Родищев быстро вышел на лестничную площадку, запер за собой дверь и спустился на первый этаж, так никого и не встретив. Его машина - старенький, но отменно отлаженный "Москвич"-"каблук" - была припаркована на соседней улице. Прежде чем свернуть за угол, Игорь Илларионович еще раз оглянулся, словно бы ненароком, но так никого и не заметил. Хорошо.
Он специально выбрал тихий старый район, когда надумал сменить квартиру. Здесь всегда меньше народу, чем в новостройках или в престижном центре. Игорь Илларионович мог позволить себе и то и другое, но ограничился скромной двухкомнатной квартиркой в кооперативной пятиэтажке. Дом стоял в небольшом зеленом дворике.
В салоне "Москвича" пахло сыростью и тленом. Игорь Илларионович забрался в салон, запустил двигатель и несколько минут сидел неподвижно, слушая ровный ропот работающего двигателя. На спине и под мышками у него проступили темные пятна пота, но он не обратил на подобные пустяки ни малейшего внимания. Убедившись, что никто за ним не наблюдает, Родищев вывел "каблук" со двора и поехал в сторону центра. Машин на дороге было много, что играло ему на руку. В могучем потоке, тщательно маскируемый густым, как гуталин, дождем, скромный "Москвич" не привлекал внимания.
Игорь Илларионович выехал на Ленинградское шоссе и, прибавив газу, открыл окошко. Холодный ветер ворвался в салон, принеся с собой облегчение и ощущение бодрости. Игорь Илларионович полез в карман и достал небольшую цветную фотографию. Положив карточку на приборную панель, Родищев попытался сосредоточиться на предстоящем деле. Его сегодняшняя жертва - молодой, перспективный банкир. Появлялся он на людях только в сопровождении двоих "горилл". Причем, по информации "заказчика", телохранители были достаточно профессиональны. В этом Игорь Илларионович не сомневался. Изучив досье жертвы, он пришел к выводу, что тот - человек неглупый. Да и количество охраны подтверждало. От пули снайпера телохранители не спасут, а для уличной шпаны двоих вполне достаточно. Бомба здесь не годилась - "гориллы" отлично работали как "поисковики". Из квартиры первым выходил кто-то из них, и только через пять минут сам банкир. Услугами снайпера "заказчик" пользоваться не хотел. В официальном мире почти никогда не находят "стрелка" и уж тем более не выходят на того, кто оплатил выстрел. В неофициальном отследить "заказ" вполне реально. Опять же, пуля не дает стопроцентных гарантий смерти. А вот Игорь Илларионович гарантировал результат и брал на четверть меньше других. Он мог обеспечить все - от легких увечий до моментальной смерти. В случае срыва обещался возврат всей суммы "заказчику" плюс десять процентов "неустойки", чего, уж точно, не делал никто.
У Игоря Илларионовича был всего один срыв. Намеренный. Вместо заказанной мучительной смерти обеспечил мгновенную. В тот же день он вернул всю сумму, полученную в качестве гонорара, и честно выложил неустойку. Это сработало именно так, как и задумывалось. Количество "заказчиков" сразу же выросло более чем втрое. К нему едва ли не стояла очередь, а "внеочередники" оплачивали "работу" Родищева в двойном размере.
Конечно, теперь он не стал бы возвращать никаких денег, скорее устранил бы самого "заказчика", но красивый жест подействовал почти магически. Опять же, клиент должен был предусматривать возможность так называемой "перекупки". Если вы имели дело с Игорем Илларионовичем, то подобного шага со стороны жертвы можно было не бояться. Родищев никогда не приближался к объекту своего внимания, а значит, и никаких переговоров между ними быть не могло в принципе.
За этими мыслями, забыв о дожде, он наконец добрался до нужного места и свернул с шоссе на неприметную колею. В Лосином острове их именовали "просеками". За "просекой" шла еще более узкая и неприметная дорожка. "Москвич" затрясся по застывшему до бетонной твердости глинозему. "Гостиница" стояла в самой глуши лесопарковой зоны, в трехстах метрах от Кольцевой автодороги. Сюда не забредали ни влюбленные парочки, ни насильники. Зона практически нетронутого леса. Никаких других построек рядом не было, и это вполне устраивало Игоря. Минут через десять он подъехал к "гостинице" - восьми десяткам вольеров, обнесенных трехметровым дощатым забором. Родищев мог бы отстроить и нечто более роскошное, но роскошь сама по себе для него не значила ровным счетом ничего. Роскошь - бельмо на глазу, метка, по которой человека отыскать легче, чем раненого по кровавому следу.
Игорь Илларионович загнал машину во двор через широкие ворота, вышел на улицу и, вскинув худенькие ручки, потянулся с наслаждением. Здесь, в лесу, было довольно приятно. Частые березы и сосны укрывали от слишком резких капель, но трава, мох и опавшая хвоя хранили прохладу.
Отыскав старую "закладку", Игорь Илларионович откопал полиэтиленовый пакет и извлек из него пистолет. Настоящий "люгер". Оружие Игорь Илларионович купил у одного умельца, который рыскал по местам былых сражений, откапывал "стволы" и восстанавливал их буквально из пыли.
Пистолет Родищев решил приобрести после того, как один из питомцев попытался вцепиться ему в горло на прогулке. Игорь Илларионович задушил пса голыми руками, восстановив свой авторитет "вожака стаи", но пришел к выводу, что пистолет для этих целей практичнее. Кроме того, он постоянно носил с собой баллончик с перечной вытяжкой.
Вооружившись, Игорь Илларионович направился к питомнику. Питомник - своего рода прикрытие. Даже если бы какая-нибудь из собак попалась в руки следователей и привела к Игоревой "гостинице", он всегда имел возможность отговориться. Мол, знать ничего не знаю и ведать не ведаю. У меня собаки хоть и породистые, но брошенные, и уж какая из них на что способна, одному богу, да еще старому хозяину ведомо. Предосторожности не бывают лишними. Однако хитрость заключалась в том, что собак, особенно "взбесившихся", ОБЫЧНО пристреливают.
Питомник представлял собой три ряда отделенных друг от друга вольеров и небольшое кирпичное здание, совмещавшее функции административного корпуса и склада. Здание не только отапливалось, к нему даже подвели водопровод и электричество.
За питомником - обширная площадка для выгула, отделенная от "жилой" зоны высоким крепким забором. Питомник и площадку соединял закрытый "переход" с бетонным полом и стенами из арматурной сетки.
Вольеры делились на три категории. Для щенков и новых собак, не привыкших еще к распорядку и характеру питомника. Для подрощенных псов, уже узнавших вкус сырого мяса и крови, натасканных на человека, но не готовых пока для индивидуальной, "хирургической" работы. Родищев называл их "полуфабрикатами". И готовый, "кондиционный" товар. Три десятка отлично подготовленных псов.
Игорь Илларионович отомкнул ключом дверь, ведущую в "третий" коридор. Заблестели жадно десятки глаз, обнажились клыки. Питомцы. Псы самых разных пород. Були и питбультерьеры, ротвейлеры и "кавказцы", пара "бордосцев" - эти попали к нему больными, почти умирающими, и Родищев выходил их, практически вытащил с того света - и немецкие овчарки, трое мастифов и пара доберманов. Игорь Илларионович специально выбирал породы, наименее восприимчивые к боли, знал сильные и слабые стороны каждой особи. Доберманов он уважал за нестандартную хватку. Эти псы не любят кусать за руки. Они сразу хватают жертву за горло или вцепляются в пах. Сей смертоносный инстинкт заложила в них природа. Люди его старались давить, Родищев же, напротив, старательно культивировал. "Кавказцев" ценил за молчаливость и невероятную агрессивность. Ротвейлеров за мощь и упорство. Питов и булей за наименьшую восприимчивость к боли. Лучшие качества своих воспитанников Игорь Илларионович старался развивать. Худшие - гасить.
Через подставных лиц он скупал подрощенных "внеплановых" щенков - иной раз целыми пометами - и здесь, в этом тихом и закрытом местечке, готовил псов для "работы".
Привить собакам рефлекс убийства оказалось даже проще, чем Родищев думал сначала. Достаточно было в течение месяца-полутора кормить их из "нужного органа" чучела. Кого из "живота" или "паха", кого из "руки-ноги", кого из "горла". Неповиновение пресекалось на корню и строжайше наказывалось. Получив "заказ", Игорь Илларионович тщательно изучал привычки жертвы, выбирал и соответствующим образом одевал специальный манекен, если удавалось, похищал какую-нибудь личную вещь будущей "жертвы", приучал к запаху, а затем натаскивал двух-трех псов на конкретного человека. Если атакующие, хорошо подготовленные собаки "работают" парой, то они практически неуязвимы для человека. Процесс конкретизации жертвы занимал от недели до месяца.
Псы, сидящие в отсутствие хозяина на сухом "Педигри", почувствовали впереди настоящую кормежку, сырое мясо, и подняли ужасный гвалт.
- Ну-ну, - усмехнулся Игорь Илларионович. - Завтра, дорогие мои. Все завтра.
К собакам третьего "блока" подключились остальные. В принципе, Родищев мог бы дать им мяса и сейчас, но "убийц" следовало раз и навсегда приучить: вкусное мясо - только из чучел. Две правые клетки занимали питбули: Капитан и Мстительный. Им-то и отводилась главная роль в сегодняшнем "спектакле". Игорь Илларионович не кормил их уже три дня - грань, к которой он приучал всех псов. Своего рода страховка от нападения.
Родищев натянул толстый костюм, специальные - выкованные по типу кольчуги - перчатки и открыл обе клетки.
- Кушать, кушать, родные мои. Скоро будем кушать, - приговаривал он, застегивая на собаках ошейники и намордники.
И то и другое придется снимать в машине. На месте времени на возню не будет.
Капитан завилял хвостом и начал поскуливать. Мстительный молчал, не выказывая эмоции. Он только наблюдал за "вожаком" внимательно и цепко, надеясь на просчет.
Игорь Илларионович с вызовом уставился собаке в глаза и зарычал. Рык "доминирующего самца", угрожающе-утробный, заклокотал в горле. Мстительный еще несколько секунд смотрел на Игоря, затем отвернулся равнодушно. Родищев мысленно чертыхнулся. По поведению и взгляду пса он не мог понять, о чем тот думает, хотя и ощущал исходящие от Мстительного флюиды напряжения. Игорь Илларионович очень давно приучил себя не бояться питомцев. Для него собака была равна человеку. Только меньшего роста и с более острыми зубами.
Пристегнув поводки, он выпрямился, стянул защитный костюм, перчатки и прищелкнул языком:
- За мной, родные мои. Рядом.
Оба пса пристроились слева. Игорь Илларионович запер дверь на замок и направился к машине. Капитан и Мстительный потрусили сбоку. Широкогрудые, большеголовые, смертельно опасные твари - лучшие друзья Родищева. У "Москвича" псы остановились. Это тоже была дрессура. Перед кормежкой Игорь Илларионович сажал собак в грузовой отсек и как минимум в течение сорока минут катал каждую группу вокруг питомника. Приучал к порядку получения пищи.
Капитан охотно запрыгнул в кузов, Мстительный последовал его примеру, но с бескрайним равнодушием, словно делал одолжение. Игорь Илларионович вытащил пистолет, положил на пол фургона, а затем принялся снимать с собак ошейники и намордники. Капитан подчинился беспрекословно. Он хорошо помнил уроки, к тому же обладал довольно покладистым характером. Мстительный повернулся к Игорю боком и сделал шажок в сторону. Тот потянулся к ошейнику, но пес отступил снова. Родищев растянул губы в ледяной улыбке. Его голубые до бесцветности глаза сузились, превратившись в узкие щелки. Он понял замысел зверя. Мстительный заманивал человека в глубину кузова, подальше от оружия. Игорь Илларионович глухо и угрожающе зарычал, затем скомандовал низким голосом:
- Ко мне! - Мстительный остался стоять. - Своенравная тварь. Ко мне, я сказал!
Пес подчинился. Заинтересованность в нем мгновенно сменилась прежним равнодушием. Игорь Илларионович снял ошейник и намордник, после чего вылез из кузова и захлопнул дверцу. Ему не слишком понравилось поведение Мстительного и, если уж говорить откровенно, он был рад, что избавится от этого ублюдка сегодня. Игорь Илларионович не любил собак, обладающих слишком независимым характером. С ними, как правило, возникали проблемы. Нескольких даже пришлось пристрелить. В эту секунду Родищев зарекся покупать щенков у старых хозяев Мстительного.
Он закопал пистолет, сел за руль "Москвича" и поехал к центру города.
* * *
Владимир Александрович Журавель не любил дождь. К тому же он умудрился забыть дома зонт и теперь стоял на продуваемом со всех сторон пустыре, у небольшого овражка, мокрый и продрогший, словно водяная крыса. В его возрасте - сорок восемь - и при его сложении - сравнимом разве что с воздушным шаром - воспаление легких переносится крайне непросто. А как говаривали у них в отделении: "Плащ - не одежда, фуражка - не головной убор". Холодно.
Рядом с Журавелем переминался с ноги на ногу молодой лейтенант. По выражению его лица несложно было догадаться, о чем он думал. О холоде и о дожде, а вовсе не о лежащем в овражке трупе. Взгляд вниз - теперь лейтенант подумал о промокших ботинках и носках. Если уж быть искренним, плевать ему на труп. Не думал он вовсе о трупе, а думал о стакане горячего чая с лимоном, о здоровенном бутерброде с колбасой и о двустороннем воспалении легких. "И кто его сможет упрекнуть? - размышлял Журавель. - Милиционеры не люди, что ли?"
Лейтенант вздохнул, достал из кармана пачку "Мальборо", зажигалку и повернулся спиной к ветру, а заодно и к трупу.
- Лейтенант, - тут же донесся до них голос майора Виктора Анатольевича Мурашко. - Вас что, работа не интересует?
Исходя из каких-то своих, не всегда понятных правил, Мурашко называл сотрудников только по званию.
Лейтенант преувеличенно бодро повернулся и тут же получил горсть дождевых брызг в лицо. Сигарета моментально вымокла до самого фильтра. Сунул руки в карманы плаща и ссутулил плечи, буркнув едва различимо:
- А чего тут интересного? Не стриптиз, поди. - И добавил громко, клацая зубами: - Почему? Очень интересует. И особенно заключение экспертов.
Лейтенант в отделении новенький, потому и позволил себе сарказм. Был бы поопытнее, знал бы: с начальством лучше не спорить. Но лейтенант пришел в их отдел сразу после Высшей школы. Месяц с небольшим назад. Не обтерся еще. Журавель толком и не познакомился с ним. Так, встречал пару раз в коридоре да на инструктаже. Но, говорят, мальчишка с амбициями. Впрочем… У таких в жизни все получается само собой. Сильный, стройный, мужественный, от таких девки тают, как снеговики по весне. Похож на этого французского актера… Как его… На Алена Делона, вот. Даже форма на нем сидит как на манекене. Ни морщиночки. Чисто выбрит, подтянут. Майор таких не любил. Считал, что они слишком избалованы вниманием и поэтому много требуют.
А сейчас Мурашко к тому же был еще и зол. Он тоже не взял зонт и промок даже больше, чем лейтенант. Ему, как старшему группы, приходилось осматривать место происшествия. Читай: шмонаться вокруг трупа, утопая в жидкой, холодной грязи по самые колени и старательно сохраняя равновесие на скользком склоне овражка. И в ботинках у него хлюпало не меньше, чем у подчиненных. А уж что касается шансов подхватить двустороннее воспаление легких, тут майор и вовсе шел впереди с большим отрывом. Чисто по-человечески Журавелю было Мурашко жаль, но с точки зрения рационального подхода - нет. Раз уж такая погода, все вымокли, замерзли, а заняться все равно нечем, пока эксперты не осмотрят и не сфотографируют место происшествия, а следователь из районной прокуратуры не составит протокол, отправь людей посидеть, погреться в теплой машине. Но… согласно субординации, действия начальства обсуждению не подлежат.
Журавель достал из кармана рубашки пачку "Явы", согнулся, прикрывая сигареты собственным телом, выудил одну. Лейтенант щелкнул зажигалкой. Поднес колодец ладоней, давая прикурить.
- "Глухарь", - сказал он, косясь на группу экспертов. - Помяни мое слово, конкретный "глухарь". Этот мужик, потерпевший, погиб небось сто лет назад. Его теперь и трупом-то не назовешь. Странно, однако, что только сейчас обнаружили.
Тут лейтенант был прав. Труп представлял собой то еще зрелище. Во всяком случае, любоваться им вовсе не хотелось. То ли время было тому виной, то ли крысы, а может, бродячие собаки, только остались от трупа одни воспоминания, кости да куски одежды. Вот, собственно, и все. С чем работать - непонятно. Зато ясно, почему Мурашко такой хмурый. Не только из-за дождя. Он-то насчет "глухаря" тоже сразу сообразил.
- Да тут, в тени, до самого июня снега по колено, - прогудел добродушно Журавель. - А летом - кусты да крапива в человеческий рост. И вообще, не ходят люди на пустырь. Что им здесь делать, на пустыре-то?
- Сержант, - позвал Владимира Александровича майор, выпрямляясь и вытирая пальцы платком. - Поезжайте-ка в отделение, проверьте, кто у нас числится в розыске как пропавший без вести, примерно с марта-апреля сего года. Поработайте с родственниками. Вы, лейтенант, пройдитесь по соседним домам, расспросите жильцов. Пустырь - место тихое, открытое, может, кто-нибудь что-нибудь да видел.
Журавель кивнул согласно.
- Хорошо, товарищ майор, - ответил он.
- Так точно, - качнул головой лейтенант.
Мурашко повернулся к экспертам, давая понять, что разговор закончен. Эксперт начал что-то говорить, указывая на труп. Слишком тихо, чтобы Журавель и лейтенант разобрали слова. Майор же кивал понятливо, изредка задавая вопросы.
- Работенка, конечно, не из азартных, - прокомментировал себе под нос лейтенант, - но все-таки в тепле, а не на ветру под дождем. И на том спасибо дорогому начальству.
Они зашагали по чавкающей, жирной грязи к машине - сине-желтому "бобику".
- Работа как работа, - ответил Журавель. - Что ни делается, все к лучшему.
- Угу. Поделитесь этой великой мыслью с пострадавшим, - усмехнулся лейтенант.
- Он же мертвый? - кажется, искренне удивился Журавель, открывая дверцу патрульного "козлика" и забираясь в салон.
Лейтенант посмотрел на собеседника не без любопытства. Округлый, скорее даже толстый, седой, с добродушным лицом тюхи, уже не деревенского, но еще не городского. Щеточка "моржиных" усов над верхней губой. Брови кустистые, но не злые. Скорее даже они наполняют карие глаза теплом. Сержант. В таком-то возрасте? Наверняка потому, что ведет себя тихо, согласно. Отправили - пошел. Ни слова, ни полслова. На таких-то как раз и ездят. Кого посылать в Высшую школу? Любого вспомнят, кроме него. Почему? Да потому, что всегда в тени. Был бы стервецом, скандалистом, сволочью - услали бы учиться и вздохнули с облегчением. Чем дольше учится, тем дольше его нет в отделении, соответственно, тем легче живется. Или наоборот. Ж…лиз. Таких тоже не любят. Звания они получают с периодичностью раз в год и в результате уходят на повышение, лизать задницы начальству повыше. Этот же до полтинника в сержантах. Делаем выводы.
В машине было тепло. Охватывала приятная истома. Лейтенант оперся о дверцу со стороны водителя, посмотрел на пустырь.
- Ну чего там? - полюбопытствовал без особого интереса шофер.
- А-а-а… - лейтенант безнадежно махнул рукой. - Болото.
- Ясно, - ответствовал равнодушно сержант, снимая машину с ручника. - Ты едешь?
- Нет, - лейтенант качнул головой. - Волкова ноги кормят.
"Фамилия лейтенанта - Волков, - вспомнил Журавель. - А зовут его… Как же его зовут? Не то Андрей… Не то Алексей…"
Лейтенант отсалютовал и зашагал к соседнему дому - болотно-зеленой одноподъездной башне.
Шофер вздохнул, спросил у Журавеля: