- Что ж не допросили?
- Отбились мы с Шуриком, - вздохнула я. - Они вообще-то идиотами оказались. Вот с тех пор по чужим людям и скитаюсь, дома боюсь появиться.
- От моих бы ты так просто не отбилась, - весьма самонадеянно заявил Руденко, а я подумала, что это еще неизвестно. - Ну что ж, - Руденко поглядел на нас со Стасом, - значит, говорите, у Натальи Ивановны она сейчас обретается? Глеб, поди-ка сюда!
Он начал что-то тихо говорить Глебу, а нам кивнул, чтобы уходили. Стас поднялся и вышел, я же не тронулась с места, тогда охранник начал весьма ощутимо подталкивать меня к двери.
- Постойте! - решилась я и подошла к столу. - Еще несколько слов, вам лично…
Руденко взглянул на меня с большим неудовольствием, но кивнул Глебу, чтобы вышел.
- Понимаете, - неуверенно начала я, - Женя сказала, что документы спрятаны в надежном месте, я сама слышала. В той квартире на Седьмой Красноармейской их не было, потому что ее обыскивали. Женя еще смеялась, что, мол, не найдете ни за что. Значит, и в квартире у Натальи их нет. Там такая пятиэтажка обычная, подъезд не запирается… Впрочем, специалисту и замки не помеха… И вот я все думала, где она могла их спрятать? Живет она в нашем городе недавно, ну какие у нее могут быть тайники?
- Но куда-то она должна была их деть, ты же сама меня битых два часа уверяла, что она вынесла папку! - закричал Руденко, видно, и его терпению пришел конец.
- Она ее не выносила, - тихо проговорила я.
- Что-о? - Он встал, стул с грохотом опрокинулся, он навис надо мной, как скала. - Что ты сказала?
- Она ее не выносила из квартиры, - повторила я как могла твердо. - Она выкрала ее из сейфа и оставила где-то здесь.
Он чуть не сел мимо стула, потом посмотрел на меня, вышел из-за стола и остановился посреди комнаты.
- Понимаете, - заторопилась я, - у меня с собой в тот вечер была только маленькая сумочка, книжка по английской грамматике, тонкая, так и она едва в нее влезла. У Жени, я думаю, если и была сумка, то тоже небольшая. Если с кошелкой мимо охраны пойдешь, то мигом заподозрят, так ведь? Папка ваша, очевидно, довольно плотная, ее не согнешь, пополам не сложишь. В руках тоже не понесешь. Она могла, конечно, ее под пояс засунуть, но кофточка тонкая, вдруг заметят? А самое главное - куда ее деть потом, папку эту? Ведь это же динамит, спать спокойно не будешь, пока она в руках! А так - все в порядке, уж здесь-то искать никто не станет…
Мы посидели немного, помолчали.
- В этом, пожалуй, есть своя логика… - наконец задумчиво произнес Руденко, уставившись в пол. - Ну, эту версию проверить нетрудно. Надо просто обыскать квартиру.
Я растерянно огляделась по сторонам: для того чтобы тщательно обыскать эти бескрайние, как пустыня Сахара, апартаменты, на мой взгляд, нужно угробить не один месяц…
Михаил Николаевич перехватил мой взгляд и совершенно правильно понял его.
- Не так уж страшно. Она не могла вскрыть пол или стены, папка должна быть спрятана в каком-то легко доступном месте, там, куда ее легко положить и откуда легко взять.
Он нажал кнопку на нижней стороне стола, и в ту же секунду на пороге бесшумно, как привидение, возник дежурный начальник охраны.
- Глеб, - приказал Руденко, - немедленно обыщите квартиру. Тщательно и аккуратно. Подключите всех наличных людей. Искать надо голубую пластиковую папку с бумагами.
- Эту квартиру? - удивленно переспросил охранник.
- Эту, - невозмутимо подтвердил Михаил Николаевич, - все комнаты, все коридоры. Проверить каждый шкаф, каждый ящик, каждую щелку. Стены не ломать, полы не вскрывать, это не нужно.
- Есть, - по-военному ответил Глеб, - разрешите приступать?
- Да… только вот еще что: найдя папку, немедленно передайте ее мне! Если кто-то заглянет в нее…
Глеб удивленно посмотрел на хозяина, как будто хотел сказать, что это предупреждение совершенно излишнее, но даже произнести этого не решился. Он повернулся на сто восемьдесят градусов и, чеканя шаг, как гвардеец перед Мавзолеем, вышел из комнаты.
И в ту же минуту в огромной квартире Руденко начался настоящий сумасшедший дом.
Молчаливые охранники сновали из комнаты в комнату, открывая дверцы шкафов, выдвигая ящики, снимая с полок книги и посуду, поднимая ковры, заглядывая за картины…
Квартира была огромна и заставлена мебелью.
Время шло, охранники работали быстро и тщательно, но результата все не было.
Руденко сидел за столом, внимательно просматривая какие-то деловые бумаги, и время от времени быстро взглядывая на меня. Я чувствовала, что чем дальше, тем больше в этом взгляде становилось недоверия, раздражения и подозрительности.
Я и сама понимала, что моя версия ненадежна, сомнительна, что она основывается только на предположениях и догадках, на зыбкой почве психологии… и догадывалась, что, если документы не найдут, я потеряю с таким трудом завоеванное доверие Руденко и мое положение будет незавидным. А заодно, и положение Шурика, которого все еще держали как заложника в том ужасном подвале…
Единственное, что облегчало работу охранников, был царящий в квартире порядок. Как ни парадоксально, порядок, который поддерживала та самая Наталья Ивановна, облегчал поиски спрятанных документов.
Порядок и чистота, которые она здесь поддерживала…
Порядок и чистота…
- Михаил Николаевич! - Я вскочила, и он удивленно уставился на меня. - Михаил Николаевич, кажется, я знаю, где нужно искать!
Он встал и вышел из-за стола, глядя на меня с ожиданием.
- У прислуги есть какой-то чулан, где она держит свои швабры, тряпки… ну, я не знаю, чем она еще пользуется?
- Разумно, - Руденко кивнул и снова вызвал начальника охраны. Глеб выслушал меня и быстрым шагом направился в конец коридора. На этот раз Руденко сам пошел за ним, и я пристроилась в хвосте процессии.
То помещение, что в этой квартире играло роль чулана, в какой-нибудь двухкомнатной хрущевке вполне сошло бы за комнату. Глеб включил свет, и мы осмотрели кладовку, заполненную всевозможными устройствами и приспособлениями для поддержания чистоты - от моющих пылесосов до самых обыкновенных пластмассовых ведер и швабр.
Здесь тоже царил абсолютный, просто патологический порядок - все стояло на своих местах, лежало на полках и в ящиках, ровными рядами. Коробки с порошками, бутылки с моющими средствами, каждый предмет имел свое место, как солдат в строю.
Я тоскливо огляделась по сторонам, предвкушая огромную работу… и вдруг замерла, как гончая, взявшая свежий след.
На второй сверху полке ровным строем стояли одинаковые зеленые с белым коробки стирального порошка "Ариэль". И в самом конце этого строя резко выделялась оранжевая пачка "Тайда".
Я шагнула к полке, протянула руку, вытащила оранжевую коробку.
Даже по ее весу чувствовалось, что с ней не все в порядке.
Я открыла коробку, и у меня в руках оказалась тонкая голубая пластиковая папка.
Та самая папка, из-за которой произошло столько ужасных событий, в результате чего моя - и не только моя - жизнь превратилась в настоящий кошмар…
Михаил Николаевич решительным движением взял папку из моих рук.
Он смотрел на меня с явным интересом.
- Неплохо, - наконец произнес он, - похоже, ваша версия подтверждается. Я мог бы даже заподозрить вас - настолько легко вы нашли эту папку… как будто сами положили ее сюда… Но для вас это было совершенно бессмысленно, у вас не было никакой возможности опять попасть в эту квартиру, чтобы забрать документы.
- Она, должно быть, прятала ее в темноте, - пояснила я свою догадку, - и поэтому не заметила, что коробка так сильно отличается от других по цвету.
- Очень неплохо. - Он снова улыбнулся, но эта улыбка была куда более теплой и заинтересованной.
- Но теперь… - взволнованно сказала я, - теперь-то, надеюсь, вы можете приказать своим людям, чтобы они отпустили моего друга?
Руденко чуть заметно усмехнулся и затем бросил повелительный взгляд на своего охранника. Тот исчез, как будто его ветром сдуло.
Тогда Михаил Николаевич повернулся ко мне и, все так же хитро ухмыляясь, проговорил:
- Нет, я его не могу отпустить. Ни его, ни вас.
У меня сердце бешено заколотилось, и кровь прилила к лицу. Все бесполезно! Все мои страдания, догадки - все впустую! Это чудовище все равно уничтожит нас! Да кто мы для него - ничтожные букашки, чья жизнь не стоит какой-нибудь грошовой акции…
- Не надо так пугаться, - хитрая ухмылка не сходила с его лица, - я не такое уж чудовище!
Я не успела изумиться тому, как точно он прочел мои мысли, и выпалила первое, что пришло в голову:
- Да, конечно, а ваш Ибрагим - просто невинный ягненок!
На этот раз Руденко громко расхохотался.
Когда приступ смеха прошел и он смог говорить, я услышала следующее:
- Ибрагим в свое время очень много для меня сделал, и, когда его тяжело ранили, я не смог выкинуть человека на улицу. Ну, вот и нашел для него необременительную работу…
- Заплечных дел мастера! - договорила я за него. - Хороша "необременительная работа"!
- Вовсе нет! - Руденко явно наслаждался моей реакцией. - Знаете, почему мне удалось довольно многого добиться? Я умею находить в каждом человеке его сильные стороны и использовать их. После ранения самой сильной стороной Ибрагима стала его устрашающая внешность. Он просто подходит к нужному человеку - и тот говорит все, что знает. Ибрагим никогда не применяет свои инструменты, он и не смог бы этого сделать. Но согласитесь - впечатление он производит очень сильное!
Я вспомнила этого "специалиста по психологической обработке", и меня невольно передернуло. Как бы то ни было, но его волосатые руки будут мне сниться в ночных кошмарах!
- И все-таки, что теперь будет с нами - со мной и моим другом?
- Не волнуйтесь, - Руденко посерьезнел. - Я не сделаю вам ничего плохого. Ведь вы убедили меня в своей невиновности, больше того - вы помогли мне найти документы. Но…
- Но?.. - взволнованно повторила я.
- Но на карту поставлено слишком многое. Тот, кто владеет информацией, - владеет миром. А вы с вашим другом случайно оказались замешаны в игру и теперь слишком много знаете.
"Что бывает с теми, кто слишком много знает?" - подумала я в ужасе.
Но Руденко продолжил:
- Поэтому вам обоим придется провести четыре дня у меня в гостях. Я не хочу сказать, что опасаюсь вашей болтливости или подозреваю вас в дурных намерениях, но в жизни бывают самые удивительные случайности, от них я и хочу застраховаться. Потом вам будет предоставлена полная свобода, более того - я отблагодарю вас…
- Мне ничего не нужно! - выпалила я сердито.
- Не спешите с решениями. Я должен компенсировать вам и вашему другу хотя бы те временные неудобства, которые вам пришлось и еще придется перенести, но вот отпустить вас я смогу только после собрания акционеров. - Руденко снова хитро усмехнулся: - Раз уж вы все равно так много знаете, нет смысла скрывать от вас оставшиеся детали мозаики!
Как бы подтверждая свои последние слова, Руденко чуть слышно кашлянул, и перед ним тут же, как джинн из бутылки, появился Глеб.
- Глеб, - приказал Михаил Николаевич, хитро подмигнув мне, - немедленно позвони Наталье Ивановне и скажи, что мы увольняем всю здешнюю прислугу и что она должна прийти завтра сюда последний раз - за расчетом и своими вещами.
Я перехватила хитрый взгляд Великого и Ужасного. Не знаю, под его ли влиянием во мне проявились способности к телепатии, но, кажется, я догадалась, что он задумал.
Наталья Ивановна повесила трубку и повернулась к Жене.
- Меня уволили, - заявила она трагическим голосом. - Я этого ожидала… Какая была хорошая работа! Хозяйка почти всегда за границей, хозяин вежливый, платили отлично… и какой дом! Теперь самое главное - дадут ли они мне рекомендации? С рекомендациями самого Руденко я могу найти отличное место, но вот если он остался недоволен… После этой истории возможно все!
- То есть как это уволили? - испуганно вклинилась Женя в ее монолог. - Ты что - больше не работаешь у Руденко? Ты больше не попадешь в их квартиру?
В ее голосе прозвучал настоящий ужас.
- Ну, только завтра. Завтра я пойду туда за расчетом и своими вещами. И рекомендации… Это самое главное!..
- Замолчи! - истерично вскрикнула Женя. - Плевать на твои дурацкие рекомендации!
- То есть как это - плевать?
- А вот так! С высокой вышки! Можешь ими подтереться! Гораздо важнее другое! Ты должна завтра принести из квартиры одну очень важную вещь, и если ты это сделаешь - тебе не понадобятся никакие рекомендации! Тебе не придется больше мыть чужие полы и унитазы! Мы будем богаты, по-настоящему богаты!
- Женя, о чем ты говоришь? - В голосе Натальи Ивановны прозвучали испуг и удивление. - Что такое я могу принести из квартиры Руденко? Это мои хозяева, люди, которые мне доверились…
- Замолчи! Оставь эти свои лакейские замашки! Ты должна принести оттуда коробку, - Женя инстинктивно понизила голос, - коробку из-под стирального порошка… Она спрятана в твоем чулане, там, где ты держишь все свои метлы и тряпки. Она стоит на второй сверху полке…
- Женя! - Наталья Ивановна в настоящем ужасе смотрела на нее. - Значит, это сделала ты?
- Да, это сделала я! - подбоченившись, с вызовом в голосе и во взгляде ответила Женя. - И горжусь этим!
- И я, я привела тебя в этот дом! - простонала Наталья Ивановна. - Я думала, что ты сможешь поговорить со Станиславом Михайловичем… Получается, что я виновата во всем, что произошло…
Наталья Ивановна всегда чувствовала ответственность за сестру.
Как только двенадцатилетняя Наташа увидела крохотную девочку, которую мать распеленала на кухонном столе, принеся из роддома, она испытала странное, взрослое, щемящее чувство. Она поняла, что без нее эта девочка, этот маленький беспомощный красный человечек со сморщенным личиком, пропадет, не выживет в страшном окружающем мире. Мать уже тогда сильно пила, даже по дороге из роддома успела где-то разжиться водкой, и теперь лицо ее было неестественно оживленным, а движения - неуверенными и странно размашистыми. Наташа решительно отодвинула ее в сторону и поставила согреваться воду для купания.
Отец появлялся в доме все реже и реже, а когда он приходил - возникали только дополнительные проблемы. Он бродил по дому, плакал пьяными слезами, размазывая их по грязным щекам, повторял, стуча себя кулаком в грудь, что он скотина и мерзавец, потом начинал шепотом выведывать у дочери, где она (то есть мать) прячет деньги. Мать нигде не прятала деньги, потому что их просто не было. Если они появлялись, она их пропивала. Копейки, которые Наташе удавалось у нее забрать, она прятала сама и ни за что не сказала бы отцу куда - ей нужно было на эти жалкие гроши кормить маленькую сестренку… Ну, и самой есть хоть что-то…
Когда отец по пьянке свалился в карьер и сломал шею, Наташа обрадовалась - в ее жизни стало одной проблемой меньше.
Она с большим трудом нашла работу. По малолетству ее никуда не хотели брать, но соседка, зубной врач, принимавшая пациентов на дому, присмотревшись к упорной некрасивой девочке, взяла ее к себе домработницей - мыть полы, гладить белье. Наташа волновалась за сестру - ее приходилось оставлять одну, но нужны были деньги. От матери перепадало все меньше и меньше.
Сестра росла, чтобы ее одеть и обуть, Наташа устроилась мыть полы еще в одном доме.
Город Моржов, где они жили, был придатком к горнообогатительной фабрике. Огромные грузовики везли породу из карьера - того самого, где погиб их отец, - на фабрику, где эту породу измельчали и перерабатывали.
Точно так же фабрика и сам город Моржов измельчали и перерабатывали людей, только, если руда после переработки становилась ценнее, богаче, с людьми все происходило в точности наоборот - прошедшие через эти жернова, они уже ни на что не годились и очень рано уходили из жизни в глинистую кладбищенскую землю.
Вечером улицы Моржова заполнялись стайками шпаны - мелких злобных подростков, еще недостаточно взрослых для того, чтобы работать на фабрике или водить карьерные грузовики, но вполне созревших для особо тяжких преступлений - грабежей, изнасилований и убийств. Многие из этих подростков попадали на зону раньше, чем на фабрику, - и может быть, это было для них лучшим исходом.
Наташа очень боялась за сестру, тем более что Женечка росла на удивление хорошенькой.
Мать все время приводила к себе новых мужчин - если можно назвать мужчинами этих вечно пьяных подонков с блудливыми красными глазами и потными волосатыми лапами, которые норовили залезть под юбку к какой-нибудь из сестер. Наташа отлично умела утихомиривать этих подонков ловким ударом в наиболее чувствительное место и научила этому сестру, однако, когда их мать однажды выпила с очередным своим ухажером паленую водку и наутро не проснулась, она испытала тайное удовлетворение.
Наташа без особого труда оформила опекунство над тринадцатилетней сестрой. Они зажили так хорошо, как никогда прежде. В доме больше не пахло застарелым перегаром, не шлялись пьяные подонки в рваных майках и длинных сатиновых трусах. Наташа нашла еще одну работу, выгребла из комнаты матери старый хлам, оклеила стены веселыми обоями в мелкий цветочек и купила подержанный холодильник.
Правда, у нее оставалось совсем мало времени на воспитание сестры, и часто, возвращаясь с работы, она заставала у нее мальчиков. Иногда на столе стояла бутылка портвейна.
Она пыталась разговаривать с Женей, убеждать ее, что нужно учиться и работать, показывая на примере матери, к чему приводит жизнь без цели и смысла, но сестра с усмешкой отвечала, что не хочет, как она, мыть до старости чужие полы и гладить чужое белье.
Наташа не переставала чувствовать свою вину - ей казалось, что она мало занимается сестрой и потому упускает ее, теряет контакт.
В одном только сестры были единодушны: в том, что город Моржов - это чудовище, которое пьет их кровь, пожирает их жизнь, что отсюда нужно бежать, пока еще есть силы…
Но бежать было некуда.
С учебой у Жени тоже было не слишком хорошо, в восьмом классе она даже осталась на второй год, зато в старших классах стала посещать театральный кружок, и Наташа, придя как-то на репетицию, с удивлением поняла, что у сестры действительно есть талант - если не драматический, то по крайней мере талант к перевоплощению. Она легко превращалась то в сгорбленную старуху, то в зрелого мужчину, то в мальчика.
На учебу времени оставалось все меньше, и Женя получила аттестат только потому, что учителям надоело с ней возиться.
Наташа очень хотела, чтобы сестра училась дальше, но при ее успехах в школе это было невозможно. Устраиваться на работу Женя не хотела и предпочла выйти замуж за своего товарища по театральному кружку.
Товарища звали Валерой. Его мать, худая злобная женщина с вечно поджатыми губами, сказала, что раз ее не спросили, когда женились, то нечего рассчитывать теперь на ее помощь.
Женя заявила, что у нее есть своя комната - та самая, оклеенная уже поскучневшими за прошедшие годы обоями в мелкий цветочек, - и привела Валеру в их с Наташей дом.