- И нашли со свернутой шеей, уже мертвого.
- А может быть, он сам упал? - с тоской в голосе спросил толстяк, наливая в стакан минеральной воды.
- Негде там было падать, босс, - покачал головой наемник. - У меня две версии. Или это кто-то из наших - но ума не приложу, кому мог мешать безобидный пьяница. Или все гораздо хуже…
- Что хуже-то?
- А то, что мы каким-то образом умудрились проворонить этих штатовских аквалангистов и они уже лазают по нашей базе…
- Проклятие! Этого только нам не хватало, - Алехандро быстро прикинул, чем может грозить такой вариант, и без раздумий приказал: - Поднимай всех. Пусть эти прибывшие пловцы обшарят все вокруг подводной лодки и проверят ее корпус - мало ли там уже мины установлены. Остальные бойцы должны обойти территорию базы и проверить все закоулки…
Спустя час Алехандро доложили, что никаких следов присутствия посторонних на территории базы не обнаружено, с подлодкой все в полном порядке и для беспокойства нет решительно никаких причин.
Босс размышлял недолго: если с субмариной все в порядке, то на непонятную смерть русского не стоит и внимания обращать. А хозяевам, если заинтересуются, вполне можно сказать, что инженер просто спьяну свалился с лестницы и сломал себе шею. Только кому он нужен, этот пропойца… Сейчас главное - благополучно отправить подводную лодку с грузом в рейс.
- Джексон, я еще часок подремлю, а ты бери людей, грузитесь в лодки и отправляйся осматривать территорию вокруг базы, - Алехандро, не в силах отказать себе в мелкой мести, добавил: - Все равно тебе не спится, а на реке уже рассвело. Так что иди, Кэп, работай…
35
Важнейшими военными дисциплинами, которым обучают любого бойца в любой армии мира, являются всем известные тактика, огневая подготовка, военная топография, подготовка общефизическая и множество прочих. Однако есть две особые науки, без которых не может обойтись ни один снайпер, разведчик или диверсант. Первая - умение маскироваться в любых условиях так, чтобы враг прошел в метре от бойца, а то и буквально наступил ему на спину и все-таки ничего не заметил. Вторая - ничуть не менее сложная, а частенько и главная: умение терпеливо ждать. Ждать часами, иногда - сутками. Ждать и наблюдать, при этом не выдавая себя ни звуком, ни неосторожным движением. Нельзя встать и пройтись, размять затекшие мышцы; нельзя разговаривать, курить, отойти на минутку в туалет. Ничего нельзя. Можно лишь смотреть и ждать, когда наступит именно та минута, когда можно будет действовать.
Действием может быть быстрый бросок через линию фронта в тыл противника или просто скрытое переползание в другое место, может быть нападение на вражеского часового или точный снайперский выстрел. Самое сложное - выбрать эту минуту для действия безошибочно, поскольку на войне за все ошибки плата для неумелого бойца почти всегда одна - жизнь…
Рассвело всего лишь около часа назад, а Троянову уже казалось, что противоположный берег он изучил и знает уже лучше, чем собственную ладонь. Каждый сантиметр скалы, служащей дверью в подземные туннели базы, каждый кустик и дерево - все уже было самым внимательным образом осмотрено и изучено. Это укромное местечко под корнями развесистых, перевитых лианами и еще кучей других растений-паразитов деревьев, Тритон со Скатом выбрали ночью, когда под покровом непроглядной темноты они с Марией скрытно приплыли сюда на лодке. Выбрав место для наблюдения за входом на базу, пловцы выгрузили снаряжение для работы под водой, оружие, небольшой запас еды и пару пластиковых бутылок питьевой воды. После чего отправили Марию обратно на "авианосец", где в одиночестве валялся на диванчике майор, страдавший не столько от ран, сколько от вынужденного безделья и невозможности хоть чем-то помочь своим боевым пловцам. Теперь на их плечи ложилась основная работа…
Маскировка была устроена мастерски, хотя и не требовала особых ухищрений - достаточно было углубить яму у подножия одного из деревьев, выстлать ее куском брезента и затем прикрыть того, кто первым заляжет в схрон, маскировочной сеткой, добавив сверху горку мха и травы. Первым на дежурство залег мичман. Скат же в это время тоже отлеживался в другом схроне, устроенном для лейтенанта и для снаряжения метрах в двадцати от укрытия Троянова. Для связи имелись две портативные радиостанции…
Тритон в очередной раз прошелся взглядом по уступу скалы, с которого, как поведал Скат, лейтенант с майором так лихо и не очень удачно сигали в реку. Камера наблюдения безжизненным сучком торчала на своем кронштейне и не двигалась - видимо, до починки у бандитов не дошли руки или запасного оборудования не оказалось. Значит, где-то там, в травке, должен прятаться часовой… Ага, вот мелькнуло что-то вроде головы в каске, обтянутой матерчатым чехлом. Точно, есть часовой…
Дальше произошло событие несколько необычное и в рамки устава караульной службы никак не вписывавшееся. Видимо, часовому на скале надоело прятаться в траве и он решил размяться. Бандит поднялся во весь рост, небрежно бросил автомат на землю и начал энергично размахивать руками и ногами, прохаживаясь по краю каменной площадки. Потом минуту-другую о чем-то поразмышлял, воровато посмотрел в сторону, где находился люк, и смачно закурил, пыхая голубоватыми облачками дыма. Потом развернулся в сторону реки, расстегнул ширинку камуфлированных штанов и неторопливо побрызгал сверху в сероватую по утренней поре воду. Докурил, швырнул окурок в сторону и снова исчез в гуще травы.
"Вот это по-нашему, - размышлял Тритон, едва сдерживая смех. - Ай, да боец… Такого удальца даже резать жалко. А ведь все равно придется. Когда же ваша чертова субмарина появится, а? Если появится вообще…"
Валерий скосил глаза на переплетения травы, прикрывавшей его собственное убежище. Сколько же в ней возится, копошится и бегает всякой мелкой твари! Вон муравьи куда-то маршируют что твои солдаты. Хорошо еще, что какие-то обычные, мелкие. Мария рассказывала, что у них тут есть вачакос - муравьи крупные, с мощными челюстями. Если они шествуют своим строем, то все живое с их дороги улепетывает со всех ног - лягушку или змею в считаные секунды обгладывают. Получается, что они типа сухопутных пираний…
От москитов и прочей мелкой сволочи Мария дала побрызгаться каким-то спреем. От мошкары жидкость помогала неплохо, но за шиворот все-таки кто-то забрался и ползает, гад, щекочет. Вроде пока не кусает. И не вскинешь руку, не прихлопнешь - тот часовой может про службу все-таки вспомнить и на движение отреагировать враз. В лесу резких движений делать не рекомендуется - глаз и человека, и зверя реагирует в первую очередь на движение.
Тритон вдруг застыл и напряг слух. Нет, вроде бы не показалось - действительно, со стороны скалы доносился едва слышимый гул. Еще через минуту мичман увидел, что в скале начала медленно шириться вертикальная черная щель - открывался вход в туннель…
Мичман слегка постучал пальцем по микрофону рации, подавая сигнал Каткову, и вновь все внимание сосредоточил на медленно отползавшей в сторону скале. Неужели томительное ожидание заканчивается и сейчас на речной простор выползет округлая туша подлодки? Да уж скорее бы, чтобы наконец-то заняться своей основной работой и покончить со всей этой бандитской сворой и гнездо их разворошить-прихлопнуть…
Слева едва слышно зашелестела трава, и Скат, незаметно подползший к мичману, почти вплотную уткнулся губами в его ухо и чуть слышимым шепотом спросил: "Ну что тут у тебя?" Вместо ответа Тритон кивнул в сторону уже полностью открывшегося туннеля.
Прошла минута, другая и послышался сначала приглушенный, а затем и вполне различимый рев и треск моторов. Правда, на мерное ворчание дизелей субмарины эти звуки похожи не были - работали моторы лодочные.
Из темноты вынырнула первая надувная лодка, за ней вторая, третья… Четвертым в составе "речного конвоя" шел в арьергарде небольшой катер с установленным на носовой турели пулеметом. И Скат, и мичман, не отрываясь, наблюдали за выездом бандитской флотилии и гадали, куда же они в таком солидном составе направляются… Подводная лодка так и не появилась - скала вернулась на место, и на реке вновь установилась утренняя тишина, нарушаемая лишь обычными звуками, которыми полна сельва днем.
- Как думаешь, куда они так рванули? - шепнул Тритон и озабоченно посмотрел на часы.
- А тут и думать нечего, - так же тихо ответил лейтенант. - Если тот урод нам не соврал, то лодка уйдет сегодня, а эти добры молодцы отправились район проверять. Еще проще: нас с тобой искать. Как пел один дяденька: "Идет охота на волков…"
- Ну и флаг им в руки, - ехидно улыбнулся Троянов, но Скат его веселья не поддержал, а очень даже серьезно напомнил, что есть еще и майор с Марией, которым в случае чего с такой сворой будет не справиться. - Да хрен они их найдут, не переживай ты. А мы будем субмарину эту чертову до упора ждать?
- Простейшая логика подсказывает, что пока эти шакалы не вернутся, подлодка из дока носа не высунет… Будем ждать, - твердо заявил лейтенант. - День велик, мичман, так что терпи и жди…
36
Джексон прекрасно понимал, что их задача практически невыполнима. Если мало-мальски опытный человек не хочет, чтобы его нашли в джунглях, его не найдет никто, включая и самых прославленных следопытов. Иголка в стоге сена, меченая песчинка в бархане, лист в лесу - сравнений можно придумать сколько угодно, но и тысяча пустых слов не помогут в поисках даже одного человека…
Одна протока сменялась другой, лодки, рыская подобно стае гончих собак, обшаривали приток за притоком, мыс за мысом, но результат был неизменно равен нулю. Ни малейших признаков присутствия человека. Мутно-желтые воды, вяло катившиеся в главную артерию по имени Ориноко, несли множество мусора вроде сучьев, листьев и травы, от которых уже рябило в глазах. Время от времени лодки приставали к берегам и наугад обшаривали близлежащие заросли. Результат поисков оставался неизменным - ноль…
- Дьявол бы побрал все эти реки и речушки вместе с погаными джунглями, - раздраженно выругался Джексон, хотя и понимал, что не стоило бы подавать своим бойцам пример недовольства приказами начальства. Даже если босс отдал совершенно идиотский приказ - его нужно пытаться выполнить, поскольку если каждый солдат начнет рассуждать и проявлять недовольство… Сегодня они с ленцой выполняют приказ босса, завтра - откажутся выполнять твой.
- Так, может быть, хватит по этим каналам без толку шарить, Кэп? - неуверенно спросил один из наемников, после гибели Сэма занявший место заместителя Джексона. - Только бензин зря жжем…
- Сейчас еще с километр вдоль берега пройдем, а тогда уж и назад можно, - кивнул Кэп и повернулся в сторону появившейся из-за поворота реки одной из трех надувных лодок, вышедших на облаву. Моторка задорно подвывала двигателем, явно направляясь к флагманскому судну.
Лодка сбавила обороты, плавно притерлась бортом к катеру Джексона. Старший группы одним прыжком легко перебрался на катер и, подойдя к командиру, протянул руку и разжал кулак. На ладони лежал скомканный кусок бинта со следами крови.
- Та-ак, - в глазах Джексона зажегся огонек легкого азарта и предвкушения удачи, - где вы это нашли?
- Да в соседнем притоке, - с плохо скрываемой гордостью объявил бандит, - отсюда километра полтора будет. Представляешь, Кэп, плывем, посматриваем, а тут он - плывет себе спокойненько…
- Ясно, значит, где-то там у них гнездышко и кто-то из них ранен, - Джексон легонько пристукнул по стволу пулемета, уткнувшего хищным рыльцем в небо, и приказал бандиту, исполнявшему обязанности моториста: - Заводи свою тарахтелку. Идем искать ребятишек, так неосторожно разбрасывающих свои бинтики. Давай, давай, шевелись, я уже вся горю! Вот уж не думал, что из этой охоты будет какой-то толк, а тут такой подарок…
…Орехов приоткрыл глаза и некоторое время сосредоточенно разглядывал какие-то не то световые пятна, не то волны, мерцавшие и плававшие на низком потолке каюты. Потом сообразил, что это просто игра солнечного света, отражающегося от речной воды и через круглое окошко иллюминаторов разрисовывающего белый потолок.
Майор прислушался к своим ощущениям - голова тяжелая, словно кто-то набил ее плотной серой ватой, а так вроде бы особой боли и нет. Немного побаливает плечо, да в ноге чувствуется неприятная горячая пульсация. Орехов здоровой рукой осторожно откинул с груди простыню и попытался приподняться с дивана. Острая боль взорвалась в ноге, словно ее ткнули раскаленным штыком. Штык, похоже, оказался длинным, поскольку пронзил все тело от макушки до пяток.
"Да, боль - на редкость верная дама, так быстро с тобой не расстанется… - переводя дух и чувствуя, как мгновенно на лице выступила горячая, неприятно-липкая испарина, невесело подумал майор. - А что ты хотел, парень? Пуля там все разворотила, а ты мечтаешь, чтобы за сутки все зажило как на собаке? Так не бывает, ты же знаешь, не в первый раз пулю схлопотал… Что-то совсем башка туго соображает. Наверное, Мария меня всякой заразой наколола. Да еще духота эта проклятая… Сейчас бы в прохладу нашу подмосковную или хотя бы снежку на лоб, на грудь… А что это никого не видно и не слышно, а? Где ребята, Машка где? Или я тут один валяюсь как балласт тупой, а они все делом заняты… Да нет, майор, от настоящего балласта польза есть и польза большая, несомненная - он корабли от опасного крена спасает. Курить-то как охота… Черт возьми, где же все-таки Мария?"
- Мария! Эге-ей, ты где? Я курить хочу… - сначала вполголоса, потом погромче позвал Орехов и прислушался в ожидании легких женских шагов. Ага, в иллюминаторе чья-то тень вроде бы мелькнула - значит, идет моя мадемуазель.
У входной двери послышались шаги, низкий проем заслонила чья-то тень, и в каюту вошла Мария. Вот только вошла девушка не одна: за ее спиной громоздилась еще чья-то фигура. Скат? Мичман? Орехов еще толком не осознал, что же его встревожило, а рука уже инстинктивно метнулась к кобуре с пистолетом, висевшей у изголовья. Правда, оружие достать майор так и не успел. По двум причинам. Первой была дикая боль, вновь пронзившая все тело при неосторожном, резком движении. Второй - рука еще тянулась к кобуре, а Орехов уже словно со стороны увидел, что идет Мария не очень-то и самостоятельно, поскольку одна чужая, незнакомая рука крепко удерживает ее за воротник рубашки, а вторая прижимает зажатый в смуглом кулаке пистолет к ее шее чуть пониже уха.
- Даже не думай, гринго, - на скверном английском чуть напряженным голосом объявил незнакомец и, все так же продолжая прикрываться девушкой, отошел в угол каюты, освобождая дверной проем.
"Урод копченый, - без особой злобы подумалось майору, - насмотрелся боевиков дешевых. Да думай не думай, а получается, что попали мы с Машкой конкретно, как говорят реальные пацаны… Надо было лежку в лесу делать. Речек-то в округе не так уж и много. Захотели найти - нашли. А я - полный кретин получаюсь, а не командир группы. Хотели на "яхте", в комфорте жить - вот и пожили. Только, получается, недолго… Тьфу!"
Мелькнула новая тень, и в помещение вошел второй бандит. По осанке и властной уверенности, исходившей от него, Орехов чисто армейским чутьем признал в новом персонаже командира. Да и лицо показалось майору вроде бы знакомым - кажется, именно он был среди бандитов там, на скале…
- Курить вредно, дружище, - насмешливо сказал Джексон, почти с симпатией разглядывая прикрытого простыней раненого. - Значит, это я тебя подстрелил? Старею - парой лет раньше я бы обе пули тебе в голову вогнал…
Наемник вытащил пистолет Орехова из кобуры, засунул его себе за пояс, а затем по-хозяйски уверенно уселся напротив, широко расставив ноги и облокотившись о колени.
- Вопрос первый: вы кто и откуда?
Орехов молчал, демонстративно рассматривая колеблющиеся блики на потолке.
- Решил в героя поиграть, дружок? - равнодушным тоном поинтересовался Джексон и щелкнул курком своего армейского "кольта". - Не получится. Я сейчас досчитаю до трех и, если ты не ответишь, прострелю твоей девке башку. Раз… два…
- Спецвойска Соединенных Штатов, - сквозь зубы нехотя процедил майор. - А она - из местных спецслужб.
- Уже неплохо, - кивнул наемник. - Вопрос второй: где остальные? Где тот умелец, что так мастерски располосовал нашу сеть и тебя в реку утащил? Только не ври, не зли меня.
- Уплыл на моторке в деревню. За провизией и лекарствами. Трое нас…
- Считай, что я тебе пока верю, солдат, - сказал Джексон, хотя Орехов уже по его тону почувствовал, что вожак этой бандитской стаи не верит ему ни на грош. - И еще вот о чем ты мне расскажи… Что это за татуировка у тебя такая? Это что, русские буквы?
"Усмотрел-таки, сволочь, - обреченно подумал майор. - То-то он все на мое плечо таращится. И вот что я могу ему ответить? Думай, майор, соображай! Видишь, он ждет…"
Об этой проклятой татуировке Орехов подумал в первые же секунды, когда увидел в дверях бандита с Марией в руках. Вот так и бывает в этой хитрой жизни - даже за очень давние глупость и пижонство все-таки приходится расплачиваться. И расплата приходит порой с совершенно неожиданной стороны. Не объяснять же этому наемнику, что мастерское изображение парашютиста в свободном падении сделано в память о службе в российской армии, об армейских друзьях-товарищах. Но все это во вторую очередь. А в первую - точно такая же татуировка была у брата Орехова, в конце восьмидесятых погибшего в жарком и пыльном Афганистане. Старшего брата, тоже окончившего Рязанское училище ВДВ, но несколькими годами раньше. Брата, которому тогда еще совсем зеленый пацан Сережка Орехов отчаянно завидовал…
- Нет, это не русские буквы, - стараясь, чтобы голос звучал максимально равнодушно, ответил майор. - Это сербские. В девяностых я там был и наколку сделал в память о местечке, где мы стояли. Эти буквы означают "Дешбовичи". Там у них странный язык…
Минуты две, показавшиея Орехову парой часов, тянулось непонятное молчание, в продолжении которого Джексон с непроницаемым лицом недоверчиво щурился и рассматривал сине-красную картинку. Потом бандит неожиданно резко поднялся и, обращаясь к наемнику, все так же продолжавшему удерживать Марию, распорядился:
- Девку тащи в катер. Этого тоже перенесите. Возвращаемся на базу…
- А с судном что будем делать, Кэп?
- А куда нам это корыто? - небрежно отмахнулся Джексон. - Гранату в моторный отсек - и все дела, пусть отправляется на дно этой паскудной речушки.
- Кэп, - бандит воровато оглянулся и понизил голос, - зачем взрывать? Ведь это почти что целая яхта. Несколько тысчонок баков нам не помешают, а? Я с парнями ночью ее перегнал бы в какую-нибудь деревушку. Покупателя за полцены найдем. И, кроме того…
Бандит, держа Марию на вытянутой руке, наклонился к самому уху босса и что-то быстро прошептал.