Встав из-за стола, Булавин прошелся по скрипучему деревянному паркету кабинета и остановился возле большой карты Советского Союза, висевшей на стене. Он сам ежедневно отмечал на ней каждый новый советский город, отвоеванный у врага. Извилистая линия фронта, все более прогибавшаяся на юге в сторону противника, как бы застыла теперь в ожидании грозных событий.
Разглядывая карту, Евгений Андреевич отыскал глазами тот участок огромного фронта, к которому вела железная дорога от станции Воеводино, и подумал невольно, что, может быть, именно здесь разыграются эти события. Многое в какой-то мере будет зависеть тогда от его проницательности, от его умения во-время обнаружить притаившегося врага. Но мысль эта не толкала к поспешным действиям, которые губили иногда все дело. Напротив, ответственность вынуждала к осторожности, к всестороннему взвешиванию каждого шага, каждого поступка.
Постояв немного у карты, Евгений Андреевич еще несколько раз прошелся по кабинету и снова уселся за стол.
- Мне кажется, - задумчиво произнес он, - что в заявлении комсомольца Алехина слишком уж сказывается его личная неприязнь к Гаевому. Я не вижу пока ничего подозрительного в том, что Гаевой так тщательно уточняет номера отремонтированных паровозов, нечетко проставленные на нарядах.
Варгин удивленно поднял брови и заметил:
- Странно, что вам не кажется это подозрительным! Позвольте мне, в таком случае, высказать свои соображения?
Майор молча кивнул головой, с любопытством посмотрев на капитана. Интересно, что за доводы приведет он в подтверждение своих подозрений?
- Вот вы говорите о неприязни Алехина к Гаевому, но что' это за неприязнь? - начал Варгии. - Мелкая обывательская склока или политические разногласия?
- Это слишком громко сказано - политические разногласия! - улыбаясь, заметил Булавин. - Алехин, видимо, еще очень молодой человек. Не слишком ли он торопится делать выводы?
Варгин сделал протестующий жест и энергично возразил:
- Я хорошо знаю этого парня, товарищ майор. Алехин молод, конечно, но у него уже есть политическое чутье, и его возмущает незерие Гаевого в стахановское движение. Гаевой, оказывается, готов подозревать в жульничестве всякого, кто перевыполняет производственные нормы. Разве это не характеризует в какой-то мере политическую физиономию Гаевого?
Булавину нравился горячий характер Варгина, близко принимавшего к сердцу все, чем приходилось ему заниматься, но Евгений Андреевич считал своим долгом несколько охладить его.
- А не кажется ли вам, товарищ капитан, - чуть прищурившись, спокойно заметил майор, - что Гаевой вел бы себя осторожнее и уж, во всяком случае, не высказывал бы открыто своих взглядов, если бы действительно был нашим врагом?
- А он и не высказывает своих взглядов открыто, - поспешно ответил Варгин. - Ограничивается шуточками да намеками.
Булавин сидел, глубоко задумавшись, и, казалось, вовсе не слушал собеседника.
"Неужели он равнодушен ко всему, что я рассказывал ему?" - с досадой подумал Варгин и спросил вслух:
- А вам разве не кажется, товарищ майор, что Гаевой мог бы оказать разведке врага неоценимую услугу, сообщая сведения о численности нашего паровозного парка?
- В этом не может быть никаких сомнений, - спокойно согласился Булавин, перекладывая бумаги на столе, - но у нас нет ведь пока никаких доказательств причастности Гаевого к вражеской разведке. А подозревать его в этом только потому, что он располагает важными для врагов сведениями, по меньшей мере легкомысленно.
Выслушивая этот упрек в легкомыслии, Варгин слегка покраснел.
- Это не совсем так, товарищ майор, - произнес он, с трудом сдерживая волнение. - Гаевой вовсе не располагает полными сведениями о паровозном парке, но он может собирать их, и фактически собирает, tfe вызывая ничьих подозрений. Мне, например, непонятно, зачем ему так тщательно уточнять неразборчивые номера паровозов на нарядах, не нужные для его основной работы. В конторе ведь есть специальные люди, которые и без Гаевого уточнили бы эти номера. Допустить же, что он делает эту работу для облегчения труда других сотрудников конторы, просто немыслимо, если только правильно заключение Алехина об эгоистичном характере Гаевого. Разве все это не настораживает вас, товарищ майор?
- Настораживает, - согласился Булавин. - Но пока только настораживает. Делать выводы я не спешу. Нужно будет, однако, заняться этим Гаевым. Раздобудьте мне сегодня же его личное дело в отделе кадров конторы паровозного депо. Нам не мешает познакомиться о ним.
Никандр Филимонович сообщает важные сведения
В тот же день дело Аркадия Илларионовича Гаевого лежало на столе майора Булавина. Евгений Андреевич тщательно прочитал его несколько раз, но ни один пункт заполненной Гаевым анкеты не вызывал у него сомнения. Согласно этим данным, Гаевой родился в 1886 году в Западной Белоруссии, в городе Молодечно. Окончив там же церковноприходскую школу, работал по ремонту пути на железной дороге, затем - слесарем и нарядчиком паровозного депо. В самом начале войны эвакуировался из Молодечно сначала в Великие Луки, а позже - на станцию Воеводино, где поступил расценщиком конторы паровозного депо. Все перечисленные в его послужном списке данные подтверждались справками, достоверность которых не вызывала сомнений.
- Конечно, раздобыть такие справки гитлеровскому шпиону не стоило бы большого труда, - произнес майор Булавин, откладывая в сторону личное дело Гаевого. - Заняв Молодечно в 1941 году, гитлеровцы могли обзавестись такими справками в неограниченном количестве.
- И кто знает, - горячо подхватил Варгин, - может быть, подлинный Гаевой томится где-нибудь на фашистской каторге в Германии или давно уже замучен в одном из концлагерей, а агент фашистской разведки орудует тут у нас, прикрываясь его документами.
- Не исключена и такая возможность, - согласился Булавин. - Однако где доказательства, что это именно так?
- Но ведь эти доказательства можно искать неопределенно долго, - заметил Варгин, - а нам дорога каждая минута.
- Да, нам дорога каждая минута, - повторил Булавин, - и именно поэтому мы обязаны раздобыть эти доказательства возможно скорее. Не знаете ли вы, кто близок с этим Гаевым?
Варгин с сомнением покачал головой:
- Едва ли найдется такой человек. По словам Алехина, Гаевой живет настоящим отшельником. Гово рит, будто бы стал таким нелюдимым после смерти жены и детей, погибших от фашистской бомбы.
- Позвольте! - воскликнул майор, вспомнив свой недавний разговор с главным кондуктором. - Никандр Филимонович Сотников, кажется, сможет нам рассказать кое-что о нем.
Булавин торопливо надел шинель и, застегиваясь на ходу, направился к двери.
- Нет, не годится мне идти к нему: он ведь в одном доме с Гаевым живет, - проговорил он, внезапно останавливаясь у порога.
- Но ведь Гаевой сейчас на службе, наверно, - заметил Варгин.
- Все равно не следует мне показываться в их доме.
- Тогда, может быть, послать кого-нибудь?
- Тоже не следует. Говорить с Никандром Филимоновичем нужно мне лично. Мы ведь с ним почти приятели, и разговор у нас будет неофициальный. Вот что, пожалуй: я пойду сейчас на станцию. Недавно прибыл санитарный поезд, и я уверен, что встречу там Сотнико-ва: старик любит поговорить с ранеными, ободрить их, угостить табачком.
С этими словами майор вышел из своего кабинета.
…Постояв немного на перроне, Булавин медленно пошел вдоль санитарного поезда, поглядывая на окна вагонов, в которых виднелись то забинтованные головы раненых, то белые платочки медицинских сестер. На ступеньках одного из вагонов заметил он пожилую женщину - подполковника медицинской службы - и отдал ей честь. Женщина, близоруко щурясь, внимательно посмотрела на Булавина и молча кивнула в ответ, продолжая отыскивать глазами кого-то на станции.
Булавин отвел свой взгляд от врача и, посмотрев вдоль состава, почти тотчас же увидел высокую, худощавую фигуру Никандра Филимоновича, идущего ему навстречу. Он еще издали закивал майору, а поравнявшись, приложил руку к козырьку своей железнодорожной фуражки, - Прогуливаетесь? - улыбаясь, спросил Булавин и пожал руку главному кондуктору.
- Всякий раз к таким поездам выхожу, - ответил Сотников, всматриваясь в какого-то молодого солдата с забинтованной головой, показавшегося в окне вагона. - Все думается, что, может быть, Васю своего встречу. Всякое ведь случается… Я уже второй раз тут прохожу. Спрашивал у медицинских сестер, нет ли у них старшего сержанта Сотникова, кавалера ордена Славы. Нет, говорят, не слыхали про такого. Значит, слава богу, воюет. А вы, может быть, тоже кого высматриваете?
- Да нет, так просто вышел, - ответил Булавин. - Хотя и у меня близкие люди есть на фронте: жена военным врачом в полевом госпитале работает. Но она на другом участке, далеко отсюда.
- Да, уж вряд ли найдешь теперь человека, у которого никого на фронте не было бы, - вздохнул Никандр Филимонович.
- А не вы ли мне рассказывали, - заметил Булавин, - что сосед ваш, Гаевой, совсем одинокий?
- Может быть, ия, - неохотно ответил Сотников. - Гаевой мне действительно рассказывал, что он в первый же год войны всю свою семью потерял.
- Потому, видно, и нелюдимым таким стал?
Никандр Филимонович ответил не сразу. Видимо, ему было неприятно говорить о расценщике.
- Непонятный какой-то он человек, - задумчиво, словно рассуждая вслух, произнес Никандр Филимонович. - Станешь с ним о фронтовых новостях говорить, так он вроде полное равнодушие к ним испытывает. Разве не странно это для человека, вся семья которого от фашистов погибла?
- Да, пожалуй, - согласился Булавин.
- И больше того, товарищ майор, - ненатурально это.
- Не совсем понимаю вас, Никандр Филимонович, - осторожно заметил Булавин (внутренне он похвалил Сотникова за проницательность).
- Похоже, что притворство все это со стороны Гаевого, - пояснил Сотников. - А к чему оно, вам виднее, я полагаю.
"Перестарался, значит, мерзавец, - настороженно слушая Никандра Филимоновича, подумал Булавин о Гаевом. - Роль нейтрального обывателя вздумал играть, да не учел, что не в фашистской Германии находится, а в Советском Союзе, для граждан которого чужд такой нейтралитет…"
- И не одно только это показалось мне подозрительным, товарищ майор, - продолжал Никандр Филимонович. - Хоть и не очень разговорчив этот Гаевой, но о наших железнодорожных делах поговорить не прочь, и кажется мне, что технику транспортную знает он куда лучше, чем мог бы знать ее простой расценщик.
- Что, в серьезных технических проблемах., разбирается? - спросил Булавин, все более удивляясь проницательности Сотникова.
- Да нет, о таком разговора между нами не было, - ответил Никандр Филимонович. - Но по всему чувствуется, что в транспортной технике Гаевой вполне сведущ. Вот я и подумал невольно: с чего бы человеку с такими знаниями и, видно, довольно толковому в простых расценщиках состоять? У нас толковым людям дорога широко открыта. Вы взвесьте-ка все это, товарищ майор; может быть, его проверить надо. Время ведь военное…
- Спасибо вам, Никандр Филимонович, - Булавин протянул Сотникову руку и крепко пожал ее. - Может быть, и пригодится все рассказанное вами. Попрошу только никому не говорить о нашей беседе.
- Ну, это - само собой, - ответил Никандр Филимонович и, козырнув Булавину, зашагал к дежурному по станции.
Три с половиной тысячи тонн
Когда машинист Сергей Доронин вошел в столовую депо станции Низовье, с ним приветливо раскланялись почти все обедавшие там машинисты, хотя со многими из них он даже не был знаком. Сергей только что прибыл из Воеводина с порожняком и теперь должен был забрать в сторону фронта воинский эшелон. До обратного рейса оставалось еще минут тридцать, и Доронин со своим помощником Алексеем Брежневым решили наскоро пообедать.
Быстрым взглядом окинув помещение столовой, Сергей заметил в самом углу у окна пожилого машиниста из Воеводина, Петра Петровича Рощина.
- Позвольте к вам пристроиться, Петр Петрович? - весело спросил он, подходя к столику Рощина, за которым были свободные места, - А, Сергей Иванович, мое почтение! - отозвался Рощин, протягивая руку Доронину. - Присаживайся, пожалуйста. У меня, кстати, разговор к тебе есть. - Торопливо проглотив несколько ложек супа, он добавил: -За лекции твои поблагодарить хочу. Для меня лично много поучительного в них оказалось.
Сергею приятно было услышать похвалу от придирчивого, скуповатого на слова Петра Петровича, за плечами которого был долголетний опыт машиниста.
- Могу похвалиться даже, - продолжал Петр Петрович, наклоняя тарелку, чтобы доесть остатки супа: - повысил и я, по твоему примеру, интенсивность парообразования на своем паровозе. Целых пять килограммов пара на квадратный метр испаряющейся поверхности прибавил.
- Приятно слышать это, Петр Петрович! - одобрительно заметил Сергей, не в силах сдержать довольную улыбку.
- Больше того тебе скажу, - продолжал Петр Петрович, отодвигая тарелку и наклоняясь слегка над столом в сторону Сергея: - тяжеловесный хочу взять сегодня. - Он посмотрел по сторонам и добавил, понизив голос почти до шопота: - Тонн этак тысячи на три.
Затем, удовлетворившись впечатлением, какое произвели эти слова на Доронина и Брежнева, заметил:
- Не знаю, как другие, а я не стыжусь поблагодарить вас, молодежь, за учебу. Не мешало бы, однако, и вам кое-чему у нас поучиться. Знаешь ли ты, к примеру, что крупный специалист по теплотехнике, инженер Камышин, специально приезжал ко мне советоваться относительно угольных смесей?
- Так ведь мы, Петр Петрович, ни перед кем двери в наш лекторий не закрываем, - удивленно заметил Сергей Доронин. - Сами же знаете… Всякий может у нас своим опытом поделиться. Меня, например, никто специально не просил лекции читать. Я сам почувствовал, что надо.
- Но ты ведь инициатор этого дела, - улыбнулся Петр Петрович. - А мы, старики, люди, как говорится, старой формации, нас не грех было бы и попросить иной раз.
- Виноваты, Петр Петрович, - смутился Доронин. - Не учли как-то…
- Вот то-то, а надо было бы учесть, - добродушно рассмеялся Рощин. - Ну, да я не к тому этот разговор завел, чтобы вы меня упрашивали. Я не себя имел в виду. Прошу, однако, запланировать на декабрь месяц лекцию мою по теплотехнике…
Когда, пообедав, Доронин с Брежневым пробирались между столиками к выходу, торопясь на паровоз, Алексей легонько толкнул Сергея в бок локтем, заметив:
- Видал, что творится? А мы-то Петра Петровича заядлым консерватором считали! Сказать по совести, я думал, что он на лекторий ходит затем только, чтобы вопросы каверзные задавать.
- Чему тут удивляться? У старика два сына на войне, разве он не понимает, что значит для фронта наша стахановская работа?
- Работа-то работой, а я ведь об учебе говорю, - пояснил Брежнев, - Выходит, значит, что Петр Петрович понял, как важна учеба для стахановской работы, - усмехнулся Сергей, укоризненно глянув на своего помощника, - а ты все еще, видно, не очень понимаешь это.
- Уж очень ты придирчив стал в последнее время! - проворчал Алексей.
Когда, миновав многочисленные запасные пути и перебравшись через несколько составов, Доронин с Брежневым увидели свой локомотив, им навстречу спрыгнул из паровозной будки кочегар Телегин.
- Случилось что-нибудь, Никифор? - озабоченно спросил Доронин, дивясь возбужденному виду флегматичного Телегина.
- Угля нам на складе паршивого дали, Сергей Иванович, - с досадой ответил Телегин, сплевывая черную от угольной пыли слюну. - Такой только подкинь в топку - в момент всю колосниковую решетку зашлакует.
- Что они, подвести нас хотят, что ли? - проворчал Брежнев, взбираясь вслед за Дорониным на паровоз. - Мы же дежурному слово дали тяжеловесный состав взять. Как же на таком угле вывезем?
- Постой, Алексей, не шуми без толку! - недовольно заметил Сергей Доронин, заглядывая в тендер. - Не весь же мы уголь сожгли, которым в Воеводине заправились?
- Осталось немного, - ответил Телегин, разгребая лопатой бурую массу угля.
- Не хватит его даже мало-мальски сносную смесь приготовить, - хмуро добавил Брежнев.
- Эй, есть тут кто? - раздался в это время голос дежурного по станции Низовье.
Сергей спустился из тендера в будку и выглянул в окно. К его удивлению, дежурный был не один. С ним рядом стоял Петр Петрович Рощин.
- Пришел попрощаться с вами и пожелать счастливого пути, - с какой-то торжественностью сказал Петр Петрович. - Две тысячи девятьсот тонн беру. Через пять минут тронусь в путь.
- Товарища Рощина мы сейчас отправляем, - подтвердил дежурный, - а вас - за ним следом. Пришел только вес поезда согласовать. Как вы насчет трех с половиной?
- Три тысячи с половиной на таком угле? - дрогнувшим голосом спросил Брежнев.
Сергей отстранил Алексея от окна:
- Хорошо, мы возьмем три тысячи с половиной, - и, повернувшись к Рощину, добавил: - Только и вы учтите это, Петр Петрович…
- Понятное дело, - кивнул головой Рощин. - Не задержу вас, можете не беспокоиться. А насчет угля вот что посоветую: смешайте его с нашим, воеводинским, в пропорции один к трем да следите, чтобы он ровным слоем на колосниковую решетку ложился, и все будет в самый раз. А что касается химической стороны дела, то я вам в лектории на формулах все это объясню… Ты что ж это, Сергей, заходить к нам редко стал? - неожиданно спросил он.
- Занят все… - смутившись и даже покраснев слегка, ответил Доронин.
Петр Петрович сделал вид, что не заметил его смущения:
- Освободишься - заходи. Мы тебе всегда рады. Ну, а пока - счастливо!
И он торопливо зашагал к своему паровозу, уже стоявшему в голове состава.
- Договорились, значит, насчет веса поезда? - спросил дежурный, тоже собираясь уходить.
- Прежде еще один вопрос, - остановил его Доронин: - кто дежурный диспетчер сегодня?
- Анна Рощина.
- Рощина? - переспросил Сергей. - Согласовать с ней нужно бы…
- Согласовано уже, - поспешно перебил его дежурный. - "Зеленую улицу" обещает до самого Воеводина. Хороший диспетчер эта Рощина, хотя я ее и в глаза ни разу не видел.
- Увидели, так не то бы еще сказали, - улыбнулся Брежнев и слегка толкнул локтем Сергея.
Доронин сердито посмотрел на него и решительно заявил:
- Ну, раз с диспетчером все улажено, один последний вопрос: когда паровоз можно подавать?
- Минут через пятнадцать, - ответил дежурный, посмотрев на часы, и, по-военному откозыряв Доронину, ушел.
- Ну, хлопцы, - обратился Сергей к своей бригаде, - срочно поднимайте пары до предела. Времени у нас в обрез.