- Буньков, закройте ведро! И впредь чтобы закрывали… - говорю с раздражением, только бы отделаться от Пупынина. А то ведь ещё что-нибудь найдёт, и заладит, и не отвяжется - будет грозить рапортом командиру дивизиона.
Ещё не успел уйти Пупынин, стоит поучает солдат, как появляется сам начальник боепитания полка военный инженер третьего ранга Телепнев, деловой, торопливый, озабоченный. Если Пупынин весь увешан оружием, перетянут ремнями и ремешками, то на Телепневе не видно даже пистолета, шинель нараспашку, чтобы удобней работать, руки перепачканы смазкой. Не только мы, взводные, даже батарейные командиры Телепнева побаиваются: всё оружие, оптические приборы, мины и патроны - во власти Телепнева. Заметит неисправность - берегись!
- Как оружие, Савин? На марше ничего не потеряно? Затворы проверяли? Оптика в порядке? - он с ходу забрасывает меня вопросами. - Не повредили, спрашиваю, оптику? А? Савин?
Мне даже страшно становится - как можно повредить оптику? Мы бережём, храним от ударов всю эту оптику - прицелы, бинокли, перископы. Без оптики много ли настреляешь? С готовностью отвечаю:
- В порядке у нас оптика! В полном порядке…
Но въедливый начальник сам желает проверить. Его, конечно, право. Но в такой час делать ему больше нечего, как нас, взводных, мучить? Ведь мне надо к ночной стрельбе подготовиться. И "Боевой листок" успеть бы выпустить, комиссар непременно спросит. Но Телепневу о моих заботах не скажешь. Да и никому не скажешь, у каждого своё дело. У каждого своя война, как говорит Лазарев.
Только я подумал о "Боевом листке", пришёл комиссар дивизиона, интересуется - как настроение? Как моральный дух поднимаем? И сразу же находит упущение:
- Почему нет "Боевого листка"?
Я виновато молчу.
- Надо срочно выпустить. И повесить…
Комиссар вручает мне газеты - маленькую, в листок, армейскую "Вперёд, к победе!" и фронтовую "На боевом посту", наказывает провести беседу с солдатами на тему "Стрелять отлично, как герои фронтовики" и собирается уходить. Но я спрашиваю:
- Как там насчёт обеда, товарищ старший политрук?
- Потерпи чуток, Савин, - просит он совсем другим тоном, - скоро привезут. - И уж совсем по-свойски, будто я не взводный, а ровня ему, рассказывает: - Понимаешь, Савин, начпрод-то наш заблудился. Это надо же, а? Не смог карту сориентировать. Командир полка послал на розыски три машины. И что ты думаешь? Нашли, конечно. А начпрод уже весь бензин израсходовал и заехал, куда Макар телят не гонял, Сам комиссар полка с ПНШ-первым нашли его. Ну, стружку, конечно, сняли. Что ты, брат, весь полк без пищи оставил. Ты уж как-нибудь поддержи у солдат моральный дух. Давай, брат, действуй! А я в третью батарею схожу. Сам с утра не евши…
От его дружеского тона мне становится как-то спокойней, легче, я отчётливей понимаю - каждому тяжело. И какой толк ныть? Надо держаться, надо подбодрить солдат. Комиссар же просил меня. Но предпринять я ничего не успеваю: на огневую вкатывается машина с полевой кухней на прицепе.
Эх, и поедим сейчас! Но сначала надо позаботиться о солдатах, чтобы каждого накормили как полагается. И тут вспоминаю - да в батарее же нет старшины! А солдаты уже оставили по одному человеку возле миномётов, уже строятся, смотрят вопросительно на меня, ждут разрешения идти к кухне,
- Сержант Сухих!
Он подбегает, прикладывает к косо сидящей пилотке измазанную землёй руку, смотрит с готовностью к любому делу.
- Примите на время обязанности старшины.
Сухих польщён доверием, с плохо скрытой улыбкой отвечает:
- Есть принять обязанности!..
- Ведите людей на обед!
Кухня - вот она, рядом. Поэтому наши успевают на раздачу первыми. За ними торопятся солдаты из других батарей. Они толпятся вокруг кухни, ругают начпрода, поваров, шофёров и тут же отходят с дымящимися котелками, садятся на землю, начинают насыщаться чем-то средним между супом, кашей и похлёбкой - тут и завтрак, и обед, и ужин, рассчитались за весь день. На том спасибо: могли дать один обед, а остальное, как говорят солдаты, в пользу второго фронта. И хлеба двойная порция - клейкого, мягкого, с пригорелой коркой.
Да, как же там, на НП? Надо кого-то немедленно послать туда с обедом на всех. Эх, Смирнов, Смирнов, угораздило же тебя заболеть в такое время. Был бы здоров старшина, потащил бы термос нашим разведчикам на сопку. Впору хоть самому идти туда, снимать кого-то с оборудования позиции нет расчёта. Вдруг я слышу тонкий, совсем не солдатский голосок.
8
Это, конечно, она, наша Лида Ёлочкина. Мне хочется с ней поговорить, а о чём - не знаю сам. Но её сразу окружают солдаты, они становятся оживлёнными, молодцеватыми, каждый пытается завладеть её вниманием. А самые молодые ребята смущённо переглядываются и старательно дымят самокрутками.
Я подхожу к ним, кто-то разжёг из сухой травы и щепочек маленький костёр, отсветы пламени вздрагивают в карих Лидиных глазах, освещают надетый набекрень синий берет с алой звёздочкой, косую чёрную чёлку, всё её смеющееся нежное лицо, такое непривычное среди грубых усталых солдатских лиц.
- Ой, товарищ младший лейтенант, вас-то по всем огневым ищу, - кидается ко мне Лида.
"Меня?" - обрадованно думаю я, но, боясь это обнаружить перед солдатами, грубовато отвечаю:
- А что меня искать? Я всё время тут, в батарее.
- Кончай перекур, разбирай шанцевый инструмент, - приказывает Сухих и смотрит на меня понимающе.
Солдаты нехотя расходятся, и мы с Лидой остаёмся одни в темноте, костёр угас, и лишь светятся из-под сгоревшего сена красные глазки углей. Лида берёт меня за рукав шинели, шёпотом спрашивает:
- А где лейтенант Лазарев?… Он придёт сюда?
"Вот оно что, оказывается. А я-то уж думал…"
- Его место на НП в такой обстановке, - отвечаю ей, нажимая на "такую обстановку".
- Вот и хорошо, - неожиданно радуется Лида, - Мне как раз на НП приказано идти.
- Тебе - на НП? Кто это приказывал?
- Приказал начпрод. Всем поварам приказал - разнести пищу бойцам… Ну, которые сами не могут получить с кухни, - пояснила она. - У вас и хотела спросить - куда идти? Покажите!
Только теперь я замечаю стоящий позади Лиды переносный термос с лямками - обед для наших разведчиков, для всех, кто находится на НП. Лида умело подняла его, закинула за спину, готовая идти. Если ей приказали, значит, мне посылать никого не надо. Пусть идёт. И всё же я почему-то медлю, молчу. Не заблудится ли она в этой кромешной тьме?
- Вот телефонный провод, связь с НП, - говорю я, поднимая с земли тугую нить провода. - От него не отходи… Хотя постой, сейчас кое-что уточним…
Так не хочется отпускать её одну, надо бы предупредить наших на НП. Или дать ей кого-нибудь в провожатые. Но кого? Каждый человек на счету.
- Некогда мне тут стоять, - неожиданно и резко говорит Лида. - Там, сами знаете, люди целый день не евши. У меня приказ…
И она, маленькая, в длиннополой шинели, с термосом за спиной, поворачивается и через несколько шагов скрывается в темноте.
- Старшего на огневой к телефону! - слышу я.
Что там ещё? Кому я понадобился в такой момент?
- "Третий" слушает!
- У тебя всё в порядке? - дружелюбно спрашивает Титоров. - Если в порядке, приходи к нам на НП. Освоиться на всякий случай не помешает. Да жми побыстрей, пока всё тихо…
Со всех ног бегу я вдоль батареи, натыкаюсь на командира второго взвода, с налёта говорю:
- Останешься за меня. Я - срочно на НП. Вызвали. Если что, сразу докладывай комбату. Я скоро!
- Давай, топай, - покладисто говорит взводный. - До света далеко, авось всё обойдётся…
Я кидаюсь в молчаливую ночь, слышу, как позади позвякивают о камни лопаты солдат, роющих окопы, и бегу в надежде разглядеть очертания Лидиной фигурки. Постепенно все звуки, доносящиеся с батареи, затихают, будто растворяются в ночной степи, и уже ничего не слышно, кроме моего собственного дыхания и стука сердца. Но где же Лида? Нигде никого, хотя пора бы её догнать. Я наклоняюсь, шарю в траве, где-то здесь тянется телефонный кабель. Не нахожу. Подаюсь вправо, снова шарю по жёсткой и колкой траве. Нету. И неожиданно спотыкаюсь, - вот он где, этот кабель. А куда же девалась Лида? Что-то колыхнулось как будто левее меня. Подаю сигнал тихим свистом. Прислушиваюсь. Тишина. Где-то вдалеке заработал автомобильный или танковый мотор и, удаляясь, затих. Я иду вдоль телефонного кабеля, срезаю крутой подъём и в трёх шагах слышу какой-то всхлип или вздох. Осторожно подхожу и едва не падаю, наткнувшись на кого-то, сидящего на земле. Она!
- Ты почему тут уселась? Ищу, понимаешь, тебя, ищу, всю сопку обшарил…
Да она плачет, кажется!
- Ты чего? Кто тебя?…
- С-страшно, товарищ младший лейтенант, миленький. Страшно в темноте. Иду, иду. Совсем одна. Заплуталась…
- Ну, вставай, вставай! - говорю как можно мягче, поднимаю её, всё ещё всхлипывающую. Девчонка же, что с неё взять? Название одно, что сержант. Надо бы успокоить её, вся дрожит, что-то смешное бы рассказать. И я начинаю бессовестно врать.
- Вот послушай, - говорю, - в нашем полку был такой случай. Старшину Балалайкина знаешь?
- Из взвода боепитания, что ли?
- Оттуда. Передают недавно по телефону приказание: "Старшину Балалайкина - в штаб!" А в дивизионе принимающий телефонист кричит: "Всех старшин с балалайками- в штаб!"
Лида заливается смехом, и я вынужден выдержать паузу. Потом продолжаю:
- Вот переполох был! Побежали старшины искать балалайки. Кое-как насобирали штук шесть со всего полка. Построились, идут. Балалайки несут как винтовки, в положении "на плечо". Начальник штаба увидел, шёл как раз им навстречу, спрашивает: "Это что за самодеятельность такая? Что за балаган?" - "А это, отвечает Балалайкин, по вашему приказанию, товарищ майор, следуем к вам в штаб!.."
- Ну надо же! - смеётся Лида. - А мы в хозбатарее служим, ничего интересного не знаем. С подъёма до отбоя котлы да плита. И обратно с отбоя до подъёма. Ничего не поделаешь, служба такая.
Мне становится жаль её. Вспомнил, что брата у неё убили. Наверно, был такой же лейтенант, как я, только с голубыми петлицами, летал. И любовь к Лазареву наваливалась, судя по всему, безответная. Я беру Лиду за руку, она доверчиво сжимает мои пальцы.
- Не устала? Давай-ка я понесу термос. Давай, давай…
Я помогаю ей освободиться от лямок, впрягаюсь в них сам и, ощущая на спине приятную теплоту нагретого металла и не слишком большую тяжесть, продолжаю подниматься вместе с Лидой по склону сопки. Мы идём в полной тишине, лишь трава шуршит под нашими сапогами да изредка срывается из-под ног и катится вниз маленький камень. Подъём становится круче, кажется, что небо, усеянное звёздами, наклонилось в сторону. Звёзды появились как-то неожиданно, чернота вверху пропала, и вот на нас смотрят вечные и бесчисленные миры, которым нет никакого дела до наших горестей, наших обид и забот, до всей нашей войны и нашей короткой человеческой жизни. Но мысль эта посещает меня мимоходом, и, вслед за ней, я практично отмечаю, что звёзды мне, огневику, как нельзя кстати: при ночной стрельбе я смогу построить "веер" по звёздам, возьму основную отметку угломера по Полярной звезде, вот она, стоит высоко-высоко и мигает нам синими льдистыми лучами.
- Теперь не страшно? - спрашиваю Лиду.
- Теперь-то куда с добром! А давеча испугалась, темь вокруг, не вижу ни капельки. И чую, впрямь чую, будто кто крадётся ко мне.
- Такое со всеми бывает, - говорю солидно. - Тут, главное, преодолеть себя. Доказать себе: я не боюсь! И всё будет в порядке. Поняла?
9
Ответить она не успевает, раздаётся грозный окрик:
- Стой! Кто идёт?
Мы замерли на месте. Но я сразу узнал голос Шилобреева, разведчика из взвода Лазарева, громко назвал себя и Лиду.
- Пароль! - потребовал Шилобреев.
Я назвал и пароль.
- Проходите! - разрешил Шилобреев.
И мы снова двинулись было вверх по сопке, но подъём уже кончался, мы достигли гребня.
- Сюда, сюда, - донёсся откуда-то снизу голос Шилобреева.
Я пригнулся, прошёл ещё несколько шагов, держа Лиду за руку, и увидел голову Шилобреева, в каске, торчащую из глубокого окопа.
Я спрыгнул к нему, и за спиной, в термосе, глухо плеснулась похлёбка. Вместе с Шилобреевым мы приняли на руки Лиду и пошли по траншее на едва слышные впереди голоса. Путь нам преградила натянутая плащ-палатка, из-под неё, в щель, сочился тусклый свет. Я приподнял её край, и мы оказались на НП нашей батареи.
Керосиновая лампа освещала земляные стены, прикрытые сверху жидковатым берёзовым накатом, склонившихся над планшетом Лазарева и Титорова. В углу, на соломе, подрёмывал у телефона связист, в другом - спали двое разведчиков, подложив под головы противогазные сумки. Третий разведчик подбрасывал щепьё в печку, сделанную из железного ведра. Круглые консервные банки из-под тушёнки, соединённые в коленца, заменяли трубу, и туда уходил дым. Старков тряпочкой протирал стереотрубу, стоящую у смотровой щели. После огневой позиции, открытой всем ветрам, после блуждания в темноте этот тесный блиндаж, где пахло ружейным маслом, махоркой, нагретым железом, разрытой землёй, мне показался обжитым домом.
Не успел я доложить, как обернувшийся к нам Титоров увидел Лиду и угрожающе спросил:
- А ты зачем здесь? Кто разрешил?
- Товарищ лейтенант! По приказу начпрода младший сержант Ёлочкина доставила для ваших людей дневную норму продовольствия! - выпалила Лида, вскинув руку к своему синему берету.
- Продовольствие? - недоверчиво переспросил Титоров. - Ты лично?
- Она, - подтвердил я, снимая с плеч лямки термоса. - Она лично. Только на последних, можно сказать, метрах помог ей донести…
- Ну, это меняет обстановку. Спасибо Ёлочкина. От лица батареи благодарю! - произнёс Титоров и добавил: - А мы уже не надеялись. Кормите людей, сержант Старков! И ты, Ёлочкина, тоже помогай…
Лида, заметил я, смотрела на Лазарева, ждала его ответного взгляда, а он только рассеянно ей кивнул и подозвал меня к планшету,
- Вникай, - сказал он. - Вот схема целей…
- А ну, приготовиться к приёму пищи! - возвестил Старков, - Подставляй котелки, доставай ложки-плошки!
Все, кто был в блиндаже, кроме Титорова, Лазарева и меня, сгрудились у термоса, с которого Лида сняла крышку.
Я смотрю на планшет, вникаю во всё, что там начертано, и одновременно вижу - Титоров и Лазарев ждут, когда все солдаты получат свою порцию. Это у нас святое правило - сначала солдатам, а потом уж, когда убедимся, что каждому выдано всё, что полагается, потом уж можно и о себе подумать. Хотя не раз я видел, как при раздаче пищи сначала еду получали командиры, начиная с самого старшего. Но у нас в батарее так никогда не бывало.
Лида наполнила последние два котелка, сказала Старкову:
- Передай командирам, товарищ сержант!
Некоторое время все молчали, занятые едой, я разбирался со схемой целей, схемой ориентиров, неподвижным и подвижным заградительными огнями, а когда поднимал от планшета голову, видел взгляд Лиды, направленный на Лазарева. И столько преданности, столько нежности было в этом взгляде, что я начинал злиться и на неё, и на Лазарева, делавшего вид, что он ничего такого не замечает.
- У вас тут хорошо, - произнесла Лида, будто спохватившись. - Обжились…
- Проявляем военную находчивость, - заметил Старков. - Нам, разведчикам, по-другому нельзя. Нам это по штату положено.
- А в трубу на самураев поглядеть можно? - спросила Лида.
Старков покосился на Титорова и Лазарева и, так как те продолжали молча доедать обед, ответил:
- С нашим удовольствием. Проходите, товарищ младший сержант, к окулярам, сейчас подкрутим, чтобы вам удобней было глядеть…
- Прекрати, Старков! Чего она там увидит? - сказал Лазарев, - Раньше надо было приходить, засветло…
- Возможности не было, - грустно заметила Лида. - Нас начпрод не в те сопки направил, с дороги сбились. Ему попало уже от командира полка, сама слышала, как майор его пробирал. Меня-то не заметил, я за кухней притаилась и слушаю…
- Майор, он, конечно, человек правильный, - говорит Старков. - Он солдата понимает. Куда ему без солдата, кого навоюешь?
Я опустился на корточки погреться возле печурки, подумал, а что солдаты говорят обо мне? Какой я человек в их глазах? Правильный или нет? Я стараюсь быть похожим на Лазарева, на Титорова. Но не скоро, наверно, стану таким командиром, как они. Верно говорит Лазарёв - мало у меня жизненного опыта…
Лида с любопытством, прикусив губу, наблюдает, как Лазарев наносит на командирский планшет цели, соединяет их линиями-стрелками с огневой, с наблюдательным пунктом, измеряет углы при помощи артиллерийского целлулоидного круга, сверяется с картой, куда тоже нанесены цели - японские огневые позиции, траншеи, места расположения пехоты - всё, что было увидено в стереотрубу и засечено с наблюдательного пункта.
Телефон тоненько запищал, солдат с трубкой, привязанной к уху бинтом, нажал клапан, отозвался непроспавшимся голосом:
- "Амур" слушает! "Первого"? Даю… - и протянул трубку Титорову,
Комбат доложил обстановку, выслушал кого-то и отчеканил:
- Есть! Будет исполнено! - И к нам: - Командир дивизиона звонил. Приказал подготовить заградительный огонь. По трём рубежам. Если они на рассвете двинут, чтобы сумели накрыть незамедлительно. Сразу дивизионом. Понятна задача? Обещал сам прийти, - Титоров выразительно смотрин на меня.
- Разрешите пойти на огневую? - спрашиваю.
- Идите. И прихватите младшего сержанта Ёлочкину.
Мы поднялись, Лида вскинула на плечи опорожнённый термос.
- Я немного их провожу. Разрешите? - спрашивает Лазарев.
- Давай, - соглашается Титоров. - Только не до самой батареи, - подшучивает он.
Я первым выбрался из траншеи в ночную темь, стряхнул шинель, прислушался. Тихо было вокруг. Слились в черноте ночи и небо, усеянное холодными звёздами, и сопки, и степь, в которой, за пограничной проволокой, притаились наши враги - ждут, выжидают. Что-то будет на рассвете? И вдруг не то чтобы вижу, а скорее чувствую, в темноте происходит какое-то движение. Кто-то не то крадётся, не то переползает. Всматриваюсь до боли в глазах, делаю вперёд несколько неслышных шагов. Нет, никого. Неужели померещилось? Ведь я так ясно чувствовал это движение и даже шуршание травы, и колебание воздуха. Неплохо бы вспугнуть, если кто здесь притаился.
- Гу-гууу! - подвываю я, стараясь воспроизвести крик филина.
И тут же, в каком-то шаге от меня, с клёкотом, с фырканьем, обдав меня ветром, едва не задев, поднялся в воздух большой, тёмный, показалось, даже косматый клубок и полетел, издавая жуткий крик.
- Орёл, чёрт бы его побрал, - выругался я негромко. - Птичка божия на мою голову. Хорошо хоть этот орёл, а не кто-нибудь двуногий из-за пограничной проволоки… А где же они, Лазарев с Лидой? Почему не пошли за мной?
Я прислушался. Снизу, из траншеи, донёсся их тихий разговор, но что они там говорили, разобрать было нельзя. Ревность кольнула меня - значит, между ними всё-таки что-то есть? Я почувствовал себя не то обиженным, не то обманутым.