– Не надо его против шерстки гладить! – оригинально заступилась она за Ваську Кота. Тот сверкнул на нее яростными глазами и отошел в сторону. "Вот и врага себе нажила", – подумала Лиза.
Первый день на борту теплохода вступал в свои заявленные ранее права. Банковский народ, принимающий солнечные ванны, тащился от предвкушения вечернего праздничного ужина со спиртным и последующими танцами. С верхней палубы потихоньку стали исчезать дамы одна за другой. Наступало время демонстрации вечерних туалетов. Одна Лиза, закрывшись от пылающего диска солнца зеркальными очками, никуда не торопилась. Вечерняя светская тусовка ее меньше всего интересовала. Теперь она знала почти всех. После председателя совета директоров она познакомилась еще с двумя пайщиками. В отличие от директора "Гиганта" они прибыли со своими самоварами, бдительными супругами, и те не дали им перекинуться с Лизой даже парой вежливых фраз. Так что весь мужской контингент банка Лиза теперь знала великолепно. Ни один мужчина не оставил в ее сердце даже маленькой царапины, что уж там говорить про мифическую рану.
Мимо прошел стюард и спросил, не желает ли чего она? Лиза отрицательно покачала головой.
Глава 7
Банкет
Есть что-то очаровательно-прекрасное в природе, оставляющее надолго в душе неизгладимый отпечаток, что невозможно понять разумом и объяснить доступными и внятными словами: морской пенный прибой, лазоревый восход небесного светила, бездонная синь неба, неожиданно громкий всплеск большой рыбины. Упрямая память собирает эти поразительно яркие впечатления и со скаредностью скупца складывает их на дно сундука прожитой жизни.
При желании любому явлению можно найти объяснение: Зевс разозлился – молния сверкнула, гром грянул, мужик посмотрел на небо и перекрестился. Но это примитив или высокая материя, кто как хочет пусть так тот и воспринимает, а на самом деле неодолимая тяга к красоте является тем удобрением, которая дает самые вкусные и сладкие плоды.
Молодостью движет не борьба за хлеб насущный, не устремления к успеху, богатству, к свободе и прочим далеким и полу абстрактным понятиям, а более земное и естественное чувство. Сумасшедший старик Фрейд почти ухватил эту простую истину за хвост. Он трепанировал череп современной ему молодежи и доглядел, что она на девяносто процентов забита томительно-непрестанными заботами поиска сексуального партнера.
Если человек поднимается на достаточно высокую духовную высоту – это чистый, здоровый, красивый идеал, в поисках которого можно провести всю жизнь, но так его и не встретить.
А можно вроде мартовского Васьки Кота обнюхивать любую дворняжку. Выбор всегда есть.
Богоподобное существо в смокинге вытесанное Лизой долгими зимними вечерами идеальным резцом не было похоже ни одно из двуногих бреющихся самцов, бродивших сегодня по палубе парохода. Для себя она решила, что пусть лучше останется она синим чулком, чем разменяется на сомнительные плотские удовольствия с нелюбимым человеком.
Пока корабль ее нравственных устоев без больших усилий выдерживал заданное направление. Она даже гордилась собою. Презрение стоика к слабым людям постоянно подпитывало ее душу.
Приближалось время банкета, который по обычаю сложившемуся в банке давался всем сотрудникам банка. Верхняя палуба постепенно опустела и она осталась практически в одиночестве. Пора было и ей надевать вечернее платье. Лиза собралась было встать с шезлонга, когда вдруг сердце ее непроизвольно екнуло. В ее сторону направлялся молодой человек, которого она до этого не видела в банке. Ничего особенного в нем не было. Выше среднего роста, светловолосый, уверенный в себе, в светлых брюках и желтой косоворотке, он остановился напротив нее.
– Здравствуйте! Мне сказали, что вы Елизавета Беркут?
– Вы не ошиблись, чем обязана?
Молодой человек не торопился высказывать просьбу, а внимательно разглядывал ее.
– Я вас несколько другой представлял! Дай Бог, чтобы и другое не подтвердилось!
Начало разговора было по крайней мере интригующим. Лиза быстро перебрала возможные варианты и решила, что молодой человек относится к обслуживающему персоналу парохода, которого к ней направили. Если сказать, что парень ей понравился, значит ничего не сказать. А раз понравился, то нечего перед ним лежать утомленной солнцем барыней. Лиза встала и поправила на себе юбку. (До этого она успела сходить переодеться.) Краешком глаза она видела, что пока вставала, парень осмотрел ее всю, с головы и до ног.
– Меня зовут Егором, – представился он, – я аккомпаниатор, играю на гитаре, синтезаторе и прочих струнных и клавишных инструментах. Мы с Павшиным Сергеем, бардом, приглашены на пароход и будем у вас вести музыкальные вечера. Вы, может быть, о нас слышали?
Егор замолчал. А у Лизы, сметая все на своем пути, вихрем закружился клубок самых противоречивых чувств. Почему она об этом ничего не знает? Кто их пригласил? Почему его направили к ней? Он же такой лапушка! Господи, может быть кроме деловых вопросов, у него еще что-нибудь проклюнется? Она сама себе не призналась бы, что готова разговаривать с ним на любую тему в продолжение не только этого вечера, но и всей поездки. Дальше пока она просто боялась загадывать.
– Я очень рада! – сказала Лиза, напрягая память. О барде Павшине, к сожалению, она ни ухом, ни брюхом ничего не слышала. Егор, не очень надеясь на всероссийскую известность компаньона, попробовал расшифровать собственное появление на этом корабле.
– Нас пригласил выступать ваш председатель совета директоров Косой Демьян Петрович!
Лиза с облегчением вздохнула. Жаль, что ее парадный приезд к самому отплытию, не дал ей возможности познакомиться ранее с музыкантами.
– Все что в моих силах, всем, чем смогу, помогу! – самым доброжелательным тоном сказала она и утонула в бездонных глазах собеседника. Егор замялся.
– Мне Демьян Петрович сказал, что вы здесь на пароходе самая главная по проведению конкурса рыболовов. Мы с Сергеем тоже хотели бы поучаствовать. Может быть нам улыбнется счастье. Демьян Петрович свое место нам уступает, а сам ловить не будет. Я буду вместо него, – Егор кинул быстрый взгляд на красавицу Тойоту, примостившуюся на корме парохода. Лиза быстро просчитала ситуацию. Если сейчас ей пойти к директору банка Цезарю и согласовать эту замену, можно нарваться на отказ. Не лучше ли его поставить перед свершившимся фактом? А что? И сказать, что это прямое указание или пожелание председателя совета директоров Демьяна Петровича. Не будет же он с ним уточнять эти мелкие детали.
– Нет вопросов! – смело заявила Лиза. Егор обрадовано улыбнулся.
– А что для этого нужно?
– Спиннинг, удочка и немного удачи.
– Ой, спасибо! – обрадовано воскликнул Егор, и чмокнул Лизу в щечку, – пойду Сергея обрадую. Пусть свой спиннинг расчехляет. Он у нас один на двоих. Конкурс, когда начнется?
– Завтра! После собрания!
– А почему не с утра? С утра ведь самый клев!
– Но мы же здесь для собрания собрались!
– А…а….а!
Спускались с верхней палубы они вместе. Егор подал ей руку, и Лиза благодарно облокотилась на нее. Еще так сладко ей никогда не было. У дверей ее каюты Егор церемонно поклонился.
– Позвольте откланяться до вечера! В вашу честь, обещаю, я исполню что-нибудь из любимого.
– Я польщена! – сказала Лиза и закрыла дверь. Голова у нее кружилась. Еще никогда ей так никто не нравился. Она попробовала привести в порядок свои смятенные чувства. Что в нем такого особенного, из-за она моментально потеряла голову? Лиза лихорадочно стала переодеваться. Как хорошо, что Натуська ей отдала свое вечернее платье. Хоть будет в чем показаться на вечере. А она еще раздумывала и сомневалась, брать его или нет. Лиза раскрыла чемодан и разложила на диване переливающееся блестками длинное вечернее платье. Одно ее смущало, с правой стороны уж очень глубокий был разрез. При каждом шаге, нога будет видна до самых трусиков. Ну, Натуська, ну, удружила. Сама бы Лиза никогда не купила себе платье с таким откровенным вырезом. Но деваться было некуда, другого вечернего платья соответствующего ее представлениям о скромности в ее гардеробе не было. Ну и пусть! Поправив прическу, она последний раз взглянула в зеркало и осталась довольна собой. Что ж она будет здесь не последней, не Золушкой приехавшей из Тьмутаракани, а царицей бала. Оставалось пять минут до начала банкета. Лиза закрыла за собою дверь и только тут вспомнила о единолично принятом решении расширения состава участников рыболовного конкурса. "Ах, поставлю в известность директора банка на вечере", – успокоила она себя! Свинья не выдаст – волк не съест.
Когда она вошла в обеденный зал, весь банк вместе с приглашенными пайщиками сидели за красиво накрытыми столами. Лиза растерянно остановилась на входе, ловя на себе любопытные взгляды. Ей надо было заранее уточнить у Федора Галушкина свое место за одним из столов и не было бы теперь неловкого чувства полностью раздетого человека. Ей показалось, что дамы банка с плохо скрываемой завистью и неприязнью ее рассматривают. Поскольку она не двигалась, все головы потихоньку повернулись в ее сторону. Никто ей не махал и не звал за свой стол.
Лиза отметила про себя, что все руководство банка сидит за отдельным столом наиболее ярко украшенным. Там были и председатель совета директоров Демьян Петрович, и директор банка Цезарь, его заместители Краснянская, Васька Кот и главбух. Лиза обводила взглядом зал. Места пустые были за дальним столиком, но туда идти ей совсем не хотелось. Она выискивала глазами Егора, но его нигде не было видно. Вот за чей бы стол она села ни минуты не задумываясь. Лиза решила, пока не позовут, с места не трогаться. Как на подиуме, она демонстрировала красивое платье и не менее красивую фигуру. Федор Галушкин, сидевший за столом у входа, видя что затягивается пауза, дурашливо ее спросил?
– Елизавета, банкет можно начинать?
Его реплика вызвала недоуменные улыбки. К ней повернулся Демьян Петрович, сидящий к ней спиной и близоруко сощурился. Он ее узнал.
– А, наша красавица, Лизавета! Иди к нам! Разбавь своим целомудрием наш подержанный коллектив.
Лиза дважды не заставила себя упрашивать. Царской походкой, величественно она проплыла мимо жужжащих столов.
– А нами брезгуешь! – рассмеявшись, весело спросил Федор Галушкин, когда она прошла мимо него.
– Но вы же не приглашаете!
– Ну, теперь уж нет! – сказал Демьян Петрович, – опоздал Федя поймать жар-птицу. Старики оказались шустрее молодых! Учись, пока я живой!
Васька Кот вскочил, предлагая ей свой стул, собираясь пересесть, но Демьян Петрович махнул рукой официанту и показал место, где установить свободный стул, справа рядом с собой.
Главный бухгалтер Семигина и Краснянская, позеленев от злости, сверкнули недобрыми глазами в сторону Лизы. До этого они зорко бдили собственные интересы, не подпуская молодых див к начальственному столу, а тут прокололись. Будут теперь мужики их позолоту, косметическую штукатурку сравнивать с настоящим золотом, естественной красотой и молодостью. "Как бы соус какой мне случайно на платье не опрокинули", – подумала Лиза скоррелировав их взгляды в предполагаемые действия и мило улыбнулась обеим. Две самые кусючие банковские змеи выпустили ядовитые жала.
– А что это Лиза на тебе нет ни одного украшения?
– Ты и косметикой, смотрю, не пользуешься!
Васька Кот вспоминая давешний разговор с Лизой, который закончился не в его пользу, тоже решил полить рассольчиком больное место.
– Бриллиантовые колье, наверно, в банковском сейфе лежат, а копиями брезгуете пользоваться.
Две молодящиеся гусыни благодарно посмотрели на Васку Кота. За нее ответил Демьян Петрович.
– Новоявленные господа! К вашему сведению настоящему бриллианту оправа не нужна. – и повернулся к ней, – Ты на них, Лизавета, не обращай внимания, а лучше привыкай, они тебя за вечер еще не раз укусят. А особо нахальным я еще в молодости привык усы выдергивать. – Похоже, что на сегодняшний вечер старик решил взять ее под свое покровительство. Намек высказанный со смехом, был направлен против Васьки Кота. Он единственный за столом был усатым.
– А я тараканов с детства не боюсь! – подыграла ему Лиза. Краснянская с Семигиной откровенно фыркнули.
На стене за стойкой бара часы громко пробили семь часов. Демьян Петрович на правах основного пайщика-хозяина и старшего поднялся с места и постучал по фужеру.
– Товарищи! Уважаемые гости! Дамы и господа!..
Лиза плохо слышала, что он говорил, открывая банкет. В зале появился тот, кто метким копьем с первого же броска поразил в сердце молодую газель. Егор шел вдвоем с начинающим лысеть полноватым бардом к тому крайнему столику, за который не захотела садиться Лиза. Господи, с какой бы радостью она сейчас поменялась местами с теми тремя сотрудницами кредитного отдела, что сидели за ним. Выгадала, называется. Полный пароход врагов себе нажила и осталась у разбитого корыта за столом, где кроме змеиного шипения вряд ли что можно услышать. А Егор, проходя по залу, встретил ее взгляд и приветливо помахал рукой.
– Кто этот красивый мальчик? – облизав накрашенные губы, заинтересованно спросила у Лизы замша Краснянская. Лиза пожала плечами. В ней неожиданно проснулась собственница. На этот раз она с неприязнью посмотрела на вопрошающую, сделала вид, что не слышала вопроса и попросила Ваську Кота передать ей соль. А Краснянская не унималась.
– Ты не знаешь, – пристала она к главбуху Семигиной, – кто этот мальчик, что сел за крайним столом?
– Не знаю!
– Это мой племянник! – неожиданно заявил Демьян Петрович.
До этого молча, с болезненным выражением лица сидящий напротив директор банка Цезарь, неожиданно вызверился.
– Валентина, слушай, какие тебе мальчики? Дома муж остался, двое сыновей, а ты все мальчики. Тебе что Васьки мало?
– А я что?.. Я только спросила!.. Что уже и спросить нельзя?.. Ходят тут посторонние! Кто они? При чем здесь Васька Кот? Он сам по себе ходит, я сама по себе.
– Я Василий Блудов! – оскорбленный Васька Кот зло смотрел на директора банка, – ты мой престиж не подрывай, я все-таки твой заместитель.
– Мне тоже приписывать его не надо! – неожиданно для всех заявила главный бухгалтер в упор смотря на Ваську Кота, – у меня свой такой дома есть. Так он хоть вышколенный, вдоль стенки прижимаясь, ходит!
Васька Кот совсем обиделся. Оскорбленный, он зашипел на Семигину:
– И я бы вдоль стенки подальше от тебя ходил и в постель к тебе не ложился до тех пор, пока ты…
– Что пока я?
– Пока бы ты мне не заплатила!
Он заразительно смеялся, довольный глупой шуткой.
Лиза была просто шокирована поведением сидящих за столом, но кроме нее никто всерьез не принимал эту мимолетно возникшую перепалку. Демьян Петрович легко пожурил Ваську Кота.
– Василий, где ты, там и скандал. Неужели нельзя без скабрезных шуточек и флирта?
– Какой флирт? – брала реванш Красняская, – там, где Васька, там самый настоящий средневековый блуд. И фамилия у него пошла от этой секты.
– Какой секты?
– Ну, этой, попрыгунчиков, где запрутся с балеринами и прыгают с ними по кровати.
Тяжеловесный камень был брошен в огород Васьки Кота. Ему напоминалось прошлогоднее приглашение провинциальных артисток, представленных областным кордебалетом.
– Прыгать может, кто хочет, – неожиданно весело заявил он, – Главное, не это!
– А что же главное?
– Главное, кто алименты будет платить!
– Пошляк ты, Василий! И как только тебя земля носит, – сказал Демьян Петрович, – с тобой за одним столом приличным людям, а особенно женщинам невозможно сидеть.
Замечание председателя совета директоров для Лизы прозвучало, как приказ. Она встала из-за стола и извинилась, собираясь пересесть за крайний столик.
– С вашего позволения, я вас покидаю.
– Ну, вот девочку обидели! – сказал Демьян Петрович.
– У нас просто так не уходят! – продолжал балагурить Васька Кот.
– Мальчик приглянулся? – съязвила Краснянская Валентина. Лиза не удостоила ее ответом, а Краснянская посчитала, что та промолчала.
Однако прежде, чем уйти Лиза помня проявленную ею инициативу склонилась к директору банка и сказала о новых участниках конкурса.
– …Демьян Петрович настоял.
Цезарь скривился, как от жуткой зубной боли.
– Мог бы и напрямую попросить у меня, погоны не попадали бы.
– А…а, ты это о чем? – вскинулась сидящая рядом Краснянская Валентина.
– Помолчи ради Бога, хоть минутку.
Цезарь остановил Лизу.
– Вы очень удачно сели рядом с нашим председателем совета директоров. Он старой закваски человек. Попробуйте найти с ним общий язык. Глуховат он, правда.
Я после штамповочного цеха стал таким, – расслышал он все-таки, что речь идет о нем, – вы о чем там шепчетесь? – громко спросил он на поглядывающих в его сторону Цезаря и Лизу.
– О меню!.. Думаем, понравилось оно вам или нет! – сказала Лиза. Сожалеющим взглядом она посмотрела на дальний столик, где Егор с бардом Сергеем были центром внимания и откуда доносились взрывы хохота. Настроение у нее упало, и она стала усиленно изучать меню.
"Икра зернистая,
Масло вологодское,
Креветки, крабы, севрюга заливная, рулет из судака,
Лососина, нельма, севрюга в слойке,
Эклеры с семгой и муссом из дичи,
Салат в тарталетках с фруктами, овощами, лимонами,
Фромаж из дичи в апельсине,
Рулет из поросенка с черносливом,
Рожок и валован с ветчинным соусом,
Окорок на хлебной соломке,
Оливки фаршированные,
Сыр ассорти с фруктами,
Яблоки и кайса с курагой, изюмом, айвой.
Цыплята в кокоте с белыми грибами,
Креветки и судак в кляре,
Сливки, взбитые с брусникой и шоколадом
Кофе, чай.
Пирожное, корзиночки с желе,
Ананасы, фрукты".
Ту часть, где были помещены названия спиртных напитков, Лиза не стала смотреть. Она исповедовала трезвый образ жизни. Иногда на студенческих пирушках к ней особо приставали, в этом случае она называла себя старообрядкой и вопрос сам собою был исчерпан. В глазах собеседника обычно появлялось удивленно-уважительное выражение.
– А ты и в остальном такая же?
– И в остальном!
– Чего тогда на тебя время убивать!
Вот и сейчас, когда она отложила меню в сторону, Демьян Петрович лукаво улыбнулся и сказал:
– Хитер Цезарь. Знает, чем потешить душу старика. Эти же изысканные блюда входили в меню, когда я был делегатом 27-го партийного съезда. Только времена немного были другие.