Анна посмотрела на часы:
- Через час. На Чистых Прудах, около остановки трамвая.
В ответ повесили трубку.
"С такими сукиными сыновьями только так и нужно действовать. Шокером по башке".
Встретившись с Анной, Нечаев решил сразу идти напролом. Без церемоний брать быка за рога.
- Вам что-то нужно?
- Я хотела бы спросить: почему вы сразу не сказали о причинах вашего появления в Смоленской области?
- Эго мое личное дело.
- Но ваша редактор убита.
- Вы сами выдвинули версию, что это дело рук местной мафии.
- Не обязательно. У Егиазаровой на руках был мощный компромат на вашу подругу, Маргариту Лотареву. Вы же и подкинули мне идею насчет конкурента Лотаревой. Бизонова.
- Подкинул.
- А теперь я пришла к выводу, что ее мог убить и другой человек.
Брови Нечаева взлетели вверх. Он был одет в хороший серый костюм в мелкий рубчик. И ослепительно-белую рубашку. Довершали облик темные очки.
- Что вы имеете в виду?
- Кто-то из вас. Троих. Плутавших по лесу. Вы, Ставицкий и Голиков. Вы знали, что Егиазарова останется одна…
- Я должен выслушивать этот бред? - холодно спросил Нечаев.
- Я веду расследование убийства вашего редактора.
- Ее убийство - дело рук местной мафии, насколько я в курсе. А ваши версии можете оставить при себе.
- Не факт. Это удобная отговорка - все свалить на местную мафию. Удобно и выгодно.
- Может, вы хотите получить деньги за вашу работу?.
- Не поняла?
- Я могу вам заплатить. В разумных пределах. За ваши старания.
- Вы что?!
- Что-то не так? Вы меня не так поняли?!
- Я все прекрасно поняла. Мне ваши деньги не нужны. Не надо совать мне взятку, - разозлилась Анна.
- Я просто предлагаю компромисс.
- Закрыли тему.
- В любом случае… - Нечаев помедлил. - Советую вам забыть об этом деле. И чем скорее - тем лучше. Для вас, - подчеркнул он. - Я думаю, что лишние неприятности вам не нужны.
Анна подумала, что там, в Смоленске, Нечаев хорошо играл роль своего парня. А сейчас проявилось его настоящее лицо: надменной звезды, которая перегрызет глотку любому, кто встанет на его пути.
- У вас больше вопросов нет?
- Нет, - ответила Анна.
- Тогда всего хорошего! - И Нечаев быстрым шагом зашагал по бульвару…
Не успела Анна переступить порог кабинета, как на нее обрушился Баринов.
- Где ты ходишь? Почему меня не предупредила? Мы наш разговор не закончили.
- Не успела. Я связалась с Нечаевым и сразу выехала к нему на встречу.
- Кстати, о Нечаеве. Есть указание сверху - прекратить расследование.
- Как?
- Так. Ты же сама говорила, что майор Васильчук копает под местных братков. Повернул следствие в эту сторону.
- И что? Это ни о чем не говорит.
- Говорит. Есть приказ. - Баринов поднял вверх указательный палец. - Оттуда.
- Вы это серьезно?
- Серьезней некуда. Разве я похож на шутника?
- Нет. Но…
- Анна! Какие тут могут быть "но". Нам сказали - мы приняли к сведению. И никаких возражений.
- Теперь я поняла, почему Нечаев так высокомерно держался. Он уже позвонил кому надо и заручился поддержкой. Теперь все понятно. Понятна и реакция майора Васильчука. Он теперь окончательно повесит это убийство на местную мафию. Это очень удобно. Не случайно, когда я попросила его ознакомиться с материалами, он сразу свернул тему. Дело еще, типа, сырое. Незаконченное. Вот приведем в порядок, и берите его. Теперь мне абсолютно все ясно. На него тоже сверху надавили. Цепная реакция.
- Анна. Ты не сегодня на свет родилась. Главное - прекратить самодеятельность. А то нам с тобой влетит под первое число. Нам это надо?
- Ну хорошо. Предположим, убийство Егиазаровой спишут на смоленских братков. А убийство Дмитрия Желткова?
- Где этот Нечаев фигурирует? Нигде. Он сделал звонок тебе. И все. Этот факт можно опустить.
- Убрать, опустить…
- Что ты хочешь сказать? - Баринов сдвинул брови. - У нас же нет доказательств прямой причастности Нечаева к этим убийствам?
- Нет.
- Тогда в чем же дело?
- А в том, что этот сукин сын выходит сухим из воды. А он замешан в этих делах.
- Ты что, сегодня на свет родилась? Такие люди всегда вывернутся. Они что, зря обрастают всякими связями? Просто так тусуются там, наверху? Контачат с разными депутатами и политиками? У них на все случаи есть нужные люди. По-другому они не умеют. Это - закон их жизни.
- Вы правы!
- Абсолютно. Но себя ты ни в чем не вини. Все, что могла, ты сделала.
- Получается, он использовал меня как прикрытие?
- Можно сказать и так. Тебе от этого легче?
- Легче. Я назвала вещи своими именами.
- Тогда живи и радуйся. Принципиальная ты моя. Назвала вещи своими именами - и облегчилась.
- Напрасно вы иронизируете.
- Я просто стараюсь снять твое напряжение. И обиду.
- Напрасно стараетесь.
- Проглоти и живи.
- Это уже моя забота, - резко сказала Анна.
- Хорошо. Я тебя отпускаю домой. Иди и расслабься.
- Спасибо.
Дома Анна застала Диму.
- О! С приездом! Как вы?
- Прости, Дим. Я не в теме.
- А что такое? Плохо съездили?
- Типа того.
- На вас лица нет.
- Не подкалывай!
- А я курицу в маринаде приготовил.
- Я есть не хочу. Аппетита нет никакого. Спасибо за заботу, но - уволь!
- Как увидите - захотите.
И в самом деле, курица, приготовленная Димой, источала аромат и вызывала аппетит.
- Ладно, поем.
- Hy вот. Отлично. Сразу придете в норму.
- Как ты? Определяешься с учебой?
Анна сидела за столом и уплетала курицу.
- А куда она от меня уйдет?
- В смысле? Ты решил на нее вообще плюнуть? Никуда не поступать? Говори правду. Я тебе не мама с папой.
- Почему плюнуть? Просто осмотреться в Москве. Что к чему.
- Дима! Ты мне очки не втирай. Ты там папе с мамой и дяде рассказывай эти сказки. Тебе, кстати, от него привет.
- Вы видели дядю?
- Видела, видела. Так что выкладывай правду: ты будешь куда-то поступать или нет? Если нет, лучше возвращайся, не трать деньги родных попусту.
Дима посмотрел на Анну с усмешкой.
- Я нашел хороший вариант для жизни.
- И какой? Мне любопытно.
- Я был в кафе с приятелем. Ну, пошли там посидеть, расслабиться. Сидим, трепемся. И здесь на меня клюнула одна старушка. Ну, дама такая, лет сорока пяти или старше. Предложила стать личным шофером. Подошла так запросто и говорит: не хотите хорошую работу? Я говорю, какую? Тут она и ляпнет. Возить, говорит, ее на тачке.
- А ты?
- Я обещал подумать. Взял телефон. Не могу же я сразу на шею вешаться. Но работа неплохая. Для начала обещала платить тысячу баксов. Представляете? Где я такие деньги найду?
- Короче, Дима, пока там твои родные парятся насчет твоей учебы, ты себе уже профессию выбрал: бойфренд богатых старушек.
- А что, плохо? - Он посмотрел на нее наглыми глазами. - Жить-то надо!
- Дима! Ты уже парень взрослый, и мораль читать тебе я не стану. Ты сам решаешь: что и как. Поэтому вопрос закрыт. Ты, наверное, скоро съедешь?
- Намек понят. Съеду.
- Ну тогда - все! За курицу и за убранную квартиру спасибо.
- Старался.
- Я вижу.
Анна встала из-за стола.
- Пока!
- Постойте! Вы считаете меня полным идиотом?
Анна усмехнулась:
- Да нет. Нормальным молодым человеком. Просто очень современным. Даже слишком.
* * *
Прошло несколько дней. С Бариновым Анна разговаривала сухо. Она по-настоящему злилась на эту ситуацию, хотя понимала, что не права. Баринов здесь ни при чем. Он сам - человек подневольный. С самого начала Нечаев задействовал ее как пешку в своей шахматной партии. Она нужна была ему для прикрытия. Мавр сделал свое дело - мавр может уйти.
Но осадок был. И неприятный. Баринов это понимал. И в душу не лез. Они общались только по работе. Никаких личных отступлений. Краем уха из телефонных разговоров Анна поняла, что жена с дочкой у Баринова отдыхали в Крыму. В Ялте. Ей хотелось расспросить поподробнее. Но она промолчала. В один из дней Баринов сказал, не глядя на нее:
- Дело об убийстве Егиазаровой закрыто. Нам пришли материалы из Смоленска. От майора Васильчука. Это вина местных бандитов, которые давно хотели прибрать к рукам этот дом. Но не смогли. Дом подожгли.
- Как?
- Сгорел.
- А… люди?
- Там был один человек. Жил в то время. Антон Ставицкий.
- Он погиб?
- Этого в материалах нет.
- А дело об убийстве Дмитрия Желткова? Стриптизера из "Акапулько"? Тоже закрыто?
- Пока нет. Но, скорее всего, будет "тухляк". Ничего нет. Его кокнул кто-то из дружков-наркоманов.
- Сомневаюсь.
- Свои сомнения оставь при себе.
- Слушаюсь!
- Не ерничай.
Анна просматривала хронику происшествий.
- А, вот… - Она постучала пальцами по бумагам.
- Что такое?
- Теперь окончательно все ясно.
- Что ты говоришь? Объясни толком.
- Вот хроника происшествий. Вчера около дома по адресу улица Кетчерская, дом тридцать два неизвестным лицом был застрелен Голиков Владислав Петрович.
- Это тот, кто был вместе с Нечаевым в смоленской деревне?
- Он самый. Теперь все сложилось.
- Или я дурак. Или ты туман напускаешь. Сдается мне, что верно - второе.
- Ну понятно. Самокритику никто не любит, - ехидно сказала Анна. - Смотрите, что получается. Я в последнее время чем больше размышляла над этим делом, тем больше убеждалась, что Егиазарову убил кто-то из троих. Они знали, что она останется одна. Нечаева я серьезно в расчет не брала. Хотя в голове мелькала версия, что Егиазарова может его шантажировать. Но это маловероятно. Обычно в команде работают люди, преданные своему шефу. А потом он был искренне - растерян и озадачен ее убийством. Правда, если он - хороший актер, то мог сыграть и это. А по-настоящему я рассматривала две кандидатуры: Ставицкого и Голикова. Но Ставицкий, очевидно, сгорел. А Голиков - убит. Его убили как ненужного свидетеля. Чтобы язык не развязался. У меня есть серьезные подозрения, что именно он убил Дмитрия Желткова. Его кто-то нанял для выполнения этих поручений. Помните, соседка Желткова, которую мы допрашивали, сказала, что к нему незадолго до смерти заходил один парень. Высокий, широкоплечий. Брюнет. Но она видела его только со спины. И поэтому не могла сказать, сколько этому парню лет.
Вам не кажется, что это определение подходит под Голикова?
А потом… слишком вовремя появилась чета Голиковых в деревне у родственников. Не успел туда приехать Нечаев со своей помощницей, как сваливаются Голиковы. С чего бы это такая спешка? - Анна замолчала. - У него был заказ: получить бумаги любой ценой. И этот заказ он выполнил.
- И что?
- Все сходится. Но… - Анна замолчала. - Доказательств - никаких. Тем более что Голиков убит. Скажите, ну кому мог перейти дорогу Голиков, скромный охранник универмага? Это же не бизнесмен, задолжавший бабки.
- У тебя есть версия: кто стоял за Голиковым?
- Нет. Есть только предположение: Николай Бизонов. Конкурент мадам Лотаревой. Подруги Нечаева. Они там грызутся между собой, как пауки в банке, а жертвами становятся невинные люди. Хотя… это может быть и другой человек.
Наступила пауза.
- Анна! Ты такая умная, способная вытащить любой "дохляк".
- Не льстите.
- Чистая правда. Насчет Нечаева ты же и сама все понимаешь. Не сердись на меня.
- Понимаю. Ну тогда - мир?
Баринов улыбнулся.
- Мир. Но с вас причитается.
- Не спорю. И чего ты хочешь?
- Большую банку кофе "Нескафе" и подробного отчета: как ваши съездили на юг.
- Сама хочешь туда махнуть?
- Может быть.
- Без вопросов.
* * *
Он был бодр и свеж как никогда. В ударе. Его команда ахнула, когда он пришел на первую передачу. Регина одобрительно прогудела:
- Артем! Класс! Ты в каком спа-салоне парился? Поделись секретом. Я сама туда махну.
- Спа по имени работа. Я заждался осени и поэтому в формате. Хочу эфира. Я соскучился по "ящику".
- Вот с кого надо брать пример! С тебя, Артем!
- А что вы медлите?
Они сидели в рабочем кабинете.
- Познакомься, Артем! Это новенькая вместо Ленки. Пусть ей земля будет пухом. Оленька Полосухина. Прошу любить и жаловать.
И где только Регина нашла этот клон? Новенькая была как две капли воды похожа на Лену. Такая же миниатюрная блондинка с длинными ресницами и пухлыми губками. Костик уже облизывался, глядя на нее.
- Очень приятно, - улыбнулся ей Артем.
Та от волнения даже покраснела.
- Переходим теперь к более прозаичным вещам. Сегодня у нас горячий эфир. Первый эфир после летнего простоя. Божена Львова против Нечаева. Ты готов, Артем?
- Я всегда готов.
- Отлично. Вот и посмотрим это.
Артем ощущал мощный драйв. Он уже рвался в эфир, как боксер на поединок. Где там эта Львова? Он растопчет ее.
- Эфир через пятнадцать минут.
- Я знаю.
- Ты потом придешь к нам? - спросила Ирена.
- Конечно.
Регина была в розовом брючном костюме. На отвороте пиджака сверкала брошь со стразами от Сваровски.
Пятнадцать минут пролетели, как одна секунда. Артем мило болтал с девушками. Сыпал анекдотами. Но внутри его работал счетчик времени. Он знал, что через несколько минут наступит его выход.
- Все! Артем! Иди! - пророкотала Регина. - С богом!
Артем шел по коридорам "Останкино", словно летел. Он не чуял под собой ног.
Свет софитов был для него приятней, чем солнечная погода на мировых курортах. Он был привычным и родным.
Он вылетел на середину сцены и взмахнул руками в знак приветствия:
- Здравствуйте! С вами снова я, Артем Нечаев. Мы открываем новый сезон на телевидении. Осень обещает быть жаркой. Не переключайте канал. Оставайтесь с нами. Тема сегодняшней программы - "Что скрывает прошлое?"
Он прищурился и улыбнулся одной из своих самых обаятельных улыбок, которую он достал из своего арсенала, как кредитку из бумажника.
- У каждого из нас есть секреты. Важно только раскрыть их. Иногда эти секреты смешны. Иногда - трагичны. Многие считают, что я терзаю своих гостей. Накидываюсь на них и мучаю своими вопросами. Сегодня мне предстоит возможность оказаться по другую сторону экрана.
Возникла легкая пауза.
- Журналистка Божена Львова решила тщательно исследовать мое прошлое и вынести его на суд зрителей. Интересно, что удалось обнаружить Божене? Станут ли ее открытия сенсацией - это предстоит решить вам. Итак, Божена Львова против Артема Нечаева. Встречайте Божену Львову!!!
В зале раздались аплодисменты.
Из-за кулис вышла Божена. Она была в своем обычном прикиде женщины-вамп, пожирательницы мужчин. Короткое обтягивающее платье леопардовой расцветки. Белокурые волосы рассыпаны по плечам. Губы накрашены ярко-красной помадой.
Она прошествовала по сцене и села на стул, закинув ногу на ногу.
- Божена! - обратился к ней Нечаев. - Что вам удалось узнать про меня такое, что я и сам хотел бы забыть?
Божена взяла в руки микрофон:
- Ну, во-первых. Вы еще в детстве были отчаянным хулиганом и матерщинником. Вот ваша школьная тетрадь. Последние страницы ученика пятого "А" класса камнегорской школы исписаны матом.
Она вынула из длинной сумки тетрадь и потрясла ею.
- Божена слетала ради этого трофея в Камнегорск. Поблагодарим ее за это смелое путешествие.
Раздались аплодисменты.
- Что касается мата… виноват. Это я разозлился на учительницу по рисованию и со злости исписал тетрадь. Простите меня за это, пожалуйста, - шутливо протянул он.
Зал зааплодировал.
- Что еще, Божена? - обратился он к ней с улыбкой.
- Когда вы приехали в Москву, то примерно полгода работали официантом в кафе нетрадиционной ориентации.
- Оп-ля! Было, было… Приехал. Молодой-зеленый. Снимал жилье на четверых. Рядом кафе, где требуются официанты. Почему бы не пойти поработать, подумал я. И пошел. Для меня это было, как для современных студентов - "Макдоналдс". Ну, где мне было взять деньги? Не мог я клянчить их у мамы. Ей и так одной трудно.
Раздались аплодисменты.
Божена была отправлена на свалку.
Все, что она ни говорила, было мелко и не впечатляло. Полный отстой.
Про себя Нечаев усмехался. Бедная Божена, хотела накопать сенсацию, и не получилось. А вот если бы Марго захотела и дальше играть в свою игру, то ему бы точно не поздоровилось. Это была бы настоящая бомба - обнародованные фотки и фильмы.
А что касается того происшествия в поселке "Лесные дали", Божене припечатал рот ее бойфренд, депутат. Поэтому она молчала в тряпочку.
После эфира все кинулись поздравлять Артема: коллеги, знакомые телевизионщики, его команда.
Регина хлопнула его по плечу и прогудела:
- Супер! Тебя требует к себе Кирилл Романович.
- Бегу!