– Еще одна женская сентенция. А вы, значит, постоянны, да?
– Постоянны только годовые климатические показатели.
– Знаете, я от вас устал, – внезапно сказал Макс.
– А?
– Устал от вас. Вы вся в колючках. К вам даже руку не протянешь.
– Вы ведь пришли сюда не с целью меня потрогать?
– Знаете, я, пожалуй, оплачу счет и отвезу вас домой. Ваш язык должен хоть немного отдохнуть.
– Вы заботливы.
– Кроме того, желчь в организме вырабатывается наиболее активно во сне. Вам надо пополнить ее запасы, вы ее слишком много израсходовали сегодня вечером.
– Что ж, заметано, расплачивайтесь.
Когда они вышли на улицу, в лицо им дохнуло прохладой. Дворик был хорошо освещен, из ресторана доносилась музыка, и Сашу вдруг охватила пронзительная тоска. Сейчас опять домой, где нет живой души. Ей стало безумно жаль, что она не выполнила данного себе обещания обольстить нового знакомого, а снова распоясалась. В общем, оставалась в своем репертуаре.
– Вы поймаете мне машину? – глухо спросила она.
– Зачем же? Я отвезу вас на своей.
– Не стоит. Желчь будет капать с моего языка и испачкает чехлы на сиденьях.
Макс рассмеялся:
– Знаете, если вас никто не остановит, вы в конце концов станете настоящей мымрой.
– Остановить меня? Кому это под силу?
– Ну, что ж. Пожалуй, я подпишусь минуты на две...
Саша хотела спросить, что он имеет в виду, когда Макс внезапно притянул ее к себе и поцеловал. Нежно и одновременно настойчиво. Она не сопротивлялась. И когда он отпустил ее, не сказала ни слова. Макс тоже промолчал, только открыл для нее дверцу своего "Фольксвагена".
Одновременно где-то сбоку послышался характерный щелчок. Оружие! Кто-то передернул затвор. Саша краем глаза заметила, что темнота в проулке слева будто пошевелилась. В этот момент Макс резко дернул ее за руку, потом схватил за шею и с силой нагнул вниз, заставив присесть за колесо, и в ту же секунду раздался выстрел. Саша кое-как поднялась на ноги и услышала топот убегающего человека.
– Уезжаем! Быстро! – Макс буквально затолкал ее в машину и рванул с места.
Ему удалось без проблем вырулить на Цветной, и, только влившись в поток машин, он медленно выдохнул воздух, поглядев на свою пассажирку:
– Тебя только что хотели убить.
– По какому это поводу мы перешли на "ты"? – дрожащим голосом спросила Саша.
– Во-первых, я тебя поцеловал. Во-вторых, спас тебе жизнь. По-моему, оба повода годятся. Ты не находишь?
Саша достала из сумочки сигареты.
– Можно я закурю? – спросила она.
– Кури-кури. Заявлять собираешься?
– О чем заявлять-то? – Саша глотала дым, пытаясь прийти в себя. – Мы же смылись с места происшествия.
– Зато увезли с собой улику. Пуля застряла в сиденье за твоей спиной.
– Господи! – только выдохнула Саша, наклонившись вперед и шаря позади себя ладонью.
– Не дергайся. Лучше пристегнись. Где ты живешь?
– На Дубнинской.
– Знаю, как доехать. У тебя что, на работе неприятности?
– Если и на работе, я узнала о них только что.
– Значит, убийцу с пистолетом ничто не предвещало? – не отставал Макс.
Саша вспомнила об Аде и Виктории и пробормотала:
– Ну, это как сказать...
– Знаешь, я ведь тоже сейчас рискую жизнью вместе с тобой. Поэтому, в конце концов, должен знать, за что страдаю.
– Я расскажу. Только чуть позже, – выдавила из себя Саша. – Дай опомниться.
Выкурив две сигареты подряд, Саша вкратце поведала ему всю историю. Даже о своей слежке за Викторией не стала умалчивать.
– Хочешь сказать, наша фирма здесь совершенно ни при чем? – уточнил Макс.
– "Офелия"? С какой стати? Мы о вас вообще узнали два дня назад. И то совершенно случайно. Методом слепого тыка.
– Фу, успокоила. Послушай, вот что я думаю. Думаю, ваш салон каким-то боком замешан в деле. С него и надо начинать.
– Что начинать? – со слезой в голосе спросила Саша.
– Подожди, мне надо подумать.
Они немного помолчали, наконец Макс подал голос:
– Послушай, а ты с кем живешь?
– Одна. Правда, у меня есть муж, но мы в состоянии развода. И уже год, как он съехал.
– А дети?
– Детей нет.
– И на том спасибо. Значит, сегодня я останусь у тебя.
– Но я...
– Буду охранять. Даю честное слово, что обойдусь без приставаний. Неужели тебе не страшно остаться ночью одной после покушения?
– Конечно, страшно.
– Значит, ты должна быть рада, что я предложил тебе компанию.
– Я и рада, – уныло ответила Саша.
От страха на нее напала настоящая апатия. Господи, да ее в любой момент могут убить! Вот сейчас машина остановится, и только она откроет дверцу, как в темноте сверкнет огонек, и все. Или это может произойти в подъезде, как случилось с Викторией. Она поднималась по лестнице, а убийца шел сверху. В такой ситуации нет ни единого шанса уцелеть. Но за что?! Что такого она сделала или знает, что ее надо убивать?
– Я позвоню брату, предупрежу, что не приеду. А то он будет волноваться, – сказал между тем Макс.
Разговор с братом получился весьма лаконичным. "Это все потому, что у мужчин не принято расспрашивать друг друга о личной жизни по телефону. Хотя на самом деле они любопытны, как коты".
Макс остановил машину не у Сашиного дома, а у соседнего.
– Если тебя ждут и здесь тоже, мы можем увидеть их первыми.
Он обнял Сашу за плечи и медленно повел по дорожке сквозь темноту, разреженную светом, падающим из десятков окон. У Саши по-настоящему подгибались коленки, и Максу пришлось переместить свою руку на ее талию, чтобы хоть немного поддерживать. В подъезде они сели в раздолбанный лифт, и у Саши в унисон его тарахтению заклацали зубы. Вдобавок ко всему она никак не могла отыскать в сумочке ключи от квартиры, и Максу пришлось взять эту миссию на себя. Справившись с замком, он открыл дверь и замер на пороге, чутко прислушиваясь. Потом засунул руку внутрь и нашарил на стене выключатель. Когда вспыхнул свет, отрывисто сказал:
– Подожди здесь, я все проверю.
Метнувшись в квартиру, он пронесся по комнатам, потом втащил Сашу вслед за собой и молниеносным движением запер дверь. Даже цепочку накинул.
– У тебя есть стеклянная бутылка? – спросил он.
Саша сходила на кухню и принесла бутылку из-под можайского молока. Макс с огромной осторожностью установил ее на ручке входной двери.
– Я тоже смотрела это кино, – сказала Саша. – Мел Гибсон играет там сумасшедшего таксиста.
– Ты напоишь меня чаем? – спросил Макс, глядя на дело рук своих.
– Конечно. Только на кухне занавески не слишком плотные. Что, если кто-нибудь увидит с улицы наши силуэты и снова пальнет?
– Тащи одеяло, мы перекинем его через карниз. И ночник, если есть. Свет будет не слишком яркий.
Пока они пили чай и разговаривали о каких-то посторонних мелочах, в подсознании Саши билась одна-единственная мысль: как хорошо, что она познакомилась с Максом и он не бросил ее одну.
Ничто в нем не казалось ей странным. Даже то, что он с ходу вызвался помогать практически незнакомой женщине, которая весь вечер язвила в его адрес. Макс не настаивал на том, чтобы поехать в милицию. Пуля, застрявшая в сиденье "Фольксвагена", будто вовсе не волновала его. А ведь это была улика! И, должно быть, важная. И еще. Когда она собралась домой, он спокойно поехал с ней. Хотя первое, что должно было прийти в голову здравомыслящему мужчине, – это избегать мест, где его спутницу могли поджидать наемные убийцы. Но Саша ни о чем этом не думала. От страха она потеряла всякие ориентиры.
– Я постелю тебе на диване в маленькой комнате, – сказала она, убирая со стола. – Думаю, ты уместишься.
– Подожди, Александра, давай все-таки поговорим.
Саша покорно возвратилась на свой стул и сложила руки на коленях. Перед тем как заняться чаем, она успела переодеться в джинсы и водолазку.
– Не знаю, что еще я могу тебе рассказать. Кажется, ничего не упустила.
– Расскажи про ваш салон. Как вы решили его организовать, как помещение снимали, как с девчонками договорились дела вести.
– Зачем это?
– Да мне просто интересно, – пожал плечами Макс. – Интересно, как ты живешь, чем дышишь...
Саша кашлянула:
– Догадайся, кем я работала еще год назад?
– Ты? – Макс сморщил нос. – Актрисой, наверное.
– С чего ты взял?
– У тебя потрясающая мимика, выразительный голос, сумасшедшая реакция, ну и внешность, конечно.
– Внешность! – воскликнула Саша. – Ты лжешь!
– Почему это?
– Потому что ты первый о ней говоришь.
– Да быть того не может! – усмехнулся Макс. – Если опустить цветистые фразы, лично мне твоя внешность очень даже нравится. И я ни капельки не лгу. Так кем же ты работала? Маникюршей?
– Газетным репортером.
– О! – Макс откинулся на спинку стула. – Это те, которые без мыла... прямо в душу?..
Саша рассмеялась:
– Ты тоже тот еще фрукт.
Потом она начала рассказывать Максу о том, как зарождалась идея имидж-салона, какие препятствия вставали на пути к успеху и как обстоят дела на сегодняшний день. Таким образом все снова вернулось к убийствам.
– Оперативники Анну прямо за горло взяли: что за карточки оказались на руках у жертв? Откуда они? Зачем? Кто вписывал туда часы посещений?
– Фирменные визитки, что ли? – не понял Макс.
– Вроде того. Такие маленькие книжечки, как в дорогих парикмахерских или женских клубах. Я сейчас тебе покажу.
Саша сходила за своей сумочкой и достала из кошелька визитку "Триады".
– Видишь? Я сама делала эскиз для обложки.
– Красиво, – похвалил Макс. – А вот на этих разграфленных листочках вы пишете время следующего визита?
– Так точно. Ведь женская память – штука избирательная. Женщина может помнить телефон любовника, с которым рассталась пятнадцать лет назад, и забыть, во сколько ей сегодня к зубному.
– Может, твоя память все-таки подкинет тебе ответ на вопрос: зачем в тебя сегодня стреляли?
– Я не знаю. Правда. А если это не в меня, а в тебя стреляли?
– Нет, как раз в тебя. Я видел, куда попала пуля. Я даже рядом не стоял.
– Если честно, мне безумно страшно. И я никак не соображу, что надо делать.
– Мы с тобой вместе сообразим. Завтра. А сегодня надо хорошо выспаться. Недаром же говорят: утро вечера мудренее.
– Дурацкое какое-то слово – мудренее.
– Татарское, наверное.
– Я, пожалуй, сегодня не смогу спать, – призналась Саша.
– А у тебя есть валерьянка?
– Есть успокоительные таблетки.
– Тащи сюда.
Макс вытряхнул для нее из пузырька две таблетки снотворного, она их послушно выпила. А когда приняла ванну и удалилась в спальню, он пришел проведать ее перед сном. Поправил одеяло, потом наклонился и поцеловал в лобик. Саша сонно улыбнулась в ответ.
Макс ушел в маленькую комнату и выждал полчаса. После чего поднялся на ноги, вышел в коридор и начал методично обыскивать квартиру. Довольно быстро нашел пистолет. Долго осматривал его, потом сунул на место. Больше ничего криминального не оказалось, но и пистолета было выше головы.
Закончив обыск, Макс притащил на свой диванчик альбомы с фотографиями. Каждого изображенного на фото человека рассматривал долго и пристально, прочитывал все подписи на оборотах. Увидев Диму Еланского, мгновенно среагировал на знакомое лицо. Минуты две пытался понять, откуда он знает этого парня. Потом наконец вспомнил, что практически ежедневно видит его на телеэкране, когда смотрит новости. Пролистал свадебные фотографии, покачал головой. Прошел на цыпочках к стеллажу, поставил альбомы на место и заглянул к Саше. Ей снилось что-то плохое: она сердито надувала губы и сжимала-разжимала кулаки. Макс вспомнил, как она третировала его, и усмехнулся. Перец, а не девка!
Возвратившись в маленькую комнату, Макс сел на диванчик и, поглядев на себя в зеркало шкафа-купе, тихо сказал:
– Я влип во что-то явно не то.
Глава 18
Настя Леонтьева так и не дожила до своего двадцатитрехлетия. Кто-то ударил ее кулаком в лицо, сбив с ног, потом накрыл голову подушкой и выстрелил через нее из пистолета, попав прямо в переносицу. Подушку эксперт-криминалист снял. И теперь со всех стен на мертвую девушку с застывшими улыбками глядели фотокрасотки, выставляя на обозрение голые плечи, ноги и животы.
– А вот и фирменный знак убийцы, – один из оперативников положил на стол извлеченный из сумочки жертвы картонный квадратик.
Фирменным знаком убийцы оказалась визитная карточка "Триады". В ней было отмечено, что вчера днем девушка побывала в растреклятом имидж-салоне, и жизнь ее потеряла стоимость и гроша ломаного. Ее застрелили тем же вечером, примерно от десяти до полуночи. Однако на сей раз убийца воспользовался не "береттой", а пистолетом "ТТ".
– Надеюсь, это ваша последняя родственница? – спросил Кусков, обращаясь к хозяину студии, сидевшему с остановившимися глазами в соседней комнате. – Если нет, то сообщите нам адреса остальных. Мы попытаемся их предупредить об опасности.
– Черт возьми, я ни в чем не виноват! – надрывно выкрикнул Вадим Анисимов. Руки у него дрожали, и, чтобы унять эту противную дрожь, он зажал их между коленями.
– Вас пока никто ни в чем не обвиняет, – холодно сказал Кусков.
– Вы допрашиваете меня снова и снова! Лучше бы сделали что-нибудь! Каждую неделю кого-нибудь убивают, а вы...
– И заметьте – убивают кого-нибудь из вашего окружения. Подумайте, Вадим Сергеевич, вы ничего не упустили? Есть ли у вас враги? Может быть, экспансивная брошенная женщина? Вам не угрожали? Странные звонки по телефону?
– Я ничего не знаю!
– Как убитая попала в вашу студию?
– Не знаю!
– Вы не хотите с нами сотрудничать?
– Хочу. Только дайте мне прийти в себя.
– На это нет времени. Когда эксперты закончат, я попрошу, чтобы вам сделали чашку кофе. Или нет. Лучше вы поедете с нами. Я самолично заварю для вас кофе в своем кабинете. Согласны?
– Разве у меня есть выбор?
– По крайней мере с нами вы будете в безопасности.
– Не думаю, чтобы опасность угрожала именно мне.
– Да? – Кусков опустился на стул напротив. – А Глава вы думаете? Вы ведь что-то думаете? Какова ваша версия происходящего?
– Какой-то маньяк... Ему не нравятся красивые женщины.
– Не все красивые женщины. А лишь те, которые имеют к вам какое-то отношение. И вот еще странное стечение обстоятельств – каждая из них накануне смерти намеревается стать еще красивее и... идет в салон под названием "Триада". Будто злой рок ведет ее туда. Как только в сумочке бедняжки оказывается карточка с назначенным визитом – пах! – и жизнь ее странным образом обрывается.
Вадим облизал сухие губы и еще сильнее стиснул руки. Потом быстро взглянул на Кускова и сказал:
– Меня это волнует не меньше, чем вас. А может, даже больше. В конце концов, убили мою жену.
– Еще сестру и свояченицу, – подсказал Кусков, поддержав пальцем очки на носу.
– Единственное, в чем я могу себя обвинить, так это в том, что недавно в дым разругался с этой вздорной девицей... простите, с последней жертвой. С Настей, короче говоря.
– Ну-ну, рассказывайте, – подбодрил его Кусков, усаживаясь напротив. – Из-за чего же вышла ссора?
– Она почему-то решила, что я убил Аду.
– Вот как? Интересно... У нее были основания?
– Да не было у нее никаких оснований! – зло воскликнул Вадим.
Несколько человек, ходивших по комнате, оглянулись и посмотрели на него. Вадим пошевелился на своем стуле, извлек из заднего кармана джинсов мятую пачку сигарет и щелкнул зажигалкой.
– В тот последний раз, как мы с ней виделись, девчонка налетела на меня, как коршун. Вообще-то я не слишком хорошо с ней знаком. Ада встречалась с ней время от времени, но чаще всего они вдвоем ходили в какой-нибудь ресторан или бар. Пили вермут и болтали. Ада не распространялась о своих родственниках, а я не настаивал.
– Почему?
– Ну... Меня они мало интересовали, если уж со всей прямотой.
– Кто у вас еще остался? Из родственников, я имею в виду.
– Никого!
– А какая-нибудь близкая подруга?
Вадим отрицательно покачал головой.
– Вы ведь понимаете, – не отставал Кусков, – я интересуюсь не из праздного любопытства. Поэтому если есть женщина, чья судьба вам небезразлична... – Он сделал многозначительную паузу.
– Черт возьми, да нету у меня никого! – снова взорвался Вадим. Он вообще с трудом держал себя в руках.
– Ну ладно, ладно... – Кусков примирительно вытянул перед собой руку. – Оставим пока эту тему и вернемся к Леонтьевой. Когда, говорите, вы виделись с ней в последний раз?
– Позавчера. Она приходила сюда.
– Как она узнала, где находится студия?
– Они бывали здесь с Адой неоднократно. Года два назад я даже делал Настин художественный портрет.
– Я хотел бы на него взглянуть.
– Попробую поискать. Но, уверяю вас, ничего интересного. У нее совершенно пионерский был вид, у Насти. Коса через плечо, кружевной воротничок. Даже челку не захотела выпустить. Так что я сделал акцент на глаза. На снимке получилась глазастая девица, вот и все.
– Сколько существует ключей от студии?
– Ключей? – Вадим озадаченно нахмурился. – Один у меня на общей связке и один запасной. Висит на гвоздике возле стеллажа.
Кусков сходил в другую комнату и тут же вернулся:
– На гвоздике, положим, ничего не висит. Выходит, Леонтьева открыла эту дверь запасным ключом. И вы, конечно, не видели, когда она его взяла?
– Нет.
– Ну хорошо. Она явилась к вам в студию. Как все происходило, можете описать? Только поподробнее. Сколько было времени, чем вы были в это время заняты, ну... и все такое.
– Так. – Вадим потер лоб и прикурил новую сигарету, вытянув предыдущую до самого фильтра. – Было около одиннадцати утра...
Глава 19
Саша проснулась с ощущением, будто накануне с ней случилась какая-то гадость. Минуты две ей потребовалось на то, чтобы вспомнить весь вчерашний вечер. Во рту мгновенно пересохло от страха. В нее стреляли! И где-то здесь, в квартире, должен быть Макс. В ту же секунду она услышала звон посуды, доносившийся с кухни. Саша натянула халат и позвала:
– Макс!
Он тотчас же появился на пороге – абсолютно заспанный, с всклокоченными волосами и отросшей щетиной. Тем не менее выражение лица у него было довольно оптимистичным.
– Доброе утро! – сказал он, склонив голову к плечу. – Ты любишь поваляться в постели?
– В каком это смысле? – подозрительно спросила Саша.
– Просто претендую на то, чтобы первым принять душ.
– А-а-а, в этом смысле. Валяться я не люблю, но ванную тебе уступлю, так и быть. Чистые полотенца в шкафчике.
Когда зашумела вода, Саша схватила телефон и с невероятной скоростью принялась тыкать в кнопки. Дома у Анны на звонок ответил какой-то мужчина. Повинуясь привычке, Саша тут же ляпнула:
– Басов, это ты?
– К счастью, нет, – ответил приятный баритон.
– Извините. Анну можно попросить? – Саша готова была откусить себе язык.
Анна тут же перехватила трубку: