Игорь даже был рад, когда Палюрич попросил оставить Веру в покое и пройти в его, Палюричевский, кабинет, для дачи показаний.
Все ж лучше, чем стоять возле Веры и не иметь права хоть как-то продемонстрировать свою заботу.
В кабинете Палюрича сидел седоволосый мужчина с очень добрым лицом. Отчего-то Игорю показалось, что Незнакомец никак не может быть работником органов. Палюрич поспешил развеять это заблуждение. Незнакомец оказался давним приятелем ВасьВася, но, при этом, самым настоящим следователем. Судя по тому, что ранее Игорь его не заметил, подъехал г-н Следователь только что.
- Игорь Критовский, - представил Игоря Палюрич, - Тот самый.
- Искренне рад, что среди нынешней молодежи встречаются такие индивидуумы, - вместо приветствия произнес Следователь и предложил Игорю сесть.
За этим последовала вереница довольно скучных вопросов. Игорь, которому скрывать было нечего, подробно описал все случившееся. Да, выскочил в окно. Звонил Палюричу из ближайшего автомата.
- Простите, почему не к нам? Почему именно Палюричу?
- Не знаю, - Игорь на секунду даже растерялся, - Доверия к нему больше. И потом, я же наслышан о связях своего шефа. Кто, как не он, сможет найти ту ниточку, которая обеспечит прибытию органов оперативность…
ВасьВась самодовольно почухал подбородок, а Следователь почему-то нахмурился. Видать, роль "ниточки" не казалась ему слишком привлекательной.
- Продолжайте рассказ.
А что, собственно, продолжать, когда это всё? ВасьВась сказал - ждать приезда милиции. Игорь всё выполнил, как попросили.
Вот тут Игорь, конечно, решил перестраховаться и утаил от следователя массу важных подробностей. На самом деле ВасьВась поручил Игорю будить живущих поблизости бздычей, и выстраивать из них ловушку для беглецов. Расчет был прост. Чем бы ни окончилась попытка ограбления (а оптимистичный Палюрич, конечно же, и мысли не допускал о том, что Вере или Жэке посмеют причинить вред), бандитам необходимо будет каким-то образом покинуть помещение и отправиться на место своего постоянного обитания. Конечно, это в том случае, если милиция не задержит нападавших сразу же в "Пробеле". Но на это у дальновидного Палюрича надежды было мало.
Итак, куда бы ни двинулись грабители, выйдя из "Пробела", цепочка из беззаветно преданных Палюричу подростков должна была отследить перемещения преступников. Игорю оказалось достаточным позвонить только одному главному бздычу. Вызвать остальных тот брался сам. У местных подростков, как выяснилось, была давно отлажена система ночных подъемов по сигналу тревоги. Центральные районы, видите ли, находились в состоянии войны с соседними, поэтому "детки" всегда держались "настороже". Услышав все это от главного бздыча по пути к месту общей "стрелы", Игорь, который в нежном возрасте тоже участвовал в довольно организованных межрайонных подростковых "разборках", удивился лишь тому, каким образом Палюричу удалось стать "своим" для этих малолетних агрессоров.
Спустя десять минут после звонка, у Игоря уже была организована целая шпионская сеть. Говорить об этом Следователю Игорь на всякий случай не стал. Зачем детей впутывать? Если нужно будет, Палюрич сам расскажет.
Палюричу, похоже, было не нужно, и эта часть Игоревской деятельности осталась неоговоренной.
Дальше следователь изъявил желание поговорить с Верой. Девушка, кажется, уже оправилась от потрясения. Мимолетным движением руки попросив присутствующих подождать, она невозмутимо принялась консультироваться с сотовым телефоном.
- Все в порядке, - с достоинством сообщила она, вернув, наконец, телефон обратно в сумочку, - Адвокат не возражает. Я могу дать показания. Куда нужно пройти?
Игорь невольно восхитился Вериной выдержке. Несколько минут назад эта девушка находилась в полуобморочном состоянии. Не мудрено! Ей угрожали пистолетом, на её глазах избили ни в чем не повинного Жэку… Любая другая еще час сотрясалась бы в рыданиях. Любая другая, но не Вера. Игорь пристально глянул девушке в глаза, не нашел там и тени неуверенности и… ощутил вдруг накативший приступ отчаяния. Что он себе возомнил? Он не может быть нужен этой женщине. Жена Вадима Сан не имеет права на слабости. Она со всем справится сама. В крайнем случае, с помощью своего адвоката. Он, Игорь, никогда не сможет стать для Веры ничем большим, чем обычное мимолетное увлечение. Ему совершенно нечего ей дать. Что можно дать человеку, у которого все есть?
Почти бегом подскочив к разбитому окну, Игорь принялся лихорадочно заглатывать ртом свежий воздух. Необходимо было прийти в себя, необходимо было сосредоточиться на происходящем и выкинуть из головы нелепые мысли о нелепых чувствах и нелепом отсутствии перспектив.
- С тобой-то что?
ВасьВась не преминул воспользоваться возможностью перекинуться с Игорем парочкой слов.
- Устал, - соврал Игорь, - Просто устал. Поймали? - необходимо было срочно переключиться на деловые темы.
- Нет, - развел руками Палюрич, - Когда машины прибыли, эти гады уже испарились. Но я, честно говоря, на милицию и не рассчитывал. Когда бздычи объявятся?
- Как менты уедут, я думаю. Эти детки для любого человека в погонах - желанная добыча, - Игорь вспомнил, с каким азартом "детки" принялись выполнять поручение Палюрича, и улыбнулся, - А вы, ВасьВась, выходит, тайный предводитель целой организованной банды? С вашим именем на устах они, судя по сегодняшнему, в любой бой готовы идти.
- Ну, это ты загнул, - Палюрич прямо просиял от подобной лести, - Не такая уж они и банда… Но расспросить их все равно нужно будет. Жэку, кстати, увезли в неотложку. Говорят, не меньше недели теперь проваляется. Сотрясение там какое-то. И пить, кстати, нельзя.
Палюрича кто-то отвлек, и он умчался что-то открывать и показывать органам. Игорь тяжело вздохнул и до хруста сжал кулаки. Жалеть о том, что не остался внутри "Пробела", было глупо, но… Игорь чувствовал, что будь он там, сотрясение, возможно, пришлось бы на его, а не на Жэкину голову. И Вера, возможно, не была бы столь официальна…
"Что сделано, то сделано!" - мысленно приказал себе Игорь, - "Ведь она же сама говорила, если уж спасать, так наверняка… В любом случае, ограбление не состоялось."
Мысль о том, что эти гады посмели ударить Жэку, все же пришлась ниже пояса. Игорь никак не мог заставить себя избавиться от комплекса вины за происшедшее и с каждой секундой раздумья чувствовал себя все хуже. Как он мог оставить Веру с преступниками, а сам сбежать?!
- Есть информация, - одними губами шепнул Палюрич, выдергивая Игоря из объятий самобичевания.
Несмотря на только что состоявшийся перекур, во время которого к ВасьВасю и подошел один из Бздычей-шпионов, Палюрич снова отправился на крылечко. Обеспокоенный Игорь прошел следом. Благодаря знакомству с приехавшим следователем ВасьВась, и Игорь вместе с ним, пользовались в царящей суматохе относительной свободой перемещения.
- Несостоявшихся грабителей поджидала машина.
- Где? Какая? - Игорь аж поперхнулся. Если детки запомнили номер машины, то бандитов уже можно было считать пойманными. Значит, всё правильно, значит всё не зря.
Кстати, на вид шайка грабителей производила впечатление совершенно неподготовленных к операции балбесов. То, что у них оказался в наличии автомобиль, показалось даже странным.
- В конце соседней подворотни, - ответил Палюрич, - Какая, пока не известно. Мой бздыч только услышал шум отъезжающей машины.
- Может, другие подскажут, - с надеждой проговорил Игорь, - Там при выезде тоже дежурный стоял.
В этот момент возле крыльца, отчаянно скрипя тормозами, остановился чей-то Опель. Невзирая на запрещающие стоянку знаки, водитель спешно покинул салон машины и в два прыжка преодолел ступеньки, ведущие в "Пробел". Увидев лицо гостя, Игорь подумал что-то о галлюцинациях. Это был глубоко восточный человек весьма преклонных годов. Морщинистое скуластое лицо больше походило на маску. Где-то в глубине узких глазниц прятался холодный осуждающий взгляд. Отчего-то этот старик казался нереальным. Удивляла легкость, с которой он передвигался, поражала совершенно юношеская осанка. Пугало отсутствие эмоций в складках сурового лица.
- Я за Верой. Верой Сан, - без малейшего акцента проговорил старик и моментально оказался внутри центра.
Игорь с Палюричем ошарашено переглянулись. В этот момент где-то возле соседнего подъезда послышался приглушенный свист. Это был условный сигнал. Игорь заставил себя забыть о странном старике. Лениво потянувшись, Критовский сказал положенное:
- Пойду прогуляюсь, а то уже ноги затекли стоять.
В темноте соседней подворотни, возбужденно притоптывая, поджидал подававший сигналы бздыч.
- Машина была. Я видел. Красное "рено", одинадцатка. Первые цифры номера 357. Больше не разглядел, - отрапортовал гордый собой малолетний шпион.
Игорь сдержанно похвалил пацана, велев передать остальным, что можно идти по домам.
- Не, мы еще немного поторчим, - отказался подчиняться бздыч, - Мало ли чего. Дядя Вася может нас еще к чему приспособит. Свистите, ежели что. Только нас всего трое осталось, остальные мусоров испугались и по домам разошлись.
Не дав Игорю опомниться, подросток испарился в окружающей темени.
Палюрич воспринял новую информацию как-то уж очень напряженно.
- Номер на 357, говоришь? Проверю. Но, кажется мне, плохи дела…
Раз вечно спокойный Палюрич говорил такое, значит дело и вправду пахло жареным. Игорь не сводил с ВасьВася вопросительного взгляда. Палюрич и не думал расшифровывать свое уныние.
В этот момент на крыльце показалась Вера. Девушка явно была глубоко расстроена. Её сумочку и плащ нес старик, почтительно вышагивающий немного позади девушки.
- До завтра, - излишне, как показалось Игорю, официально кинула Вера коллегам и прошла мимо.
- Ты не должна была, - в полголоса проговорил старик, догоняя Веру. Стало понятно, что эти слова сказаны в продолжение начатого ранее спора.
- Почему? - Вера истерично повысила голос, - Разрешение на оружие у меня есть. Зачем вообще оно тогда нужно, если его нельзя применять… Ты же сам говорил: "на крайний случай".
- Не каждый случай - крайний, Вера Сан. Ты не должна была.
Старик, кажется, прекрасно понимал, что Палюрич с Игорем слышат их диалог, и ничуть не смущался этого. Вера же, напротив, только сейчас осознала, что разговаривает слишком громко, и растерянно взглянула на Игоря. Как бы оправдываясь. Как бы прося прощения за некрасивую сцену. В этом Игорю тоже померещилась излишняя официальность и отчужденность. Разве перед родными людьми смущаются собственных споров с домашними?
Вера, кажется, истолковала хмурый взгляд Игоря по-своему.
- Я сейчас, - кинула девушка своему провожатому и вернулась ко входу в "Пробел", - Игорь, я совсем забыла сказать тебе…
Она стояла в полушаге от Игоря и пристально смотрела ему в глаза. Игорь чувствовал, что девушка пытается решиться на что-то важное.
- О чем? - Игорь невольно улыбнулся слишком решительному виду Веры.
- О том, что… Я очень благодарна тебе, Игорь. Ты, наверное, спас мне жизнь сегодня… Спасибо.
Отчего-то сейчас эти слова никому не показались пустым пафосом. Прямая, как струнка, Вера на миг зажмурилась и решилась. Обеими руками обхватив Игоря за шею, девушка на глазах у изумленных присутствующих наградила его долгим поцелуем.
Игорь оторопел. Что это? Капризная шалость? Хулиганская выходка, сотворенная, дабы вывести из себя строгого старика? Или все-таки признание? Ну конечно… Пусть все знают. Вера не станет прятаться и лукавить. Вера делает то, что велит ей сердце…
Придя в себя, Игорь собирался уже ответить на Верин поцелуй, показать, что и сам тоже не собирается ничего бояться… Или хотя бы просто спросить, правильно ли он понимает происходящее… Но девушка уже резко развернулась и направилась к машине.
- Вера Сан, ты ведешь себя хуже некуда! - все так же вполголоса проговорил старик, по-прежнему не стесняющийся невольных слушателей. Отчего-то Игорю почудилось в его словах скрытое одобрение.
- Можешь поставить меня в угол, или оставить сегодня без обеда, - премило улыбнулась Вера.
Похоже, содеянное изрядно повысило девушке настроение. Обогнув машину, Вера подошла к водительской дверце. Старик резко глянул на девушку, осуждающе покачал головой, но не произнес ни слова и перебросил через корпус машины ключи. Вера лихо поймала связку, уселась за руль, и Опель мгновенно умчался в ночь.
Дождавшись, пока стихнет шум мотора, Палюрич наигранно завистливо присвистнул.
- Поздравляю, - хитро прищурился он, - Жаль только, что наша Вера не красит губы…
- Это еще почему? - не понял Игорь.
- Ходил бы ты теперь со следами её помады, не стирая. Гордился бы. А так? Кто тебе теперь поверит, что сама Вера Сан…
- Да бросьте вы, - отмахнулся Игорь, раздражаясь собственному смущению.
- А что, - продолжал Палюрич, - У меня один знакомый есть - любит на машине погонять. Так у него на решетке радиатора крыло воробья всегда прилеплено. Он эту несчастную птицу умудрился когда-то сбить. Я ему говорю: "Убери труп с капота!" А он: "Не тронь! Пусть все видят, как я быстро езжу!". Так и ты. Оставил бы её помаду на губах, все б видели, каким ты спросом пользуешься…
Иногда шутки Палюрича казались Игорю невыносимыми. От одной постановки вопроса: "Сама Вера Сан и какой-то Игорь", отчаянно веяло обреченностью.
"А что, если Вера всерьез зависит от роскоши? Машина, адвокат, телефон… Вдруг она и вправду САМА Вера Сан… Что, если она не сможет отказаться от материальных благ?" - рассуждал Игорь. Ведь даже добрый Палюрич, и тот, всеми своими словами подчеркивал необъятную пропасть между Игорем и Верой…
Игорь не без труда заставил подобные мысли испариться. Сейчас предстояло заботиться о поисках злоумышленников.
- Так что там с этим "Рено"? - переспросил Игорь Палюрича намеренно сухо.
- До "Рено" ли сейчас, когда такие девушки…
ВасьВась явно пытался отшутиться, дабы скрыть что-то важное.
- Если мы команда, то вы должны доверять мне, - неожиданно для самого себя твердым тоном произнес Игорь, цитируя Веру и сам себя ругая за эту глупую склонность к плагиату.
ВасьВась сделался вдруг серьезным.
- Меньше знаешь, как известно, лучше спишь, - многозначительно заявил директор после непродолжительного раздумья.
- Так можно и всю жизнь проспать, - парировал Игорь, - Я готов к бодрствованию.
- Как знаешь, - Палюрич, казалось, поддался, - Тогда слушай. Не знаю точно, - ВасьВась как-то совсем замялся, - Но… В общем, похоже, это была одна из машин Орликов. Прежняя любимица Александры Орлик - алая реношка…
- Что?!
Игорь с трудом переосмысливал сказанное. Все происшедшее категорически отказывалось умещаться в голове.
- Похоже, с официальным оформлением дела стоит пока повременить, - сам себе пробормотал Палюрич и мрачно побрел внутрь "Пробела" просить об остановке оформления.
* * *
Вера позвонила спустя полчаса. Игорь даже не удивился, услышав её голос на том конце провода. А как могло быть иначе? Ведь это Вера. Не стала бы судьба показывать её Игорю, если б не подразумевала нечто большее, чем взаимная мимолетная слабость.
- Как здорово, что ты взял трубку! - радовалась Вера, - Я никак не могла изобрести, под каким предлогом позвать тебя к телефону…
- Меня? - спросил глазами пролетающий мимо телефона Палюрич. Он как раз провожал улыбкой одного представителя органов, и сигналил руками другому, чтобы тот задержался для конфиденциальной беседы.
- Нет, нет, - ответил Игорь за трубку, - Это мне.
- Ты не можешь сейчас разговаривать? - поинтересовалась Вера.
- Гхм, - неопределенно промямлил Игорь, не зная точно, где именно остановятся уши присутствующих через секунду.
- Я звоню, чтобы узнать, чем все это кончилось…
- Гхм, - снова ответил Игорь.
- Я и не заставляю тебя говорить это по телефону, - обиделась на почудившийся ей упрек, Вера.
Игоря вдруг осенило.
- Я как раз собирался проехаться до больницы, узнать, как там Жэка, и что ему привезти.
Подобное приглашение звучало и смело, и вполне прилично… Не мог же Игорь просто так, без весомого повода, вырывать даму из спокойной семейной ночи.
- Хорошо. Через пятнадцать минут жди меня на перекрестке возле метро.
Палюрич очень удивился, когда Игорь, сияя, подошел попрощаться.
- Ты ж вроде упрашивал не отправлять тебя домой? - хитро сощурился Палюрич, сопоставляя чей-то телефонный звонок и появившуюся вдруг у Игоря готовность уйти.
- Так я думал, тут моя помощь какая понадобится… А вы все сами, да сами… - промямлил Игорь, немного стыдясь столь резкой перемене своего настроения. Увидеться с Верой сейчас было в сто крат важнее участия во всяких передрягах. Тем более, что никакой реальной пользы Игорь сейчас принести "Пробелу" не мог.
- Да чем ты тут поможешь? Мы сейчас с господином хорошим, - Палюрич кивнул на своего седоволосого приятеля, который деловито выпроваживал из "Пробела" каких-то ребят в форме, - Посидим, выпьем, происшедшее обмозгуем… Кстати, подробностей про Рено я даже ему не сообщаю. До поры до времени. Молчать пока надо. Зачем собственных хозяев под подозрение ставить. Может, все это недоразумение какое… А если нет, так тем более, пока молчать следует. Усек?
- Так давно усек, - пожал плечами Игорь. Не спросить, что сам Палюрич думает о ситуации теперь, в свете появления Рено, стоило Игорю огромных усилий… Но, увы, имидж надежного и неглупого обязывал к сдержанности.
На обещанном перекрестке взъерошенная Вера выглянула из такси и замахала обеими руками. Игорь послушно уселся в машину.
"Интересно, за чей счет мы едем?" - язвительно подумал кто-то в голове Игоря, - "Хорошо устроился, разъезжаешь с любимой барышней на тачках, и все за деньги её мужа…"
- У меня такое чувство, будто голос этого переодетого клоуна я откуда-то знаю… - переключила мысли Игоря на другой лад Вера, - Или мне кажется просто…
- Но голос ведь явно был изменен, - вспомнил Игорь и тут же совершил непростительное, - Знаешь, там ведь все не так гладко с этими грабителями… Знаешь, на чьей машине они уехали?
Нет, нет. Игорь рассказывал то, о чем должен был молчать, вовсе не из желания похвастаться своей осведомленностью. И даже не в качестве попытки еще крепче привлечь внимание Веры к собственной персоне. Просто он понял вдруг, что испытывает непреодолимую потребность посвящать Веру во все, происходящее с ним.
- Раз Палюрич не хочет, чтоб мы об этом думали, лучше нам это действительно забыть, - после секундного раздумья выдала Вера, - Без комментариев.
Игорь слегка удивился столь не типичному для женщины ответу и даже мысленно упрекнул себя за излишнюю болтливость. Так недолго было и дураком показаться.
- Рядом с тобой я делаюсь лучше, - вдруг рассмеялась Вера, - И хочется нарушить все запреты, да раскрутить это дело с машиной Александры… и не могу себе позволить. Я ведь теперь не просто так, я ведь теперь с тобой, значит должна быть хорошей. Не копаться в том, что просили не трогать…