Люк похлопал Квина по спине и сказал, как он был огорчен и как уважал его дядю. Сообщил, что в прошлом году ходил охотиться вместе с дядей на перепелов и даже немного порыбачил с ним прошлым летом. Сказал, что никогда не замечал у дяди признаков депрессии.
– Он их скрывал. Твой дядя вел себя отлично.
– Может, у него была какая-нибудь болезнь?
– Не замечал этого.
– Разве ты не врач?
– Мне неплохо удается и работа следователя, – констатировал Люк. – Но это не то же самое.
– Ты находишь странным его смертельный выстрел?
– Ты имеешь в виду рану? – Люк покачал головой и отпил немного виски.
– Лили сказала, что входное пулевое отверстие не имеет значения.
– Имеет, если ты пьян до такой степени.
Рядом с ними за стойку сели две женщины из маникюрного салона. Люк представил Квина как старого приятеля, рейнджера и национального героя. Квин не понял, похвалой или сарказмом была последняя из трех характеристик.
Он вновь занялся своим пивом, но через несколько минут спросил:
– Итак, зачем ты хотел встретиться со мной, Люк?
Они сидели рядом. Барменша поставила перед ними еще пару кружек, они обрадовались этому, хотя и не делали заказа.
Проигрыватель переключился теперь на песню Лоретты Линн, в которой она советует старине Дуу (ее супругу) не приходить домой пьяным, думая при этом о любви. Примерно на середине песни в бар вошла Анна Ли. В дверях ее остановили две женщины, игравшие в дротики.
Анна переоделась в туфли на шпильке и расшитые блестками джинсы. Она помахала рукой мужу.
– Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя в неудобном положении из-за Анны Ли.
– В каком положении? Она ведь твоя жена.
– Было бы лучше, если бы мы пили у тебя дома.
– Разве этому что-нибудь мешает?
Люк улыбнулся. И Квин понял, что не обо всем здесь можно говорить. Нельзя говорить, когда Анна стоит в нескольких шагах от них. Все в городе знакомы ей. А Квин не знает почти никого и лишь гадает, кто бы это мог быть. В "Южной звезде" было тесно, шумно от смеха и пьяных разговоров. Обычно Квин сторонился баров, потому что в них начинались все конфликты.
– Если ты был следователем, то много работал с моим дядей.
Люк кивнул в знак согласия.
– Я слышал, работа удручала его.
– Мне известно, что он употреблял наркотики.
– Не помню, чтобы он злоупотреблял наркотиками, – усмехнулся Квин, отхлебнув пива. – Кроме того, я сам курил это зелье.
– Большинство проблем, с которыми я сталкивался как врач, связано с метамфетамином, – сказал Люк. – Я имею в виду заброшенных или совращенных детей, женщин, которых избивают мужья. Твой дядя имел дело с другими людьми, теми, которые обчистили мистера Варнера, украли акустическую аппаратуру на пятьдесят баксов, или теми, которые пытались стрелять в его помощников. Их называют рабочими кокаина. Иногда мне хочется, чтобы меня посадили в обитую войлоком палату и дали попробовать эту фигню. Должно быть, получаешь какой-то кайф, когда продаешь душу дьяволу.
– В Афганистане выращивают кокаин, как у нас – хлопок. И армии строго приказано не вмешиваться в это. Не хотят раздражать полевых командиров.
– Ты побывал во многих боях?
Квин пожал плечами. Анна Ли села между ними, взяла стакан Люка и опорожнила его. Люк рассмеялся и схватил ее за задницу.
– У тебя нет пистолета.
Анна вскрикнула и отбросила его руку.
– Мне лучше уйти, – сказал Квин.
Люк извинился и поплелся в туалет под новую печальную музыку "кантри", которую играл проигрыватель. Анна толкнула Квина локтем в ребро с мягкой улыбкой на устах.
– Трус.
– Что это означает?
– Какое значение тебя устраивает?
– Спокойной ночи, Анна.
Квин добрался до заправки Дикси перед ее закрытием на ночь. Под вывеской "Добро пожаловать, охотники" приобрел упаковку из шести банок пива, расплатился и поехал по проселочным дорогам. Такой способ передвижения называли, бывало, ездой на машине с низкой посадкой, хотя все эти водители имели пикапы с высокой посадкой. Но все равно они ехали по грунтовой дороге медленно и осторожно, поглощая банки пива одну за другой, держась в стороне от основных дорог, где попадается полиция. Можно было остановиться у какого-нибудь деревенского кладбища, выйти из машины, покурить, отлить, сесть обратно в автомобиль и, выруливая по колдобинам туда, куда вам нужно, вдруг обнаружить, что потерялся и, возможно, заехал в другой округ.
Квин не мог потеряться.
Он предпринимал для этого адские усилия, но даже после третьей банки пива округ Тиббеха оставался знакомым и понятным, как дорожная карта. Квин выехал к Натчез-Трейс и, открыв новую банку, решил некоторое время держаться этой исторической тропы индейцев. Впервые за несколько лет он смог наконец расслабиться. Как взводному, ему приходилось довольно часто сдерживать себя, когда его парни начинали буянить. Квин останавливал драки и доставал деньги под поручительство. Ему приходилось быть стойким и ответственным, между тем в ряде случаев именно взводный сержант предавался пьянству больше, чем кто-либо другой.
Нельзя сказать, что, будучи рядовым, он отличался особой дисциплиной. Рядовые всегда склонны к глупостям, и он не был исключением. Вскоре после получения им нарукавной нашивки рейнджера 3-й батальон оказался у взлетной полосы в Омане, ожидая вылета вместе с парнями из наиболее элитных в мире частей спецназа. Большинство из этих парней закалились в боях и были старше, чем Квин сейчас. Они взаимодействовали с рейнджерами, которые не доросли даже до умения выпивать.
Через несколько дней один озорной рейнджер решил надеть черное зимнее обмундирование и маску "балаклава", взять с собой сюрикены, сделанные из копенгагенских банок, и нунчаки, изготовленные с использованием клейкой ленты и парашютной стропы. Пока рейнджеры сидели в палатках, обсуждая опасные секретные задания, этот рейнджер-рядовой, одетый во все черное, стал швырять в них копенгагенскими банками и кричать: "Ниндзя!" – перед тем как сбежать.
Офицеры так и не установили личность этого парня в черном. Но кем бы ни был парень, он стал легендой батальона.
Квин улыбнулся про себя и резко свернул к речке. Далее он поехал по гравиевому пути к подъездной дорожке на ферму. Остановив машину, захлопнул за собой дверцу кабины пикапа и оперся о переднее крыло, чтобы помочиться. Он продолжал улыбаться, воображая этого ниндзя.
Закончив отправление естественной надобности, Квин поприветствовал луну и достал из кабины две оставшиеся банки пива. Одну он открыл сразу, другую приберег на ночь. На полпути к темному дому он услышал лай собаки. Сначала подумал, что Хондо загнал какого-то енота на дерево; меньше всего ему хотелось сейчас идти полмили, чтобы спасти напуганную жертву.
Лай звучал часто и отрывисто. Затем он услышал мычание коров.
Потом голоса на пастбище дяди.
Квин побежал в дом и извлек старый винчестер 45-го калибра с рычажным механизмом затвора. Затем пошел по дороге, вдоль длинного темного тоннеля, образованного подвижными гибкими ветвями над головой. Коровье мычание слышалось громче. Хондо продолжал лаять.
Квин взял ружье наперевес, дослал патрон в патронник и продолжил движение. Хондо юркнул под колючей проволокой и побежал рядом с Квином. От подножия холмов дул холодный ветер.
У забора Квин смог различить трех человек, затем еще двух, загонявших коров при помощи пинков и ударов в длинный проржавевший трейлер. Квин прошел вдоль канавы и взялся рукой за кедровый столб. Постоял в таком положении добрых пять минут, поглаживая уши Хондо, пока один из злодеев не заметил его и не ткнул своего соседа в ребро.
Они не были фермерами. Трое из них были просто бритоголовыми пацанами в рваных куртках. Еще одного тучного мужика с бритой головой, жидкой рыжей бородкой и татуировкой, расползшейся по шее, Квин счел заправилой всего мероприятия, исходя из того, что он вел себя как босс. Еще один был пожилой высокий костлявый человек с глубоко посаженными темными глазами. Он носил камуфляжную куртку без рубашки. Куртка была усеяна всякого рода нашивками и символами.
Квин отнял руку от Хондо и помахал им:
– Привет.
Костлявый отделился от всей группы и занял место между ней и Квином.
Квин двинулся к нему вместе с собакой в свете луны. Он свободно держал ружье в левой руке.
– Вечер… – вот все, что пришло ему в голову сказать.
Глава 8
Костлявый тип не произнес ни слова, просто стоял. Он был чуть меньше Квина ростом, носил черные усы и козлиную бородку. Смотрел на Квина пустыми глазами. Нижняя его губа оттопырилась из-за заложенного туда табака. Он сплевывал через нее каждые несколько секунд. Квин думал, что главарь будет держаться непримиримо, но он повел себя крайне неуверенно. Сообщники окружили его, как натренированные псы. Вожак не отрывал от Квина взгляда, когда тот прошел к открытым воротам загона для скота. Несколько коров отбились от стада и возвращались на пастбище.
– Вы что, потерялись, парни?
Костлявый улыбнулся, обнажив ряд неровных желтых зубов. Квин заметил на его куртке флаги США и конфедератов. Татуировка ползла вокруг его шеи. Своей медленной речью и взглядом он походил на уголовника. За поясом у него был засунут револьвер. Толстяк с жидкой рыжей бороденкой держал ружье 12-го калибра с подвижным цевьем.
– Выпусти их, – потребовал Квин.
Костлявый продолжал усмехаться.
Квин прошел к трейлеру прямо сквозь группу, отодвинув со своего пути одного парня. Открыл дверцы и стал подзывать коров свистом и голосом. Хондо прыгнул внутрь трейлера и стал подгонять их.
Налетчики полукругом двинулись на Квина, когда он отошел в сторону, освобождая путь проходящим мимо него животным. Квин заметил еще два ружья. Главарь вытащил из-за пояса револьвер. Квин держал ружье сбоку, палец на спусковом крючке.
Ночные пришельцы стушевались и остановились, двое из них глядели на босса, ковыряя носками сапог землю.
– Хотите, чтобы я обратился в офис шерифа? – осведомился Квин. – Это место никто не бросал.
Костлявый кивком дал сигнал двум парням, и те побежали к Квину. Квин шагнул прямо на них, оглушив одного прикладом ружья и ударив другого в шею. Он не менял темпа ходьбы, пока не прошел всего лишь в футе от лица босса и не улыбнулся ему. Тот почуял резкий запах, исходящий от тела Квина и его сигарет.
Главарь вынул из-за пояса револьвер. Квин схватил его за запястье и вывернул с резким хрустом. Главарь упал на колени. Квин дважды ударил его. Главарь упал на землю и выронил револьвер. Квин подобрал оружие, освободил барабан от патронов 38-го калибра и опустил в карман.
– Собирай свою шайку и убирайся, – приказал он. – Я имею право подстрелить любого из твоих говнюков.
Хондо залаял и укусил толстяка за пятку. Тот пнул пса ногой.
– Попробуй еще раз, – произнес Квин с угрозой в голосе.
Он пошел дальше не оборачиваясь, не слыша щелканья затворов, пока не достиг ворот. Щелчков было два, но Квин не обратил на это внимания, как будто слышал всего лишь жужжание москита.
Квин вызвал Уэсли Рута, но через пять минут пикап, который тянул за собой ржавый трейлер, промчался по дороге, громыхая на колдобинах и неровностях. Квин, стоя на пороге, видел лицо костлявого. Тот сидел за рулем и не смотрел на него. Из-за трейлера Квин не смог разглядеть номер грузовика.
Толстяк остался в пустом загоне, словно откормленный боров. Он наставил пистолет на Квина, улыбнулся и подмигнул ему с блатным видом, прежде чем налетчики свернули на главную дорогу.
Квин приготовил кофе в старом кофейнике на газовой плите. Они с Уэсли сидели на веранде в вертящихся креслах, пили кофе и разговаривали. Внутри и снаружи дома было одинаково холодно. В пикапе Квина оставалась пара сигар. Они закурили их. Хондо насторожил уши.
– Значит, ты нашел собаку, – сказал Уэсли, глядя на кончик сигары так, словно был удивлен его свечением. Под старую куртку он надел фланелевую рубашку. Уэсли снял кепку и потер голову.
– Пес сам нашел меня.
– Говоришь, их было пятеро.
Квин охарактеризовал всех пятерых.
– Думаешь, твой дядя мог продать скот?
– Ты знаешь многих людей, которые возятся с коровами среди ночи?
– Я дам указание поискать машину и трейлер.
– Надо что-то делать с этими проклятыми коровами, – сказал Квин. – Кто-нибудь может за ними присмотреть?
– Вроде Варнер опекал бизнес твоего дяди.
Квин кивнул, и некоторое время они сидели в молчании.
– Я видел Анну Ли сегодня вечером.
Уэсли усмехнулся, зажав в зубах сигару.
– Прошло не так много времени.
– Она нянчилась с малышом Кэдди, когда я зашел.
– Твоя мать святая. Она так заботится о ребенке Кэдди.
– У нее просто нет выбора.
– Кэдди была на грани, перед тем как уехала из Иерихона, – заметил Уэсли. – Я дважды задерживал ее за вождение в алкогольном и наркотическом опьянении. Доставлял домой.
– Может, будем говорить по делу? – предложил Квин.
– Анна Ли тебя еще волнует?
– Сколько тебе лет?
– Знаешь, каждый раз, когда я вижу Мег, у меня возникает желание затащить ее в постель.
– Мы с Анной не женаты.
– Все же от этого не уйдешь, – заметил Уэсли.
Он подошел к краю веранды и сбросил пепел с сигары.
– Даже когда скандалит, она волнует меня. Скажу даже, именно тогда, когда она скандалит.
– Из-за чего?
– Не будем вдаваться в подробности, хорошо, Квин?
– Я просто спросил.
– Кажется, она получила не то, что хотела, – произнес Уэсли с жесткой искоркой во взгляде. – Она думала о деньгах, когда я еще играл в Национальной футбольной лиге перед переходом в одиннадцатый класс школы.
– Она не такая, приятель, насколько я помню.
Уэсли молча посмотрел на Квина. Он бросил на ступеньку крыльца сигару, не выкуренную даже наполовину, и раздавил каблуком.
– Черт.
– Показать тебе кое-что? – спросил Квин.
Он отыскал под навесом керосиновую лампу, прошел на кухню и поставил ее на стол, покрытый клетчатой клеенкой. Потом указал на пятна крови, стараясь не прикасаться к обоям. Брызги крови, которые кто-то пытался стереть, образовали огромный венчик.
– О чем это говорит? – спросил Квин.
– Леонард не вычистил то, что я просил его почистить.
– Но вы провели анализ?
Уэсли кивнул:
– Мы добились немногого.
– Сколько времени это займет?
– Несколько недель. Может, месяц. Помогает лаборатория штата.
– Вам известно, куда делся пистолет?
– Что ты сам думаешь об этом? – поинтересовался Уэсли, держась за край стола.
– Джонни Стэг говорит, что владеет всей этой землей, – продолжил Квин. – Он наложил арест на эту собственность.
– Знаю, что тебе не нравится то, что Стэг обнаружил тело, но ведь они дружили последние несколько лет. Стэг просто хочет держать свое имущество под контролем.
– И предоставлять кредиты.
– Я никому не говорил о проблемах твоего дяди с игорными заведениями, – сказал Уэсли. – Какая от этого польза?
– С тех пор как я приехал, люди, прежде чем шепнуть свои секреты мне на ухо, говорят, что дядя был прекрасным человеком.
Уэсли пожал плечами. Каждое движение в пустоте старого дома казалось несоразмерным. Собеседники прошли по коридору к входной двери, вышли и захлопнули ее за собой.
– Собираешься что-нибудь предпринять в отношении сегодняшних говнюков? – поинтересовался Квин.
– Угонщиков скота? Подумаю.
– Без обиды, – продолжил Квин. – Но тебя, кажется, это мало интересует.
Уэсли оперся о дверцу патрульной машины и кивнул:
– Я знаю, кто они. Просто не считаю полезным сообщать это тебе. Мы возьмем их, рейнджер.
– Отличная куртка.
Уэсли перевел взгляд на свою куртку, на золотые заклепки, покрывавшие большую букву "Т", и улыбнулся:
– Я заслужил эту вещицу. И это первое, за что я схвачусь, когда ты меня разбудишь. Не возражаешь, если мы поспим немного?
Через десять минут после того, как отправился спать, Квин услышал шум автомобиля. Взглянул в окно и увидел патрульную полицейскую машину. Подумал, что Уэсли решил вернуться.
Когда же открыл дверь, то обнаружил одетую в служебную форму Лили Верджил. Она светила фонариком прямо ему в лицо.
– Я думал, что это Уэсли.
– Я похожа на него?
– Нет.
– Я гонялась за дорожными проститутками. Нам нужно съездить в Брюс. Ты достаточно трезв?
– Пил кофе в течение двух часов.
– Отлично, – сказала девушка. – Если выедем сейчас, то сможем успеть к церковной службе.
Глава 9
Брюс располагался в тридцати минутах езды от Иерихона, в северной части округа Калхун. Главной достопримечательностью города был деревообрабатывающий комбинат. Рекламный щит при въезде гласил: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БРЮС, ГДЕ ДЕНЬГИ РАСТУТ НА ДЕРЕВЬЯХ". Даже на рассвете были видны постройки из металлоконструкций, где помещались огромные штабеля бревен, подлежащих распилке на доски. В холодное небо поднимались облака пара. Лили въехала на станцию техобслуживания и заказала две чашки кофе. Они прибыли в город раньше на полчаса и предполагали в семь часов встретиться в церкви со священником. Несколько минут Квин и Лили сидели в "чероки", наблюдая, как движутся по гравиевой дороге лесовозы, выезжая за сетчатые ворота. Из сизого свет превратился в фиолетовый. В это время Лили, корча гримасу недовольства из-за слабого кофе, призналась, что не переступала ногой порога церкви в течение десяти лет.
– Меня решаются навещать лишь "свидетели Иеговы", – сказала она.
Квин промокнул салфеткой поврежденную кожу на суставах пальцев.
– Тебе нужно перевязать их, – заметила Лили.
– Перевяжу, когда вернемся, – пообещал он. – Что-нибудь известно об этих парнях?
– По возвращении в Иерихон просмотрим некоторые фото, – ответила Лили.
– Уэсли говорил, что знает их, но не сказал, кого именно.
– Уэсли часто темнит.
– Думаешь, их послал Стэг?
– А ты как думаешь? – Лили завела внедорожник, и они поехали через старую деловую часть городка, не слишком отличавшегося от Иерихона. Двигались по небольшой городской улице к баптистской церкви. Парковка возле церкви была пуста. Исключение составляло то место, где стоял "бьюик" священника. Покинув Квина прошлым вечером, Лили навестила педагогический совет округа Колхун. Она отыскала двух девочек по имени Беккалин в возрасте до десяти лет. Поговорила с матерью первой девочки, застав ее дома с тремя другими детьми. Второй визит был нанесен в семью Буллард, где возникла продолжительная пауза, когда Лили поинтересовалась матерью юной Беккалин, которую, как оказалось, звали Джил.
– Когда семья видела ее в последний раз? – спросил Квин.
– Три месяца назад.
– Сколько времени их внучка живет вместе с ними?
– Более года.