- Ладно! Сами найдем! Только если это правда, что бандиты вас допекли и из-за них пришлось оружие доставать, не стали бы скрывать их имена. Выходит, вы с ними заодно! Может, и Серегу Тихомирова помогали убить…
- Дядь! Зачем такое сказал? Бандиты и моего отца убили! Неужели я после этого им стану помогать? Вы хоть один день жили без отца? - глянул в глаза Потапова, и тому стало холодно и неловко. В глазах мальчугана стыло совсем недетское горе. В них отразилось отнятое детство, горечь утраты, страдания и муки о том, что не мог он - пацан - отомстить за гибель отца.
Их взгляды встретились ненадолго. Взгляд взрослого человека и взгляд парнишки.
- Вы верите мне? - спросили глаза Карена.
- Хочу поверить…
- Я сделаю все, чтобы поверил. Я найду вас сам…
- Я буду ждать, - потеплел взгляд Потапова…
В Сумгаите, куда все четверо пришли уже затемно, Александр убедился, что ни старый Ашот Казарян, ни Карен не соврали. Их действительно терроризировали бандиты, сбившиеся в немногочисленные группы и промышлявшие грабежом местных жителей.
В этих группах были уволенные с химкомбинатов пьяницы и лентяи, которые считали, что смогут получать в городе дурные деньги только за то, что являются коренными жителями. Были среди них и те, кому не нашлось места ни в селе, ни в городе. Возвращаться таким было некуда. Вот и промышляли на жизнь разбоем.
В семье Ашота Казаряна было трое сыновей. Когда убили последнего, а милиция так и не смогла найти и наказать убийц, решил сам обзавестись оружием и защищать невесток и внуков.
Оружие ему подарили в Ахал-калаке родственники, узнавшие, что случилось у Ашота и для чего понадобились карабины. Обещали и сами в скором времени навестить семью, помочь деньгами и продуктами.
Когда Потапов возвращал оружие Ашоту, тот своим ушам не поверил:
- Зарегистрируй их. Иначе неприятности будут. И прежде чем стрелять из него, сто раз подумай. Каждое зло бывает наказано. Убьешь ты, кто-то посягнет на твою жизнь, невесток или внуков. Есть другой способ избавиться от бандитов. Его обдумай, пока не поздно. И поверь, мы редко опаздываем…
Ашот ничего не ответил. Молча ушел вместе с Кареном. А через пару часов мальчишка нашел Потапова. И торопливо назвал имена бандитов, убивших Тихомирова.
- Они и моего отца убили. Они прячутся в доме. Я знаю в каком. Хотите, покажу? Но их много. Вы, один, всех не одолеете. Семь или восемь бандитов. А во дворе того дома - две собаки! Здоровущие, больше нашего осла. Чуть кто к забору - брешут так, что в конце улицы люди просыпаются. И все боятся этого дома. Обходят его подальше. Там и люди - хуже собак. Вы постерегитесь! Не ходите один. А то убьют. Папка сильнее был, и то одолели. У нас ничего не было, а у них - наганы…
Когда пробило три часа ночи, чекисты незаметно подошли к дому, указанному Кареном, взяли в кольцо.
Две громадные кавказские овчарки и впрямь подняли брех. Но усыпляющие пули заставили их вскоре умолкнуть.
Мужик в подштанниках, лохматый и сонный, выглянул из двери посмотреть, что случилось. И тут же его взяли чекисты. Да так, что и опомниться не успел.
Пока двое тащили его в машину, остальные вошли в дом. Здесь недавно закончилась крепкая попойка.
На неприбранном столе вповалку лежат пустые бутылки. Запах домашнего вина и чачи - домашней водки - перемешался с запахами овечьего сыра, лука и рыбы. В тарелках с остатками еды - кучи окурков.
Нет, не на чердаке - в соседней комнате спали вповалку на полу восемь мужиков, понадеявшихся на собак. Когда скрутили двоих, остальные проснулись. Вмиг протрезвели. Схватились за оружие. Но куда там! Рукопашная схватка была жаркой. Потапову пришлось взять на себя главаря банды - кряжистого, крепкого мужика, увертливого и упрямого. Он попер на Сашку с ножом, Но получил подсечку. Упал. И едва Потапов бросился к нему, чтобы завернуть руку, тот уже вскочил на ноги и снова с ножом. Удар в челюсть был оглушающим. Сашка владел этим приемом в совершенстве. Но главарь лишь слегка пошатнулся. Глаза загорелись бешенством. Он сделал ложный выпад и скользнул вбок. Но лишь куртку пропорол ножом. От досады зубами заскрипел.
- Ну! Сдохни, лягавый! - метнул нож. Тот со свистом пролетел над головой. Потапов пригнулся. Сшиб с ног главаря ударом головы и вдавил в пол.
- Получи сдачу! - коротко ударил ребром ладони по сонной артерии. Мужик дернулся. Затих. Его, уже беспомощного, уволокли чекисты в машину.
Когда все бандиты были закрыты в машине, Сашка решил проверить чердак дома. Там он увидел перепуганную насмерть старуху.
Вместе с нею плакала девушка. Она готова была целовать сапоги чекистов, избавивших их семью и дом от своры бандитов.
- Нет, не убили никого! Но из-за них ушел из дома младший брат. В деревню, к родне. Переждать решил. А к вам не обратился потому, что боялся и не верил, - сказала девушка. И принялась убирать дом.
Главарь банды по кличке Муха даже скрывать не стал, что собственноручно убил Тихомирова.
- Случись встретиться, и сегодня его размазал бы! Он, падла, достал нас! Не хотел дышать тихо, как ему велели. Пришлось заставить. И тебя, если поймаю, живым не оставлю! - крутнул круглой и лысой, как пудовая гиря, головой.
Руки коротки! От нас не сбежишь. И за убийство чекиста сполна получишь! - усмехнулся Потапов.
- Послушай! Ты еще не успеешь порадоваться, что нас накрыл, как ни одного тут не увидишь. Это наша земля!
Потапов тут же позаботился, чтобы всю банду под усиленным конвоем увезли из Сумгаита в Баку, в тюрьму, откуда никому не удавалось сбежать.
На следующий день ему сообщили, что вся банда доставлена в тюрьму, где содержались особо опасные преступники.
Потапова заверили, что уйти, сбежать оттуда не сможет никто.
Александр довольный возвращался домой, как вдруг услышал сзади голос:
- Дядь! Подождите меня!
Потапов увидел Карена.
- А говорили, что теперь нас никто не тронет, всех бандитов поймали!
- Да, всех накрыли!
- А кто моего деда убил сегодня ночью? - всхлипнул мальчуган.
У Александра лоб вспотел. Уже через час, побывав в доме старого Ашота, узнал от женщин подробности, собрал оперативную группу:
- Опять опоздали. Не решился мальчонка засветло к нам появиться. Понятно, боялся за себя и женщин. Опасался расправы. Бандиты, конечно, успели уйти. Но… Засаду на них устроить надо. В этом деле замешан Рафит. Известный негодяй и живодер.
- За что он старика убил? - спросил Артем.
- Не тебе такие наивные вопросы задавать! Сказал прямо: за Муху отомстил. Мол, кроме Ашота никто не рискнул бы засветить. А услышал это Карен. Он и сказал о том.
- Вряд ли Рафит туда появится! С кем ему там счеты сводить?
- Никто во всем Сумгаите не знает, что банда Мухи уже в Баку. Считают, что в милиции. И… попытаются напасть, чтобы дать возможность сбежать. Как сами знаете, эти не побрезгуют" не постыдятся поставить впереди себя детей и женщин. Карена выволокут в первую очередь. Свой лоб они не станут подставлять. Вот потому и говорю о засаде, - пояснил Потапов.
- Но в доме, где покойник, много народу. Вряд ли решатся, - не соглашался Артем.
- Наоборот! Проститься с Ашотом придут лишь старики и женщины. Самые что ни на есть подходящие для живого щита. И не дай Бог кому из них сделать шаг в сторону, чтобы уйти. Убьют тут же. И тебе, Артем, известно это не хуже чем мне. Именно в этот дом они придут. И непременно сегодня воспользуются ситуацией. А совести у них не было никогда!
Через десять минут чекисты незаметно подошли к дому, на крыльце его стояла крышка гроба, а из дверей и окон слышался неутешный, надрывный плач женщин.
- Ну и дела! Душу вывернут эти бабы своим воем. При жизни, небось, пилили за всякую безделуху, рюмашку жалели поднести. А теперь воют на весь свет. Все они такие - бабы! Только мертвого мужика жалеют. Пока живой - в могилу загоняют! Тьфу, стервы! - ругался сибиряк Семен, проработавший чекистом всю свою жизнь. Он считал, что никто на свете не разбирается в бабьей натуре, как он.
Кто-то из группы, не выдержав, рассмеялся в кулак:
- По тебе, Семушка, когда помрешь, только каталка на полке взвоет. От того, что осиротеет без твоей шеи.
- Это верно! - потер сибиряк крепкий кабаний загривок и сознался: - Об мою шею не одну каталку сломала старая хварья! Уже хотела железную заказать кузнецу. Да меня вовремя сюда перевели.
- А за что дубасила?
- А за все, что показалось. За соседку, за куму! Да что с них, дурных, взять? Зато теперь в каждом письме про свою любовь воет. Ворочаться просит. Говорит, совсем застыла без меня. Ну, как этот старик, про какого голосят. Но я-то знаю: стоит мне на пороге объявиться, враз зацелует! Либо кочергой, иль ухватом. Может, и каталку новую купить сумела. А вот бутылку - ни в жизнь не поставит. Даже ради встречи. Все они такие. До единой…
- Тише вы! - осек Потапов и вслушался в тишину ночи. Голоса в доме постепенно стихали. Угомонились, успокоились плачущие. Тусклый свет горел в комнате, где лежал покойный Ашот.
Все соседи собрались расходиться по домам. Стояли у дверей, прощались с хозяевами.
- Зря мы нынче торчим. Не объявятся! - выдохнул Семен. И в это время во двор один за другим скользнули тени. Пятеро. Они быстро вытолкали на крыльцо всех находившихся в доме:
- Тихо! Кто пикнет - крышка! Прибьем тут же, как баранов. Всех до единого! Идите к милиции! Молча! Ну! Что стали? Шевелитесь живее! - начали выталкивать во двор старух и женщин. Те, шатаясь от страха, шли к калитке, подгоняемые угрозами.
Потапов ждал, когда из дома выйдут последние и бандиты замкнут кольцо.
Вот и хозяйку дома вывели во двор. Схватили за шиворот. Подтолкнули в толпу соседей, знакомых.
- Ашот! Где ты, Ашот? Вступись! - упала старая, моля убитого мужа о помощи.
- Заткнись! - ударил бабку по голове худой лохматый мужик. И, захлопнув дверь дома, сказал желчно: - Поможет скоро! Недолго ждать!
Потапов дал знак. Чекисты мигом покинули засаду. И не ожидавшие их появления бандиты даже не успели опомниться. Группа справилась с ними в считанные минуты.
- Возвращайтесь по домам спокойно. Ничего не бойтесь. Вас никто не потревожит! - обратился Александр к женщинам, так и не понявшим сразу, что произошло. Они не знали, куда им идти теперь, что ждать в следующий миг?
- Ну! Что встали, ровно в штаны наклали? Кыш по домам! А завтра на похороны приходите! Никто больше вас не наполохает. Хотя вы сами кого хошь до обмороку доведете! Небось дома мужиков под каблуком держали. Тут же с заморышами не справились! Эх вы! Генералы задрипанные! Туды вашу! - удерживал Семен худого лохматого бандюгу, изредка пиная его коленом в пах, когда тот все же пытался вырваться из цепких рук сибиряка. - Не дергайся! Добром говорю! Не зли! Не то осерчаю! Из моих рук никто не сорвался! А уж ты и подавно не слиняешь! Я ж тебя мизинцем раздавлю! На все места горбатым сделаю! Пыли тихо! Без вони! Как ты того требовал. Не то все зубы из задницы достанешь. И поверишь, что твоя родная жопа зубатой родилась!
Артем волок громадного лысого парня, закрутив ему руку за спину. Тот взвывал временами. Не с добра. Артем материл его на армянском языке. Понял: взял самого Рафита.
Николай Прокопенко вместе с Ленькой Завадским волокли раскорячившегося тощего мужика, какой никак не. хотел идти своими ногами.
- А ну, хлопцы, чего с ним мучаетесь? Сам идти не желает ногами? Сейчас на ушах поскачет! - подошла к ним женщина - соседка покойного Ашота.
Чекисты не успели сморгнуть, как баба вцепилась в мужика так, что он заорал не своим голосом, взвыл цепным псом.
- О! Сыскала любимый чирей! - рассмеялся Семен. А мужик, какой еще секунды назад корячился на дороге, теперь прыгал от бабы в стороны, чтоб ненароком не попасть снова в ее руки. Чекисты удерживали его, как взбесившегося коня.
- Асмик! Вмажь ему! - подбадривали женщину старухи, задержавшиеся на дороге. Та, смеясь, подошла. Но Николай с Лёнькой не подпустили ее.
- Спасибо! Сами доставим! - не на шутку испугались, что после второй помощи вести уже будет некого.
Сашка видел, как следом за ними, всего в нескольких шагах, неотступно идет Карен.
- Что-то хочет сказать, предупредить? Но теперь не время. Потом с ним переговорю, - решил Потапов.
Но Карен не отступил, не ушел домой. Он дождался, пока чекисты освободились, поставили на охрану бандитов половину состава милиции. И тогда, улучив минуту, Карен подошел к Сашке:
- Спасибо вам! За бабку и за всех! Я, когда вырасту, чекистом стану. Чтоб у других дедов не убивали. Вы не смейтесь. Я не совсем трус. А когда немного подрасту, совсем перестану бояться. Тогда меня возьмут в чекисты?
- Обязательно, Карен! Ты вовсе не трус! Не всякий взрослый решился б на то, на что ты пошел. Спасибо тебе! Расти быстрее! Нам таких побольше б! - подал руку мальчонке, тот ухватил ладонь Потапова обеими руками и вдруг внезапно разрыдался.
- Что с тобой? Ну успокойся, Карен, - просил Александр.
- Ну почему я не знал вас раньше? Может, и не случилось бы столько горя! - дрожало плечо мальчишки, прильнувшего к Потапову по-сыновьи - тепло и доверчиво.
Александр только тогда вспомнил, как Артем долго уговаривал его - Потапова, не наказывать старого Ашота за нож, каким тот хотел убить друга.
- Не надо! Забудь! Считай, что не было этого! Ведь троих сыновей у него убили. И мы не сказали - кто такие. Да и не поверили б словам. Не стоит старика наказывать. Да еще такого - потерявшего троих сыновей. В их гибели и наша вина есть - не углядели…
Потапов выполнил просьбу Артема, хотя не сразу понял его…
Когда в Сумгаите была задержана последняя банда, чекисты лишь на время вздохнули. Волна контрабандистов - поставщиков наркотиков - грозила захлестнуть весь Кавказ. Во все республики поползла эта чума… На иглу сели не только мужчины, парни, но и подростки. Чекисты вскоре забыли об отдыхе.
Наркотики давали большие деньги тем, кто их сумел пронести и удачно продать.
Потапов, как и другие чекисты, узнавали лишь о последствиях. Там убили на почве наркотического опьянения, там замучили мужика, не поверившего на слово, не давшего в долг. А там, в подвале, кодла пацанов, нацепив на головы целлофановые пакеты, нанюхалась какой-то гадости и попала в реанимацию полной обоймой.
- Выдрать их всех надо! Хорошенько за уши оттаскать. И под задницу коленом. Чтоб домой вприскочку мчались. Ишь, придумали увлеченье! - злился Николай.
- Надо узнать, чего нанюхались? Кто их научил? - настаивал Потапов.
- Отцы у всех - алкаши!
- Не надо зря говорить! Мусульмане не пьют спиртное! Им это Кораном запрещено! - вставил Алеша
- То-то рафитовские бандюги не пили! Весь стол в бутылках был! Еще как пьют! Не меньше нас. Только мы - открыто. А они - только с первой звездой. Раньше - нельзя! Зато как дорвутся!..
- Не загибай, Сашка! Я мусульман знаю. Кальян могут курить. Чай и кофе уважают. Но спиртное в рот не берут. Разве только вырожденцы! Так эти и среди христиан имеются!
- Ты это к чему? - насторожился Семен.
- Да к тому, что по Библии запрещено убивать, воровать и, между прочим, прелюбодействовать! - глянул на сибиряка.
- О! Поймал за самое живое! Ты всего пять лет женат. А я со своею уже больше тридцати… Понял? Все равно, что три срока на Колыме оттянул! Нешто после этого на свежину не потянет? К перемене! Чтоб хоть одну ночь не слышать про болячки и хворобы! Не натыкаться в ночи на бигуди, не видеть спозаранок раскиданное белье. Любовница всегда за собой следит. Не появится в ночной рубахе, снятой с пугала. Не станет при тебе расчесывать парик, штопать нижнее белье. Любовницы нам подарены самой природой, чтобы мы раньше времени импотентами не стали! - говорил Семен.
- И много их у тебя в Сумгаите?
- Ишь чего? Может, еще адрес дать? - рассмеялся Семен. И помолчав немного, заговорил: - Вы все знаете Фаризу. Ну, медсестрой она работала в больнице. Красивая баба! Грех такую не приметить. Вот я и стал к Ней клинья бить. Целый год ей подмигивал, вздыхал так, что на другом конце улицы не то люди, ишаки мне сочувствовали, а барбосы от жалости ко мне с цепей срывались. Сколько роз к ее окну перетаскал! Сколько шоколадок оставил на подоконнике - счет потерял! За это время я уже не один батальон баб уломал бы! А эта… Улыбается мне, приветливая при встречах на улице. Но дальше этого - ни шагу! Я уже о себе хреново думать стал. Но смотрю в зеркало - не лысый, все зубы на месте, морщин немного. За что ж меня баба видеть на пороге своем не хочет? Все время ее дверь для меня закрыта на крючок. Оказалось, у нее хахаль имелся. Из местных. Фаризе - по плечо. Сам, как арбуз. Пузатый, рыхлый. Ноги в баранку закручены. Видать, его на верблюде мать родила. Так вот она с ним шашни крутила. Я как узнал, кому меня предпочла, враз от нее отшился. А когда он ее через год бросил, она сама меня нашла… Давай глазки строить, заигрывать. Ну, я для понту поломался. Потом, так и быть, уговорила… Ну и женщина! Огонь! Скакун!
- Чего ж ты от нее сбежал? Иль до финиша не дотягивал? - рассмеялся Артем громко.
- Старуха моя в гости подвалила внезапно! И мои соседи указали, где нынче ночую. Плохого не хотели. У них, у мусульман, в порядке вещей - многоженство! А моя чуть на шашлык меня не извела. Месила в котлету всем, что под руку попало. Выдавливала, как лимон, дубасила по голове так, что я не только Фаризу, свое имя позабыл. Не только налево свернуть, о правой стороне позабыл. С тех пор говорю: самое страшное для нас мужиков - дать волю бабе!
- А что ж ты ее не остановил? Или она сильнее тебя?
- Да где там? Но не стану ж я ее колотить, когда сам виноват? Стерпел. Но в памяти живет Фа-риза. До последнего дня ее буду помнить. Все можно отнять у человека. Отбить! Но память - всегда при нас. Она и в мужиках держит. Не дает сойти с дистанции раньше времени. Лягу со своей старухой, а перед глазами - Фариза. И снова жизнь - в радугу!
- Значит, всего одна была?
- Если б вторую заимел, бабка и вовсе бы убила! Я после Фаризы целый год в себя приходил.
- Послушай, Семен, а с кем ты счастлив был? - спросил Потапов.
- Конечно, со своей старухой! С нею вся жизнь! Дети и внуки! Беды и радости. Не всегда она бабкой была. По молодости красивее во всей Сибири не сыскать. Остальные - на миг. Как звезды на ночь. Чуть рассвело, они растаяли. А моя, как солнышко, всегда над головой. Только теперь на луну похожа стала. Такая же желтая и морщатая. И тоже - на карауле. Только никогда не знаешь, чем огреет. За то и люблю ее! Что и поныне она надо мной - генерал. Не предавала, не бросала и не отвернулась никогда. Верней ее в свете нет. Она, как наказанье, обязательно появится. Потому любовницы на миг, а жены - навсегда…
Потапов, слушая Семена, тихо посмеивался. Многого мог бы добиться этот человек, если б не пресловутая мужская слабость к женскому полу. Ох и горел он на ней! Ох и влетало ему! Но однажды именно это качество Семена здорово выручило всех.
Узнали чекисты, в каком из домов спрятана большая партия героина.