* * *
Толком разглядеть что-то снаружи оказалось не так уж и просто.
– Во-первых, на улице ещё было намного светлее, чем в ресторанчике, а во-вторых, значительную часть окон занимали красно-белые клетчатые занавески. Cлушай, Тимур, но это точно он?
– Точно.
Все выглядело вполне естественно.
Случайный прохожий вряд ли обратил бы внимание на пару типичных "лиц кавказской национальности", замершую у стеклянных дверей. А если и обратил бы – подумал, что мужчины просто изучают меню, вывешенное на дверях специально для этого.
Старшему из них с равной вероятностью на вид можно было дать и тридцать, и сорок лет от роду: плохая кожа, ни одного своего зуба, залысины до макушки – и синие воровские "перстни", выколотые на обеих руках. Косясь на окно, он водил пальцем по строчкам с названиями блюд, а сосед старательно изображал интерес:
– Так, сегодня хинкали, долма... э-э, нет!
– В действительности же мужчинам было плевать, чем кормят посетителей: Слушай, а который из них? Справа, за колонной. Вижу! – Теперь и тот, что помоложе, разглядел мощную спину и обтянутый черным вязаным трикотажем затылок сидящего у стойки посетителя. Что, он действительно такой крутой?
– Не дождавшись ответа, парень сплюнул себе под ноги и нехорошо улыбнулся: Слушай, Тимур... а хочешь, я его прямо здесь "завалю"? Нет, поднял глаза собеседник. – Хотел бы – сказал. Верно?
– Ну и зря! – пожал плечами парень. Потом медленно убрал ладонь с пистолета, притаившегося в кармане кожаной куртки.
Ему очень хотелось подвигов. И славы... А ещё давно уже хотелось кого-нибудь убить: все равно даже – просто так, или за деньги. Пошли, скомандовал старший, с трудом удержавшись от того, чтобы осадить не в меру ретивого молодого напарника. Как тут прикажете работать? Типичный местный "отморозок" – молодой бандит без мозгов, но с трудным детством и короткой судьбой. – Пошли за мной, да! Навстречу откуда-то вылетел сам хозяин армянин-полукровка, толстый беженец, чудом спасшийся когда-то от кровавых бакинских погромов. Узнав посетителей, он поздоровался с ними и снова исчез в ароматной утробе кухни.
У самого входа мужчинам пришлось задержаться – потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к полумраку. Народу в зале было немного: кроме них и одинокого посетителя у стойки, в общей сложности около дюжины человек. Еще присутствовала, разумеется, крашенная под блондинку жена хозяина. Как обычно, женщина скучала за кассой в баре, и огромная грудь её под прозрачной блузкой уныло свисала вниз.
В конце концов, оба гостя уселись на неудобные высокие табуреты – так, чтобы оказаться по обе стороны от человека в вязаной шапочке.
– Ты меня искал? – задал вопрос первым обладатель татуировок.
– Смотря, кто ты такой, – ответил Тайсон. В голосе его не было ни удивления, ни опаски.
– Тимур, – представился тот, что постарше.
– Мага, – оскалил зубы молодой, хотя его никто не спрашивал.
– Тогда все правильно, – кивнул собеседник.
И замолчал.
– Не дождавшись продолжения, Мага возмущенно потребовал: Назовись, э!
– Тайсон пожал плечами: Илья Михайлович. Можно просто – Илья!
– Ясно было, что имя это у него не свое, а "с чужого плеча", однако правила этикета проверку документов не предусматривали. Поэтому Тимур только кивнул: Чего надо?
– Говорят, вы на ту сторону водите.
– Кто говорит? – деланно удивился Тимур.
– Разные люди...
Тайсон произнес условную фразу и назвал два таких же условных имени, полученных несколько дней назад в Тепловодске.
– Понятно.
– Врут. – Мага покачал головой, отвернулся и сделал жест, означающий, что хозяйке следует принести пару пива. Потом посмотрел на стакан перед собеседником:
– А ты что пьешь?
– Сок. Томатный.
Парень непонимающе хмыкнул, а потом заржал почти во всю глотку:
– Чего – и вправду больной? Или денег нет?
Деньги есть, – успокоил собеседников мужчина, подчеркнуто обращаясь к старшему из них.
– Цены знаешь? – поинтересовался Тимур, и всем троим стало ясно, что речь идет вовсе не о выпивке.
– Знаю. Предупредили.
В этот момент, сотрясаясь всем своим огромным, неповоротливым телом, подошла хозяйка с пивными кружками:
– Все в порядке?
– Как в аптеке, – отозвался Мага.
– Хорошо, – продолжил Тимур. – Сегодня готов?
– Тайсон кивнул не раздумывая: Готов.
– Тогда ровно в десять, подходи на центральную площадь, к вокзалу. От него двинешься по проспекту, в сторону моста. Там кто-то из нас тебя встретит... "Хвоста" не притащи! – вмешался Мага, как всегда некстати. Задаток, – распорядился Тимур. Он переставил кружку и показал глазами на чуть подмокший картонный круг с пивной эмблемой.
Тайсон достал из внутреннего кармана две сложенные пополам стодолларовые купюры и ловким движением спрятал их под "пресс". Приятно иметь дело с серьезным человеком. – Тимур со вкусом допил золотистую пенную жидкость, незаметно для посторонних взял деньги и поставил кружку на место. – Мы уходим первыми. Посиди пока тут.
– Он встал, порылся в кармане и выложил на стол несколько мятых десятирублевок: Это за пиво.
– Будь здоров! – Мага тоже поднялся со стула и сделал ручкой супруге хозяина.
Через некоторое время до слуха Тайсона донеслось прощальное, серебристое эхо дверного колокольчика...
Даже для Северного Кавказа город был очень маленьким, всего несколько тысяч жителей. А по российским меркам – так и вообще деревня. Но за последние несколько лет благодаря исключительно удобному географическому положению, он превратился в своеобразный "международный торговый центр". Дагестанские, русские, азербайджанские спекулянты и контрабандисты ещё с первой чеченской войны облюбовали его в качестве перевалочной и торгово-закупочной базы – тем более, что в силу ряда особенностей местного менталитета пограничный режим здесь во все времена соблюдался весьма условно.
Собственно, для надежного контроля государственной границы на этом участке у России никогда не хватало ни средств, ни людей. Тем более, что вполне проходимые горные перевалы начинались чуть ли не за окраиной городка, а с привокзальной площади в хорошую погоду запросто можно было разглядеть соседний Азербайджан.
Но к десяти часам вечера на городок уже опустились густые сумерки, разгоняемые кое-где электричеством. В центре, кроме уличных фонарей, светились также первые этажи некоторых домов, переоборудованных в рестораны, шашлычные, кафе и пивные – заведения эти после захода солнца заполняли окрестности яркими пятнами своих витрин и довольно навязчивой музыкой.
Что же, конечно: каждый имеет право на труд и на отдых. Торговцы наркотиками, людьми и оружием, продажные милиционеры, таможенники и офицеры пограничных войск, бандиты, проститутки – весь этот интернациональный сброд сидел сейчас за столиками и скучно напивался в ожидании грядущих криминальных будней. Серьезные люди, как правило, с наступлением темноты не высовывались – берегли себя и свои капиталы.
Надо ещё отметить, что разговаривали в городке на чудовищной смеси русского, азербайджанского и грузинского языков, с добавлением сразу нескольких дагестанских наречий, однако же, как-то так получалось, что все понимали друг друга без переводчика.
... Тайсон сверился с часами на башне вокзала: без трех минут десять. У самого спуска к набережной он миновал полусонного здоровяка в милицейской форме – от прапорщика, как от всего живого в этом городке, за версту несло коньяком и домашней едой. Милиционер, судя по всему, охранял памятник перед административным зданием. Кстати, с точки зрения Тайсона, почти все конные скульптуры в мире были поразительно похожи друг на друга. Исключение, пожалуй, составлял только памятник Дон
Кихоту в Гаване: этакий сумасшедший латиноамериканец из ржавой проволоки, одна сплошная бешеная экспрессия...
Чуть дальше пришлось посторониться, пропуская шумную и пьяную компанию военнослужащих-контрактников: впрочем, ни они, ни их раскованные местные подружки не обратили на встречного мужчину в черной вязаной шапочке ни малейшего внимания.
До моста оставалась почти половина пути, когда Тайсон услышал негромкий оклик:
– Эй! Иди сюда.
– Парень, несколько часов назад представившийся Магой, поманил его за собой: Пошли...
Тайсон огляделся по сторонам – никого вокруг, все чисто и тихо. Затем шагнул в узкий проход между двумя бетонными заборами:
– Сюда?
– Не отставай! – распорядился Мага. И хотя его никто не спрашивал, пояснил:
– Пройдем тут, чтобы не заметили у машины.
Некоторое время, пока глаза привыкали к темноте, Тайсон двигался, ориентируясь на звуки, издаваемые идущим впереди парнем. Звуков было много – судя по тому, как шумел и топал этот кавказец, он не был знаком с ночными кроссами по пересеченной местности. А вскоре бывший капитан спецназа почувствовал себя даже увереннее спутника – спина человека впереди его уже больше не интересовала, можно было ориентироваться на собственные органы чувств и инстинкты.
– Вон, уже близко, – повернул голову Мага.
Он убедился, что мужчина не отстает, и, не дожидаясь ответа, потопал дальше, в сторону замаячившей впереди сероватой подковки неба.
Тайсон не слишком любил подчиняться, однако выбора не было. Минут через пять быстрой ходьбы они оба оказались в развалинах подготовленного к реконструкции дома – сначала сопровождающий, а затем и сам Тайсон.
– Грязища-то какая!
Идти среди луж, строительного мусора и обтянутых драным полиэтиленом кирпичных штабелей было не очень уютно. Сначала мужчины протиснулись друг за другом в щель между полугнилыми досками, потом поднялись куда-то по загаженной крысами и людьми лестнице. Обстановка не располагала к беспечным вечерним прогулкам: тот, кто хоть раз побывал в подобных местах, может представить её себе очень легко, а кто не был, тому все равно не опишешь. К тому же – запах...
– Х-хак! – Темное жало стремительно вылетело откуда-то сбоку, прошило куртку насквозь и короткой чертой опалило живот.
Нож вполне мог пробить Тайсону печень или селезенку. Однако беглый легионер воспользовался старым, отработанным до автоматизма приемом, который уже выручил его несколько недель назад в Бремене. Перехватив запястье противника, он обезоружил его, оглушил – и отбросил к мешкам со строительным мусором. Ну, сука! – Теперь только Мага стоял всего в двух шагах с пистолетом в руке, и чтобы решить эту проблему потребовалось всего одно обманное движение и два удара.
– Сначала куда-то в темноту отлетел пистолет, а уже вслед за ним молча рухнул на землю несостоявшийся "киллер". Несколько долгих мгновений Тайсон не шевелился, ожидая следующего нападения. Однако вокруг было тихо и одиноко... Ну? Говорите.
Тайсон позаботился о том, чтобы надежно обездвижить напавших на него людей – теперь они оба, и Мага, и человек, который назвал себя Тимуром, сидели со связанными за спиной руками: вплотную друг к другу, под той самой каменной аркой, которую они облюбовали для засады.
– Пошел ты... – грязно выругался Мага, добавил что-то на родном гортанном наречии и попробовал сплюнуть. Как и все остальное, это у него получилось плохо.
– Тимур пока молчал, изучая расположившегося напротив врага. И даже в темноте было видно, каким холодным бешенством горят его глаза. Может быть, вы?
– Но старший из кавказцев только скрипнул зубами: Да, не оценил я тебя. А ведь предупреждали... Кто? – ухватился за слово Тайсон.
– Поняв, что сказал лишнее, уголовник помотал головой: Не помню. Отстань.
– Убью ведь. – Тайсон укоризненно ткнул его в лицо стволом пистолета.
– И так убьешь...
– Да ты сам покойник, сука рваная! – как всегда, не в свой черед вылез Мага. Я тебя больно убью, – уточнил Тайсон, обращаясь по-прежнему только к обладателю воровских татуировок. – Очень больно! Поверь.
На этот раз Тимур даже не ответил, и беглец понял, что теперь он вообще не скажет ни слова. Такая позиция, конечно, заслуживала уважения, но времени на комплименты не оставалось. Поэтому Тайсон вороненым стволом ТТ надавил на губы связанного человека, просунул пистолет между зубов и выстрелил ему прямо в рот.
Конечно, можно было убить Тимура и по-другому. Но, во-первых, получилось вовсе не так уж громко, не громче хлопка в ладоши. Во-вторых, вор этот не был трусом и не заслуживал долгих мучений. Но главное... Главное, что смерть напарника произвела должное впечатление на сидящего рядом с ним Магу. Тайсон нажал на курок таким образом, что кровавые брызги и мозг окропили лицо молодого джигита, заставив того захлебнуться собственным, не родившимся криком.
– Ну вот... Ты у меня один остался, – констатировал Тайсон. – Будем дружить?
Мага не знал, что ответить, поэтому бывший легионер продолжил:
– Тимуру твоему повезло. Извини, но тебе я теперь просто обязан развязать язык. Понимаешь?
Парень кивнул – и это уже было началом конструктивного диалога...
Почти сразу же выяснилось, что нападение на Тайсона действительно не было обычной в практике проводников-контрабандистов попыткой "по-легкому" завладеть деньгами клиента. Хотя здесь и такое не редкость. Зачем рисковать, переправляя его через границу, когда можно просто забрать деньги с трупа? Тем более что шума по поводу исчезновения чужака никто, ка правило, не поднимает...
Но в данном случае человек, от имени "русских" бандитов заправлявший здесь всеми каналами нелегальной эмиграции и контрабанды, заранее получил приметы Тайсона и однозначный приказ: взять живым, а при сопротивлении уничтожить! От кого исходило требование, молодой уголовник, разумеется, не знал – Тимур сказал только, что ошибка будет стоить им всем так дорого, что проще самим пойти и закопаться на ближайшем кладбище. Еще он предупредил Магу, что клиент – не "сладкий фраер", и что ухо с ним надо держать востро...
– Правильно, – одобрил такую предусмотрительность Тайсон. – Начальство надо слушаться!
И в порядке поощрения за откровенность чуть-чуть отпихнул от собеседника мокрый труп его старшего коллеги.
– Вы с Тимуром действительно водите через границу?
Да, конечно! В общем, здесь только мы и водим... – Парень уже оправился от шока настолько, что почувствовал страх и желание выпутаться.
– Один, без него, сможешь перевести на ту сторону?
– Смогу!
Тайсон задумался. Некоторое время он молча сидел на корточках, поигрывая перед носом пленника пистолетом.
– Нет, опасно. Все-таки придется тебя убить...
– Не надо! – вскрикнул Мага и сразу осекся, получив удар рукояткой пистолета.
– Хочешь, чтобы кто-нибудь прибежал?
Нет! Простите. Вам в одиночку через перевал не перебраться, потому что ведь только я с Тимуром на этом участке... Пожалуйста, не надо!
Ствол качнулся и замер.
– Ладно, джигит. Пойдем вместе...
Вскоре после рассвета, мокрые и голодные, они выбрались к серпантину дороги.
– Это что – уже Азербайджан?
– Да. Граница вон там, – обернулся назад проводник. – Далеко... Одиннадцать километров!
– Действительно далеко, – согласился Тайсон. – А это что?
Указатель на обочине информировал о расстоянии до ближайшего населенного пункта.
– Это? – переспросил Мага. – Это...
Сначала Тайсон проломил ему череп. В общем, и этого бы хватило, но на всякий случай беглец ещё несколько раз ударил кавказца – человеческий организм необыкновенно живуч, а рисковать в таком положении не следует.
Неожиданно послышался шум приближающейся со стороны России автомашины.
Тайсон подхватил мертвеца и быстро отступил подальше за деревья...
"Статистики могут печатать свои отчеты, исчисляя население сотнями тысяч, но для каждого человека город состоит из всего из нескольких улиц, нескольких домов, нескольких людей. Уберите этих людей – и города как не бывало, останется только память о перенесенной боли, словно у вас ноет уже отрезанная нога" Грэхэм Грин
ЭПИЛОГ
Все в ресторанчике знали, что, иностранец, на правах завсегдатая обосновавшийся у окна, любит есть в одиночестве. Почему-то среди посетителей и ресторанной прислуги считалось, что у себя на родине этот джентльмен пишет книги, и что на Готланд он прилетел, чтобы спокойно и без суеты закончить очередной роман.
Возможно, источником этого слуха был сам он, или старушка фру Лефгрен, три раза в неделю убиравшаяся в домике за крепостной стеной, который иностранец снял сразу же после приезда. Неизвестно, что он писал, хорошо у него получалось, или не очень – во всяком случае, в средствах завсегдатай ресторанчика не нуждался.
Шведы, как и подавляющее большинство жителей Северной Европы, одеваются довольно просто и непритязательно. Мужчина за столиком у окна также старался не выделяться: джемпер местного производства, связанный из шерсти рогатых овец уникальной островной породы, вельветовая рубашка, такие же брюки и легкие туфли на толстой подошве. Все это было приобретено в очень дорогих магазинах, поэтому и не бросалось в глаза.
В принципе, его вполне можно было прямо сейчас фотографировать для каталога "Товары по почте" или для какого-нибудь семейного журнала. Идеальный пробор, нос, украшенный благородной горбинкой, очки в консервативной золотой оправе... На идеально выбритом лице отсутствовал даже намек на растительность – борода и усы иногда могут вызвать у собеседника подсознательную настороженность.
Вероятно, добропорядочные жители небольшого шведского города Висбю, расположенного посреди Балтики, на острове Готланд, искренне удивились бы, узнай они о том, что приезжему джентльмену при общении приходится учитывать даже такие психологические нюансы. И что розоватый оттенок кожи на кончиках его пальцев является результатом лазерной коррекции, а одна из ушных раковин представляет собой изумительно сделанный имплантант.
Не случайной была и большая искусственная родинка на щеке иностранца так же, как и золотая сережка в мочке левого уха, она отвлекала внимание окружающих запоминания от других примет.
Очевидно, не стоит даже упоминать о том, что все документы у этого законопослушного джентльмена были в полном порядке, и не вызывали никаких подозрений ни у полиции, ни у иммиграционных властей...
Посетитель дождался кофе, и только после этого развернул газету, купленную по пути в ресторан. Шведского языка он не понимал совершенно, по-английски читал не очень хорошо, а какое-нибудь русское периодическое издание, вроде "Аргументов и фактов" или "Коммерсанта" могло привлечь нежелательное внимание. Поэтому, приходилось довольствоваться свежим субботним выпуском французского еженедельника.
Итак, военно-политическая хроника.
... Американцы, вместе с армией Филиппин, завершили на южном острове Басилан успешные боевые операции против мусульманской сепаратистской группировки "Абу Сайяф".
... Взрыв в Тиране, Албания. Убит некий Ахмад аз-Завахири, гражданин Египта, лидер так называемой "Балканской боевой силы" – террористического формирования, долгое время действовавшего в Косово, в Метохии, в Македонии, на юге Сербии, в Боснии и Герцеговина.