Павел Андреевич, решив, что его затея с документами провалилась в пух и прах, молча развернулся и ушел в свой кабинет. Он никак не мог понять, почему провалилась его замечательная затея. Он все продумал, просчитал все ходы противника. Почему же потерпел поражение? Снести профессиональный провал он никак не мог и тут же написал заявление об увольнении по собственному желанию.
– О, легок на помине! Я как раз за тобой собрался посылать! – добродушно проговорил полковник, поднимаясь ему навстречу. Павел сухо поздоровался и положил на стол заявление.
– Так, что тут у нас? – Полковник взял листок, начал читать. Лицо его становилось похоже на огурец: сначала вытянулось до невозможности, а потом позеленело.
– Ты что, Андреич, совсем с ума сошел? Какое, к чертям собачьим, увольнение? Если я начну ценными сотрудниками разбрасываться, то кто работать будет?
– Ну, насчет ценного сотрудника… В общем, я очень сожалею… Чтобы в очередной раз вас не подводить, лучше уволюсь, понимаю, как вам теперь со мной будет тяжело общаться.
– Что значит "не подводить"? Ничего не понимаю. Ты о чем? – опешил полковник. – Я тебя хотел вызвать, чтобы сообщить хорошую новость. Твоя затея оказалась очень удачной. Нам удалось взять всю банду! Только что сообщили.
Павел Андреевич до крайности удивился. Если в действительности все прошло именно так, как задумал Кошечкин, почему полковник собирался собственноручно вышвырнуть его из участка? Об этом он напрямую и спросил начальника. Полковник долго смотрел на Кошечкина, а потом громко расхохотался и позвал Ксюшу. Она-то и объяснила, что произошло. Когда полковник крыл последними словами "котишку", то вовсе не имел в виду своего подчиненного, а настоящего кота, жившего уже не один год на территории милицейского отделения. Кот сам прибился к участку, доблестные работники милиции пожалели и пригрели его. Поначалу котяра был тише воды, ниже травы, но, почувствовав, что он всеобщий любимец, совершенно обнаглел. Шлялся, где ему угодно, особенно облюбовал кабинет полковника. Тот был не против и даже сам зазывал к себе кота, чтобы погладить его и снять нервное напряжение. Хитрец так ласково мурлыкал и забавно играл, что нервная система сама собой приходила в порядок. Кот любил поспать в кабинете и в отсутствие его хозяина. В этот день полковник тоже милостиво оставил любимца участка в своем кабинете. Пока хозяин отсутствовал, кота что-то встревожило, он стал ураганом носиться по кабинету, снес все, что мог, с письменного стола полковника, а вдобавок ко всему сгреб в кучу и разодрал в клочья бумаги. Когда полковник увидел разгром в кабинете, то, естественно, пришел в ярость. Ксюша вступилась за животное. Мышей он действительно ловил мастерски – это и были его профессиональные навыки, о которых пыталась сказать секретарша.
Кошечкин с тоской поглядывал на директора базы отдыха и от всей души завидовал его фамилии.
Пропев дифирамбы базе отдыха и себе лично, директор выжидающе смотрел на Павла Андреевича, ожидая, что его отпустят с миром, но не тут-то было. Следователь сурово сдвинул брови и начал допрос по всей форме. А потом даже пригрозил, что прикроет "Петушиный гребешок", пока все не прояснится.
– Голубчик, вы же меня режете без ножа, – пролепетал Водочкин и залпом осушил граненый стакан воды. – Сейчас ведь самый разгар сезона, отдыхающих пруд пруди, кроме того, люди заплатили деньги и несправедливо будет выгнать их отсюда до окончания срока путевки.
Следователь что-то невнятно пробурчал и, задав еще несколько вопросов, отпустил директора.
Собрав показания, во второй половине дня Павел Андреевич уехал, чтобы в полной тишине пораскинуть мозгами. Для размышлений материала было не так уж и много. Погибшего никто не знал. В этом пункте Павел Андреевич поставил вопрос, ведь кто-то мог солгать, что не знал погибшего, а сам и убил. Это предстоит проверить. Что же касается алиби отдыхающих, то и с этим не все гладко. Конечно, у значительного большинства оно имелось, но ведь убийца мог действовать не один. А когда работает группа, преступники покрывают друг друга, создавая липовое алиби. Над этим тоже предстоит работать. Не менее важный пункт – оружие, из которого был убит человек. Сыщики буквально перевернули вверх дном все домики отдыхающих, административный корпус и прилегающую к базе территорию, но ничего не нашли.
Пока все говорило за то, что убийца не являлся отдыхающим "Петушиного гребешка", был, так сказать, залетный. Тогда возникал вопрос – зачем совершать убийство так близко от турбазы, где его, убийцу, могли увидеть или услышать. Не проще ли было сделать это в лесу, подальше от любопытных туристов и охраны?
Ответа на этот вопрос Кошечкин пока не знал, но надеялся как можно быстрее во всем разобраться. Дело в том, что Павел Андреевич впервые за много лет собирался взять долгожданный отпуск, а тут как снег на голову это убийство. Полковник ясно дал понять, что Кошечкин может забыть об отпуске, пока не найдет преступника. Павел Андреевич, конечно, был раздосадован сим фактом, но духом не падал, ведь его считали лучшим следователем района, на его счету было уже много удачно раскрытых дел посложнее этого. "Бог не выдаст, свинья не съест! Придется потрудиться, но победа будет за нами!" – подбадривал себя старший следователь, чертя на бумаге одному ему понятную схему преступления.
Кошечкин всегда конспектировал наиболее важные факты, чтобы потом ни одна мелочь не вылетела из головы, а практика показывала, что мелочи зачастую играют главную роль.
На базе отдыха тем временем только и разговоров было, что об убийстве. Некоторые, особо впечатлительные, клялись не покидать свои домики по вечерам, чтобы не стать очередной жертвой. Кто-то пустил слух, будто в горах появился маньяк.
Более уравновешенные отдыхающие решили, что лично для них никакой опасности нет. Они никого не трогают, никуда свой нос не суют, следовательно, никому не нужны. Были и любопытствующие. Они исследовали укромные уголки базы отдыха в поисках неизвестно чего и расспрашивали всех о роковой ночи, чем у многих вызывали негодование.
Директор же "Петушиного гребешка" пребывал в печали. В его работе имелся небольшой нюанс, о котором, правда, под нажимом, пришлось рассказать следователю с такой милой фамилией. Как и любому нормальному человеку, Водочкину случалось иногда "нарушать".
Как уже говорилось раньше, туристическая база пользовалась большой популярностью благодаря необычайной красоте местности. Но не все люди по тем или иным причинам могли позволить себе отдых, предусмотренный путевкой. Для одних это было слишком дорого, другие, в силу своей занятости, не имели возможности пробыть там хотя бы две недели. Третьи вообще не предполагали тут задерживаться надолго, просто проезжали мимо горы "Петушиный гребешок" и, залюбовавшись ее красотой, решали познакомиться с окрестностями. В таких случаях Николай Трофимович шел вразрез с правилами. По не им установленным правилам заселять туристов он должен был только согласно путевке, но отнюдь не у всех она имелась. И вот тогда добросердечный директор за божескую плату предоставлял людям отдых по их карману и на время, которым они располагали. Заселял желающих в пустующие домики или даже в административный корпус, а любителям экстремального отдыха разрешал оставить машину на охраняемой стоянке, получить в прокат палатки и спальные мешки. Они на несколько дней уходили в горы.
– А что в этом предосудительного? Ну приехала компания молодежи отдохнуть, взяли провизии, палатки – и в горы за романтикой. В пятницу поднялись, в воскресенье спустились, а в понедельник, счастливые и отдохнувшие, обратно на работу. Не всем ведь удается взять отпуск в самый разгар лета! – объяснял свои поступки директор суровому следователю с милой фамилией. – Для людей ведь стараюсь, не для себя, к тому же лишние деньги бюджету базы не помешают. Средства нам выдаются небольшие, а посмотрите, какая у нас красота! – соловьем заливался Николай Трофимович, но в глубине души понимал, что следователя не проведешь, он уже догадался, что денежки оседали в кармане директора.
Но и в этом Водочкин не видел ничего предосудительного. А ну попробуй с такой семьей, как у него, протяни от зарплаты до зарплаты, особенно когда основной заработок только в разгар сезона, а всю зиму приходится сидеть на бобах, да на том, что удалось зашабашить летом. Сейчас ему не давали покоя мысли о том, что вдруг совершил преступление кто-то из людей, не имевших путевки. Он методично прокручивал в голове все события предыдущих дней, но ничего подозрительного вспомнить не мог. А насчет убитого был на девяносто девять процентов уверен, что видел его впервые и тот никогда не обращался по поводу заселения на базу.
Опечалены были и Алла с Ритой. Молодые, привлекательные, образованные девушки имели свои виды на этот отпуск. Их не только манила живописная природа, чистый горный воздух, лазурная вода озера и все прочее, у них была четкая цель. Подруги пришли к выводу, что их возраст приближается к критическому, значит, пора обзаводиться если не семьей, то хотя бы постоянным бойфрендом, как модно сейчас говорить. Они долго решали, куда поехать в отпуск, чтобы можно было "поохотиться" на мужчин, и выбрали туристическую базу. По мнению подруг там должно было быть много холостых молодых, крепких парней, которые, увидев таких красавиц, как Алла и Рита, не смогут устоять. Но достойной "дичи" они не встретили, попросту говоря, ни один из отдыхающих в "Петушином гребешке" парней не тронул их сердце. А в довершение всего их теперь подозревают в убийстве. Можно считать, что отдых пошел насмарку.
– Как нам убедить этого следователя, что мы непричастны к убийству? – с тоской спрашивала Алла.
– Нужно доказать, что мы этого не делали! – твердо отвечала Рита. – Надо найти настоящего убийцу, этим мы снимем с себя все подозрения, а кроме того, "умоем" наглого следователя. Представляешь себе его физиономию, когда мы ему настоящего убийцу предоставим! – Рита весело расхохоталась.
– Ты совсем с ума сошла?! – возмутилась Алла. – Во-первых, не забывай, зачем мы сюда приехали, а во-вторых, искать убийцу – дело милиции. Представь, что будет, если вместо врачей лечить начнут дворники или в парикмахерских прически делать – например, строители! Бардак получится!
Ее подруга, как обычно после нравоучений, скривила напудренный носик и продолжала настаивать на своем.
– Мы с тобой еще в день приезда поняли, что ловить здесь нечего, в смысле мужчин, а потом, я не удивлюсь, если этот вредный следователь засудит невиновных, то есть нас с тобой, чтобы поскорее закрыть дело. Тебе хочется мотать срок за чужое преступление?
– Рита, ну опять у тебя этот жаргон! Когда ты научишься контролировать свою речь! А что касается мужчин, то мне кажется, ты нравишься Феде, он вроде ничего, симпатичный, по крайней мере не противный.
Рита манерно закатила глаза и театрально вздохнула:
– Нравлюсь я ему, как же! Забыла? Он первый обвинил нас в убийстве. Мне этот двухметровый чурбан с деревянными мозгами совершенно неинтересен! Давай лучше подумаем, с чего начнем наше расследование!
Алла хотела было возразить, но смолчала и приложила палец к губам. Ей показалось, что шевельнулись кусты, растущие за скамейкой, на которой подруги сидели.
Девушки прислушались, но было уже тихо.
Рита прошептала подруге:
– Здесь кто-то был!
Они тихонечко обошли куст и увидели на асфальтовой дорожке, хотя нечеткие, но все же явные следы обуви, к подошве которой прилипла сухая грязь и песок.
– Нас кто-то подслушивал! Надеюсь, это не убийца, – прошептала Алла, крепко вцепившись в руку подруги.
– Это еще почему? Я вот, наоборот, надеюсь, что это был именно убийца… Или была. Ведь это могла быть и женщина, – храбро заявила Рита.
– Ты что, не понимаешь? Если это действительно убийца, то теперь он наверняка захочет от нас избавиться, ты ведь плела всякую чушь о том, что собираешься сама раскрыть преступление! – испуганно сказала Алла.
– Это ты ничего не понимаешь! – парировала ее подруга. – Если это был действительно убийца, то значит, он, ну или она, находится здесь, на нашей турбазе, следовательно, мы с тобой сможем его вычислить.
– Ты неисправима, – простонала Алла, поняв, что дальнейшие споры ни к чему не приведут. Уж если ее слишком активная подруга что-то вбила себе в голову, то переубедить ее не удастся. Возможны лишь два варианта – или ей быстро надоест изображать из себя частного детектива и они продолжат отдых, или же она наломает таких дров, что следующими жертвами таинственного убийцы станут именно они, Алла и Рита. Второй вариант Аллу совсем не устраивал, и она надеялась, что здравый смысл все же победит и подруга перестанет совать нос не в свое дело. Рита же незамедлительно принялась за работу сыщика. Она опустилась на колени и стала пристально разглядывать оставленные незнакомцем следы.
– Итак, что мы имеем?! – с пафосом спросила она. Подруга рассеянно пожала плечами. – Мы имеем отпечатки обуви, довольно большой, скорее всего, это мужские ботинки.
– По-моему, мисс всезнайка, ты заблуждаешься. Отдыхающий, скорее всего, наденет кроссовки. Сама посуди, какой нормальный человек будет носить в горах туфли или ботинки?
Поползав еще, Рита согласилась с доводами подруги и сделала заключение, что следы оставлены мужскими кроссовками.
– С твоего позволения, опять не соглашусь, – спокойно заявила Алла. – Почему ты решила, что мужскими, разве не бывает женщин, у которых большой размер ноги, сороковой например, или даже сорок первый, я таких встречала.
– А ты права, – задумчиво проговорила Рита. И вдруг оживилась: – Ну вот, видишь, ты мне уже помогаешь в расследовании, а ведь была против моей затеи!
– Я и сейчас против, но раз переубедить тебя невозможно, то я буду хотя бы контролировать твое "следствие", чтобы ты не оказалась следующей жертвой преступника.
Рита возмущенно фыркнула и гордо заявила, что теперь сам преступник станет жертвой, так как за дело взялась она, Рита Звягинцева!
– Ну конечно, и ее помощница Алла Рябинина, – снисходительно добавила мисс сыщица.
"Когда нечего сказать, лучше помолчать", – подумала Алла и пошла к домику, в котором они с подругой остановились. Девушка действительно больше не находила слов. Рита не в первый раз втягивает ее в сомнительное предприятие. Из-за своего чрезмерного любопытства и жажды справедливости она постоянно сует нос куда не следовало бы, и почти всегда это заканчивается плачевно, видно, подруга так и не начнет учиться на своих ошибках.
Эти заморочки у Риты были с самого детства. Помнится, в школьные годы в одном классе с ней училась дочь директора школы. Девчонка была вредная, понимала, что она на особом счету у учителей. Не у всех, конечно, были и принципиальные преподаватели. Но большинство учителей, чтобы не навести на себя гнев начальства, директорскую дочурку баловали, как могли, завышали оценки, в школьных спектаклях давали главные роли. В общем, все в таком духе. А девочка была не подарок, часто пропускала занятия, устраивала дебоши. Ей это сходило с рук. Пальчиком погрозят, сквозь улыбку, и даже замечание в дневник не запишут. С таким положением дел давно смирились, одна Ритка Звягинцева возмущалась. Она и сама была не подарок в школьные годы, но ей за проказы попадало по полной программе. Как-то раз эта девчушка подбила Риту промотать контрольную, уже не важно по какому предмету. Ритке только предложи! Она с удовольствием отправилась с директорской дочкой в ближайший кафетерий потрескать свежих пирожных, вместо того чтобы писать контрольную по нелюбимому предмету. Перед следующим занятием по этому предмету Рита узнала, что за контрольную получила двойку, так как не присутствовала на ней. Это ее не огорчило, к оценкам она с детства относилась философски, но задело совсем другое. Она прогуляла контрольную не одна, а вместе с директорской дочкой, а у той в школьном журнале двойки не появилось. Не долго думая, Рита подошла к преподавательнице и на глазах у всего класса заявила о несправедливости. Учительница вскипела, как раскаленный чайник. Чтобы не упасть в грязь лицом перед классом, ей пришлось поставить двойку и директорской дочке, но с этого момента она жутко невзлюбила Риту. Но не это главное. На Риту обозлились те, кто дружил с директорской дочуркой, а их было большинство в классе. Они считали, что Рита подставила директорскую дочку, а могла бы и промолчать. Поди докажи им, что справедливость для маленькой Риты была дороже всего. В школьные годы было множество таких историй, но недипломатичную Риту они ничему не научили. В студенческое время все продолжилось. На первом курсе Рита подружилась с одной девочкой. Все бы ничего, но эту девицу угораздило познакомить Риту со своим парнем, за которого она собиралась замуж. Хотя новая подруга была довольно симпатичной, но рядом с Ритой выглядела довольно бледно. Тихая, замкнутая, а Ритка – просто ураган, скучно с ней быть не могло. Парнишка, естественно, стал ухлестывать за Ритой. Ее подруга об этом не знала, возможно и не узнала бы никогда, если бы нечрезмерная тяга Ритки к справедливости. Поняв, что парень от нее не отвяжется, она прямиком направилась к его невесте и ее родителям – попридержите, мол, своего будущего зятька, пока он рога невесте перед свадьбой не наставил.
– Я-то его послала, а вот другая примет с распростертыми объятиями. Ты извини, но женишок твой – кобель еще тот! – заявила она подруге.
Не трудно догадаться, что Риту с позором выставили, горшочек дружбы разбился. Подружка обвинила искательницу справедливости в том, что она хотела увести у нее жениха, крутила хвостом, а бедный мальчик-колокольчик ни при чем. Рита долго силилась понять, как можно было променять подругу на гулящего мужика. Да разве настоящая подруга позволит себе увести чужого парня?
В те времена Рита, хотя и была довольно самостоятельной, но слишком плохо знала жизнь и людей. Со временем она стала не такой наивной, но жажда справедливости у нее не иссякла. Из-за этого один раз ее даже уволили с работы. После окончания медицинского института Рита устроилась на работу в поликлинику, медсестрой. Несколько месяцев все шло гладко, начальство было довольно работящей девушкой. Через некоторое время ее пригласила к себе заведующая и предложила списывать бесплатные дорогостоящие лекарства на так называемые "мертвые души", то есть несуществующих пациентов, а на самом деле продавать их. За услуги девушке предлагался процент от прибыли. Рита до такой степени опешила от "заманчивого" предложения, что не сразу нашлась с ответом. А когда высказала свое мнение по этому поводу, назвав предложенную сделку воровством, сразу потеряла работу. Несмотря на довольно богатый опыт такого рода побед, Рита и по сей день ведет неравный бой с несправедливостью. Как всегда себе в убыток.
– Знаешь, я подумала, может, мы с тобой погорячились и человек, который нас подслушал, вовсе не преступник. Шел себе обыкновенный турист, услышал шорох в кустах и решил посмотреть, кто там, а потом ретировался, чтобы не попасть в неловкое положение, ведь подслушивать неприлично, – сказала Алла.
– Для тебя все неприлично, слишком уж ты воспитанная. Так нельзя. С волками жить – по-волчьи выть! Теперь мы сами будем подслушивать и даже подглядывать за всеми, глядишь, что и обнаружим! – вспылила Рита. Алла тяжело вздохнула.
Свернув с глухой аллеи, подруги увидели Федора, который сидел на резной скамейке, слишком маленькой для его внушительных габаритов, и с тоской пялился на свой мобильный телефон.