- Мы руки сполоснем, а ты, Репа, поди разведай, кто в зале, - сказал Зяма.
Репа отправился осматривать зал.
Зяма, Паук и Рыжий уже сушили руки, когда в туалет ворвался их взволнованный товарищ.
- Дела! - сказал он, оглядываясь. - Художник здесь… С бабой. Недолго в психушке мучился.
- На ловцов и зверь, - обрадовался Паук. - Посидим, попасем его, заодно оттянемся хорошенько. А то, что с бабой, так даже лучше. Провожать пойдет. Бабу по башке, а ему перо в бок. Ревность… А остальной зал как?
- Фраера, мелочь… Там какой-то мудак старый сидит. С художником за соседним столиком…
- Ну и что нам этот старый мудак?
- Да дело не в мудаке… Телка у него классная!
- Ты что, классных телок не видал?..
- Телок-то я видел, но чтоб таких…
- Ну пойдем, посмотрим на твою телку.
Бандиты направились в ресторанный зал, откуда зазывно и страстно лилась музыка…
- Эх, Ксюша, Ксюша, - укоризненно говорил Верещагин, успевший выпить уже пару рюмок. - Красивая ты девушка, умная, а такой ведьмой оказалась. Как же так можно? Галка тебе, оказывается, записку для меня оставила, а ты скрыла…
- Витя, ты все-таки черствый стал какой-то…
- Черствый? А дети мои?.. Прихожу домой - ни детей, ни жены… Ну ладно… - Он выпил еще рюмочку и продолжил: - Ладно. Прощаю. Пусть отдохнут на море, сто лет не были и когда еще будут… Спасибо.
- Не за что, Витя… Я ведь тебя хотела за эти две недели уломать и увезти с собой. Ты же у нас слабохарактерный…
- Ничего, - сказал Верещагин. - Я насчет водки слабохарактерный, а так… Скоро засучу рукава и за работу. Хватит праздности.
- Нет, Витя. Вряд ли ты что-нибудь напишешь.
- Почему?
- Вот почему, - Ксения постучала вилкой по горлышку бутылки с водкой.
- А… Ну, ладно… Посмотрим. Саврасов пил, а "Грачей" написал, так что… Гляди, Ксюша, гляди! Да не туда, в дверь гляди! Какие рожи входят! Да-да, четверо этих… Ох, типажи, вот натура замечательная! Я с них, пожалуй, картину напишу. Большую картину, а называться она будет "Страшный суд", вот как…
Ксения невесело усмехнулась.
- Слушай, Ксюш, - наливая себе еще одну рюмочку, сказал между делом Верещагин. - Давно хотел тебя спросить…
- Спрашивай.
- Слушай, а каково это богатой быть? Есть разница?..
- Через месяц привыкаешь. И в принципе ничего не меняется… Вернее, меняется что-то в психике, но самую малость, несоразмерно деньгам. Думаешь, мечтаешь - вот бы стать миллионером! А на самом деле человек тот же остается, что с миллионом, что без него. Ну, удобней жить, а проблем-то не меньше, если не больше. Ты вот радуешься сотне. Я радуюсь сотне тысяч. Степень радости одна и та же. Ты хочешь сотню тысяч, я хочу сотню миллионов… И степень нашего хотения совершенно идентична, и так до бесконечности…
- Умная ты баба, Ксюша. Стало быть, прав Пушкин в сказке про старуху и разбитое корыто… Я, собственно, так и думал всегда. "Ненасытимы глаза человеческие…"
- Ненасытимы глаза человеческие, - повторила задумчиво Ксения.
- Слушай, Ксюш, вон за соседним столиком человек сидит. Да-да, спиной к нам. С красавицей…
- Я знаю ее, это бывшая жена Корысного. Ну и что?
- Человек этот страшно на Прозорова похож. Недавно пили с ним… Пойти спросить, не брат ли? Близнец просто. Только тот с бородкой был… Сбрил, может…
- Не подходи, Витя. Видишь, как они разговором заняты. Наверняка, о деньгах говорят. Теперь все только о деньгах и говорят…
Прозоров специально сел спиной к Верещагину. Конечно, он сменил свою внешность, но все-таки художник мог его узнать. А Ивану Васильевичу теперь было вовсе не до посторонних пустых разговоров.
В ресторане по всем углам навешаны были колонки и в них гремела разбитная музыка, хрипловатый баритончик пел песню о какой-то братве, о море, о прощании, о Надюхе…
- Что, неужели же нет никакой надежды? - севшим голосом спросил Прозоров и тоскливо оглянулся.
Ресторан, ярко освещенный, качался и плыл в жарком мареве, все кругом гомонило на разные лады, взвизгивало, постукивало ножами и вилками по тарелкам, радостно скалилось, толпилось, а затем как-то внезапно стихло и стало крениться набок.
- Прозоров, ну что же ты? У тебя глаза влажные?.. Да быть такого не может! Не плачь, милый мой… - Ада тихо гладила его по руке сухой горячей ладонью. - Ах, да успокойся же наконец, мужик называется… Не ожидала я от тебя. Уж на что я баба, и то, как видишь… А немцы не виноваты, они все сделали, что смогли. По крайней мере, это приостановили. И вообще, вспомни как здорово мы провели там время! Налей-ка мне лучше шампанского, гулять так гулять…
Прозоров встал, крепко-крепко стиснул зубы, сдерживая рвущуюся из груди судорогу. У стойки взял бутылку шампанского, шоколадку, подумав, прихватил еще бутылку коньку, после вернулся к столу, мельком взглянув на Верещагина, который в этот момент как раз пил свою рюмку, запрокинув голову. Иван Васильевич скрутил пробку на коньячной бутылке, затем принялся откупоривать шампанское…
- А если… - начал он, но продолжить не смог, снова перехватило горло.
- Успокойся, милый Прозоров, - издалека отозвалась Ада. - Ты мне делаешь больно. Очень больно, Прозоров…
- Хорошо, хорошо, Ада, - Прозоров прокашлялся. - Сейчас, сейчас… Вот тебе шампанское. А я лучше коньяк…
- Знаешь что, Прозоров, - сказала Ада строго. - Простые люди говорят, что когда человек вырастит какое-нибудь домашнее животное, ну, овцу там, теленка, и когда приходит пора его резать, то хозяин ни в коем случае не должен жалеть это животное. Даже курицу. Чем больше он жалеет, тем больнее животному…
- К чему ты это?
- Ты знаешь, к чему… Так что не жалей…
- Хорошо, не будем больше об этом, - покорно пообещал Прозоров и немедленно обещание нарушил. - Ада, у нас тьма денег, мы снова поедем за границу… Бог с ними, с немцами этими… Может, в Японии есть какие-нибудь клиники, наверняка даже есть… Уж японцы-то… - И осекся, увидев ее внезапно испуганный взгляд, направленный поверх его головы.
- Дама танцует? - раздался за спиной развязный голосок и, обернувшись, Прозоров обнаружил у себя за спиной ухмыляющуюся гнусную рожу. Слишком знакомую ему рожу, уж он-то насмотрелся их в своей жизни. Он знал это общее выражение хамского превосходства, наглой самоуверенности, тупого презрения. Знал он и то, как моментально до неузнаваемости преображается такая рожа, как мгновенно слетает с нее эта приобретенная спесь и самодовольство, когда неожиданно сунешь ей в самый нос ствол, как начинает она блеять бараньим голосом. "Дядя, не надо…"
- Нет, молодой человек, дама, к сожалению с вами не танцует, - сказал он и снова обернулся к Аде.
- Ну, ладно, дядя, - угрозливо пообещал голосок и удалился.
- Как же так получается, Ада, - горестно сказал Прозоров. - Я столько уничтожил этой швали, но все они - мелочевка, все "шестерки", все - расходный, как они сами выражаются, матерьял… Ну ладно, Колдунова я сдал органам, но Колдунов уже сама по себе вымирающая порода… А тут добрался, наконец-то, до корня зла, пусть не до главного корня зла, но все-таки… И ты же мне не дала это сделать! Я ведь почти перед дверью стоял у этого Урвачева, я глушитель уже навинтил, и ты меня не пустила… Я не понимаю тебя. Он твою жизнь стоптал, и не заметил даже, он жировать будет, он учить будет всех демократии и честности, он будет простодушных и доверчивых дурить, похохатывая про себя, он на телевидении будет маячить с честными глазами, подонок… И ты же его спасаешь!
- Милый Прозоров, - сказала Ада. - Что мне теперь до этого Урвачева? Пусть собирает угли на свою голову… Не он, так другой… Обещай мне лучше - не бросать меня до самой смерти. Будь не рядом, ни в коем случае не рядом… но неподалеку. Когда будешь хоронить меня, в лицо мне не заглядывай. А потом, как мы с тобой и уговаривались, ты идешь в Оптину пустынь. Ты ведь разбойник, Прозоров… Тебе туда и нужно, ведь пустынь эту основал именно разбойник. И звали его Опта… Он в конце жизни раскаялся.
- Но я-то не раскаялся…
- Все равно иди. Ну хотя бы ради меня… Обещай. А там как уж получится.
- Дядя, - раздался за спиной у Прозорова все тот же проклятый голосок, и Прозоров почувствовал, как на голову ему льется что-то холодное и липкое…
Зверский хохот раздался за соседним столом.
В ту минуту, когда на голову Прозорова лился томатный сок, к сияющему подъезду ресторана подкатила кавалькада из трех лимузинов. Впереди - прекрасно сохранившаяся "Победа" вишневого цвета, за нею - неприметные "Тойота" и "Фольксваген". Из "Победы" с кряхтением выбрался подтянутый старик в добротном бостоновом костюме, бериевской шляпе и в белых бурках, какие носило во времена репрессий лагерное начальство. Из иномарок вышли двое парней в дубленках, один из которых тотчас обрушил поток брани на приятеля:
- Ты, Сашок, падла, меня на площади подрезал! Надо было въехать тебе в задницу…
- Ты когда права-то получил, Петруха? Ты чё гонишь тут? Тащится, как проститутка…
- Тихо, тихо, парни, - урезонил старик. - Без базара. Место культурное, а вы тут собачитесь…
- Ты сам видел, Прохор Кузьмич, как он меня на площади подрезал. Я чуть в тумбу не врезался!
- Ша, братцы! Праздник у нас, день отдыха… И так без выходных вкалываем, так вы еще и отдых портите…
Прохор Кузьмич степенно взошел по ступенькам, потупал бурками по решетке, сбивая снег, затем поздоровался за руку со стоящим у распахнутых дверей швейцаром. Швейцар с почтением снял фуражку с лакированным козырьком и желтой тульей.
- Здравствуй, Прохор Кузьмич!
- Вечер добрый, Игнат Матвеевич, - профессионально оглядывая бодрую фигуру швейцара, поздоровался Прохор Кузьмич. - Рад видеть в добром здравии.
- И вам того же… Отдохнуть решили? В кои-то веки…
- Да, Матвеич, работы - не разогнуться. И роем, и роем, и роем… Как кроты.
- Оно понятно. От нас одних сколько перепадает к вам народу. Погуляют - и за ножи. А то и за пушки…
- Место злачное, - согласился Прохор Кузьмич. - А ты поощряй, Матвеич… Ты поощряй.
- Я поощряю, Прохор Кузьмич.
- Что сегодня? Наша клиентура есть?
- Четверо, - доложил Игнат Матвеевич. - С полчаса как вошли. В центре зала. На нерве сидят, опасаюсь, как бы большой стрельбы не получилось…
- А ты не опасайся, Игнат Матвеич… Ты поощряй. Отрабатывай процент.
- Я поощряю, Прохор Кузьмич… А уж насчет процента благодарен. Не обижаете. Как в эту зиму дела у вас?
- В последнее время солидного клиента не было. После Ферапонта - одна мелочевка. Количеством, так сказать, на плаву держались… Да оно ведь иной раз с оборота больше заработаешь.
- Это так. Курочка по зернышку клюет… Гляди-ка ты, какая барышня пробежала, - изумился Игнат Матвеевич, едва не сбитый с ног вылетевшей из дверей женщиной, которая бросилась к стоянке машин. - Так проходите, что ли, Прохор Кузьмич? Зазябнете на ветерке…
- И то верно, - согласился Прохор Кузьмич. - Айда, ребята…
Сашок и Петруха, улыбаясь и потирая руки, направились вслед за стариком.
- Э-э, тю-тю-тю… Постой-ка, - придержал их старик, прислушиваясь. - Ага, так и есть… Повременим, ребята…
- Ну что ж, Ада, я не хотел, - сказал Прозоров, вытирая голову салфеткой. - Иди, подгони машину к подъезду.
- Хорошо, - кивнула Ада. - Но лучше бы этого не было. Удержись в рамках. Постарайся…
Ада поднялась и быстро пошла к выходу.
- Ты погляди, Репа, какая краля у этого старого козла! - крикнул Паук, пытаясь схватить ее за руку. Ада увернулась и бросилась к дверям.
Прозоров поднялся.
- Сидеть, старый пес! - приказал Репа, тоже поднимаясь. - Перо захотел в задницу получить?.. А, пес?.. Отвечай…
- Отвечай, придурок, когда тебя люди спрашивают! - поднялся с места и Паук. - Счас тебе рожу в портянки порву…
- Братва! - шагнув к их столику, сказал Иван Васильевич с видимым отчаянием. - Можно, я присяду на краешек стула? А вы позовите официанта. Надо выпить мировую…
- Какая ты нам "братва", козел старый? - с презрением ответил Паук. - Вы слышали, как он нас оскорбил? Публично оскорбил, шелудивый… Ах же ты, паскудник… Опустить его надо, точно…
Прозоров вытащил пачку долларов. Музыка стихла. На лицах бандитов проступило одинаково тупое недоуменное выражение.
- Бутылку шампанского! - сказал Прозоров, вытаскивая сотенную и бросая ее на стол. - Зовите официанта… Впрочем, нет… Я что-то передумал пить с вами шампанское. Я после один выпью, не чокаясь…
Бандиты все еще были в замешательстве.
Прозоров взял со стола брошенную купюру, положил ее в нагрудный карман пиджака, затем отсчитал из пачки три бумажки, протянул Рыжему. Рыжий, оглянувшись на товарищей, машинально принял деньги.
- Молчание твое спасло тебя. Дружков похоронишь, - серьезно сказал Прозоров, вставая. - Только чтоб все честь по чести… Духовой оркестр, венки и прочее… И смотри у меня, рыжий! Я после зайду, проверю, как ты ухаживаешь за могилками…
Он сунул руку под мышку, вытащил оружие и хладнокровно, даже как-то буднично, в упор расстрелял троих, затем на мгновение остановил задумчивый и темный взгляд на перекосившейся физиономии Рыжего…
Рыжий сидел с отвалившейся челюстью, не мигая уставясь на убийцу. Тоненькая струйка лилась из-под сидения его стула.
Прозоров болезненно усмехнулся и быстро пошел к выходу.
Эту замечательную историю рассказывал впоследствии художник Тебеньков, перемежая ее собственными попутными рассуждениями и догадками. Было еще несколько свидетелей, но их рассказ менее красочен и страдает слишком большими неточностями. В общем, картина вырисовывается следующая:
- По закону, - с чувством и смятением рассуждал Тебеньков, - они не имеют права проводить допросы после двенадцати ночи, так что протоколы, подписанные после этого времени не имеют никакой юридической силы…
Когда художник Тебеньков делился этими соображениями с ближайшим своим соседом по камере, молчаливым хмурым мужчиной с руками, сплошь покрытыми синими татуировками, тот только усмехнулся горько и так поглядел на собрата по несчастью, что тот невольно почувствовал себя виноватым. Разумеется, старый зэк с первого мгновения определил в Тебенькове пустобреха и простака, то бишь - лоха, едва только того впихнули в камеру.
Впрочем, это была еще не камера, а так, сборный пункт, обезьянник, куда набилось порядочно народу, и каждые полчаса прибывали все новые и новые люди, подобранные невесть где, большей частью пьяные, но, как говорится "на ногах".
Многих отпускали довольно скоро, в основном тех, у которых были при себе деньги. Человек расписывался в протоколе, расплачивался и, махнув всем нам на прощание рукой, пропадал в коридоре, ведущем к выходу и воле.
Других выручали приехавшие друзья, какие-то влиятельные знакомые с красными удостоверениями. Они недолго пошептавшись с лейтенантом, писавшим все эти протоколы, оглядывались на камеру, делали успокаивающий жест ладонью, мол, все в порядке, все уладилось. Затем сержант громадного роста отпирал железную решетку и очередной задержанный, напустив на себя важный вид, не простившись ни с кем, тоже пропадал в дверях коридора.
Тебеньков ничего не сделал противозаконного, и у него были при себе деньги, предусмотрительно упрятанные в носок, достаточные для уплаты штрафа за распитие спиртных напитков, но он знал, что его не выпустят по крайней мере до утра. Никакого такого "распития" ему, конечно пришить не могли, потому что пил он не где-нибудь в подворотне или в скверике, а пил законно, в ресторане "У Юры".
Кто такой этот "юра" Тебеньков не знал, хотя ему интересно было бы взглянуть на эту сволочь. Мало того, что "юра" драл неимоверные цены за высохший застарелый антрекот и салат из "свежей", будь она проклята, капусты, мало того, что водка стоила у него раз в пять дороже, чем в любой близлежащей палатке, так водка эта, судя по вкусу, гналась наверняка тут же в подвале, начерпывалась в бутылки с "кристалловской" этикеткой прямо из грязной ванны этого поганого ресторана, куда черт дернул Тебенькова зайти со случайной знакомой.
Тебеньков подозревал, что "юра" этот, скорее всего, морда подставная, какая-нибудь "шестерка" на побегушках. Так же подозревал Тебеньков, что случайная его знакомая тоже косвенно была связана и с этим уголовным миром, и с этим неведомым "юрой". Иначе зачем бы она Тебенькова сюда повела?
"Я знаю одно прелестное местечко, где можно славно провести вечерок…"
"Сволочь! Ничего себе прелестное! - думал Тебеньков. - Впрочем, сам виноват, скотина! Зачем знакомился со случайной девицей, зачем хвастал деньгами, зачем пошел вслед за ней?"
Затем, что был навеселе, вот зачем.
Отделан был ресторан, конечно, богато, даже роскошно, но как-то на скорую руку и безо всякого вкуса. Это Тебеньков отметил сразу, едва переступил порог. Стало быть, не так уж и пьян был. Навеселе…
Впрочем, вот как все было в изложении самого Тебенькова:
"Ну и гардеробщик служил у них в этом ресторанчике! Неуклюжий, весь какой-то квадратный, приземистый, с обезьяньими надбровьями, он все пытался улыбнуться приветливо, принимая пальто, но улыбка его была страшна. С такой улыбкой темной зимней ночью под вой метели убивают недруга в углу лагерного барака.
Народу в ресторане этом поганом было немного, кругом столики пустовали, но он почему-то оказался рядом с той компанией. Не такой уж крепкий был он на вид, человек как человек, обычный, каких можно встретить где угодно - в троллейбусе, на улице, в магазине… Лет сорок пять, лицо абсолютно неинтересное, заурядное. Плешивый. Это я могу сказать, как художник. Неудавшийся художник, точнее. Но девушка его!.. Братцы вы мои, мужики, до чего же хороша была его девушка! До сих пор мне казалось, что моя барышня вполне ничего - длинноногая, рыжая, симпатичная. Но по сравнению с ней, она просто корова, другого слова не найду. Обыкновенная рыжая корова, вот кем показалась мне моя барышня, едва я взглянул на его спутницу. И ничего-то в ней не было от какой-нибудь европейской фотомодели, каких я, впрочем, ненавижу всей своей мужицкой душой, ничего в ней не было от какой-нибудь прославленной смазливой артистки. Конечно, она была красива. Она была просто великолепна. Она была такая, что раз глянул - и пропал. Эти прекрасные печальные глаза, светлые длинные волосы… Но нет, бледно все это, вот если бы нарисовать, написать маслом… Не мне, конечно… Верещагин бы сумел, вот кто!.. Кстати, он тоже там сидел. Хотя, не думаю, что и ему удалось бы передать по-настоящему. Про таких давно уже выговорено - ни в сказке сказать, ни пером описать. Я, честно говоря, старался не глядеть на нее, но и так краем глаза чувствовал ее. От нее веяло планетарным притяжением, силой непонятной и неизученной. Может быть, здесь было что-то биологическое, не знаю. Женское начало в чистом виде, смертельный удар по подсознанию. Удивительно, что он с ней обращался запросто, даже как-то немножко покровительственно. По обрывкам слов понял я только то, что она у него в каком-то деловом подчинении.
Впрочем, не она главная героиня этой истории.