- Вазген! - не унимался Салех, - неужели ты оставишь этому мальчику для битья костыли?!
- А почему, нет? – спокойно спросил Вазген. – Так у него хоть руки будут заняты…
- Ну да! – заорал Салех, вскакивая со стула. И тут же обеими руками схватился от боли за низ живота. – Руки заняты, он будет биться костылями, головой, одной ногой! Костыли для него – оружие! Ты что, не понимаешь этого?! – уже другим, осипшим голосом сказал Салех.
- Чего ты так разволновался? – Вазген по-прежнему был спокоен, но руку почему-то положил на карабин. – Один костыль мы, конечно, заберём. Второй, так и быть, оставим. Брось-ка один костыль в сторону, землячок.
Сербин знал, что сможет ходить и с одним костылём, поэтому сделал то, что сказал Вазген.
Костыль зазвенел металлом по кафелю пола и улетел в угол.
- Вот и вся проблема! – удовлетворенно крякнул Вазген. – Ты чего встала, кукла? – он обернулся ко всё еще стоявшей без движения Насте. – Кофе давай!
Настя расставила кружки и присела на краешек стула рядом с Егором.
- Настя, ты прости меня! – сказал Сербин. – Я не хотел грубить тебе…
- Это вы меня простите! – сказала девушка. – Ведь из-за меня всё произошло…
- Нормальная реакция нормального человека на взбесившегося пса, - Сербин пил кофе маленькими глотками, чувствуя, как с каждым глотком его тело наполняется энергией.
- Заткнись, сука! – Салех снова вскочил, схватив со стола автомат.
- Какой ты смелый с оружием в руках! – спокойно сказал Сербин, глядя прямо в глаза Салеху. – Положи оружие и разговаривай! Положи, я сказал!
- Не начинай всё сначала, землячок! – видно было, как побледнел Вазген. Страх искоркой мелькнул и погас в его глазах… Сербин вдруг обратил внимание на то, что тот чисто выбрит. – Не надо злить нас! Не советую…
- А что ты мне можешь сделать? – Сербин допил кофе и вдруг почувствовал зверский аппетит. – Трудно стать более мёртвым, чем просто мёртвым…
- Сядь, Салех! – жёстко сказал Вазген. – Ты что, не понимаешь, что он провоцирует тебя на стрельбу?! Ему только это и нужно! У тебя ещё будет время заняться им.
Вазген встал и сделал два шага в сторону Сербина.
- А ты смел, землячок! – сказал он. – Никогда не считаешься с обстоятельствами, да? Даже, если они против тебя! Ты же прекрасно знаешь, что ты слабее нас, зачем тебе эти мучения?!
- Ты вряд ли поймёшь то, что я сейчас скажу, но только тот, кто прошёл через войну, кто сотни раз хладнокровно смотрел в глаза смерти, имеет свой отсчёт времени, растянутого в доли секунды на очень тонкой грани бытия. И такой человек в минуты опасности действует по своим, абсолютно независимым от обстоятельств правилам, ибо только так он может выжить и победить… Его можно убить – человек смертен, но победить нельзя.
- Ну всё! Ты запугал меня, землячок! Я теперь буду постоянно дрожать от страха! Ладно, Сербин, разберёмся и с тобой, когда придёт время! А сейчас нам нужно обсудить ситуацию, в которой мы все находимся. Старик, - он обернулся к Виталию. – Сходи, позови сюда Рустама. Мне нужны все!
Виталий с тревогой взглянул на Сербина, и тяжёлой, шаркающей походкой вышел из столовой…
Глава 6
Вошёл Рустам и сразу увидел костыль в руке Сербина.
- Оба-на! – заорал он с порога. - Кто вооружил эту боксёрскую грушу?!
- Не начинай, Рустам! – поморщился Вазген. – У нас мало времени! Сядь и слушай!
Рустам присел на стул, взыграв желваками.
- Так вот, - сказал Вазген. – Вчера я поднимался на главную башню, подумав, что она должна нести какое-то функциональное назначение. И не ошибся: башня – это смотровая площадка, с которой видно даже море. Но я увидел и другое – у кромки леса солдаты ставят палатки… А это говорит о том, что поиски девки, - он кивнул в сторону Насти, - продолжатся еще неделю, как минимум.
- А что нам мешает… - начал что-то говорить Салех, но Вазген перебил его.
- Я ещё не закончил, Салех! – жёстко сказал он. – Ночью мы с Рустамом видели фонари, которые шарились повсюду в округе, а это значит, что поиски не прекращаются и ночью. Только не могу понять, откуда здесь столько людей? Старик, что скажешь по этому поводу?
- К поискам подключили местное население. Из близлежащих посёлков тоже люди подъезжают. У нас никогда раньше такого не было, чтобы похищали людей. А Настина аптека работала по ночам одна на несколько посёлков. Настю многие здесь знали.
- Мы можем биться хоть с целой армией! – сказал Салех. – Я чеченец…
- Ты не чеченец! – громко сказал Сербин. – Ты лезгин, как и твой двоюродный брат Рустам. Не пойму, зачем ты называешь себя чеченцем? Страху нагнать?
- Я жил в Чечне,… - начал Салех, но Сербин снова не дал ему договорить.
- Жить в Чечне и быть чеченцем – не одно и то же! И ты никогда не воевал! Это сказка для Вазгена!
- Заткнитесь все! – гаркнул Вазген. – Что ты хотел сказать, Салех?
- Я уже сказал, что у нас достаточно оружия и патронов, чтобы сражаться, - голос его звучал уже не так уверенно.
- Согласен! В этих стенах, да! Но стоит нам выйти в лес, и мы не проживём и десяти минут. В конце концов, поиски прекратятся, и люди уйдут с горы. Они решат, что девку за ночь успели куда-то увезти. Ведь поиски начались только утром следующего дня, верно, старик? – Виталий кивнул. - Оставаясь здесь, мы, конечно, тоже рискуем, но другого варианта выжить у нас нет. Таким образом, всё должно идти по накатанной схеме: старик будет ездить в поселок, и доставлять нам продукты и информацию.
- Старик, на сколько хватит этих поисковиков? – спросил Салех.
- Вы заблуждаетесь по поводу того, что у следствия возникнет версия о том, что Настю увезли, - ответил Виталий Иванович. – В посёлке считают, что тот, кто увёл Анастасию – сексуальный маньяк. Наглотавшись возбуждающих препаратов, он надругался над нею в лесу и после этого убил. И люди сейчас ищут тело. У нас принято хоронить своих мёртвых, как подобает.
- Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вазген.
- Только то, что поиски будут продолжаться до тех пор, пока не будет обнаружено тело.
- Что ж, будем сидеть здесь до зимнего снега. Денег на продукты у нас хватит.
- Мы здесь с ума сойдём от скуки. И перебесимся, - хмуро сказал Салех. - Один телевизор…
- Мы найдём способ поразвлечься! – Вазген вглянул на Настю. – У нас будет на это время. Но я не думаю, что старик прав… Через неделю ярость угаснет, накопится усталость, и люди уйдут с горы. Останется лишь несколько фанатиков, которые будут продолжать поиски. Поверьте мне. Ещё о важном. Выстрелы в "Замке" немедленно соберут здесь толпу. Если Сербин вновь примется за старое, режьте его на куски, душите, бейте стульями, но ни единого выстрела здесь прозвучать не должно! Это понятно?
Братья кивнули.
- Ну, тогда всё! – Вазген поднялся со стула и потянулся. – Старик, собирайся в посёлок.
- Одну минуту! – сказал молчавший до сих пор Рустам. – Я не пойму, что мешает старику привезти из посёлка оружие для себя и этой боксёрской груши? Не слишком ли мы рискуем, доверяясь ему?
- Логично! – сказал, подумав секунду, Вазген. – Я выйду на просёлок и обыщу его по возвращении. И так будет до тех пор, пока мы не уйдём.
- Браво! – Сербин захлопал в ладоши. – Гениальный ход! Я вижу, ты пользуешься исключительным доверием своих "быков"!
- Что опять, сука?! – взревел Салех.
- Ну-ка, ну-ка, землячок, что за мысли пришли в твою умную голову? – ухмыльнулся Вазген. – Просвети нас!
- Всё очень просто, - сказал Сербин. – Тебя здесь никто не знает. Бандитом ты не выглядишь. Скорей, наоборот – приличный, с виду человек… А здесь полно народу из разных населённых пунктов. Тебе нужно только выждать, когда Виталий заедет в гараж и закроет ворота. А потом… Что стоит тебе подойти к любой поисковой группе и сказать, что ты только что видел в окнах "Замка" парочку вооружённых парней? Армия тут же рванёт к "Замку", а ты преспокойно уйдёшь. Сейчас ведь каждый из вас думает только о спасении своей шкуры! Ты, наверно, для побега и побрился, а,… землячок?
Повисло напряжённое молчание. Каждый обдумывал слова Сербина.
- М-да, интересный вариант! - наконец, сказал Вазген, прикуривая очередную сигарету.
- И фактически, беспроигрышный, заметь! Твои дружки мертвы, мы тоже!От их рук... Никто больше не знает о твоих "шалостях"! Ты идёшь, куда хочешь, и начинаешь жизнь с белого, чистого, как снег листа.
Салех поднялся и сразу согнулся от боли в животе. Выпрямившись, он тяжёлым взглядом уставился в переносицу Вазгена.
Воздух в столовой был наэлектризован нарастающим нервным напряжением…
- Значит так, Вазген, - сказал Салех охрипшим от боли голосом. – Ты больше никуда не ходишь один, только в сопровождении Рустама! Встречать старика вы будете вдвоём, но в гараже! И там же будете шмонать его! Ни одна блядь больше за пределы "Замка" не выйдет! Ни ногой! Кроме, разумеется, старика.
Вазген рассмеялся.
- Ты у нас уже главный, Салех?! – спросил он. – Или, может, передадим бразды правления господину Сербину? Чего уж там?... Пусть он распланирует нам все наши дальнейшие действия!
- Я тебе всё сказал! – ответил Салех.
- Ладно, Салех! - сказал Вазген. – Будем делать так, как решил ты. И знаешь, почему? Потому что впервые в твоих словах присутствует рациональное зерно…
- Старик, ты ещё здесь? – Вазген обернулся к Виталию.
Виталий собрал пустые пакеты и подошёл к Дарье. Старики обнялись...
- Если с тобой что-нибудь случится…
- Боже, как трогательно! – не удержался Вазген. – Езжай! Никто не тронет твою старуху!
Виталий повернулся и пошёл в гараж…
- Дарья, закрой за мной ворота! – не оборачиваясь, сказал он.
Вазген кивнул головой Рустаму, и тот отправился вслед за стариками…
Сербин оценивал ситуацию. Сегодня он, пусть на чуть-чуть, но всё же смог сместить акценты в свою пользу, посеяв семена недоверия между бандитами. Главное сейчас – не перегнуть палку. То, чего он добивался, было достигнуто – появилась реальная возможность того, что они смогут остаться только с одним "быком". Он еще не представлял, как сможет справиться с Салехом, но не сомневался, что такая возможность представится.
Салех жадными глазами смотрел на Настю. Ей стало неуютно под этим пожирающим взглядом, и она прижалась к плечу Сербина, как будто ища защиты.
Салех ухмыльнулся и отвёл взгляд.
Вернулись Дарья с Рустамом.
- Старая, иди, присматривай за Гено! – сказал Вазген. – Пойдём наверх, Рустам!
Бандиты взяли оружие и вышли из столовой.
- Налить ещё кофе? – спросила Настя Сербина.
- Я бы съел что-нибудь, - ответил он и достал из кармана сигареты.
- Не дёргайся, Сербин! – крикнул Салех. – Сиди тихо, и тебе ничего не будет!
- Ты хочешь меня запугать, здоровяк? – спросил Сербин. – Ты не ровня мне в рукопашном бою и ты это знаешь. Поэтому, сиди молча и пей свой кофе!
Салех скрипнул зубами, но промолчал…
Глава 7
Настя принесла из кухни жареное мясо с луком и хлеб, поставила тарелки перед Егором и села рядом.
- Егор, на войне страшно? – спросила девушка, подперев щеку рукой.
- Страшно? Наверно, да… Перед боем ты чувствуешь себя мишенью, и это нервирует, вызывает дрожь в руках, учащённое сердцебиение. Но это проходит после первых же выстрелов. Приятная тяжесть автомата в руках тут же вселяет в тебя уверенность в том, что это не кусок металла, а грозное боевое оружие, несущее смерть твоему противнику. И сразу проходит ощущение мишени…
- Мой Ромка написал мне только одно письмо из Чечни. Писал, что они строят баню из подручных материалов… И ни слова о войне. А потом он погиб на какой-то "зачистке"… Его друзья приезжали ко мне несколько раз. Привозили деньги, чтобы я смогла открыть аптеку. Я же по образованию фармацевт, ничего другого не умею… Но они мне так и не рассказали, как он погиб…
- Разве это столь важно? Знать обстоятельства его гибели? Достаточно того, что его боевые друзья не оставили вас наедине с вашим горем. Помогали, чем могли. А это значит, что вашего супруга уважали и погиб он, как герой. Иначе, вам не выказывали бы столько знаков внимания и поддержки. Знаете, Настя, на войне возникает некое единение, привязанность, которая сплачивает людей, раньше вообще не знавших о существовании друг друга. Но в этот круг попадают только достойные, шелуха отметается сразу и бесповоротно. То, что вы рассказали о друзьях вашего мужа, об их отношении к вам говорит о том, что он был из достойных…
- Наверно, так… Его посмертно наградили орденом Мужества. Трудно там было выжить? На войне?
Сербин задумался.
- Однажды, в Афганистане нас послали на выносной сторожевой пост, расположенный на высоте 4 800 метров. Туда повадился ходить снайпер душманов и за неделю убил четверых солдат. Мы должны были вычислить его и уничтожить. Придавленные рюкзаками и снаряжением, последние две-три сотни метров мы преодолевали на карачках. Ветер со снегом забивал глаза до такой степени, что смерзались ресницы, а волосы под шерстяными шапками постепенно превращались в ледяной панцирь. Когда мы добрались до поста, нас можно было брать голыми руками, поскольку сил у нас практически не осталось… Так вот, солдаты служили на том посту больше года! Больше года они не видели ничего, кроме гор, и лишь изредка спускались на заставу. Искупавшись и забрав письма, они карабкались обратно на свой пост… Я до сих пор поражаюсь их мужеству и выдержке, потому что вынести испытание высокогорьем в течение года выше человеческих сил и возможностей... Страх перед смертью вынести легче, чем бесконечную чёрную тоску на сторожевом посту. И один сержант, не выдержав этой тоски, подошёл к краю пропасти и прыгнул вниз… Но его родным написали, что он погиб смертью храбрых. И я считаю это правильным… Он держался, сколько мог, но горы победили его.
Сербин замолчал, и заметил, что Салех слушает его, раскрыв рот…
- Гос-по-ди-и-и! – вдруг завыла по-бабьи Настя, уронив голову на плечо Сербина. – Да за что ж вам это, Егор?! Столько пережить и попасть в руки этих мерзавцев! – она ткнула кулачком в сторону Салеха. Тот отвернулся. – Господи-и-и! Неужели же нет в этом мире справедливости, что ж не покараешь ты этих выблядков?!
Из кабинета выбежала босая Дарья.
- Что случилось?! – глаза её были широко раскрыты от ужаса.
- Ничего, Дарья! Ничего! – спокойно ответил Сербин. – Настеньке нужно выплакаться.
- А я уж подумала… - Дарья размашисто перекрестилась. – С Виталием чего…
Она подошла и села рядом с Настей, обняв её вздрагивающие плечи.
- А ты поплачь, девонька, поплачь! – Дарья ласково водила рукой по спине Насти. – Слёзы горе вымывают…
- Старая, тебе бы лучше уйти к Гено! – сказал Салех. – Не нарывайся!
- Да пошёл ты! – резко ответила Дарья, даже не взглянув в его сторону.
Сербин вдруг отчётливо ощутил такую же близость с обеими женщинами и стариком, какую он испытывал и на войне со своими разведчиками. И понял, что пойдёт на всё, чтобы не допустить их смерти. Обратной дороги для него больше не существовало. Ему предстояло снова стать Седым.
- Не бойся их, Настя! – приговаривала Дарья. – Наш страх только радует этих нелюдей…
- Я посмотрю, как ты будешь молить о пощаде, старая, когда я начну резать тебя на куски! – проскрипел Салех.
- Господи, Егор! Что с ними случилось?! – Дарья всхлипнула и зарыдала в голос, поддерживая Настю. – Они жаждут нашей смерти, как дети жаждут прихода Нового года с новогодней ёлкой! Откуда эта жестокость, эта бессмысленная жажда убивать?! Никаких светлых идеалов, никаких принципов, никакой морали! Ничего святого из того, что было в наше время.
- Они просто сбиваются в толпы и наслаждаются насилием над слабыми, вместо того, чтобы становиться личностями. Насилие для них стало развлечением, - сказал Егор. – Но и в наши дни старики спрашивали, что случилось с молодёжью. Так уж устроен мир.
- Нет, Егор! Не согласна! В наше время не было такой бессмысленной жестокости, как сейчас. Наши старики, хоть и журили молодёжь, но не считали её своими врагами. А эти кто?! Враги! Они стали нашими врагами!
- Старая, тебе надо бы со сцены выступать! – сказал, нехорошо ухмыляясь Салех. – Успех обеспечен! Но вообще, ты что-то не в меру раскаркалась! Не пора бы тебе закрыть свою пасть?!
- Знаешь, мальчик, что я тебе скажу? – Дарья поднялась. – Мне всё равно, где ты умрёшь – здесь, в этом здании, или позже, где-то в очередной вашей драчке, ты ни от кого не услышишь благословенной молитвы о тебе!
- Да, плевать я хотел на твои молитвы, старая дура! – Салех вскочил. – Ты живёшь со своим стариком в своём уютном мирке, и тебе точно так же плевать на меня! Но нет! Ты ещё и покрикиваешь на меня! Жизни учишь! А всё, что мы видели от вас – это одни запреты. Не ходи туда, не делай этого, не трожь, не смотри! А что вы нам давали? Да ничего! Одни пустые базары! Слова! И нам это надоело! Мы вам ещё устроим новогоднюю ёлку! Я порежу тебя на ремни, сука, но даже этим ты не расплатишься за те условия, в которых мне пришлось жить!
Салех вскочил, и Сербин подумал, что всё кончится здесь и сейчас, и приготовился к бою.
Но Салех вдруг вышел из столовой, не забыв сунуть в подмышку автомат.
- Да, разум и логика здесь не в чести! – сказал Сербин. - Придётся на зло отвечать злом, на силу – силой…
Глава 8
Дарья всё же ушла в кабинет к Гено, решив не дразнить Салеха, который сидел теперь, нахохлившись, на стуле около входа.
Анастасия понемногу успокоилась, только носом шмыгала, словно обиженный ребёнок.
- Господи, что же с нами будет? – сказала она, утирая салфеткой слёзы.
- Не думайте об этом, Настя, - ответил Сербин, понимая, что более бесполезный совет он дать не мог.
- Я знаю, что уготовано мне! – продолжала девушка. – Я даже могу себе представить, что я это как-то переживу, переболею… Но как мне потом с этим жить?! Мне будет стыдно даже в зеркало взглянуть на себя! И как я посмотрю в глаза человеку, который вдруг полюбит меня?…
- Настя, прекрати! – оборвал её Сербин.
- В книгах и американских боевиках в последний момент всегда находится выход: открывается какая-то потайная дверь, или кто-то передаёт попавшему в беду герою оружие, или он успевает обрезать провода бомбы, или спецназ, вышибая окна, обрушивается на головы бандитов… Как вы думаете, Егор, они спасут нас?
- Кто?
- Ну, спецназ, милиция, спасатели! Кто-нибудь…
- Думаю, что мы слишком уязвимы для этого. Вряд ли.
- О, господи! – Настя тяжело вздохнула.
В столовую внезапно вбежал Вазген. Лицо его перекошено от страха, а рубашка – мокрая от пота.
- Сюда идут менты! – заорал он. – Салех, где старуха?!
- С Гено! Где ж ей быть? – спокойно ответил Салех, передёргивая затвор автомата. Ему не терпелось схватиться с кем-нибудь.
- Даже и не думай! – гаркнул Вазген и рванул дверь кабинета.
- Старая, выходи, быстро!
Дарья вышла, глядя на Вазгена испуганными глазами.