двое ушли. Лола опустилась на четвереньки и приоткрыла дверь.
- Пу И! - позвала она. - Иди сюда!
В ответ послышался тихий скулеж, и Пу И вышел из темной комнаты. Он дал себя обнять, но отворачивал голову в обиде на хозяйку. Песику положительно не нравилось в этом театре.
Лола тоже поняла, что сыта искусством по горло. От злости она зашагала куда глаза глядят, но встретила ту самую тетеньку, над которой так издевалась Жанка, Потешкину или Матрешкину, как ее там. Тетенька умилилась на Пу И и показала, как пройти к служебному выходу.
По дороге домой Лола готовила обличительную речь. В ней она клеймила позором некоторых легкомысленных мужчин, которые не подумавши ввязываются в разные сомнительные мероприятия и подвергают этим опасности не только свою жизнь, но и жизнь своих близких. Вот Пу И, например, мог вообще потеряться в этих театральных дебрях. Лола так себя накрутила, что и сама поверила, что они с песиком только что были на волосок от смерти.
Однако ее порыв пропал втуне, потому что ее блудного компаньона опять не было дома.
Леня родился и вырос в городе на Неве, и в детстве бабушка водила его, как юного Евгения Онегина, в Летний сад. А также в Юсуповский, что на Садовой улице, и в Таврический… а еще в знаменитый Педагогический садик, расположенный недалеко от Лениного родного дома.
Так уж повелось в нашем городе, что, родившись где-нибудь в историческом центре, ребенок с младенчества привыкал видеть перед собой красивые здания, памятники и статуи, считал добрыми друзьями кариатид, поддерживающих соседский балкон, подрастая, бегал в Эрмитаж, как в гости к соседям, или же в Мариинский театр (на утренний спектакль на галерку добрые тетеньки пускали без билета, взяв только с ребят честное слово, что не будут шуметь).
До сих пор в обычных подъездах петербургских домов кое-где сохранились камины, облицованные мрамором, с выломанной медной решеткой. В каминах некультурные жильцы устраивают помойку, либо же дворовые кошки выбирают их как место выведения своего многочисленного потомства.
Леня Маркиз был коренным жителем Петербурга, рос, как все мальчишки, бегая по улицам, весной загорал у стены Петропавловской крепости, летом купался в прудах на Елагином острове, ловил рыбу в протоках, зимой скатывался с крутых берегов на лед Невы. Но когда он был маленький и гулял с бабушкой за ручку, старушка любила водить его в городские сады. Отчего-то больше всего она любила Педагогический садик.
Педагогическим старожилы называли этот сад по двум причинам.
Во-первых, этот сад примыкал к Педагогическому институту имени великого швейцарского педагога Иоганна Генриха Песталоцци. В этом саду будущие педагоги готовились к экзаменам, вдохновляясь расставленными среди кустов и на пересечениях дорожек бюстами знаменитых педагогов - самого Песталоцци, Ушинского, Макаренко, Сухомлинского, Одоевского и заведующего гороно Матвея Михайловича Промокашина. Во-вторых, здесь красовались скульптурные аллегории различных наук - худощавая подтянутая География с глобусом под мышкой, мускулистая Физика с маятником Фуко в руках и знаменитой формулой Эйнштейна, нацарапанной на левой щеке, сутулая равнобедренная Геометрия, полненькая Экономика, задумчивая Ботаника…
В этот-то садик и направился Маркиз, когда в городе наступила глубокая ночь. Провалявшись в сыром подвале из-за снадобья коварного китайца, он даже не успел заскочить домой и не получил таким образом надлежащую порцию упреков и нравоучений от своей боевой подруги Лолы.
Как и накануне, он попросил Ухо подогнать ему к полуночи неприметную, но достаточно надежную машину.
Подъехав к Педагогическому саду за час до назначенной встречи, Маркиз объехал его вокруг, внимательно оглядываясь, и не заметил ничего подозрительного. Тогда он оставил машину в двух кварталах от сада и вернулся туда пешком.
Летом даже поздно ночью в этом саду то и дело попадались люди - влюбленные парочки прятались под каждым кустом, особо романтичные студенты прохаживались по аллеям и дорожкам, с умным видом разглядывая аллегорические статуи и надеясь услышать соловьиные трели. Правда, соловьев в этом саду давно уже не попадалось, а если какой-нибудь весенний певец и залетал сюда по ошибке, то он испуганно помалкивал, затаившись среди листвы и прислушиваясь к звукам ночного города, доносящимся из-за садовой ограды.
Сейчас же, в конце марта, который по календарю считается весенним месяцем, а на деле самый что ни на есть зимний, в ночном саду не было ни души. Да и какому ненормальному пришло бы в голову прогуливаться в полной темноте по обледенелым дорожкам! Если днем проглядывающее сквозь облака солнце хоть немного пригревало прохожих и давало им слабую надежду на приближение весны, то ночью зима казалась вечной и непобедимой.
Кованые ворота были закрыты, но Леня, как уже было сказано, с детства знал Педагогический сад со всеми его маленькими тайнами. Он нашел известную всем студентам и жителям окрестных домов лазейку, пробрался в сад и пошел по дорожке, подняв воротник куртки и настороженно оглядываясь по сторонам.
В саду было безлюдно. Более того, даже статуи, символизирующие науки и ремесла, которые в другое время года оживляли сад своим безмолвным присутствием, попрятались от зимнего холода в деревянные будочки.
Маркиз приблизительно помнил расположение статуй. Слева от центральной аллеи, перед круглым прудом, стояла скучная сутулая Тригонометрия. Справа, по другую сторону аллеи, - кривоногая жуликоватая Химия с колбой в одной руке и ретортой в другой. Правда, сейчас эти аксессуары не были видны, но Леня вполне полагался на свою память.
Телефонный незнакомец назначил ему встречу около статуи Анатомии, по другую сторону пруда.
Леня обошел замерзший водоем, приблизился к будке, в которой пряталась от холода зябкая Анатомия. Рядом с ее зимним домиком стояла широкая садовая скамья. Вокруг не было пока ни души.
Маркиз специально пришел в сад задолго до назначенного времени.
За последние сутки он уже дважды натыкался на трупы, и ему очень не хотелось, чтобы это произошло и в третий раз. Поэтому он хотел заранее тщательно обследовать место встречи с незнакомцем, чтобы исключить любые неприятные сюрпризы и найти такой наблюдательный пункт, откуда он мог бы безопасно озирать окрестности, не подвергаясь при этом опасности…
Однако, обойдя вокруг скамьи и статуи, он понял, что найти такое место ему будет непросто.
Как назло, ночь выдалась ясная, безоблачная, в небе светила полная луна, и весь сад был виден как на ладони в ее серебристом свете. Кусты, в которых летом можно было спрятать целый симфонический оркестр или пожарную команду в половинном составе, сейчас просматривались насквозь, как бухгалтерская отчетность дома престарелых.
Оставалось спрятаться за будочкой одной из статуй. Конечно, такое укрытие было ненадежным, потому что будка закрывала наблюдателя только с одной стороны…
Леня перешел дорожку, приблизился к зимнему домику очередной аллегорической статуи. Насколько он помнил, это была Зоология. В детстве она была одной из его любимых статуй - особенно нравились маленькому Лене прижавшиеся к ногам скульптуры лев и леопард с угрожающе оскаленными пастями, а также питон, которого Зоология кокетливо перекинула через плечо, как пестрый шарф.
Маркиз обошел деревянную будочку и выглянул из-за нее.
Место встречи просматривалось отсюда плохо - скамья была видна, но подход к ней со стороны пруда заслоняло поникшее дерево. Кроме того, сам Леня был здесь слишком заметен - на него падал лунный свет, и если кто-нибудь подойдет не со стороны главного входа, а с задов сада, он непременно заметит притаившегося за будкой человека.
Тут у Лени появилась свежая идея.
В деревянной будке, как в деревенском туалете, было прорезано небольшое круглое окошечко. Леня привстал на цыпочки и заглянул через это окошко внутрь будки.
Он думал, что там окажется достаточно места, чтобы спрятаться рядом со статуей. Все-таки они были знакомы с Зоологией с самого детства, и это позволяло Лене надеяться, что статуя не будет шокирована от такого близкого соседства интересного молодого мужчины.
Но действительность превзошла его самые смелые ожидания: будка была пуста, статуя Зоологии отсутствовала.
- Интере-есно! - протянул Маркиз. - Куда же она делась? Неужели какой-то любитель скульптуры увез ее на свою дачу?
Впрочем, сейчас это его не слишком волновало.