Капитан официально представился майору. Кайманов ответил на рукопожатие, поздоровался со стоявшим тут же солдатом, у ног которого сидела служебная собака. Неподалеку он заметил запорошенную снегом убитую лису.
- Я оставил Веденеева с Рексом, на случай, если они понадобятся, - сказал Гребенюк.
- Твое мнение, Яков Григорьевич? - взглянув на Кайманова, спросил подполковник.
- Думаю, что, кроме лисьих, никаких других следов мы не увидим, а в лисьих и сами разберемся.
- Все-таки, товарищ майор, с собакой вернее, - заметил капитан.
- Правильно, - согласился Кайманов. - Но без маскхалата она будет нас демаскировать, а мучить ее маскхалатом да еще в таком виде заставлять работать нет нужды, не тот случай…
- Ну, что ж, тогда вы свободны, - сказал солдату капитан. - Забирайте свой трофей, идите на ПТН. Через полчаса оттуда пойдут машины на заставу…
Когда Веденеев с Рексом ушли, Кайманов спросил:
- Объясните, товарищи начальники, почему именно здесь вы ждете нарушителя? Граница-то большая. Участок, занимаемый не только отрядом, но и одной заставой, тоже немалый…
- Место такое, - ответил Аверьянов. - Никто ведь и не подумает, что здесь можно прорваться: обрыв в семьдесят метров высотой. Кроме того, есть и "техническая причина". Хоть с обрыва локатор в два раза дальше достает, зато вдоль самого берега цель взять не может: радиолуч срезается высотой обрыва - "мертвая зона". Это отлично знаем мы, пускаем по бережку наряды, применяем другие технические средства. "Мертвая зона", как медом намазанная, притягивает нарушителей. Так и норовят под самым носом у ПТН проскочить. Пока что, как говорится, бог миловал…
Ответ не очень удовлетворил Кайманова, но он подумал: "Свои участки им лучше знать". Вслух сказал:
- Наверно, есть у вас и другие, наиболее вероятные направления?
- Конечно, - подтвердил подполковник. - Но самое вероятное - здесь, на участке заставы капитана Гребенюка… Давай, Петр Карпович, рассказывай, что тут у вас…
Капитан Гребенюк вздохнул и наклонился к переметаемому поземкой снежному покрову.
- Вот, товарищ подполковник, - сказал он, - это заячьи следы, а это лисьи. И так по всему заливу. Никаких других следов здесь нет…
Гребенюк замолчал, а Кайманов подумал, что много раз во время пограничного поиска, как раз в те минуты, когда уж готовы были дать отбойpi сесть по машинам, нарушитель и проскакивал. И снова начинался поиск, только в гораздо худших условиях…
Некоторое время все трое обследовали снеговой покров, затем Аверьянов спросил:
- Что скажешь, Яков Григорьевич?
- Скажу, что капитан Гребенюк все сделал толково, при таком скоплении народа сохранил следы: все, что надо, видно, хоть и поземка метет…
- Ничего удивительного, - ответил подполковник, - Петр Карпович, не первый год заставой командует.
Нетрудно было догадаться, о чем подумал Аверьянов: "Поди, узнай, был ли здесь нарушитель: следы видел в Туркмении, а узнавать надо здесь, да еще не летом - зимой на снегу".
- Хорошо ли обследовали остров? - спросил Гребенюка Аверьянов.
- Вдоль и поперек прочесали, чуть ли не с миноискателем. Да и остров-то весь с ладонь, только лисе и спрятаться, да и ту Рекс из кустов выгнал.
- Кроме кустов, на нем еще и елка растет, - заметил Кайманов.
- Что ты хочешь этим сказать?
Аверьянов обернулся и посмотрел на заснеженную, казавшуюся серебристой в свете луны елку.
- Пока ничего. Но уж больно приметное здесь место: остров - ориентир, елка - ориентир, под высоким берегом "мертвая зона" - локатор не берет. Даже тот, кто первый раз сюда выйдет, отлично найдет по описаниям эти ориентиры и в темноте, ночью… А давайте вокруг острова на лыжах обойдем, - предложил Кайманов. - Кататься мне не часто приходится: в Туркмении снег не каждый год, да и то все больше в горах…
Отталкиваясь палками, Кайманов медленно заскользил по льду, обходя островок по дуге со стороны моря. Аверьянов и Гребенюк в сопровождении солдат последовали за ним. Кайманова занимала мысль: если предположить, что остров действительно ориентир, то какие ориентиры могут быть на берегу, в отыскании которых невозможно было бы ошибиться и в темноте?
Все время посматривая на силуэт ели, возвышавшейся над островом, Кайманов скользил взглядом по линии протянувшегося на этом участке с юга-востока на северо-запад берега, выискивая такой же безошибочно-приметный предмет на поднимавшемся в километре от острова семидесятиметровом обрыве.
"А вот и ориентир!" - мысленно воскликнул он. Заметить его было нетрудно. Господствующее положение над всей округой занимала труба какого-то завода в поселке. Снизу виднелась только ее верхняя часть, но и этого было вполне достаточно. Труба торчала, как палец. Даже ночью, когда вся эта картина вырисовывалась неясными силуэтами, заводская труба, сливаясь с линией берега, все равно оставалась самой высокой точкой - прекрасным ориентиром, заметным на фоне неба и в ночную темень.
Продолжая обходить на лыжах остров, Кайманов остановился в том месте, где верхушка трубы на берегу попала в створ с верхушкой ели на острове. Остановившись, внимательно осмотрелся.
На снежном покрове - все те же лисьи следы, но заячьих, что он видел у островка, как не бывало.
- Так, что может делать лиса в открытом море, Дмитрий Дмитриевич? - спросил он.
- Понял тебя, - ответил Аверьянов. - Хочешь сказать, а не проверить ли нам в створе с заводской трубой и елью вон те дальние торосы? Так что ли?..
- Именно. И давайте двинемся туда, рассредоточившись, хотя едва ли там кто есть.
Все трое в сопровождении солдат двинулись к дальним торосам.
Погода заметно портилась. Встречный северный ветер дул порывами, гнал по темному небу низкие лохматые тучи. Срывались снежинки, предвестницы обещанного бурана. Сильнее вихрилась поземка, скрывая протянувшиеся до самого горизонта окрашенные в мрачные тона просторы скованного льдом моря.
Ветер сдувал с темневшего в двух километрах обрыва снежную пыль, заволакивал пеленой верхушки деревьев, росших вдоль береговой полосы, и отсюда с ледяной равнины казалось, что над обрывом развеваются седые космы притаившейся наверху в засаде самой ведьмы-вьюги.
Со стороны открытого моря уже нельзя было понять, где - идущие валом сизые тучи, а где уходящее к горизонту темно-свинцовое под темным зловещим небом бескрайнее ледяное поле.
Но на открытом месте было еще достаточно светло, и даже быстро бегущие по небу тучи не могли погасить сияние укрывавшего ледяной покров ослепительно-чистого снега.
Вот уж и островок стал исчезать за мельтешащими снежинками, зато отчетливо проступили сквозь метель ледяные торосы, случайно или не случайно оказавшиеся на одной линии с елью на островке и верхушкой заводской трубы на берегу.
Шедший впереди Аверьянов наклонился и поднял клочок бумаги, затем разорванную полиэтиленовую пленку. Оттолкнувшись палками, въехал в пространство, ограниченное нагромождениями льда. Кайманов и Гребенюк последовали за ним. Что-то белое у входа в естественное укрытие заставило насторожиться. Но это "что-то", почти полностью занесенное снегом и обложенное кусками льда, отнюдь не напоминало человеческую фигуру.
- Рюкзак, - сказал Аверьянов. - А вот и лыжи, и палатка. Спасибо лисе-покойнице, надоумила…
- Что говорить, поработала рыжая на славу, - сказал майор. - Ясно, что это место показалось ей ненадежным: кругом лед. Она и решила перетащить найденный клад к острову…
Смерзшиеся куски льда, которыми был завален рюкзак, не позволили лисе утащить его весь, но рыжая разбойница выволокла на лед все, что могло ее заинтересовать. Тут были консервные банки, пачки галет, сверток, видимо, с теплой шерстяной одеждой, судя по рукаву то ли вязаной куртки, то ли свитера, рыбацкие смазанные жиром высокие сапоги, изгрызанные пачки газет, обертки от плиток шоколада. Немного поодаль валялись зимние удочки, рассыпанные рыболовные крючки, блесны, леска.
- Так что ты обо всем этом думаешь, Яков Григорьевич? - спросил Аверьянов.
- Думать тут нечего. Оставляем наряд и - как можно скорее обратно, - ответил Кайманов. - Теперь- то уж можно предположить, что именно здесь планируется нарушение границы… А разбираться будем завтра днем со специалистами - саперами, не торопясь и, по- видимому, еще неизвестно, какие взрывчатые сюрпризы приберег здесь для нас тот, кто все это оставил.
- Надо еще установить, чья это работа, - заметил капитан Гребенюк.
- В своем отечестве установим, - отозвался подполковник. - Главное - не упустить нарушителя.
- Остановка за малым, - заметил и майор.
- Ефрейтор Калабухов, вы - старший, - обращаясь к солдатам, распорядился капитан. - Все четверо остаетесь здесь в наряде с радиостанцией. Ничего не трогать. С двадцати одного часа каждые пятнадцать минут включать рацию на прием. Достаточно ли тепло вы одеты и обуты?
Получив утвердительный ответ, Гребенюк официально доложил Аверьянову:
- Товарищ подполковник, наряд проинструктирован, к несению службы готов.
- Отправляемся, - ответил подполковник. - К берегу идем без палок - чтоб ни скрипа, ни шороха. Метель скроет нашу лыжню, но та же метель весьма на руку и нарушителю, который, судя по погоде, может появиться и сегодня ночью…
Глава шестая "ПЕРЕДАЮ ЦЕЛЬ"
Кайманов десятки и сотни раз участвовал в пограничных поисках, многими руководил сам, во многих выполнял те задачи, которые ставили перед ним старшие начальники. Он вовсе не собирался ограничиваться ролью наблюдателя, но пока воздерживался от советов и лишь внимательно слушал, как, командуя мангруппой, подполковник Аверьянов из помещения ПТН четким и ровным голосом отдавал приказания по телефону.
Капитан Гребенюк доложил, что застава развернута по тревоге. Поступали доклады и от других командиров подразделений.
Разгулявшийся "норд" зашел с северо-запада, нагнал еще больше туч и стал швыряться такими снежными зарядами, что вся округа окуталась сплошной снежной мглой.
- Видимость - ноль, - сказал Аверьянов. - Условия идеальные для нарушителя, самые тяжелые для нас. Главное - перехватить его до подхода к берегу, не дать выйти к транспортным магистралям.
- Через море-то и на лыжах сейчас идти не очень уютно, - вспомнив свой выход на лед, сказал Кайманов.
- Море не все замерзло. Только в Финском да Ботническом заливах… "Его" могут высадить с подлодки у кромки льда: чистая вода от нас всего в двадцати - тридцати километрах. Ветер с северо-запада, нам в лицо, под острым углом к берегу, ему почти попутняк. Только дурак не воспользуется таким ветром, - ответил Аверьянов. - Капитан Гребенюк, - вызвал он по радио начальника заставы, - рассредоточьте резервную группу в маскхалатах от высокого берега полукругом с юго-востока вплоть до наряда в торосах. Лыжный десант за аэросанями под командой лейтенанта Друзя держите наготове, чтобы отсечь нарушителя, если появится с северо-запада со стороны моря.
Аверьянов посмотрел на часы.
- Время, - сказал он. - Выезжаем встречать мангруппу на шоссе.
Кайманов, зная по опыту, что и в такой буран может пригодиться его искусство следопыта, сел вместе с подполковником и двумя радистами в вездеход. Через несколько минут были на шоссе.
Аверьянов развернул на коленях карту и стал методично отдавать приказания командирам машин - кому какой занимать участок дороги, в каком направлении и в каком квадрате блокировать лес. Сам, руководствуясь картой, занял место в непосредственной близости от оцепленного района.
С ревом моторов, не останавливаясь и даже не сбавляя скорости, прошли мимо вездехода тяжелые крытые брезентом военные машины с солдатами, в руках у которых Кайманов сквозь завесу мельтешащих снежинок рассмотрел и автоматы и лыжи.
Один за другим поступили доклады от командиров машин о готовности подразделений.
Наблюдавший за подполковником Кайманов не мог не оценить ту оперативность, с какой Аверьянов взял под контроль огромный район. Но, как назло, метель все усиливалась. Сыпал и сыпал снег. Щетки стеклоочистителя едва успевали сметать его с ветрового стекла, на которое тут же садились мохнатые снежинки. Такой снегопад означал, что целая мангруппа, рассредоточившись от берега в глубину погранзоны, может не увидеть нарушителя, настолько плотной стеной шел снег. Поэтому очень важно было вовремя заметить нарушителя и задержать его еще до подхода к берегу на ледяном поле. Но кто может поручиться, что пойдет он точно на островок, где спрятан рюкзак, а не в каком-нибудь другом месте?
Кайманов, полузакрыв глаза, мысленно перебирал в памяти события прошедших суток, сопоставляя и сравнивая самые незначительные эпизоды, встречи, разговоры, вспоминая лица людей, реплики, интонацию, жесты… Он еще не мог сказать ничего определенного, но думал все об одном: если в Средней Азии действовала целая группа, то и здесь наверняка должны быть пособники, встречающие нарушителя, а то и отвлекающие на себя внимание пограничников. Где они могут быть? На каком направлении? Обязательно ли в районе островка? Или рюкзак оставлен лишь для отвода глаз?
Одна за другой шли драгоценные минуты. Метель все усиливалась. Ветер швырял в ветровое стекло пригоршни снега. Стоило выйти из машины - стегал по глазам, затруднял дыхание.
- Что скажешь, Яков Григорьевич, - спросил по своему обыкновению Аверьянов. - Может быть, он в такой буран и не пойдет? А может, уж и прорвался через оцепление?
- Все возможно, - ответил Кайманов. - Скажу только то, что всегда говорил мой первый начальник заставы: "Думай за нарушителя". Такая непогодь для него - сущий подарок. Должен идти… Весь вопрос только - куда и откуда? Чтоб не вышло так: мы его здесь ловим, а он пойдет где-нибудь за полсотни километров в стороне.
Аверьянов вызвал по радио капитана Гребенюка:
- Кто у вас на ПТН?
- Сержант Таиров с командой.
- Предупреди: снегопад создает помехи. Если нарушитель действительно идет в нашем направлении, он уже может быть в секторе локатора. Что у вас в районе обрыва?
- Вдоль берега патрулируют дозоры с собаками.
- Имей в виду, собаки едва ли смогут работать: очень сильный ветер, следы заметает. Докладывай мне каждые пятнадцать минут.
- Слушаюсь, товарищ подполковник…
Аверьянов не исключал возможности появления нарушителя в любой точке блокированного района, но офицеры, контролирующие все возможные направления, по-прежнему ничего не могли доложить.
- Капитан Макарушкин! - подполковник вызвал по радио начальника соседней заставы. - Тщательно обследуйте еще раз весь свой участок, ждите команду. Выезжаю на ПТН Гребенюка.
Вездеход тронулся с места. Снег все валил и валил, замедляя движение. Включенные фары, казалось, упирались короткими желтоватыми столбами света в трепещущую на ветру белую стену. И непонятно было, как только водитель находил дорогу в этой сплошной снежной завесе.
Подполковник нервничал. Кайманов отлично понимал его состояние. По опыту он знал, что бывают ситуации, когда и техника и быстрый маневр не могут обеспечить успех, если погода разыграется не на шутку. Но и в непогоду граница должна быть на замке…
Солдат-радист передал подполковнику микротелефонную трубку:
- Товарищ подполковник, докладывает капитан Гребенюк. У дальнего мыса Таиров засек цель на льду. Движется со скоростью по крайней мере в пятнадцать- шестнадцать узлов. Направление движения совпадает с направлением ветра. Лейтенант Друзь доложил, что со своими лыжниками перекрывает район появлений цели со стороны моря.
- Наконец-то! - воскликнул подполковник,
И хоть нарушитель появился совсем в другом секторе, не там, где его ожидали, но шел он все равно к островку, параллельно линии берега с северо-запада на юго-восток.
- Пятнадцать-шестнадцать узлов - это около тридцати километров в час, заметь, без двигателя внутреннего сгорания, - сказал Аверьянов. - Какая сила его так прет?.. Свяжите-ка меня с командиром аэросаней…
Передав командиру команды лыжников лейтенанту Друзю координаты нарушителя, Аверьянов предупредил, что тот, заметив оцепление, может повернуть обратно.
- Разверните лыжников цепью и преследуйте скрытно, в случае, если необходимо будет увеличить скорость - на буксире за аэросанями. Рацию держать на приеме. Ждите команду…
- А теперь срочно на ПТН, - сказал подполковник. - Только на экране PJIC можно увидеть всю картину.
Выехали на дорогу, по которой уже прошел снегоочиститель. Вот и знакомый остов ветряной мельницы, показалась вся занесенная снегом березовая рощица, за рощицей наконец-то вырос белым кубом ПТН.
Часовой в тулупе, занесенном снегом, доложил, что прибыл майор-инженер Фомичев.
Войдя в помещение, Аверьянов ответил на приветствие, сбросил с себя шапку и куртку, попросил Таирова уступить место возле экрана. Майор Фомичев доложил подполковнику курс, пеленг, скорость движения, расстояние от берега - все данные нарушителя. С некоторым сомнением добавил:
- Не пойму только, что его там подгоняет. Движется слишком быстро для лыжника. Вот посмотрите, эти импульсы - лыжники группы лейтенанта Друзя. Тоже не стоят на месте, вовсю нажимают. А нарушитель уходит от Друзя и даже от аэросаней.
Луч развертки антенны, протянувшийся от центра к периферии экрана, мерно описывая круги, указывал на хорошо заметный импульс, быстро передвигавшийся по экрану. Это нарушитель, неизвестно каким способом выдерживавший скорость всадника. Вслед за этим импульсом, как понял Кайманов, заглянувший через плечо отстранившегося Аверьянова, - лыжники лейтенанта Друзя. С другой стороны выгнулось дугой оцепление с юго-востока до района торосов, где у рюкзака был оставлен наряд. Вслед за импульсом нарушителя и лыжниками лейтенанта Друзя - яркая и быстро передвигающаяся точка - аэросани. Но и сани двигались с остановками: видимо, им мешали снежные заряды заструги и торосы.
Достаточно хорошо разбираясь в значении светляков на экране, Кайманов все же подумал: "Мало ли что здесь все видно, кто куда движется! Там-то на льду ничего не видно! Можно под самым носом у лыжников или у аэросаней прошмыгнуть - и поминай, как звали! На такой скорости нарушителя никакие лыжники не возьмут. Только аэросани и догонят, а они пробираются тоже ощупью…"
В помещении ПТН наступила почти полная тишина. По-прежнему было слышно гудение вентилятора передатчика. Все напряженно смотрели в затылок подполковника Аверьянова, приникшего к экрану. Тем громче показался его четкий размеренный голос:
- Всем рациям перейти на прием… Деменчук, измените курс саней на пять градусов к северо-западу. Осторожнее, впереди торосы. Стоп. Лыжников разверните по оси с юго-запада на северо-восток. Дистанцию держите в пределах видимости. Номера лыжников: к югу - первый, к северу - последний. Будьте внимательны - нарушитель замедляет ход. Лейтенант Друзь, перед вами нагромождение льда!.. Ефрейтор Калабухов! Вашей группе бросок на лыжах в направлении островка. Выйти на двести метров левее. Там вероятна встреча с нарушителем…